El paso del tiempo cambia nuestra biología, muchas veces para peor, sin pedir permiso. A partir de los 50 años, el cuerpo comienza a mostrar signos de desgaste que, aunque invisibles a simple vista, se manifiestan en gestos cotidianos: nos cuesta un poco más levantarnos de un sofá bajo, esa sensación de que las piernas pesan al subir escaleras o menos seguridad al caminar. No es un mal día, ni pereza, ni falta de voluntad. Por detrás está la sarcopenia, la pérdida de fuerza y masa muscular que, si no ponemos remedio, se produce con la edad.

“A los 50 no toca bajar el ritmo, toca volverse más fuerte”, afirma Pablo Gómez, entrenador personal y creador de IFTraining, enfocado en personas mayores. “El problema es que mucha gente sigue haciendo ejercicio suave, y eso no frena el deterioro. A esta edad necesitás un estímulo real, no solo moverte”, añade.

El envejecimiento llega a todo el mundo, pero a velocidades diferentes. A nivel molecular, nuestro tejido muscular sufre una verdadera catástrofe. Los núcleos de las células musculares se desorganizan, las mitocondrias (las centrales energéticas de la célula) comienzan a fallar y comienza un estado proinflamatorio que dificulta la reparación de los tejidos después del esfuerzo. 

El sistema nervioso también envejece. Se produce una pérdida progresiva de las conexiones entre nervios y músculos, especialmente de las fibras de contracción rápida, que son las que nos permiten reaccionar a tiempo para evitar una caída. A esto se suma un fenómeno llamado resistencia anabólica: después de los 50, nos cuesta más construir músculo, y hace falta una mayor cantidad de proteína y un estímulo más potente (como el ejercicio de fuerza) para activar su crecimiento.

Aunque hombres y mujeres envejecen, tampoco lo hacen por igual. Para las mujeres, el declive neuromuscular ocurre de forma más temprana y abrupta debido a la menopausia. “A partir de los 50, especialmente en mujeres con menopausia, el cuerpo cambia: se pierde masa muscular, baja la densidad ósea y aparece más debilidad progresiva”, advierte López. 

La drástica caída de estrógenos, efectos protectores sobre el músculo y los huesos, cae en picado en unos pocos años. Por su parte, aunque los hombres suelen partir de un nivel de fuerza muscular más alto, se da un fenómeno conocido como la paradoja salud-sexo: las mujeres viven más años, pero con peor salud y mayor fragilidad.

El ejercicio, el escudo contra el envejecimiento

La diferencia entre un envejecimiento saludable y uno frágil no está en los genes, sino en el nivel de actividad física. Las personas que practican ejercicio, y especialmente entrenamiento de fuerza, desafían a las estadísticas, son capaces de conservar o incluso ganar músculo, reducir la inflamación y los riesgos de enfermedades crónicas.

“El ejercicio de fuerza como base, ejercicios globales, trabajo en casa, pero bien hecho y progresión”, recomienda López como estrategia de entrenamiento a partir de los 50 años. “No es hacer más, es hacer mejor”, puntualiza el entrenador.

Contrariamente a la creencia popular, nunca es tarde para trabajar los músculos. Incluso en personas de 80 o 90 años, el entrenamiento de alta resistencia logra mejorar su función y retrasar la discapacidad. No se trata de levantar grandes pesos como un culturista, sino de someter al músculo a una tensión cerca de su límite que fuerce su adaptación, y el límite es diferente para cada persona. Este estímulo mejora la comunicación entre el cerebro y el músculo, frena la la pérdida de las fibras rápidas que nos salvan de una caída y aumenta la densidad de las mitocondrias, devolviendo energía al cuerpo.

Por el contrario, quedarse en casa en un sillón puede tener consecuencias graves. Los riesgos de no ejercitarse a partir de los 50 van más allá de sentirse débil, ya que el sedentarismo acelera la pérdida de músculo. Una investigación reciente advierte que las personas mayores que no alcanzan los niveles mínimos de actividad física tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar sarcopenia grave, lo que hace que cualquier caída pueda terminar en una fractura. Es un círculo vicioso: se pierde movilidad, se pierde más músculo, aumenta aún más la fragilidad y el riesgo de mortalidad prematura.

Cinco ejercicios para frenar el envejecimiento después de los 50

Aunque lo ideal es hacer ejercicio y estar en forma toda la vida, y a pesar de que el ejercicio mejora la forma a cualquier edad, cuanto antes se empiece, mayores serán los beneficios. Para las personas a partir de 50 años el enfoque práctico se basa en ejercicios de movimiento funcional, que reproducen gestos de todos los días, desde levantar una caja del suelo hasta subir escaleras. Estos son algunos ejemplos si ya tenemos una base de forma física:

Pablo López hace hincapié en la importancia de añadir carga progresivamente en el entrenamiento, sea con pesas, mochilas o incluso garrafas de agua. “Siempre con cabeza, sin carga no hay mejora”, afirma. “Caminar está bien, pero si a los 50 no trabajas la fuerza, estás perdiendo tiempo”, concluye el entrenador.

¿Cuántos años creés que vas a vivir? España tiene una de las esperanzas de vida más altas del mundo, 81,1 años para los hombres y 86,3 para las mujeres, según datos del INE, y se espera que aumente aún más. Pero la preocupación para muchas personas no es tanto el número de años que pueden llegar a vivir, sino la calidad de vida que tendrán cuando lleguen a la vejez. 

Lo deseable sería vivir toda nuestra vida con salud física y mental, de forma independiente y morir, a ser posible, de repente y sin dolor. Pero las estadísticas dicen que por desgracia esto no es así. La esperanza de vida con buena salud a los 65 años es de unos 10 años más, y a partir de esa edad la salud cae en picado, según los datos del CSIC. Más de la mitad de los mayores de 85 años padece enfermedades crónicas, mientras que un 11% de los mayores de 65 años está en situación de dependencia con limitaciones graves en su capacidad para realizar actividades cotidianas.

“Creo que llegamos a la enfermedad tarde”, dice la geriatra Macarena Díaz de Bustamante Ussia a elDiario.es. “Vivimos con mucho estrés, sin pensar lo que hacemos y con el piloto automático. No nos da tiempo ni a pararnos a cocinar ni a hacer deporte. Entonces, de repente tenemos sobrepeso, hipertensión y más riesgo de infartos”, aclara.

Pero igual que ahorramos para la jubilación, podemos prepararnos con antelación para la vejez. “Si hacemos una inversión de jóvenes, luego de mayores vamos a tener un envejecimiento más saludable”, afirma la doctora Díaz de Bustamante.

Se ha venido comprobando consistentemente que el ejercicio y la dieta contribuyen a un envejecimiento saludable, pero estos son comportamientos individuales que necesitan de un contexto favorable para producirse

Carmen Rodríguez Blazquez — investigadora del área de Enfermedades Neurodegenerativas del CIBER (CIBERNED)

No siempre es tan fácil. “Se ha venido comprobando consistentemente que el ejercicio y la dieta contribuyen a un envejecimiento saludable, pero estos son comportamientos individuales que necesitan de un contexto favorable para producirse”, explica la doctora Carmen Rodríguez Blazquez, investigadora del área de Enfermedades Neurodegenerativas del CIBER (CIBERNED) y autora de un amplio estudio sobre el envejecimiento activo en España. “Es necesario considerar la influencia de los determinantes sociales de la salud, como el nivel educativo y económico, la situación laboral, los roles de género, el apoyo y la participación social y los determinantes estructurales como los servicios sociosanitarios”, añade.

El origen de las olimpiadas centenarias

Si nos dijeran que vamos a vivir hasta los 100 años, ¿qué nos gustaría poder hacer? Sin duda, seremos ancianos, pero querremos ser capaces de caminar, viajar, jugar con los bisnietos, cultivar un huerto o simplemente levantarnos de la silla sin ayuda. 

El doctor Peter Attia, un médico estadounidense especializado en antienvejecimiento y autor del libro Sin límites: la ciencia y el arte de la longevidad llegó a este concepto durante un funeral. Mientras despedía a la madre de un amigo, Attia reflexionó sobre los últimos años de esa persona, marcados por la incapacidad para hacer lo que más disfrutaba, como jugar al golf o trabajar en el jardín, debido al declive físico. Su salud y su independencia habían acabado mucho antes que su vida.

Attia hizo el cálculo. Con las cifras en la mano, sabiendo cuánta capacidad perdemos cada década debido al envejecimiento, dio marcha atrás y llegó a una conclusión: para poder hacer esas cosas en la vejez, aunque no lleguemos a los 100 años, es necesario estar en forma muchos años antes.

No se trata de vivir más años a cualquier precio, sino de vivir los años que tengamos con plenitud

No se trata de vivir más años a cualquier precio, sino de vivir los años que tengamos con plenitud. Era un entrenamiento personal para el evento más importante de nuestra vida: llegar a ser ancianos autónomos, activos y felices. Con esto compiló una lista personal de las 18 pruebas de la “olimpiada centenaria” o el “decathlon centenario”: cosas tan simples como cargar las bolsas de la compra o poder levantarse del suelo sin ayuda. 

La duración de la vida y de la salud 

Detrás de las ideas del doctor Attia hay una distinción fundamental. Se habla de “lifespan” (duración de la vida) a la edad cronológica que alcanzamos al morir, y se enfrenta a “healthspan”, la duración de la salud, que es el período de nuestra vida que vivimos libres de enfermedades graves o discapacidad. Podemos vivir hasta los 90 años, pero si estamos postrados o en una silla de ruedas sufriendo dolor intenso desde los 80, nuestra salud habrá terminado mucho antes de morir.

A pesar de lo que pudiera parecer, el envejecimiento en sí mismo no es el principal factor de riesgo para esa duración de la salud. Hacerse mayor es un proceso biológico que afecta a todo el mundo, pero la velocidad a la que se produce depende sobre todo del estilo de vida. Un estudio con datos de cientos de miles de personas enumeró estos riesgos y encontró que fumar, una dieta poco saludable, el sobrepeso y la obesidad, la falta de actividad física y el alcohol eran los responsables de la 'muerte' prematura de la salud.

En los últimos años, las enfermedades crónicas como las cardiovasculares, el cáncer, las enfermedades respiratorias y la diabetes, se han convertido en las principales causas de mortalidad a nivel mundial, representando el 71% de todas las muertes anuales, según una reciente revisión. Los autores indican que la medicina actual se centra en prolongar la vida, pero no cura las enfermedades subyacentes y, por lo general, se usa para controlar los síntomas o ralentizar la progresión de la enfermedad, en lugar de restaurar completamente la capacidad funcional. Esto conduce a períodos prolongados de fragilidad, discapacidad y dependencia.

