Forman una de las parejas creativas más reconocidas por el público y su amistad es una de las más duraderas y fieles de las que hay en Hollywood, que tiene otro nuevo capítulo con el estreno de una nueva película en Netflix, ‘El botín’, que llega este viernes 16 de enero a la plataforma.

Hablamos de Ben Affleck y Matt Damon, que vuelven a compartir pantalla como protagonistas de este nuevo thriller de Netflix, en el que un grupo de policías de Miami empieza a resquebrajarse después de descubrir millones de dólares en efectivo en un zulo abandonado y que hará que todos duden de todos. En esta ocasión, solo colaboran como protagonistas, aunque en otras ocasiones han dirigido y escrito juntos proyectos, pero en ‘El botín’ la dirección y el guion recaen en Joe Carnahan, sobre una historia de Michael McGrale.

El origen de la amistad entre Ben Affleck y Matt Damon

Para conocer el fuerte vínculo entre los dos actores de Hollywood nos tenemos que remontar a la infancia de ambos, cuando Matt tenía 10 años y Ben ocho y ambos vivían cerca en la ciudad de Cambridge, en el estado de Massachusetts, donde se hicieron amigos porque tenían aficiones en común como el baloncesto y la actuación.

Una amistad que creció y dio un paso adelante en la que ambos fueron al mismo instituto, porque el propio Matt Damon reconoció que Ben Affleck lo defendió en una pelea: “Recuerdo que fue como un gran momento. Él se puso en un lugar que era realmente malo para mí. Este es un buen amigo”, precisó en una entrevista. Desde entonces pasaron más tiempo juntos y comenzaron a ir a audiciones, llegándoles algunas oportunidades por separado, pero siendo su primera gran aparición juntos como extras en ‘Campo de sueños’, con Kevin Costner y que fue candidata a los Oscar.

De una obra de teatro de instituto a ‘Good Will Hunting’

Pero el momento importante fue cuando Matt Damon escribió una obra corta para el instituto, que más tarde desarrollaría como el primer acto de una película al obtener una buena nota y animarle el propio Ben Affleck al leerlo: “No sé qué hacer con esto, pero hagámoslo juntos. Ben fue quien desbloqueó la historia. La escena del monólogo en el banco la escribimos juntos esa misma noche”, reconoció el actor protagonista de películas como ‘Marte’ o la saga Bourne.

Así fue como Affleck y Damon escribieron juntos ‘Good Will Hunting’, en la que participaría Robin Williams, y por la que ambos ganaron el premio Oscar a mejor guion original en 1997, lo que les dio fama repentina que transformaría sus vidas, y cuya amistad les sirvió para procesarlo. Ambos lo vivieron como entrar en ‘Matrix’ o en ‘Star Wars’, pero Ben Affleck fue más allá: “Al principio me sentía un fraude. Estaba en el sofá de Matt cuando vendimos el guion. No tenía ni baño propio. De repente, se supone que eres especial. Es absurdo. No sé dónde estaría sin la amistad de Matt como ancla”.

El proceso de escritura del guion de ‘Good Will Hunting’, sin embargo, fue tan largo y desafiante que hizo que durante dos décadas casi no volvieran a colaborar a nivel creativo, en parte porque pensaban que sería “igual de difícil” en palabras de Matt Damon y porque ambos recibieron presión siendo actores jóvenes para tomar caminos separados y diferenciarse, tal y como confirma Ben Affleck.

‘El último duelo’ y el regreso de la dupla Affleck Damon

No sería hasta 2021 cuando ambos volvieron a escribir juntos, en este caso adaptaron ‘El último duelo’, dirigida por Ridley Scott. Esto fluyó y surgió gracias a que Matt Damon llamó a su amigo tras ver el documental de Peter Jackson sobre los Beatles, cuando incluyó el final de la banda. “Nos pasó algo increíble, como si hubiéramos ganado la lotería juntos. Creo que, en un intento de individualizar nuestras carreras, dejamos de trabajar juntos. Era como: ‘¿Qué estamos haciendo? No intentamos construir ninguna imagen. Si encontramos algo bueno para hacer juntos, hagámoslo y no le demos tantas vueltas’”, relató al respecto a Variety.

El éxito de la colaboración conjunta en el ‘El último duelo’ hizo que volvieran a compartir proyecto en ‘Air’, en la que Affleck dirigió a Damon, lo que supuso un nuevo reto a su amistad: “Antes de comenzar a filmar, pensé: 'Matt ha trabajado con Spielberg, Scorsese, los hermanos Coen'. Así que ahora, en su mente, me va a enfrentar a estas otras experiencias... Recuerdo que el director de fotografía, Bob Richardson, se acercó a mí después del tercer o cuarto día. Y me dijo: ‘Creo que Matt confía en ti ahora’. Y le respondí: ‘Yo también lo creo’. Sentí un tipo de respeto profesional allí que realmente significó mucho para mí”, declaró el actor y director.

