En las películas y series que nos llegan de Estados Unidos hay un detalle importante que a menudo pasa desapercibido. En las escenas de interiores en los que se muestran hogares, estos parecen muy agradables y acogedores. No así la guarida de los villanos. La diferencia está en cuál es la dirección de la luz, y esto a su vez viene determinado por la instalación eléctrica. 

En España es habitual que las viviendas tengan los puntos de luz en el techo, conectados a los interruptores de la pared. Sin embargo, en Estados Unidos es normal que uno o varios interruptores de la pared actúen sobre las tomas de corriente. De este modo es posible poner una lámpara de mesa o de pie y apagarla con el interruptor que se encuentra a la entrada de la estancia. Por el contrario, el garaje de la mafia está iluminado con crudas luces fluorescentes colgadas del techo.

La percepción de la luz, sobre todo en los ojos, desencadena una serie de señales químicas en el cerebro. Estas señales interactúan con distintas partes del cuerpo, activando o inhibiendo diversas funciones. La posición de la luz tiene un efecto muy importante. Las luces cenitales, situadas verticalmente sobre nosotros, tienen un efecto activador, ya que se corresponden a la posición del sol a mediodía en la naturaleza. Por el contrario, las luces que llegan a nuestros ojos desde un ángulo más bajo y con menos intensidad se parecen a la luz del crepúsculo, que nos induce una sensación de calma.  

Los efectos en la salud de la luz de techo

Algunas personas prefieren el efecto energizante de la luz brillante y cenital, mientras que otras se inclinan por ambientes más suaves y tenues, a menudo descritos en el diseño de interiores como “luz suave”. Quienes prefieren esta última opción pueden ser más sensibles a los efectos de la luz cenital, que puede alterar los patrones de sueño, el equilibrio hormonal o provocar migrañas.

La luz cenital y el sueño

La luz es el factor más importante en la regulación del ritmo circadiano del cuerpo, o nuestro reloj interno de 24 horas, influyendo en el estado de alerta y el descanso. En un estudio se descubrió que la mitad de los hogares tenían una iluminación suficientemente intensa para suprimir en un 50% la melatonina, la hormona necesaria para conciliar el sueño.  

Al contrario, la luz intensa, especialmente la luz del sol durante las primeras horas del día, se ha visto que es necesaria para dormir bien por la noche. Pero la luz cenital fría de los fluorescentes de la oficina, más allá de la puesta del sol, va a tener el efecto contrario, activándonos cuando deberíamos estar relajándonos, y alterando la calidad de nuestro sueño. En concreto, la luz azul intensa por la noche hace que disminuya la cantidad de sueño profundo, que es imprescindible para regenerar los tejidos y la salud mental. 

La luz fría o azulada es la que suprime más la melatonina, mientras que las luces de tonos rojizos por la noche permiten sincronizar el ritmo circadiano de sueño y vigilia. Sin embargo, cambiar las bombillas de las lámparas de techo por otras de luz cálida no siempre va a funcionar. Los estudios indican que, aunque el tono de la luz influye, es más importante la intensidad de la fuente de luz. 

Iluminación de techo y dolores de cabeza

Mientras que a algunas personas no les gusta la iluminación superior porque prefieren una luz más general, otras sufren dolores de cabeza. Una investigación ha relacionado la iluminación cenital con el desencadenamiento o el empeoramiento de las migrañas. 

Además de las migrañas, la iluminación cenital puede llevar a forzar los ojos provocando sequedad, visión borrosa e irritación ocular, especialmente si viene de luces fluorescentes, como las que hay instaladas en la cocina de muchos hogares. También es conocido el dolor de cabeza que pueden inducir las luces fluorescentes. 

La alteración del ciclo de día y noche por recibir una luz intensa que proviene de arriba también puede afectar a la visión. Se ha visto que los bebés que duermen con la lámpara de techo de la habitación encendida sufren aumento de la aparición de miopía, mientras que las personas que trabajan con luces fluorescentes de techo sufren con más frecuencia astigmatismo. 

Efectos cognitivos de la luz cenital

Las consecuencias de la falta de sueño, los dolores de cabeza y los problemas de visión potencialmente derivados la iluminación cenital se pueden extender a las funciones cognitivas, provocando la llamada sobrecarga sensorial, que produce sensaciones de ansiedad. Este es un fenómeno común en personas que están en el espectro autista, sufren TDAH o estrés postraumático, pero puede afectar a cualquiera. Además de los ruidos fuertes o las multitudes, las luces cenitales son otros de los factores desencadenantes.

Alteración hormonal por la iluminación cenital

La exposición a la luz brillante por la noche y la alteración de los ritmos circadianos también tiene consecuencias para las hormonas y el ciclo menstrual. En concreto, hay estudios que han encontrado evidencias de que el llamado síndrome premenstrual se puede aliviar tomando melatonina y, al mismo tiempo, la falta de melatonina, uno de los efectos de la luz cenital intensa por la noche, puede agravar los síntomas del mismo síndrome. 

