La fecha se estableció porque justo un 14 de abril del año 1909 fue diagnosticada la primera paciente con esta enfermedad. Se trataba de un niña brasileña, llamada Berenice Soares de Moura, que fue tratada por el Dr. Carlos Ribeiro Justiniano Chagas. De ahí el nombre de la afección.

Este es el lema del Día Mundial de la Enfermedad de Chagas 2026

El lema del Día Mundial de la Enfermedad de Chagas 2026 es el siguiente: “Las mujeres en el centro: Protegiendo a la próxima generación de la enfermedad de Chagas”.

Durante años, muchas mujeres han sido señaladas injustamente como responsables de la transmisión congénita, cuando en realidad son, en su mayoría, víctimas de la misma infección que afecta a sus comunidades. La realidad es muy diferente. La gran mayoría de las mujeres que viven con la enfermedad de Chagas se infectaron de la misma manera que sus familiares y vecinos: por ejemplo, a través de la transmisión por un insecto o al consumir alimentos o bebidas contaminados. No son la fuente del problema. Se encuentran entre los millones de víctimas olvidadas.

Este enfoque busca corregir esa mirada y situarlas como parte esencial de la solución, no del problema.

La campaña de este año pone el acento en la necesidad de mejorar el acceso al diagnóstico y al tratamiento en niñas y mujeres en edad fértil, ya que intervenir a tiempo puede evitar casi por completo la transmisión a sus hijos. Además, reconoce el papel clave que desempeñan en la prevención y el cuidado dentro de sus familias y comunidades. Así, el mensaje es claro: poner a las mujeres en el centro no solo es una cuestión de justicia, sino también la estrategia más eficaz para frenar la transmisión de la Enfermedad de Chagas y proteger a las futuras generaciones.

¿Qué es la enfermedad de Chagas?

El Chagas es una enfermedad tropical que se trasmite por un insecto y que, sin tratamiento, puede provocar graves afecciones cardiacas y digestivas e incluso la muerte.

Es una enfermedad de desarrollo lento y por ello se le conoce como una enfermedad silenciosa, pero también silenciada, debido a que afecta a la población más pobre del planeta, precisamente personas que no tienen fácil el acceso a atención médica.

Afecta a entre 6 y 7 millones de personas en todo el mundo, y no solo se extiende por países de América Latina, sino que cada vez se están dando más casos en Estados Unidos, Canadá, Europa y algunos países del Pacífico Occidental.

La enfermedad también se puede trasmitir por alimentos contaminados, trasfusiones de sangre y trasplantes de órganos.

¿Cuál es el objetivo del Día Mundial del Chagas?

La propuesta de crear un Día Mundial para esta enfermedad surgió de la Federación Internacional de Asociaciones de Personas Afectadas por la Enfermedad de Chagas y fue apoyada por varias instituciones de salud, universidades, centros de investigación, y otras plataformas.

El objetivo es dar visibilidad a las enfermedades tropicales desatendidas y animar a los estados a controlar este tipo de enfermedades olvidadas que afectan principalmente a personas pobres.

NB

Cada último viernes del mes de agosto se conmemora el Día Nacional por una Argentina sin Chagas con el fin de promover la participación, el compromiso y el trabajo en conjunto de la comunidad científica, sanitaria, escolar y de la sociedad en general.

En el mundo hay entre 6 y 8 millones de personas infectadas, una cifra total incierta por la simple razón de que muchas desconocen que padecen la enfermedad. La Universidad de Buenos Aires tiene en proceso final de desarrollo una vacuna de última generación de aplicación nasal y sin agujas llamada Cruzivax, que ya se encuentra lista para iniciar la fase de prueba en humanos.

“Esperamos que Cruzivax nos permita desarrollar una estrategia de vacunación profiláctica y otra terapéutica eficaz para proteger de la infección o mejorar la evolución y el pronóstico de individuos que padecen la enfermedad de Chagas”, contó Emilio Malchiodi, investigador UBA/Conicet y profesor titular de Inmunología en la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires. Malchiodi es el director del Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral de la UBA/Conicet y director del proyecto.

