Cada 14 de diciembre se conmemora el Día Internacional del Mono, una efeméride de alcance global que busca llamar la atención sobre la situación de los primates, uno de los grupos de animales más amenazados del planeta, y promover acciones de conservación frente a la pérdida de hábitat, el tráfico ilegal y el cambio climático.

Aunque nació como una iniciativa cultural impulsada en 2000 por estudiantes en Estados Unidos, la fecha fue adoptada por organizaciones ambientalistas y científicas de todo el mundo como una oportunidad para difundir información sobre la diversidad de especies de monos y simios, y los riesgos que enfrentan en estado silvestre. Actualmente, más de la mitad de las especies de primates están en peligro de extinción, según organismos internacionales especializados en conservación.

En la Argentina, el Día Internacional del Mono adquiere una relevancia particular por la presencia del mono carayá (Alouatta caraya), una de las pocas especies de primates que habitan el país, principalmente en las provincias del noreste, como Misiones, Corrientes, Chaco y Formosa. La fragmentación de los bosques nativos, los atropellamientos en rutas y la caza ilegal figuran entre las principales amenazas para su supervivencia.

Especialistas y organizaciones ambientales aprovechan la jornada para reforzar mensajes de concientización, como la importancia de no capturar animales silvestres, respetar las áreas protegidas y denunciar el comercio ilegal de fauna. También destacan el rol clave que cumplen los primates en los ecosistemas, ya que muchas especies contribuyen a la dispersión de semillas y al equilibrio de los bosques.

Más allá de su origen simbólico, el Día Internacional del Mono se consolidó como una fecha para reflexionar sobre la relación entre los seres humanos y la naturaleza, y para recordar que la preservación de la biodiversidad es una responsabilidad colectiva que trasciende fronteras.

La vida de las gorilas de montaña va mucho más allá de la reproducción y posterior crianza. Así lo acredita una nueva investigación del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y la Universidad de Turku, que encontró que estas hembras adultas son capaces de sobrevivir más de una década después del nacimiento de su última cría, pasando al menos una cuarta parte de su vida adulta en una fase posreproductiva. 

A su juicio, este descubrimiento representa una aportación crucial a nuestra comprensión de la evolución del ciclo vital de los homínidos, de los que se desconocían datos de este tipo. De hecho, hasta ahora, la fase posreproductiva solo se había documentado con claridad en humanos, algunas especies de ballenas y una población de chimpancés. De ahí, que pongan en valor los resultados de la investigación, publicada en la revista PNAS. 

“Queríamos comprobar formalmente la existencia de una larga vida posreproductiva en los gorilas de montaña, ya que habíamos observado hembras mayores que habían cesado la reproducción durante mucho tiempo, pero que aún parecían gozar de muy buena salud”, detalla la autora principal y directora del proyecto de investigación a largo plazo sobre gorilas de montaña de Bwindi, Martha Robbins.

El hallazgo no solo aclara cuestiones relacionadas con la salud de estas hembras, que se mantienen en buen estado tras la crianza, sino que arroja pistas importantes para comprender cómo y por qué evolucionó la menopausia. También pone encima de la mesa otra pregunta: si vivir mucho tiempo después de la reproducción podría tener profundas raíces evolutivas compartidas con los parientes primates más cercanos. 

Sobrevivieron más de una década después

Los científicos llegaron a esa conclusión después de analizar más de tres décadas de datos sobre su ciclo vital y comportamiento de cuatro grupos sociales de gorilas de montaña del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi (Uganda). Estas dejaron de reproducirse, pero sobrevivieron más de una década después, pasando al menos una cuarta parte de su vida adulta en una fase posreproductiva.

De acuerdo con sus datos, siete de las 25 hembras del estudio se calificaron como post-reproductivas, mostrando una duración de vida post-reproductiva de, al menos, diez años. Además, seis de las siete tenían más de 35 años, que es la edad máxima de reproducción observada. 

“Las presiones evolutivas que podrían haber favorecido la evolución de la esperanza de vida post-reproductiva, o incluso la menopausia, en los gorilas siguen sin estar claras: todavía estamos lejos de descifrar las raíces evolutivas de estos rasgos en los gorilas y más allá”, concluye el autor principal e investigador postdoctoral en las dos instituciones involucradas, Nikos Smit.

