“La gente pide lavandina, escobillones para sacar el barro. Y pide repelente, mucho, sobre todo ahora que bajó el agua”. Mientras habla, Antonio Castaño, vicepresidente del Club Olimpo, sacude la mano en abanico para espantar los mosquitos que lo acechan en la tarde templada de Bahía Blanca. A una semana del temporal que arrasó a la ciudad, subraya uno de los asuntos que también preocupa al gobierno municipal: el dengue. Marzo es el mes para tener la guardia alta. Lo fue en 2024, cuando se registró el pico de casos autóctonos; lo es ahora, que la inundación dejó barro y charcos con camalotes de basura por todos lados.

Dentro del polideportivo ubicado sobre la avenida Colón al 800, una de las zonas altas de la ciudad, el dirigente del principal club de Bahía coordina junto al resto de las autoridades la recepción y el retiro de donaciones, y hace a su vez un balance de la compleja semana que pasó. Al igual que muchos vecinos, mezcla impresiones sobre el frente ciudadano y el doméstico: “En barrios como Villa Caracol o Viajantes del Sur, todavía queda agua. Son zonas bajas, muy vulnerables. En mi casa, en el centro, sigo sin luz. Cada vez que sacamos el agua, vuelve a subir por la napa saturada”. En el celular, muestra videos de su vivienda: agua en el living, en la cocina, en la escalera; puertas de madera hinchadas. “Me tuve que mudar a la planta alta con mi mujer”.

En un mapa de contrastes, algunas calles del centro mostraban este viernes aspectos de normalidad, e incluso en algunas confiterías los vecinos disfrutaban el atardecer en las terrazas. Otras cuadras, en cambio, eran grandes basurales a cielo abierto, con ferias americanas y remates de locales que intentaban vender a precios simbólicos aquellos productos arruinados por el agua y el barro. Del mismo modo, muchas zonas inundadas recuperaron prácticamente su fisonomía habitual, mientras que barrios como Derby y Viajantes del Sur continuaban anegados.

En la calle San Martín, pleno centro, el rumor de los generadores y grupos electrógenos sobre la vereda delataba la cantidad de edificios aun sin luz. En otros, el trabajo de bombas de desagote e incluso de buzos tácticos de la Armada Argentina permitieron liberar las cámaras de electricidad. En total, en la ciudad hay cerca de 3.500 personas que llevan siete días a oscuras, según cifras brindadas por el Municipio.

En Ingeniero White, una de las zonas que resultó más castigada, uno de los puntos de desagote de Bahía hacia el mar, las topadoras retiraban durante la tarde colchones mojados, muebles astillados e hinchados por el agua, escombros y basura que se apilaba frente a cada casa y en contenedores rebalsados.

“Días de oscuridad”

Para el intendente, Federico Susbielles, los días transcurridos desde que cayeron casi 400 milímetros en pocas horas “fueron días de oscuridad”.

El jefe comunal precisó que el número de fallecidos sigue siendo de 16 personas, y que solo una de ellas no fue identificada aún. En una conferencia de prensa que brindó en la tarde del viernes en el primer piso del Palacio Municipal, informó que continúa la búsqueda de Delfina y Pilar Kecker, las niñas de 1 y 5 años que desaparecieron en medio del temporal, arrastradas por el agua en el ingreso a General Cerri.

A una semana de la tragedia, son además 95 los bahienses que continúan evacuados.

El transporte fue restaurado prácticamente por completo, y el pasaje seguirá siendo sin costo hasta fin de mes. En cuanto al sistema escolar, Susbielles señaló que ya se reestablecieron las clases en seis instituciones, y el lunes abrirán otras 25. Un tercio de los 261 servicios educativos en el distrito están en condiciones de recuperar la normalidad en los próximos días. En el resto, llevará más tiempo.

Con el dengue y los roedores como foco de atención, el Municipio aseguró que se retomaron los servicios de fumigación.

En cuanto a las donaciones, las prioridades son el calzado, elementos de limpieza —especialmente lavandina—, kits escolares y colchones, “el insumo más necesario”, según el intendente.

El sábado, la comuna buscará desplegar una jornada especial de limpieza, a la que se sumarán al personal municipal más de 7.000 voluntarios, que trabajarán en 11 puntos distintos de la ciudad.

“Estamos pasando un momento difícil. Fueron días de mucha oscuridad”, dijo Susbielles, y destacó “resiliencia y la solidaridad” de la ciudad. “Vemos un poco de luz, hacia la cual queremos seguir caminando juntos”.

AVL/JJD

Al menos 158 personas murieron en las devastadoras inundaciones ocurridas estos días en España que afectaron especialmente a la Comunitat Valenciana. El temporal dejó registros históricos de precipitaciones y las inundaciones mostraron imágenes de riadas de barro y sedimentos por toda la costa valenciana.

Las imágenes de satélite recien publicadas, obtenidas a través de Copernicus-Sentinel 1, comparan cómo se veía la costa valenciana desde el espacio el 26 de octubre (antes de las riadas) y el 31 de octubre (justo después de las riadas). Las fotografías captan la destrucción de las inundaciones y la mancha marrón de barro y sedimentos por la Comunitat Valenciana y Castilla-La Mancha: donde antes había verde, ahora sólo hay barro, donde antes había azul, ahora solo hay marrón.