El cine de Ben Affleck, desde el cascarón del género, siempre mostró un aspecto personal del director, esa tensión por no querer perpetuar el sueño americano mientras se siente un producto perfecto del mismo. Affleck, hijo de una maestra de educación pública y de un padre alcohólico que estuvo vagando por las calles dos años, es el clásico ejemplo que se pone para mostrar las bondades de un país en el que el 99,99% de los que son como él terminan expulsados del sistema. Desde el thriller con The Town, y con la ayuda de Dennis Lehane en Adiós, pequeña, adiós y Vivir de noche, Affleck trató de mostrar la cara oculta de EEUU. El crimen como forma de alcanzar un estatus imposible para los inmigrantes, para la gente del barrio. 

Un tema que Scorsese elevó a los altares y que Ben Affleck tomó mostrando una preocupación que le tocaba en lo íntimo. Es curiosa la forma en que sus obras terminan mostrando aspectos personales en productos que son, a priori, made in Hollywood. Sus películas muestran esa misma tensión. Son filmes hechos en el seno de los estudios, con toda la maquinaria de la industria, y en donde él intenta ser personal aunque sea difícil.

Esa misma idea se encuentra en el centro de Air, su nueva película que llega siete años después de Vivir de noche y tras haber intentado convertirse en Batman y entrar en el universo DC. Sobre el papel, el filme es una oda al sueño americano, la historia de Michael Jordan antes de ser la mayor estrella de la NBA. Cuando no estaba ni en la lista de los mejores jugadores universitarios. El mismo momento en el que Nike no era todavía Nike. Converse y Adidas eran las marcas que dominaban la industria baloncestística, mientras que Nike intentaba hacerse un hueco buscando a las futuras estrellas.

Los mimbres de esta historia apestaban a azúcar. A historia bienintencionada sobre el poder del deporte y sobre cómo un eterno perdedor —un personaje arquetípico hollywoodiense— al que da vida Matt Damon apuesta por Jordan y ambos terminan cambiando la historia del deporte y de las marcas. Realmente Air es la historia de unas zapatillas, las que crearon para el jugador. El guion de Alex Convery consigue convertir en algo interesante y hasta épico el proceso de la empresa para convencer al deportista de que apostara por ellos cuando no eran la opción más lógica. Convery realiza una maniobra parecida a la que hizo Aaron Sorkin en Moneyball. Una película deportiva en la que no hay ni un solo partido de baloncesto. En lugar de ello, hay mucha conversación de despacho y mucha ironía. No es tan afilado como Sorkin, pero tampoco lo pretende. A cambio, gana ser una película mucho más accesible y popular.

Que Affleck se lo pasa pipa con esta película se nota en el ritmo que le imprime, en el tono socarrón y, sobre todo, en el papel que se reserva: el del CEO de Nike. Un personaje ególatra y que recurre a filosofía barata y new age. También es quien desafía las normas del momento, sobre la bocina, para tener a Jordan en su plantilla. El director vuelve a mostrar su mejor versión. Air es un filme hiperdisfrutable, con un fino sentido del humor y que mantiene el equilibrio perfecto para emocionar sin caer en el sentimentalismo. Una obra que encuentra su culmen en la reunión donde Nike convence a la familia Jordan gracias a un inteligente montaje con los momentos más bajos de la carrera de Jordan, ilustrado con imágenes de archivo, ya que nunca se ve el rostro al jugador de baloncesto en la ficción.

Pero es en su discurso paralelo donde la película se revela como algo que vuelve a unir un entretenimiento de gran estudio con los intereses del realizador. Air es una película en donde la protagonista es la madre de Michael Jordan, una matriarca interpretada por Viola Davis —fue el propio Jordan quien pidió que se la contratase— que cambia las reglas empresariales. Hasta aquel momento todos los derechos de venta de las zapatillas que calzaba cada jugador eran para la marca, pero fue la señora Jordan quien entendió que el valor que adquirían se lo daba el que fuera su hijo quien las llevara puestas. Fue la primera vez que un deportista conseguía llevarse su plusvalía. 

Affleck lo cuenta como un atentado al statu quo de las grandes empresas del momento, y es aquí donde el filme muestra cierta hipocresía propia del blockbuster hollywoodiense. El dinero cambió de manos, sí, pero lo hizo para enriquecer a deportistas que ya de por sí eran ricos. Aunque el director intente convertir la hazaña de Jordan en algo propio de un Robin Hood del deporte, realmente solo es otra cara del capitalismo. El dinero se mueve en las mismas manos, pero nunca llega a los márgenes.

Es curioso que sea Air la película con la que Affleck y Damon hayan inaugurado su nueva productora, Artists Equity, una empresa que pretende revolucionar Hollywood repartiendo sus beneficios entre actores y técnicos, normalmente olvidados en esta ecuación. Una forma de revalorizar al equipo técnico en momentos donde el streaming se queda con los derechos de los productos haciendo que los implicados no suelan ver un solo peso. Ambos vieron en la historia de Michael Jordan un reflejo de la suya. Si Jordan desafió a la NBA para llevarse el dinero que le correspondía, los dos actores y guionistas decidieron que ellos también merecen su parte del pastel. Ben Affleck quiere ser Jordan, una estrella popular que se encuentra incómoda en el sistema, pero que en el fondo está encantada de contar lo humilde que es desde su mansión de Los Ángeles.