Uno de mis pacientes, un veterano que había intentado dejar de fumar durante más de una década, me contó que, tras empezar a tomar un medicamento GLP-1 para su diabetes, perdió el interés por los cigarrillos. No utilizó parches. Tampoco eligió una fecha para dejarlo. Simplemente perdió el interés. Ocurrió sin esfuerzo.

Otro paciente que tomaba uno de estos fármacos para perder peso me explicó que el alcohol había perdido su atractivo, después de años de intentos fallidos por dejarlo.

Personas que luchan contra muchas adicciones, desde los opioides hasta el juego, están compartiendo experiencias similares en la consulta del médico, en las redes sociales y en las sobremesas familiares. Ninguno de ellos comenzó a tomar estos medicamentos para dejar de consumir.

Lo llamativo es que este patrón de personas que pierden sus ansias por una amplia gama de sustancias adictivas no tiene precedentes en la medicina.

El “ruido de la comida” desaparece

Las personas que toman medicamentos GLP-1 muchas veces hablan de la desaparición del “ruido de la comida”; es decir, la constante charla mental sobre la comida que dominaba sus días se silenciaba. Es más, mis pacientes contaban que no se trataba solo de la comida: el interés por fumar, beber y consumir drogas, que hace que las personas vuelvan a caer a pesar de sus mejores intenciones de dejarlo, también se estaba silenciando.

Como médico cuyos pacientes suelen tomar medicamentos GLP-1, y como científico que trabaja para responder a cuestiones urgentes de salud pública, soy consciente de que muchas adicciones no tienen un tratamiento aprobado. Los pocos medicamentos que existen están muy infrautilizados y ninguno funciona con todas las sustancias. La idea de que un fármaco que ya toman millones de personas pudiera lograr lo que ningún otro tratamiento contra la adicción hizo antes es demasiado importante como para ignorarla. 

Mi equipo y yo nos propusimos comprobar si los fármacos GLP-1, entre los que se encuentran el semaglutido (Ozempic y Wegovy) y el tirzepatido (Mounjaro y Zepbound), desarrollados originalmente para la diabetes y luego aprobados para la obesidad, podrían lograr lo que ningún tratamiento para la adicción existente consigue: frenar el deseo en sí mismo. Nuestras pruebas sugieren claramente que pueden hacerlo.

Base biológica de las ansias

La hormona que imitan estos fármacos, el GLP-1, no solo se produce en el intestino. También está activa en el cerebro, donde los receptores a los que se une se agrupan en regiones que controlan la recompensa, la motivación y el estrés. Es decir, el mismo circuito que se ve secuestrado por la adicción.

En dosis terapéuticas, los fármacos GLP-1 atraviesan la barrera hematoencefálica y atenúan la señalización de la dopamina en el centro de recompensa del cerebro, lo que hace que las sustancias adictivas sean menos gratificantes.

Los fármacos GLP-1 parecen inhibir el deseo de consumir varias sustancias diferentes en múltiples modelos animales. Por ejemplo, los roedores a los que se les administran fármacos GLP-1 beben menos alcohol, se autoadministran menos cocaína y muestran menos interés por la nicotina. Cuando los investigadores administraron semaglutida a monos verdes vervet, unos primates que beben alcohol voluntariamente, los animales bebieron menos sin mostrar signos de náuseas ni cambios en la ingesta de agua. Esto sugiere que el fármaco redujo el valor de recompensa del alcohol.

De los animales a las personas

Para averiguar si estos fármacos tienen un efecto similar en las personas, recurrimos a los registros médicos electrónicos de más de 600.000 pacientes con diabetes tipo 2 del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos, una de las bases de datos sanitarias más grandes del mundo.

Diseñamos un estudio que aplicaba el rigor de los ensayos controlados aleatorios, el estándar de referencia en medicina, a datos del mundo real. Comparamos a las personas que comenzaron a tomar medicamentos GLP-1 con las que no lo hicieron, ajustando las diferencias en el historial médico, la demografía y otros factores. Y seguimos a ambos grupos durante tres años.

Mi equipo y yo nos planteamos dos preguntas. En primer lugar, en el caso de las personas que ya luchaban contra la adicción, ¿los medicamentos reducían las sobredosis, las hospitalizaciones relacionadas con las drogas y las muertes? Y en el caso de las personas sin antecedentes de trastorno por consumo de sustancias, ¿los fármacos GLP-1 disminuían el riesgo de desarrollar uno con todas las principales sustancias adictivas (alcohol, opioides, cocaína, cannabis y nicotina)?