El mono Coco, que había sido rescatado en 2021 dentro de un placard en una casa donde hacian fiestas electrónicas en el barrio porteño de Belgrano R durante la pandemia de coronavirus y presentaba atrofia muscular y ausencia de colmillos, murió en las últimas horas.

La triste noticia la anunció la Fundación Zorba, lugar donde el mono estaba viviendo, a través de sus redes sociales: “Coco del amor. Hoy tenemos que dar la peor noticia, la más difícil. Por ahora solo lo podemos imaginar así… Espero sepan perdonar tan pocas palabras. Gracias, gracias por el infinito amor”.

A fines de 2021 sucedió el rescate de Coco, quien había sido encontrado en una casa donde se hacían fiestas electrónicas y clandestinas en pleno barrio de Belgrano.

El procedimiento se realizó tras la denuncia de vecinos por los ruidos molestos y la explosión de jóvenes durante los fines de semana, lo que generaba alboroto en la zona.

Personal de la Policía de la Ciudad llevó a cabo el operativo y, además de todos los elementos de importancia para la causa, se encontró dentro de un placard a Coco, perteneciente a la especie Alouatta caraya.

El animal estaba encerrado, con música alta, sin ventilación, agua, luz y en condiciones de abandono.

Lo que había llamado la atención era los problemas que el mono presentaba. Confirmaron que tenía atrofia muscular, por lo que no podía movilizarse como corresponde, y ausencia de colmillos, lo que le impedía alimentarse.

“Durante mucho tiempo trataron de mandarlo a un zoológico y a reservas. Nadie quería tenerlo porque todo el mundo pensaba que Coco se moría en un mes. Inclusive hubo veterinarios que dijeron que había que eutanasiarlo por su condición. Era realmente una responsabilidad tenerlo”, expresó en TN la periodista y activista Isabel de Estrada.

Durante los años siguientes Coco estuvo en continúa evaluación y hace un tiempo se había informado la posibilidad de su traslado a la provincia de Córdoba. Sin embargo, expertos manifestaron que lo mejor era que siga en la Fundación Zorba.

Así estaba Coco después del rescate en 2021

Qué son los monos Alouatta caraya

Los monos carayá son arbóreos y, en Argentina, las ecorregiones en las que habita (bosques de Chaco Seco y Húmedo y la Selva Paranaense) están sujetas a importantes modificaciones antropogénicas y están fragmentadas y/o con remanentes de bosque primario en su mayoría aislados.

En los últimos 10 años se registró una pérdida del bosque nativo de 46.990 hectáreas para la Selva Paranaense y de 2.773.607 hectáreas para la región forestal Parque Chaqueño.

A nivel mundial, el Chaco Seco es el ecosistema con mayor tasa de deforestación para bosques tropicales observada en el periodo 2000-2012. Actualmente, la región del Chaco enfrenta amenazas para su conservación a largo plazo, y generan la necesidad de implementar estrategias a nivel nacional destinadas a la restauración del hábitat y la conservación de los ecosistemas.

Los estudios en Alouatta caraya indican que las modificaciones antropogénicas en bosques nativos y la deforestación de bosques ribereños, que viene ocurriendo en los últimos 30 años y son cada vez más frecuentes en el noreste de Argentina, limitan la dispersión de la especie y pueden llevar al aislamiento de las poblaciones.

Debido a la transformación de su hábitat, las poblaciones de Alouatta caraya en Argentina han sufrido una reducción poblacional del 10% en una generación (10 años) y se infiere una reducción para el futuro a 2 generaciones (20 años) de al menos 20%.

Alouatta caraya es la especie de primates silvestre con mayor presión de captura ilegal con fines de mascotismo en Argentina. Un indicador de esto es la alta frecuencia de encuentros de esta especie en los decomisos realizados en el marco de operativos de control y fiscalización.