Otra forma de iluminar

Todo lo mencionado anteriormente sobre la iluminación es válido en cualquier estancia en la que nos encontremos durante las últimas horas del día. Lo ideal es no exponerse a luces cenitales brillantes dos horas antes de dormir, y esto incluye la cocina, el baño y el salón de estar. En todos estos casos sería una buena idea usar luces bajas de menor intensidad, como las luces bajo los armarios de la cocina o las lámparas de mesa en el salón. 

Mucho más importante en el dormitorio, donde la luz del techo antes de dormir puede tener un impacto mayor. Las lámparas de la mesilla de noche, especialmente con luces tenues de colores cálidos, son la mejor opción. En todos los casos anteriores, existen luces inalámbricas recargables que podemos llevar de una estancia a otra y que proporcionan una iluminación suave que no afecta al sueño. 

Podemos ver con nitidez un objeto de cerca pero no uno lejano, que lo veremos borroso, por tanto, leeremos un libro o una revista sin dificultad y con claridad pero no veremos bien una señal de tráfico que está a unos metros. Esto es lo que suele ocurrir con la miopía, un trastorno común en el enfoque del ojo cuya prevalencia ha aumentado desde el año 2017 en España y que es uno de los principales problemas de visión. Afecta a un 37% de la población española, seguido del astigmatismo (35%), según datos del Libro Blanco de la salud visual en España 2022.

Las previsiones para los próximos años indican que esta tendencia al alza se mantiene en todo el mundo ya que para el año 2050 se prevé que la miopía afecte al 50% de la población mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también la ha destacado como un importante problema de salud pública del siglo XXI.

Miopía, una disfunción visual

La miopía es un problema de refracción que impide que la luz se enfoque de la forma correcta. Se relaciona con la forma en la que la luz se refleja dentro del ojo, que es la que hace que los objetos lejanos se vean borrosos. En los ojos miopes, los rayos de luz convergen por delante de la retina y si estos rayos no llegan a alcanzar la retina, esta no enfoca bien y, por tanto, la visión es borrosa y provoca el desenfoque de la imagen.

Como hemos comentado, la visión miope es deficitaria a la hora de ver de lejos pero normal en la visión cercana. Puede ocurrir que tengamos la necesidad de guiñar los ojos a la hora de leer letreros lejanos o de acercarnos a la televisión para ver los textos con nitidez.

Este defecto visual suele aparecer en la edad escolar y aumenta de manera gradual a lo largo de la vida. 

Miopía, ¿se nace con ella o se adquiere con los años?

Genética, hábitos y estilos de vida contribuyen al desarrollo de la miopía, que tiene un componente genético muy grande. Por tanto, si alguno de nuestros padres tiene miopía nosotros tendremos mayor probabilidad de sufrirla, aunque no es necesario que los progenitores sean miopes para que los hijos también lo sean. 

La genética predispone, pero el ambiente y los hábitos también influyen: esta disfunción visual tiene una importante relación con la cantidad de tiempo que pasamos en espacios interiores con poca iluminación y con el aumento de actividades de visión de cerca, lo que favorece su aparición y evolución. 

La relación entre miopía y pantallas

Un dato que resulta revelador es que, a la vez que crece el número de personas con miopía, disminuye la edad a la que suele aparecer. La prevalencia en niños y niñas españoles ha aumentado en los últimos años, sobre todo en la franja de edad que va de los cinco a los siete años. La llamada generación tecnológica, la que ha nacido entre los años 2002 y 2021, registra la mayor tasa de miopes en comparación con otras generaciones.

En concreto, si en 2016 la incidencia estaba en casi un 17%, en 2021 alcanzó casi el 20%. También se ha visto que los niños con miopía son los que pasan más tiempo frente a las pantallas; el creciente uso de dispositivos electrónicos como smartphones, tablets u ordenadores está agravando los casos de miopía. 

Los nuevos hábitos de estudio, que se basan en el uso cada vez más generalizado de dispositivos electrónicos y los de ocio, que conllevan pasar más tiempo frente a una pantalla, han aumentado las horas que pasamos usando la visión próxima en lugar de la visión lejana.

La miopía, ¿se puede prevenir?

Educar a los más pequeños sobre la importancia de la visión es clave para prevenir la miopía. Los hábitos visuales saludables que nos ayudarán pasan por:

¿Se cura?

La miopía no es una enfermedad sino un defecto refractivo congénito que no se puede curar. Sí se puede compensar y corregir con el uso de lentes divergentes, en gafas o lentillas e incluso con cirugía para conseguir una buena agudeza visual. Son soluciones que no tratan el problema sino que manejan el síntoma. Pero no hay un método para acortar la longitud del globo ocular: cuando el ojo empieza a crecer demasiado, la elongación no se puede revertir.