Lo que descubrimos fue sorprendente. En el grupo que ya luchaba contra la adicción, hubo un 50% menos de muertes por consumo de sustancias entre las personas que tomaban medicamentos GLP-1 en comparación con las que no los consumían. También encontramos un 39% menos de sobredosis, un 26% menos de hospitalizaciones relacionadas con las drogas y un 25% menos de intentos de suicidio. En tres años, esto se tradujo en aproximadamente 12 eventos graves menos en total por cada 1.000 personas que tomaban medicamentos GLP-1, incluidas dos muertes menos.

Reducciones de esta magnitud son poco frecuentes en la medicina de las adicciones. Lo más notable es que el hallazgo proviene de medicamentos diseñados inicialmente para la diabetes, que luego se reutilizaron para la obesidad y que no fueron concebidos para tratar la adicción.

Ozempic para prevenir el desarrollo de adicciones

Los fármacos también parecían prevenir el desarrollo de la adicción desde el principio. Entre las personas sin antecedentes de trastorno por consumo de sustancias, las que tomaban fármacos GLP-1 tenían un 18% menos de riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, un 25% menos de riesgo de trastorno por consumo de opioides y aproximadamente un 20% menos de riesgo de dependencia de la cocaína y la nicotina. En tres años, esto se tradujo en aproximadamente seis o siete nuevos diagnósticos menos por cada 1.000 usuarios de GLP-1.

Con decenas de millones de personas que ya utilizan fármacos GLP-1, la reducción de las muertes, las sobredosis, las hospitalizaciones y los nuevos diagnósticos podría traducirse en miles de eventos graves evitados cada año.

Evidencia convergente

Nuestros hallazgos coinciden con un conjunto cada vez mayor de pruebas.

Un estudio nacional sueco realizado con 227.000 personas con trastorno por consumo de bebidas alcohólicas reveló que quienes tomaban fármacos GLP-1 tenían un 36% menos de riesgo de hospitalizaciones relacionadas con el alcohol. Esto supone más del doble de la reducción del 14% que el mismo estudio encontró con la naltrexona, que era el medicamento más eficaz aprobado para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol en ese análisis. 

Otros estudios observacionales relacionaron los fármacos GLP-1 con menores tasas de trastornos por consumo de alcohol nuevos y recurrentes, menos diagnósticos y recaídas en el trastorno por consumo de cannabis, menos visitas al médico por dependencia de la nicotina y un menor riesgo de sobredosis de opiáceos.

Mientras tanto, los ensayos controlados aleatorios que evalúan directamente si estos fármacos ayudan a las personas con adicción también se muestran prometedores. En un ensayo, la semaglutida hizo disminuir tanto el deseo como la ingesta de bebidas alcohólicas en personas con trastorno por beber alcohol. En otro, la dulaglutida redujo su consumo. Hay más de una docena de ensayos adicionales ya en marcha o en fase de reclutamiento activo, y hay varios más previstos.

El futuro del tratamiento de las adicciones

Los fármacos GLP-1 son el primer tipo de medicación que muestra beneficios potenciales en múltiples tipos de sustancias simultáneamente. Y a diferencia de los medicamentos para la adicción existentes, que son recetados por especialistas y siguen estando muy infrautilizados, los medicamentos GLP-1 ya son prescritos a gran escala por los médicos de atención primaria. El sistema de distribución para llegar a millones de pacientes ya existe.

La consistencia de la eficacia del GLP-1 en el alcohol, los opioides, la cocaína, la nicotina y el cannabis sugiere que estos fármacos pueden actuar sobre una vulnerabilidad común subyacente a la adicción, y no sobre una vía específica de una sustancia concreta. Si se confirma, esto representaría un cambio fundamental en la forma en que la sociedad entiende la adicción y en cómo la tratan los médicos.

Sin embargo, aún quedan algunas preguntas sin respuesta sobre cómo afectarían estos compuestos a la adicción. Muchas personas que consumen fármacos GLP-1 para tratar la obesidad o la diabetes los dejan de tomar; después, su apetito suele volver y recuperan el peso que habían perdido. Se desconoce si se produciría el mismo efecto rebote con la adicción y qué significaría para una persona en recuperación enfrentarse de nuevo al torrente de ansias. Tampoco está claro si los beneficios persisten tras años de uso continuo o si el cerebro se adapta de forma que atenúa esos efectos.

