La desaparición de un respetado monje de su templo budista en el centro de Bangkok sacó a la luz un escándalo sexual que sacudió Tailandia, con acusaciones de chantaje, regalos caros y una serie de destituciones que plantean preguntas sobre el dinero y el poder de los que disfruta el clero en el país.

Las investigaciones sobre el paradero del monje Phra Thep Wachirapamok llevaron inesperadamente a la policía hasta una mujer sospechosa de mantener relaciones sexuales con varios monjes situados en lo alto de la jerarquía y de haberlos chantajeado con revelar su relación. Cuando la policía registró la casa de la mujer este mes, encontró teléfonos móviles que contenían decenas de miles de fotos y videos comprometedores del monje desaparecido y de otras destacadas figuras budistas. La policía también aseguró que sus finanzas mostraban vínculos con templos.

“Seguimos el rastro de su actividad financiera y descubrimos que está relacionada con muchos templos”, dijo la oficina Jaroonkiat Pankaew, de la oficina central de investigación de la policía tailandesa, en rueda de prensa.

“Tras confiscar su móvil, lo revisamos y descubrimos que hay varios monjes implicados, así como varios clips [de vídeo] y chats de Line”, explicó, en referencia a la popular aplicación de mensajería.

Desaparición

Phra Thep Wachirapamok no fue visto desde que abandonó el templo y no se presentaron cargos por su desaparición.

Sin embargo, la mujer, Wilawan Emsawat, fue detenida el martes pasado y ha sido acusada de extorsión, blanqueo de capitales y recepción de bienes robados.

Wilawan no hizo comentarios sobre los cargos y no está claro si cuenta con representación legal. En una entrevista con medios tailandeses, admitió haber mantenido relaciones con dos monjes y un profesor de religión. Wilawan también reconoció haber recibido regalos extravagantes, entre ellos un Mercedes-Benz SLK200 y millones de bats en forma de transferencias bancarias y una tarjeta bancaria personal. Afirmó que se sentía culpable por estas relaciones, pero que se había “enamorado”.

Según la versión de la policía, en los últimos tres años se habían depositado unos 385 millones de bats (más de 10 millones de euros) en las cuentas bancarias de Wilawan. En otra entrevista, la mujer dijo que había dado dinero a otro monje con el que salía.

Romper el celibato

Las historias sobre monjes con mala conducta no son infrecuentes en Tailandia, pero la magnitud de este caso ha sorprendido a muchos, generando interrogantes sobre cómo es posible que monjes —a quienes se les exige respetar las tradiciones de celibato del budismo Theravada y abstenerse de los deseos terrenales— se hayan desviado tanto de sus creencias.

El caso ha provocado la expulsión y destitución de al menos nueve abades y monjes de alto rango.

Uno de los monjes implicados se enfrenta a dos cargos: malversación de fondos del templo y conducta indebida en el ejercicio de sus funciones, mientras que las investigaciones sobre los demás siguen en curso. El monje admitió haber tomado prestado dinero de los fondos del templo, según él, para ayudar a Wilawan en un proyecto empresarial.

“Es la primera vez que veo un escándalo de esta magnitud”, dijo Paiwan Wannabud, que pasó casi 20 años en el sacerdocio antes de abandonarlo en 2021 y ahora es un influyente miembro del colectivo LGTBI.

Dinero, poder y títulos

Aunque gran parte de la cobertura se ha centrado en la mujer que está en el centro del escándalo, Paiwan dice que el caso plantea importantes preguntas sobre el “dinero, el poder y los títulos” que permiten este tipo de comportamiento.

“Cuando la decadencia moral del clero queda al descubierto, es la mujer la que paga los platos rotos, mientras que los monjes son presentados como víctimas”, escribió la comentarista Sanitsuda Ekachai en el Bangkok Post, ridiculizando lo que ella describe como un sistema feudal en el que los monjes “viven con todos los privilegios, rodeados de riqueza y deferencia”. Otro artículo de opinión publicado por la cadena tailandesa PBS agradeció a Wilawan su papel en la denuncia de esta conducta, diciendo: “Sin ella, estas malas prácticas tan arraigadas podrían no haber salido nunca a la luz”.

En Tailandia, los monjes reciben una asignación mensual para alimentos de entre 2.500 y 34.200 bats (entre 67 y 930 euros), dependiendo de su rango, pero los templos y los monjes también reciben donaciones. Estas últimas pueden resultar especialmente lucrativas para los monjes de mayor rango, que pueden recibir decenas de miles de bat, o incluso más, de personas adineradas.

En otro caso ocurrido a principios de este mes, el abad de un famoso templo de Bangkok causó sorpresa al denunciar el robo de 10 millones de bats (más de 264.000 euros) en efectivo y lingotes de oro de su habitación.

