Tras meses de intensos combates en una batalla agotadora y de desgaste, considerada la más larga de la guerra, Rusia dijo este fin de semana que ha completado la toma de Bajmut, al este de Ucrania, una ciudad reducida a ruinas que ha adquirido un profundo simbolismo para ambos bandos durante la invasión.

Sin embargo, desde entonces, ha reinado la confusión: Ucrania, que se ha adjudicado en las últimas semanas algunas ganancias tácticas en los flancos de la ciudad, asegura que la batalla no ha terminado. Lo que se conoce como 'niebla de guerra' hace difícil confirmar la situación sobre el terreno y lo que está por venir también está poco claro.

Por el momento, como era previsible, Moscú ha cantado una victoria muy buscada tras una ofensiva de invierno que dio pocos frutos en otras localidades y los reveses militares sufridos en otras partes del frente el año pasado, si bien los expertos dicen que aporta un valor estratégico limitado en la guerra y está por ver si les daría la oportunidad de lanzar más ataques hacia el oeste, hacia áreas de la región que aún están bajo control ucraniano, incluidas varias fuertemente fortificadas. Para Kiev, que ha mantenido una defensa feroz y continuada, perder la ciudad supone, además de una concesión territorial, un golpe, principalmente simbólico.

Encabezada por el grupo de mercenarios Wagner, la ofensiva rusa logró avanzar lentamente sobre Bajmut desde principios de este año, arrinconando a las fuerzas ucranianas en la parte occidental y capturando la mayoría de la localidad. La ciudad está situada al noreste de la región de Donetsk que ha sido, desde el pasado verano, foco de una encarnizada y costosísima batalla que ha infligido grandes pérdidas a ambas partes y ha arrasado la localidad, como muestran numerosas imágenes de edificios calcinados y reducidos a escombros.

Bajmut es una ciudad relativamente pequeña, donde vivían unas 70.000 personas antes de la guerra –en marzo, las autoridades locales calculaban que quedaban apenas unos 4.000 habitantes, en estos momentos los líderes colocados por Moscú hablan de unas “pocas decenas de residentes”–. Sin embargo, hasta ahora había permanecido fuera del alcance de la ofensiva rusa durante meses en una batalla que, en una decisión que fue controvertida, ha llegado a encarnar la resistencia decidida de Kiev, de una manera similar a lo que ocurrió con Mariúpol, que terminó cayendo en manos rusas en mayo de 2022.

En todo este tiempo, Bajmut ha sido escenario de una guerra de trincheras, constantes bombardeos de artillería y combates callejeros. Ucrania ha acusado a Rusia de usar allí “tácticas de tierra quemada” con el objetivo de destruir los edificios que quedaban en pie –y servían como escondite y protección para la resistencia urbana–.

¿Qué ha pasado?

El jefe de los mercenarios del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, anunció este sábado que, tras una operación de 224 días, sus combatientes habían completado la captura de la ciudad. “Hoy, a las 12 del mediodía, Bajmut ha sido tomada por completo”, dijo en un vídeo en el que aparece en uniforme de combate y sujetando una bandera rusa frente a una fila de combatientes. Prigozhin, que mantiene un pulso público con los altos mandos militares de Moscú y en anteriores ocasiones ha hecho declaraciones que no se han podido comprobar, agregó que sus fuerzas entregarán el control de Bajmut a las fuerzas regulares rusas el 25 de mayo.

Unas horas después, el Ministerio de Defensa ruso emitió un comunicado en el que afirmó que las unidades de Wagner, con apoyo de las tropas rusas, “han completado la liberación de la ciudad de Artemivsk [el nombre de la era soviética de la ciudad]”. En un comunicado del Kremlin, Vladímir Putin felicitó a Wagner y al Ejército ruso y afirmó que todos los militares serán condecorados.

Las autoridades ucranianas respondieron de inmediato al anuncio ruso asegurando que la batalla continúa y que aún ocupan posiciones en una pequeña parte suroeste de la ciudad, en torno en torno a la autopista T0504, clave para el suministro. El presidente Volodímir Zelenski insistió en que Bajmut “no está ocupada” por Rusia. La viceministra de Defensa, Hanna Maliar, admitió que la situación en Bajmut es “crítica”, pero dijo que las tropas ucranianas siguen “manteniendo la defensa” en un distrito en el extremo occidental de Bajmut conocido como Litak: “Nuestros defensores controlan ciertas instalaciones (...) así como el sector privado”.