La especie tiene gran importancia epidemiológica por ser altamente sensible al virus de Fiebre Amarilla; muestra una alta mortalidad al infectarse y, por lo tanto, actúa como centinela temprano para la detección del virus. Las poblaciones argentinas habitan en el límite más austral del rango de distribución de la especie, tienen un tamaño efectivo reducido y pueden estar genéticamente limitadas para enfrentar eventos como brotes de fiebre amarilla, que podrían afectar rápidamente a todos los individuos que habitan gran parte del área de distribución de la especie. Por lo tanto esta especie es categorizada como Vulnerable.

Con información de NA y cma.sarem.org.ar.

IG

En Latinoamérica se encuentran 217 de las 705 especies y subespecies de primates que hay en el mundo. Lastimosamente en el 70% de ellas, sus poblaciones están disminuyendo. Hay otro dato que muestra el crítico panorama que viven estos mamíferos: 40% de los primates endémicos de la región —es decir, que solo se encuentran en esta parte del mundo— están bajo amenaza.

En el mundo la situación no es mejor. Al menos el 60% de las especies de primates se encuentran bajo amenaza. Con el objetivo de proteger a estos animales, desde 2005 el mundo conmemora cada primero de septiembre el Día Internacional de los Primates, una jornada impulsada por la organización ambiental británica Animal Defenders International.

Para unirse a este día y visibilizar la situación en que se encuentran los primates en América Latina y algunas de las iniciativas que se desarrollan para proteger a estas especies, Mongabay Latam realizó un recuento de cinco historias que tienen en el centro a estos carismáticos mamíferos.

Las experiencias compartidas en este artículo muestran el trabajo de rescate y rehabilitación de micos víctimas de tráfico ilegal en la Amazonía colombiana, así como la investigación científica y la educación comunitaria que se realiza en Ecuador para proteger a las poblaciones de primates.

A continuación podrás conocer cinco historias de conservación y amenazas a estas especies claves para nuestra región y el mundo.

1. Chocó ecuatoriano: el proyecto que busca salvar al mono araña de cabeza café, uno de los primates más amenazados en el mundo

En la costa Pacífica del Ecuador, en el Chocó biogeográfico, los biólogos Felipe Alfonso Cortés y Nathalia Fuentes han protegido las poblaciones de los monos araña de cabeza café (Ateles fusciceps fusciceps), a través del proyecto Washu.

Para lograr su objetivo, los biólogos han recurrido a la investigación científica, al monitoreo de las poblaciones de la especie y, sobre todo, a la educación y conservación comunitaria. Y es que su proyecto se realiza de la mano de las asociaciones locales que siembran cacao fino de aroma, para fortalecer su economía y, al mismo tiempo, cuidar los bosques en los que estos primates habitan en Tesoro Escondido, provincia de Esmeraldas.

“La investigación muchas veces se queda en los papers [artículos científicos] y no trasciende, no tiene un efecto en la conservación. Por eso hemos tratado de vincular y volver integral todo lo que hemos hecho”, dice Nathalia Fuentes.

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2. Volver al bosque: la lucha por rescatar a los primates del tráfico ilegal en Colombia 

En inmediaciones del resguardo tikuna de Mocagua y el Parque Nacional Natural Amacayacu, la Fundación Maikuchiga lleva un trabajo de 18 años en el que ha logrado rescatar y rehabilitar a más de 800 micos que habían sido traficados de manera ilegal en la Amazonía colombiana.

La organización se encarga de rehabilitar a los animales después de que son rescatados o confiscados por la Policía Nacional o la Corporación para el Desarrollo Sostenible del Sur de la Amazonia (Corpoamazonia). Sus cifras hablan por sí solas: al menos un 70 % de los individuos ha logrado recuperarse y ser reintroducidos en su hábitat natural.

El director de Maikuchiga, Jhon Vásquez, cuenta la alegría que le trajo rehabilitar a un mona churuca (Lagothrix lagotricha) herida por un águila arpía (Harpia harpyja). “Se recuperó en tres meses y fue como regresarle el espíritu. Ver que volvió a los árboles amazónicos fue la recompensa”, dice Vásquez.

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3. Primates en alto riesgo: la herencia que ha dejado más de 40 años de expansión carretera en Colombia

Un estudio publicado en 2023, realizado por expertos de la Universidad de Lisboa y el Instituto Alexander von Humboldt, halló que al menos 40 000 kilómetros de bosques se han perdido por la expansión vial en Colombia. Para los primates, las consecuencias son preocupantes: 15 especies están en riesgo debido al desarrollo de carreteras, en particular en las regiones andina y caribeña.

