Un banco de esperma de Dinamarca vendió semen de un mismo donante, que porta un gen cancerígeno potencialmente mortal y con el que fueron engendrados al menos 197 bebés en 14 países europeos, según una investigación de la Red de Periodismo de Investigación de la Unión Europea de Radiodifusión (UER) publicada este miércoles.

Se trata del 'donante 7069' o 'Kjeld', un estudiante que comenzó a donar esperma en 2005 en la sede de Copenhague del Banco Europeo de Esperma (ESB), después de pasar todos los exámenes médicos de la época.

Los gametos de 'Kjeld' fueron vendidos entre 2006 y 2023 a 67 clínicas de fertilidad de toda Europa, a pesar de los límites que hay en algunos países al número de nacimientos por donante porque no hay una regulación internacional que lo limite, según esta investigación publicada en varios medios europeos.

En 2023, se bloqueó su uso tras descubrirse en la muestra una “nueva y potencialmente mortal alteración genética”, una patología derivada de la mutación TP53, que es el síndrome de Li Fraumeni, una enfermedad que predispone a que la persona portadora “desarrolle diferentes tipos de cáncer a lo largo de su vida”, según explica Ann-Kathrin Klym, jefa de Laboratorio del banco de esperma Berliner Samenbank.

Esta alteración genética era imposible de detectar en 2005, ya que estaba presente en un porcentaje muy bajo de células del esperma, pero hasta noviembre de 2023 ya había sido implantada en decenas de mujeres en toda Europa y ya hay niños con cáncer e incluso, según una doctora citada por la investigación, algunos “ya murieron”.

“Tenemos niños que ya desarrollaron dos tipos de cáncer y algunos de ellos ya murieron a una edad muy temprana”, dijo Edwige Kasper, investigadora de la Universidad de Rouen en esta red europea, en una entrevista a la televisión pública danesa DR, donde pide que se encuentre a todos los vástagos de este donante para hacerles seguimiento médico, aunque aún no se conoce el número total.

El país donde el esperma del 'donante 7069' dejó más niños es en Países Bajos, donde se concibieron 49 bebés hasta 2013, cuando se emitió la recomendación de limitar a 25 las mujeres a las que se debería inseminar con el mismo esperma. También se detectó que se utilizó para concebir 50 niños en mujeres no residentes en el país.

En Bélgica, donde ya habían saltado las alarmas hace unos meses, hay un total de 53 bebés de este esperma, lo que supera el límite de seis familias por donante que impone la legislación belga.

La Fiscalía belga anunció en septiembre que iba a abrir una investigación sobre la clínica de fertilidad del Hospital Universitario de Bruselas (UZ Brussel) tras saltar el escándalo.

Siete clínicas en Grecia recibieron el esperma, aunque las autoridades griegas no facilitaron datos a la Red de Periodistas de Investigación de la UER sobre cuántos niños pueden haber nacido. Un doctor griego aseguró a los medios que tres niños de una misma familia concebidos por fecundación in vitro tienen la mutación TP53 y uno de ellos ya tiene cáncer.

En España, se concibieron 35 niños.

El esperma también llegó a tres clínicas de Alemania, donde nacieron dos niños y uno de ellos está enfermo, y a centros en Irlanda, Polonia, Albania y Kosovo, donde no nació ningún niño. También hay reportes de que fue vendido en Chipre, Georgia, Hungría y Macedonia del Norte.

El Banco Europeo de Esperma reconoció en un comunicado que se excedieron los límites en algunos países, aunque lo achaca a “una inadecuada información por parte de las clínicas, unos sistemas no robustos y al turismo de fertilidad”.

Con información de la agencia NA

Durante años fue complicado hablar públicamente de la infertilidad, que siempre se consideró un tema tabú. Últimamente, la conversación se fue normalizando, y cada vez son más las mujeres que se atreven a compartir sus procesos y a buscar apoyo en otras personas en la misma situación. Endometriosis, reserva ovárica, fecundación in vitro u ovario poliquístico son términos que ya resultan familiares a quien se acerca a esta realidad. Pero todavía existe un aspecto de la infertilidad del que no se habla, o se habla muy poco: la infertilidad masculina, que sigue siendo el tabú dentro del tabú para las parejas heterosexuales. 

