Estar mal, cosas de chicas, que la vecina venga de visita, estar en esos días, Inés la que viene una vez al mes... A pesar de que es un evento fisiológico que afecta a la mitad de la población, mes a mes, durante unos 40 años, los mil y un eufemismos para llamar a la menstruación tienen sobre todo un objetivo: no nombrarla. La regla ha sido desterrada de la conversación pública como si no existiera o fuera algo sucio y vergonzoso, un tabú que ha empezado a romperse pero que condiciona cómo las mujeres la viven y cristaliza en los muchos interrogantes que aún están sobre la mesa.

Porque como si no hubiera 800 millones de personas en el mundo que tal día como hoy están menstruando, según cuantificó el BMJ Sexual & Reproductive Health, y a pesar de que el escenario cambia lentamente, la menstruación no ha ocupado el lugar que le corresponde en las investigaciones científicas. Alcanza un ejemplo reciente: aunque resulte difícil de creer, no fue hasta el pasado agosto, año 2023, cuando se publicó la primera investigación científica que evaluó la absorción de diferentes productos con sangre humana –eso sí, no menstrual–. La conclusión apuntó a que no absorben todo lo que se creía.

Con el objetivo de desentrañar por qué y cómo el conocimiento científico ha dado la espalda a un evento tan importante para la población, los periodistas María Zuil y Antonio Villareal se embarcaron en lo que hoy es La mitad que sangra (Libros del KO), una investigación para la que lanzaron una encuesta que respondieron 915 personas, la inmensa mayoría mujeres, pero también algún hombre trans y persona no binaria. La idea surgió después de publicar en El Confidencial una entrevista, tras la que recibieron decenas de reacciones dándoles las gracias por visibilizar algo que permanece tan escondido.

Más del 50% creen que necesitan más información sobre cuestiones como el funcionamiento de su ciclo o soluciones para el dolor pero no llega al 20% quienes recurren al médico si tienen dudas

Encuesta 'La mitad que sangra'

“La ignorancia científica hacia la menstruación se ha trasladado a la vida cotidiana de las mujeres y se traduce en mucho desconocimiento que afecta a su día a día. Muchas no sabían cómo funciona el ciclo menstrual, los efectos de la píldora o cómo saber si la regla está siendo sana”, describe Zuil tras haber analizado la mina de testimonios del sondeo: superan el 50% quienes creen que necesitan más información sobre cuestiones como el funcionamiento de su ciclo, productos menstruales o soluciones para el dolor y otros síntomas, pero no llega al 20% quienes recurren al médico si tienen dudas.

El laberinto del dolor

Este, el del dolor, es uno de los caballos de batalla más acuciantes para muchas de las mujeres en todo el mundo, para las que estos días del mes se convierten en una auténtica pesadilla. Aunque medirlo es difícil y las estimaciones no coinciden, hasta la más optimista –algunas revisiones científicas hablan de que sufren dolor fuerte entre el 16% y el 91%– vendría a concluir que son millones de mujeres. En la encuesta de La mitad que sangra, el 47% de las participantes calificaron el dolor que sienten por encima de 7 en el peor día de regla, siendo 10 el más fuerte. A los datos les acompañan decenas de testimonios que apuntan hacia la indiferencia médica: “He sufrido muchísimo y nunca me sentí comprendida por nadie, los médicos no me escuchaban cuando les decía lo mal que lo pasaba”, afirma Ana, de 52 años.

No es una excepción. Son muchos los relatos de mujeres que, ante fuertes dolores, se encuentran a menudo con enormes obstáculos y afrontan periplos médicos que no en pocas ocasiones acaban sin respuesta. La endometriosis, miomas o adenomiosis uterina son algunos de los diagnósticos posibles a los que algunas llegan con mucha dificultad, tras incontables idas y vueltas, silencios, dudas y mucho tiempo –hasta ocho años de media en el caso de la endometriosis–, pero en otros muchos casos nunca hay diagnóstico, lo que suele calificarse en jerga médica como “dismenorrea primaria” –la secundaria es la que se asocia a una enfermedad previamente diagnosticada–.

