Hace unas semanas Apple presentó su casco de realidad virtual, el Vision Pro. El casco permitirá tener una experiencia de realidad virtual, inmersiva, y también de realidad aumentada, superponer elementos a la realidad. Hay todavía muchas preguntas sobre el efecto que tendrá el lanzamiento de Apple, si logrará que esta tecnología, que promete despegar desde hace 10 años, efectivamente se popularice; y si lo hace, qué efecto podría tener en distintos aspectos de nuestra vida. Por ejemplo, en las ciudades. Basta con recordar lo que fue la locura con Pokemon Go, donde cientos de personas iban por la calle mirando el celular para capturar a los monstruos que se les aparecían. Miles de accidentes después, descubrimos que podía ser un peligro. Ahora, ¿Que pasaría si todos circulamos con cascos que nos agregan distintas capas a la realidad? Y ¿Qué efectos podría tener sobre nuestra forma de ver el mundo?  

Nuestra percepción puede ser bastante maleable y lo que pensamos ver o sentir puede tener efectos en lo que nos pasa -algo que fácilmente se podría manipular a través de cascos de realidad virtual. Solemos hablar del efecto placebo al referirnos a la medicina, cuando nos sentimos mejor por el simple hecho de tomar algo, aunque no sea un medicamento. Pero no es el único ámbito donde ocurre. 

Un ejemplo es el sueño. Creer que dormimos bien la noche anterior puede hacernos tener mejores rendimientos. Así lo mostró un estudio en el que tomaron a un grupo de personas y les dijeron que a través de una serie de estudios muy elaborados podrían saber cuánto tiempo de sueño profundo habían tenido la noche anterior -algo que no tenían manera de saber-. También les explicaron la importancia de dormir bien y su efecto en el rendimiento. Pero a algunas personas aleatoriamente les dijeron que habían dormido mejor que la media y a otros menos. Luego pusieron a todos a hacer una serie de ejercicios mentales, para medir su rendimiento -por ejemplo sumando dos números que les decían o listando todas las palabras que se les ocurriesen que empiecen con cierta letra-. Y sí, quienes pensaban que durmieron mejor, les fue mejor. Todo tiene sus límites, no podemos sugestionarnos con que dormimos bien cada noche si no lo hacemos, pero las pequeñas variaciones en cómo pensamos que estamos pueden tener un efecto.  

El café puede tener un efecto similar. Hay estudios en los que hacen que algunas personas piensen en café al ponerlos en una habitación con su aroma, y luego los hacen contestar una serie de pruebas matemáticas. El pensar en café, una sustancia que asociamos con estar despiertos y alerta, mejora los rendimientos en el examen en comparación con quienes estaban en una habitación sin ese olor. Los efectos, sin embargo, se tienden a ver con personas que viven en sociedades que asocian el café con la productividad. En otro análisis que se hizo con personas de culturas asiáticas, como Corea o Japón, vieron que pensar en café no tenía el mismo resultado. Claramente no es la sustancia la que actúa en estos casos, sino nuestra expectativa de lo que la sustancia haría, un placebo. 

Tanto es así, que en otro estudio, les hicieron oler a los participantes un aroma antes de tomar una prueba de creatividad. A la mitad le dijeron que era un aroma que mejoraba la creatividad, y al resto que era simplemente un fragancia que estaban probando. Te imaginás para dónde va esto: los que creían que les mejoraba la creatividad tenían puntajes más altos, estaban mentalizados para ser más creativos. 

Y este tipo de efectos no se limita a cuestiones mentales, puede también afectar nuestro cuerpo. Para probar esto tomaron a un grupo de ciclistas y les pidieron que entrenaran hasta que estuviesen exhaustos. Todos tenían un reloj al lado. Lo que no sabían es que en algunos casos el reloj iba más rápido de lo normal y en otros más lento. Es decir, aunque en todos los casos pasaban 10 minutos, algunos pensaban que habían pasado 8 y otros 12. Y para quienes el reloj iba más lento, quienes pensaban que sólo habían pasado 8 minutos, demoraban más en declararse extenuados. Pensar que llevaban menos tiempo influía en el cansancio que sentían. 