Más allá del problema refractivo de la miopía que podemos solucionar con las medidas comentadas, el problema reside en que un aumento del grado de miopía también incide en un mayor riesgo de sufrir enfermedades oculares graves, como el desprendimiento de retina o el glaucoma, cuya prevención pasa también por la de la miopía.

¿Por qué nos salen a veces manchas en los ojos?

Las manchas rojas que pueden aparecen en los ojos son derrames subconjuntivales. Se trata de la rotura de los capilares que irrigan la subconjuntiva del ojo, una capa muy fina, rígida y exterior que protege la parte inmediatamente interior -conocida como esclerótica y que le da el tono blanco al ojo- y además se encarga de que el globo ocular esté debidamente lubricado.

Los capilares de la subconjuntiva son muy finos y frágiles y pueden romperse fácilmente con una subida de la presión sanguínea, por ejemplo tras un esfuerzo grande al cargar pesos, al estornudar, al vomitar, o también al evacuar con esfuerzo. Adicionalmente si nos frotamos mucho el ojo podemos padecer una rotura de estos capilares, así como con fuertes ataques de tos o bien al padecer un traumatismo ocular.

En tales casos no se trata de un cuadro grave, ya que la sangre se reabsorbe, los capilares se regeneran y el charco desaparece totalmente en un periodo de ocho días a un mes como mucho, sin causar escozores, dolores u otras molestias, si bien estéticamente pueden llamar la atención, sobre todo al principio, ya que el iris queda totalmente cubierto de sangre. 

Cuándo hay que considerar ir al médico

En algunos casos, sin embargo, sí puede ser recomendable acudir a un médico. Si aparecen con frecuencia, suponiendo que sean algo más que capilares enrojecidos y marcados, es decir que sean encharcamientos, pueden haber supuestos en los que la mancha se dé por problemas crónicos.

En el caso de que se produzca esta mancha por frotarse el ojo con frecuencia, podríamos estar ante una conjuntivitis prolongada, que el oftalmólogo podrá diagnosticar y recomendar un tratamiento. Otro motivo puede ser una alergia que nos provoque irritación y un escozor en el ojo, por lo que también nos lo frotaremos.

De nuevo, el oftalmólogo nos recomendará un tratamiento, que seguramente irá acompañado de algún tipo de lágrima artificial con algún calmante. También un ambiente excesivamente seco, por aires acondicionados o calefacciones, puede incidir en la sequedad ocular y llevarnos al escozor que provoque encharcamientos. De nuevo la lágrima artificial será el mejor remedio, aunque deberá ser recetada por el oftalmólogo.

Finalmente, las manchas muy recurrentes y muy evidentes en los ojos pueden deberse a patologías más serias, que el oftalmólogo puede detectar pero por las cuáles deberá derivarnos a otros especialistas. Se podría tratar por ejemplo de hipertensión, que ante cualquier movimiento brusco propiciará la rotura de capilares con frecuencia.

No hay que confundir, de todos modos, la tensión arterial, la hipertensión, con la presión intraocular alta, propia del glaucoma. La otra causa grave de aparición de manchas oculares frecuentes que nos debe llevar al médico es la diabetes, ya que esta enfermedad incide en el mal estado a largo plazo del sistema circulatorio, afectando principalmente a los capilares.

J.S.

Una noche de insomnio puede pasarnos factura no solo con la aparición de ojeras y ojos hinchados. Escatimar descanso afecta nuestro estado de ánimo, nuestra memoria, metabolismo, nos sentimos más letárgicos, nos cuesta mantener la concentración y, también puede afectar la salud de nuestros ojos.

Cómo influye el sueño en nuestros ojos

Dormir las horas recomendadas es crucial para la salud en general y la de nuestros ojos en particular porque así conseguimos tener una visión clara y cómoda. El sueño es reparador para todas las partes del cuerpo, incluidas las funciones cognitivas e inmunes. 

Dormir lo suficiente mantiene nuestros ojos en alerta y les da la hidratación y el descanso que necesitan para que funcionen de la manera correcta.

Mientras dormimos, se producen distintas fases de sueño importantes para los ojos:

Si no dormimos las horas suficientes pueden aparecer problemas como:

La apnea del sueño también se ha relacionado con una variedad de enfermedades oculares (glaucoma, neuropatía óptica isquémica, etc.)  Aunque nuestros ojos pueden lidiar con una noche de insomnio ocasional, hacerlo de manera constante puede tener efectos a largo plazo.

Cómo cuidar los ojos

Tras pasar muchas horas “usando” los ojos, es importante darles la oportunidad de que se recuperen durante la noche, para que funcionen bien cuando nos despertemos. Además de las ya tan conocidas recomendaciones generales, es conveniente, en el campo que nos ocupa, tener en cuenta otro consejo: no abusar de las pantallas de los dispositivos móviles o tablets, que acostumbran a estar detrás de muchos casos de fatiga visual.

Por tanto, así como el cuerpo necesita tiempo para descansar y recuperarse, también les pasa lo mismo a los ojos.

M.Ch.