La principal amenaza a los primates que se desprende de la expansión vial es la fragmentación de su hábitat, al dejar partes del bosque aisladas o sin conexión a las demás. “(Esto) impacta las fuentes de alimentación y vivienda que tienen los primates, y eso hace que modifiquen sus conductas. Por eso, por ejemplo, es tan fácil ver que algunos primates en el Putumayo se acercan a la gente para recibir comida”, explica Elkin Noguera, biólogo especializado en biogeografía, investigador del Instituto Alexander von Humboldt y uno de los autores del estudio.

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4. Los grandes retos de la reintroducción de monos churucos en Colombia

En este país, el mono churuco (Lagothrix lagothricha lugens) y el mono araña café (Ateles hybridus) se encuentran En Peligro Crítico (CR), la categoría más grave de amenaza según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, hay científicos que buscan revertir la situación. Es el caso de la fundación Proyecto Primates, así como del Laboratorio de Ecología de Bosques Tropicales y Primatología de la Universidad de los Andes en Bogotá, dedicadas a la investigación y rehabilitación de los primates.

La tarea de salvar a uno de los primates más grandes de Latinoamérica no es sencilla, ya que hay una alta fragmentación de los bosques donde habita. “Al ser frugívoro requiere una gran cantidad de bosque muy bien conservado”, explica Mónica Ramírez, doctora en Biología e investigadora del Laboratorio de Ecología de Bosques Tropicales y Primatología de la Universidad de los Andes en Bogotá.

La científica, además, agrega que es vital proteger a estas especies debido a que son dispersoras de semillas. “De 29 especies de plantas que han consumido, 27 de ellas han recibido el beneficio de la dispersión de semillas”, cuenta con satisfacción.

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5. El desafío de salvar a tres especies amenazadas en Latinoamérica

En 2022, Mongabay Latam documentó las amenazas que enfrentan al menos siete especies latinoamericanas de primates parte de la lista de los 25 más amenazados del mundo. Pero también contamos las iniciativas que están buscando protegerlos.

En Perú está el mono choro de cola amarilla (Lagothrix flavicauda), endémico del país y clasificado en Peligro Crítico (CR) de extinción, según la Lista Roja de la UICN. Se encuentra en los Andes Tropicales peruanos y sus poblaciones están siendo recuperadas por la organización Yunkawasi, que desde 2007 trabaja con comunidades locales para su conservación. Los expertos señalan que las carreteras y los cultivos han fragmentado su hábitat, perdido hasta en un 80%.

En Ecuador también hay proyectos de conservación. Por ejemplo, la bióloga y profesora de la Universidad San Francisco de Quito, Stella de la Torre, trabaja en el grupo “Bosques, monos y gente” en una iniciativa de conservación con las comunidades siekopai en la Amazonía del país. “En los últimos 20 años hemos visto una disminución drástica de las poblaciones que hemos estado estudiando, sobre todo en la Amazonía norte ecuatoriana”, afirma.

De la Torre señala que las especies más amenazadas en el país son el mono araña de cabeza café (Ateles fusciceps) y las del mono capuchino ecuatorial (Cebus aequatorialis), ambos en Peligro Crítico (CR) de extinción, según la Lista Roja de especies de la UICN y destacados en la lista de los 25 primates más amenazados del mundo.

En la Amazonía, el leoncillo (Cebuella pygmaea) no solo enfrentan la amenaza de la deforestación, sino también la de los patógenos hasta ahora no identificados, que los estarían matando. Pese a estos riesgos, hay esperanza, ya que tanto los científicos como las comunidades siguen haciendo monitoreos de sus poblaciones al norte del río Napo y con esto buscan revertir la tendencia de disminución.