Los últimos diez años de vida suelen ser el escenario de una aceleración en la pérdida de capacidades, especialmente las físicas

Los últimos diez años de vida suelen ser el escenario de una aceleración en la pérdida de capacidades, especialmente las físicas. La sarcopenia, la pérdida progresiva de masa y fuerza muscular, puede llevar a perder hasta el 50% de la masa muscular a los 80. Esta debilidad produce un empeoramiento del metabolismo, haciendo a las personas más vulnerables a la diabetes, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.

“Para las mujeres, la menopausia es un punto de inflexión importante, hace que nos pongamos las pilas, pero no hay que esperar a la menopausia”, afirma la doctora Díaz de Bustamante. “La masa muscular es un escudo, es lo que digo a los pacientes para que entiendan que les protege de todo, de las enfermedades, de las caídas, si tienen un tumor. Si tienen menos músculo, se asocia con peor pronóstico”, añade,

En efecto, la debilidad muscular conduce al síndrome de fragilidad, con lentitud al caminar, poca actividad, agotamiento y pérdida de peso no intencionada. Las personas frágiles tienen un riesgo mucho mayor de caídas, lo que lleva a la hospitalización, más pérdida de masa muscular, y más discapacidad.

Mentalmente, también hay un declive, con un aumento de las enfermedades degenerativas como el Alzheimer y otros tipos de demencia. Lo que se ha podido comprobar en los últimos años es que la pérdida de músculo y capacidad física está relacionada con las enfermedades neurodegenerativas y, al mismo tiempo, mantener la fuerza y la forma física protege contra estas enfermedades. También ocurre al revés: proteger las capacidades cognitivas predice una vida más larga con salud. 

“En las personas mayores recomendamos ejercicio multicomponente para que tengan fuerza, resistencia, equilibrio, potencia. Todo eso puede protegernos del deterioro cognitivo”, comenta Díaz de Bustamante.

La masa muscular es un escudo, es lo que digo a los pacientes para que entiendan que les protege de todo, de las enfermedades, de las caídas, si tienen un tumor. Si tienen menos músculo, se asocia con peor pronóstico

Macarena Díaz de Bustamante Ussia — geriatra

La reserva funcional y cómo construirla

Para poder llegar a los 80 o 90 años con salud e independencia hay que empezar antes, mucho antes. Un estudio publicado en el British Medical Journal midió la fuerza de agarre como indicador de la fuerza física, la velocidad para levantarse de una silla y el tiempo de equilibrio en pie en personas de 53 años, y las siguió durante años. Quienes tuvieron peores puntuaciones tenían un riesgo de mortalidad 3,68 veces mayor en los siguientes 13 años, en comparación con los que tenían mejores resultados.

“La condición física que tengamos en la vejez va a depender de nuestra vida anterior, ya que los factores de riesgo que provocan enfermedades crónicas y discapacidad se van acumulando”, explica la doctora Rodríguez. “Por ejemplo, con una dieta no saludable e inactividad física durante la infancia o adolescencia, es más probable desarrollar sobrepeso u obesidad e hipertensión durante la edad adulta y la vejez”, añade. 

La mediana edad es la época clave para construir lo que Attia denomina “reserva funcional”. Es decir, aumentar nuestras capacidades físicas para que, cuando decaigan con la edad, todavía sean suficientes. Si con 50 años no somos capaces de subir un tramo de escaleras sin ahogarnos, ¿qué esperamos que ocurra a los 80? La idea es estar en la mejor forma posible y que el declive progresivo con los años empiece desde un punto más alto. 

Pero ¿qué capacidades físicas? El doctor Attia las resume en tres pilares: cardio de zona 2, VO2 Max (capacidad aeróbica), estabilidad y fuerza. No es un programa específico, sino unas metas personales que cada persona debe establecer: cargar a un nieto, caminar dos kilómetros, levantarse sin ayuda, llevar las maletas en un viaje o subir escaleras.

A partir de ese punto se hace “ingeniería inversa”, y el doctor Attia pone algunos ejemplos, que siempre deben particularizarse para cada caso. Para poder levantarse del suelo a los 80, hay que poder hacer sentadillas con peso a los 50. Para poder cargar con una maleta a los 80, hay que poder aguantar colgados de una barra a los 50 durante 30 segundos. Para poder caminar a los 80, hay que poder correr en zona 2 a los 50. Para no caerse a los 80, hay que poder mantenerse sobre una pierna 30 segundos con los ojos cerrados a los 50. Aun así, nunca es tarde para empezar. “Las generación de los mayores, en su mayoría, no ha hecho ejercicio en su vida”, dice la doctora Díaz de Bustamante. “Te hablo de personas de 80 o 90 años, no tenían la cultura del deporte que tenemos ahora. Cuesta convencerles de que tienen que usar unas pesas, pero hay que explicarles que eso puede permitirles que, por ejemplo, se puedan poner en pie para pasar de la cama al sillón. Eso lo cambia todo. El cuidador de un paciente que es capaz de ponerse de pie tiene lo tiene mucho más fácil”, aclara.

El ejercicio y la fuerza son los pilares del proceso, pero también hay otros factores importantes. “Dieta sana, ejercicio, abandonar los hábitos no saludables (alcohol, tabaco), tener relaciones sociales satisfactorias y en general tener una vida activa y participativa”, enumera la doctora Rodríguez. “Pero para esto es importante contar con políticas públicas que protejan la salud y el bienestar de la ciudadanía, promoviendo la educación, la participación, la sanidad, la cultura y el deporte”, puntualiza.

No hay medallas ni trofeos, el premio será poder levantar en brazos a nuestros nietos. Cambiar la percepción del ejercicio de una obligación desagradable a una inversión en felicidad puede hacer que la duración de la vida y la salud se empiecen a igualar un poco más. Con una edad media de la población en España de 45 años, el mejor momento para empezar a entrenar para las olimpiadas centenarias fue hace diez años. El segundo mejor momento es hoy.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

Mantener una buena función muscular en la vejez es lo más beneficioso para proteger al cerebro frente al deterioro cognitivo. Así lo demuestra un estudio del Departamento de Neurología de la Clínica Universidad de Navarra (CUN) realizado junto a investigadores del King’s College de Londres y del Instituto Karolinska de Suecia, publicado en la revista Alzheimer’s Dementia.

Envejecer no debe conllevar que dejes de trabajar tu cuerpo o dejar de hacer ejercicio. Es contraproducente, de hecho. La investigación, de la que CUN informa por medio de una nota de prensa, manifiesta que una mayor fuerza muscular y un mejor rendimiento físico inicial están relacionados con una mejor memoria y una superior capacidad para realizar funciones ejecutivas (procesos cognitivos fundamentales de planificación, organización, etcétera) a lo largo del tiempo.

Según consta en el comunicado, Miguel Germán Borda, neurogeriatra de la CUN, destaca que “los resultados sugieren que la función muscular tiene un efecto protector y ayuda a reducir el daño cerebral”, reforzando la idea de que existe “una relación estrecha entre el músculo y el cerebro». La disminución de la inflamación general y una mejor circulación de la sangre en el cerebro demostraría este vínculo.

La fuerza y el rendimiento cognitivo van de la mano

El estudio se basa en los datos del programa FINGER, un ensayo clínico internacional, aleatorizado y multicéntrico, diseñado para investigar si una intervención en el estilo de vida puede prevenir o retrasar la demencia en personas mayores que presentan un riesgo elevado. 

Se analizaron 583 casos de personas de 60 a 77 años. Ninguno de los participantes padecían deterioro cognitivo, aunque presentaban un riesgo elevado de desarrollarlo debido a factores como el sedentarismo excesivo o problemas cardiovasculares, entre otras causas.

Inicialmente, como explica CUN, la propia investigación evaluó la condición física de los participantes a través de pruebas sencillas, como la medición de la fuerza de las piernas (levantarse de una silla) y la fuerza manual (mediante un dinamómetro). Y también el equipo investigador hizo un seguimiento de la evolución de la función cognitiva de estos pacientes en un periodo de dos años, utilizando una serie de pruebas neuropsicológicas para analizar aspectos como la memoria, las funciones ejecutivas, la velocidad de procesamiento y la cognición general.

Dice Germán Borda, de la CUN, al respecto: “La fuerza de los miembros inferiores y la fuerza de prensión manual mostraron una asociación significativa con un mejor rendimiento cognitivo a los dos años, especialmente en dominios como la memoria y las funciones ejecutivas».

Hacer ejercicio de forma regular y comer sano

El experto remarca, además, la importancia del cuidado físico para ayudar a prevenir y reducir el riesgo de enfermedades desarrolladas por la degeneración progresiva como la demencia.

“Recomendamos la práctica regular de ejercicio físico adaptado que combine actividad aeróbica como caminar o subir y bajar escaleras. También es importante el entrenamiento de fuerza mediante ejercicios de resistencia con mancuernas, bandas elásticas o máquinas”, expresa.

Pero además, añade también la nutrición como punto angular complementario a la fuerza en la prevención de las enfermedades neurodegenerativas. “Es clave una nutrición equilibrada con una ingesta adecuada de proteínas para preservar la masa y la función muscular. Son factores que se asocian a un mejor estado funcional y cognitivo”, concluye.

Por David Castellanos, para la agencia EFE.

No hace falta una excusa para poner una canción, pero si existe, mejor tenerla a mano. Escuchar música de forma habitual podría reducir de manera significativa el riesgo de desarrollar demencia y ayudar a mantener la memoria en la vejez. No es una intuición romántica ni un eslogan de bienestar: es la conclusión de un estudio con más de 10.000 personas mayores, liderado por la Universidad de Monash, en Australia.

La música, más allá del ocio y la cultura, empieza a consolidarse como un factor relevante en la salud cerebral.

Un estudio con más de 10.800 personas mayores de 70 años

La investigación, publicada en la revista científica International Journal of Geriatric Psychiatry, analizó durante años los hábitos musicales y el estado cognitivo de 10.867 personas mayores de 70 años.

El trabajo estuvo dirigido por la investigadora Emma Jaffa y la profesora Joanne Ryan, y forma parte del ASPREE study, uno de los mayores proyectos internacionales sobre envejecimiento saludable.

Darle al play también cuenta

Los resultados son claros:

No se trata solo de prevenir una enfermedad futura. Los participantes que escuchaban música con frecuencia obtenían mejores puntuaciones en memoria episódica, la que usamos para recordar hechos cotidianos: conversaciones, citas o lo que hicimos ayer.