Al laberinto en el que se convierte intentar saber por qué duele y ponerle remedio se suma la normalización del dolor. Es algo que Zuil ha observado con claridad en las respuestas a la encuesta: “Social y culturalmente hemos vivido la menstruación como algo íntimo y privado que hace que se perpetúe la idea de que el dolor es normal, pero además muchas veces el médico es la respuesta que da y la ciencia no ha investigado lo suficiente, lo que hace que muchas veces nadie sea capaz de decirte qué pasa con tu cuerpo”, afirma la periodista.

Si hay dolor es que algo pasa. Otra cosa es que no se haya avanzado lo suficiente en el diagnóstico para saber cuál es la causa

Carme Valls Llobet — Endocrinóloga y experta en medicina con perspectiva de género

La endocrinóloga y experta en medicina con perspectiva de género Carme Valls Llobet, que es autora de Mujeres Invisibles (Capitán Swing), sin embargo, lo tiene claro: “Si hay dolor es que algo pasa”, sentencia. La médica, de hecho, cuestiona la división habitual que se hace entre los dos tipos de dismenorrea. “La primaria es también secundaria a un trastorno hormonal, todas son primarias y luego secundarias. Otra cosa es que no se haya avanzado lo suficiente en el diagnóstico para saber cuál es la causa”, afirma la médica, que lleva cuatro décadas investigando el ciclo.

La disfunción eréctil importa más

Valls cree que la clave pasa por “evaluar globalmente” a las mujeres que sufren fuertes dolores y atender incluso a indicadores que se ven con un simple análisis de sangre, como los niveles de hierro. Cree, además, que “generalmente” el dolor se debe a un desequilibrio hormonal cuando predominan los estrógenos frente a la progesterona, pero lamenta que en muchas ocasiones las soluciones no vayan por ahí: “Creo que ha habido un fallo científico sin explicación porque hay mujeres a las que ni tomando analgésicos les para el dolor y no se piensa en la progesterona como aliada”.

Para Enriqueta Barranco, catedrática de la Universidad de Granada, pionera y referente de la investigación científica de la menstruación en España, sobre el dolor “falta casi todo por saber”. Y es que la investigación al respecto ha tenido altibajos. En La mitad que sangra, Zuil y Villareal ponen un ejemplo paradigmático: si se hace la prueba de buscar “dismenorrea” en inglés (dysmenorrhea) en PubMed, la base de datos de investigación biomédica por excelencia en todo el mundo, la página devuelve 8.434 resultados. Si se busca “disfunción eréctil” (erectile dysfunction), los resultados son el triple: 27.675.

No me gusta llamarlo regla porque es la menos regla de las reglas

Enriqueta Barranco — Catedrática de la Universidad de Granada

Si hay una pregunta que a sus 73 años y tras una vida dedicada al estudio de la menstruación, Barranco lamenta no haber podido responder es por qué el dolor suele ser más acuciante entre las chicas jóvenes, hasta los 25 años. No le gusta llamarlo regla porque, dice, “es la menos regla de las reglas” debido a la variabilidad entre mujeres y cree que, a pesar de los indudables beneficios que ha traído sobre la libertad sexual y la reducción del dolor, la píldora anticonceptiva se receta por encima de lo deseable. Es “poner una venda para no ver qué pasa”, sostiene la experta, que cree que antes de hacerlo hay que hacerse otras preguntas. “Es más fácil llegar a una consulta y dar pastillas que tratar de ver un poco más allá”.

La incógnita más primaria

El déficit de respuestas claras y concluyentes sobre la menstruación alcanza incluso a la pregunta más primaria de todas y que Zuil y Villarreal también se hacen en La mitad que sangra: ¿por qué menstruamos? Sabemos que el útero se prepara para la llegada de un potencial embrión y si no hay fecundación, se autodestruye con la menstruación, pero se desconoce por qué solo unas pocas especies han desarrollado esta estrategia a nivel evolutivo y otras no. “La mayoría de las especies animales no menstrúan y consiguen tener crías igual de desarrolladas y sanas. Hay teorías, pero ninguna ha sido demostrada”, sostiene Federica Marinaro, investigadora especializada en reproducción animal del CSIC.