La destrucción de la DANA en la costa de Valencia

Fotografías de satélite del 26 de octubre (antes de la DANA) y el 31 de octubre (después de las riadas)

Antes

Después

Fuente: Copernicus-Sentinel 1

Continúa aumentando el número de víctimas mortales que ha dejado la DANA y ya son 202 las personas fallecidas según ha confirmado el Cecopi (el Centro de Coordinación de Emergencias): “Continua el proceso de levantamiento e identificación de las víctimas”. Las cifras son escalofriantes, en toda España son 205 sumando los dos fallecidos en Castilla-La Mancha y el de Málaga, y siguen creciendo cada jornada, con centenares de desaparecidos todavía.  Desde la Agencia Estatal de Meteorología ha advertido este mismo viernes que la alerta continúa porque la situación adversa todavía no ha remitido y se espera que continúen las precipitaciones durante todo el fin de semana.

Los cuerpos sin vida que se van recuperando en las zonas más afectadas por el temporal (Paiporta, Picanya, Chiva, Utiel, Catarroja, Alfafar, Sedaví...) van llegando poco a poco a Feria Valencia después de que el Instituto de Medicina Legal de la Ciudad de la Justicia de la capital valenciana se haya visto desbordado ante la llegada constante de víctimas mortales. En ese recinto se ha habilitado una zona de autopsias y otra de depósito para los cadáveres hasta que estos puedan ser identificados y entregados a las familias, tal y como confirmó la consellera de Justicia e Interior Salomé Pradas.

Las consecuencias de esta tragedia superan ya otros desastres naturales históricos como la 'pantanada' de Tous de 1982, provocada por la rotura de la presa en el cauce del Júcar; el desbordamiento del río Túria a su paso por Valencia en 1957, que provocó la muerte de 81 personas; o la riada en el camping Las Nieves de Biescas, que acabó con la vida de 87 personas en 1996.

Multitud de personas trabajando

Miles de personas entre bomberos, efectivos de los cuerpos y fuerzas de seguridad del estado, miembros de Protección Civil, militares de la UME y del Ejército (unidades de Tierra, Aire y Marina) o voluntarios que se desplazan a pie o en bicicleta hasta las zonas más afectadas para trabajar y echar una mano en lo que les sea posible (llevar agua, alimentos, ropa, quitar barro, desescombrar, buscar supervivientes, cuerpos...). Precisamente, en algunas zonas de más fácil acceso, como el barrio de la Torre, en la ciudad de Valencia, se ha llegado a cortar el acceso por un exceso de voluntarios. Por lo que respecta a los militares, este viernes se han sumado a las labores de rescate 500 efectivos del Ejército que se añaden a los 1.200 que ya había en las zonas afectadas.

La situación en las zonas afectadas es realmente complicada, con una falta de suministros para los vecinos afectados: sin agua corriente, sin agua potable, sin posibilidad de acceder a alimentos y, en algunas poblaciones, todavía sin luz. Esta situación llevó a algunas personas a tener que entrar en supermercados afectados por la DANA para poder conseguir abastecerse de productos básicos, como el agua. Por eso, muchos ayuntamientos han comenzado a repartir agua por las calles y puerta a puerta, al tiempo que solicitan a la ciudadanía que haga un consumo responsable y que no hagan acopio.

39 carreteras cerradas

Este viernes, 126 carreteras siguen afectadas en la Comunitat Valenciana como consecuencia del temporal, y de ellas 39 permanecen cerradas al tráfico, tal y como ha informado Emergencias. Algunas de las carreteras cortadas en la provincia de Valencia son la A-7 en distintos tramos como en Sagunto, en los polígonos de L'Oliveral-Mas del Judge y la AP7 en Carrasca; la N-322 en el Pontón-Requena; en la intersección con la AP7 y en la Masia del Raco-Cullera. También están cerradas la N-330 en El Terrazo- La Rinconeda (Utiel); la N-III en San Juan-Requena y Siete Aguas-Buñol o la V-31 entre Silla y Forn d'Alcedo. Por su parte, la CV-50 a su paso por el barranco Teulada en Vilamarxant se ha abierto al tráfico.

El ministro de Transportes y Movilidad Sostenible, Óscar Puente, ha señalado solo en las carreteras de titularidad del Estado en la provincia de Valencia hay 80 kilómetros afectados y ha destacado que ya se han habilitado 25 millones en 24 horas para empezar a reconstruir las carreteras más gravemente dañadas por la DANA en la A-7, la N-330 y la N-322.

Polémica por la respuesta a la emergencia

El jueves, cuando se produjo la tragedia, la Generalitat Valenciana tardó en actuar y no envío la alarma generalizada a los móviles de los vecinos de la provincia de Valencia hasta las 20.12 horas, cuando el barranco del Poyo y el río Túria ya se habían desbordado y había cientos de personas atrapadas por el agua. El president Carlos Mazón ha defendido la actuación del Consell y ha insistido en que en todo momento se han seguido los protocolos y las indicaciones de la Agencia Estatal de Meteorología -el jefe de Climatología de la Agencia Estatal de Meteorología en Valencia afirmaba que esta tragedia exige examinar en qué se ha fallado, porque ha muerto gente “en zonas donde no llovía”-.

