<![CDATA[elDiarioAR.com - CO2]]> 10 <![CDATA[El principal causante del recalentamiento del planeta crece sin freno]]> El principal causante del recalentamiento del planeta crece sin freno

Hace más de tres décadas que se rebasó el umbral de seguridad, pero la cantidad del principal gas del cambio climático expulsado al quemar combustibles fósiles experimenta un acelerón desde 2011.

El efecto invernadero no está provocado únicamente por el CO2, pero es el principal ingrediente de la cúpula gaseosa que atrapa la radiación solar y recalienta el planeta. El gran responsable de que el clima esté alterado y cause más lluvias violentas, sequías más frecuentes o condiciones perfectas para olas de incendios forestales inextinguibles.

Por eso, cuanto más CO2 (junto a otros gases como el metano) haya en la atmósfera, habrá más calor, más alteración y más impactos. Es física. La concentración de este gas es el indicador crucial de la crisis climática. El año pasado, esa concentración se incrementó más que nunca desde que se mide anualmente. Y el nivel global llegó a su máximo desde que hay seres humanos: 423,9 partes por millón (ppm). Una vez acumulado allí, permanece entre 300 y 1.000 años: “La humanidad altera la atmósfera con sus emisiones, pero esos cambios perduran a una escala temporal mucho mayor que muchas vidas humanas”, según esta explicación científica de la Nasa.

Esta línea marca 350 partes por millón (ppm). Ese es el límite en el que debería situarse la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. Es el "límite de seguridad" de la Tierra.
La línea gris representa la media mensual de concentración de CO2 a principios de los ochenta. La línea roja muestra la concentración pero corrigiendo los picos estacionales.

Los datos proceden del organismo de Vigilancia Global de la Atmósfera (Global Atmosphere Watch) de las Naciones Unidas.
En 1988 se rebasa el límite de seguridad. La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera alcanza las 351 partes por millón.
En 1994 entra en vigor la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, con el fin de estabilizar las emisiones de gases invernadero (GEI) en la atmósfera. El dióxido de carbono es uno de los principales GEI que causan el calentamiento global.
Tres años más tarde, en 1997, se firma el Protocolo de Kioto, dentro del Marco de las Naciones Unidas. Es firmado por 84 países y ratificado por 46. La Unión Europea, uno de los grandes emisores de CO2 a nivel global, se adhiere.
El Protocolo de Kioto no entra en vigor hasta 2005. En ese momento, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ya roza las 380 ppm.
Pero la emisión y concentración de gases de efecto invernadero continúa aumentando. En 2015 se superan las 400 ppm.

Ese año se aprueba el Acuerdo de París, también en el Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. El objetivo: limitar el aumento de la temperatura media global a 1,5ºC respecto a los niveles pre-industriales.
En 2024 se alcanzó un nuevo récord debido a las emisiones humanas, los incendios y el agotamiento de los ecosistemas.
Actualmente, la concentración de CO2 en la atmósfera es de 424 partes por millón. Muy por encima del límite de seguridad de la Tierra, cuyo máximo no debería sobrepasar las 350 ppm.

423,9 ppm es algo que no había sucedido en la Tierra desde hace aproximadamente un millón de años, subrayan los climatólogos. Los primeros humanos modernos aparecieron en el planeta hace 300.000 años. 423,9 ppm es un 120% del supuesto nivel máximo de seguridad. Esa raya teórica se trazó hace casi dos décadas en 350 ppm.

El climatólogo de la NASA, James Hansen publicó un estudio en 2008 en el que concluía que “si la superación de ese umbral no es breve, es posible que se desencadenen efectos catastróficos irreversibles”. Cuando apareció el paper, la concentración ya estaba en 385 ppm y desde entonces no paró de subir.

Hansen lo explicó así: “Si la humanidad quiere conservar un planeta similar al que permitió desarrollar la civilización y al que la vida se adaptó, la evidencia paleoclimática indica que el CO2 debe reducirse a un nivel máximo de 350 partes por millón”.

