La semana pasada el Ministerio de Educación de la Ciudad de Buenos Aires presentó una resolución para regular el uso de los teléfonos celulares. De esta manera, buscará limitar –de manera absoluta— el uso en el nivel inicial y en la primaria, y reglamentarlo en el nivel secundario. La ministra de Educación porteña, Mercedes Miguel, señaló: “Uno de los puntos fundamentales es volver a los aprendizajes fundacionales y para ello es necesario tener la atención plena y máxima de los alumnos en el horario de aprendizaje”.

Una encuesta de la Unidad de Evaluación Integral de la Calidad y Equidad Educativa (UEICEE) relevó que los chicos usan dispositivos electrónicos más de dos horas al día, un tiempo superior al recomendado. Además, que ocho de cada diez docentes refieren que el uso del teléfono en el aula dificulta la atención y participación de los estudiantes. Por otra parte, siete de cada diez padres destacan las consecuencias negativas de las pantallas en el bienestar de sus hijos.

El pedagogo Daniel Brailovsky, autor de trabajos como “Educación Digital Integral: un desafío para la educación de las infancias”, asegura que la resolución no prohíbe en ningún nivel de enseñanza la utilización de celulares, lo desalienta fuertemente en inicial y primario y propone algunas restricciones y modos de inclusión en el nivel medio. “Acerca de lo que dice, podría observarse cierta redundancia en la cantinela del ‘uso seguro y responsable de Internet’, asignándole a los usuarios la responsabilidad de medir sus propias conductas para que no devengan adictivas”.

El especialista, que trabaja la relación entre escuela y tecnologías desde el nivel inicial y es formador de docentes, supone que creer que una premisa gubernamental vaya a tener alguna incidencia sobre la capacidad de los docentes de la escuela media (el principal grupo de interés) de regular el uso de los estudiantes de sus teléfonos, es un “poco ingenuo”. “Echa mano también de otros clichés tomados de la educación emocional comercial, como la cuestión del bienestar y la autorregulación. También introduce algunas sugerencias (más o menos obvias, pero oportunas) para el trabajo en las instituciones y con las familias respecto de estas cuestiones”.

Lucía Fainboim, especialista en ciudadanía y crianza digital, cofundadora de Bienestar Digital y una de las co-autoras del libro Apuestas online: la tormenta perfecta, afirma que la medida de Buenos Aires es “muy acertada” para los ciclos inicial y primario. “Más allá de la escuela, como sociedad, deberíamos darnos el debate que los niños y las niñas durante su infancia no deberían tener dispositivos móviles propios”. Por eso habilitarlos en la escuela sería un contra mensaje para aquellas familias que vienen resistiendo en esta línea. “Es una etapa de la vida donde los chicos necesitan concentrarse, leer libros, estar al aire libre, jugar con pares, todo lo que tiene que ver con el desarrollo de las infancias. La fragmentación de la atención y la desconcentración van en detrimento del juego, los vínculos, la creatividad, la tolerancia, la frustración, el aburrimiento”.

Sin embargo, en el secundario, diferencia Fainbom, “creo que es indispensable que entendamos que la escuela tiene un rol fundamental en potenciar habilidades críticas y reflexivas de los chicos y las chicas en el uso de la tecnología”. E insiste: “Son nuevas formas de alfabetizaciones que, sin dudas, tiene que tener un rol fundamental en la escuela, para potenciar la inclusión digital, para que puedan apropiarse del espacio y que también puedan generar miradas reflexivas críticas y seguras de esos entornos digitales. Entonces creo que hay que dividir: las escuelas que tengan otro tipo de dispositivos y que tengan un espacio para que los chicos puedan entrenar cómo funciona internet, cómo usarlo, cómo cuidarse, etcétera, iría por una reducción muy significativa en lo que son los celulares. Después, las escuelas que no tienen este tipo de dispositivos, ahí es otro el debate, porque si la escuela no tiene una computadora por niño, cómo van a aprender a usar internet, cómo van a aprender a comparar fuentes, a tener una mirada crítica y reflexiva”.

Brailovsky menciona que lo que omite la resolución es que los fenómenos ligados a la sociabilidad mediada por tecnologías digitales, haya o no celulares en la escuela, es un asunto del que las instituciones deberían ocuparse. “Esto no se logra con regulaciones ni prohibiciones, sino con la inclusión en el currículum de una perspectiva de Educación Digital Integral, que revele y denuncie el modo en que el capitalismo financiero salvaje que rige la vida por estos días está por detrás de toda lógica de digitalización de las relaciones”.

Carolina Di Palma, que trabaja estéticas y tecnologías de comunicación, responsable de proyectos de convergencia digital del canal Pakapaka y TV Pública de Argentina desde 2010, refiere que los espacios virtuales son excepciones y que, por este mismo motivo, “no están regulados por el sistema jurídico de derecho en ningún caso, sobre todo si hablamos sobre plataformas privativas”.