Mazón, que asumió el 'mando único' de la emergencia en la tarde del martes, ha tratado de descargar la responsabilidad en el Ejecutivo y en Aemet, una teoría que también defiende el líder del PP, Alberto Núñez Feijóo. Interior, por su parte, ha desmentido a Mazón y a Feijóo y ha recordado que los planes territoriales de Protección Civil son competencia autonómica.

La alerta de la Generalitat Valenciana llegó automáticamente a todos los celulares de la provincia de València a las 20:12 de este martes, cuando muchos ciudadanos ya estaban atrapados en carreteras, bajos, urbanizaciones e incluso en centros comerciales como el Bonaire. Se trata de la peor tragedia meteorológica desde la pantanada de Tous en 1982. El balance provisional se eleva a, al menos, 62 fallecidos.

Una fuente conocedora de las interioridades de la gestión autonómica de las emergencias sostiene que la Generalitat reaccionó “tarde”. Aun reconociendo que hay “componentes imprevisibles” en una DANA, la misma fuente estima que la consellera de Justicia, Salomé Pradas, convocó tarde el Centro de Coordinación Operativa Integrada (Cecopi): “Lo deberían haber hecho antes”. Se trata del órgano que se instala en este tipo de situaciones en Centro de Coordinación de Emergencias de l’Eliana y que se adelanta a los posibles escenarios y recursos necesarios y se coordina con los responsables de carreteras y otras infraestructuras para mejorar la respuesta con cierta antelación. Otra fuente vinculada a la seguridad considera que se ha producido una “evidente negligencia política” y un “desastre sin paliativos” por la “falta de previsión”.

El mensaje automático enviado por la Generalitat a las 20:12 advertía de “fuertes lluvias” y pedía evitar los desplazamientos por carretera. Sin embargo, para muchos conductores y vecinos de la provincia de València, especialmente en las comarcas de la Ribera y de l'Horta Sud, ya era tarde. Una sensación de caos —incluso de colapso— se instaló en toda la provincia de València y en la comarca de Utiel-Requena, principales zonas afectadas. Diez horas antes, la Aemet advertía de la situación de alerta roja en la que se encontraba la provincia de Valencia y advertía de “peligro extremo”.

Además, a las 17.30 horas la Confederación Hidrográfica del Júcar avisó del aumento del caudal del río Magro, “que podría alcanzar los 1.000 m3/s aguas abajo del embalse de Forata”. Polr ello, activó la alerta hidrológica y notificó a los municipios ribereños del río Magro y del río Júcar “desde Algemesí hasta la desembocadura en Cullera”. Este caudal, explicaban, “implica que se pueden producir desbordamientos generalizados en las áreas próximas al río”.

Cientos de ciudadanos que esperaban a ser rescatados contactaron en directo con medios de comunicación como la televisión autonómica À Punt narrando, desesperados, su propia situación o la de familiares. Las redes sociales y familiares se activaron enseguida y numerosos videos dantescos circularon por mensajes de Whatsapp.

Mientras la Generalitat Valenciana lanzaba meras recomendaciones hasta la alerta automática de las 20.12, varias instituciones públicas y privadas ponían a sus miembros en alerta ante la que se venía encima. En una rueda de prensa celebrada a las 13 horas en el Palau de la Generalitat, Mazón afirmó: “Según la previsión, el temporal se desplaza hacia la Serranía de Cuenca por lo que se espera que en torno a las 18.00 disminuya su intensidad en todo el resto de la Comunitat Valenciana.

No fue así. Pasadas las 21h, el president Carlos Mazón compareció en el Centro de Coordinación de Emergencias, situado en l'Eliana, para reiterar la petición a la población de que no saliera a las carreteras, especialmente en la provincia de València, epicentro del desastre.

Mucho antes, sobre las 17.45, Adif ya había interrumpido la circulación de trenes de alta velocidad. El Centro de Coordinación de Emergencias de la Generalitat estableció el nivel de emergencia por el temporal en situación 2 del plan especial de inundaciones en la provincia de València a las 19.30, cuando ya se había desbordado el río Magro en los términos municipales de Carlet y Algemesí.

Colapso del 112

El teléfono del 112, del Centro de Coordinación de Emergencias de la Generalitat, sufrió un colapso ante la avalancha de llamadas de auxilio. Aunque en ningún momento dejó de funcionar (daba tono), tardaba mucho en atender las llamadas. Emergencias de la Generalitat advirtió por la noche de que el 112 no había “caído” sino que el volumen de llamadas era “alto”. Posteriormente, se activó el teléfono 900 365 112 para la atención de los familiares de los desaparecidos.

Poco después de las siete de la mañana de este miércoles, la Generalitat ha remitido a todos los celulares un mensaje de alerta automático que reiteraba la petición de evitar desplazamientos por carretera. A las 10.24 ha sonado una tercera alarma automática. Se trata de la alerta celular de protección civil 'Es-alert', un sistema masivo y directo de aviso a la población que envía un mensaje a cada teléfono celular con un pitido estridente y repetitivo.