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Un equipo de investigadores chinos consiguió clonar con éxito a un macaco de la India o un mono Rhesus (Macaca mulatta) que ha sobrevivido más de dos años, en lo que sería el segundo caso de clonación de un primate realizada hasta ahora. El avance se detalla en un artículo publicado este lunes en la revista Nature Communications, donde se describe como todo un logro técnico, debido la eficiencia de la clonación de la mayoría de las especies de mamíferos sigue siendo extremadamente baja, con altas tasas de mortalidad fetal y neonatal. En el caso del mono Rhesus, se había conseguido anteriormente una clonación, pero el mono no sobrevivió después del nacimiento.

La tecnología de transferencia nuclear de células somáticas utilizada es la misma empleada anteriormente la clonación exitosa de varias especies de mamíferos, incluida la “oveja Dolly” y los monos cynomolgus. Las células somáticas del cuerpo, como las células de la piel, contienen información genética sobre cómo se construye un organismo, pero no pueden dar lugar a nuevos organismos. Para superar las dificultades técnicas, la clave ha sido que el equipo de Qiang Sun y sus colegas desarrollaron un método para proporcionar al embrión clon en desarrollo una placenta sana. 

Previamente, los autores habían identificado anomalías en la forma en que el embrión clonado en desarrollo y su placenta pueden acceder y leer la información genética, y en el tamaño y la forma de las placentas de los monos clonados que se estaban desarrollando en las madres sustitutas. Para ello realizaron un análisis comparativo entre conjuntos de datos epigenéticos de blastocistos de mono derivados de fertilización in vitro (FIV) y aquellos clonados mediante transferencia nuclear de células somáticas. 

La clave ha sido que el equipo de Qiang Sun y sus colegas desarrollaron un método para proporcionar al embrión clon en desarrollo una placenta sana

Según los autores, y a pesar de que hasta ahora sólo se ha informado de un clon de macaco sano utilizando este método, los hallazgos pueden resultar una estrategia prometedora para la clonación de primates en el futuro. 

Ineficiente e inútil

Lluis Montoliu, investigador en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), recuerda en declaraciones a SMC España que la primera clonación exitosa de primates no tuvo lugar hasta febrero de 2018, exactamente 21 años después de conocer el nacimiento de la oveja Dolly. Entonces, un equipo de investigadores chinos, liderados por Qiang Sun, de la Academia de Ciencias China en Shanghai, describió en la revista Cell la clonación de macacos cangrejeros (Macaca fascicularis) pero con una eficiencia de alrededor del 1,5 %, sorprendentemente baja y no muy alejada de la que se obtuvo en la clonación original de la oveja Dolly y en la mayoría de especies clonadas. 

Estos niveles de eficiencia quieren decir que “un animal clonado sobrevive a partir de 113 embriones iniciales, menos del 1%”.

Traducidos, recalca Montoliu, estos niveles de eficiencia quieren decir que “un animal clonado sobrevive a partir de 113 embriones iniciales, menos del 1%”. A su juicio, esta paupérrima eficiencia confirmaba lo evidente: que la clonación humana no solo es innecesaria y discutible, sino que, “si se quisiera abordar, sería extraordinariamente difícil y éticamente injustificable”. Esta clonación del macaco cangrejero demuestra que es posible clonar primates y que es sumamente difícil tener éxito con estos experimentos.

“Por último”, recuerda, “estos experimentos no habrían podido hacerse en Europa, puesto que la legislación sobre experimentación animal de la Unión Europea prohíbe el uso de primates no humanos a no ser que el experimento esté encaminado a investigar una enfermedad grave, mortal, que afecte a los seres humanos o a la propia especie de primates, que no es el caso de este experimento”. 

Desde el año 2003, el 14 de diciembre se celebra el Día Mundial del Mono, una fecha de la que se desconoce a ciencia cierta sus orígenes, pero parece que parte de su popularidad se debe a los estudiantes de la Universidad de Michigan, que tomaron la fecha y la convirtieron en todo un evento artístico con exposiciones de esculturas, pinturas y hasta fiestas temáticas en honor a todos los seres simiescos, no solo los monos.

¿Qué se pretende lograr con el Día Mundial del Mono?

En la actualidad existen cerca de 260 especies de monos dispersas por todo el planeta. De este total, 25 se encuentran en grave peligro de extinción. Entre los tipos de monos que se encuentran en alerta de desaparición están: el lémur negro de ojos azules, el gorila oriental de planicie o llanura, el mono de Dollman, el mono araña, el Gálago de Rondo y el Mono Capuchino.