El CO2 causa el 66% del calor extra que está acumulando la Tierra –que los científicos denominan forzamiento radiativo, es decir, la diferencia entre la radiación solar absorbida y la que escapa al espacio–. Le sigue el metano con un 16%, los CFC con un 9% y el óxido nitroso con un 6%.



La principal fuente del CO2 inyectado a la atmósfera ha sido la quema intensiva de combustibles fósiles, carbón, petróleo y gas. A medida que se aceleró su uso, se disparó la concentración. “Si en la década de los 60 del siglo XX el promedio de incremento anual era 0,8 ppm, entre 2011 y 2020 fue de 2,3 ppm”, revela la Organización Meteorológica Mundial en su último Boletín sobre Gases de Efecto Invernadero.

Sin embargo, los principales productores de combustibles fósiles del mundo (desde EEUU a Rusia pasando por Arabia Saudí, Brasil, India y hasta casi una veintena de países) prevén producir más del doble de petróleo, carbón o gas de aquí a 2030 de lo que permitiría contener el calentamiento global a 1,5ºC al final de este siglo.

]]> <![CDATA[Las emisiones de CO2 no dejaron de crecer, pero no en todos los países por igual]]> Las emisiones de CO2 no han dejado de crecer, pero no en todos los países por igual

El máximo histórico se alcanzó en 2021 y la cantidad de gas lanzado en 2030 debería ser la mitad para atajar el calentamiento en 1,5ºC

El incremento acelerado de la capa de gases de efecto invernadero que recalienta el planeta es el resultado de las emisiones de CO2 –también metano u óxido nitroso– que han provocado las actividades humanas como quemar carbón para obtener energía o usar petróleo para los combustibles que utilizan los automóviles, los aviones y los barcos.



Estas emisiones comenzaron, básicamente, a partir de la revolución industrial del siglo XIX y no ha hecho otra cosa que aumentar. Si en 1950 las emisiones conjuntas mundiales eran unos 6.000 millones de toneladas de CO2, al acabar el siglo XX fueron de 25.000 millones. El pico se marcó justo el año pasado: en 2021 se superaron los 39.000 millones de toneladas de CO2.


El reparto de las emisiones de CO2 en el mundo en el último siglo

Evolución de las emisiones de dióxido de carbono (en millones de toneladas) desde 1921 hasta 2020 procedentes de la quema de combustibles fósiles para la producción de energía y cemento en cada país, agrupados por continentes

Fuente: Our World in Data

Sin embargo, aunque se hable de emisiones mundiales, los causantes no se distribuyen de forma uniforme por el planeta. Países como Reino Unido –que lideró la revolución industrial–, luego EEUU al convertirse en superpotencia mundial, Europa, Rusia y actualmente China son los principales emisores.


Así han evolucionado las emisiones de CO2 en los principales países

Evolución anual de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) per capita y totales en cada país* desde 1790. Haz clic en los botones para cambiar de gráfico


A medida que países empobrecidos han conseguido desarrollar sus economías tras su pasado colonizado, se han incorporado a la obtención de energía a base de combustibles fósiles. El ejemplo de China, que se activó en la década de los 80 y ha acelerado de manera espectacular desde 2000, e India desde 2005 ejemplifican este fenómeno. 

]]> <![CDATA[Una nueva vida para el CO₂: así podemos convertirlo en combustible, plástico y materiales de construcción]]> Una nueva vida para el CO₂: así podemos convertirlo en combustible, plástico y materiales de construcción

La acumulación de dióxido de carbono está causando el calentamiento global del planeta, ¿qué podemos hacer para evitarlo?

El dióxido de carbono (CO₂) no es un gas perverso. Es incoloro e inodoro y se encuentra de forma natural en nuestra atmósfera. No es tóxico ni nocivo en las concentraciones actuales.