La responsabilidad de la coordinación recae en la Agencia Valenciana de Seguridad y Respuesta a las Emergencias, encabezada por el secretario autonómico, Emilio Argüeso, y encuadrada en la Conselleria de Justicia e Interior, dirigida por Salomé Pradas. Y, en última instancia, en el president de la Generalitat Valenciana, Carlos Mazón.

La agenda oficial del responsable de la Agencia Valenciana de Seguridad y Respuesta a las Emergencias, disponible en el portal de transparencia GVA Oberta, detalla cuatro reuniones durante toda la mañana del martes aparentemente ajenas al desastre que se avecinaba.

El peor desastre desde la pantanada de Tous

El balance provisional de víctimas, al menos 62 fallecidos confirmados oficialmente, sitúa al histórico desastre de la DANA muy por encima de los daños personales y materiales que ocasionó la pantanada de Tous en 1982, con una treintena de muertos.

Aunque aún no hay un balance oficial de fallecidos y desaparecidos —los servicios de emergencia no pueden acceder físicamente a muchas zonas inundadas— ya se han escuchado las primeras voces críticas con la gestión de la Generalitat.

Joan Baldoví, portavoz de Compromís, ha dicho que “hoy no es el día de pedir responsabilidades, que las hay”. Sin embargo, Baldoví ha remarcado el papel de los servicios públicos“ en situaciones de catástrofe y ha advertido: ”Ya vendrán los días de responsabilidades“.

Por su parte, Intersindical Valenciana ha criticado abiertamente la “ineficacia” de Carlos Mazón en la gestión de la DANA que, a juicio del sindicato, ha puesto “en riesgo la vida de centenares de miles de trabajadores y trabajadoras”.

Una “gestión tercermundista”

También se han expresado representantes de la sociedad civil. Andrés Boix, profesor de Derecho de la Universitat de València, ha sido una de las voces más críticas con la gestión del desastre. Boix, en declaraciones a este diario, considera que la emergencia de este martes se ha “tratado exactamente igual que se trató la riada de 1957 por parte de las autoridades franquistas, que no avisaron a la población”.

“Es absolutamente increíble y lamentable que la alerta de la Generalitat llegue a las 20 h de la tarde cuando ya se han producido las inundaciones, pillando a muchísima gente volviendo del trabajo, en el trabajo o en sus casas, pero sin poderse proteger”, afirma.

Boix critica una “gestión tercermundista” agravada por unas infraestructuras y una planificación urbanística que “desde la pantanada de Tous de 1982 parece que no han mejorado nada”. “Se deberán pedir muchísimas responsabilidades porque a los responsables públicos se les debe exigir un mínimo de competencia y profesionalidad”, agrega.

El profesor de la UV denuncia que los responsables políticos de la gestión de Emergencias “estaban desaparecidos y deberían haber estado coordinando y garantizando que hubiera información para la ciudadanía”. Además, también alude a la vertiente judicial del desastre, con el polémico antecedente de la pantanada de Tous y las indemnizaciones.

Antonio regresaba ayer por la tarde de trabajar hacia Paiporta. Como tantos conductores que no fueron avisados de la virulencia del agua que corría por el barranco del Poyo, se quedaron atrapados por la corriente que se había desbordado. Justo en la rotonda de acceso al municipio. “El agua iba a una velocidad demencial. Nos agarró el agua y en la rotonda de Paiporta los autos parados se los llevó el agua. El agua pasaba a una velocidad brutal. Salí por la ventana del auto y el agua me tiró contra una valla y ahí me quedé”, explica Antonio en una entrevista en la radio de À Punt.

“Había mucha gente encima de los autos y camiones. Una chica subida en un poste. La corriente me arrancó la ropa cuando estaba agarrado a la valla. No podía moverme. Empecé a gritar porque veía que no iba a aguantar. No me quería morir. El auto se fue barranco abajo. Se lo llevó todo. Afortunadamente, un chico me ayudó a subir a un camión. La presión del agua hacía imposible que nos ayudaran. Del golpe tengo heridas”, relató este conductor que ha pasado la noche en el polideportivo de la Petxina, habilitado para atender a las víctimas.

“A las 3 horas de estar subido en el camión, el agua comenzó a bajar y pudimos salir por nuestros propios medios. Necesito ropa, de cintura para abajo voy desnudo. Volví a nacer, ojalá me equivoque, pero creo que ahí la corriente se llevó a gente”, explicó.

“Pensé que no volvía a ver a mis padres”

En Paiporta (l'Horta Sud) el caos comenzó cerca de las 19 horas. “La Policía nos avisó de que el barranco se había desbordado. En cuestión de minutos el agua pasó de los tobillos a la cintura”, cuenta Óscar Pozo, vecino de la localidad valenciana. El joven vive con sus padres y cuenta cómo, de inmediato, los vecinos salieron a la calle todos juntos a sacar los autos. A los pocos minutos, se cortó el suministro eléctrico, que sigue inactivo por la mañana. “Nos avisaron cuando el agua ya estaba por la calle y el retén de Policía estaba junto al barranco”, lamenta el joven, que critica la “mala gestión” de la emergencia: “La alarma llegó tardísimo”.