Todas estas pequeñas manipulaciones de nuestra percepción, que pueden tener efectos muy reales en nuestra vida, podrían explotarse mucho mejor en la realidad virtual, donde es mucho más fácil modificar lo que uno percibe. Y no se trata de pensar que somos entes totalmente maleables o revivir el miedo de las supuestas publicidades subliminales que en microsegundos nos iban a ordenar qué es lo que teníamos que hacer. Pero sí es posible que si se populariza una nueva forma de interactuar con el mundo esta tenga un efecto en la forma en que lo pensamos y que haya nuevas maneras de modificar nuestra percepción. 

OS

“Los jóvenes no quieren trabajar”, “Lo único que les importa es su vida personal”, “No están dispuestos a esforzarse”, “No saben lidiar con la frustración” o “Renuncian por cualquier cosa”, son algunos de los clásicos cuando se habla de las nuevas generaciones que entran al mercado laboral. Que los jóvenes ya no quieren laburar es casi un cliché que surge con cada nueva camada. Ocurrió cuando los millennials -nacidos entre 1980 y 1995- entraron con fuerza en el mundo del trabajo y se repite ahora con los centennials -que nacieron entre 1995 y 2010-.

La queja de que las personas ya no quieren trabajar es tan frecuente que Paul Fairie, un politólogo norteamericano, hizo un hilo de Twitter con recortes de diarios de distintas décadas en los que hablaba del tema. El primero que encontró era de 1894, en el que un diario señalaba: “Se vuelve claro que en estos duros tiempos nadie quiere trabajar”. En 1916, hablando sobre el precio de los vegetales, un comerciante decía: “La razón para la escasez es que nadie quiere trabajar tan duro como antes”. En 1952, “Todos se están volviendo flojos, ya nadie quiere trabajar”. La última que puso es de 2022, “Uno de cada cinco líderes ejecutivos está de acuerdo con la frase ‘Nadie quiere trabajar’”. 

Una de las variantes de esta frase es cuando se refiere a los jóvenes. Se le aplica a la siguiente generación el estereotipo de que no quieren trabajar. Quienes ya están empleados tienden a pensar que los que arrancan ahora no están a la altura, son flojos o débiles, no están dispuestos a esforzarse de la misma manera. 

Y no pasa sólo en el mundo laboral, es muy común que las personas mayores piensen que las siguientes generaciones son menos educadas o incluso menos inteligentes que la propia. Una investigación que se hizo sobre esto, en la que le preguntaron a cientos de adultos sobre los jóvenes, encontró que hay una tendencia a creer, por ejemplo, que disfrutan menos de la lectura. Y esta sensación está vinculada a cuánto leía la persona encuestada, si era un lector voraz tenía más tendencia a pensar que los hábitos de lectura estaban en decadencia entre los jóvenes. La razón, explican los investigadores, es que por un lado somos muy buenos viendo las deficiencias de las áreas en las que nosotros somos buenos. Y por otro lado, somos muy malos acordándonos de cómo éramos nosotros hace años. Proyectamos nuestras cualidades de hoy en las que teníamos años atrás. 

Así entra el sesgo de la retrospección idílica, olvidamos muchas de las cosas negativas de ese momento y nos quedamos con lo positivo (es el mismo sesgo que nos lleva a acordarnos de la vista hermosa que tuvimos al final de una caminata y olvidar las horas de sufrimiento para llegar ahí). 

Muchas veces, estamos comparando a una persona de 25 años con una versión imaginaria de nosotros mismos a esa edad, que probablemente se parezca poco a cómo éramos realmente. Y cuando estamos en el trabajo, miramos a nuestro nuevo colega, con poca experiencia y muchas expectativas y suponemos que todos los problemas vienen de esta nueva generación, en lugar de pensar que puede ser simplemente porque recién empiezan su vida laboral. 