Respuestas al escándalo

El primer ministro en funciones, Phumtham Wechayachai, ordenó a las autoridades que estudiaran la posibilidad de endurecer las leyes vigentes relativas a los monjes y los templos, especialmente en lo que se refiere a las finanzas de estos últimos. Los templos están obligados a revelar sus ingresos.

La Oficina Nacional del Budismo, que ha avanzado que se investigará a los monjes independientemente de su rango, también ha sugerido recuperar un proyecto de ley que impone sanciones penales a quienes dañen la reputación del budismo, incluyendo mediante conducta sexual inapropiada.

En respuesta a la crisis, el rey Maha Vajiralongkorn de Tailandia emitió la semana pasada un decreto real en el que anulaba los anuncios anteriores que concedían títulos eclesiásticos a decenas de monjes de alto rango.

Mientras tanto, la policía tailandesa ha prometido continuar las investigaciones “en todo el país” y la oficina central de investigación ha creado una página en Facebook para que la gente denuncie a los monjes que tengan un comportamiento indebido.

Paiwan ha señalado que la fe en el budismo se mantendrá, pero que la confianza en los monjes puede deteriorarse: “La pasión y la lujuria fueron su perdición”.

Traducción de Emma Reverter

La voz de Kodo Nishimura (Japón, 1989) es suave. Apacible. Cuando habla sobre su vida y experiencias, entrelaza la historia con preceptos budistas. “Es un pecado mentir a tu corazón”, reza. Contagia la paz que se esperaría de cualquier monje. Pero, al abrir los ojos, su imagen no es la tradicional. Kodo Nishimura parece sacado de una portada de Vogue o Vanity Fair. Sus párpados son un lienzo para el maquillaje más exuberante y cubre su cuerpo con prendas llamativas, salpicadas de lentejuelas, y las combina con zapatos de tacón.

Kodo Nishimura habla como un monje budista y parece un artista del maquillaje porque es ambas cosas. Aunque la espiritualidad de la fe y la vanidad de la moda pudieran parecer dos mundos irreconciliables, este joven nipón los reconcilia en su persona.

“Cuando maquillo, aplico las enseñanzas del budismo para buscar cómo la gente puede sentirse bella, válida y bien consigo misma. De dentro hacia fuera. El budismo y el maquillaje tienen el mismo objetivo para mí”, cuenta Nishimura en una entrevista en Barcelona, ciudad a la que ha venido para presentar su primer libro, 'Este monje lleva tacones' (Amat, 2022).

Para entender cómo llegó a unir sus dos pasiones hay que remontarse a su infancia, que el nipón define sin tapujos como una época “muy dura”. Se crió en un templo budista de Osaka (Japón), donde su padre ejercía como monje. En este país es frecuente que los hijos hereden la responsabilidad sobre el templo y la comunidad a la que sirven, pero ese no era un camino que sedujera especialmente a Nishimura. “Pensaba que sería un mundo aburrido y minimalista”, dice con una sonrisa coqueta, consciente de que él es de todo menos aburrido y minimalista.

Este monje budista se declara fan de Disney y de pequeño jugaba a disfrazarse de su princesa favorita, Ariel de La Sirenita, ataviado con faldas de su madre y cubriéndose la cabeza con telas rojizas, a modo de peluca. “Al principio era divertido, pero a medida que me hacía mayor, se esperaba de mí que me comportara como un hombre”, cosa que Nishimura no tenía claro que fuera. Al menos no de la manera más canónica.

“Mi cuerpo es biológicamente el de un hombre, lo sé. Pero no encajo en lo que es ser hombre ni mujer. Quizás soy ambos. Lo que somos no se basa en el sexo, sino en lo que creemos a cada segundo”, dice Nishimura. Se considera un “superdotado del género” y no le gusta identificarse con ninguna de las letras del colectivo LGTBIQ, aunque sí se considera defensor de sus derechos.

Los dos despertares de Nishimura

Nishimura no nació con esas reflexiones aprendidas, sino que le costó años asumirlas. Durante el proceso, se volvió silencioso, se aisló y se cuestionaba a sí mismo por no poder hacer amigos entre sus compañeros de clase, quienes se burlaban de él por su comportamiento afeminado. “La cultura americana me salvó”, recuerda. Empezó a escuchar música de Michael Jackson, Mariah Carey o las Destiny's Child y con ellos empezó a pensar sobre el empoderamiento, pero también puso palabras a la discriminación que sufría.

