Bastó una resolución de una sola página para que el congresista Matt Gaetz, republicano de extrema derecha de Florida, pusiera en marcha una medida sin precedentes en la historia del Congreso de EEUU: la destitución de un presidente de la Cámara.

Este martes, un puñado de rebeldes conservadores se unió a Gaetz en la votación para deponer a Kevin McCarthy, el presidente republicano. Por 216 votos a favor y 210 en contra, la iniciativa tuvo éxito, sumiendo de nuevo en el caos a la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, y consolidando la posición de Gaetz como uno de los principales antagonistas del Capitolio.

También atrajo de nuevo la atención de los medios de comunicación sobre un político polémico que se nutre de ella. “Hombre de Florida. Hecho para la batalla”, reza la biografía de Gaetz en X, antes Twitter.

La polémica como algo natural

Desde su llegada a Washington, este pomposo legislador se forjó una marca política como provocador de extrema derecha, buscando la polémica como algo natural.

Al igual que Donald Trump, a quien es ferozmente leal, Gaetz está más interesado en enfrentarse a sus adversarios políticos que en la árida tarea de gobernar, según sus críticos. En el Capitolio interrumpió repetidamente los procedimientos de la Cámara, incluso una vez irrumpió en una instalación de alta seguridad donde los demócratas estaban celebrando una audiencia.

En 2018 fue condenado por invitar a un negacionista del Holocausto al discurso de Trump sobre el Estado de la Unión. Un año después, contrató a un redactor de discursos que había abandonado la administración Trump después de hablar en una conferencia que atrae regularmente a nacionalistas blancos.

Meses después del asalto del 6 de enero en el Capitolio, Gaetz se embarcó en una gira 'America First' con Marjorie Taylor Greene, la congresista de extrema derecha de Georgia, en la que amplificaron las mentiras del expresidente sobre el fraude en las elecciones de 2020. También siguió atacando a los republicanos críticos con Trump, utilizando un lenguaje que, al parecer, alarmó a McCarthy, que temía que las palabras de los legisladores pudieran incitar a la violencia.

Líder de los ultras contra McCarthy

A principios de este año, Gaetz lideró el intento de impedir que McCarthy se convirtiera en presidente de la cámara. Cedió en la 15ª ronda de votación después de que McCarthy aceptara hacer concesiones. Entre las promesas que McCarthy hizo a los legisladores ultras figuraba la de permitir que cualquier miembro presentara una moción para destituir al presidente de la Cámara.

Gaetz y otros miembros de la extrema derecha amenazaron con desplegar esa táctica si McCarthy dependía de los votos demócratas para aprobar cualquier ley de gasto, como hizo este fin de semana para evitar por los pelos un cierre del Gobierno. Este lunes Gaetz presentó la moción que provocó la destitución de McCarthy.

Gaetz ha argumentado que está actuando por el bien del pueblo estadounidense y de los votantes republicanos que quieren que McCarthy se enfrente al presidente, incluso si eso significa arriesgarse a un impago de la deuda o a un cierre del Gobierno.

Investigado por el comité de ética

McCarthy ha acusado a Gaetz de actuar en venganza después de que él se negara a interferir en una investigación del Congreso sobre la conducta de Gaetz. Durante los dos últimos años, el comité de ética de la Cámara de Representantes ha dirigido una investigación sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada, incluyendo tráfico sexual y sexo con una menor, consumo de drogas ilícitas y uso indebido de fondos de campaña, entre otras.

En febrero el Departamento de Justicia declinó presentar cargos contra Gaetz. El congresista mantuvo su inocencia en todo momento. “Soy el hombre más investigado del Congreso de Estados Unidos”, dijo a los periodistas el lunes, insinuando que la investigación era un esfuerzo por desprestigiarle. “Parece que el interés del comité de ética por mí aumenta y disminuye en función de mi relación con el presidente de la Cámara”, sostuvo.