Las principales causas del peligro de extinción de varias especies de mono, son los cazadores furtivos del mercado negro, que pueden comercializar estos animales por una cantidad de dinero equivalente al precio de 10 fusiles AK-47 y, en algunos casos, hasta obtener las armas a cambio del primate.

Por esta razón, varias organizaciones medioambientales utilizan este día como plataforma, para propagar un mensaje que abogue por el cuidado, respeto y un mejor estilo de vida para los monos de todo el mundo.

Datos curiosos sobre los monos

El primer dato curioso que nos llama la atención es que los monos comparten con nosotros entre un 94% y 95% de los mismos genes, así que los seres humanos estamos muy cerca de ser monos.

Quizás es lo que se buscó evidenciar en la película “El planeta de los simios”. Pero este no es el único dato que acerca a los monos hacia sus primos lejanos los hombres, también están los siguientes:

NB

Numerosos ejemplares de una especie de mono en Indonesia podrían utilizar piedras como “juguetes sexuales” para lograr placer, según sugiere un estudio publicado en la revista científica Ethology.

La investigación, que evaluó a decenas de animales pertenecientes a una población que variaba entre 700 y 1.000 macacos de cola larga de la isla de Bali, mostró que los monos llevan a cabo, de forma aparentemente intencional, golpes y frotamientos con rocas en sus genitales con el objetivo de “motivarse sexualmente”.

“Dados nuestros resultados, podemos decir que estas acciones no son accidentales, estos monos no se están tropezando con sus genitales mientras juegan con las piedras”, señaló en un correo enviado a Efe este lunes la coordinadora del estudio, Camilla Cenni, una estudiante de doctorado de la Universidad de Lethbridge de Canadá.

Si bien no se trata del primer informe sobre masturbación con objetos observada en animales salvajes, la investigación brinda nuevas evidencias de que, al menos en algunos casos, los animales sí parecen usar herramientas simplemente para darse placer.

El estudio, publicado este mes, se basó en las observaciones, que tuvieron lugar en tres periodos distintos entre 2016 y 2019, de una población de macacos de cola larga en libertad que viven en las cercanías del Santuario del Bosque Sagrado de los Monos en Ubud, donde reciben regularmente comida de los humanos.

Para averiguar la posibilidad del uso de “juguetes sexuales”, los investigadores analizaron las acciones de manipulación con piedras de 173 monos y utilizaron indicadores “comportamentales” y “fisiológicos”, como la erección del pene o señales de período fértil de las hembras, para determinar la motivación sexual de sus actos.

En ese marco, detectaron que algunos animales posiblemente se golpeaban y frotaban con piedras sus genitales “debido a la respuesta placentera derivada de estas acciones”, explicó Cenni.

Observaron además que los machos jóvenes dedicaban “significativamente” más tiempo para tocarse y frotarse sus partes íntimas que los machos adultos, en especial cuando vivían situaciones de alta tensión sexual, como cuando ellos u otro macaco solicitaba una pareja o mostraba signos de excitación.

“Encontramos que los machos jóvenes realizaban este comportamiento (de masturbación asistida) significativamente más que los machos maduros”, detalló Cenni, aunque agregó que las razones para ello aún no están claras.

Una “explicación alternativa”, añadió, podría ser que los machos maduros tienen una “vida más ocupada”, manteniendo su estado de dominio y buscando acceso a las hembras, por lo que los monos más jóvenes podrían tener “más tiempo libre”, aunque es necesario investigaciones adicionales para verificarlo “adecuadamente”.

El estudio remarca que el comportamiento tendía a preceder a los signos físicos de la excitación sexual de los machos y duraba más cuando de hecho se producía la erección, patrones que no se aplicaban para otros tipos de manipulación de rocas, lo que podría indicar el componente lúdico e intencional de dichas acciones.

“Nuestra investigación sugiere que los comportamientos instrumentales de dudoso valor adaptativo pueden mantenerse a lo largo del tiempo evolutivo a través de mecanismos placenteros o autorrecompensadores, como las actividades lúdicas y sexuales”, concluye el artículo.

Con información de EFE.

IG