Daniel Ellsberg pasó la primavera de 1969 entregado a dos misiones que le cambiaron la vida: leer los papeles del Pentágono sobre la guerra de Vietnam y estudiar a Gandhi. Ese otoño, cuando aún trabajaba como analista para un think-tank del Pentágono, contaba que creía que iba a perder la vista de tanto mirar a la luz verde de la fotocopiadora con la que duplicó miles de documentos de la filtración más famosa de la historia.

“Cuando copié los papeles del Pentágono en 1969, pensaba que podía pasar el resto de mi vida en la cárcel. Era un destino que estaba dispuesto a aceptar si eso suponía acelerar el final de la guerra de Vietnam, por muy improbable que parecería”, escribió en un mensaje en marzo a amigos y periodistas con el que anunció que tenía un cáncer terminal. Ellsberg murió este viernes con 92 años, apenas tres días después del aniversario de la publicación de la exclusiva que cambió su vida y sigue siendo un hito para la libertad de prensa y la vigilancia del poder. 

En marzo de 1971, se puso en contacto con el New York Times y un periodista que le podía entender por su intensidad y por haber vivido también la guerra, Neil Sheehan. Ellsberg llevaba meses hablando con políticos en el Congreso para intentar convencerlos de que publicaran los documentos que mostraban los errores y las mentiras de los gobiernos anteriores sobre la guerra de Vietnam. Incluso intentó reunirse con Henry Kissinger, el secretario de Estado y con quien también había trabajado. Kissinger dijo después que Ellsberg era “el hombre más peligroso de Estados Unidos”. El presidente Richard Nixon, que ni siquiera salía en los documentos porque concernían a años anteriores a su presidencia, se obsesionó con “destruirlo” y cargó contra él con insultos antisemitas.

Ellsberg había nacido en una familia de inmigrantes judíos rusos en el Medio Oeste. Su vida había estado marcada por la tragedia desde adolescente por la muerte de su madre y su hermana en un accidente de tráfico cuando su padre se durmió al volante. Los estudios y luego el ejército le habían dado un sentido de disciplina y misión a su vida.

La máquina incesante

Cuando se trató de denunciar los abusos de poder, Ellsberg quería hacer lo correcto. Lo había intentado por las vías institucionales, pero los mismos políticos le aconsejaron que fuera al Times, aunque eso supusiera saltarse la ley. No era un secreto para nadie su decepción con demócratas y republicanos.

En un pequeño y mal aislado apartamento en el centro de Cambridge, sede de la universidad de Harvard y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Ellsberg tecleaba sin cesar, para incomodidad de sus vecinos, artículos y cartas de opinión sobre la guerra que más le indignaba. Patricia Marx, heredera de un imperio juguetero y con la que se casó en 1970, era igualmente activista contra la guerra. Patricia también había trabajado como reportera.

“Nadie en el círculo de amigos y conocidos de Ellsberg desde que se había mudado a Cambridge para un puesto en el MIT como investigador asociado por el que cobraba 20.000 dólares al año, tenía que preguntar en junio de 1971 qué le preocupaba a Ellsberg. Todos sabían que era la guerra en Vietnam. Cada hora que Ellsberg pasaba despierto estaba dedicada a su causa. Participaba en protestas y encuentros contra la guerra. Se pasaba horas al teléfono”, escribe Harrison E. Salisbury en Without Fear Or Favor, publicado en 1980 y todavía hoy uno de los libros más detallados sobre la revelación de los papeles del Pentágono. El problema no era, según insistía Ellsberg, que Estados Unidos hubiera sido de manera inexorable arrastrado a otra guerra, sino que la única obsesión de los cuatro últimos presidentes fuera evitar una derrota “contra el comunismo” antes de unas elecciones. 

Él mismo había abrazado la carrera militar de manera entusiasta como marine después de graduarse en Economía en Harvard, pero la experiencia en Vietnam lo había cambiado. Había trabajado en el campo de batalla también intentando asesorar al Departamento de Defensa sobre el avance de la campaña y había visto en primera fila cómo los políticos escondían los desastres allí. Poco a poco, decidió que su vida estaría dedicada a la lucha contra la guerra y la proliferación de armas nucleares.