Los videojuegos y redes sociales proponen mecanismos de recompensa y gratificación instantánea aleatoria que apuntan a un incremento de la dopamina desde la primera infancia.

Entonces, ¿qué hacen los videojuegos y redes sociales?: “Proponen mecanismos de recompensa y gratificación instantánea aleatoria que apuntan a un incremento de la dopamina desde la primera infancia”, refiere la especialista. En ese sentido, advierte que ese incremento de la dopamina genera las adicciones, que suceden desde la primera infancia con los consumos culturales de los más chiquitos, después aparecen en Roblox, en Brawl Stars, en Fortnite, en Free Fire, y después esto se ve explotado en la adolescencia con la apuesta online, donde lo que sucede es que se consigue dinero real.

“Los mecanismos de recompensa que dan gratificación instantánea y son aleatorios, existen desde los primeros videojuegos, en las primeras edades, que van generando un incremento de la dopamina desde la primera infancia”, afirma Di Palma. “No es que el problema es la ludopatía, sino que el problema es que los mecanismos que generan adicciones son funcionales al sistema económico contemporáneo que tiene que ver con el modelo de negocios que se llama monetización del tiempo de ocio. Todos nuestros metadatos se venden de manera ilegal cada vez que uno gasta energía a través de cualquier interfase, jugando sin pausa, sin fin. Entonces, las adicciones que te hacen todo el tiempo mantenerte buscando más mecanismos de recompensa y gratificación instantánea es funcional al modelo de negocios contemporáneo vinculada a la economía de la atención, el capitalismo de plataformas y esto que se llama ocio interactivo”.

En ese sentido, y por eso mismo, Di Palma sostiene que acuerda con la prohibición del uso de dispositivos en las escuelas: “Porque cada vez que un niño juega en un videojuego o ve una red social o lo que fuere, tiene todos estos mecanismos incorporados en las opciones predeterminadas. Este incremento de la dopamina que genera un montón de padecimientos corporales que se ven en la consulta, están afectando el cuerpo orgánico. Lo que hay que prohibir es el uso de dispositivos que están basados en hardware y software privativo. ¿Por qué? Porque el software y el hardware privativo usan tus datos para la venta ilegal. No quiere decir que tenga que prohibirse el uso del dispositivo, sino que el dispositivo en tanto y en cuanto está sobre plataforma privativa. Si tuviéramos una política pública que implementara dispositivos digitales con software abierto, que no utilice los metadatos para el modelo de negocios, no pasa nada. Y siempre el problema es la conectividad. Es solamente cuando hay conectividad que aparece el modelo de negocios”.

En ese mismo sentido, Brailovsky concluye: “Me parece que la diferencia importante que me gusta subrayar en este tipo de decisiones son las discusiones didácticas sobre cómo usarlos, cuáles son las mejores maneras de usarlos, y no sobre si los chicos deben o no utilizarlos. Pero hay otra cosa que se discute menos y que me parece que vale la pena pensar desde la lógica de lo que sería una educación digital integral, que es la idea de que las mediaciones digitales transforman nuestra manera de relacionarnos, de comunicarnos, de percibirnos a nosotros mismos, de participar políticamente, y tienen que ser trabajadas en la escuela como un objeto de conocimiento. Estudiar en las aulas, que los chicos no solo los dejen o no los dejen usar los teléfonos en la escuela, y que los dejen y cómo los dejen, también es un lugar importante para dar un ejemplo de cómo vale la pena mirarlos y pensarlos. Necesitamos, pienso, una educación digital integral que piense en qué nos estamos convirtiendo con esta vida mediada con tecnologías digitales”.

DM/TS

La era digital nos está cambiando de formas que nunca esperaríamos. Si hace 20 años me hubieran dicho que algún día dejaría de leer libros, habría dicho que eso era una locura. Siempre he sido una gran lectora; desde que era pequeña, me escondía en algún lugar con un libro y lo devoraba, a menudo de una sentada. En 2021 me di cuenta de que solo había leído cinco libros ese año, y el año anterior, sólo ocho.

No tuve que preguntarme por qué. Ya sabía que era culpa de mi teléfono. Vemos el cálculo que hace nuestro teléfono de cuántas horas hemos pasado mirándolo cada día y no acabamos de creérnoslo. Horas, me di cuenta, que solía pasar leyendo libros. Así que hice un propósito de Año Nuevo para 2022: más libros, menos teléfono. Me puse una meta de 50 libros. Y casi lo he conseguido.