La experta explica que solo algunos primates, algunos murciélagos, un roedor y la musaraña elefante menstrúan. El resto se reproducen gracias a un ciclo llamado estral o ciclo del celo, en el que el “estro” corresponde con la ovulación. En algunos casos, como el de las perras, es frecuente confundir el sangrado que en ocasiones desprenden en el periodo anterior a la ovulación, que se llama “proestro”, sin embargo, esta sangre “viene del útero y de la vagina, no es una menstruación porque se realiza antes y se piensa que sirve para atraer al macho. No tiene nada que ver”, concreta Marinaro.

La mayoría de las especies animales no menstrúan y consiguen tener crías igual de desarrolladas y sanas. Hay teorías, pero ninguna ha sido demostrada"

Federica Marinaro — Investigadora del CSIC

Lo que sí se conoce a día de hoy es que las especies que menstrúan tienen algunas características en común, pero se desconoce “cuál ha sido la presión selectiva que ha favorecido la reproducción de los individuos que desarrollaron esta 'mutación'”. Marinaro sostiene que “dejando de lado los patrones reproductivos”, un factor que comparten las especies que menstrúan es la dieta omnívora. “Se cree que la capacidad de conseguir nutrientes durante todo el año ha favorecido una reproducción continua y cíclica en vez de estacional”, explica la experta, pero en general son especies “muy diferentes entre ellas”, por lo que la conclusión definitiva está por llegar.

Aunque algunas expertas como Barranco creen que otras cuestiones son más prioritarias y creen que la incógnita se puede equiparar a otros hechos fisiológicos de los que se desconoce su adaptación evolutiva, para otras, como Marinaro, es algo paradigmático: “Sin duda alguna esto tiene que ver con la falta de conocimiento científico sobre el funcionamiento y la salud de las mujeres” que la experta ubica dentro de “un contexto histórico de biomedicina blanca y androcéntrica”.

El paradigma del coronavirus

Valls, tiene claros los motivos: “Aunque ha habido algunos que no y a pesar de que ahora avanzamos, en general, la ciencia médica ha sido creada e impulsada por hombres para los que la menstruación no era algo importante o daba asco y algo de lo que era mejor no hablar ni tener en cuenta”. Barranco, que ha estudiado la menstruación en diferentes épocas, también la Edad Media, apunta a cómo “incluso en época prerrenacentista” la regla “era considerada un producto de desecho del que no había que ocuparse”.

Para constatar que la menstruación no ha interesado a la ciencia todo lo que debería no hace falta irse muy lejos en el tiempo: fueron muchas las mujeres que semanas después de ponerse la vacuna contra el coronavirus comenzaron a reportar irregularidades en su menstruación, cambios en la duración, el patrón de sangrado o la sintomatología. Aunque al principio la respuesta que recibieron fue incomprensión, con el paso del tiempo la evidencia científica sobre los efectos secundarios del suero en la regla fue siendo cada vez más sólida. La cuestión es que nada de esto había sido evaluado en los estudios clínicos del fármaco.

“Lo que ha pasado con el coronavirus es paradigmático. Los efectos se estudiaron con hombres y mujeres, pero les preguntaron lo mismo. ¿Le duele el cuello? ¿Le duele la cabeza? ¿Tiene diarrea? No se acordaron de que las mujeres contaban con un hecho biológico distinto. Esto es el sesgo de género”, cree Valls. De hecho, la experta explica que ahora mismo podemos saber que, para evitarlo lo máximo posible, es más aconsejable vacunarse en la segunda fase del ciclo. Aún así, todavía esta previsión no figura en las guías clínicas sobre la vacunación.

La ONG Plan International advierte que una de cada cinco niñas y mujeres en todo el mundo no tienen acceso a productos menstruales ni instalaciones sanitarias adecuadas, con motivo del Día Internacional de la Higiene Menstrual, que se celebra el próximo 28 de mayo.

Además, la organización advierte que, para millones de niñas y mujeres en el mundo, la menstruación sigue siendo “un tema tabú” hasta el punto de que en muchas comunidades las mujeres tienen prohibido visitar lugares de culto, comer ciertos alimentos o cocinar si se está menstruando. Tampoco pueden bañarse, hacer tareas del hogar o interactuar con niños y hombres.