El problema es que su acumulación está provocando el calentamiento global de nuestro planeta. Por eso este gas protagoniza muchos debates sobre cambio climático y sostenibilidad.

Estamos inmersos en una transición energética en la que las renovables tendrán cada vez más protagonismo, pero las energías fósiles seguirán siendo necesarias durante décadas para producir multitud de bienes de uso cotidiano en sectores como la construcción, el sanitario y el agrícola, entre otros. ¿Qué haremos entonces con el indeseable CO₂ derivado de su combustión?

El efecto invernadero

La causa del calentamiento ocasionado por el dióxido de carbono no es otra que el efecto invernadero, un fenómeno natural sin el cual no existiría vida en la Tierra.

El efecto invernadero es la capacidad de algunos gases de nuestra atmósfera, como el dióxido de carbono, el vapor de agua, el metano y los óxidos de nitrógeno, entre otros, de atrapar y mantener el calor del sol. Sin estos gases, la radiación térmica se reflejaría en la superficie terrestre y escaparía, haciendo que la temperatura de la Tierra descendiera hasta unos -18 ℃ .

El problema surge cuando la proporción de estos gases no es la adecuada. Su acumulación provoca que la atmósfera retenga más calor, lo que aumenta progresivamente la temperatura terrestre y produce cambios en el clima. No se trata por tanto de hacer desaparecer el CO₂, sino más bien de controlar su emisión, ajustando la proporción de este gas en la atmósfera a los niveles preindustriales.

Una nueva vida para el CO₂

La captura y el almacenamiento de dióxido de carbono son quizá las alternativas que primero aparecen en la lista para dejar de emitir a la atmósfera ese CO₂ que, por ahora, resulta inevitable. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático advierte que será necesario acoplar estas tecnologías a las industrias intensivas en carbono porque, de lo contrario, desaparecerán prematuramente, lo que aumentaría el coste de la transición y reduciría su aceptación pública.

En todo el mundo se utilizan unos 230 millones de toneladas (Mt) de CO₂ al año. El mayor consumidor es la industria de los fertilizantes, donde se emplean 130 Mt de CO₂ en la fabricación de urea. La industria del petróleo y gas consume unas 70-80 Mt en técnicas de recuperación mejorada de petróleo.

También se utiliza para estimular el crecimiento de las plantas en los invernaderos. Asimismo, se usa en la industria de las bebidas carbonatadas y en extintores para apagar algunos tipos de fuego. Otros usos menos conocidos, quizá, son la fabricación de hormigones y metales.

Sin embargo, es necesario buscar nuevos usos para el CO₂. Usos en productos que se utilizan de forma masiva y que permiten crear un mercado circular y usos donde este gas quede fijado en productos que no emiten.

Entre estos nuevos usos destacan por su escala sobre otras opciones la transformación del CO₂ en combustibles sintéticos, seguido de la producción de materiales para la construcción y sustancias químicas como el metanol y otros.

Combustibles sintéticos

Los combustibles sintéticos son moléculas de hidrocarburos indistinguibles de aquellas que provienen del petróleo, pero que se fabrican a partir de hidrógeno renovable y CO₂. Se utilizan de la misma manera que utilizamos hoy el gas natural, la gasolina, el gasóleo, el queroseno de aviación o el combustible para barcos, con la diferencia que su uso no incrementa la proporción de CO₂ en la atmósfera. En su combustión se emite la misma cantidad utilizada en su fabricación, con lo que el balance de emisiones es neutro.

Si se comenzaran a producir de forma masiva supondrían una solución a toda la movilidad actual. Existen algunos proyectos para poner en marcha estas instalaciones, como la planta piloto de Sunfire en Alemania, un consorcio europeo liderado por EDL-Anlagenbau para instalar una planta de producción de combustible de aviación en el aeropuerto de Rotterdam-La Haya.

Otro proyecto es el de la asociación de los aeropuertos de Copenhague, Maersk, DSV Panalpina, DFDS, SAS y Ørsted para desarrollar una instalación de producción a escala industrial de combustibles sintéticos para el transporte por carretera, marítimo y aéreo en el área de Copenhague.