Además, dado que los fármacos GLP-1 actúan sobre el circuito de recompensa del cerebro –que controla no solo el deseo, sino también la motivación diaria–, su uso prolongado podría, en teoría, atenuar la motivación en algunas personas. Si eso afectaría a la iniciativa, el espíritu competitivo o el rendimiento en el trabajo es algo que, de momento, ignoramos.

¿Qué vendrá después?

Los fármacos GLP-1 no fueron aprobados para el tratamiento de la adicción y aún no hay pruebas suficientes para recetarlos únicamente con ese fin. Sin embargo, para millones de personas que ya están sopesando la posibilidad de empezar a tomar un fármaco GLP-1 para la diabetes, la obesidad u otra indicación aprobada, es un factor más que vale la pena tener en cuenta.

Un paciente con diabetes que también está tratando de dejar de fumar podría optar razonablemente por un fármaco GLP-1 en lugar de escoger otro medicamento para reducir la glucosa. No porque esté ya aprobado para dejar de fumar, sino porque puede ayudarle a dejarlo, un beneficio que otros compuestos terapéuticos para la diabetes no ofrecen. Y lo mismo se aplica a las personas con obesidad que también luchan contra el alcoholismo.

Si ensayos adicionales confirman que su capacidad para reducir eficazmente el deseo de consumir sustancias adictivas, estos fármacos podrían empezar a cerrar una de las brechas terapéuticas más importantes de la medicina. Y el avance más prometedor en materia de adicciones en décadas no habrá surgido de una búsqueda deliberada, sino de pacientes que informan de un beneficio que nadie había previsto.

 Ziyad Al-Aly. es epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington en St. Louis.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

El 15 de noviembre se celebra el Día Mundial sin Alcohol, una efeméride promovida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), con la finalidad de concientizar a la población mundial acerca de los daños físicos y psicológicos que ocasiona el consumo de este tipo de sustancias en nuestro organismo. Es de vital importancia fomentar la responsabilidad en el consumo de alcohol, especialmente en los jóvenes.

Al respecto, la OMS implementó el Sistema Mundial de Información sobre el Alcohol y la Salud, con el objetivo de manejar datos referidos a la intensidad y las características del consumo de bebidas alcohólicas, sus consecuencias sanitarias y sociales, así como la implementación de las políticas pertinentes.

¿Por qué se celebra el Día Mundial Sin Alcohol?

En el siglo XX el alcoholismo fue declarado como enfermedad, siendo la principal causa de las 3 millones y media de muertes cada año, debido a los accidentes de tráfico que ocasionan, así como los traumatismos y discapacidades que afectan a unas 50 millones de personas.

El consumo excesivo de alcohol ocasiona los siguientes riesgos y consecuencias para la salud, generando más de 200 enfermedades y trastornos físicos y mentales:

Alcohólicos Anónimos: una solución a la adicción

Alcohólicos Anónimos (AA) es una comunidad internacional sin fines de lucro, de ayuda para tratar la adicción al alcoholismo, creada en el año 1935 en Ohio, Estados Unidos. No está afiliada a religiones, partidos políticos u otros organismos.

Está conformada por 2,1 millones de miembros a nivel mundial que forman parte de unos 120.000 grupos, presentes en más de 180 países alrededor del mundo. Se comparten experiencias acerca de la adicción al alcohol, aplicando 36 principios contenidos en 12 pasos y 12 tradiciones.

Los “Doce Pasos” son el núcleo central del Programa de Alcohólicos Anónimos para la recuperación de la adicción al alcoholismo, basados en las experiencias de los primeros miembros del programa. Describen actitudes y actividades que son importantes para alcanzar la sobriedad.

Día mundial sin alcohol: cómo hacer para reducir el consumo de alcohol

En el año 2005 la Organización Mundial de la Salud aprobó una resolución, mediante la cual exhorta a los Estados Miembros a tomar medidas para reducir el consumo nocivo de alcohol, comprometiéndose a fortalecer su capacidad de respuesta ante los problemas de salud pública generados por el alcoholismo.

Algunas recomendaciones a aplicar son las siguientes:

Los riesgos en la segurida vial

Según estudios de Seguridad Vial, 3 de cada 10 jóvenes conductores admite haber manejado bajo los efectos del alcohol, y ese número se refleja en las estadísticas viales que dan cuenta que la mayor cantidad de víctimas fatales en siniestros de tránsito evitables son jóvenes de entre 15 y 34 años de edad.