“Tuve mi primera menstruación a los diez años y no sabía qué era. Mis padres me mandaron a vivir a una cabaña a cinco minutos de mi casa. Me dieron trozos de un antiguo sari de mi madre para que lo usara, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo, así que me quedé manchada de sangre”, cuenta a Plan International Swastika, una joven nepalí de 18 años.

Según la investigación 'A Bloody Serious Matter' de Plan International, en Uganda e Indonesia la mitad de las adolescentes no van a la escuela cuando están menstruando, perdiendo hasta 24 días de escuela al año. Las razones varían: hay niñas a las que no se les permite salir de casa, los colegios no tienen lugares limpios ni privados donde puedan cambiarse y la mayoría, no tienen productos sanitarios.

Además, la ONG advierte de que muchas de ellas se ven obligadas a utilizar productos antihigiénicos como periódicos viejos, trapos, tierra, arena u hojas, algo que les puede provocar graves infecciones, según advierte Plan International.

A esto se suma que en los países de bajos ingresos, los productos sanitarios se consideran “artículos de lujo”. Por ejemplo, en El Salvador, un paquete de 10 compresas cuesta casi 3 euros, lo mismo que un kilo de arroz.

La ONG también avisa de que estos retos se multiplican durante las emergencias, ya que el acceso a productos sanitarios e instalaciones de aseo se vuelve aún más limitado. Así, Plan International pone el ejemplo de Haití, donde el hambre generalizada y la escalada de la violencia de las bandas están teniendo “efectos devastadores en las niñas, que a menudo se enfrentan a peligrosos desplazamientos para acceder a agua limpia para controlar sus periodos”.

Si bien, la organización precisa que la menstruación no solo limita a niñas y mujeres de países de bajos recursos pues advierte de que en los Países Bajos, Bélgica y el Reino Unido, entre otros, hay bastantes niñas y mujeres que no pueden permitirse los productos menstruales que necesitan y, además, no experimentan un entorno seguro para hablar de su menstruación.

“Un día tuve que irme del trabajo porque tenía la regla y no podía ni estar de pie. Sabía que eso significaba perder dinero, pero no podía hacer otra cosa”, cuenta a Plan International Sukey, una londinense de 19 años.

En este contexto, la ONG lleva años facilitando información a niñas, mujeres y comunidades; proveyendo de acceso a instalaciones sanitarias adaptadas en escuelas y comunidades; formando a niñas y mujeres para que fabriquen compresas en aquellos lugares donde no se pueden conseguir y repartiendo kits menstruales en contextos de emergencia.

Europa Press.

IG

El Día Mundial de la Endometriosis se celebra cada 14 de marzo. Es un día que hace referencia a la condición que afecta a las mujeres, y se caracteriza por un dolor en el aparato reproductor, el cual suele ser más intenso durante el período menstrual.

El objetivo de esta fecha es dar a conocer sobre este padecimiento, ya que afecta a un importante porcentaje de la población femenina en todo el planeta y altera su calidad de vida.

La endometriosis es una patología crónica que afecta a 1 de cada 10 mujeres. En la actualidad, se calcula que existe un aproximado de 150 millones de casos en todo el mundo. El síntoma más recurrente es un dolor muy fuerte.

¿Qué es la endometriosis?

Es una patología que consiste en el crecimiento de células del revestimiento del útero en otras zonas del cuerpo, lo que causa dolor, sangrado abundante entre periodos y problemas para quedar embarazada. Como aparece un crecimiento benigno del tejido endometrial, se dan quistes y otras malformaciones en los ovarios.

La enfermedad provoca daños en el aparato reproductor femenino, lo que en el peor de los casos puede llevar a la infertilidad.

Es difícil dar con un diagnóstico temprano, lo que impide que la paciente sea tratada. Es una enfermedad que a veces tarda de siete a diez años en ser detectada, y que por ahora es catalogada como una patología desconocida.

Además de los ovarios y las trompas, hay pacientes que pueden tener comprometidas áreas como los intestinos, la vejiga y hasta los pulmones. Es por eso que se dice que es una enfermedad silenciosa, y que pasa mucho tiempo antes que una mujer empiece a manifestar los primeros síntomas.