“Siempre se pensó que si una pareja no podía tener descendencia, era por algo de la mujer y que el hombre no tenía problemas. Se tendía a culpar de la falta de descendencia a la mujer, pero poco a poco vamos superando esa creencia gracias a los datos”, explica la embrióloga y psicóloga Nagore Uriarte. Los datos a los que se refiere hablan por sí solos: según la Sociedad Española de Fertilidad, un 30% de los casos de infertilidad están relacionados con factores femeninos, otro 30% con factores masculinos, otro 30% corresponde a factores mixtos –una combinación de factores femeninos y masculinos– y un 10% se reserva a la esterilidad de origen desconocido. Es decir: existe el mismo porcentaje de hombres que de mujeres que tienen problemas para tener hijos. 

A pesar de los datos, son pocos los hombres que se atreven a hablar públicamente de lo que les pasa –de hecho, de los cuatro que hablan en este reportaje, solamente uno ha accedido a hacerlo con su nombre real–. El desconocimiento, la vergüenza y la culpa suelen estar detrás de este silencio. Para el psicólogo y coach Carlos Postigo, que acompaña a pacientes con este problema, la infertilidad masculina sigue siendo un tabú. “Los hombres lo viven con vergüenza en su círculo más cercano, porque se nos educa para ser el macho fértil. Así que cuando se tienen problemas para ser padre, aparecen sentimientos como la vergüenza, el miedo a la risa fácil por parte de otros hombres. Muchos no lo cuentan por no aguantar ciertos comentarios”, cuenta este profesional. 

Es el caso de Carlos –nombre figurado–, que a sus 36 años lleva más de siete buscando descendencia. Su experiencia encaja dentro de las causas mixtas de infertilidad, ya que su pareja también tiene dificultades. Su entorno no sabe nada, excepto dos familiares cercanos a los que se lo ha contado ella: “Prefiero llevarlo en privado, no lo cuento a nadie. Para mí sigue siendo un tabú, mucha gente sigue instalada en la ignorancia y para pasar un mal rato es mejor que no lo sepan, porque se pueden reír. Por ejemplo, el típico comentario de otro tío que te dice: ‘No podés tener hijos, ¿eh? Pues no sos un macho. Mirá yo, que tengo tres…’”. 

Desde la Red Infértiles, una asociación que agrupa a pacientes para abordar el problema desde lo colectivo, confirman este estigma. Helena Fernández es su presidenta. “Dentro de la infertilidad, que ya es un tabú, la infertilidad masculina es el tabú dentro del tabú. A día de hoy seguimos pensando que la esterilidad masculina afecta a la virilidad. Hay un estigma que hace que no se atrevan a contarlo por miedo a recibir todo tipo de chistes o comentarios hirientes: el ‘dejame a tu mujer que la embarazo yo’ o el ‘vaya hombre sos si no podés tener hijos’”, denuncia. De hecho, a la asociación se adhieren mayoritariamente mujeres. “Todavía hay muy poquitos hombres que se acercan a nosotras para buscar ayuda, y es que sigue habiendo un gran desconocimiento de esta enfermedad, aunque las causas afecten por igual a hombres y mujeres”, asegura la presidenta. 

Uno de los hombres que sí habla abiertamente de su situación es Gerardo. Tiene 42 años y vive en Madrid. Para él, hablar de lo que estaba pasando lo ayudó a superar el mal trago. “Es importante hablar de este tema, a nosotros nos ayudó mucho conocer gente con el mismo caso. Y luego incluso amigas nuestras que han decidido ser madres solteras nos han consultado. Fue hace tiempo ya y no recuerdo bien mi diagnóstico, pero después de un año intentando nos hicimos las pruebas y salió que mi esperma era una mezcla entre vagos y mutantes”, cuenta.

Causas de la infertilidad masculina

Los espermatozoides “vagos y mutantes” de Gerardo son, técnicamente, astenozoospermia –con mala movilidad– y teratozoospermia –con morfología alterada–. Son dos de los problemas más frecuentes de infertilidad masculina, junto con la oligozoospermia –un bajo número de espermatozoides en el semen–. Todos ellos suponen una alteración en los parámetros seminales, y la causa no siempre se conoce. 