En España, Repsol construirá una planta en el puerto de Bilbao.

Sin embargo, evaluar el mercado futuro de estos productos es difícil. Teóricamente, el uso de combustibles podría crecer a escalas de varios miles de millones de toneladas de uso de CO₂ al año, pero existen dificultades de implantación, más de carácter comercial y normativo que tecnológico.

Productos químicos y materiales de construcción

El carbono y el oxígeno del CO₂ también se pueden utilizar en productos químicos como, por ejemplo, plásticos y caucho sintético. La vía de conversión más habitual es a través del metanol, una molécula muy versátil a partir de la cual se fabrican productos para sectores como la salud e higiene, la cosmética, la agricultura y la alimentación, entre otros.

Este dióxido de carbono queda fijado en los materiales, formando parte de su estructura, es decir, se almacena permanentemente en el producto. Por ejemplo, las empresas Asahi Kasei Chemicals y Chi Mei Corp. fabrican un policarbonato utilizando CO₂ como materia prima y pudiendo alcanzar hasta un 20 % del peso del producto.

En cuando a los materiales de construcción, el CO₂ se utiliza para sustituir al agua en hormigones. Se trata de hacer reaccionar el CO₂ con el calcio y el magnesio para formar los carbonatos del hormigón.

Mención aparte merecen las aplicaciones que usan como recursos de partida residuos de otras industrias y CO₂, una doble circularidad. Entre esos residuos se encuentran las escorias de acero y las cenizas que quedan tras la combustión del carbón. Para introducir el CO₂ se utiliza el proceso de la mineralización. Algunas empresas ya están apostando por esta solución, como la británica Carbon8, que utiliza unas 5 000 toneladas anuales de dióxido de carbono junto con 60 000 toneladas de residuos para fabricar agregados ligeros para construcción.

Estos son sólo algunos ejemplos del uso que podemos dar al CO₂, pero su potencial en la reducción de emisiones es enorme. Un informe del Foro Internacional de la Energía concluye que, para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París, debemos impulsar las tecnologías de captura, uso y almacenamiento de dióxido de carbono hasta la friolera de 5,6 gigatoneladas de CO₂ en 2050, desde los apenas 40 millones de toneladas actuales.

También será necesario desarrollar tecnologías de uso de CO₂ y una sólida metodología de análisis del ciclo de vida basado en directrices claras y conjuntos de datos transparentes, así como marcos regulatorios e incentivos para los productos con menos emisiones de carbono.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Podés leer aquí el original.

Mariano Marzo Carpio, Catedrático emérito de Estratigrafía y Geología Histórica, Universitat de Barcelona

]]> <![CDATA[Las emisiones mundiales de CO2 crecen de nuevo y alcanzaron su máximo histórico]]> Las emisiones mundiales de CO2 crecen de nuevo y alcanzaron su máximo histórico

El incremento se debe al repunte del carbón y el crecimiento del gas y el petróleo para producir energía, según la investigación publicada por la revista Nature.

Según se aleja la euforia que presidió el Acuerdo de París de 2015, se diluye el esfuerzo que los países están realizando para frenar el cambio climático. Las emisiones de gases de efecto invernadero volvieron a subir en 2018 y alcanzaron su máximo histórico, según el análisis de los investigadores de la Universidad de East Anglia que se publicó en Nature, Earth System Science Data y Environmental Research Letters.

Tras tres años casi bajo control, las emisiones de CO vuelven a crecer. Y no poco. La proyección estima que el incremento se irá a un 2,7%. Las actividades humanas generan 41.500 millones de toneladas de las que 37.100 proceden de la quema de combustibles fósiles. No se trata de una subida cualquiera. Significa el pico histórico de gases emitidos.