“Mis padres salieron a llevar el auto a las afueras. Empezó a subir el agua, los autos rodando, los contenedores por la calle... Pensé que no los volvía a ver”, apunta. En su edificio lo pasaron realmente mal. “Un hombre se quedó dentro del ascensor cuando se fue la luz y lo sacó el vecino”. El joven cuenta su historia a elDiario.es ya desde las afueras del pueblo, cerca del dispositivo de la Guardia Civil, con los primeros agentes de la UME. “Está lleno de barcos, helicópteros, es de película”, explica con escasa cobertura móvil.

“Veíamos los autos y el agua por debajo de nosotros”

J. A. C. volvía desde València a su casa en Picassent por la autovía de Silla que bordea las zonas más afectadas desde Sedaví a Masanassa, donde de desbordó un barranco: “A las 19.30h, a la altura del Carrefour de Alfafar, ya no podíamos avanzar con los autos, estábamos parados y el agua empezó a pasar desde Carrefour a la calzada de la autovía. Decidí bajar del auto con mi hija, subimos a la mediana que separa los dos sentidos y caminamos en busca de un lugar seguro”.

Según relata, otra gente les siguió “pero otros se quedaron en el auto a pesar de que les decíamos que salieran porque el agua cada vez subía más”. “No sabemos qué fue de ellos. Finalmente vimos el puente de Sedaví que cruza la autovía y subimos allí. Nos juntamos unas 500 personas, fue tremendo, veíamos todos los autos y el agua por debajo de nosotros. La gente se portó bastante bien, había autos atrapados en el puente también y un autobús”, cuenta.

Pasó la noche con su hija en el autobús hasta que a las 5 de la madrugada llegó la Guardia Civil. “Nos llevó a todos al estadio del Basket del Valencia Basket... Aquí estaremos con mantas y comida que nos han traído hasta que podamos volver a casa. La imagen ha sido dantesca, como una película de terror, debe haber 2.000 autos apilados en la autovía entre Sedaví y Catarroja.. hemos tenido mucha suerte, el puente nos salvó la vida”.

Otros, como José Luis, tuvieron que hacer noche fuera hasta la llegada de los servicios de emergencias. En su caso, pasó las horas en un pelotero para niños con sus hijos en el Leroy Merlin hasta que pudieron rescatarlos.

Las inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales en las últimas horas en las regiones españolas de Comunidad Valenciana y Castilla-La Mancha y que causaron decenas de muertos son la mayor tragedia provocada por las lluvias en lo que va de siglo y se cuentan entre las más graves de los últimos 75 años.

Para encontrar un desastre de proporciones semejantes en la Comunidad Valenciana hay que remontarse a 1982, cuando el desbordamiento del río Júcar en Valencia y la rotura de la presa de Tous, al este del país, causaron 38 muertos y la evacuación de cien mil personas.

La que está considerada la mayor catástrofe hidrológica en España se produjo en la noche del 25 al 26 de septiembre de 1962 en la comarca catalana del Vallès Occidental, en el noreste, sobre la que cayeron más de 200 litros por metro cuadrado en tres horas, que causaron un millar de víctimas mortales.

Esta es la relación cronológica de las mayores tragedias provocadas por las lluvias en España en los últimos 75 años:

13 octubre 1957.- Más de ochenta personas mueren al desbordarse el río Turia a su paso por Valencia y 1.700 viviendas resultas destruidas. La riada determinó el futuro urbanístico de la ciudad, que proyectó un nuevo cauce para el río con el objetivo de evitar desastres similares.

9 enero 1959.- El desbordamiento de la presa de Vega de Tera inunda y arrasa el pueblo zamorano de Ribadelago (centro el país) y causa la muerte de 144 de sus 532 habitantes.

25 de septiembre 1962.- En la noche del 25 al 26 de septiembre de 1962 cayeron más de 200 litros por metro cuadrado en tres horas en la comarca catalana del Vallès Occidental, que causaron alrededor de 400 muertos, según cifras oficiales de la época, aunque actualmente se calcula que hubo al menos un millar de víctimas mortales, la mitad de ellas en Terrassa y Rubí, en la provincia de Barcelona. La ausencia de censo en la época impedía una contabilidad precisa.

22 octubre 1965.- El desbordamiento de la presa de Torrejón el Rubio, en Cáceres (oeste del país), causa una cincuenta de muertos. La catástrofe tuvo lugar durante las obras de construcción de los embalses de Torrejón-Tajo y Torrejón-Tiétar.

19 octubre 1973.- Las intensas lluvias, con hasta 600 litros por metro cuadrado, causan devastadoras riadas en las provincias de Granada, Murcia, Almería y Alicante (sureste) y dejan más de 150 muertos, muchos de ellos en un mercadillo de Puerto Lumbreras (Murcia) y medio centenar de desaparecidos.

20 octubre 1982.- El desbordamiento del río Júcar en Valencia y la rotura de la presa de Tous causan 38 muertos y la evacuación de cien mil personas.