Y también ocurre que sobrestimamos las diferencias que tenemos. Uno de los aspectos más citados sobre los cambios entre generaciones son las motivaciones para trabajar. Que lo que más valora una es el salario, mientas que otra está enfocada en la flexibilidad o el crecimiento. Pero no son tan distintas. Una encuesta hecha por la consultora McKinsey hecha a miles de trabajadores de distintas edades, concluyó que “muchos estereotipos basados en generaciones, especialmente aquellos sobre los miembros más jóvenes de la fuerza laboral, son más mito que realidad”. Cuando le preguntaron a las personas sobre las razones para renunciar a un trabajo, las tres causas más comunes, sin importar la edad, fueron: compensación insuficiente, falta de desarrollo y avance profesional, y liderazgo indiferente.

Por supuesto hay diferencias en las sociedades entre una generación y otra, en la forma en la que crecieron y se relacionan, y también en el momento en el que ingresaron al mercado laboral. No es lo mismo buscar el primer trabajo en medio de la crisis de 2001 que hacerlo en una economía en pleno crecimiento, y eso puede afectar la relación que cada generación tiene con el trabajo. Pero las diferencias no parecen ser tan marcadas y probablemente mucho se explica por la etapa de la vida en la que cada uno está, más que por la generación a la que pertenece. 

OS

¿Por qué hay colas para comer en los restaurantes? Se ha discutido mucho sobre las razones económicas, que pueden explicar por qué a pesar de los indicadores actuales, hay tantas personas yendo a comer afuera, pero esas discusiones no explican por qué estamos dispuestos a hacer cola. Por esperar para comer en un determinado lugar -muchas veces parados, incómodos, en la calle- en vez de irnos a otro restaurante. A nadie le gusta hacer fila, pero puede ser que el hecho de esperar junto a otros haga que la comida nos parezca más rica. 

Para que eso ocurra y la espera no sea un suplicio, se tienen que dar ciertas condiciones. Una de las cosas que más nos importa es que se trate de un sistema justo. Es lo que se supone que permite la cola, el primero que llega pasa primero. Por eso molesta tanto cuando alguien se cuela: rompe la justicia del sistema. Pero, en cambio, si alguien pide pasar adelante, tendemos a dejarlo, siempre y cuando nos dé una razón. 

Esto fue lo que concluyó un estudio en el que una persona pedía que la dejen pasar antes en la fila de una fotocopiadora (sí, es de cuando se usaban fotocopiadoras) y hacía el pedido de diferentes maneras. A algunas personas les decía simplemente que la dejen pasar dado que tenía pocas hojas, sin dar una razón, y en ese caso el 60% de las personas la dejaban pasar. A otras les preguntaba si la dejarían pasar porque estaba apurada, y eso lograba que el 94% de las veces quienes esperaban aceptaran -pareciera que todos podemos entender que a veces estamos a la corridas y que la próxima nos podría pasar a nosotros-. Una tercera forma de pedirlo era diciendo que simplemente necesitaba sacar fotocopias, que no es una razón para pasar delante realmente, pero suena como si lo fuese. Y aunque parezca sorprendente, el 93% de las veces pudo pasar con ese pedido, casi igual que cuando decía que estaba apurada. El hecho de dar una razón, aunque no sea muy buena, parece ser clave para que estemos dispuestos a dejar a alguien pasar delante nuestro. 

Un segundo factor que influye mucho en nuestra experiencia en la fila es la incertidumbre. No saber cuánto va a demorar nos suele molestar más que el hecho de esperar en sí. David Maister, quien viene estudiando el tema, da el siguiente ejemplo: si uno llega temprano a una cita con un médico, se sienta a esperar hasta que se haga la hora sin mucho problema. Ahora, apenas es el horario de nuestra cita, nos empezamos a poner más nerviosos y ansiosos, ¿cuántos pacientes tendré delante?, ¿por qué se demora tanto? No saber el por qué o cuánto tardará tiende a ser peor que la demora. Por eso, en muchos lugares dan un estimado de cuánto tiempo falta y muchas veces sobreestiman el tiempo: es mejor decirte que serán 45 minutos y resulten ser 30, que al revés. 

Pero, ¿cómo puede ser que una cola, por más justa y transparente que sea pueda hacernos disfrutar más de algo? Lo que pasa es que nos importa mucho lo que otros hacen, y si muchos vienen a este restaurante y esperan para comer, es que debe estar buenísimo. Y eso influye después en cuánto nos gusta. 