Desde el Instituto Bernabéu de Medicina Reproductiva llevan años investigando este tema, y apuntan además que hay dos tipos de infertilidad en el hombre: “La absoluta, que supone la imposibilidad de tener descendencia, y la relativa o subfertilidad, en la que el hombre necesita más tiempo del normal para que se produzca el embarazo”. En cuanto a las causas, apuntan a las congénitas –con las que se nace–, como es el caso de trastornos anatómicos u hormonales, malformaciones de los órganos sexuales masculinos; o a causas secundarias, como el consumo de drogas, infecciones genitales, fármacos, radiaciones o contaminantes ambientales.

Una de sus líneas de investigación es la progresiva bajada de la calidad del semen en los últimos años. Hace unas semanas, presentaron un informe en el que se explica así: “Una de las principales causas que ponen en jaque la fertilidad es que tanto la calidad como la concentración de esperma se redujeron drásticamente en un 51% a nivel mundial. El ritmo de descenso es enorme: desde 1973, la concentración de esperma disminuyó a un ritmo anual de 1,16% y, con el cambio de siglo, a una velocidad de 2,64%”. La doctora Cristina García-Ajofrín es la coordinadora médica del Instituto Bernabéu en Madrid, e incide en esta idea: “La calidad del semen tuvo una bajada general en los últimos años, incluso en los hombres fértiles. Esto se debe a los cambios en los hábitos de vida, con más sedentarismo y peor alimentación, así como el consumo de tóxicos como el tabaco, el alcohol y otras drogas, o los factores ambientales”. 

La doctora reconoce que de la infertilidad masculina se sigue hablando menos a nivel social, pero asegura que a nivel médico sí se aborda: “En el estudio básico de la pareja infértil, una de las primeras cosas que pedimos es un seminograma –una prueba que evalúa la calidad del semen–”. Su compañera Leyre Herrero, coordinadora de laboratorio en el Instituto Bernabéu, ahonda en la misma idea. “Cuando una mujer y un hombre vienen a consulta, hay que abordar al hombre también. De hecho, en muchos casos las causas de la infertilidad son mixtas. Además, en el hombre la patología es menos limitante, en laboratorio podemos hacer muchas cosas: preparar el semen, hacer lavados de la muestra seminal y seleccionar los mejores espermatozoides, algo que estamos mejorando incluso con técnicas de inteligencia artificial”, detalla. 

Cuando Urko –que también prefiere utilizar un nombre figurado– recibió su diagnóstico, lo pasó mal. “Me dijeron que tengo un factor masculino severo, es decir, que tengo pocos espermatozoides, lentos y con mala morfología. Eso tiene un nombre muy largo que no me sé, y tampoco conozco las causas, porque no dieron con ellas. O sea, que tiene poca solución. Y se pasa muy mal, siento mucha impotencia de no poder hacer nada para prevenirlo ni para solucionarlo”, cuenta. Tampoco en su entorno lo habla abiertamente, aunque asegura que no le importaría que se enteraran: “Lo sabe muy poca gente, pero no porque sea un tema tabú, sino porque queremos llevarlo en secreto para dar la sorpresa si lo conseguimos”. 

Acompañamiento psicológico

Tampoco la familia de Ignacio –otro nombre ficticio– conoce su situación. Habla de ella su mujer, Teresa, que también prefiere ocultar su nombre real para no ser reconocible. “En nuestro caso el factor determinante era el masculino, ya que mi marido padece azoospermia. A su familia seguro que no le dijo nada, y a la mía tampoco, pero creo que algunos de sus amigos sí lo saben. Aunque ni siquiera tengo claro lo que les ha dicho exactamente”, dice. Para ellos, igual que en el resto de los casos consultados, el acompañamiento psicológico fue fundamental. “Nos ayudó a permanecer unidos como pareja, a hablar abiertamente entre nosotros de nuestros sentimientos y a saber qué esperar de todo este proceso”, cuenta Teresa. 

La psicóloga y embrióloga Nagore Uriarte acompaña, entre otros, a dos de los hombres que hablaron para este reportaje: Urko y Carlos. “Tanto con hombres como con mujeres, trabajo mucho la aceptación de la situación y para ello es clave poder entender bien el proceso que se está viviendo, los detalles y lo que se puede esperar de cada tratamiento para poder gestionar las expectativas. Es verdad que la gran mayoría de las personas que me contactan son mujeres heterosexuales y que, en la mayoría de los casos, suelo ser yo la que abre la puerta a hacer sesiones en pareja o con ellos solos. Pero también hay casos en los que desde el principio acuden ambos a terapia o que son ellos mismos los que dan el paso de acudir al psicólogo por su cuenta, y diría que cada vez más hombres dan ese paso”, explica. Para el psicólogo Carlos Postigo, una de las claves del acompañamiento también consiste en ayudar a aceptar el duelo. “Igual que en toda pérdida, hay que pasar un duelo para aceptar lo que te está pasando, y trabajar desde ahí”, asegura. 