La exclusiva

El 13 de junio de 1971, el New York Times empezó a publicar extractos de  las 7.000 páginas del informe que detallaba tres décadas de errores y engaños de los gobiernos estadounidenses en Vietnam y el resto de la región. El Washington Post le siguió unos días después -Ellsberg también fue su fuente- y después otros periódicos en solidaridad por la denuncia de la Administración Nixon que dio lugar a una de las sentencias clave del Tribunal Supremo en defensa de la libertad de prensa.

Ellsberg no se escondió, se identificó como fuente, dio entrevistas en la televisión y se entregó a la policía. Fue acusado y procesado, pero el juicio fue anulado en 1973 por el uso de pruebas contra él obtenidas de manera fraudulenta por parte de la Administración Nixon, incluyendo pinchazos telefónicos y el asalto de la oficina de su psiquiatra. Ese atraco fue obra de algunos implicados después en el asalto de la sede del partido demócrata en el hotel Watergate y fue una pieza clave en la red de escándalos que acabarían con la dimisión de Nixon como presidente el 8 de agosto de 1974. 

El mundo de 2023

El filtrador más famoso pasó el resto de su vida luchando como activista pacifista y en defensa de la libertad de expresión, especialmente de quienes se atrevían a denunciar los abusos gubernamentales.

En su última entrevista, en el New York Times, mostraba su tristeza por el mundo que veía a su alrededor marcado por la guerra y la amenaza nuclear.

“Dejo el mundo en un estado terrible, y terrible en todos los aspectos en los que he intentado ayudar a mejorar a través de los años. El presidente Biden tiene razón cuando dice que este es el momento de mayor peligro por lo que se refiere a la guerra nuclear desde la crisis de los misiles. Este no es el mundo que esperaba ver en 2023. Y es lo que es”, dijo en la entrevista este marzo. “Mi lucha de los últimos 40 años para evitar la perspectiva de una guerra nuclear no ha dado muchos resultados. Pero me gustaría decir que no se me ocurre ninguna otra manera mejor de usar el tiempo”.

Daniel Ellsberg nació el 7 de abril de 1931 en Chicago y murió el 16 de junio de 2023 en Kensington, California.

LC

Ni un vil complot de hackeo ni una maniobra de desinformación por parte de Rusia y EEUU. Según las pruebas que siguen apareciendo, lo más probable es que la filtración de documentos clasificados estadounidenses de defensa solo sea otro ejemplo de lo poco cuidadoso que es Washington con sus secretos.

La versión menos probable de los hechos es la que circula entre los simpatizantes del Kremlin de que se trata de una inteligente maniobra de distracción de la CIA para desmoralizar a los rusos mostrándoles cuántas vidas han perdido y lo mal que les está yendo en su guerra contra Ucrania.

Pero lo cierto es que la referencia a las pérdidas rusas solo figura en uno de los más de 100 documentos que se sabe que se han filtrado. El resto del material es perjudicial tanto para Kiev –al revelar sus problemas de munición y algunos de sus despliegues de defensa aérea– como para Washington, al poner al descubierto la profundidad de su implicación en la defensa de Ucrania, algunos de sus métodos de recopilación de información en Rusia (entre los que se incluyen los detalles sobre tecnología de satélites poco conocida) y el alcance del espionaje de Washington en países aliados como Ucrania, Israel y Corea del Sur.

Todo eso haría un poco más plausible la teoría del hackeo ruso llevado a cabo para avergonzar a Washington, la misma versión que varias fuentes del Gobierno estadounidense contaron de manera anónima a la agencia Reuters el viernes. Pero esa teoría tampoco encaja muy bien con los hechos conocidos.

Difundidos en plataformas sociales

Aric Toler, del medio de investigación Bellingcat, habló con los usuarios de los servidores en los que se difundieron los documentos, y tal vez también donde se filtraron originalmente. No suena a complot del Kremlin.