Tanto es así, que hay restaurantes que han logrado aumentar las ventas de un plato hasta un 20% simplemente poniéndole una leyenda de “el más pedido”, según cuenta Robert Cialdini en su libro Influencia. Las personas, al ver que se trata del plato más popular, suponen que si muchos lo piden es que debe estar bueno, y se populariza aún más. 

En una investigación que se hizo para evaluar cómo influye en nuestra evaluación el hecho de hacer cola, se puso una mesa en una universidad para dar muestras gratis de un jugo, y a quienes se acercaban les decían que era una prueba de sabor. Les pidieron que lo probaran y dijeran cuánto les había gustado, pero mientras que algunos pudieron hacerlo de inmediato, otros tuvieron que esperar en una cola. Quienes tuvieron que hacer una cola y vieron a otras personas esperando con ellos, tendían a darle una mejor puntuación al final. 

En otro estudio que se hizo sobre el efecto de las filas, encontraron que quienes tenían que esperar para comprar su comida -lo probaron en una panadería y en una cadena de restaurantes de autoservicio- tendían a comprar más. Es posible que la espera les abriese el apetito, pero lo más probable, concluyeron los investigadores, es que el hecho de esperar hace que luego sintamos que tiene que haber valido la pena y por lo tanto, querramos aprovecharlo comprando más cosas. 

Hay filas de las que no podemos escapar: cuando tenemos que pasar por la caja del banco o hacer un trámite en una oficina pública. Pero hay veces que elegimos hacer fila. Nos quedamos en ese restaurante y esperamos. Y a pesar de todo lo que nos quejemos, puede ser que cuando la hagamos, si el sistema es justo y nos dan la información necesaria, al final lo disfrutemos más. 

OS

¿Te parece que la música de hoy ya no es tan buena como la de antes? ¿Volvés siempre a la música que escuchabas cuando eras chico? Pasa mucho. Con el tiempo crecemos en muchos aspectos, cambiamos gustos, formas de ver el mundo, maneras de divertirnos, pero la música queda. Esas canciones que escuchábamos de adolescentes, las podemos volver a escuchar una y otra vez y nos siguen gustando. En cambio la música que salió después no tiene el mismo efecto. Y aunque quizás hay algunos tipos de música por los que se puede desarrollar el gusto más tarde -como la música clásica o el jazz- hay algo en nuestros gustos musicales que parece congelarse en la juventud.

Y en un momento bastante preciso de la juventud: lo más probable es que tu canción favorita haya salido cuando tenías alrededor de 13 o 14 años. Eso concluyó Seth Stephens-Davidowitz, un especialista de datos, que tuvo acceso a la información del consumo de música de Spotify según el año de nacimiento de sus usuarios. El investigador encontró que entre quienes nacieron en 1979, Creep de Radiohead estaba entre las 200 canciones más escuchadas, mientras que no figura entre las primeras 300 de los que nacieron 10 años antes o después. ¿Por qué quedó como una de las favoritas de quienes nacieron en 1979? Porque tenían 14 años cuando salió la canción en 1993. Y no es una particularidad de esa canción, hizo el mismo análisis con todas las que llegaron a estar entre las más escuchadas entre 1960 y el año 2000. Y el resultado fue consistente: nos gusta lo que escuchamos mucho en el fin de la pubertad. 

Hay varias posibles razones para esta relación. Una es que en general, tenemos más tiempo para escuchar música en nuestra juventud. Y mientras más escuchamos una canción, más nos tiende a gustar. Esto pasa por el principio de familiaridad: mientras más conocido nos suena algo más nos gusta. Por eso puede que la primera vez que escuchamos un tema no nos convenza del todo, pero cuando lo escuchamos dos, tres, cuatro veces, nos va pareciendo mucho mejor (¿o no hubo un momento en el que finalmente te empezó a gustar Despacito?). Esto se ha estudiado en muchos experimentos, en los que exponen a una persona por primera vez a una canción y ven cómo, cuando la vuelve a escuchar, tiende a gustarle más. Las cosas -y las canciones- que nos suenan familiares, nos gustan más. Por eso, la música que escuchamos muchas veces en todas esas horas de adolescencia nos encanta. 