En los últimos meses se ha especulado con que Gaetz tiene la vista puesta en un cargo más alto. Sobre sus futuras ambiciones políticas, el congresista de Florida rechazó tanto la sugerencia de que planea presentarse a gobernador o al Senado de EEUU. “Si quiero ir a una comunidad de jubilados, iré a The Villages (ciudad de Florida), no al Senado de Estados Unidos”, dijo a los periodistas el congresista de 41 años.

El republicano Kevin McCarthy se convirtió este martes en el primer presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en ser destituido del cargo por la rebelión interna de su partido. Liderados por el congresista Matt Gaetz, los miembros del ala ultraconservadora de los republicanos (Freedom Caucus) impulsó una moción para echar a su propio adalid, que se saldó con una ajustada votación: 216 votos favorables (8 de los cuales, republicanos) y 210 en contra. El congresista Patrick McHenry, aliado de McCarthy, ocupará su puesto en funciones hasta que se elija a un sucesor.

La posición de debilidad de McCarthy quedó manifiesta durante la votación de presupuestos del pasado sábado, cuando tendió la mano a la bancada demócrata para sacar adelante una prórroga de 45 días para evitar el cierre inminente de la administración. La votación de este martes firmó su sentencia de muerte. “Si se me destituye porque he actuado para garantizar que las tropas y los agentes fronterizos sigan recibiendo su sueldo, es una batalla por la que merece la pena luchar”, dijo McCarthy, con su habitual tinte heroico, horas antes de recibir el rechazo mayoritario del Congreso.

El desgobierno lleva diez meses instalado en la Cámara Baja, desde que las elecciones legislativas dejaron una ajustada mayoría republicana, sustentada por el ala dura del partido. Desde el mismo día de su elección, que requirió 15 votaciones, McCarthy entendió que su cargo estaría toda la legislatura expuesto al boicot de la extrema derecha. De hecho, una de las concesiones que hizo entonces fue la posibilidad de que un solo congresista pudiera forzar en cualquier momento una votación para cesarlo, algo que le terminó costando el cargo este martes.

El día que McCarthy se quedó solo

Cuando EEUU se encaminaba hacia un nuevo cierre de gobierno, tras semanas de negociaciones fallidas sobre los presupuestos, McCarthy se sirvió de los votos de los demócratas para aprobar una prórroga y ganar tiempo en las negociaciones. Algo que sentó mal entre el sector ultraderecha, que reclama recortes masivos del gasto de la mayoría de agencias federales y programas sociales. 

Este martes, Gaetz alertaba de un supuesto “pacto secreto sobre Ucrania” entre McCarthy y los demócratas, que habría servido para desbloquear la votación de presupuestos. El aumento del apoyo militar a Ucrania había sido una de las líneas rojas de los demócratas en las negociaciones, pero finalmente no quedó incluida en la prórroga aprobada el sábado. 

El argumento de los demócratas es que era demasiado grande el peso político de anteponer la ayuda a Ucrania a mantener la financiación del gobierno. Pero Gaetz tiene otra opinión: “¿Qué compromisos le hizo a Biden para continuar con su plan de gasto?”, se preguntó este lunes en un discurso ante el Congreso. “Cada vez está más claro para quién trabaja el presidente de la Cámara”.

Los demócratas no salvan a McCarthy: “Es responsabilidad de los republicanos”

Ante la rebelión interna, “la única manera de que Kevin McCarthy sea presidente es que los demócratas le rescaten”, certificó Gaetz. Una opción que McCarthy rechazó desde el primer momento, habida cuenta de su débil posición, al igual que los demócratas, a las antípodas ideológicas del speaker. “De ninguna manera vamos a votar para que se quede McCarthy”, aseguró la congresista Pramila Jayapal, “nadie confía en él, ¿por qué deberían hacerlo?”.

El presidente de la cámara baja inició el mes pasado una investigación en el Congreso como paso previo a abrir en un futuro un proceso de impeachment (juicio político) contra Joe Biden por su supuesta implicación en los negocios de su hijo Hunter. Lo hizo en una clara concesión al ala dura de su partido, y cambiando de parecer, puesto que siempre se había opuesto a iniciar un impeachment sin pruebas concluyentes.