¿Cuál es el tratamiento para la endometriosis?

Al ser una enfermedad benigna que no tiene cura, puede ser tratada con el uso de fármacos como antiinflamatorios, analgésicos y hormonas. Sin embargo, cuando presenta complicaciones mayores como adherencias, quistes y retracciones, suele recomendarse la intervención quirúrgica. Esto es porque aunque son una minoría, pueden darse cuadros más complejo donde aparecen otros órganos comprometidos.

Dependiendo del daño presente en la región genital, la patología puede ser causa de infertilidad o una menopausia temprana. Es por eso que muchos especialistas recomiendan alargar esta alternativa lo más posible, para preservar los deseos de maternidad a los que tienen derecho todas las mujeres.

LC

El Consejo de Ministros del Gobierno español aprobó este martes en segunda vuelta la ley de salud sexual y reproductiva que contiene, entre otras cosas, una reforma del aborto que devuelve el derecho de las menores de 16 y 17 años a interrumpir voluntariamente sus embarazos sin permiso paterno y que busca garantizar esta prestación en el servicio público de salud. La norma, que es una ley orgánica por la que se modifica la 2/2010 vigente, está siendo tramitada de urgencia para que su aprobación llegue antes del final de la legislatura. Fue en mayo cuando llegó por primera vez al Consejo de Ministros y, desde entonces, recabó los informes de los órganos consultivos pertinentes. Aunque no todos llegaron, la norma va ya camino del Congreso y del Senado, donde puede sufrir cambios y donde se espera la confrontación de los partidos de derecha.

La ministra de Igualdad, Irene Montero, remarcó que los derechos sexuales y reproductivos “son un medidor fundamental de la calidad democrática de un país”. “El derecho a decidir sobre nuestro cuerpo es parte del derecho a la salud y la puerta de entrada para el ejercicio de otros muchos derechos y de la posibilidad de decidir nuestros proyectos de vida”, dijo Montero, quien tuvo palabras de agradecimiento para los ministerios implicados en la norma, pero también para la primera ministra de Igualdad, Bibiana Aído, para el Tren de la Libertad “y todas las movilizaciones que impidieron el recorte de derechos”.

De mayo a esta parte, el grueso del texto apenas sufrió cambios. Sí se incorporaron algunas modificaciones, fruto de la consulta con entidades sociales, y que están orientadas, en palabras del Gobierno, a reforzar la capacidad de decisión de las mujeres “en todas las circunstancias”. La norma regula la objeción de conciencia de los profesionales y obliga a las comunidades a crear un registro de objetores. Durante el período de consultas de estos meses se agregó una nueva disposición adicional para “extremar” las garantías en protección de datos relativa a este registro, que procede de una recomendación de la Agencia Española de Protección de Datos.

Los servicios públicos tendrán que organizar sus recursos para que siempre haya profesionales suficientes para llevar a cabo el servicio. Las intervenciones deberán llevarse a cabo “en un centro sanitario público” y solo “excepcionalmente” en uno privado acreditado. “Hacemos compatible el derecho a la objeción de conciencia con el derecho de todas las mujeres a interrumpir voluntariamente su embarazo si es que así lo quieren”, dijo la ministra de Igualdad. Actualmente, hasta el 85% de los abortos se realizan en clínicas privadas concertadas.

Las menores de 16 y 17 años recuperan el derecho a abortar sin consentimiento de sus familias o tutores. La ley de plazos de 2010 les reconocía este derecho, pero el Gobierno de Rajoy lo restringió en 2015. Lo hizo después del intento fallido del entonces ministro de Justicia, Alberto Ruiz Gallardón, de aprobar una reforma del aborto que hubiera supuesto un recorte del derecho del aborto para todas las mujeres.

La norma elimina también el periodo de reflexión de tres días que estableció la ley de plazos: una vez tomada la decisión, las mujeres tenían que esperar tres días para poder someterse a la intervención y recibir un sobre con información de ayudas a la maternidad. Aquí, el texto actual también sufrió una modificación: elimina del Código Penal el delito de no entregar el sobre con información y de no respetar los tres días de reflexión para hacerlo coherente con la nueva ley.