Desde la Red Infértiles, Helena Fernández apunta otra clave: “Cambiar la mentalidad y concientizar socialmente”. “Como sociedad, debemos saber de dónde venimos, conocer a fondo esta enfermedad y normalizar que esto no es un problema solo de nosotras, que de hecho afecta igual a hombres y a mujeres. Debemos dejar de vivirlo desde la culpa, que no es culpa de nadie, y empezar a normalizarlo”, concluye. 

Un donante de esperma en Países Bajos, vinculado con más de 550 hijos engendrados por donación de semen en al menos 13 clínicas neerlandesas y extranjeras, será llevado ante los tribunales por una de las madres inseminadas y por la fundación Donorkind, que defiende los intereses de las personas nacidas por este método.

La propia fundación anunció que iniciará un procedimiento judicial para intentar detener el comportamiento de este donante neerlandés de 41 años, acusado de engañar a mujeres en todo el mundo, al haber mentido y minimizado el número de veces que había donado su esperma. Donorkind estima que ayudó a engendrar más de 500 niños.

Las pautas de las clínicas requieren que cada donante de esperma pueda hacerlo hasta un máximo de 25 veces con éxito o ayudar a 12 familias en total. El objetivo es evitar la endogamia, el incesto y los problemas psicológicos de las personas nacidas por este método.

El donante denunciado en Holanda, sin embargo, entregó su esperma en al menos 13 clínicas en Países Bajos y en el extranjero. Según Donorkind, “también se acerca a futuros padres que buscan un donante para su inseminación en casa a través de plataformas de reuniones y redes sociales, y miente sobre el número de hijos que tuvo”.

Los demandantes alegan que este hombre “dijo a las madres que no quiere detener su comportamiento y recientemente se acercó a nuevos futuros padres”, por lo que pidieron a la justicia “prohibirle bajo sanción nuevas donaciones, que se le exija que no contacte con nuevos futuros padres, y que escriba a las clínicas para pedir la destrucción de su esperma almacenado”.

Eva, la madre que inicia ahora la denuncia en los tribunales contra este sujeto, asegura que él se había comprometido a no engendrar más de 25 hijos cuando ella lo eligió como su donante en 2018.

“Si hubiera sabido que ya había tenido más de cien hijos, nunca le hubiera elegido. Cuando pienso en las consecuencias que esto podría tener para mi hijo, me quedo con mal cuerpo y me entra la incertidumbre sobre su futuro: ¿cuántos hijos más habrá? En conversaciones con el donante, muchas madres le han pedido que parara, pero nada ayuda”, asegura la demandante.

Su abogado, Mark de Hek, alerta de que el donante está actuando ilegalmente “al anteponer su impulso reproductivo” y recuerda que “este comportamiento es peligroso para el bienestar mental y la salud de los niños nacidos por donación”.

“Consideramos que es importante que las personas implicadas sean conscientes de cómo se convierten en una familia a través de un donante”, asegura la fundación en su comunicado. “Esto quiere decir que tanto los padres como los donantes deben tener en cuenta los intereses y derechos de los niños. Desafortunadamente, eso no es posible con este hombre”.

La asociación de ginecólogos neerlandeses NVOG advirtió por primera vez en 2017 sobre este hombre, un músico, cuando se supo que había engendrado al menos 102 niños en Países Bajos a través de 10 clínicas diferentes.

El donante fue incluido en una lista negra en las clínicas neerlandesas, pero continuó donando en otros países, como Dinamarca y Ucrania.

No está claro cuándo se verá el caso en la Justicia neerlandesa, pero Donorkind espera tener más detalles “en las próximas semanas”.

Además de este caso, la fundación identificó ya al menos diez ginecólogos neerlandeses que han usado su propio semen sin conocimiento de las mujeres que querían quedarse embarazadas en clínicas de fertilidad de Países Bajos.

Al mismo tiempo, una cifra récord de 1.415 personas nacidas por donación de esperma buscaron en 2021 información genética sobre su padre biológico, tras hacerse públicos estos escándalos.