Para poder entender mejor las letras de sus artistas favoritos, este joven que no destacaba por su pasión por el estudio se aplicó a fondo en aprender inglés. Y esa fue otra decisión que, según asegura, le salvó la vida. Hablar esta lengua le abrió las puertas de chats gays, donde por fin pudo aceptar su sexualidad y hablar sin tapujos sobre ella. Y también fue donde conoció al que, todavía hoy, es su mejor amigo, que vive en Barcelona.

“Esta ciudad me cambió”, dice, recordando cuando llegó a la capital catalana con 18 años. “Tenía miedo hasta de decir la palabra 'gay' en alto, pero mis amigos se besaban en los trenes y se cogían de la mano en público. Un día me llevaron a la discoteca Arena [mítico local gay] y fue muy revolucionario”, asegura, todavía un tanto ruborizado.

En ese viaje a Barcelona empezó la vida de Nishimura. Decidió firmemente que se iría a Nueva York a estudiar maquillaje y que su futuro no estaba en un templo budista. Pero sus padres, que siempre le habían apoyado en su despertar sexual y de género, le pusieron una condición.

“Mi madre me dijo que, para decir que algo no te gusta, debes conocerlo. Y yo no sabía nada del budismo, así que me inscribí a la escuela de monjes y todo cambió”, explica el joven. En su formación encontró un maestro que le dijo que su sexualidad no importaba, que el budismo estaba vivo y cambiaba con el tiempo y la gente que lo practicaba. “La base del budismo es que cualquiera puede ser liberado y que si eres capaz de llegar a la gente, lo que seas no es un problema”, recuerda.

Cuando Nishimura decidió que quería ser monje, le asustaba la reacción de la comunidad religiosa al ser él abiertamente gay y lucir una estética que desafía las normas del género. Pero cuenta que a pesar de que el budismo, como cualquier religión, tiene una base “moral y conservadora”, la recepción fue muy positiva. “Muchos monjes me piden que vaya a sus templos y hasta la federación budista japonesa me financió unas pegatinas irisadas para ponerlas en los templos 'LGTBI friendly'”, dice, orgulloso.

“La religión es un pilar para mucha gente, pero muchos se sienten excluidos”, se lamenta Nishimura, quien ha recibido muchos mensajes de personas de todo el mundo que, al haber tenido que renunciar a su fe, le piden consejo para unirse al budismo. “Si encuentran la paz en mis creencias, bien, pero mi intención no es convertir a nadie. Lo que quiero es dar un mensaje de que no tienes que renunciar a lo que te hace feliz. Es el mundo el que tiene que cambiar, no tú”.

Una carrera ascendente

Son precisamente esas enseñanzas las que transmite en su libro, que surfea entre la biografía, la autoayuda y la filosofía. “Quiero que sientas que no hay nada malo en ti y, aunque creas que nadie te apoya y que la sociedad quiere corregirte, el libro puede ser tu apoyo”, resume Nishimura. Nacido y criado en una sociedad tan conservadora como la japonesa, donde el matrimonio homosexual sigue prohibido, este joven tardó en aceptar que no le sucedía nada malo. Y ahora quiere arrancar las inseguridades y malestares de cualquiera con quien se cruce. Ya sea con la palabra o con el rímel.

“De adolescente tenía una amiga que lo estaba pasando muy mal y decidí maquillarla para animarla. Pude oír a su corazón decir '¡Oh, soy bonita!'. Aunque el maquillaje se fue al día siguiente, la confianza permaneció”, recuerda Nishimura, mientras se retoca su propio 'eyeliner'. Su faceta de esteticista y de monje convergen en el objetivo de empoderar resaltando facultades y no defectos. “Tanto la espiritualidad como la moda saben amplificar las cosas buenas de la gente, ya sea en sus caras o en sus corazones”, asegura.

Le costó 15 años encontrar su lugar. Tuvo que viajar por todo el mundo y enfrentarse a sus miedos, pero lo consiguió. Ese lugar, por ahora, está en Londres, junto a su pareja. Con este cambio de escenario, Nishimura dejó atrás los templos, aunque sigue considerándose monje. Da seminarios, charlas TED, y lanza mensajes a través de las redes.

“Siento que, si estoy en un templo oficiando ceremonias, no llegaré a tanta gente. El budismo no se pensó para hacer funerales, sino para ayudar, y si puedo hacerlo mejor fuera del templo, así lo haré”, segura el joven, que tiene claro que va a “romper barreras”.

De momento, su carrera no deja de ascender. Se convirtió en uno de los maquilladores más solicitados de Japón, trabajando incluso en certámenes de Miss Universo. También fue reconocido como Next Generation Leader por la revista 'Time'. Se siente pletórico con un futuro que jamás habría imaginado de joven, cuando se sentía avergonzado por llevar sus pasiones escondidas debajo de la piel. Eso ya nunca volverá a ocurrir.

SV