Agosto 1983.- Un total de 34 personas mueren en el País Vasco (norte) en las inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales que también afectaron a Cantabria, Navarra, Burgos y Asturias, también al norte, y que en conjunto causaron seis decenas de muertos y enormes daños materiales.

7 agosto 1996.- Ochenta y siete muertos y 200 heridos al quedar sepultadas por una riada de agua, piedras y lodo, tras una tormenta, que arrasó el camping “Virgen de las Nieves”, cerca de Biescas, en el Pirineo de Huesca, en el norte.

EFE.

IG

Decía André Breton que hay libros para llevar de viaje y otros que te hacen viajar. Y a veces coinciden. Como me pasaba con los libros de Kerouac en otros tiempos. Pero el mundo ha cambiado. Hace unas semanas llevé, en un viaje a Misiones, la primera novela de un director de cine admirable, Werner Herzog. La novela se titula El crepúsculo del mundo y está inspirada en la historia de Hiroo Onoda, un soldado japonés que se quedó oculto en la selva durante casi tres décadas, en defensa de una isla remota, sin darse por enterado de que Japón se había rendido al final de la Segunda Guerra Mundial. No fue el único soldado que se negó a aceptar la rendición, hubo otros fugitivos en la desbandada ocurrida tras las bombas nucleares y la ocupación de EE.UU. Pero la singularidad de la experiencia de Onoda capturó la mirada del cineasta fascinado por historias de humanos salvajes como en Grizzly Man o en Aguirre, la ira de Dios.

Leí su novela en una cabaña rodeada por la selva misionera, en una semana de intensas lluvias que desbordaron arroyos y cascadas, haciendo crecer al río Iguazú más de quince veces su caudal promedio y provocando el cierre de casi todos los parques de la provincia, incluido el célebre de Cataratas. La lluvia y la imposibilidad de recorrer los parques me llevó a identificarme de alguna manera con aquel japonés solitario perdido en una selva en la que, según Herzog, la mayoría de los meses llueve mucho y los demás meses, llueve menos. También pensé en ese destino cuando dejaba de llover, por las noches, al escuchar junto a mi compañera el chirrido constante de las cigarras y otros bichos que suenan como si un tren hubiera activado los frenos de emergencia y se deslizara durante horas por las vías sin detenerse, según la vívida imagen de Herzog. Por lo menos estaba bajo techo y acompañado, no solo y a la intemperie como ese obstinado japonés que continuó luchando su guerra de guerrillas personal contra un enemigo imaginario, como perfecto exponente de la terca consigna “no se rindan”. Sin juzgar, sin decir nunca “estaba loco”, Herzog describe la vida en la jungla de ese soldado cuya batalla no tenía ningún sentido para el mundo y que, sin embargo, se constituía como un acontecimiento grandioso, épico, arrebatado a la eternidad.

Recibido en Japón con todos los honores tras su súbita reaparición en público, el excombatiente no podía sino decepcionarse ante el consumismo de la sociedad japonesa en la década del 70

Me preguntaba también qué me llevaba hoy a continuar de viaje hacia zonas boscosas, selváticas o serranías, después de haberlo hecho varias veces a lo largo de mi vida, cuando parece que estamos viviendo -y viajando- en modo catástrofe, expuestos a inundaciones, incendios y otras calamidades de esas que refutan a los negadores del cambio climático y que en parte son causadas por esos mismos negadores, al menos por aquellos con poder de decisión política. Granizo en Misiones y nieve en Bariloche en noviembre, vientos de 100 kilómetros por hora que destruyen puentes y sembradíos, fuegos en Córdoba y en el delta del Paraná, olas de calor y tormentas súbitas, entre otros cataclismos que vuelven cada vez más difícil planear un viaje cercano y esperar tener buen clima. Claro que me asalta la nostalgia. Qué fácil era viajar hace dos, tres o cuatro décadas, cuando no hacía tanto calor ni frío a destiempo, ni tantos desbordes en tierras secas ni tanta sequía en humedales.

Con la lluvia golpeando sin misericordia las chapas del techo de la cabaña, me sumergí en el retrato que hace Herzog de los días del soldado Onoda en la selva de la isla de Lubang, donde quedó rezagado en 1944 cubriendo la retirada de las tropas japonesas con un puñado de hombres a su cargo, puñado que se fue reduciendo por deserciones, heridas y muertes en combates con soldados filipinos que los tomaban por delincuentes comunes, entre emboscadas e incursiones para conseguir ropa y alimentos, hasta que quedó a solas con sus gastados binoculares y su fusil. Todos los esfuerzos que hizo su familia y el gobierno japonés por recuperarlo fueron frustrados por la desconfianza del combatiente imaginario, que pensaba que los volantes arrojados desde aviones y los mensajes que encontraba en la selva eran trampas para que se entregara al enemigo. Sólo se rindió en 1974, cuando un joven explorador empeñado en encontrarlo consiguió establecer contacto con él y accedió a su demanda de que se presentara en persona su antiguo superior, un comandante retirado cercano a los 90, ante quien el renegado Onoda depuso sus armas.