Por qué la música podría ayudar al cerebro

La ciencia lleva tiempo señalando que la música activa múltiples áreas cerebrales al mismo tiempo: memoria, emoción, atención y coordinación. Además, tocar un instrumento implica aprendizaje continuo, disciplina y estimulación sensorial.

Estudios previos han demostrado que la actividad musical puede favorecer la plasticidad cerebral, incluso en edades avanzadas.

Un hábito sencillo en un problema complejo

La demencia es uno de los grandes retos sanitarios del siglo XXI. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas viven actualmente con demencia en el mundo, y no existe una cura. En este contexto, retrasar su aparición o reducir el riesgo es una prioridad. Y ahí entran los hábitos cotidianos: accesibles, baratos y sostenibles.

Como resume la profesora Joanne Ryan, el envejecimiento cerebral no depende solo de la genética o la edad, sino también del entorno y del estilo de vida. Escuchar música (y mejor aún, hacerla) no garantiza una mente inmune, pero sí puede convertirse en una aliada inesperada para cuidar la memoria. Porque a veces, proteger el cerebro empieza con algo tan simple como darle al play.

Erotoñal se instala en la paradoja habitual de haber querido ser mayor en la juventud y desear volver a la dinámica de aquel tiempo. Se trata de un libro sobre el erotismo y la vejez, escrito por Elena de la Aldea, autora de Los cuidados en tiempos de descuido y Lo común, la comuna y lo comunitario.

Nacida en Barcelona en 1938, la psicóloga y psicoterapeuta de grupos contextualiza los lugares de esta etapa en la historia y la cultura, escribiendo sin pudor sobre el placer, el goce y la sexualidad en el otoño de la existencia.

Al contrario del torbellino de desasosiego y éxtasis que el erotismo provoca en el despertar, la presencia del amor en los días plateados no desaparece, sino que resulta menos acuciante, más suave, descansada y serena.

El interés sobre el tema en la autora, de orgullosos y alegres 85 años, se activó ya hace tiempo con la salida de Nelson Mandela de la prisión y su casamiento con Samora Machel, la viuda del presidente de Mozambique. “Con ella reverdecí como una flor”, dijo entonces el líder de la lucha contra el apartheid.

El genial Charles Chaplin se enamoró de Oona O’Neill, 36 años menor que él y además de tener ocho hijos, mantuvieron una relación intensa hasta sus últimos días juntos.

La cantante y actriz Cher encontró a los 76 años un amor en Alexander Edwards, de 40. Catherine Zeta Jones, veintinco años menor que Michael Douglas, desafió las normas y permance a su lado. La diferencia de edad y el hecho de que uno sea un adulto mayor no es un obstáculo cuando hay amor.

El libro aborda la importancia de romper con el silencio, lo inspiradora que provoca la experiencia erótica ajena, los detalles sutiles de los encuentros afectivos en esta etapa de la vida avanzada, el placer pese al inevitable deterioro del cuerpo.

“Lo que no había previsto en absoluto en aquel cuerpo terso y liviano eran los pliegues, las arrugas y las partes que cuelgan. Sin embargo, tampoco había previsto la gran adquisición de estos tiempos: la impunidad, la libertad de hacer y decir lo que deseo”, dice una de sus entrevistadas, profesional de 84 años.

“Él es sabio y paciente, me da tiempo para ir llegando”, comenta una mujer de 80 sobre su pareja de 76. Su compañero desde hace cuarenta años destaca: “ella me provoca con todo su cuerpo, y valora todo lo que hago”.

Otra mujer, de89 años, cuenta que ha tenido amantes con momentos de plenitud y disfrute y otros en que la pasión se desvanecía. Esas situaciones no se diferenciaban de lo que le pasa en la actualidad, ya que como le sucede al resto de los mortales cada experiencia ha tenido sus luces y sombras.

Una entrevistada se preocupa por la disminución del deseo sexual en la posmenopausia y señala que a pesar de haberse sentido siempre bella y atractiva, teme ser invisible y poco valorada. Y otra construye con su cuidadora una relación amorosa, con relaciones sexuales incluidas.

Simone de Beauvoir escrutó las ramificaciones emocionales, sociales y filosóficas del proceso de envejecimiento. Eso sí, optó por una actitud negadora en lo personal: sacó todos los espejos de su casa para no enfrentarse a los cambios de la edad.

Desafiando clichés y estereotipos, De la Aldea escribe para darle palabras relucientes, con consciencia y respeto, a realidades ocultas, prohibidas, castigadas, vividas en silencio y con vergüenza. Como si diera permiso, la lectura de Erotoñal es una llave que se abre a la plenitud y cierra los temores.

Si en el pasado las relaciones anales y la masturbación eran lo más pecaminoso, hoy parece esencial tener un cuerpo de diseño, ser joven o aparentarlo y consumir siempre los productos elaborados por las industrias de la belleza y farmacéutica. La cultura cosmética y médico-céntrica nos quiere capturar como botín.

Esas subjetividades moldeables y modélicas se imponen desde el poder para que se reproduzcan a escala global, pero es imposible alcanzarlas y nos percibimos fracasados. De ser dependientes nos convertimos en nuestros propios explotadores: esclavos y amos a la vez. Son las formas más sofisticadas de la dominación.

Sin embargo, cada uno es único y el deseo no se extingue, ni con los años ni con el ejercicio de la opresión, que nunca es omnipotente. Es posible explorar nuevas formas de alcanzar sensaciones satisfactorias y nuevas formas de expresarlas. “Mi abuela, cuenta una joven, ”disfruta de la piel y el olor de su marido, porque dice que huele a pan tostado“.

Gestos sutiles como los que ofrecen las manos con sus caricias, la lentitud en los movimientos, las palabras tiernas o una mirada profunda pueden ser fuente de hedonismo, de reconocimiento, de orgasmos, de vitalidad. Siempre atendiendo a lo que la otra parte del binomio amoroso requiere y no encerrándose en la idea obstinada del “yo lo sé” y “no hace falta que me expliques”.

Las actividades creativas son alternativas para el deleite. Por eso, en Ringtone, de la bailarina Brenda Angiel, de sesenta años, conviven la danza como lenguaje y la propia biografía de una mujer que cierra los años de su juventud. Esta artista del movimiento toma las temáticas del paso del tiempo y los límites en su carrera para coreografiarlas.

Son hechos que los espectadores del espectáculo en Aérea Teatro no registrarían si la protagonista no lo dijera a modo de una catarsis, como si fuera una terapia escénica en la que se sacude, se estiliza, se expande, se empequeñece, ríe, abraza y se agiganta. Angiel baila sola y con su hija de 21 años, Sara Becker, además de incluir a sus alumnos Guillermo Pérez, Agustín Farfán, Celina Rodríguez, Agustín Salinas y Giselle Pezoa, convirtiendo la obra danzada en un espectáculo de profunda conexión entre generaciones.

Con potencia, humor y delicadeza, el Para Elisa, de Beethoven, y la versión de Sandro como fondo sonoro, vence el estereotipo de la edad y expone sus placeres y padecimientos. La pionera de la danza aérea cuenta que sufre una hernia discal y una artrosis de cadera, que la obligan a estar medicada en forma crónica para poder soportar el dolor.

Angiel había interrumpido su rol de intérprete para dedicarse a dirigir, pero volvió a bailar por un impulso vital pos-pandemia, que la sacó del estado de imposibilidad para goce propio y agradecimiento del público.

El contexto es fascinante y aterrador, dice De la Aldea. Se refiere a las amenazas de riesgo nuclear, los genocidios que vemos por la tele sin que el mundo entero grite y los denuncie, el consumo abusivo, sin límites a la vista. Sin embargo, la invitación al disfrute y el descubrimiento de la última etapa de la vida están disponibles. Se potencian con la apertura y participación en los colectivos. Son los grupos que se organizan, conversan, se apoyan y son ejemplo de que es posible vivir en mayor armonía, cuando se tejen redes afectivas que nos conectan.

LH/MF

La mayoría de las cosas que me dijeron que me iban a pasar con el embarazo no me pasaron; me queda poco menos de dos meses, así que alguna me tocará, pero dudo que llegue a ponerme al día. No soy especial, solamente contrera. También, a pesar de que no me considero (ni cerca) desprovista de narcisismo, me seducen mucho más las experiencias que me resultan ajenas que las que se parecen a las mías. Debe ser por eso que desde que estoy embarazada me interesa mucho más la vida de la gente sin hijos, o la menopausia, que cualquier cosa que alguien pueda o quiera contarme sobre el embarazo.

La gente pregunta cómo me siento, que qué onda la panza, que los antojos, que no sé qué otra cosa; contesto con cortesía y desinterés. Trato de poner un poco más de onda cuando alguien quiere hablarme de su embarazo pasado o presente porque ya me di cuenta de que los consejos de maternidad de la gente no son un servicio: el verdadero servicio es escucharle a la otra su experiencia, prestarle la oreja a la que se muere de ganas de contarte algo, el formato consejo es lo menos importante. Pero en cambio, por la razón que sea: quiero saber todo y pensar todo sobre la menopausia, o sobre la decisión de no tener hijos, la vida que, más por azar y capricho que por alguna convicción firme, elegí perderme. Tengo ganas de escribir bastante sobre lo segundo cuando nazca la criatura; mientras tanto, empiezo por lo primero.

Tuve una mudanza y un gato enfermo y finalmente logré empezar el Diario de menopausia de Laura Wittner. Es hermoso: no tiene grandes pretensiones literarias, y sin embargo es pura literatura, porque no está escrito como la autoficción canchera de nuestra época, mezcla de Twitter y slam de poesía, hecha para el remate que hace reír. Diario de menopausia está escrito con la confianza en el lector de la verdadera poesía, la que se anima al malentendido, a lo que se construye con tiempo y de a poco, a lo que tendrá sentido más adelante o tal vez nunca. Ataca el tema de frente, pero también de costado. Habla de los estrógenos y las canas, del reemplazo hormonal y de las lagunas mentales (me la crucé a Laura y creo que me dijo esto, si no lo soñé o me lo inventé: que le habían dicho que esto pasaba con el embarazo, pero en realidad a ella le pasó con la menopausia). Pero también habla de la relación con la comida, con el tiempo, con su madre o sobre todo con la idea de su madre.

Busca la estructura de los días, basada en una idea robada a Patti Smith: en la mayoría de los capítulos aparece una suerte de estrofa que resume, en pocos versos, la estructura de un día cualquiera. En esas estrofas aparece de todo: dolores, kilómetros recorridos, calles, encuentros y desencuentros, lecturas, cambios de ropa. También hay cosas que no aparecen: ni trabajar sin parar, ni correr sin parar, ni detrás de una fecha ni detrás de un tipo, ni detrás de un bebé, ni detrás de nada. La menopausia como el principio de algo que se detiene de a poco, no como una fractura sino como un auto sin nafta.