La situación actual de las posiciones ucranianas no está clara. Este lunes, Maliar repitió que seguía siendo la misma. El Kyiv Independent cita a cargos de Defensa que reconocen que las tropas ucranianas fueron expulsadas de los últimos edificios altos y ahora defienden posiciones en la zona de viviendas de baja densidad de las afueras de la ciudad. El medio también ha hablado con soldados que combaten en los alrededores que indican que los combates en las afueras continúan, pero que el Ejército ucraniano ha perdido de facto el control de las últimas calles de edificios de varios pisos dentro de los límites de la ciudad.

El grupo de investigadores del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), con sede en Washington, asegura que es probable que Wagner haya capturado la última pequeña zona que quedaba en la parte occidental de Bajmut. A su juicio, las declaraciones de los militares ucranianos sobre la pequeña parte que ocupan al suroeste son un reconocimiento tácito de que las fuerzas rusas han asegurado el resto del oeste y noroeste de la ciudad, “si no toda”.

La batalla por los flancos

Sin embargo, hasta el momento, parece que las fuerzas ucranianas siguen dando prioridad a los contraataques en las afueras y continúan los combates por los terrenos más altos en las zonas norte y sur de los alrededores. En las últimas semanas, las fuerzas ucranianas han estado contraatacando en la zona y han informado de que han recuperado varios kilómetros. Según analistas occidentales, Kiev sigue presionando en los flancos norte y sur y los actuales contraataques pueden complicar cualquier avance ruso más allá de la ciudad a corto plazo. Este lunes, Ucrania dijo que Rusia está desplegando nuevas fuerzas y equipo.

Para algunos, a grandes rasgos, la lucha por Bajmut puede entenderse casi como dos batallas separadas, la del interior de la ciudad y la de los flancos, ubicados cerca de dos carreteras que conducen a Chasiv Yar, una ciudad a unos 10 kilómetros de Bajmut, que son rutas clave de suministro logístico.

La batalla de Bajmut

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“A pesar de que ahora controlamos las afueras de la ciudad, sigue siendo importante su defensa. En el futuro, esto nos dará la oportunidad de entrar en la ciudad cuando cambie la situación operativa en el frente”, ha dicho el coronel general Oleksandr Syrskyi, al mando de las fuerzas terrestres ucranianas.

Syrskyi también afirmó que las fuerzas ucranianas están cerca de “rodear tácticamente la ciudad”. Konrad Muzyka, analista de defensa y director de Rochan Consulting, escribe en su último informe que “nada indica” que esto sea así: “La probabilidad de que ahora [los ucranianos] lleven a cabo una contraofensiva en Bajmut es mínima. (...) Por ello, las conversaciones sobre un cerco táctico son prematuras y probablemente reflejen una respuesta precipitada a la caída de la ciudad”.

El lento avance ruso

En todo el país, la línea de frente se ha mantenido más o menos estática en los últimos meses, a excepción de Bajmut, que ha sido una de las campañas sostenidas más largas de la guerra. En enero, Rusia capturó la localidad cercana de Soledar, la primera victoria en meses en el Donbás, y desde entonces sus fuerzas estrecharon el cerco tomando una serie de pueblos y aldeas alrededor, y poniendo en peligro las carreteras críticas que llevan a la ciudad.

Las fuerzas rusas, encabezadas por el Grupo Wagner, llevaban meses intentando tomar la ciudad, con un progreso lento y agotador. A principios de año, la lucha se intensificó, lograron avanzar y amenazaron con cortar las rutas de suministro de Ucrania, cuyo control sobre la localidad se volvió cada vez más precario e inestable. A finales de marzo, las fuerzas ucranianas llevaron a cabo contraataques tácticos e intentaron hacer retroceder a los rusos de la carretera crítica T0504, una de las principales líneas terrestres ucranianas de comunicación con la ciudad, pero continuaban los combates en torno al centro de la ciudad.

“Bajmut está rodeado de terreno elevado, lo que le dio a las fuerzas rusas una ventaja una vez que tomaron los flancos sur y norte en enero y febrero, respectivamente. La situación parecía grave a principios de marzo. Ucrania estabilizó los flancos al enviar fuerzas adicionales, lo que le permitió asegurar la ruta principal de suministro restante hacia la ciudad”, explican los destacados analistas militares Rob Lee y Michael Kofman en un artículo en la revista Foreign Affairs. “Moscú no tenía las fuerzas necesarias para rodear a Bajmut, lo que podría haber llevado a una victoria significativa, por lo que se centró en la victoria más simbólica de tomar la ciudad”, aseguran.