Conducir bajo los efectos del alcohol provoca:

“Pero, ¿cómo puede ser, si he bebido siempre los fines de semana y nunca ha pasado nada?” P. se hizo muchas preguntas en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Hospital Clínic de Barcelona hace ahora casi dos años, donde estuvo ingresado un mes tras sufrir un fallo hepático. En medio de la gravedad y de la confusión asomaron por primera vez las dos palabras que iban a cambiarle la vida a la fuerza: cirrosis hepática. Tenía 40 años. Nunca antes sospechó, ni él ni los médicos, que su consumo de alcohol a atracones en discotecas, comidas y copas con los amigos le había podido causar unas cicatrices irreversibles en el hígado. Contaba con antecedentes que le dieron muchas papeletas: sus dos progenitores tienen una enfermedad llamada hígado graso y era hipertenso.

El caso de P. es un ejemplo de cómo están cambiando las patologías hepáticas en España. Las hepatitis virales ya no son las principales causantes de los problemas de hígado, sino el daño que hace el alcohol (hepatitis por alcohol) o una dieta deficiente y un estilo de vida sedentario (vinculado al diagnóstico de esteatosis hepática metabólica o hígado graso).

Estas dos dolencias están detrás de la mayoría de las cirrosis, de cánceres de hígado y de las indicaciones de trasplante hepático, alertaron los hepatólogos reunidos en el Congreso de la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEHH) celebrado la semana pasada. Un estudio publicado en 2020 en la revista Journal of Hepatology confirmó también que el alcohol había pasado a ser la primera causa de ingreso por enfermedad hepática en los hospitales valiéndose de datos del Clínic. Hasta 2015 lo era la hepatitis C, cuya presencia ahora es marginal porque aquel año se empezó a tratar a los pacientes con un nuevo antirretroviral que permite eliminar el virus.

“Diagnosticamos más hepatitis por alcohol, pero además tenemos la sensación de que estamos viendo a más gente por debajo de 40 años, algo que antes era raro”, comparte Elisa Pose, hepatóloga especialista en enfermedades derivadas de este consumo en el Hospital Clínic de Barcelona. “Lo que era excepcional hoy no lo es y cada vez lo va a ser menos si no le ponemos remedio”, advirtió el hasta ahora presidente de la AEHH, Manuel Romero, en la inauguración del Congreso. Sin embargo, el descenso de la edad media de diagnóstico no es todavía consistente en términos estadísticos, según los datos del Registro Español de Hepatitis Asociadas al Alcohol, puntualiza la doctora.

Un cribado para detectar a tiempo

Las enfermedades del hígado son silenciosas. Muchas veces dan la cara cuando existe ya una gran afectación en el órgano. Un ingreso hospitalario termina desenmascarando el diagnóstico. En el hospital Clínic han activado un programa de cribado en la unidad de adicciones para que todos los pacientes que entren por esta vía se sometan a unas pruebas para evaluar el estado de su hígado. Ver el daño de manera temprana aumenta las posibilidades de que el problema se revierta con abstinencia y una vida sana. Uno de cada diez son diagnosticados gracias a este screening.

La Asociación Española para el Estudio del Hígado considera que habría que testar la salud del hígado de manera preventiva a todas las personas con factores de riesgo como el consumo habitual de alcohol, obesidad, diabetes o transaminasas alteradas independientemente de su edad. “El diagnóstico temprano es crucial a fin de diseñar intervenciones que cambien completamente el pronóstico de la enfermedad”, aseguró Romero.

Salir y no beber te hace ser el raro, que te miren diferente. A la gente que tengo cariño le cuento lo que me ha pasado a mí. En mi generación asumimos como normal desde los 15 años beber cada fin de semana sin excepción hasta que reventamos

Hay una esperanza para los pacientes con hepatitis asociadas al alcohol. En torno al 15% de los casos se recompensan. Recuperan la función del hígado. “Es lo que estamos estudiando y esperamos publicarlo pronto. Son personas con mala función hepática cuando ingresan en el hospital pero con seguimiento, abstinencia y paciencia van desapareciendo las complicaciones e incluso puede volver a funcionar de manera casi normal”, avanza la doctora Pose. En los casos de hígado graso, el porcentaje de recuperaciones es mucho mayor (hasta el 80%) si se cambia la dieta, se hace actividad física y se abandona el consumo de alcohol, según la AEEH.