Unas 70 millones de personas viven en áreas expuestas al Chagas en el mundo, donde prospera la vinchuca. Es endémica en 21 países, en su mayoría de América Latina. Mueren 12.000 personas por año, y unos 9.000 recién nacidos se infectan durante la gestación, por el hecho de que sus madres eran asintomáticas.

¿Cómo se transmite el Chagas?

El Chagas se transmite a las personas a través de una especie de chinche conocida como vinchuca. La transmisión ocurre cuando este insecto defeca en la piel de una persona, lleva a que esta se rasque y permita así la entrada del parásito Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad.

La única forma en que se puede contagiar de persona a persona es a través de transfusiones de sangre, trasplante de órganos, o de una madre a su feto. Otra vía puede ser el consumo de alimentos y bebidas contaminadas con las heces de la vinchuca. Si bien el Chagas es casi totalmente curable si se trata en las etapas iniciales con medicamentos, el principal problema con esta enfermedad es que muchos desconocen estar infectados durante la etapa en que deberían ser tratados, ya que los 2 a 3 primeros meses son asintomáticos.

A la vez, los fármacos utilizados en su tratamiento tienen importantes efectos secundarios en la salud de los pacientes. Por esta razón la relevancia del trabajo de la UBA en una vacuna de última generación, de bajo coste y fácil administración.

Es aplicada sin agujas, sólo por un spray nasal similar al que se utiliza para la congestión nasal o para problemas de rinitis. “Luego de años de trabajar en la identificación de una vacuna”, afirma Malchiodi, “logramos desarrollar un antígeno vacunal por ingeniería genética a partir de porciones de tres proteínas del parásito, que resultan importantes para infectar y penetrar en las células humanas. Este antígeno quimérico, que llamamos Traspaína, en combinación con un adyuvante de última generación, demostró ser protectivo contra la infección por Trypanosoma cruzi”.

La vacuna contra el Chagas

La vacuna Cruzivax, no sólo podrá utilizarse como prevención, sino también de forma terapéutica, para aquellos que ya están infectados, a fin de modular la respuesta inmune y proteger de la enfermedad, tanto en solitario, como en combinación con una de las drogas utilizadas normalmente en los tratamientos, el Benznidazol.

Ya se han pasado las pruebas en ratones, perros y primates no humanos, así como los estudios de producción de los componentes para que se puedan administrar a humanos. También los estudios de seguridad y toxicidad, y formulación de la vacuna para administración nasal. Todo esto se presentará en las agencias regulatorias para obtener autorización del estudio de fase I en humanos con el fin de evaluar la seguridad y la dosis.

“Nos aprovechamos del sistema inmune de mucosas, que puede generar una respuesta inmune importante que luego se hace sistémica”, explicó Malchiodi. “Es decir, aparecen los anticuerpos en la mucosa nasal, y luego en el torrente sanguíneo. Es lo que se conoce como recirculación linfocitaria entre todas las mucosas”. Al mismo tiempo que avanzan en esta vacuna, el equipo de Malchiodi ha colaborado con la lucha contra COVID-19, y están trabajando en otras dos vacunas, una para la fiebre amarilla y otra para la leishmaniasis, dos enfermedades también producidas por parásitos.

NB

El 14 de abril es el Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, también llamada Mal de Chagas, el cual es trasmitido por el parásito Trypanosoma cruzi que afecta principalmente a las poblaciones pobres de Latinoamérica. La efeméride se estableció porque un 14 de abril del año 1909, la primera paciente fue diagnosticada con esta afección. Se trataba de Berenice Soares de Moura, un niña brasileña que fue tratada por el Dr. Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, de ahí el nombre de la afección.

La propuesta de este día vino de la Federación Internacional de Asociaciones de Personas Afectadas por la Enfermedad de Chagas, y fue proclamada en 2019 por la Asamblea Mundial de la Salud y es apoyada por varias instituciones de la salud. Su objetivo es visibilizar estas enfermedades tropicales desatendidas, las cuales afectan principalmente las poblaciones m'as vulnerables.

