Cada 18 de julio se celebra el Día Mundial de la Escucha o World Listening Day, para reflexionar acerca de cómo los sonidos afectan nuestra vida cotidiana, así como la búsqueda de posibles soluciones a los problemas que generan.

Asimismo, se pretende dar a conocer los siguientes proyectos, relacionados con los sonidos:

¿Cómo se originó el Día Mundial de la Escucha?

Este día mundial ha sido creado en el 2010, por iniciativa de las organizaciones World Listening Project y Midwest Society for Acoustic Ecology (MSAE).

La selección de la fecha de esta efeméride está relacionada con el aniversario de nacimiento del compositor canadiense Raymond Murray Schafer, el día 18 de julio de 1833.

Schafer fue un compositor, escritor, pedagogo musical y ambientalista. Creó el World Sounscape Project o “Proyecto del Paisaje Musical del Mundo”, y efectuó diversas contribuciones a la ecología acústica.

World Listening Project

Es una organización sin fines de lucro fundada en el año 2008, con la misión de educar y crear conciencia sobre nuestro entorno sonoro y su importancia para la salud y la supervivencia de nuestro planeta.

Diseña e implementa iniciativas educativas que exploren los conceptos y prácticas auditivas del mundo y la ecología acústica.

En el día mundial de la escucha, se puede oír los sonidos, voces y silencios que se generan en el entorno.

NB

La bióloga y becaria del Centro Nacional Patagónico (Cenpat) Virginia Tortolini realiza un estudio en el que procura “establecer las interacciones sonoras” de las ballenas, particularmente entre las madres y sus crías, para identificar la forma en la que se comunican.

“Estamos yendo a una zona donde hay bastantes madres y crías y estamos grabando mucho lo que podría llegar a ser una comunicación entre ellas”, explicó la joven becaria del Cenpat, organismo que depende del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).

Según publica la página oficial de ese centro, la investigación permitió detectar que “el adulto tiene vocalizaciones que suenan al oído humano más bien graves y tienen frecuencias relativamente bajas, y la cría, si bien también tiene una frecuencia de vocalización baja, suena un poco más aguda que la madre”, con lo cual se puede hacer “una diferenciación” entre la madre y la cría.

Según las primeras conclusiones del trabajo, existen evidencias de “comunicación entre madre y cría”.

“Lo que muestran los espectrogramas es lo que podría ser una comunicación, porque generalmente lo que vemos es una vocalización emitida por la cría, y, ni bien termina la de la cría, aparece una vocalización de un adulto, y así repetidas veces”, detalló.

La ballena es una especie adaptada a una vida completamente acuática y, a diferencia de otros mamíferos marinos que pueden tener parte de su ciclo de vida en tierra, esta especie desarrolla todo su existencia en el mar.

En ese hábitat, la comunicación mediante sonidos es lo que mayormente utilizan, dado que es un ambiente propicio para su propagación.

“Sabemos que el sonido viaja mucho más rápido en el agua que en el aire y se atenúa mucho menos en comparación con la luz, haciendo que una vocalización emitida por una ballena pueda ser escuchada por otro animal que se encuentra relativamente lejos”, describió Tortolini.

La joven, que se encuentra realizando su doctorado en el Laboratorio de Mamíferos Marinos del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (Cesimar), agregó que “el sonido les permite a las ballenas comunicarse no solo a grandes distancias sino también en ausencia de luz, por ejemplo, cuando es de noche o la visibilidad es reducida”.

“Lo que prima es mayormente el comportamiento vocal”, completó.

Están diferenciadas tres vías de comunicación principales entre las ballenas francas australes (Eubalaena australis): a través del sonido, del contacto visual y del contacto físico, aunque estas últimas dos son un poco más limitadas en alcance que la primera.

Cómo se hace el estudio

Para realizar este tipo de estudios se utiliza la técnica denominada monitoreo acústico pasivo, un método no invasivo con hidrófonos, es decir micrófonos especialmente diseñados para la escucha subacuática.

“Los tiramos desde una embarcación y los tenemos en dependencia con la lancha, conectados a una grabadora que está continuamente registrando todos los sonidos, no solo los de las ballenas, sino también cualquier otro, ya sea natural o antrópico, como, por ejemplo, el ruido de los barcos”, detalló.

Además, junto con el registro sonoro también se toman imágenes para sincronizar el comportamiento visual y el acústico y así asociar contextos.

Según sostuvo la becaria del Cesimar, los sonidos de las ballenas “son bastante particulares”, de baja frecuencia y de duración relativamente corta, de apenas segundos o milisegundos, que se dan en un continuo de tiempo.

Al realizarse en la zona conocida como El Doradillo, dentro del Golfo Nuevo frente a la costa de la ciudad Puerto Madryn, en Chubut, los especialistas también lograron detectar una especie de comunicación entre los adultos y las crías.

Hasta el momento, solo científicos extranjeros habían estudiado este aspecto de la ballena franca austral en Península Valdés a finales de la década del '70 e inicios de los '80: uno de ellos fue el recientemente fallecido Roger Payne y el otro es el norteamericano Christopher W. Clark.

La evolución tecnológica permite calidad de captación y, además, hay un dato relevante en la población, ya que hace 40 años la presencia de ballenas en la zona se reducía a entre 300 y 400 animales, y, en la actualidad, se estiman en los golfos que rodean a Península Valdés, sobre el noreste del Chubut, que hay más de 1.500 ejemplares.

NB con información de agencia Télam.