La vida con una cirrosis no se parece nada a la normalidad. “Tengo el hígado más grande de lo normal y el bazo también. Se me llega a notar sin camiseta y cuando estoy sentado me duele. Me tengo que mover. Además, estoy agotado físicamente”, cuenta P. No ha vuelto a trabajar desde la crisis de marzo de 2023, aunque espera poder recibir el alta algún día. La gota que colmó el vaso, en su caso, fue una medicación con cortisona para unos problemas de estómago que estuvo tomando un tiempo prolongado. “Aunque yo no lo sabía, mi hígado ya estaba mal y no pudo más”.

Hasta hace poco el único tratamiento posible para las hepatitis asociadas con el alcohol eran los corticoides, pero en 2023 se abrió una nueva indicación para trasplantar a casos muy seleccionados de pacientes sin requerir un tiempo de abstinencia. De entonces a ahora en el Clínic se ha dado un nuevo hígado a 10 personas que estaban en esta situación.

“Se diagnostica a personas funcionales”

Tras el diagnóstico, P. ha pasado por la fase de negación, de incredulidad, de enfado y ahora, poco a poco y con ayuda psicológica, de aceptación. “Estas emociones son muy frecuentes en nuestra práctica clínica porque tenemos en la cabeza que las personas con enfermedad del hígado están excluidas socialmente y tienen malas condiciones, pero esto no es así. Aquí diagnosticamos patología hepática avanzada a personas funcionales a nivel familiar y laboral con patrones de consumo insertados socialmente, como un comercial que tiene muchas comidas de trabajo donde bebe. Al final del día consume mucho alcohol pero no salta esa alarma”, aclara Pose. Entre los diagnosticados suele verse un patrón combinado, según la doctora. Se empieza bebiendo a atracones de manera social y se termina sumando un consumo habitual.

“Pienso en el autoengaño y hago autocrítica. Mi película era que entre semana no consumía alcohol aunque el fin de semana bebía mucho. Y con eso estaba tranquilo, pero se me juntó todo: los problemas de hígado genéticos y la medicación del estómago. Si no hubiese bebido tanto no tendría un daño tan grande”, reflexiona P. Seis o siete cervezas, algún vino y dos copas era un día de fin de semana normal. El consumo de alto riesgo son dos unidades de bebida en mujeres y tres en hombres al día.

La abstinencia, dice P., lo ha colocado en un nuevo lugar en el mundo: “Salir y no beber te hace ser el raro, que te miren diferente. A la gente que tengo cariño le cuento lo que me ha pasado a mí. En mi generación asumimos como normal desde los 15 años beber cada fin de semana sin excepción hasta que reventamos”. Al acabar la entrevista, pide que se haga una mención a “todos los profesionales del Clínic” que lo han tratado en los dos últimos años: “el personal de UCI, las enfermeras de planta de hepatología y la doctora Elisa Pose”. “Se podría decir –añade– que les debo la vida”.

El 15 de noviembre se celebra el Día Mundial sin Alcohol para concientizar sobre los perjuicios físicos y psicológicos de su consumo en el organismo. Para ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS), además de establecer esta efeméride, creó el Sistema Mundial de Información sobre el Alcohol y la Salud. Allí se puede encontrar información sobre las consecuencias sanitarias y sociales de las bebidas alcohólicas y datos respecto a las características e intensidad de cada una de ellas.

Es necesario informar sobre el consumo responsable de alcohol para prevenir muertes por esta causa. Según un estudio conjunto de la OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el consumo de bebidas alcohólicas ocasionó un promedio de 85 mil muertes por año entre 2013 y 2015 en América. En esta región, la ingesta per cápita supera en un 25% el promedio mundial.

Argentina es el segundo país en consumo de alcohol en América del Sur con una ingesta por persona de 9,88 litro de alcohol puro al año. En este marco, en este país mueren 8.000 personas al año por enfermedades vinculadas al consumo de esta sustancia.

El consumo de bebidas alcohólicas en la población joven también genera preocupación. Según el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, en los últimos siete años, aumentó un 50% la ingesta de esta sustancia en adolescentes de entre 12 a 17 años.