Wittner habla de las (pocas) ventajas de envejecer, pero no hay reivindicaciones en su relato: eso me gusta también. No hay esa necesidad contemporánea de la valoración o del rescate, de llamar bueno a lo que históricamente se llamó malo. Justamente hay más bien un aprovechar la literatura para escaparse de los valores: no es bueno ni malo, es lo que es, y lo que es en general encuentra una manera de ser más o menos atractivo, esa es la magia de saber mirar las cosas más allá de las calificaciones.

Lo que hay, entonces, es una defensa, hecha con tiempo y gracia, de que la vejez no será necesariamente buena pero sí puede ser interesante, puede tener encanto, puede ser algo sutil para registrar en una misma en lugar de aceptar las narrativas chatas impuestas por la visión de los terceros. Pienso en Las correcciones de Jonathan Franzen, novela que leí hace ya unos meses y que comenté en esta columna, porque me gustó la descripción que hacía de la vejez de los padres del protagonista: el modo en que la casa se les iba volviendo una sucesión de trampas mortales, cada día una carrera de obstáculos. Es buena la imagen, pero hay algo que, leyendo este libro de Wittner, se me aparece en contraste como una versión en tercera persona de la experiencia de envejecer, algo muy evidentemente contado desde afuera.

Wittner se atreve a contar su menopausia como algo que pasa mientras otras cosas siguen pasando, al tiempo que reconoce que ya no pasan tantas cosas al mismo tiempo como en otras épocas de la vida. Encuentra verdades como las encuentra siempre la literatura: la encuentra de casualidad entre la belleza, no porque venga ya con esas verdades sabidas, a compartirlas con una audiencia desprovista.

TT/MF

Si hacemos caso a lo que dicen las estadísticas médicas, el envejecimiento parece una condena de la que no se puede escapar. Solo por cumplir años, nos volveremos más débiles, más frágiles y, en consecuencia, más enfermos. Lo único que podemos hacer es mitigar los síntomas.

Esta ha sido la tendencia dominante en la ciencia hasta hace apenas una década, pero en este tiempo la investigación ha dado pasos de gigante para entender mejor cómo se produce el envejecimiento, tratar sus consecuencias y, en su caso, frenarlo o incluso revertirlo.

La publicación en 2013 del estudio de los marcadores del envejecimiento del investigador español Carlos López-Otin y su equipo marcó un antes y un después en este campo. Gracias a estos estudios sabemos que una de las principales causas y de las peores consecuencias del envejecimiento es la sarcopenia, o la atrofia de los músculos con la edad.

Los estudios basados en poblaciones dejan claro que la atrofia del músculo esquelético forma parte del envejecimiento normal. La masa muscular comienza a disminuir después de los 30 años, con pérdidas medias estimadas entre el 3% y el 8% por década, y el ritmo se acelera después de los 60 años.

Los estudios longitudinales (a lo largo de varios años) muestran que las personas mayores de 75 años pierden masa muscular aún más rápidamente, a un ritmo cercano al 1% anual. Esto no solo supone una pérdida de fuerza, sino que afecta a todo el organismo, ya que cuando el músculo se encoge, hay menos capacidad para controlar la glucosa en sangre (resistencia a la insulina), y por tanto mayor riesgo de diabetes.

Esto se traduce en un aumento de la masa grasa, deterioro cognitivo y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y osteoporosis. Algunas enfermedades, como el cáncer, los trastornos hepáticos y renales y otras enfermedades crónicas, también se asocian con una pérdida de masa muscular. A esto hay que sumar un mayor riesgo de caídas, lesiones, fracturas, hospitalizaciones, pérdida de autonomía y una mayor mortalidad general.

La atrofia muscular relacionada con la edad produce una disminución de la actividad física, y al mismo tiempo, la disminución de la actividad física produce aún más pérdida de músculo

Ganar músculo a medida que envejecemos

A pesar de todo lo anterior, es posible ganar masa muscular a medida que envejecemos. Un número cada vez mayor de investigaciones ha desvelado no solo los mecanismos por los que se produce la pérdida muscular en las personas mayores, sino también cómo contrarrestarlos, y de este modo preservar e incluso reconstruir el tejido muscular a cualquier edad.

La disminución de la masa muscular es reversible. Es un círculo vicioso. La atrofia muscular relacionada con la edad produce una disminución de la actividad física, y al mismo tiempo, la disminución de la actividad física produce aún más pérdida de músculo. Si le damos la vuelta, introducir ejercicio, en concreto ejercicio de fuerza, permite hacer crecer los músculos.

Numerosos estudios revelan que tanto el entrenamiento de resistencia como el aeróbico pueden inducir la hipertrofia muscular y aumentar la fuerza, incluso entre personas de 70, 80 años o más. Algunos estudios muestran que los participantes de edad muy avanzada, incluidas mujeres mayores de 85 años, experimentan mejoras significativas en la fuerza y el tamaño muscular después de programas de ejercicio. Por supuesto, la respuesta es significativamente menor que para personas más jóvenes que hagan el mismo programa de ejercicio, pero es una respuesta positiva y demuestra que la capacidad de adaptación de los músculos se conserva a lo largo de toda la vida. Afortunadamente, hay pruebas vivientes de que estas intervenciones funcionan. Ernestine Shepherd consiguió en 2010 y 2011 el récord Guinness como la culturista en competición de mayor edad, con 74 años. Hoy, a los 89 años, sigue levantando pesas, pero lo más interesante es que hasta los 56 años nunca había pisado un gimnasio.

El año pasado el japonés Toshisuke Kanazawa batió su récord como el culturista de más edad del mundo, a los 87 años. Kanazawa había ganado campeonatos de culturismo en su juventud, pero se retiró a los 34. Cuando cumplió 50, volvió a los gimnasios (y a la competición) para poder mantener a su mujer enferma.

Estrategias para ganar músculo a cualquier edad

La estrategia para ganar músculo con la edad se basa en tres pilares fundamentales: la actividad física (especialmente el ejercicio de resistencia), una nutrición adecuada, con énfasis en una ingesta adecuada de proteínas y, por último, el control de las posibles enfermedades de la edad.

El entrenamiento de fuerza ha demostrado ser el método más eficaz. Esto quiere decir levantar pesas, utilizar bandas elásticas, el peso corporal u otras alternativas dos o tres veces por semana. La otra clave es la sobrecarga progresiva, es decir, aumentar gradualmente el peso o la resistencia, para poder soportar cargas cada vez mayores. Esto estimula la síntesis de proteínas; la regeneración de las fibras musculares y la creación de otras nuevas, lo que hace que los músculos aumenten en tamaño y en fuerza.

El ejercicio aeróbico de larga duración e intensidad moderada, que durante mucho tiempo se recomendaba como la solución para combatir el envejecimiento, no es tan eficaz como el entrenamiento de fuerza, aunque es un buen complemento que mejora la sensibilidad a la insulina y aumenta la capacidad aeróbica.

La estrategia para ganar músculo con la edad se basa en tres pilares fundamentales: la actividad física, una nutrición adecuada y el control de las posibles enfermedades de la edad

La comida es la otra pieza fundamental para ganar músculo a cualquier edad y, en concreto, garantizar una ingesta total de proteínas suficiente. Las personas mayores ya tienen en general una necesidad mayor de proteínas (un mínimo de 1,2-1,5 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día) para evitar la sarcopenia, lo que supone el doble de la cantidad mínima recomendada por las autoridades sanitarias.

Esto permite garantizar una cantidad suficiente de leucina, un aminoácido esencial que 'arranca' la regeneración muscular. Los alimentos ricos en leucina son sobre todo los lácteos, los huevos y las carnes y pescados magros. Además, conviene estar atentos y corregir cualquier posible deficiencia de micronutrientes en especial la vitamina D y el calcio para la salud ósea y muscular.

¿Cómo sería entonces un programa para ganar músculo con la edad? Este es el plan:

La pérdida de masa muscular es inevitable con la edad, pero podemos frenarla. Aunque nuestro cuerpo responda con más lentitud al ejercicio y a la dieta, la capacidad de adaptación y de ganar más masa muscular se mantiene durante toda la vida. Esto puede marcar la diferencia para disfrutar de una vejez sana y con independencia.

*Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

El juego favorito de Michelle Statham es Call of Duty. Es rápido y frenético, con campañas militares y de espionaje inspiradas en hechos históricos reales. Suele pasar seis horas al día retransmitiendo en directo en Twitch, charlando con sus más de 110.000 seguidores desde su casa en el estado de Washington, en la Costa Oeste de Estados Unidos. Se jacta de cómo derrota a sus oponentes y exclama “bendito seas” mientras se lanza por los tejados para evitar los ataques en racimo del fuego enemigo. Cuando lo alcanzan, “resucita” —o vuelve a la vida en un punto de control— y vuelve de inmediato al fragor de la batalla.

Call of Duty es una serie de videojuegos de disparos en primera persona (first-person shooter) centrada en combates militares. Tiene una base de usuarios predominantemente masculina y joven, pero el nombre de Statham en Twitch es TacticalGramma (abuela táctica), en referencia a los dos nietos de esta mujer de 60 años. Su afición de toda la vida por los videojuegos se ha convertido en una fuente de ingresos (prefiere no revelar sus ganancias, pero afirma que ha recaudado “miles” de dólares para organizaciones benéficas), así como en una forma de divertirse, estar activa y conectar socialmente.

“Mucha gente se sorprende de que alguien de mi edad juegue a videojuegos”, reconoce Statham. A ella, le parece emocionante: “Me divierto cuando consigo hacer buenos disparos de francotirador a larga distancia o derribo a alguien desde un helicóptero”.

Statham compagina la multitarea del juego con el chat en directo con su público multigeneracional. Sus seguidores más jóvenes le han enseñado jerga, como la expresión de la generación Z “skibidi”, una palabra sin significado concreto que se ha hecho viral gracias a videos de inodoros móviles que emergen con cuellos largos y cabezas humanas, emitiendo un “skibidi” repetitivo en redes sociales. “He aprendido algunas cosas que no quería aprender”, señala con una carcajada. Cuando se cansa, juega en privado, fuera de cámara, para relajarse. También hace ejercicio a diario, va al gimnasio con su hija como parte del reto de fitness 75 Hard, para asegurarse de que los videojuegos no sustituyan la actividad física.