Los amantes de la jardinería suelen decir con naturalidad que una planta está contenta o sedienta o tristona, según sea el caso... Basta con mirar un geranio mustio para saber que no se encuentra bien. Ahora, además de mirar a las plantas, se las puede escuchar. Investigadores israelíes descubrieron que las plantas de tomate o de tabaco estresadas –por deshidratación o porque sus tallos fueron podados– emiten sonidos de un volumen “comparable al de una conversación humana normal” pero en rango ultrasónico, por lo que no podemos escucharlas sin tratar primero informáticamente esos sonidos. El descubrimiento se publica este jueves en la revista Cell

“Las vibraciones se documentaron en las plantas desde hace mucho tiempo, siempre utilizando un sensor fijado a la planta (o haciendo un agujero en la planta y fijando el sensor directamente al xilema). Nuestro estudio por primera vez registra sonidos aéreos utilizando micrófonos a distancia”, afirma Lilach Hadany, bióloga evolutiva y teórica de la Universidad de Tel Aviv, en declaraciones a elDiario.es

Los investigadores explican que utilizaron los micrófonos para grabar plantas sanas y estresadas de tomate y tabaco, primero en una cámara acústica insonorizada y luego en un invernadero más ruidoso. Sometieron a las plantas a estrés por dos métodos: no regándolas durante varios días y cortándoles los tallos.

Tras grabarlas, entrenaron un algoritmo de aprendizaje automático –una Inteligencia Artificial– para diferenciar entre plantas sin estrés, plantas sedientas y plantas cortadas.

Más sonidos entre las plantas estresadas

Los sonidos parecen borboteos o chasquidos y son más frecuentes en las plantas estresadas que en las relajadas. Para que estas emisiones sean perceptibles por el oído humano los científicos tuvieron que reducir su frecuencia.

Una sola planta estresada emite entre 30 y 50 de estos chasquidos por hora a intervalos aparentemente aleatorios. Esos chasquidos no son de la misma naturaleza que los que escuchamos en casa cuando crujen los muebles o las puertas: “Los sonidos en sí son diferentes. Los que grabamos estaban todos en el rango ultrasónico (principalmente 40kHz-80kHz)”, apunta Hadany.

Los investigadores afirman que las plantas estresadas por el agua empezaron a emitir ruidos antes de estar visiblemente deshidratadas (y la frecuencia de los sonidos alcanzó su máximo tras cinco días sin agua antes de volver a disminuir a medida que las plantas se secaban por completo). Los tipos de sonido emitidos diferían según la causa del estrés. El algoritmo de aprendizaje automático fue capaz de diferenciar con precisión entre deshidratación y estrés por corte y también pudo discernir si los sonidos procedían de una planta de tomate o de tabaco, aseguran los autores en un comunicado de prensa.

Aunque el estudio se centró en las plantas de tomate y de tabaco por su facilidad de cultivo y estandarización en el laboratorio, el equipo de investigación también grabó otras especies de plantas. “Descubrimos que muchas de ellas –maíz, trigo, uva y cactus, por ejemplo– emiten sonidos cuando están estresadas”, explica Hadany.

¿Dónde está la información?

Cabe pensar que la información que transmiten las plantas no está contenido en estos sonidos, sino más bien en la experiencia y la capacidad del oyente (ya sea un animal o una Inteligencia Artificial) para asociar estos sonidos a las condiciones ambientales. Hadany rechaza esta hipótesis: “La información está contenida en los sonidos. Utilizamos la Inteligencia Artificial para interpretar los sonidos e identificar el tipo de estrés –o el tipo de planta– a partir de ellos. Por lo tanto, diferentes sonidos revelan diferente información”.

Esta científica establece un paralelismo incluso con las lenguas humanas, salvando las distancias: “Se necesitan algunas habilidades por parte del oyente para interpretar, pero se considera que las palabras habladas contienen información”.

El mecanismo exacto de estos ruidos no está claro, pero los investigadores sugieren que podría deberse a la formación y rotura de burbujas de aire en el sistema vascular de la planta, un proceso llamado cavitación. Tampoco está claro si las plantas producen estos sonidos para comunicarse con otros organismos, pero el hecho de que existan –creen los investigadores– tiene grandes implicaciones ecológicas y evolutivas.

Una polilla puede utilizar los sonidos para elegir una planta no estresada, que ofrecería mejor alimento a su descendencia

Lilach Hadany — Universidad de Tel Aviv

Hadany sugiere que animales como las polillas se informan del estado de la planta atendiendo a estos sonidos o vibraciones: “Piensa en una polilla hembra que busca una planta en la que poner sus huevos. Una planta seca es un lugar de puesta menos prometedor que una bien regada. Así pues, la polilla puede utilizar los sonidos para elegir una planta no estresada, que ofrecería mejor alimento a su descendencia”.

Los investigadores conjeturan que otras plantas también podrían estar escuchando y beneficiándose de los sonidos. Según el comunicado de prensa, Hadany y otros miembros de su equipo mostraron en investigaciones anteriores que las plantas pueden responder a sonidos y vibraciones, también que algunas aumentan la concentración de azúcar en su néctar cuando “oyen” los sonidos emitidos por los polinizadores.

Otros estudios demostraron que las plantas cambian su expresión genética en respuesta a los sonidos. “Si otras plantas tuvieran información sobre el estrés antes de que se produjera, podrían prepararse”, apunta Hadany.

Riego más eficiente

Las grabaciones sonoras de las plantas podrían utilizarse, según los autores, en los sistemas de riego agrícola para controlar el estado de hidratación de los cultivos y ayudar a distribuir el agua de forma más eficiente.

“Sabemos que hay muchos ultrasonidos ahí fuera –cada vez que usas un micrófono, descubres que muchas cosas producen sonidos que los humanos no podemos oír–, pero el hecho de que las plantas produzcan estos sonidos abre toda una nueva vía de oportunidades de comunicación, escucha y explotación de los mismos”, dice el coautor principal Yossi Yovel, neuroecólogo de la Universidad de Tel Aviv.

TF