Otro factor que puede influir en la apreciación musical es cuán abiertos estamos en los distintos momentos de nuestra vida a nuevas experiencias. La apertura a la novedad se suele medir como parte de un cuestionario para evaluar nuestra personalidad y, por supuesto, hay mucha variación entre persona y persona. Pero también la hay a lo largo de la vida. Mientras que de jóvenes queremos experimentar y probar más, a medida que pasan los años nos decimos que ya sabemos lo que nos gusta y que no hace falta salir a descubrir algo nuevo. Un estudio que analizó miles de encuestas de personalidad en el Reino Unido y Alemania, de personas entre 16 y 80 años, encontró que los jóvenes tienden a estar más abiertos a nuevas experiencias. 

En la misma línea, aunque un poco menos riguroso, Robert Sapolsky, un neurocientífico, hizo una pequeña encuesta. Consultó en distintos locales sobre la edad promedio de su clientela, y esto lo llevó a concluir que: si no probamos el sushi antes de los 39 no hay muchas chances de que nos guste después, si no te hiciste un piercing en la lengua a los 23 lo más probable es que no te lo hagas nunca y que a partir de los 35 años hay muy pocas probabilidades que nos guste un nuevo músico. Pareciera que hay ciertas cosas que estamos abiertos a hacer de jóvenes que luego descartamos y nos acomodamos en lo que ya sabemos que nos gusta. 

Una tercera razón por la cual la música de nuestra juventud puede quedarse con nosotros para siempre es que la asociamos con los potentes recuerdos de esa época. En pleno momento de desarrollo, cuando vivimos muchas de nuestras primeras veces -como el primer beso o el primer recital- el cerebro absorbe la información que nos queda grabada con mucha más fuerza que en el resto de nuestra vida ¿Quién recuerda el beso número 543? ¿O la décima entrevista de trabajo? Y esos recuerdos, de esos momentos intensos, quedan asociados a la música que escuchábamos para siempre. Volver a oírla nos tiende a traer algunas de esas emociones. 

La forma en la que descubrimos la música en nuestra adolescencia cambia, antes eran cassettes de Fito que pasaban de mano en mano hoy pueden ser videos de TikTok y en unos años puede ser otra. Pero lo más probable es que la música que salga ahora, acompañe a los que nacieron en 2010 durante los próximos 70 años, o más. 

OS

“Transformate en otra persona”, decía la invitación de la campaña publicitaria de una librería, que mostraba como la cara del lector se fundía con la del personaje del libro. Un juego gráfico que captura una de las grandes posibilidades de la lectura: ponernos en el lugar de otra persona. Pensar cómo piensa otro, entender cómo toma sus decisiones y ver el mundo a través de sus ojos. 

Es algo que todos recomiendan, “ponernos en los zapatos del otro”, pero puede ser bastante difícil de lograr. La empatía, la capacidad de entender y sintonizar con lo que está sintiendo otra persona, no es siempre fácil. Salirnos de nuestra propia perspectiva para ver las cosas desde otra es un esfuerzo. 

Pero las novelas tienen esa capacidad -ver el mundo desde otro punto de vista- sin que sea una carga. Durante horas podemos perdernos viendo el mundo a través de los ojos de un personaje, ver cómo razona, por qué toma ciertas decisiones y cómo lo afectan. Y aunque no estemos de acuerdo, cuando logran transportarnos, podemos entenderlo. 

Pero esa capacidad de la ficción, ¿tiene algún efecto en cómo entendemos a otros en la vida real? Hay muchos estudios que se hicieron para analizarlo. En uno de ellos, le preguntaron a un grupo de personas cuánta ficción leían. Esta pregunta es más compleja de lo que parece, porque tendemos a exagerar cuánto leemos. Así que les pidieron que identificaran de una lista de autores de cuáles habían escuchado hablar y les avisaron que había algunos nombres falsos en la lista. Con eso lograron tener una mejor aproximación a cuánta ficción efectivamente leían, según cuántos autores reconocían. Luego les hicieron una serie de pruebas, como definir qué emoción está sintiendo una persona a partir de una foto de sus ojos. Y sí, quienes más leían, tenían respuestas más acertadas sobre las emociones de otros y también tenían mayores niveles de empatía en los cuestionarios que les hicieron para medirlo. 