Para los civiles que permanecían en la ciudad y los alrededores las condiciones han sido muy difíciles. elDiario.es habló a principios de marzo con vecinos evacuados de Bajmut, de donde cada vez ya era más complicado escapar. “Aquí ya no se podía vivir”, dijo uno de los desplazados, según informó Gabriela Sánchez, enviada especial a Ucrania.

A principios de abril, los combatientes del Grupo Wagner siguieron avanzando sobre el centro, y afirmaron que habían izado una bandera rusa sobre el edificio de la administración municipal. Las tropas ucranianas, no obstante, permanecían en la parte occidental de la ciudad. Kiev reiteró que la situación estaba bajo control y que no permitiría que sus tropas fueran rodeadas. Y evitaron el cerco. Este mes, el Ejército ucraniano ha llevado a cabo contraataques al norte y al sur, pero las unidades rusas han logrado avanzar a través de las últimas calles de la ciudad, con un progreso que se medía en metros cuadrados.

Kiev ha sostenido durante meses que la situación de Bajmut es “la más difícil” de la guerra. A medida que crecía la presión y entre especulaciones sobre una posible retirada, el liderazgo militar y político ucraniano se mostró decidido a defender Bajmut, una decisión cuestionada por algunos analistas –y algunas unidades sobre el terreno– que expresaban dudas sobre la conveniencia de mantener la ciudad en lugar de retirarse con el fin de evitar un cerco y preservar tropas para futuras operaciones. Les preocupaba que Ucrania estuviera sufriendo demasiadas bajas y su capacidad para lanzar ofensivas en los próximos meses se viera erosionada. La batalla ha consumido una gran cantidad de suministros de municiones. Ucrania, por su parte, deseaba evitar darle a Rusia cualquier tipo de victoria que pueda reforzar su moral.

Una batalla de desgaste

Numerosas voces han repetido que la ciudad no es intrínsecamente importante desde el punto de vista estratégico. Pero una clave ha sido que la defensa de Bajmut ha degradado las fuerzas de ambas partes. La lucha en este enclave se ha convertido durante meses en una extenuante batalla de desgaste con intensos combates que ha sido descrita con adjetivos como “salvaje” o “infernal”.

Se da por hecho que ambos bandos han sufrido un alto número de bajas, aunque la cifra de soldados muertos y heridos es muy difícil de verificar –y ninguna de las partes divulga sus propias pérdidas–. El Secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, Oleksiy Danilov, dijo que las bajas militares rusas en Bajmut equivalen a una baja ucraniana por cada siete bajas rusas. Una fuente de la OTAN indicó a la CNN que, según su información de inteligencia, calculan que por cada soldado ucraniano muerto en la defensa de la ciudad, las fuerzas rusas han perdido al menos cinco. El Ministerio de Defensa ucraniano ha hablado recientemente de 70.000 bajas rusas solo en la dirección de Bajmut, mientras que el presidente de EEUU las ha cifrado en 100.000 (entre muertos y heridos).

El jefe de Wagner describió Bajmut como una “picadora de carne”, con el objetivo declarado de “destruir al Ejército ucraniano”. Los altos mandos militares ucranianos han resaltado una y otra vez que la tarea de las fuerzas en Bajmut era “infligir tantas pérdidas al enemigo” como fuera posible antes de la contraofensiva prevista y han alegado su “importantísimo papel” en el sistema defensivo general. A grandes rasgos, se ha sugerido que el alto número de pérdidas es una de las razones por las que no han estado dispuestos a rendirse, y, a la vez, por la que tenían que hacerlo.

En marzo, elDiario.es recogió testimonios de soldados a unos 25 kilómetros de la ciudad que, agotados y hastiados, describieron una batalla peligrosa: “Los rusos disparan a todo lo que se mueve. Nunca sabes si vas a volver”. El Kyiv Independent habló con soldados de infantería que contaron cómo batallones poco preparados y mal entrenados habían sido arrojados al frente para sobrevivir como pudieran con escaso apoyo de vehículos blindados, morteros, artillería, drones e información táctica.