Consentimiento informado

Otro de los cambios más significativos que sufrió el texto es el que tiene que ver con el consentimiento informado en los procedimientos que tienen que ver con el parto. En su primera versión hablaba de requerir el consentimiento “libre, previo e informado” en todos los tratamientos invasivos durante la atención del parto, “excepto en situaciones en las cuales la vida de la madre o del bebé esté en riesgo, respetando la autonomía de la mujer y su capacidad para tomar decisiones informadas sobre su salud reproductiva”. Tras el período de consultas, el Gobierno eliminó el “excepto en situaciones en las cuales la vida de la madre o del bebé esté en riesgo” para ser coherente, explican, “con la Ley de Autonomía del Paciente”. Durante el período de consultas, el ministerio recibió hasta 1.441 aportaciones al respecto. Así, el consentimiento informado deberá recabarse en todos los casos.

Aunque finalmente el texto no incluye el término “violencia obstétrica”, la ministra subrayó que la ley incluye la puesta en marcha de un protocolo común para que las directrices europeas y las recomendaciones sobre parto respetado “lleguen a todos los hospitales y paritorios de este país”. Se agregó también un apartado para “garantizar asistencia y acompañamiento” para la salud mental de las mujeres en caso de muerte perinatal.

Bajas menstruales

Otro de los capítulos más relevantes de la ley es el que tiene que ver con salud menstrual, que por primera vez se reconoce “como parte inherente del derecho a la salud sexual y reproductiva”. Se pondrá en marcha una incapacidad temporal por menstruación incapacitante. Es una baja médica que estará financiada desde el primer día por la Seguridad Social y para la que no será necesaria un período mínimo de cotización, como sí sucede con las enfermedades comunes. “Se acabó ir a trabajar con dolor”, remarcaba Irene Montero. Esta norma, subrayaba, contribuirá a romper el tabú de la menstruación y a normalizar hablar de ella y de salud menstrual. El Gobierno también introdujo un pequeño cambio en este sentido para que tanto esta baja como la que podrán pedir las mujeres embarazadas un mes antes del parto se extiendan a las funcionarias de las fuerzas armadas y de justicia. Ese permiso preparto podrá solicitarse desde la semana 39 de embarazo y no restará tiempo del permiso de maternidad.

Durante este período de consultas, la norma incluyó también un refuerzo de la formación en salud sexual y reproductivo en las carreras de ciencias jurídicas, de la salud, de la educación y sociales “y en los currículos de las oposiciones vinculadas a estas”. Además, eliminó el plazo de vigencia de la Estrategia de Salud Sexual y Reproductiva.

Los centros educativos deben garantizar el acceso a productos para la menstruación “cuando resulte necesario”, especifica la ley. Se repartirán gratuitamente, además, en centros de servicios sociales y cárceles. Progresivamente, todas las dependencias de organismos públicos deberán ir adoptando esta medida. Se priorizarán los productos de gestión menstrual sostenibles, orgánicos y ecológicos.

Educación sexual

“Garantizamos el derecho a la educación sexual”, dijo Irene Montero. Será obligatoria en toda las etapas educativas “para conocer nuestros cuerpos, para establecer relaciones desde el buen trato, para conocer los distintos métodos anticonceptivos, que no son solo problema de las mujeres, para prevenir las infecciones de transmisión sexual”. La falta de educación sexual, agregó está detrás del aumento de hasta el 80% en este tipo de infecciones.

Montero aportó otro dato: casi el 70% de los estudiantes de secundaria aseguran que la educación sexual recibida no les fue útil para su vida sexual, mientras que Internet supone una fuente de aprendizaje para buena parte de ellos. “El aprendizaje de la sexualidad se da con aprendizajes adecuados o sin ellos y este Gobierno quiere asegurar lo que es un derecho de las niñas, los niños, y los adolescentes, que es el acceso a una educación sexual integral”, afirmó.

La norma contempla la distribución gratuita de métodos anticonceptivos barrera en centros escolares y otros centros públicos. Amplía la financiación de métodos anticonceptivos de última generación y establece el acceso gratuito a la píldora del día después en los centros de salud. La píldora deberá estar también disponible de forma obligatoria en todas las farmacias.