El Chagas está en zonas endémicas de 21 países de América Latina, y en los últimos años por los movimientos migratorios de la población, está presente en muchos países del mundo. Es por eso que se convirtió en un problema de salud global, que afecta aproximadamente entre 6 y 7 millones de personas y causa, como mínimo, 7.000 muertes anuales.

¿Qué es el Mal de Chagas?

La tripanosomiasis americana es una enfermedad tropical que se trasmite por un insecto y que, sin tratamiento, puede provocar graves afecciones cardiacas y digestivas e incluso la muerte. Se desarrolla lentamente y por eso se le conoce como una enfermedad silenciosa, pero también silenciada, ya que además de ser frecuentemente asintomática, afecta a las poblaciones más pobres que no tienen acceso a la salud.

Es causada por el parásito Typanosoma cruzi y se transmite a los humanos principalmente por las heces u orina de insectos triatominos, conocidos como vinchucas o chinches. Estos portadores se se alimentan de sangre, los cuales viven generalmente en las grietas de las paredes o los techos de las casas mal construidas de las zonas rurales y suburbanas.

Estos insectos permanecen ocultos durante el día y por la noche despiertan para alimentarse. Pican en una zona expuesta de la piel, como la cara, y defecan cerca de la picadura. Es así que los parásitos entran en el organismo cuando la persona se frota y empuja las heces o la orina del insecto hacia alguna lesión cutánea abierta.

También puede transmitirse a través de alimentos contaminados, transfusiones de sangre, trasplantes de órganos, a través el embarazo o por accidentes de laboratorio.

Aunque afecta a entre 6 y 7 millones de personas en todo el planeta y no solamente se extiende Latinoamérica, es cada vez más frecuente en Estados Unidos, Canadá, Europa y algunos países del Pacífico Occidental.

“Es hora de integrar la atención de la enfermedad de Chagas a la red primaria de salud”

El lema para este Día Mundial en 2023 es: Es hora de integrar la atención de la enfermedad de Chagas a la red primaria de salud. Esto es porque la mayoría de los casos de chagas son silenciosos en el sentido que no presentan síntomas claros, por lo que es importante que el diagnóstico se haga en el primer nivel, en la atención primaria.

De no ser diagnosticado a tiempo, como es una afección de proceso lento, puede derivar en complicaciones graves e incluso la muerte. Es por eso que es muy importante dotar de recursos a los profesionales y centros de atención de salud, sobre todo en los países menos desarrollados.

LC

La eliminación de la enfermedad de Chagas fue el objetivo propuesto por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el año 2030. Esta enfermedad afecta hoy a más de 6 millones de personas en el mundo, la mayoría en América Latina, pero mientras se trata de insistir en su importancia frente a otros padecimientos, en Caracas, la capital de Venezuela, florecen microclimas que pueden llevar a más personas a infectarse.    

¿Qué pasa cuando se insiste en la construcción de viviendas dentro de áreas boscosas? ¿Qué consecuencias produce la disminución de la población de los armadillos y los zarigüeya ? ¿Qué insectos pueden instalarse alrededor de las cuevas de los roedores urbanos? Todas las respuestas hablan de un mayor riesgo para la transmisión de la enfermedad de Chagas, y Caracas es un buen ejemplo. 

Del olvido a enfermedad urbana 

El símbolo más internacional de la capital venezolana es la montaña del Ávila. Este verdor está situado en el norte de Caracas, y es el hogar de una variedad de especies que incluyen a las vinchucas y a los armadillos, dos especies involucradas en el ciclo de la zoonosis (transmisión de animal a humano) para que una persona termine infectada con el parásito del Trypanosoma cruzi y se convierta en otro paciente con la enfermedad de Chagas.

Al Chagas se le conoce como una enfermedad tropical olvidada o desatendida en el mundo médico. En buena parte, porque su historia está asociada a un padecimiento propio de las poblaciones empobrecidas y rurales latinoamericanas. Y, por otro lado, porque los pacientes pueden tardar 10 años, o incluso más tiempo, en mostrar las graves secuelas cardíacas o gastrointestinales de la enfermedad. 

