La pequeña red social autogestionada Mastodon estaba acostumbrada a los desembarcos de tuiteros. Era su principal método de crecimiento: una polémica sobre las normas de Twitter, algún bloqueo de cuenta más mediático de lo normal o un aumento de la toxicidad en una plataforma ya bastante tóxica provocaban habituales campañas de huida a Mastodon. Pero nada comparado con lo que ocurrió a partir de octubre de 2022, cuando dio comienzo La Gran Invasión.

En tres meses, Mastodon duplicó su número de miembros registrados, que pasaron de cuatro a ocho millones. Pero aumentó un 750% en la cifra realmente importante cuando se habla de redes sociales, que es la de usuarios activos: pasó de 506.390 personas conectadas en octubre a un pico de 3.811.243 millones en diciembre.

La inmensa mayoría de ellas llegaron huyendo de Elon Musk. El nuevo dueño de Twitter había tomado posesión de la empresa y comenzado una oleada de despidos masivos que hizo que muchos temieran que la plataforma empezara a sufrir caídas constantes. En una histeria colectiva muy tuitera, los contactos se despidieron, se citaron para volver a generar redes de contactos en Mastodon y se enrolaron en la pequeña red, de funcionamiento similar a Twitter, pero diseñada para evitar los grandes problemas de las grandes redes.

Esas grandes caídas de Twitter no se produjeron, pero seis meses después de La Gran Invasión la mitad de los tuiteros que llegaron siguen conectándose a Mastodon regularmente. Encuadrar esta cifra como un éxito o como un fracaso es un debate abierto, teniendo en cuenta que la adaptación a Mastodon puede ser complicada para los miembros de otras plataformas. “Si estás enganchado a Twitter... esto no es morfina, esto es otra cosa”, avisaba entonces uno de sus miembros veteranos en conversación con elDiario.es.

En la superficie, Mastodon se parece a Twitter: los usuarios pueden seguirse entre ellos y publicar comentarios (denominados “toots”, de 500 caracteres) que pueden ser respondidos por otros usuarios, recibir “me gusta” o ser compartidos en los perfiles propios. Pero la mecánica de la red es muy diferente: en el fondo, se parece tanto a Twitter como un centro comercial a un centro social autogestionado.

Entrando al Fediverso

El primer impacto que se lleva un usuario acostumbrado a las redes sociales privadas al entrar a Mastodon es esa sensación de que todo está construido de forma diferente. Al registrarse hay que elegir una “instancia” en la que hacerlo. Hay montones de ellas repartidas según las temáticas que tratan, que pueden basarse en intereses (tecnología, medio ambiente, videojuegos, etc.) o en lugares (ciudades, regiones, países).

No importa mucho a cuál se una cada usuario, pero sí tiene un impacto a la hora de buscar a otros miembros, en las características de la comunidad o en las normas de moderación. Y al intentar entender el por qué de todo esto es dónde viene el mayor choque: Mastodon no es “una plataforma”, sino una serie de nodos interconectados. De hecho, la red de servidores de Mastodon es solo una parte (la más grande) de algo llamado “Fediverso” (acrónimo de “federación” y “universo”).

“Sí que tuvimos algún caso que veíamos que era complejo entender el concepto de 'federación'. Pero acto seguido, nos poníamos manos a la obra y hacíamos un pequeño tutorial para que la gente tuviera un apoyo”, explica @spectrumgirl. Es la moderadora del nodo xarxa.cloud, que agrupa a colectivos sociales, y pide a este medio que se la identifique por su nick en Mastodon.

Cada instancia de Mastodon es autogestionada. Algunas por terceras empresas, la mayoría por voluntarios. El fundador de la red, el ingeniero alemán de 29 años Eugen Rochko, la configuró como un software de código libre que cualquiera puede utilizar para diseñar su propio espacio. Mastodon no tiene algoritmos de recomendación para aumentar la visibilidad de determinados usuarios o instancias concretas. No hay publicidad ni extracción de datos personales, por lo que cada instancia sufraga sus costes cómo decide.

Todas estas diferencias habían provocado que antes de La Gran Invasión fuera muy habitual que los nuevos usuarios de Mastodon duraran muy poco en el Fediverso. Pero seis meses después de la llegada de Musk a Twitter, la mitad de sus exiliados permanecen. “Yo creo que si has tenido una pequeña guía inicial, más cierto interés y ganas la adaptación no tiene que ser compleja, eso sí, seguro que tendremos que hacer más difusión del Fediverso”, dice @spectrumgirl.

¿Cambió Mastodon o cambiaron los tuiteros?

Las diferencias entre ambas redes no aplican solo al concepto de plataforma. Antes del último desembarco tuitero, ya hacían que la gente estuviera mucho menos enfadada en Mastodon que en Twitter. Había menos toxicidad y polémicas y más reflexión y pausa. Es algo que podía hacer que la experiencia resultara menos “adictiva”, aunque fuera más sana. ¿Cambió eso tras La Gran Invasión?