Lo que el estudio no puede definir es qué viene primero: el gusto por la lectura o la capacidad de identificar las emociones. 

Lo que sí pudieron determinar en otro estudio -analizando el cerebro de las personas mientras leían- es que la lectura usa los mismos circuitos cerebrales que usamos para suponer los pensamientos y motivaciones de otras personas en la vida real. La literatura podría estar ayudándonos a ejercitar esos procesos para entender lo que le pasa a otros. 

En todos los momentos que interactuamos con otros estamos en algún nivel suponiendo por qué actúan de cierta manera y atribuyéndoles motivaciones: No me saludó cuando me lo crucé, ¿será que no me vio o ahora se cree mil y ya no saluda? o ¿Me dió mal el vuelto porque se confundió o me quería estafar? Lo que suponemos del otro es clave. Y en general, tendemos a ser mucho más benevolentes y empáticos con las personas que pertenecen a nuestro grupo, las que se nos parecen de alguna manera. 

Pero ver por un ratito el mundo a través de los ojos de otro, puede ayudar a sacarnos algunos prejuicios. En un estudio que se hizo en los Estados Unidos, le dieron a un grupo de personas un extracto de una novela escrita en primera persona sobre una mujer árabe viviendo en Nueva York, a la que un grupo de adolescentes agrede con frases discriminatorias. A otro grupo le dieron un resumen del fragmento y a un tercer grupo un texto informativo sobre otro tema. Después de la lectura, les mostraban una serie de fotos de personas con distintas expresiones en las que tenían que definir si eran árabes o no. Quienes habían leído el fragmento de la novela desde la perspectiva de la mujer se mostraban menos sesgados en su interpretación: no tendían a asociar los rostros más enojados con rostros árabes como sí hacían los otros dos grupos. Leer esa ficción, entender cómo se siente esa mujer agredida, ayuda a acercarnos a ese grupo, aunque sea por un momento. 

Quizás, ver el mundo a través de los ojos de una mujer árabe, de un campesino chino de hace 100 años o un niño brasilero nos ayude un poco a recordar más de lo que tenemos en común y le ayude a nuestro cerebro a entender mejor cómo piensan otros. Ejercitar un poco la empatía nunca viene mal. 

OS

Va a automatizar nuestras tareas, escribir nuestros textos, analizar millones de datos, traducir en segundos y darnos mejores respuestas. Todo eso y mucho más escuchamos en las últimas semanas sobre los cambios que la Inteligencia Artificial traerá a nuestro futuro. Y cuesta terminar de imaginar cómo van a ser los distintos trabajos con la integración de esta herramienta. ¿Cómo será escribir textos o leerlos, sin saber si detrás está la intención de un humano de expresar algo o si es el resultado del ejercicio predictivo de una nueva tecnología?, ¿o cómo será el trabajo de investigación si existe la posibilidad de revisar y resumir enormes cantidades de estudios y de información? ¿Y el trabajo de los programadores? ¿O de los médicos? Si la inteligencia artificial cumple aunque sea una partecita de las posibilidades que hoy se vislumbran, nuestro futuro podría ser muy distinto. Quizás nuestro pasado también.

Una de las áreas en la que la inteligencia artificial avanzó más rápido en los últimos meses es en la generación de imágenes. Pasó de caras distorsionadas y deformes a rostros hiperrealistas. Las imágenes que circularon en las que Donald Trump supuestamente estaba siendo arrestado, o en las que el Papa Francisco usaba una campera blanca, no engañan a un ojo súper entrenado, pero vistas al pasar son muy creíbles. Y eso podría afectar nuestro pasado. ¿Qué pasa si vemos fotos de cosas que no ocurrieron?

Los que tienen fe en su memoria podrían pensar que poco importa, que podrán descartar rápidamente una foto de algo que saben que no ocurrió porque no tienen recuerdo de que haya pasado. Pero nuestra memoria es muy frágil. No hay que llegar hasta las películas de ciencia ficción para pensar que una foto puede implantar falsos recuerdos.