Aparentemente, los documentos aparecieron por primera vez en octubre de 2022 en un servidor llamado Thug Shaker Central, entre otros nombres. El servidor fue creado en la plataforma para gamers Discord por unas cuantas personas que se habían conocido en otro servidor para seguidores de Oxide, un youtuber que publica debates en vídeo sobre armas, chalecos antibalas, sistemas de visión nocturna y cosas similares. Hay indicios de que estos participantes habían sido apartados por ser demasiado racistas. Uno de los nombres alternativos que tenía el servidor Thug Shaker Central incluía un insulto racista.

Según antiguos usuarios de Thug Shaker Central, la función de administrador del servidor pasó de unos a otros en más de una ocasión antes de que el sospechoso de la filtración se pusiera al mando. En algún momento de octubre, él (por el contexto, se cree que la persona que los filtró era un hombre) publicó los primeros documentos filtrados, al parecer para alardear delante de 19 compañeros en un canal que había creado sobre Ucrania llamado “Oso contra Cerdo” (se cree que el título hace referencia a un vídeo viral de 2022 en el que dos cerdos se pelean con un oso negro en Connecticut). Algunos de esos usuarios respondieron “guau” y el filtrador fue subiendo otros documentos poco a poco, pero no ocurrió nada más. Nadie parecía tener prisa por seguir difundiéndolos.

Según ha publicado The Washington Post, el autor de la filtración es un joven amante de las armas que compartió los documentos en el foro y que afirmó que los había obtenido de su trabajo en una “base militar”, según ha revelado al medio estadounidense uno de los miembros de ese foro. Su testimonio ha sido confirmado por el Post gracias a un segundo miembro del foro que también leyó los mensajes del autor de la filtración.

“El canal compartía actualizaciones sobre la guerra, pero la mayoría de los usuarios no estaban realmente interesados en la guerra”, dice Toler. “En su mayoría, eran gente que jugaba al Call of Duty, entraba al chat de voz, compartía memes o lo que fuera. Era gente joven, algunos eran adolescentes”, explica.

Pasaron cinco meses hasta que otro usuario, un adolescente estadounidense, difundió los documentos en un servidor de Discord para los seguidores de WowMao, un youtuber filipino especializado en memes relacionados con la historia. Después de eso, los documentos llegaron hasta los jugadores de Minecraft, donde un usuario los usó para sostener su argumentación mientras discutía con otro jugador.

Luego hubo que esperar varias semanas antes de que el material llegara al foro de derechas 4chan y a un canal ruso de Telegram, donde uno de los documentos fue manipulado.

“El canal ruso de Telegram que editó un solo archivo de esta filtración fue lo mejor que le pudo pasar al USG [Gobierno de EEUU]”, escribe Toler en Twitter: “Ahora pueden decir que todo fue una operación rusa, pese a que solo hubo una edición chapucera en una sola parte de un único archivo”.

“Hablando con la gente que ha estado viendo cómo llegaban los archivos filtrados en los últimos meses, no hay forma de que Rusia haya estado detrás de esto”, añade Toler.

Más de un millón de personas con acceso al material en 2019

Para Estados Unidos y sus aliados, lo que ocurrió en realidad puede ser más preocupante que un hackeo ruso. El Washington Post cita a un cargo del Departamento de Defensa que dice que muchos de los documentos habían sido recopilados durante el invierno para el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, y otros altos mandos militares, pero que también estaban a disposición del personal y los contratistas estadounidenses que tuvieran las autorizaciones de seguridad adecuadas.

Según las cifras más recientes de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, en 2019 había un total de 1,25 millones de personas con autorización y acceso para leer material de alto secreto en el Gobierno estadounidense. Aunque el dato no ha vuelto a publicarse desde entonces, nada hace pensar que haya disminuido significativamente. El Pentágono dice que está revisando sus políticas de acceso.

Con números tan grandes, es casi una certeza estadística que en algún momento material 'top secret' y terriblemente dañino caerá en manos de alguien dispuesto a filtrarlo. Tal vez por razones ideológicas, como Edward Snowden cuando difundió los secretos del sistema de vigilancia masiva de EEUU.

En este caso, las pruebas hacen pensar que lo más probable es que el responsable sea un entusiasta de las armas y los videojuegos con motivos menos sofisticados que las ganas de impresionar a otros miembros de su grupo de chat en Internet.

Traducción de Francisco de Zárate.