“Hemos tenido cosas puntuales, pero la moderación bien gestionada es una muy buena herramienta. Sí que se trasladan ciertas polémicas y es normal. Pero tratamos (al menos en los nodos en los que me muevo) de hacer frente y hacer una convivencia lo más respetable posible”, contesta @spectrumgirl: “Creo que Mastodon sigue siendo la misma red solo que más enriquecida”.

En total, la suma sale positiva. “Han venido personas nuevas y con una gran calidad de contenido ya no solamente en tech, sino de activismo, soberanía alimentaria, manualidades, artes, cultura rural, viajes... y un sinfín de categorías que enriquecen mucho más que el odio diario de Twitter. Se nota que es gente que echan de menos la ”acción“ y hablar de lo que les gusta, motiva o tratar de hacer discurso para el común, que creo que es un punto muy importante del ”para qué“ nacieron las redes sociales que en Twitter se ha olvidado”, detalla.

No han traído ese nivel de crispación y de respuestas que faltan al respeto o sin sentido que tiene Twitter

Santiago Lamela es informático y uno de los usuarios veteranos de Mastodon. Coincide con @spectrumgirl: “La gente se adapta. Siempre puede haber algo que al final es inevitable, pero no han traído ese nivel de crispación, ni de respuestas agresivas, que faltan al respeto o que dicen cosas sin sentido que son habituales en Twitter”.

Lo que sí se ha notado en la red es la aparición de cuentas institucionales y de organizaciones que llegaron siguiendo a los tuiteros huidos, “algo que antes era prácticamente inexistente”, dice Lalema. “Obviamente cuando hay un subidón de usuarios el rendimiento baja un poco, pero es algo normal. Pero lo que más se notó es que empezaron a aparecer perfiles conocidos, como por ejemplo de medios de comunicación, que suelen muy activos”, explica.

¿Qué futuro le espera a Mastodon? Gran parte de la respuesta puede depender de Elon Musk, que está relanzando su plan para generar un Twitter de pago y también sigue avanzando para transformarlo a largo plazo en X, “la app para todo”. “No creo que Mastodon vaya a sustituir a Twitter en número de usuarios, pero sí que es como una alternativa en la que la gente está a gusto y se puede adaptar”, concluye Lamela.

“Suena Míchel” es una broma tuitera que juega con el hecho de que el nombre de este entrenador de fútbol, ex jugador del Real Madrid, solía ser de los primeros en salir a la palestra para reemplazar a los managers destituidos de los equipos de primera. Se ha quedado ya un poco rancia y al aludido le hace la gracia justa, pero lo cierto es que ha trascendido las fronteras del fútbol y se usa como meme para proponer a Míchel como sustituto en cualquier situación, hasta como papa. Tuitear “vámonos a Mastodon” corre el riesgo de tomar un aroma similar.

Mastodon es la red social que se propone como alternativa siempre que hay problemas en Twitter. Como esto ha ocurrido bastante a menudo desde su fundación en 2016, los llamamientos a huir a Mastodon han sido constantes entre los tuiteros los últimos años. Pese a ello, todavía no ha logrado consolidarse del todo.

Esta semana la pequeña Mastodon (que tiene un mamut como logo en contraposición al pajarillo de Twitter) ha superado el millón de usuarios activos por primera vez en sus casi seis años de vida. Mastodon crece por oleadas que coinciden con los escándalos y crisis reputacionales de Twitter, por lo que el caos desatado por Elon Musk y sus planes de cobrar por el uso de su plataforma han engordado al mamut como nunca antes. Ha tenido 500.000 nuevos registros, lo que la coloca con 4,5 millones de cuentas en total.

Sin embargo, en esta nueva ola han sido tan importantes las cuentas nuevas como “las reactivadas”, ha explicado Eugen Rochko, el ingeniero alemán de 29 años que la fundó. Es la cara B de cada nueva avalancha de usuarios nuevos de Mastodon: muchos tardan poco en volverse a Twitter.

Es una situación llamativa porque Rochko diseñó la red a medida. Tuvo en cuenta todas las críticas que se suelen hacer a las grandes plataformas e intentó corregirlas. ¿Extracción de datos personales con fines publicitarios? Mastodon no tiene anuncios ni recolecta información del usuario. ¿Demasiado poder en manos una sola compañía? Mastodon es descentralizada, lo que significa que ni Rochko ni una sola organización la gobiernan. ¿Algoritmos que escogen qué se viraliza y qué no? Mastodon no tiene. ¿Tecnología que no se sabe cómo funciona? Mastodon es de código abierto.

La lista sigue. ¿Moderación impuesta por un tercero? En Mastodon cada comunidad decide lo que se permite y lo que no. ¿Notificaciones y gratificaciones constantes para mantener enganchado al usuario? En Mastodon cada uno decide de qué quiere ser notificado. Es difícil sacarle un pero a nivel teórico al mamut. Entonces, ¿por qué los tuiteros no se quedan? “Si estás enganchado a Twitter... esto no es morfina, esto es otra cosa”, explica en conversación elDiario.es Luis Fajardo, profesor de Derecho Civil en la Universidad de La Laguna.