De hecho, es lo que hicieron un grupo de investigadores en Nueva Zelanda. Tomaron a un grupo de voluntarios a los que les presentaron varias fotos de distintos hitos que habían ocurrido durante su infancia, solo que entre ellas había una falsa, que estaba manipulada para que apareciese la persona de niño arriba de un globo aerostático (al parecer es algo relativamente común en Nueva Zelanda). A partir de ahí les hicieron una serie de entrevistas en las que les pedían que contaran lo que recordaban de esas experiencias. Cuando llegaban a la del globo, lógicamente los participantes no la recordaban. Entonces los guiaban, diciéndoles que trataran de visualizar el momento, dónde podría haber sido o con quién podrían haber estado. Poco a poco muchos participantes fueron “recordando” el momento, “si creo que mi mamá se quedó abajo y nos tomó la foto”. Al final, la mitad de los participantes decía recordar algo que nunca había pasado.

El caso tiene algunas particularidades, como que se trata de recuerdos de la infancia, un período del cual no solemos tener recuerdos tan precisos y por lo tanto puede ser más fácil implantar algo falso. Pero a la vez se trata de algo que le ocurrió a la persona, parte de su propia vida. ¿Qué podría pasar con hechos menos cercanos, cómo eventos públicos o históricos?

Un estudio que se hizo en los Estados Unidos nos puede dar una pista. Allí hicieron una encuesta online a miles de personas y les preguntaron entre otras cosas cuál era su posición política. Luego les mostraron una serie de fotos de eventos políticos, y entre ellas, colaron algunas imágenes de cosas que jamás ocurrieron, como una foto del entonces presidente Barak Obama estrechando la mano del Presidente de Irán, o una del ex presidente George Bush divirtiéndose con un jugador de baseball justo después de que el huracán Katrina arrasara con la ciudad de Nueva Orleans. Ninguna de esas cosas ocurrió, pero entre los demócratas una proporción mayor creyó “recordar” la foto de Bush, y al revés con los republicanos, entre quienes era más probable que “recordaran” la de Obama.

O sea que podemos recordar cosas que nunca ocurrieron cuando se alinean con nuestra postura o se trata de recuerdos de infancia. Pero no pasa sólo en esos casos. Nuestra memoria no es una caja cerrada donde guardamos los recuerdos que cada tanto abrimos para sacar un par y volverlos a guardar. Nuestros recuerdos cambian con el tiempo. Por ejemplo cuando los compartimos con otra persona que también los vivió. Cuando charlas con tu amigo con el que te fuiste de viaje, y te habla de cosas que no tenías presente, empezás a modificar tu propio recuerdo. Pero, incluso, el recuerdo puede cambiar según cómo pensás en él y el momento en el que estás ahora.

En una investigación que se hizo sobre esto, le mostraron a un grupo un video de un accidente entre dos autos. Luego les preguntaron cuán rápido iban. Pero la frase que usaron para formular la pregunta afectó la respuesta: cuando les decían “cuán rápido iban antes chocar”, las personas respondieron con velocidades más altas que cuando les preguntaron “cuán rápido iban antes de entrar en contacto con el otro auto”. Y una semana después cuando les preguntaron si había vidrios rotos en el accidente, quienes escucharon “chocar” en la pregunta tenían más tendencia a decir que sí. La imagen que genera la palabra chocar afecta la forma en la que recordamos lo que pasó. 

Nuestra memoria es mucho más maleable de lo que solemos pensar. No es una grabación, sino algo que se va construyendo con otros y modificando con el tiempo. Si a todo esto le sumamos la posibilidad de tener imágenes creadas con inteligencia artificial de cosas que nunca ocurrieron, ya sea sobre eventos de nuestra vida o de la historia ¿podrá cambiar cómo recordamos nuestro pasado?

 OS

Proteger la privacidad de los niños poniendo un límite a lo que sus padres pueden compartir en las redes sociales es la propuesta que plantea un diputado francés. Detrás de la iniciativa, está la preocupación de que muchas veces los adultos no miden hasta dónde pueden llegar las fotos de sus hijos, que circulan y se propagan sin su consentimiento. Luego tienen vida propia, son muy difíciles de retirar de circulación. El fenómeno incluso tiene un nombre en inglés “sharenting”, la combinación entre criar y compartir. En Argentina también preocupa el uso de las imágenes de los niños.

