El Gobierno dio un giro en la política sobre productos de nicotina: este lunes oficializó un nuevo marco regulatorio que habilita la comercialización de vapeadores, dispositivos de tabaco calentado y bolsitas de nicotina en la Argentina. La decisión, impulsada por la ANMAT y el Ministerio de Salud de la Nación, deja atrás un esquema prohibicionista vigente durante más de una década y busca imponer controles en un mercado que ya operaba, en gran medida, en la informalidad.

La medida también revierte restricciones más recientes: en marzo de 2023 se había prohibido específicamente la importación y comercialización de productos de tabaco calentado, mientras que desde 2011 regía una prohibición sobre los cigarrillos electrónicos. Ahora, ambos segmentos quedan alcanzados por un sistema que combina regulación sanitaria, trazabilidad y fiscalización comercial.

El cambio de enfoque responde a un diagnóstico compartido por las autoridades: la prohibición no logró frenar el consumo ni la circulación de estos productos. Por el contrario, dio lugar a un mercado paralelo sin controles sobre su composición, origen o condiciones de fabricación. Según estimaciones del sector, en la Argentina hay alrededor de 1,2 millón de usuarios de dispositivos electrónicos, lo que configura un negocio informal cercano a los 150 millones de dólares anuales.

Uno de los ejes centrales del nuevo esquema es la creación de un registro obligatorio. A partir de ahora, todos los productos deberán declarar su composición, cumplir estándares de calidad y contar con trazabilidad. Solo podrán comercializarse aquellos que estén debidamente autorizados, mientras que los que queden fuera de las categorías previstas no podrán importarse ni venderse en el país.

La normativa también introduce restricciones específicas para desalentar el consumo en menores. Se prohíben diseños atractivos para niños y adolescentes, el uso de celebridades o mensajes engañosos, y se limitan los sabores permitidos: solo se autorizan variantes de tabaco -y mentol en el caso de las bolsitas de nicotina-. Además, se prohíben los dispositivos descartables, considerados una de las principales puertas de entrada al consumo juvenil.

El foco en los jóvenes no es menor. Datos citados por el propio Ministerio de Salud indican que los vapeadores y cigarrillos electrónicos registraron una prevalencia de consumo del 35,5% entre adolescentes en el último año, ubicándose entre las sustancias más utilizadas en ese grupo etario.

En paralelo, la medida tiene un impacto económico relevante. La nueva regulación destraba proyectos de inversión que habían quedado en suspenso, como el de la multinacional Philip Morris International, dueña de Massalin Particulares en el país. La empresa había anunciado en 2023 un plan de 300 millones de dólares para producir localmente insumos de tabaco calentado, con potencial exportador y generación de divisas por unos 100 millones anuales.

El nuevo marco también abre el juego a otros actores del sector, como British American Tobacco, que ya cuenta con productos en estas categorías a nivel global. En mercados como el Reino Unido o la Unión Europea, estos dispositivos representan una porción creciente del negocio, en algunos casos superior al 40% de los ingresos de las compañías.

Desde el oficialismo, la apuesta es doble: por un lado, mejorar la capacidad de control estatal sobre productos que ya circulan; por otro, formalizar una actividad que hoy no tributa y reducir el peso del contrabando. “Los esquemas de prohibición absoluta, frente a mercados dinámicos, pueden favorecer la persistencia de canales ilegales”, sostienen en los fundamentos de la medida.

Sin embargo, la regulación reabre un debate de fondo: hasta qué punto ordenar el mercado implica, también, legitimar el consumo.

El Ministerio de Salud prohibió este lunes la importación, distribución, comercialización, la publicidad, y cualquier modalidad de promoción y patrocinio “en todo el territorio argentino de los sistemas o dispositivos electrónicos destinados a inhalar vapores o aerosoles de tabaco” habitualmente llamados “Productos de Tabaco Calentado” (PTCs).

Según la Resolución 565/2023 de la cartera sanitaria, la prohibición se extiende “al funcionamiento de dichos sistemas o dispositivos, como asimismo a cartuchos y barras de tabaco para ser calentadas en dichos sistemas”.

La Resolución entrará en vigencia a partir del 28 de marzo de 2023, se indica en el artículo 3 de la norma que firma la ministra Carla Vizzotti.

Los PTCs consisten en una barra de tabaco (HeatStick) y un dispositivo de calentamiento de tabaco alimentado por batería.

En los considerandos de la normativa, se explica que, “en un contexto de retracción del consumo de productos de tabaco en muchos países del mundo, las compañías tabacaleras y otras empresas han introducido en el mercado nuevos productos alternativos, como los dispositivos electrónicos para fumar o inhalar aerosoles con o sin nicotina, que son los llamados cigarrillos electrónicos (CE) y más recientemente los productos de tabaco calentado (PTCs)”.

Estos dispositivos, se explica, son promovidos en reemplazo de los cigarrillos convencionales,“ especialmente en los lugares donde se prohíbe fumar, aduciendo que están desprovistos de los efectos deletéreos de los productos de la combustión del tabaco”.

La Resolución indica que los Productos de Tabaco Calentado producen “aerosoles con nicotina y otras sustancias químicas como el acetaldehído, la acroleína y el formaldehido, las cuales son dañinas y potencialmente dañinas para la salud”.

En la Argentina, el consumo de cigarrillos electrónicos presenta valores relativamente bajos, al alcanzar al 1,1% de la población adulta según la Encuesta Nacional de Factores de Riesgo 2018, “aunque se observó un alarmante porcentaje de uso entre los adolescentes, que según la Encuesta Mundial de Tabaco en Jóvenes del año 2018, alcanzó al 7% de la población de 13 a 15 años”, se agrega.

En conclusión, el Ministerio considera que los PTCs pueden ser “un potencial riesgo para la salud de la población y el desarrollo de comportamientos adictivos en los jóvenes”

La Resolución recuerda también que el cigarrillo electrónico fue prohibido por la Administración Nacional de Medicamentos y Tecnología Médica (ANMAT) por Disposición 3226/2011.

La medida publicada este lunes será comunicada a las autoridades provinciales y de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, a la Secretaría de Comercio, a la Administración Federal de Ingresos Públicos (AFIP), a la Dirección Nacional de Aduanas, al Ente Nacional de Comunicaciones (ENACOM), a la Secretaria de Relaciones Económicas Internacionales y/o todo otro organismo competente del Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto.

Con información de agencias.

IG