Recibido en Japón con todos los honores tras su súbita reaparición en público, el excombatiente no podía sino decepcionarse ante el consumismo de la sociedad japonesa en la década del 70. Se mostró reacio a cobrar un salario de militar retirado por los años que pasó en servicio y lo aceptó solo para donarlo a un santuario donde se conservan los nombres de los dos millones y medio de personas que habían dado su vida por Japón desde el siglo XIX. Finalmente, emigró a Brasil y pasó los años de su vejez en otra selva, en el estado de Mato Grosso, talando árboles y montando una granja hasta que le llegó la hora final. Quizá no podía vivir sin estar cerca de los cantos de las cigarras y los pájaros, las picaduras de los bichos, la lluvia infinita de la floresta tropical.

Partir, abandonar la existencia reglada y cotidiana es un gesto tentador en todo momento y también fue consigna surrealista apuntada por Breton: “Dejen lo seguro por lo inseguro, partan por los caminos”. Pero hoy somos menos libres. Hoy la idea del viaje como gesto de libertad tropieza con todas las catástrofes que uno encuentra al desplazarse, dejando de lado la cuestión no menor del costo de los pasajes y del combustible fósil. Ya ni siquiera se puede planificar un breve viaje de ida y vuelta sin estar amenazado por desastres “naturales” o provocados por intervención inhumana. Es como si el mundo entero hubiera entrado en un crepúsculo, pero uno insiste en viajar entre las sombras de ese mundo como un soldado japonés que no enteró de que su país perdió la guerra. Debe haber algo de delirio y de heroísmo en esa insistencia. 

OB

Un tren de mercancías químicas operado por Norfolk Southern, una de las principales compañías ferroviarias de Estados Unidos, descarriló el pasado 3 de febrero en un área fronteriza entre Ohio y Pensilvania, provocando un desastre medioambiental que ha contaminado el aire, el subsuelo y las aguas fluviales, poniendo en peligro la vida animal y humana. El accidente, que pasó casi inadvertido durante dos semanas, pone en cuestión los requerimientos de seguridad ferroviaria en el país, un asunto que los sindicatos llevan años condenando. Sin embargo, cuando convocaron una huelga general el pasado diciembre, una ley aprobada por el Congreso y ratificada por Joe Biden la impidió.

Los hechos tuvieron lugar en East Palestine, un pueblo de 4.700 residentes, que dos semanas más tarde sigue tratando de recuperarse de los daños. La catástrofe, que ha sido catalogada como “Chernobil químico”, se produjo cuando 50 de los 150 vagones de un convoy salieron de las vías, provocando una pequeña explosión, que derivó en un enorme incendio. Al menos 10 de los vagones quemados trasladaban sustancias altamente tóxicas, como el cloruro de vinilo, un gas que se usa para la fabricación de plástico PVC y es altamente inflamable y cancerígeno. Durante días, los vecinos pudieron observar en sus cielos una nube densa y oscura, cargada de partículas contaminantes.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, alertó que la concentración de estas sustancias podría provocar una explosión todavía más grande, con trágicas consecuencias. “Existe la posibilidad de una falla catastrófica del camión cisterna, que podría causar una explosión con una metralla mortal en un radio de una milla”, dijo. Para evitarlo, decretó evacuar a los residentes de ambos lados de la frontera entre Ohio y Pensilvania, y se dispuso a realizar una “liberación controlada” de las sustancias en cuestión. Y avisó: “Parte del material se quemará mientras se drena durante un corto número de horas”.

El cloruro de vinilo es un líquido extremadamente volátil, así que era muy peligroso sacarlo del lugar del incidente, y los expertos justificaron la decisión de realizar una “liberación manual de la presión” como la única solución viable. Sin embargo, esta idea no estuvo exenta de consecuencias: el fuego generó una enorme nube de humo oscuro, formada principalmente por fosgeno y cloruro de hidrógeno, que sobrevoló la región los días posteriores, creando imágenes apocalípticas.

El fosgeno es un gas altamente tóxico que puede causar vómitos y problemas respiratorios, y que llegó a ser utilizado como arma durante la Primera Guerra Mundial. Por su parte, el cloruro de hidrógeno es irritante y corrosivo para cualquier tejido con el que entre en contacto. Esa nube gris iba cargada de peligros.

Olor a químicos y peces muertos

Al cabo de cinco días, el 8 de febrero, la oficina del gobernador puso fin a la evacuación, permitiendo el retorno de cerca de 2.000 residentes a East Palestine. Según los indicadores de polución, la calidad del aire había salido de los niveles preocupantes y había vuelto a la normalidad. Aun así, desde entonces han proliferado en las redes sociales los vídeos de peces muertos a las aguas de los ríos.

El Departamento de Recursos Naturales de Ohio calcula que el vertido afectó a más de 11,2 kilómetros de arroyos y mató a unos 3.500 peces. Además, algunos de los residentes se están quejando de que el olor de los químicos ha impregnado las calles, causando dolores de cabeza y muchos casos de personas enfermas, todo ello desde el descarrilamiento.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, en inglés) reconoció que muchas de las sustancias peligrosas del tren –cloruro de vinilo, acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y éteres monobutílicos de etilenglicol– se han filtrado hacia las aguas fluviales y que, a pesar de que se han “tomado medidas para minimizar el impacto medioambiental”, los esfuerzos se han centrado en la “protección” del agua potable. La EPA dice que el agua es saludable y cumple con los requerimientos sanitarios, pero muchos vecinos que no se creen esta versión. 