Statham es uno de los 57 millones de estadounidenses mayores de 50 años que juegan, un grupo que representa el 28% del total de aproximadamente 205 millones de jugadores en el país, según datos recientes de la Asociación de Software de Entretenimiento. Casi la mitad de los estadounidenses de entre 60 y 70 años juegan a algún tipo de videojuego en el ordenador, el móvil o la consola cada semana, al igual que el 36% de las personas de más de 80 años. Y a medida que más jugadores como Statham entran en la tercera edad, los adultos mayores están ganando visibilidad en el mundo de los videojuegos, a veces para desconcierto de sus compañeros en las plataformas.

“Tener determinados años es como llevar un cartel colgado al cuello que dice: 'Soy viejo y no puedo hacer esto'”, señala Will, de 72 años, un veterano de la marina retirado que vive en Misuri y prefiere identificarse solo con su nombre de pila, pero que retransmite sus juegos favoritos, como el simulador de caza theHunter: Call of the Wild (La llamada de lo salvaje) y el juego de combate aéreo Metalstorm, a 1,4 millones de suscriptores de YouTube bajo el nombre de usuario GrndpaGaming .

“Ese no es mi caso ni el de otros jugadores mayores con mucho potencial que puedes encontrar en las plataformas”, aclara Will: “Alguien de mi edad puede estar al día con la tecnología”.

Algunos beneficios

Algunas investigaciones sugieren que los videojuegos pueden tener beneficios para las personas mayores, aunque los efectos dependen del tipo de juego. Hay juegos creados para ayudar a mejorar la memoria y la atención, como los de la empresa científica BrainHQ , que ha desarrollado un juego llamado Double Decision (Decisión Doble), utilizado a menudo por investigadores para evaluar y mejorar el procesamiento visual de las personas, y la aplicación móvil Lumosity, que incluye un popular juego de entrenamiento cerebral llamado Train of Thought (Línea de pensamiento).

En términos más generales, se demostró que los juegos de rompecabezas como Tetris y Monument Valley, que requieren que los jugadores recuerden patrones, secuencias y disposiciones espaciales, ayudan a jugadores de cualquier edad a mejorar la memoria visual y el procesamiento cognitivo. Los juegos de fitness que incorporan movimiento físico, como Ring Fit Adventure o Hot Squat, pueden mejorar el equilibrio y tener mayores beneficios que la rehabilitación convencional en pacientes con esclerosis múltiple.

La pregunta es: ¿los juegos de disparos en primera persona tienen algún tipo de beneficio para las personas mayores?

En 2018, el doctor Gregory West, profesor asociado de psicología en la Universidad de Montreal, realizó un estudio con participantes de todas las edades. Descubrió que aquellos a los que se les asignó jugar durante horas a juegos de disparos en primera persona como Call of Duty experimentaron una reducción de la materia gris en la región del hipocampo del cerebro. Aquellos que jugaban a juegos que implicaban la exploración de mundos abiertos en 3D, como Super Mario 64 o Breath of the Wild (El aliento de lo salvaje), un juego de mundo abierto de la saga The Legend of Zelda, mostraron una mejora en la misma zona.

“Una reducción del volumen del hipocampo se asocia con un riesgo de padecer enfermedades neuropsiquiátricas a lo largo de la vida”, explica West: “Durante el envejecimiento, las personas mayores con menos actividad y materia gris en el hipocampo tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer”.

Sin embargo, matiza, eso no significa que los jugadores mayores deban dejar de jugar a los videojuegos de disparos en primera persona. “Realmente el análisis del impacto de estos juegos en el cerebro envejecido genera opiniones encontradas”, reconoce West.

Por un lado, el estudio de West no se centró en cómo los videojuegos afectan específicamente al cerebro de las personas mayores, y señala que las personas mayores que son jugadores competitivos exitosos probablemente ya tienen como punto de partida “unas capacidades cognitivas bastante buenas”.

Además, también hay beneficios sociales que se derivan de los juegos en plataformas multijugador, donde son populares los juegos de disparos en primera persona. “Los adultos mayores, al jugar a videojuegos en línea con otras personas y comunicarse a través de micrófonos, reciben una estimulación social real, y creo que ese beneficio positivo no se puede ignorar ni siquiera ante el posible riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer”, señala.

Mientras mantengas tu cerebro activo y en funcionamiento, no estás sentado sin hacer nada y deteriorándote. Alguien de mi edad puede mantenerse al día con la tecnología

Will, 72 años

Incluso en un contexto de disparos, las conversaciones en los juegos de combate pueden ser entrañables. “Los jugadores te dicen: 'Te quiero, abuelo. Sigue haciendo lo que haces' y expresiones así, que realmente te llegan al corazón», explica Will.

Una ayuda para las dolencias

El doctor Kris Alexander, una autoridad destacada en el diseño de videojuegos y profesor asociado de producción audiovisual en la Universidad Metropolitana de Toronto, cree que los videojuegos pueden ayudar a personas con diversas dolencias. Contribuyó al lanzamiento de GameRx, un centro de recursos en Internet con información sobre bienestar y videojuegos. Explica que un estudio de 2017 reveló que “si juegas al Tetris en las 48 horas siguientes a una experiencia traumática, puedes reducir el trastorno por estrés postraumático”. “Hay estudios que demuestran que si se sitúa a víctimas de quemaduras en espacios de realidad virtual donde están rodeadas de elementos fríos, su dolor se reduce”.

Alexander cree que los videojuegos pueden tener beneficios para las personas mayores. A través de una videollamada, me muestra la máquina recreativa personalizada que ha construido para albergar todos los videojuegos que ha tenido. “Para mi jubilación”, afirma: “Sin duda, cuando sea mayor, voy a jugar a videojuegos”.

Sin embargo, afecciones comunes como el dolor articular y la pérdida de visión pueden suponer un obstáculo para los jugadores mayores. A medida que crece este grupo demográfico, también lo hace la demanda de herramientas de accesibilidad. Y dado que la base de jugadores mayores es relativamente pequeña, Alexander reconoce que es poco probable que las empresas de videojuegos de alto presupuesto que están detrás de títulos tan exitosos como Call of Duty y Skyrim tengan en cuenta estas necesidades.

En 2010, Will tuvo que pasar por una operación para implantarle una placa de acero en el cráneo. Cuenta que, desde entonces, si se sienta en una silla “durante más de 20 o 30 minutos, se le adormecen todos los miembros, desde los hombros hasta las yemas de los dedos”. Ahora utiliza un teclado para videojuegos con forma de mano llamado Azeron Cyborg II, que permite a los usuarios con movilidad o fuerza limitada en las manos colocar las teclas del ordenador de forma que sean fáciles y cómodas de alcanzar. Otros mandos adaptados, como la tecnología de control por voz, los pedales diseñados para controlar con los pies o la boca y las modificaciones imprimibles en 3D para consolas como Xbox y Playstation, están haciendo que los videojuegos sean cada vez más accesibles en todos los formatos.

Will espera que otras personas mayores que lo vean jugar se animen y también lo hagan. “Si yo puedo hacerlo a mi edad y con esta discapacidad, tú también puedes”, afirma. Al fin y al cabo, nunca se es demasiado mayor para renacer.

Me pregunto si pienso en la vejez más o menos que otras personas de mi edad (flamantes treinta y seis, ni tan cerca ni tan lejos). A veces creo que menos, porque no tengo un gramo de hipocondría. No me obsesiona tanto la idea de enfermarme y morirme. Y a veces creo que más, porque sí me obsesiona la pregunta de cómo pagaré mi vejez. Calculo que porque vi a mi mamá haciéndose cargo prácticamente sola de la vejez de sus dos padres. Vi lo que costaba el geriátrico de mi abuelo y las cuidadoras de mi abuela; vi que la asistencia del Estado es prácticamente nula, que a menos que tus padres tengan la inmensa suerte genética de Mirtha Legrand hay que poner cantidades siderales de dinero para garantizarles una vida ni siquiera buena, ni siquiera lujosa, apenas digna. No sé si fue cumplir años, las marchas de los jubilados o algún interés oculto todavía a mi conciencia, pero hace una semana empecé a leer una novela por la que nunca había logrado interesarme, Las correcciones, de Jonathan Franzen, y desde entonces no la puedo soltar.

Las correcciones empieza con unas páginas que la primera vez que intenté leerlas, hace diez o quince años, me resultaron insoportablemente densas. Estamos con Enid y Alfred, los dos padres de la familia que protagoniza la novela, que ya están en sus setenta y largos. Franzen dedica, entonces, el principio de la novela a una larga descripción de la relación que Enid y Alfred tienen en el presente, siendo viejos, con la casa que habitan: las sillas en las que se sientan y aquellas en las que ya no se pueden sentar porque no se podrían levantar; los estantes que se han vuelto inaccesibles, las escaleras que ya no se atreven a intentar subir; los problemas prácticos y burocráticos que Alfred ya no puede resolver sin Enid, y viceversa. De más chica todo este pasaje me pareció gris y aburridísimo, y ahí quedó la novela, esperando al momento en que me sedujera la historia de terror de ver a tu hogar e incluso a tu propia vida convertida en una trampa mortal.

A medida que avanza la novela, Franzen se va metiendo con la experiencia de la vejez desde un lugar que me resultó profundamente novedoso: por un lado, a través de los hijos (Chip, Denise y Gary) vamos viendo lo molesto de la vejez. Los vemos escuchar a sus padres con paciencia, soportar sus olvidos y sus repeticiones, que los sigan retando y tratando como chicos, que sigan dando consejos sobre sus vidas y sus profesiones como si ellos siempre supieran más que sus hijos, aunque ahora los necesiten más de los que ellos los necesitan.

Podemos odiar a Enid cuando dice que su hijo, un profesor de literatura de cuarenta años, debería volver a la facultad y convertirse en abogado, o cuando se pelea con su hija que está tratando de ayudarla solo porque no le festeja el relato de una boda en su ciudad natal. Podemos odiar a Alfred cuando trata a su esposa como a una vieja desconectada, siendo que esa misma vieja desconectada es la que se ocupa todos los días de su salud en declive.

Pero en la misma novela, podemos sentir la angustia de Enid y Alfred: podemos entender que ellos fueron jóvenes y saben perfectamente que ahora están con un pie afuera del mundo, que hay demasiadas cosas que no entienden, que ven perfectamente el desprecio de sus hijos y lo sufren, y que si los juzgan y los retan todo el día es porque es la única manera que en su inconsciente encuentran para afirmar todavía alguna suerte de anclaje en la adultez funcional.