Así es como lo hice: me fijé en qué momentos del día tenía más o menos libres, que eran cuando me levantaba por la mañana y antes de irme a dormir (soy consciente de que si tienes niños pequeños, esto es un reto más difícil). Estos eran mis momentos de lectura. Me impuse la norma de que no podía levantarme de la cama y empezar el día hasta que no hubiera leído 20 páginas, y no podía irme a dormir por la noche hasta que no hubiera leído otras 20, es decir, 40 páginas en total cada día. Eso sumaría en un año casi 15.000 páginas, que, divididas por unas 300 páginas por libro, serían unos 50 libros. Supuse que, como algunos libros también tienen menos de 300 páginas, al final todas las cifras cuadrarían. Facilísimo, ¿verdad?

Reparar el cerebro distraído

Al principio, tras años de teléfono móvil, leer 40 páginas al día me resultaba increíblemente difícil. Cuando me levantaba por la mañana tenía que luchar contra un deseo ardiente de agarrar un dispositivo -¡dame un teléfono, un iPad, lo que sea! - y empezar a hacer clic y navegar, pero eso ya no estaba permitido. Me sorprendió ver cómo mi cerebro se resistía ahora al rigor de la lectura, me preocupaba. ¿Volvería a recuperar la concentración, la capacidad de sumergirme de verdad en un libro?

La respuesta es sí. Puedes reparar un cerebro distraído. Puedes devolverlo a su estado más receptivo y concentrado, como lo recuerdas de antes de los días de los dispositivos móviles. Y puedes hacerlo leyendo.

Traté a mi cerebro como un músculo que necesita estiramientos. Al principio fui despacio. Para empezar, elegí libros ligeros, es decir, con un lenguaje claro y sencillo (que es el que más me gusta). Me gustan los misterios, los thrillers y los escritores con sentido del humor, así que en los primeros días de 2022 leí algunas novelas de Jim Thompson (Los timadores, La huida), Patricia Highsmith (Las dos caras de enero) y Maria Semple (Dónde estás, Bernadette).  

Fui ganando velocidad en mi lectura a medida que avanzaba en Mi año de descanso y relajación, de Ottessa Moshfegh, y Mi hermana, asesina en serie, de Oyinkan Braithwaite. Libros que me había propuesto leer en los dos últimos años y que por fin los estaba leyendo.

No solo leía más rápido, sino que recuperaba la sensación de estar sumergida en un libro, sin estar pendiente de lo que pasaba en las redes sociales o en las noticias. Estaba recuperando mi relación con la lectura y dejando atrás mi adicción al teléfono. Ahora no solo leía en la cama, sino también en el metro, en los aviones, donde todo el mundo a mi alrededor miraba pantallas (y, sí, puede que también estuvieran leyendo; a veces también leo un libro en el Kindle de mi teléfono).

Empatía y pensamiento crítico

Recuerdo los días en que un vagón de metro de Nueva York era como una sala de una biblioteca, con al menos la mitad de los pasajeros leyendo libros. Ahora, cuando miro a mi alrededor, veo a la gente sobre todo con sus teléfonos.

Y eso me entristece, porque leer es maravilloso. Y aporta cosas maravillosas a nuestra sociedad. La lectura de ficción literaria se ha relacionado con una mayor empatía y con la capacidad de pensamiento crítico. Para mí también es divertido, no hay experiencia más mágica. Me siento como si hubiera viajado en el tiempo al siglo XIX en 2022 porque leí la increíble biografía de la escritora Margaret Fuller escrita por Megan Marshall. Una de las grandes misiones de Fuller fue educar a las mujeres, hacer que leyeran. Porque ella sabía que con la lectura viene la libertad, la liberación, la capacidad de pensar.

He leído 46 libros en 2022, siguiendo mi nueva rutina. En 2023, voy a aumentar el número de páginas diarias a 50, tengo la esperanza de terminar 60 libros. Estoy entusiasmada con la lista que he hecho. Sé que sigo siendo un peso ligero comparado con algunos, pero parece que voy por buen camino. Volviendo a la lectura, me siento yo misma otra vez. ¿He mencionado que también duermo mejor y me siento más feliz? ¿Será porque paso el tiempo leyendo libros en lugar de comentarios cáusticos en Instagram y Twitter? Puede que sí.

* Nancy Jo Sales es redactora en Vanity Fair y autora de Chicas estadounidenses: redes sociales y las vidas secretas de las adolescentes y Nada personal: Mi vida secreta en el infierno de las aplicaciones de citas.

Traducción de Emma Reverter.

Un aerogenerador típico de 3 MW necesita más de media tonelada de neodimio y cerca de 100 kg de disprosio. Estos nombres tan particulares pertenecen a dos metales del grupo de las tierras raras, un conjunto de sustancias que se extraen sólo en algunas regiones del mundo debido a su peculiar comportamiento geoquímico, pero son indispensables para fabricar no solo nuestros celulares, sino también las tecnologías necesarias para implantar las energías renovables y electrificar el transporte.