Qué consecuencia trae el consumo excesivo de alcohol en la salud

La ingesta desmedida de alcohol genera importantes riesgos para el organismo entre los que destacan:

El consumo de alcohol aumenta el riesgo de siniestro viales

La ingesta de bebidas alcohólicas aumenta el riesgo de siniestros viales dado que reduce las capacidades físicas del conductor. Aquí, algunos de sus principales efectos:

ACM

“Me he gastado más de siete millones de dólares para intentar mantenerme sobrio. He ido a unas 6.000 reuniones de Alcohólicos Anónimos. He estado en rehabilitación 15 veces. He estado internado en un hospital psiquiátrico. He ido a terapia dos veces a la semana durante 30 años. He estado a las puertas de la muerte”. Matthew Perry, el actor que inmortalizó al queridísimo Chandler de Friends, resume así 'esa' parte de su vida que no se vio en pantalla y que ahora ha decidido contar, en primera persona, en su autobiografía Amigos, amantes y aquello tan terrible (Contraluz).

Un libro demoledor en el que se abre en canal para hablar de su adicción a las drogas y al alcohol; al tiempo que revela los entresijos de la sitcom de NBC. Sus diez temporadas sirven para situar en el tiempo los episodios que le llevaron a, más de una vez, estar a punto de fallecer. Su compañera en la serie Lisa Kudrow firma el prólogo del doloroso testimonio. “Cómo está Matthew Perry es la pregunta que, con diferencia, más veces me han hecho”, asegura la intérprete de Phoebe.

El actor comienza relatando su infancia, en la que con apenas nueve meses sus padres se separaron. No fue el mejor estudiante, pero sí despuntó en las obras de teatro del colegio y jugando al tenis. “Si sigues por ese camino y no cambias, no llegarás a nada en la vida”, recuerda que le dijo un profesor, harto de que no callara en clase intentando hacer reír al resto de alumnos. Años después, le envió un ejemplar de la revista People de la que fue portada con una nota diciendo: “Igual no tenías razón”. Y es que esa necesidad de contentar al resto es algo que ha formado siempre parte de su ADN. Junto a un cruel y limitante miedo al abandono.

Una carrera ligada a la adicción

La primera copa se la tomó con catorce años y se convirtió en un viaje de no retorno. “Por primera vez nada me preocupaba”, recuerda sobre la experiencia que prendió la mecha. Para quienes hayan visto Friends, leer a Perry hablar de sí mismo y su trayectoria pone en evidencia su parecido con su personaje. De hecho, fue el propio intérprete quien aportó su famosa cadencia al hablar, que en Estados Unidos se puso tan de moda como los cortes de pelo de Rachel (Jennifer Aniston) en los noventa. Tanto es así, que antes de ser él mismo uno de los candidatos para optar al papel, varios compañeros de profesión le pidieron ayuda para preparar sus castings. “Cuando leí el guion sentí como si me hubieran seguido a lo largo de todo un año y me hubieran robado los chistes, copiado las formas y reproducido mi manera de ver la vida”, reconoce, “Chandler era yo”.

Perry ya había aparecido en varias películas antes de entrar en Friends. La primera fue A night in the life of Jimmy Reardon (1998), en la que compartió protagonismo y se hizo amigo de River Phoenix. Pese a lo que parecía que sería un prometedor arranque, seis años después, Perry estaba arruinado. Sus agentes le consiguieron un papel en la fallida L.A.X. 2194, cuyo fracaso permitió que el intérprete estuviera libre para cuando Marta Kauffman, cocreadora y productora ejecutiva de la comedia, llamó para ficharle.

Su entrada en la serie provocó una de sus mejores etapas. La emoción por participar en ella y el estimulante y creativo ambiente de trabajo consiguieron que pusiera freno a su día a día marcado por las fiestas y las borracheras. Entre el piloto y el primer episodio que grabaron adelgazó cuatro kilos y medio de la grasa que, según indica, había acumulado por el alcohol. “Por fin iba a ser suficiente. Por fin importaba”, cuenta.

El actor no escatima información sobre las cantidades consumidas de estupefacientes. Tampoco a la hora de revelar detalles de la mítica ficción que nadie había contado hasta ahora. Ni siquiera en Friends: The Reunion, el reencuentro en el que participó junto al resto del elenco en 2021. Entre ellos, que ya conocía a Aniston cuando iniciaron el rodaje, estaba enamorado de ella y hasta le había pedido una cita, sin éxito.