Esa posibilidad de criticar las vidas de sus hijos desde un pedestal es la forma desesperada que hallan de no sentirse niños, no sentirse inválidos, no sentirse una carga. Cuando pienso en lo que más me preocupa de la vejez, entonces, es cierto que lo primero son, cabeza a cabeza, la salud y la plata. Pero lo segundo es esa sensación de dejar de ser parte de la sociedad, de que traten como una persona que no entiende nada del mundo, no sabe hacer ningún trámite ni resolver ningún problema. O peor, sentir que no solo te tratan así, sino que efectivamente es así, sentir que una no entiende nada, no puede ocuparse sola de nada y necesita ayuda para todo.

Pero lo más interesante, creo, es que la novela da un paso más: sobre todo cuando entra en la psiquis de Chip, el protagonista, un profesor que acaba de perder su carrera por una denuncia (fundada) de acoso sexual a una estudiante. Al seguir el derrotero de Chip Franzen parece dar cuenta de que esa sensación de que el mundo lo están dirigiendo “otros” y uno siempre está con un pie afuera va más allá de la edad. Pensé en cosa sobre la vejez, una ambivalencia muy extraña de nuestra época (que no es la de la novela de Franzen, publicada en 2001): por un lado, todo el mundo parece querer ser joven.

Cuando yo era chica los adultos no morían por Britney Spears o los Backstreet Boys; tenían sus propios consumos y no les parecían más cool los nuestros. Hoy la sensación es que la gente de treinta, cuarenta y cincuenta años quiere ir a los mismos festivales que sus hijos; no está ni bien ni mal, pero el dominio que los consumos juveniles tienen sobre la agenda es un hecho consumado. Y, al mismo tiempo, los boomers (los mayores de sesenta) concentran la riqueza de una manera nunca vista; los que hoy tenemos treinta y pico somos, en general, objetivamente mucho más pobres que nuestros padres a esa misma edad. Mucha gente de treinta o de cuarenta tiene puestos junior, porque los que debería ocupar no se liberan. Es como si la hegemonía cultural de la juventud conviviera con la hegemonía económica de la adultez.

Lo interesante, reitero, es que Las correcciones habla de un mundo diferente; Chip, de hecho, sabe que su país y el mundo en general está viviendo un momento de crecimiento económico espectacular, que si tuviera dos mangos y dos neuronas como tienen muchos de sus amigos se estaría haciendo rico, y se siente un idiota por estar desaprovechándolo siendo un fracasado. Me pasó con Las correcciones lo mismo que me pasa con todas las grandes obras maestras de la novela realista: al decir una verdad muy específica sobre su propia época y su propio contexto, logran también dejar al desnudo lo que trasciende a esa época y ese lugar. En este caso, ese sentimiento universal, viejo o joven, de estar perdiéndose una fiesta que todos los demás están gozando. 

TT/MF

¿Por qué envejecemos? Muchas veces la respuesta a esta pregunta es tautológica: envejecemos porque nuestro organismo se deteriora, y nuestro organismo se deteriora porque nos hacemos mayores. Pero envejecer es mucho más que cumplir años. Hay personas que envejecen más lentamente que otras, es decir, tardan más en mostrar signos de deterioro y sufrir las enfermedades que comúnmente aparecen con la edad. 

Poca gente querría vivir 20 años más a cambio de pasarlos enfermos, débiles y dependientes de otras personas. No se trata, por tanto, de vivir más años, sino de mantenerse sanos durante más tiempo a lo largo de la vida. Por eso, para poder prevenir o retrasar los estragos del envejecimiento es importante saber qué está ocurriendo en nuestro organismo a medida que nos hacemos mayores. 

Este es precisamente el objeto de un estudio fundamental, que publicaron en 2013 en la prestigiosa revista Cell el investigador español Carlos López-Otin y su equipo, llamado The Hallmarks of Aging (las señas de identidad del envejecimiento). Este estudio identifica y describe las principales características biológicas que subyacen en el proceso de envejecimiento en los organismos.

El equipo de investigación dirigido por López-Otin propuso que el envejecimiento se puede entender a través de nueve “sellos distintivos” o “marcas” (hallmarks), que son los siguientes:

El envejecimiento es un proceso muy complejo, donde intervienen estas múltiples vías que actúan tanto en solitario como entrelazándose

Clea Bárcena — investigadora posdoctoral Ramón y Cajal

En una revisión del estudio de 2022, casi diez años más tarde, los científicos que se encontraron en el congreso sobre el envejecimiento en Copenhague añadieron cinco marcadores más:

Lo más interesante del estudio y sus revisiones es que cada uno de estos sellos distintivos contribuye al envejecimiento en conexión con los demás, en una red. Esto también muestra el camino para frenar el proceso de envejecimiento y aumentar la salud y la longevidad desde distintos ángulos.

La española Clea Bárcena es investigadora postdoctoral Ramón y Cajal que realizó su tesis bajo la dirección de Carlos López-Otin y actualmente trabaja en el laboratorio de la Universidad de Oviedo del que surgió el estudio. “Que podamos encontrar una única tecla que nos permitiera 'detener' el envejecimiento y todas las enfermedades asociadas es totalmente utópico”, explica. “El envejecimiento es un proceso muy complejo, donde intervienen estas múltiples vías que actúan tanto en solitario como entrelazándose”. 

Pero ¿hay alguno de estos doce factores que influyan más que los demás? La doctora Bárcena indica que “hay cinco que consideramos las claves ‘primarias’. Son aquellas cuya mera presencia conlleva en sí misma un daño. Entre ellas encontramos la inestabilidad genómica (es decir, la acumulación de daño en nuestro ADN), el acortamiento de los telómeros, las alteraciones epigenéticas, la pérdida de la proteostasis (y con ella, la estabilidad y funcionalidad del conjunto de nuestras proteínas) y la desactivación de la macroautofagia”.

Aun así, esto no le resta importancia a las otras siete claves. Según explica Bárcena, estos factores se seleccionaron por tres características: todas ellas se presentan durante el proceso normal de envejecimiento, si se agravan, se acelera el envejecimiento y, por el contrario, si se mejoran, se retrasa el envejecimiento y mejora la salud.

Cambiar tu vida para mover los marcadores del envejecimiento

¿Hay algo que podamos hacer para influir en esos 12 jinetes del apocalipsis que nos hacen envejecer? El primer paso es conocerlos bien. “Profundizar en el conocimiento de cómo y por qué envejecemos, de por qué somos más susceptibles a ciertas enfermedades al envejecer, nos está permitiendo entender los mecanismos por los cuáles se desarrollan estas dolencias”, explica la doctora Bárcena. 

Pero la forma en que envejecemos y cómo nos afectan los marcadores y las enfermedades que resultan de ellos no es una lotería, sino una consecuencia de cómo hemos vivido. “Lo que vemos es que con gran frecuencia lo hacen en respuesta a las agresiones previas que ha ido recibiendo nuestro organismo. A veces por el mero hecho de vivir, y otras por cómo hemos vivido. Este conocimiento nos está permitiendo desarrollar fármacos para tratar estas enfermedades, pero, además, nos está ofreciendo la posibilidad de adaptar nuestro estilo de vida y prevenir su aparición”.

Llevar una vida sin demasiado estrés, con una alimentación saludable y sin excesos calóricos, tener una vida activa en la que realicemos ejercicio físico al menos 150 minutos por semana y que socialicemos, tiene efectos positivos en nuestro envejecimiento

Clea Bárcena — investigadora posdoctoral Ramón y Cajal

Los estudios corroboran que modificar el estilo de vida puede influir positivamente en los diversos marcadores del envejecimiento, y “mover la aguja” en cada uno de ellos para estar más sanos. ¿Cómo cambiar lo que hacemos en nuestra vida cotidiana para mejorar estos marcadores? Estos son algunos de los recientes hallazgos:

“Las claves del envejecimiento son relativamente novedosas y aunque sí tenemos ya múltiples estudios de resultados satisfactorios hechos en modelos animales, aún se están llevando a cabo las validaciones pertinentes en seres humanos”, explica la doctora Bárcena. “Lo que sí sabemos hoy es que llevar una vida sin demasiado estrés, con una alimentación saludable y sin excesos calóricos, tener una vida activa en la que realicemos ejercicio físico al menos 150 minutos por semana y, no menos importante, que socialicemos con otros seres humanos, tiene efectos positivos en nuestro envejecimiento”, concluye.

Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.

Un hombre de mediana edad está muy enamorado de una mujer, realmente lo está, después de una separación y varios años solo (con encuentros ocasionales).

Esto último es significativo, porque expone que su modelo vincular es todavía el de la juventud; es decir, se enamoró, muy bien, pero en esta experiencia se le actualizan componentes de dependencia temprana. Por ejemplo, tiende a ponerse celoso, sin que esta celotipia sea una condición amorosa; es más bien reactiva a su modo de vincularse en este momento.

Nunca antes le había pasado, estar celoso. Esta última distinción es importante, para distinguir qué síntomas son de la neurosis y cuáles del vínculo. Sin perspectiva vincular, se pueden tratar como defensas lo que, en verdad, son creaciones entre dos en una relación.

La cuestión es que, en determinada ocasión, este hombre queda para verse con la mujer luego de que ella fuera antes a una reunión. En ese lapso, él no sabe muy bien qué hacer, se queda a la espera. Cuando se cumple la hora, ella le avisa que está demorada, que la reunión se extiende. En ese punto, primero él se enoja y le reprocha –sin decírselo– la falta al acuerdo.

Luego, piensa en escribirle a otra mujer, sin darse cuenta de que esto es una venganza, un intento desesperado de castigarla. Finalmente, se calma cuando piensa que podría interrumpir el vínculo que, si la relación se pierde, él va a sobrevivir. Por suerte, esta fantasía es la que le permite decidir continuar.

De la secuencia me interesa lo siguiente: que el vínculo se constituye como tal recién con la fantasía de separación y que, esta última, llega después de un recorrido, en el que tiene que caer la idea de la relación como pacto y el anhelo narcisista de venganza.

La separación no está en el final de un vínculo, sino en el inicio –cuando este necesita reelaborar previamente la condición de dependencia– y las dos trampas actuales para vincularse son: 1. el afán individualista de contractualizar como protección ante el abandono; 2. el narcisismo castigador.

Ubico como una coordenada bastante típica en el análisis de varones de mediana edad que tengan que elaborar la fijación en esa necesidad de castigar al otro por la herida narcisista.

Pensar que la monogamia es una mera norma social sin tener en cuenta las corrientes psíquicas que la hacen posible en ciertos momentos, y no en otros, es una perspectiva unilateral

Ahora bien, esta secuencia clínica nos lleva a una consideración teórica, porque en su clásico texto sobre la psicología del amor, Freud plantea el caso del varón dividido entre el amor y el deseo. El argumento es simple: la dependencia edípica del amor hace que el deseo se vuelva inviable en el mismo vínculo por su raíz incestuosa.