Dados estos antecedentes, minutos antes de la moción, el líder de la minoría demócrata, Hakeem Jeffries, dejó claro el sentido del voto de su partido: “Dada su falta de voluntad para romper con el extremismo MAGA (del lema trumpista Make America Great Again) de una manera auténtica y completa, el liderazgo demócrata de la Cámara votará sí a la moción republicana”. 

También se pronunció la predecesora de McCarthy en el cargo, Nancy Pelosi: “El presidente de la Cámara es elegido por el partido mayoritario. En este Congreso, es responsabilidad de los republicanos elegir al presidente del pleno. No hay ninguna justificación para apartarse de esta tradición”, publicó en X (antiguo Twitter).

Si no es McCarthy, ¿entonces quién?

La última vez que un presidente de la Cámara de Representantes sufrió una rebelión interna de este tipo fue en 1910. En aquella ocasión, la moción al líder republicano Joseph G. Cannon no fue fructífera, a diferencia de este martes, pero allanó el terreno para que los demócratas recuperaran la mayoría. 

Ahora el ala dura de los republicanos echó al líder de su partido, aquél al que nombraron después de 15 intentos en los primeros compases de la legislatura. Diez meses después, la misma duda que entonces que recorre estos días el Congreso: “si no es McCarthy, ¿entonces quién?”. Por el momento, ningún congresista se presentó como alternativa a presidir la cámara baja, cargo de gran importancia, al ser el segundo en la línea de sucesión del presidente de la república, después de la vicepresidenta, Kamala Harris.

Cuando McCarthy fue elegido, elaboró una lista secreta de congresistas que podrían tomar sus funciones en el caso de irse o ser echado del cargo. Hoy se reveló la primera persona en esa lista, Patrick McHenry, que tendrá la autoridad de speaker hasta que la Cámara de Representantes elija a otro. Uno de los nombres que ya suena en los pasillos del Congreso es el de Steve Scalise, número dos de la bancada republicana y rival declarado de McCarthy. El líder de la revuelta, Gaetz, ya dijo que lo apoyaría en caso de que se presente, al igual que al número tres de los republicanos, Tom Emmer. 

“Tiene una buena sala de conferencias”, dijo Gaetz sobre el posible candidato, “y no nos miente”. Emmer, que no es un líder especialmente fuerte, se ganó la confianza de varios miembros de la extrema derecha a base de organizar sesiones nocturnas en su despacho, asegura The New York Times. En los próximos días, podría convertirse en el sucesor de McCarthy. Aunque, pase lo que pase, el caos y el desgobierno seguirán instalados en la Cámara Baja del Capitolio.

LC

El republicano Kevin McCarthy da sus primeros pasos como presidente de la Cámara Baja de Estados Unidos tras el pacto auspiciado el viernes por la ultraderecha. El ala dura de su partido condicionó su elección a speaker [presidente de la cámara] a cambio de una larga lista de concesiones, que se empezaron a aprobar esta semana y que pasarán factura a su estabilidad en el cargo durante los próximos dos años de legislatura. 

La nueva mayoría republicana, surgida de las elecciones legislativas de mitad de mandato, echó a andar este lunes con la aprobación de un paquete de reglas internas, que en su conjunto debilitarán el poder de McCarthy y la gobernabilidad de la Cámara de Representantes. A partir de ahora bastará con que un solo diputado lo pida para iniciar una moción para destituirlo del cargo, una medida que él mismo justificó con vehemencia, a pesar de que lo deja en la cuerda floja. “El Congreso lleva roto mucho tiempo. Durante años, una concentración de poder en la figura del presidente de la Cámara de Representantes ha impedido a los legisladores participar en el proceso legislativo”, dijo. 