"Los contenidos por lo general son más reflexivos porque no hay un algoritmo detrás pidiéndote que publiques ni que quiera saber qué estás haciendo"

“Mastodon no te sacia la ansiedad que te ha podido crear la sociedad de la información para que consumas y publiques de forma constante”, continúa Fajardo, que ha sido juez, delegado de protección de datos y hoy dirige Educatic, una asociación que aboga por el uso de tecnologías libres en la educación. “Los contenidos por lo general son más reflexivos, más tranquilos, porque no hay un algoritmo detrás pidiéndote que publiques ni que quiera saber qué estás haciendo”.

Autogestionada

Los mensajes de aviso para los nuevos usuarios de Mastodon que llegan desde Twitter se repiten estos días en el Fediverso, como se denomina a la red de instancias interconectadas que conforma esta red descentralizada. “Estamos trabajando en esta avalancha de manera titánica para hacer tutoriales, artículos y packs de bienvenida para las personas que son nuevas y no tenemos los recursos con los que cuentan estas corporaciones”, explica @spectrumgirl. Es la moderadora del nodo xarxa.cloud, que agrupa a colectivos sociales, y pide a este medio que se la identifique por su nick en Mastodon.

El Fediverso no tiene una corporación detrás y eso implica muchas cosas. Por un lado, que no se concibe al usuario como producto. Pero también que no hay una legión de trabajadores cuya misión es facilitarle la vida e impedir por todos los medios que se vaya. “Hay que tener un poco de paciencia también, una comunidad no es lo mismo que una empresa y aquí hay mucha gente que lo hace por altruismo y por promover el conocimiento libre, los recursos que pone son de su bolsillo”, sigue @spectrumgirl.

No creo que sea tema de los usuarios sino de cómo nos tratan estas grandes corporaciones, que hacen que no nos habituemos a otros tipos de software

Muchos de los que vuelven a Twitter se quejan de que Mastodon es “para informáticos”. Es una red en la que hay cosas que no están al alcance de la mano y hay que buscarlas, lo que resulta absolutamente contracultural en la sociedad digital actual. Pero sus defensores aclaran que lo necesario son ganas, no conocimientos técnicos. “No creo que sea tema de los usuarios (mucha gente viene de esas redes centralizadas y privativas, es completamente normal), sino de cómo nos tratan estas grandes corporaciones que hacen que no nos habituemos a otros tipos de software”, continúa @spectrumgirl. Fajardo comparte su opinión.

No obstante, es inevitable que a los nuevos se les note. “Notas cuando una persona viene de Twitter, por el tipo de post y demás. Son más más irreflexivos, rápidos, cortos y en forma de bombardeo. Esta herramienta facilita que se pueda utilizar de forma más espaciada”, insiste el profesor.

¿Alternativa o no?

Todo esto hace que Mastodon no sea una transición tan natural como parece en un principio para los usuarios de Twitter. ¿Conseguirá el efecto Musk que supere ese bache y se consolide como alternativa real? Aquí las opiniones difieren.

“Mi planteamiento como jurista es que tenemos una realidad contraria a derecho con las grandes plataformas. A Google, WhatsApp o Facebook no se las puede meter en el redil porque su modelo de negocio es contrario al redil”, asevera Fajardo, que defiende que Mastodon o iniciativas similares se terminarán imponiendo a medida que la UE haga cumplir sus propias normas. Cita una de las últimas aprobadas: que las apps que vienen preinstaladas en los teléfonos no las decidan esas grandes corporaciones. @spectrumgirl dice que el cambio tiene que venir por el camino de la cultura digital, “que la gente sea más consciente del software que está usando en sus ordenadores y dispositivos”.

Otros especialistas tienen más dudas. “Desde luego en el contexto actual yo soy muy, muy escéptico con la idea de una migración masiva”, adelanta David Álvarez, analista y consultor especializado en redes sociales: “A la mayoría de la gente no le importa si la plataforma en la que está es de código libre, si es propiedad de una empresa o no”.

“Lo que quiere es estar en una plataforma donde sus motivaciones de relacionarse con personas, por los motivos que sean, profesionales o personales, se vean satisfechas”, continúa. “Twitter y Mastodon tienen una estructura similar, basada en el microblogging, pero no satisfacen igual esas necesidades para muchos tipos de usuario. Creo que ese es el motivo por el que muchos tenemos cuenta pero nunca la usamos”, continúa.

“Seguiremos escuchando llamamientos a pasarse a Mastodon y mucha gente seguirá volviendo a Twitter”, pronostica Álvarez. El Fediverso no ha logrado todavía convertirse en el espacio de las mayorías digitales. Tras seis años de vida, puede que su capacidad para romper ese techo de cristal no dependa tanto de sí mismo como de con cuánta intensidad empuje Musk a los usuarios de Twitter hacia otros espacios.