El trasfondo de este texto es una idea básica de los ensayos de Freud sobre teoría sexual: es necesario que en la adolescencia del varón se produzca un enamoramiento que desplace el interés por los objetos familiares por uno exogámico. Por esos los enamoramientos adolescentes son tan absolutos y, así y todo, este movimiento nunca se consigue completamente.

Lo que importa de este segundo argumento es que es propio del amor juvenil el que implica la renuncia a otros objetos. En este punto, este motivo se articula con otro gran tópico freudiano, el mito de la horda primitiva: el acceso a una mujer (en el amor juvenil) implica la renuncia a las otras.

Volvamos al texto freudiano de la psicología del amor. Allí Freud piensa en matrimonios jóvenes, en varones casados que están entre los 20 y los 30, condición que en nuestras sociedades ya no está vigente.

Ahora bien, si pensamos en lo que ocurre en los varones que tienen más de 40, cuando es común que la huella edípica ya no corra de manera tan restrictiva, hay dos rasgos que cabe destacar:

1. Se enamoran mucho menos, porque tienen una necesidad menor del enamoramiento (ya no tienen que dejar la familia de origen, salvo en el caso de varones que precisan enamorarse para separarse de una esposa), entonces se plantea mejor la pregunta por qué implica el amor en la pareja;

2. El amor del varón maduro, entonces, no se acompaña de la necesidad de renunciar al deseo por otras mujeres.

Esto permite entender por qué muchos varones, después de separarse, ya no quieren volver a estar en pareja o experimentan lo que la autoayuda llama “fobia al compromiso”.

Quizá por esto, al menos en lo que yo escucho, son mucho más los varones quienes insisten con el tema de la pareja abierta en sus relaciones. Pensar que la monogamia es una mera norma social sin tener en cuenta las corrientes psíquicas que la hacen posible en ciertos momentos, y no en otros, es una perspectiva unilateral. En un próximo artículo retomaré las fuentes emocionales de la exclusividad vincular.

LL/MF

¿Es el cuerpo viejo un cuerpo fallado?

¿Porqué las arrugas dan vergüenza?

No es sencillo ser viejo en el mundo actual, menos que menos ser vieja. Sobe todo, cuando la ética de la lisura en la piel se pretende dominante.

Sin embargo, una fuerza antagónica avanza: la de los adultos mayores. No sólo son un grupo etario apto para gastar, sino un sector enérgico que celebra la vida y resiste contra toda forma de discriminación.

 Me olvidé cuántos años tengo, a veces pienso que 75, otras 70, total uno puede pensar lo que se le antoje. Lo único libre son los pensamientos.

Una licuadora es un buen premio, muchos jubilados comen la comida licuada. 

A los viejos nadie nos da pelota.

Lo dice el personaje de Dorita, encarnado por Gabriela Villalonga, coprotagonista junto a Luciana Procaccini, de la obra Pájaros que anidan en cualquier parte, de Miriam Russo, dirigidas por Alfredo Martin (Itaca Complejo Teatral).

“No estoy de acuerdo con usar eufemismos como Hay que morir joven lo más tarde posible, Los 60 son los nuevos 40 o Soy una joven en un cuerpo de vieja”, dice la activista de la longevidad positiva, Flora Proverbio.

Autora del libro Triángulos plateados. Inteligencia sexual para vivir el deseo en la madurez, Proverbio considera que con la vejez “se van perdiendo funcionalidades porque el paso del tiempo le pasa factura al cuerpo y a la cabeza. Negarlo también es un tabú”.

El viejismo o edadismo -la discriminación relacionada con la edad- es la tercera forma más usual de segregación después del machismo y el racismo. “Y aunque no nos damos cuenta, nosotros mismos nos lo infringimos cuando, por ejemplo, decimos me siento una vieja ridícula o cómo voy a hacer x cosa a esta edad. Cuando nos tratamos así, se deberían encender unas luces rojas”, advierte Proverbio, quien entrevistó a unas setenta mujeres y encuestó a otras 1500 en su libro, que incluye fotografías que materializan las fantasías eróticas de ellas.

Mientras el protagonista masculino de la serie Grey´s Anatomy, Patrick Dempsey, de 58 años, fue considerado por la revista People el hombre más sexy del mundo durante 2023, la modelo Cindy Crawford, de la misma edad, apareció en las revistas diciendo que está envejeciendo en paz. “Las mujeres envejecen y los hombres maduran”, había dicho con ironía Susan Sontag.

“¿Tenés muchos años? Sos vieja o viejo y está todo bien. Si lo entendemos así, podremos transitar esta etapa en paz. Lo importante es qué podés hacer con tu cuerpo y con tu cabeza. Los cortes cronológicos se han ido corriendo, esta es una conversación muy actual y está bueno mantener el debate”, señala.

Así como ser joven no es un piropo ni un halago, ser viejo tampoco debería ser un insulto “y no hay que buscar metáforas ni palabras que la reemplacen. La vejez tiene un correlato con la edad, con los años se van apagando ciertas funciones. De todos modos, tener experiencia, haber vivido mucho no te hace más sabio, más bueno, ni mejor”, agrega la especialista.

En tiempos en que la menopausia está dejando de ser un tema del que no se habla, “muchas cosas están cambiando y muchas tienen que cambiar. Los espacios a los que las mujeres podemos aspirar, los roles y las maneras de ser felices están cambiando. Disfrutar de nuestro trabajo y de hacer lo que nos gusta son signos posibles de esta época”.

Contra la narrativa estereotipada, Proverbio sostiene que “el rol más importante de la mujer no es la maternidad, no desaparecemos si no tenemos hijos, la menopausia ya no es una patología sino una etapa más, gracias a las publicaciones de muchas influencers o divulgadoras que nos enseñan a gestionar los cambios en nuestros cuerpos. En la edad plateada tomás conciencia de que la vida pasa rápido, que el tiempo es finito y que el momento para hacer lo que querés es ahora”.

Si los seres humanos somos sexuales, lo somos no sólo para reproducirnos sino para el placer y hay tantas sexualidades como personas. “Cada uno es un universo, con su erotismo, su goce, su morbo, su fantasía. Entre un estímulo y su respuesta todo es más lento, sola o con alguien que te da ganas. Incluso, si no te interesa el sexo, tampoco es una obligación, podés bajar la persiana y es súper válido”.

En Triángulos plateados, publicado por editorial Galerna, se despliegan variantes del deseo en la madurez, las respuestas, las acciones para erotizarse para tener el cuerpo listo para una situación sexual en procesos más lentos, tal como ocurre cuando tratás de correr el colectivo o hacés la digestión. Si hay menos erecciones en los varones, no importa porque se pueden hacer muchas otras cosas y en es reside la inteligencia sexual, en incorporar los cambios necesarios para seguir disfrutando.

“Esta es una de las mejores etapas de mi vida, por la estabilidad emocional y por el deseo de transmitir cosas y seguir aprendiendo. A mis 85 años, me resulta muy importante estar rodeada de mis afectos, me da mucha felicidad la presencia de mis cinco nietes. Por otra parte, las fantasías y los deseos siguen funcionando a pleno”, dice la actriz e infuencer Martha Spivak quien encarna todas las semanas el personaje virtual de Abuela TV.

Para seguir leyendo sobre la vejez, Proverbio recomienda el último libro de Pacho O´Donnell, Elogio de la vejez de Carl Honoré y los textos de la antropóloga brasileña Mirian Goldenberg.

El viejo poeta que interpreta Víctor Laplace en El sentido de las cosas (Centro Cultural de la Cooperación) le dice al bardo joven, que interpreta Gastón Ricaud: “Yo no muestro nada, para eso me interné en la isla, me interné en mi adentro y más profundo. La poesía duele, me hace llaga acá. Me vine a curar y estoy cada vez más enfermo de poemas, me brotan por todos los agujeros, como gusanos de las heridas. Dame más papel, pibe, dame más papel que quiero escribir. Lo mejor sería que yo muriera, así ustedes los buitres pueden hacer museo con mis cosas. Es eso lo que andan buscando, ¿no?” 

El joven que ha ido a visitarlo le responde: “No maestro, queremos hacerle saber lo mucho que lo admiramos”.

“Patrañas, antes de que nos llegue el agua a los sobacos sincérese, la sinceridad limpia la sangre, la hace correr más fluida, bombea el bobo y no hace embolia. La verdad siempre sana, frase de perogrullo si las hay, hasta bíblica es. Otra frase de perogrullo: en vida no saben qué escribís, no importa mucho porque no vale ni una guita. Enfermo te empiezan a averiguar, muerto hacen números y cagadas, ningún pariente sabe qué carajo hacer con la obra del deudo”.

En ese encabalgamiento y galope de palabras, el escriba veterano que arrima el verso al diálogo, “apretadito y picoso como ramito de abrojo”, instala una erótica rica, compleja y contradictoria. Ha podido convertir en sabiduría su vasta experiencia, dulce y furiosa. “Pessoa metió todo en su baúl y prohibió que lo editen, lo jorobaron, Kafka se lo dio todo a su amigo Max Brod para que lo traicione, Borges se casó. ¿Usted qué va a hacer, poeta? Viste qué linda la flor del lapacho, Josecito. También tiene espinas. Para el lado que se mira, la naturaleza enseña, si es que se quiere ser un buen aprendido. Si no, no enseña una mierda. ¿Qué te importa lo que voy a hacer pibe? ¿Qué carajo te importa?”

LH/MF

Es bien conocido que los bebés necesitan dormir más horas al día, aunque para desesperación de sus padres esas horas no siempre sean por la noche. Los recién nacidos generalmente necesitan entre 14 y 17 horas de sueño por día. A medida que crecen, disminuye el número de horas de sueño: entre los tres y los cinco años suelen ser de 10 a 13. En general se considera que los adultos mayores de 18 años necesitan entre siete y nueve horas de sueño.

Sin embargo, también se escucha habitualmente que las personas mayores necesitan dormir menos a medida que envejecen, pero esto no es necesariamente así. En las recomendaciones de la Sociedad Española de Neurología (SEN) se habla de que las personas mayores de 65 años deben dormir entre siete y ocho horas al día, no mucho menos que los adultos de menor edad. 

Pero una cosa son las necesidades de sueño y otra, la realidad del descanso de las personas. También según la SEN, el 48% de la población adulta y el 25% de la población infantil no tiene un sueño de calidad. Además, independientemente de las recomendaciones, la situación empeora a medida que las personas cumplen años. ¿Por qué?

Más edad, ¿peor sueño?

A lo largo de la vida, la estructura del sueño se modifica. Muchas personas encuentran que con el envejecimiento tienen más dificultades para conciliar el sueño, se despiertan con más frecuencia durante la noche y se levantan más temprano por la mañana.