Varios residentes de los pueblos afectados, en la frontera entre Ohio y Pensilvania, han iniciado una demanda federal conjunta contra la compañía ferroviaria, a la que exigen que se comprometa a costear los monitoreos de salud ambos estados. Es decir, en caso de perder el juicio, tendría que pagar por los problemas de salud generados en un radio de 50 kilómetros. En el momento en el que las autoridades permitieron a los habitantes de East Palestine volver a sus casas, no se había medido la calidad del aire en su interior: la EPA comenzó a hacerlo en los días posteriores y ha ido notificando resultados negativos de cloruro de hidrógeno y fosgeno en todas las muestras analizadas.

A pesar de ello, los vecinos siguen notando olores. “El control del aire detectado por la EPA no detectó contaminantes químicos preocupantes”, reiteró el organismo. “Los residentes de la zona y de decenas de kilómetros de distancia pueden percibir olores procedentes del lugar. Esto se debe a que los subproductos de la quema controlada tienen un umbral de olor bajo. Esto significa que la gente puede oler estos contaminantes a niveles mucho más bajos de lo que se considera peligroso”, aseguró la EPA. Para este miércoles por la tarde está programada una reunión municipal en el instituto local, en la que los vecinos podrán exponer todas sus quejas.

El caso, que había pasado desapercibido durante la primera semana, ha empezado a generar una fuerte indignación en las redes sociales a raíz de la detención de un periodista que estaba informando sobre el descarrilamiento y sus impactos. Concretamente, transcendió el caso de Evan Lambert, corresponsal del medio NewsNation, quien el 8 de febrero asistió a la escuela primaria de East Palestine para cubrir una rueda de prensa del gobernador DeWine, donde fue esposado y retenido durante cinco horas por la policía local. Según las informaciones de varios medios estadounidenses, ahora se podría enfrentar a cargos criminales por conducta desordenada y allanamiento criminal.

El caso también ha ido acompañado de cierto grado de desinformación. En redes sociales, se ha igualado con la gravedad del desastre nuclear de Chernóbil en 1986 y se han difundido numerosas imágenes de otras explosiones y nubes negras que no tienen nada que ver con lo ocurrido en East Palestine.

Denuncias de los sindicatos ferroviarios

El accidente también ha hecho que muchos se cuestionen las normas de seguridad ferroviaria, especialmente en cuanto a mercancías peligrosas: si se hubiera dado en un centro urbano próximo, como la ciudad de Pittsburg, se podría estar hablando de decenas de miles de vidas en peligro. Varios sindicatos ferroviarios llevan años alertando de los riesgos existentes en el tramo ferroviario afectado, así como en centenares de kilómetros en mal estado a lo largo del país. 

Estos sindicatos se quejan de las laxas normas existentes para el transporte de productos peligrosos, los recortes de personal y la escasez de medios técnicos. En diciembre, sindicatos ferroviarios de todo el país convocaron una huelga nacional que pedía una mejora general de las condiciones de trabajo y, especialmente, de la seguridad de los trabajadores ferroviarios. Sin embargo, el Gobierno de Joe Biden, y las dos cámaras del Congreso, tramitaron una ley para bloquear dicha huelga general, alegando que habría llevado el país a una “catástrofe económica”.

Entre las empresas a las que dirigían sus demandas, se encontraba Norfolk Southern, que en su momento había hecho lobby para bloquear una norma federal de seguridad, que buscaba actualizar los sistemas de frenado, que datan de tiempos de la Guerra Civil. Lo hizo por el alto coste que le supondría cambiar los frenos de sus convoyes ferroviarios. Se desconoce si la promulgación de esta norma podría haber evitado el accidente, aunque un informe de la Junta de Seguridad del Transporte Nacional identificó que un problema mecánico en el eje de los vagones había sido el causante de la catástrofe.

El trágico acontecimiento de Ohio ha provocado un desastre medioambiental, que varios expertos apuntan que tendrá efectos a largo plazo sobre las especies animales y la vida humana. Las redes sociales se han inundado de críticas a la administración, a la que acusan de estar desviando la atención del incidente, argumentando que ahora que el mundo mira al cielo norteamericano busca de artefactos, el foco mediático no está sobre el aire, el subsuelo y las aguas contaminadas de la pequeña localidad de East Palestine.

Algunos representantes de la extrema derecha, como la congresista Georgia Marjorie Taylor Greene, se han sumado a estas teorías conspirativas. El 12 de febrero, tuiteó: “East Palestine, Ohio, está atravesando un desastre ecológico debido a que las autoridades hicieron estallar los vagones descarrilados del tren que transportaba productos químicos peligrosos y la prensa está siendo arrestada por tratar de contar la historia. ¡Oh, pero los ovnis! ¿Qué está pasando?”.