Los pacientes al inicio sufren de fiebre, diarrea y vómitos. Unos síntomas que se pueden confundir con otras enfermedades más publicitadas y frecuentes como el dengue o, incluso, el virus SARS-CoV-2 de la reciente pandemia del Covid-19. 

Solo los ojos médicos más entrenados son quienes prestan atención a la inflación en los ojos y las piernas mostradas por los pacientes, otro de los síntomas de la fase aguda del mal de Chagas. Este punto es crucial para que se pueda ordenar el examen diagnóstico apropiado y empezar con el tratamiento para paliar las consecuencias más graves de este padecimiento que todavía no cuenta con una vacuna ni con una cura definitiva. 

Al menos tres de cada 10 personas infectadas de Chagas desarrollan daños cardíacos, que les impiden actividades sencillas como subir escaleras. En tanto, otro 10% de los infectados sufre agrandamiento en el esófago, la vesícula o el colón.  

Lo más resaltante es que el riesgo a padecer de esta enfermedad Chagas dejó de suscribirse a comunidades más rurales. Todo lo contrario. 

“En Petare (a 15 kilómetros del centro de Caracas), por ejemplo, hay una gran cantidad de casas construidas y por debajo se tiene una humedad suficiente. Las casas les brindan a las vinchucas la disponibilidad de ingesta sanguínea, sean roedores, perritos o personas. Este comportamiento viene de sus orígenes asociado a las cuevas de los armadillos, pero ahora se adaptaron a otras cuevas que son las de roedores”, explica el entomólogo Matías Reyes Lugo, quien dirige el Laboratorio de entomología médica Pablo Anduze del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Central de Venezuela (UCV).

Reyes Lugo lleva más de 20 años enfocado en los estudios del triatomino Panstrongylus geniculatus, un insecto que se alimenta de sangre, al que se le conoce como “vinchuca” en el lenguaje popular y que es el vector de la enfermedad de Chagas. Su presencia en los hogares de Caracas, al final, solo puede entenderse como el aumento del riesgo para la transmisión de esta enfermedad olvidada. 

Un primer aviso de los riesgos de la presencia del Panstrongylus geniculatus  en Caracas se dio con el primer brote de transmisión oral ocurrido en 2007. Más de 100 personas fueron diagnosticadas con la enfermedad de Chagas tras consumir un jugo natural donde cayeron varios ejemplares de triatominos, que fueron licuados y servidos, en una escuela pública municipal ubicada en el municipio de Chacao.    

Sin clase social 

La presencia del Panstrongylus geniculatus no se limita solo a Petare, que es un lugar reconocido como el asentamiento urbano informal más grande de Caracas. La gran mayoría de estas casas, de hecho, fueron autoconstruidas por sus habitantes en laderas que colindan con el Parque Nacional El Ávila. 

En otras parroquias caraqueñas como San José del Ávila y La Pastora, al otro extremo de la montaña, y en Bello Monte, Santa Mónica, Cumbres de Curumo y Caurimare también se reportaron especímenes de este insecto. 

Quizás el elemento más interesante es que los reportes del vector de la enfermedad de Chagas abarcan por igual a casas en zonas humildes y a urbanizaciones propias de clases sociales medias y altas en Caracas.  

“En nuestro trabajo de campo, encontramos Panstrongylus geniculatus en casas muy bien construidas en La Boyera, en donde la vinchuca se instaló debajo de la casita de los perros en el patio e hizo allí su ciclo de alimentación al picar a los perros. Lo mismo vimos en Loma Baja, con casas autoconstruidas y con condiciones socioeconómicas diferentes. El fenómeno es el mismo, porque el triatomino solo necesita un buen lugar donde asentarse y una fuente de alimento”, detalla Reyes Lugo. 