La doctora Alba García Aragón, del Instituto de Investigaciones del Sueño de Madrid, explica que “en el proceso de envejecimiento, se observa un deterioro en los tres componentes principales del sistema circadiano: los receptores (como el ojo, que pierde eficiencia en transmitir información luminosa crucial para el sistema circadiano), el marcapasos central (afectado por alteraciones en la función neuronal) y la regulación de la secreción de melatonina, que se reduce conforme envejecemos”. 

Con la edad, los ritmos circadianos del cuerpo se adelantan. Este cambio se denomina adelanto de fase. Muchas personas mayores lo experimentan porque se sienten más cansados antes por la noche y se despiertan antes por la mañana. También aumentan las siestas, lo que es un arma de doble filo: pueden hacer que las personas se sientan mejor durante el día, con menos somnolencia, pero afecta al descanso nocturno.

Además, también cambia la arquitectura del sueño. Aumenta el tiempo de sueño ligero y el número de veces que se producen despertares, se reduce el sueño profundo y también se pasa menos tiempo en sueño REM, en el que se producen los sueños. Los frecuentes despertares por la noche y a primera hora de la mañana hacen que las personas mayores sean más proclives a echar siestas durante el día.

Con los años cambia la arquitectura del sueño. Aumenta el tiempo de sueño ligero y el número de veces que se producen despertares, se reduce el sueño profundo y también se pasa menos tiempo en sueño REM

“El insomnio es el trastorno del sueño más frecuente en los ancianos”, afirma la doctora García Aragón. “Se estima que sobre un 40% de las personas mayores de 60 años experimentan insomnio, despertares frecuentes y sueño fragmentado”.

La mala calidad del sueño tiene consecuencias muy graves para la salud. Dormir menos de seis horas por noche se ha relacionado con la demencia. Los problemas de sueño además están relacionados con enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la osteoporosis y la diabetes, y aumenta el riesgo de sufrir todas ellas, especialmente en las personas de más edad.

De hecho, los últimos estudios sobre el envejecimiento le dan la vuelta al razonamiento. Los trastornos del sueño hacen que se acumulen los daños en el ADN de las células. Con esto, aumenta el número de células senescentes o 'células zombie'. También disminuye la longitud de los telómeros, la parte final de las cadenas de ADN que las protege de daños; se reduce la actividad de la telomerasa, la enzima que ayuda a reparar los telómeros, y se acelera el envejecimiento epigenético, es decir, el debido a alteraciones en el funcionamiento habitual de los genes. Además, la falta de sueño también anula los beneficios del ejercicio, que es necesario para conservar las habilidades cognitivas en la vejez.

Los enemigos del sueño en las personas mayores

El envejecimiento también trae una serie de problemas de salud que empeoran, en un círculo vicioso, la calidad del sueño; como el dolor crónico o la apnea del sueño. Estos son los trastornos más comunes que afectan:

Las alteraciones de sueño asociadas al envejecimiento no se deben únicamente al paso de los años; se cree que la mayor presencia de trastornos está relacionada con un aumento en la frecuencia de enfermedades concomitantes

Alba García Aragón — médica especialista en sueño (IIS Madrid)

La doctora García Aragón aclara que “las alteraciones de sueño asociadas al envejecimiento no se deben únicamente al paso de los años; se cree que la mayor presencia de trastornos del sueño en personas mayores se relaciona con un aumento en la frecuencia de enfermedades concomitantes como depresión, limitaciones físicas, enfermedades clínicas concurrentes, dificultades familiares, factores ambientales y sociales, falta de actividad, etc”. Además, ciertas enfermedades y su tratamiento farmacológico pueden alterar los patrones de sueño y desencadenar insomnio.

La glándula pineal y el sueño 

Además de las complicaciones anteriormente mencionadas, una de las posibles explicaciones para los trastornos del sueño a medida que envejecemos está en la glándula pineal. Es una pequeña estructura en forma de piña (de ahí su nombre) situada en el epitálamo, cerca del centro del cerebro. Esta glándula tiene un papel fundamental en la regulación del ciclo sueño-vigilia porque es la encargada de producir y liberar la hormona melatonina, esencial para señalar a nuestro cuerpo cuándo es hora de dormir.

Con los años, la glándula pineal se calcifica. A diferencia de la mayor parte del cerebro, la barrera hematoencefálica no protege totalmente la glándula del resto del cuerpo, y recibe una cantidad significativa de flujo sanguíneo, incluyendo iones de calcio que se pueden acumular. Aunque no se conoce todavía el mecanismo, esta calcificación podría afectar a la producción de melatonina y explicaría en parte los problemas de sueño en la vejez. Algunos experimentos con ratones en los que se 'rejuvenece' la glándula pineal con células madre han conseguido aumentar la producción de melatonina. 

Cómo evitar el deterioro del sueño en personas mayores

Además de tratar los posibles trastornos, como el dolor crónico o la apnea del sueño, hay cambios en el comportamiento y el estilo de vida que pueden hacer que las personas mayores mejoren su sueño. Sin embargo, se trata de las mismas medidas que son válidas para el resto de la población, y consisten en mejorar la higiene del sueño y desarrollar hábitos que favorezcan un sueño de calidad:

La doctora García Aragón recuerda además que “cuando una persona presenta un trastorno de sueño, el mejor consejo es acudir a un profesional. De esta forma se revisarán los síntomas asociados y la historia clínica completa y se prescribirán el tratamiento y medidas más efectivas para cada uno”.

Una de cada cuatro personas mayores de 60 años vive en condiciones de pobreza multidimensional. Si bien la cifra es alta, ese grupo etario es el que tiene mejores índices en comparación con los de menor edad. Además, los mayores de 75 son los que menos expuestos están a esa situación. 

“La edad opera como un factor de menor riesgo a lo que sería la pobreza multidimensional”, explicó Solange Rodríguez Espínola, investigadora del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la Universidad Católica Argentina (UCA).  La pobreza multidimensional es la que mide distintas dimensiones más allá del ingreso. Por ejemplo, también se tienen en cuenta el habitad, la vivienda, la salud o la protección social. Así, este tipo de pobreza alcanza a una de cada 4 personas mayores.

De todos modos, en comparación con los sub 60, están mucho mejor: en promedio hay 20 puntos porcentuales entre unos y otros.Si se compara con niños, niñas y adolescentes, esta situación duplica la registrada entre las personas mayores. Los datos surgen del informe “Condiciones de vida de las personas mayores (2017-2021)”, realizado en conjunto con la Fundación Navarro Viola. 

“Es porque esas personas mayores, en su mayoría, ya tienen previsto ciertas estructuras de vivienda que en determinada edad no. Algunas cuestiones que remiten a lo que son servicios básicos y, también, a que ciertos hogares tienen otra estructura. Por ejemplo, al tener niños o con personas con más incidencia en el contexto de estudiar o de salir, eso hace que exista otra disparidad. La estructura de organización de gastos de las personas mayores es distinta. No es que no haya pobres porque la pobreza multidimensional habla de las carencias de derechos”, le dijo la investigadora a elDiarioAR. A cuánto mayor edad, mayor protección frente a la pobreza multidimensional: en el caso de personas mayores de 75 años se da en una de cada cinco. 

Si se mira todo el arco de edades, se ve que, aún siendo importante entre los más viejos, la pobreza multidimensional los alcanza en la tercera parte de la que se registra entre los sub 18. “Una diferencia abismal, la edad avanzada es casi un seguro contra la pobreza multidimensional”, sostiene el estudio.  “Dentro de los mayores, los que tienen entre 60 y 74 años serían los más expuestos, todavía no tienen  la previsión de cómo sostenerse sin la estabilidad de una jubilación o empezando a tener una jubilación y no teniendo los servicios básicos”, describió Ródríguez Espínola. 

Otro de los datos muestra que cuatro de cada diez hogares con personas mayores tienen ingresos insuficientes. Una situación que empeoró con respecto a la medición previa que fue entre 2010-2017. Sin embargo, si se lo pone en contexto con las otras edades, también se ve que los índices son mejores. En los hogares sin personas mayores, la cifra de ingresos insuficientes se eleva a cinco de cada diez. “Dentro de un cuadro sombrío para todos los hogares, con y sin personas mayores, los hogares con mayores están menos mal”, afirma el texto.

“Es como un arreglo de las estrategias de los hogares por los ingresos que se tienen. Los hogares compuestos exclusivamente por personas mayores son los más protegidos, pero no aquellos que son de múltiples generaciones. Estas personas mayores terminan sosteniendo estos hogares o parte de ellos,  lo que hace que disminuyan esas condiciones. Las estrategias de subsistencia tiene que ver con esto de vivir entre varias generaciones”, indicó la investigadora.

El estudio también indaga en las condiciones de salud y de bienestar subjetivo. Dos de cada diez empeoraron su salud en 2020, respecto al momento previo al COVID-19. Se trata mayormente varones, en estratos medios profesionales  en hogares multipersonales. La soledad también incide en sus condiciones de vida. “Vimos ciertas fortalezas que tienen los adultos mayores que viven con otro y no los que están solos. Estos últimos tienen ciertas vulnerabilidades frente algunas circunstancias que no las tienen otros. Tiene que ver con la asistencia de alguien, las condiciones efectivas de apoyo, de felicidad, de sentirse que tienen planes, que puede entender la vida desde otra perspectiva. Los que están solitos son los que se observan más vulnerables”, agregó Rodríguez Espínola.

La investigadora explicó que hay políticas públicas de intervención que deben ser reactualizadas después de la pandemia, como el acceso a los turnos médicos, que en muchos casos son a largo plazo, o las actividades que requieren acceso a internet. “No es que las personas mayores sean vulnerables sino que necesitan políticas de intervención propias y adecuadas a su contexto y situación. Por ejemplo, el acceso a través de espacios virtuales está relacionado con el contexto de red social que tenga la persona. Los abuelitos que están más aislados son los más complicados de acceder a determinados servicios o necesidades básicas”, explicó. 

CDB/MG

En Historia de la Vejez en Argentina, Otero explora la historia del envejecimiento de la población y la emergencia de la vejez como realidad demográfica, social y cultural en nuestro país. ¿Cómo se construyó la preocupación historiográfica por la vejez? ¿De qué maneras cambió su significado a lo largo del tiempo? ¿Cómo fue tratada por la política pública?

Conducción: Roy Hora

Producción y edición de sonido: Ian Gutierrez

Historiar es un podcast creado y producido por la AsAIH, la Asociación Argentina de Investigadores en Historia. Cada episodio aborda un tema específico de historia argentina, latinoamericana o mundial.

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