“Es una guerra de zombis. Nos están tirando carne de cañón”, dijo un militar ucraniano al Wall Street Journal, que describió en un reportaje cómo Wagner empleó la táctica de enviar oleada tras oleada de soldados a una muerte casi segura para ganar unos cientos de metros, echando mano de convictos reclutados en cárceles rusas. También han luchado unidades aerotransportadas rusas, así como otras tropas. El ISW cree que el Ministerio de Defensa ruso ha usado a Wagner para capturar Bajmut minimizando las bajas entre las fuerzas rusas convencionales.

¿La decisión correcta?

Del lado ruso, por lo general, los analistas occidentales creen que los costos asociados a los combates superan con creces cualquier ventaja operativa que los rusos puedan obtener al tomar Bajmut, de importancia limitada. “En Bajmut, los rusos perdieron tantas fuerzas, soldados y equipo, que esta ciudad ya cumplió su función”, dijo en marzo el analista militar ucraniano Oleh Zhdanov a The Associated Press. Kofman también ha afirmado que “la tenaz defensa de Bajmut logró mucho, agotando mano de obra y municiones rusas”.

Los líderes ucranianos sostienen que su resistencia ha valido la pena. Zelenski ha defendido que Bajmut “ha dado uno de los mayores resultados durante esta guerra”. En la misma línea, la viceministra de Defensa ha repetido este martes que el potencial ofensivo ruso se ha reducido considerablemente y las tropas de Moscú han sufrido enormes pérdidas: “Hemos ganado tiempo para ciertas acciones que se podrán describir más adelante”.

Varias voces, sobre todo en Occidente, cuestionaron la decisión ucraniana de mantener la ciudad a pesar de los costes y hay expertos que expresaron dudas sobre cómo la resistencia aquí puede acabar pasando factura a las posibilidades de Kiev para montar una contraofensiva. 

Konrad Muzyka recalca que ambos bandos han salido “muy dañados” de esta batalla. “A nuestro entender, Ucrania no sufre problemas de personal. Pero el problema es el acceso a las municiones de artillería. Kiev se involucró en una batalla, lo que podría tener consecuencias para su capacidad de abastecerse de niveles adecuados de municiones de artillería durante la contraofensiva”.

Lee y Kofman, que visitaron la zona y han recalcado que las opciones que tenía Ucrania no eran fáciles, sostienen que, en comparación con otras batallas en otras partes del frente durante la ofensiva de invierno de Rusia, “la tasa de desgaste” de Ucrania en Bajmut es menos favorable y una proporción menor de las bajas de Rusia proviene de unidades de élite. “La mayoría de las bajas rusas sufridas en Bajmut son de Wagner, y la mayoría de las pérdidas de Wagner han sido de convictos mínimamente capacitados”, aseguran. 

Según exponen, Ucrania también puede encontrarse con que las fuerzas y municiones que gastó para defender Bajmut, “impondrán una restricción en las operaciones a finales de este año”: “Además, los asaltos de Wagner fijaron un número significativo de fuerzas ucranianas durante el invierno, dando tiempo al Ejército ruso para estabilizar sus líneas y atrincherarse”.

Sin embargo, creen que es “demasiado pronto para juzgar el efecto de la batalla de Bajmut en esta guerra”. “El resultado será más claro en retrospectiva. Las fuerzas ucranianas evitaron el cerco y lograron infligir altos costos al Ejército ruso, incluso si la mayoría de las pérdidas parecen estar entre las unidades de Wagner”, escriben. “A largo plazo, la importancia de los recursos que ambos bandos gastaron en la batalla probablemente será el factor más importante. Si Ucrania podría haber seguido un mejor enfoque en este caso será un tema para que los historiadores debatan”, indican.

La importancia de Bajmut

Si bien se cuestiona el valor estratégico de la ciudad en sí, Bajmut tiene importancia simbólica y política para ambos lados. A Moscú su captura le ha permitido reivindicar su primera victoria en el campo de batalla desde julio, y tras varios reveses como las retiradas de Járkov, en el noreste, y Jersón, en el sur. Kiev se ha referido a ella como “fortaleza Bajmut”, presentando la batalla no solo como una defensa de la ciudad ante el ataque ruso, sino de todo el Donbás y Ucrania, mientras intenta consolidar el apoyo de sus aliados occidentales.

Durante su invasión, las tropas de Vladímir Putin han intentado apoderarse de la totalidad de las regiones Lugansk y Donetsk, el territorio que reclaman los separatistas prorrusos y componen el Donbás, cuya anexión fue anunciada por Rusia en un movimiento condenado internacionalmente.