Esta norma pondrá a McCarthy al servicio del grupo de los 20 republicanos díscolos, pertenecientes al ultraconservador Freedom Caucus, que bloquearon su elección durante cuatro días y 14 votaciones, hasta que finalmente cedió a sus demandas. Nunca en los últimos 164 años se requirieron tantos intentos para llevar a cabo este procedimiento, que acostumbra a ser un trámite para el partido mayoritario, lo que demuestra el momento de excepcionalidad histórica que vive el Congreso estadounidense. Ante una hipotética moción de censura, dada la ajustada mayoría republicana, los votos de esta veintena de ultraderechistas volverían a ser decisivos.

Otra de las medidas incluidas en el paquete aprobado este lunes es la posibilidad de que los congresistas puedan introducir enmiendas con mayor facilidad a cualquier legislación que se debata. Por ejemplo, a la legislación presupuestaria, por lo que los republicanos podrán reducir el salario de trabajadores y programas específicos sin mayor dificultad. Este conjunto de normas contribuye a diluir la jerarquía del speaker, aumentando el poder de los diputados, lo que posibilitará nuevos episodios de caos por parte de los ultraconservadores.

Investigar al FBI

Una vez aprobadas las normas de su procedimiento interno, el órgano se dispuso a legislar. Sin embargo, sus posibilidades de éxito son nulas, dado que todas las iniciativas deben ser aprobadas por el Senado, cámara controlada por una ajustada mayoría demócrata. Aun así, todo lo que apruebe la Cámara Baja servirá para marcar la agenda mediática, así como para culpar al Partido Demócrata por el bloqueo de su legislación.

La primera medida aprobada por la Cámara de Representantes fue la eliminación de la nueva financiación a la Hacienda pública (de 80.000 millones de dólares), que había sido aprobada por los demócratas hace menos de un mes. Los republicanos interpretan que la agencia federal estuvo persiguiéndolos específicamente en busca de fraude, y que la financiación demócrata es parte de esta persecución. “El Gobierno debería estar ahí para ayudarte, no para ir en tu contra”, dijo McCarthy tras aprobar la ley.

Este martes, la Cámara Baja retomó otra de las grandes promesas de McCarthy: la creación de un comité que investigue al FBI y otras agencias de seguridad del país. Los ultraconservadores consideran que el presidente, Joe Biden, está “instrumentalizando” a estas agencias federales para perseguir, entre otros, a Donald Trump. La comisión, que vendría a sustituir a la que investigó el asalto al Capitolio de 2021, busca sembrar dudas sobre las instituciones básicas del país, y lo hará por medio de citaciones, que obligarán a los funcionarios del FBI y otras agencias a testificar y entregar documentos.

Según el demócrata Jim McGovern, esta comisión es un complot de “los extremistas de MAGA”, en referencia al lema de Trump “Make America Great Again”, que “secuestraron” al Partido Republicano. La llamada Comisión sobre la Instrumentalización del Gobierno Federal será presidida por Jim Jordan, uno de los grandes aliados del expresidente en la Cámara Baja, que en palabras de McGovern “tendrá el poder de atacar a cualquiera o cualquier cosa que no le guste o lo que le parezca inconstitucional o ilegal”.

Pacto con los ultraderechistas

No todas las concesiones de McCarthy a la ultraderecha trascendieron, ni necesitan ser votadas. Con un apretón de manos a puerta cerrada es suficiente para forjar una alianza que condicionará toda una legislatura. Por ejemplo, varios medios estadounidenses aseguran que el presidente prometió una serie de escaños en la Comisión del Reglamento, un importante panel que controla qué legislación llega a la Cámara y de qué manera.

Este conjunto de medidas fue aprobado de manera casi unánime, con solo un voto contrario en el seno del Partido Republicano, un hecho que contrasta con las jornadas maratonianas que caracterizaron la elección del presidente de la Cámara de Representantes. Después de ceder poder, McCarthy pasó el primer examen de la ultraderecha, que se dispone a boicotear en los próximos dos años toda decisión que no sea de su agrado.

JS