La urgencia y las ventajas incuestionables de esta revolución tecnológica verde nos hacen a menudo pasar por alto una simpleza que aquí recordamos: como toda industria, está basada en materiales.

Nuevas tecnologías y nuevos materiales

¿Qué metales necesitamos para mantenernos conectados y avanzar en la revolución verde? Son muchos y algunos, además, escasos o concentrados en pocas regiones del planeta. Es el caso del coltán o de las tierras raras.

El coltán

El coltán es en realidad el acrónimo popular que se emplea para el conjunto de los minerales llamados columbita y tantalita, que suelen aparecer mezclados. El primero es óxido de niobio, el segundo óxido de tántalo, ambos con hierro y manganeso.

La posibilidad de extraer tántalo es lo que confiere un alto valor económico al coltán. Dicho elemento se emplea principalmente en la fabricación de condensadores de alta densidad de energía, permitiendo reducir el tamaño e incrementar la estabilidad térmica de múltiples dispositivos electrónicos. Por eso su uso es imprescindible en equipos como los teléfonos móviles.

Las tierras raras

Por su parte, se denomina tierras raras a los también denominados elementos lantánidos (la serie de la tabla periódica desde el lantano al iterbio) más el ytrio y el lutecio. No son tierras en el sentido popular, sino que se llamaron así debido a criterios de nomenclatura química actualmente en desuso. Y no son raras en el sentido de escasas. El adjetivo se debe a que no suelen aparecer concentradas en yacimientos, sino dispersas en minerales relativamente poco comunes.

Los elementos incluidos en esta serie tienen en común una configuración electrónica característica que hace que tengan una química similar (lo que dificulta su separación a partir del mineral), pero propiedades físicas variadas e interesantes en muy diversos campos de la industria.

A su vez, las tierras raras suelen dividirse en ligeras o pesadas en función de su número atómico (LREE y HREE respectivamente, por sus siglas en inglés). Uno de los ejemplos más conocidos es el neodimio, que incrementa dramáticamente la potencia de los imanes permanentes y, por lo tanto, el rendimiento de muchos motores y generadores eléctricos.

El cobalto y el litio

Hay otros elementos que se venían empleando en aplicaciones clásicas, pero que, al ser imprescindibles en tecnologías verdes, se requieren en cantidades cada vez mayores. El ejemplo más cercano es el coche eléctrico: su eficacia descansa en la producción de baterías de alta densidad de energía, que utilizan cobalto y el ya famoso litio.

Reciclaje frente a extracción

Los procesos de reciclaje son, evidentemente, una fuente importante de abastecimiento de materias primas críticas que podrían facilitar el suministro en países donde no se dispone de estos materiales, impulsando el avance y establecimiento de una economía circular.

El reciclaje de algunas materias primas de alto uso industrial es un éxito, como el caso del cobre, aluminio y aceros. Desafortunadamente, el reciclado de muchos metales críticos no es tan sencillo y a menudo conlleva un alto costo energético y un procesado poco sostenible.

Algunos de estos materiales tienen una alta tasa de reciclado al final de su ciclo de vida útil, como el vanadio (44 %), el tungsteno (42 %) y el cobalto (35 %). Sin embargo, en el caso de las tierras raras ligeras y pesadas, esta tasa de reciclado cae a valores por debajo del 6 %, principalmente porque no se cuenta con sistemas de clasificación competitivos para el mercado o porque es imposible recuperar estos elementos cuando se encuentran muy diluidos en los dispositivos, como en el caso del neodimio en aleaciones de imanes permanentes (10 % en contenido) y el indio disperso en las pantallas planas.

Minería sostenible

Prescindir de estos materiales o limitar mucho su uso supondría una reducción difícil de imaginar de nuestro consumo global de energía, ¡incluso energía verde!, y de equipamiento tecnológico.

Así, junto al fomento de una cultura de ahorro y eficiencia energética y material, para muchas materias primas críticas la única solución pasa por implementar una minería también verde que permita la extracción de estos recursos cumpliendo estándares de calidad que garanticen la preservación y recuperación del medio ambiente. Así lo explicaba Tony Hand, actual embajador en Irlanda para el Pacto Climático Europeo, en una jornada sobre tierras raras organizada por los autores en Ciudad Real antes de la pandemia.

No afrontar este reto, vigilando siempre que no se degrade en un simple greenwashing minero, es equivalente a la aceptación de que el tántalo de nuestros móviles, el cobalto de nuestras baterías, el neodimio de nuestros aerogeneradores y motores eléctricos se siga extrayendo en países como China, Congo o Brasil, sin controles medioambientales, a menudo con explotación infantil y socavando la ejecución del Pacto Verde en Europa por nuestra dependencia de materias primas críticas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Podés leer aquí la versión original.