El estudio, presentado por Carbon Budget Project llega en plena Cumbre del Clima de Polonia (COP24). Cuando se está discutiendo cómo aplicar concretamente el Acuerdo de París y cuánta ambición extra hay que poner encima de la mesa para contener la subida de la temperatura global, las mediciones muestran que, en realidad, se está aflojando. El tercer pilar de esta conferencia, la transición justa, cobra más relieve al tener que activar mecanismos para que los sectores señalados (la minería, las petroleras, las eléctricas…) no esgriman las pérdidas sociales y de empleo que conlleva el abandono de estas fuentes energéticas fósiles.  

La investigadora jefa del proyecto, Corinne Le Quéré, ha sido taxativa al señalar que no basta con instalar renovables, hay que abandonar la dependencia del carbón, el petróleo y el gas: “La energía a base de combustibles fósiles tiene que abandonarse”. La directora del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático ha insistido en la necesidad de apoyo económico para que el cambio “sea justo para todas las generaciones”. Según la científica, “la demanda de energía ha sobrepasado el ritmo de descarbonización”.    

Los investigadores han comprobado cómo el carbón, el petróleo y el gas están detrás de este “fuerte crecimiento” de los gases que provocan el calentamiento planetario. Ninguno de los combustibles fósiles se salva: se ha dado “un sólido crecimiento con el carbón” respecto a años anteriores que vieron una contención. “El petróleo avanza en la mayoría de las regiones”, explican, con más emisiones provenientes de los coches, los camiones y los vuelos comerciales. Es claro que el mundo está fallando a su deber de mantener un rumbo que cumpla con el Acuerdo de París. No se está haciendo lo suficiente para apoyar políticas que limiten la cantidad de dióxido de carbono que se lanza a la atmósfera“, ha sentenciado tras publicarse la investigación el director del Centro de Investigación Internacional del Clima de Oslo, Glen Peters (que participa en el estudio).

Los cálculos de los investigadores muestran que la concentración de CO en la atmósfera se irá, de media anual, a las 407 partes por millón. Lejos queda el umbral histórico de las 400 ppm que se sobrepasó por primera vez de forma global y continuada en un año, tan solo en 2015. Al inicio de la era industrial humana (1790) esa concentración estaba en 278 ppm.

Ninguno de los grandes responsables mundiales muestra un buen comportamiento. China, que supone el 27% de las emisiones globales, sube un promedio del 4,7% la cantidad de CO que lanza al aire. Los investigadores ligan el repunto al crecimiento económico chino. “Había esperanzas de que China se alejaría rápidamente del carbón [tras los datos ofrecidos desde el Acuerdo de París], pero los dos últimos años han demostrado que no será tan sencillo. El carbón va a dominar el sistema de energía chino en las próximas décadas”, es el pesimista vaticinio de uno de los investigadores, Jan Ivar Korsbakken.

EEUU tampoco está mucho mejor y relanza sus emisiones tras varios años de descenso “por las condiciones climáticas que exigieron más calefacción y refrigeración”. Es decir, hubo picos extremos de temperatura fría y cálida, uno de los efectos comprobados del cambio climático. EEUU supone el 15% de las emisiones y este 2018 aumenta en un 2,5%. La Unión Europea está titubeante ya que su recorte se quedará en el 0,2% cuando venía empalmando rebajas de 2%. El documento indica que India no ha podido separar su intenso crecimiento macroeconómico del uso de fuentes de energía fósiles.

La que fuera directora de la Oficina de las Naciones Unidas para el Cambio Climático durante las negociaciones de París en 2015, Christiana Figueres, ha publicado una declaración que acompaña la investigación científica y ha sido firmada por 100 expertos en política climática. Figueres asegura que “primero y más importante, el mundo debe sustituir rápidamente el carbón y otros combustibles fósiles con renovables. Es un imperativo económico y una necesidad ecológica. Ninguna inversión debería ir dirigida a expandir infraestructuras fósiles y se imponen planes para retirar las ahora existentes a medida que las energías limpias ganan terreno”.

R.R.

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