Microclimas cálidos y húmedos 

La Boyera y Loma Baja tienen poco en común en cuanto a condiciones socioeconómicas, pero mucho cuando se habla de sus microclimas. Son zonas con grandes coberturas vegetales que vienen reduciéndose por la acción humana, con una temperatura cálida durante todo el año y con una humedad relativa alta. 

Al Instituto de Biología Experimental (IBE) de la UCV llegaron algunos ejemplares de triatominos que fueron recolectados en apartamentos ubicados a la altura del piso 19 de Santa Mónica. 

“Algo que solemos olvidar es que quienes nos estamos expandiendo por la ciudad somos nosotros, los humanos, ellos ya estaban allí. Estos insectos prefieren los ambientes cálidos y húmedos”, subraya el biólogo Juan Caraballo Marcano, quien estudió las variables ambientales asociadas a la presencia de este triatomino Panstrongylus geniculatus en Caracas. 

Su trabajo junto a Cristina Sanoja y Gilberto Payares, que fue publicado en la revista científica Tesla, concluyó que los niveles de humedad y precipitación son elementos clave a la hora de entender la presencia de estas vinchucas en el Valle de Caracas.  

Estos hallazgos coinciden con el “Modelo de distribución espacial de Panstrongylus geniculatus en Venezuela”, publicado en 2021. Los hallazgos establecen que estos triatominos se desarrollan mejor en ambientes con temperaturas entre los 24°C y 27°C, con una humedad relativa por encima de 70%, con precipitaciones medias anuales de 500 milímetros cúbicos y en alturas desde los 100 hasta los 1.800 metros sobre el nivel del mar. 

Las escasas fuentes de alimento

La investigación de Caraballo, Sanoja y Payares agregó, además, que la aparición de estos triatominos en los domicilios de Venezuela aumenta “cuando las fuentes de ingesta sanguínea animal escasean” en su dinámica silvestre. Esto implica que hay una vinculación directa con la desaparición del número de ejemplares de armadillos y zarigüeyas en la ciudad, que suelen ser la principal fuente de alimento de estos insectos en sus ambientes naturales. 

Para el entomólogo Reyes Lugo, hay una correlación estrecha entre la desaparición de las áreas boscosas en Caracas, la disminución de la población de armadillos y una mayor aparición de los triatominos cerca de los hogares. Al final, el traslado de los insectos, en especial durante los meses de mayo y junio, se hace para poner sus huevos en nuevas locaciones y en búsqueda de nuevas fuentes de alimento.

Más allá de Caracas 

La capital venezolana, sin embargo, no es la única ciudad en donde comenzaron a confluir las condiciones climáticas para que los triatominos se acerquen más a las personas. 

Reportes científicos muestran que la especie del Panstrongylus geniculatus también está presente en otros puntos de la región norte costera del país, que incluye a los estados Miranda, Aragua, Carabobo, Lara y Yaracuy. Al igual que sucede en las localidades andinas de Mérida, Táchira, Trujillo y Barinas, incluso en el Zulia. 

En la medida en que el cambio climático suba la temperatura en otros 3°C y las precipitaciones aumenten otro 10% en varias ciudades venezolanas —como predicen los modelos de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales (Acfiman)—, también se crean las condiciones climáticas para que este triatomino pueda establecerse en otros lugares. A la ecuación solo falta sumarle la reducción de los hábitats de las especies como marsupiales, armadillos, murciélagos y roedores que son la fuente original de alimentación sanguínea para estos insectos. 

Estos microclimas formados en Caracas pueden servir también como una alerta para el resto de los 20 países de América Latina en donde esta especie de triatomino es endémica y hay transmisión de la enfermedad de Chagas. 

La alarma puede encenderse inclusive fuera de la región, porque un estudio sobre la idoneidad climática de los triatominos evidencia que el Panstrongylus geniculatus cuenta con las condiciones para establecerse en puntos tan distantes como los países del centro de África. Solo haría falta otro error humano que lo llevara hasta allá. 

ML/MG

Este artículo es parte de COMUNIDAD PLANETA, un proyecto periodístico liderado por Periodistas por el Planeta (PxP) en América Latina, del que elDiarioAR forma parte.