En pleno corazón financiero de Londres, en Threadneedle Street, se levanta el monumental Banco de Inglaterra, un edificio que, además de ser sede de decisiones económicas clave, alberga en sus sótanos una de las mayores reservas de oro del planeta: 400.000 lingotes, equivalentes a 310 toneladas. El eco de este metal precioso, que en buena parte pertenece a gobiernos de todo el mundo, lo convierte en un destino cargado de simbolismo para quienes buscan explorar el vínculo entre arquitectura, historia y poder económico.

El banco se fundó en 1694 con una Cédula Real y, apenas cuarenta años después, se trasladó a la ubicación que hoy ocupa. Lo que empezó como una casa unifamiliar se transformó en un complejo que cubre 14.000 m² dentro de un muro sin ventanas. A lo largo de los siglos, arquitectos como John Soane contribuyeron a su expansión y embellecimiento, hasta que, a inicios del siglo XX, la falta de espacio obligó a demoler la sede anterior y levantar una nueva, dirigida por Herbert Baker.

La decisión de derribar el edificio de Soane fue tan controvertida que algunos expertos lo calificaron como “el mayor crimen arquitectónico del siglo XX en Londres”. Sin embargo, la nueva sede inaugurada en 1939 se convirtió en un emblema de modernidad y grandeza. El proyecto costó cinco millones de libras de la época (casi 388 millones de dólares actuales) y no escatimó en lujo: mármoles, mosaicos y esculturas recubren los pasillos que hoy pueden visitarse en parte gracias al museo de la institución.

El interior destaca por su recargada simbología. Leones dorados, deidades romanas como Mercurio y mosaicos del artista ruso Boris Anrep decoran pasillos y salones. Los espacios parecen un diálogo entre antigüedad y modernidad, con estancias revestidas de seda, techos dorados y hasta un mosaico romano descubierto durante las obras. Como explica Jenni Adam, curadora del Museo del Banco, todo fue diseñado para transmitir un mensaje claro: confianza, permanencia y poder.

Lo que no se ve

Aunque es posible recorrer salones de gran belleza, casi nadie accede a las bóvedas subterráneas, donde se conserva el oro. Solo dos lingotes pueden verse en el museo del banco. El resto permanece protegido por estrictas medidas de seguridad que incluyen gruesas puertas dobles, controles de acceso y sistemas de vigilancia que no se detallan públicamente. Según el propio Banco de Inglaterra, es la segunda institución con más oro del mundo, solo detrás de la Reserva Federal de Nueva York. 

El valor de estas reservas va más allá de Reino Unido: cerca del 20% del oro gubernamental mundial se guarda aquí. Según la firma StoneX Bullion, unos 72 países confían en estas bóvedas. Entre ellos destaca Venezuela, que desde 2008 mantiene 31 toneladas de oro en Londres. Esas barras se encuentran en el centro de una disputa diplomática: Caracas reclama su devolución mientras las autoridades británicas han bloqueado los intentos de venta alegando sanciones y dudas sobre la legitimidad del gobierno de Nicolás Maduro.

Viajar al corazón del dinero

Para quienes se acercan con espíritu viajero, el Banco de Inglaterra ofrece la oportunidad de recorrer su museo y conocer parte de sus salones hasta 2027, en el marco del centenario de su actual edificio. Se trata de una experiencia que combina arquitectura monumental, historia financiera y arte. Pero más allá de su atractivo turístico, las bóvedas permanecen como recordatorio de que Londres es todavía la capital mundial del comercio de oro, un lugar donde se cruzan intereses globales y disputas nacionales.

Visitar el Banco de Inglaterra no es solo acercarse a un banco, sino entrar en el contexto del poder económico. Entre columnas clásicas, mosaicos romanos y esculturas doradas, los viajeros se topan con la representación física de un sistema financiero que influye en el día a día de millones de personas. Un viaje a la City londinense, con parada obligada en su museo, permite asomarse a un edificio que es, a la vez, pieza arquitectónica, destino turístico y caja fuerte del mundo.

El Banco de Inglaterra (BoE) elevó este jueves la tasa de interés del 2,25% al 3%, el mayor aumento en 33 años, en un intento por controlar la inflación, en un contexto de recesión que podría prolongarse hasta 2024, según advirtió la entidad.

La decisión del Banco de Inglaterra, tomada por miembros del Comité de Política Monetaria, es el mayor aumento en las tasas de interés desde 1989.

Según los analistas, si se cumplen las predicciones de la entidad, el Reino Unido podría estar enfrentando el período de recesión más largo desde que comenzaron los registros confiables.

El Banco estimó que el Reino Unido entró en recesión en el tercer trimestre de este año, ya que los ingresos de los hogares se vieron reducidos por el aumento de los precios mundiales de la energía y los bienes y predijo que durará hasta mediados de 2024.

El alza de este jueves es la octava suba consecutiva de tasas de interés y la primera desde el plan económico presentado de la exprimera ministra Liz Truss y su ministro de Finanzas, Kwasi Kwarteng, que provocó turbulencias en los mercados financieros y un aumento vertiginoso de las tasas hipotecarias, además del desplome de la libra.

Kwarteng fue despedido el 14 de octubre y reemplazado por Jeremy Hunt y pocos días después Truss, también abandonó el cargo batiendo el récord de un primer ministro en servicios al estar solo 45 días en funciones.

Se estima que el aumento de las tasas de interés afecte aún más a los titulares de los créditos hipotecarios, las cuentas de ahorro y las tasas de interés cobradas en tarjetas de crédito, préstamos bancarios y para automóviles.

Antes del anuncio, el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, dijo que las “presiones inflacionarias” significaban que podría ser necesaria una “respuesta más fuerte” de lo que se había previsto en agosto.

La guerra en Ucrania y la larga recuperación de la pandemia también están contribuyendo al aumento de los costos de energía y alimentos.

En septiembre la tasa de inflación del Reino Unido, medida por el índice de precios al consumidor (IPC), fue del 10,1%.

Según los analistas, a largo plazo, la economía se beneficiará si se tiene éxito en bajar la inflación.

Pero a los británicos les queda transitar todavía por más incertidumbre, dado que tras la renuncia de Truss, si bien el primer ministro Rishi Sunak, logró calmar los mercados y estabilizar la libra, prometió un nuevo plan para reparar las finanzas a fines de este mes que incluirá mayores aumentos de impuestos y recortes de gastos en el sector público.

La semana pasada, el primer ministro advirtió que el país se enfrentaba a una “profunda crisis económica” y dejó claro que la economía es su principal enfoque.

El costo de vida creció en 2022 a su ritmo más rápido durante 40 años, con el aumento de los precios de los alimentos y la energía como las principales causas.

El precio de los alimentos y las bebidas no alcohólicas aumentó un 14,6% en el año hasta septiembre.

Según consignó la BBC, el líder de la oposición laborista, Keir Starmer le dijo a Times Radio que el aumento en las tasas de interés hará que la situación financiera de las personas sea “mucho, mucho más difícil”.

En ese sentido, la ministra en la sombra del Partido Laborista, Rachel Reeves, sostuvo que ahora le corresponde a Rishi Sunak “hacer frente a sus errores”.

“La advertencia de recesión de hoy pone al descubierto cómo 12 años de gobierno tory han debilitado los cimientos de nuestra economía”, agregó Reeves.

Con información de agencias.

IG