Pero ¿por qué lo hacemos? Si sabemos que las fotos de los chicos pueden difundirse más allá de nuestro conocimiento y cada vez hay más conciencia sobre los peligros de internet, ¿qué lleva a los padres, que aman a sus hijos, a compartir sus imágenes?

Es posible que en algunos casos los adultos no piensen en la inmensidad de la red al postear las fotos de sus hijos sino simplemente en que las vean su familia y amigos. En muchos casos es probable que la necesidad de compartir pese más que los riesgos. Porque la necesidad de compartir es fuerte. 

Y uno de los problemas es que en las redes sociales se mezclan muchos otros aspectos. En algunos casos estamos simplemente compartiendo, mientras que en otros estamos también construyendo una imagen de nosotros mismos y de nuestra familia, haciendo una curaduría de los contenidos que subimos para presentarle una cierta faceta nuestra al mundo. Y si en el momento que estamos viviendo, en lugar de compartirlo con quienes están ahí, estamos calculando el mejor ángulo para sacar la foto que luego subimos a las redes, la forma de compartir la experiencia cambia radicalmente. 

Esto lo demostró un grupo de investigadores con un estudio en el que le pedían a distintas personas que documentaran su navidad con fotos. Pero mientras a un grupo le dijeron que sacara fotos para que pudiesen tenerlas después para ellos mismos, al otro le dijeron que las sacaran para compartirlas en redes sociales. Cuando los distintos grupos evaluaron cuán placenteros fueron sus festejos navideños, el grupo que estaba pendiente de sacar fotos para luego compartirlas declaraba que los disfrutó menos. 

Y no solo eso, el mirar lo que otros hacen en redes sociales también puede intensificar otra tendencia que tenemos: la de compararnos. El hecho de compararnos con otros para ver cómo estamos es habitual, necesitamos tener puntos de referencia para saber si vamos bien, si lo que hacemos es mucho o poco o si la forma en la que pensamos es común o no. 

Pero cuando entramos en el mundo de las redes, en el que de pronto pasamos de compararnos con un grupo de decenas de personas que tenemos cerca, a miles de conocidos lejanos o desconocidos, la ecuación puede cambiar. Porque nuestra satisfacción con la vida tiende a variar según con quién nos comparemos. 

Un área donde esto se ha estudiado bastante es la de los ingresos: con quién nos comparamos a la hora de evaluar cuánto ganamos importa mucho. Incluso hay algunas investigaciones que muestran que la comparación de ingresos puede modificar profundamente nuestros niveles de satisfacción. 

Con el mismo sueldo, las personas que viven en barrios más ricos, rodeados de personas que ganan más -que se van de vacaciones y cambian el auto más seguido- se declaran menos satisfechas que quienes viven en barrios más modestos. Y el efecto va más allá de que las cosas pueden ser más caras en un barrio más rico: incluso teniendo en cuenta eso, los investigadores concluyeron que la comparación juega un rol, el hecho de ver todo el tiempo a quienes ganan más que nosotros nos deja más descontentos con nuestros ingresos. Y aunque la evidencia no es concluyente del todo, si pareciera que las comparaciones pueden pensar más de lo que solemos pensar. 

Si sumamos las cosas, usuarios que hacen una curaduría de sus contenidos para mostrarse en la mejor luz posible, la comparación permanente que hacemos y cómo esto se potencia en redes sociales, pareciera ser una receta para generarnos descontento. Y por supuesto hay muchos aspectos positivos de las redes y del compartir, pero vale la pena pensar en los problemas. 

Cuando compartimos las imágenes de nuestra familia y sobre todo de los chicos, es importante pensar no sólo dónde pueden terminar las fotos y qué pasa con la privacidad de los chicos, sino también en cómo el hecho de vivir los momentos pensando en compartirlos luego en las redes puede afectarnos y cómo ver los de otros puede generar efectos de comparación de los que no siempre estamos tan conscientes. 

OS