Las ciudades juegan un papel fundamental en la transformación energética. Los núcleos urbanos son responsables de más del 70 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y las iniciativas para convertirlos en espacios más sostenibles repercutirán en el panorama general.

Por estas razones, son muchas las ciudades a nivel mundial que hacen un verdadero esfuerzo por cambiar sus modelos energéticos. Y lo consiguen. La organización no gubernamental británica Carbon Disclosure Project (CBD), dedicada a publicar datos sobre las iniciativas sostenibles de empresas, urbes, países y regiones, publicó una lista con algo más de un centenar de ciudades donde las energías renovables (hidráulica, geotérmica, solar y eólica) suministran más de un 70 % del consumo eléctrico total.

Además de las 59 metrópolis que cumplen o superan por poco este porcentaje mínimo —algunos ejemplos son Oslo, Nairobi o Seattle—, en este catálogo de buenos ejemplos figuran los nombres de 42 localidades que alcanzan nada más y nada menos que un 100 %, como es el caso de Burlington (EE. UU.), Basilea (Suiza) o Reikiavik (Islandia).

Claro que, más allá de las que recoge la lista del CBD, muchas otras ciudades han puesto en marcha planes e iniciativas para promover la transición energética y reducir las emisiones.

Según los datos de Greenpeace, las tecnologías renovables disponibles permitirían producir más de diez veces la demanda de energía total de España en el 2050. Sin embargo, aunque la situación ha cambiado en los últimos años, y el Plan de Acción Nacional de las Energías Renovables contribuye a ello, el documento advierte que los avances se producen a un ritmo mucho más lento del que cabría esperar.

Ciudades como Cádiz, Barcelona, Zaragoza o Madrid han decidido aprovechar el ahorro económico que puede suponer la adopción de las energías renovables y poner en marcha planes para implantar su consumo generalizado.

La Ciudad Condal fue la primera urbe europea en introducir una ordenanza solar en 1999 que estipula que la energía solar debe generar el 60 % del agua caliente consumida en edificios de nueva planta o rehabilitados. Debido a esta medida, el área ocupada por paneles solares aumentó de 1.650 metros cuadrados a 87.600 entre el 2000 y el 2010.

En Madrid, según un reciente informe del Observatorio de la Sostenibilidad, se podrían instalar paneles fotovoltaicos en 6.722 hectáreas energéticamente viables de terrazas y tejados para producir casi 6.500 gigavatios al año. Según se explicaba en la presentación del documento, la instalación de placas en las ciudades contribuye a abaratar el precio de esta tecnología, que ha bajado un 73 % desde 2010, y, además, constituye una importante fuente de generación distribuida debido a su situación cerca de la demanda.

Los secretos de las ciudades con energía 100 % renovable

Observar las medidas y estrategias adoptadas por las urbes de la lista CBD puede darnos algunas pistas de los pasos que las ciudades latinoamericanas todavía tienen pendiente.

Una de las principales claves comunes a estas ciudades es haberse convertido en centros de innovación tecnológica donde se desarrollan soluciones para disminuir las emisiones y contribuir a un sistema energético más sostenible. En algunas regiones, el precio de la energía solar y la eólica compite ya con el costo de la generada en centrales de carbón.

Otro de sus secretos es aprovechar al máximo las ventajas de su entorno y situación geográfica para implantar modelos eléctricos basados en fuentes renovables.

En Burlington, las autoridades han logrado obtener toda la energía a partir de la combinación de plantas solares, eólicas, hidráulicas y de biomasa, impulsando las empresas locales que basan su negocio en estas tecnologías y fomentando el autoabastecimiento por parte de los propios ciudadanos. Además, la ciudad mantiene su propia red eléctrica y es propietaria de una central hidráulica.

En Reikiavik aprovechan tanto la fuerza del agua como la energía geotérmica. Pero no es el único territorio islandés que apuesta por la sostenibilidad: el país ha conseguido la casi total transición energética tanto en el abastecimiento eléctrico de los hogares como en los sistemas de calefacción.

Aunque las ciudades tienen un papel fundamental en el cambio y pueden actuar con mayor rapidez que un país en su conjunto, los estados donde se encuadran siguen estrategias similares. En 2017, Suiza decidió desterrar para siempre la energía nuclear a favor de las fuentes renovables. Estas abastecen por completo a la ciudad de Basilea, que obtiene su electricidad de la fuerza del viento y del agua y que dispone de un fondo para invertir únicamente en eficiencia energética, renovables y proyectos para reducir las emisiones. Además, el Ayuntamiento ha implantado una norma para que las nuevas construcciones y edificios públicos produzcan un 50 % del agua caliente con energía renovable.

En muchos territorios de países en vías de desarrollo, las energías renovables suponen, además, una oportunidad para mejorar la eficiencia y fiabilidad del suministro eléctrico. Como Reikiavik, Nairobi recurre a los recursos geotérmicos para satisfacer sus necesidades energéticas y ha puesto en marcha medidas para que los nuevos edificios aprovechen la energía solar, reduciendo la presión sobre la red eléctrica.

Según datos de CBD, Europa lidera el camino hacia la creación de infraestructuras, tanto de transporte como energéticas, que cumplan las condiciones para adoptar una economía basada en la sostenibilidad y la eficiencia.

Según Matthias Nabholz, responsable de medio ambiente y energía de Basilea, “todo lo que necesitas es una meta clara y liderazgo político” para sacar adelante medidas que contribuyan a la transición energética.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Patrik Tschudin, Visualhunt, Jorge Franganillo y ThinkGeoEnergy

L.C.