Tampoco se sabía el motivo por el que Julia Roberts aceptó hacer un cameo en la segunda temporada. La actriz, que en aquel momento ya había rodado Pretty Woman y El juego de Hollywood, puso como requisito que tenía que ser en una trama con Perry. Tan pronto como se lo dijeron los productores, el intérprete le envió un fax, que derivó en tres meses de intercambio de mensajes diarios hasta que por fin se conocieron y acabaron siendo pareja.

La primera rehabilitación

La ingente repercusión de Friends, que apareció como una suerte de salvación, se terminó convirtiendo igualmente en un infierno. La presión le fue poco a poco devorando. “Cuando el público que asistía a los rodajes en directo no se reía, me quería morir. Y aquello no era sano. Ya lo sé. Pero si decía una frase y no se reían, me ponía a sudar y me daban convulsiones. Si no lograba arrancar las carcajadas que esperaba, me volvía loco. Y me sentí así todas y cada una de las noches”, afirma.

Con 25 años y la sensación de que “todo iba perfecto”, estaba hundido. Empezó a beber solo en su apartamento. “La enfermedad se fue agravando, aunque no fui capaz de verlo. Al menos no entonces. Y si alguien se enteraba de lo mucho que bebía, lo más probable es que se preocupara y me dijera que le pusiera fin”, lamenta.

Pero no logró parar y poco tiempo después, con 26, ingresó por primera vez en una clínica de rehabilitación. Mientras tanto, el rodillo de Friends continuaba. “Durante los años que trabajé en la serie sufrí unos cambios de peso que abarcaron desde los 58 a los 102 kilos. Si prestas atención a mi aspecto de una temporada a otra puedes seguir la trayectoria de mi adicción: si gano peso, es por el alcohol; si estoy delgado, es por las pastillas. Y si llevo perilla, es porque estoy tomando muchísimas”, describe. La única tanda en la que estuvo limpio fue la novena, que fue a su vez la única en la que le nominaron al Emmy al Mejor actor de comedia.

Romper tabús en primera persona

El relato de Perry es cada vez más crudo y sobrecogedor a medida que avanza la autobiografía. No es la historia de una persona que tiene un problema, se da cuenta, consigue superarlo y vive feliz para siempre. Aquí se suceden las recaídas, los ingresos y problemas de salud derivados.

“Desintoxicarse es un infierno. Implica tumbarse sobre una cama y ver los segundos pasar sabiendo que no estás ni mínimamente cerca de encontrarte mejor”, asegura sobre el proceso: “A pesar de ello, la adicción pudo muchas veces conmigo”. A su vez, consigue que sus memorias sean, además de sinceras y reveladoras, esperanzadoras. Y no porque estén edulcoradas. Por eso mismo llegan ahora, a sus 54 años: “Quería compartirlo cuando estuviera a salvo de volver a entrar en el lado oscuro de todo”.

El libro aterriza en un contexto en el que la salud mental está ganando más hueco en el debate. Y es un hallazgo por cómo al estar narrado en primera persona consigue trasladar lo que la lucha contra una adicción genera. “Los adictos no somos mala gente. Solo estamos tratando de sentirnos mejor, pero tenemos una enfermedad. Cuando no me encuentro bien, pienso: 'Dame algo que haga que se me pase'. Tan sencillo como eso”, escribe.

También aprovecha para agradecer el apoyo recibido durante su vida por parte de compañeros, familia, amigos y parejas. El actor consigue impregnar de su carisma el texto, como igualmente hizo con el, hasta ahora, trabajo más importante de su vida: Friends. No en vano, convenció a Kauffman para que le dejaran decir la última frase de la ficción. Recuerda que, una vez se escuchó el “corten”, todo el mundo comenzó a llorar desconsolado, menos él. “No sentía nada de nada, no sabría decir si por culpa de la buprenorfina, el opioide que estaba tomando, o porque directamente estaba muerto por dentro”. El capítulo se emitió el 6 de mayo de 2004.

Tras el desenlace de la comedia, Perry ha trabajado en otros títulos como Studio 60, Mr. Sunshine, Go on, La extraña pareja y The Kennedys after Camelot. Ha escrito sus propios guiones y obras de teatro; y ha desarrollado proyectos para ayudar a otras personas a superar el alcoholismo y la adicción a las drogas. Ahora ha dado un paso más allá con la publicación de su autobiografía, en la que mezcla los momentos más dulces de su vida, con los más oscuros y dramáticos. Un ejercicio de generosidad que descorazona, y que aun así logra dejar espacio para que entre la luz.