La ofensiva oriental de Rusia capturó casi todo Lugansk durante el verano pasado, pero Donetsk escapó al mismo destino, y el Ejército ruso volcó recursos en Bajmut. Se considera que, para tomar lo que queda de Donetsk, las fuerzas rusas deben atravesar Bajmut para intentar acceder a ciudades más grandes controladas por Ucrania, como Kramatorsk y Sloviansk.

Rusia la considera un trampolín para hacerse con el Donbás. El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, ha asegurado que la toma de Bajmut permitiría a las fuerzas de Moscú montar operaciones ofensivas más profundas en el este. En una entrevista con la CNN, Zelenski insistió en que, si se hacen con el control de Bajmut, las tropas rusas tendrán “vía libre” para capturar ciudades clave, entre las que mencionó Kramatorsk y Sloviansk.

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Sin embargo, desde la perspectiva operativa, la caída de Bajmut cambia poco, según los analistas occidentales, que creen que, tras la ofensiva en Bajmut, es probable que el Ejército ruso tenga dificultades para mantener cualquier operación ofensiva posterior durante algunos meses. “La ciudad está situada en las tierras bajas, y los rusos se enfrentarán a una batalla cuesta arriba (literal y figuradamente) si deciden empujar hacia el oeste”, dice Muzyka, en referencia a Chasiv Yar, donde hay posiciones fortificadas ucranianas.

Según indicó en su día el ISW, las fuerzas rusas no cuentan con la mano de obra y el equipamiento necesarios para mantener operaciones a escala para una nueva ofensiva hacia los bastiones ucranianos Kramatorsk y Sloviansk, y “mucho menos para una campaña de varios años para capturar toda la región de Donetsk”.

Varias voces han apuntado a que es poco probable que una captura rusa sirva como un punto de inflexión en el conflicto. El Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, dijo que su caída no significaría necesariamente que Moscú “cambie el rumbo” en la guerra. Austin también aseguró que si las fuerzas ucranianas decidían reposicionarse al oeste de Bajmut, no lo consideraría un “revés estratégico”. Según informó en enero la CNN, EEUU y Occidente instaron a Ucrania a cambiar su foco en Bajmut y dar prioridad en su lugar a una posible ofensiva en el sur.

El analista Zhdanov dijo que una retirada de las fuerzas ucranianas de Bajmut “no afectará el curso de la guerra de ninguna manera” debido a las posiciones en la cercana Chasiv Yar, al oeste, en cuyas inmediaciones hay una colina. Los expertos del ISW han recordado que cuando culminó la ofensiva rusa para capturar Severodonetsk y Lisichansk, en Lugansk, en julio de 2022, las fuerzas ucranianas tomaron la iniciativa y llevaron a cabo operaciones de contraofensiva unos meses más tarde que resultaron en la recuperación de grandes franjas de territorio.

El jefe del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, amenazó con retirar el próximo miércoles sus unidades de la ciudad ucraniana de Bajmut, en la región oriental de Donetsk, debido a la falta de munición y el gran número de bajas en sus filas.

En un video publicado en su Telegram, Prigozhin declaró “en nombre de los combatientes de Wagner y de su comandancia que el 10 de mayo de 2023 estaremos obligados a entregar las posiciones en la ciudad de Bajmut a las unidades del Ministerio de Defensa y a reubicar a los combatientes en la retaguardia para lamernos las heridas”.

“Retiro las unidades del Grupo Wagner de Bajmut porque con la falta de municiones están condenados a una muerte inútil”, remarcó dirigiéndose “al jefe del Estado Mayor, Valeri Guerásimov, al ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, al comandante en jefe, Vladímir Putin, y al pueblo de Rusia”.

Prigozhin tuvo un perfil cada vez más público en el frente y se quejó con frecuencia de la falta de munición en la lucha por Bajmut, una localidad que sus unidades, punta de lanza de la ofensiva rusa en esta zona, intentaron capturar en una costosísima batalla de desgaste que ya dura meses y que el propio jefe de Wagner calificó como “picadora de carne”. Para reforzar sus filas, Wagner reclutó a decenas de miles de prisioneros que luchan por el grupo a cambio de su libertad.

Prigozhin ya había hecho afirmaciones que no se pueden verificar y había lanzado amenazas que nocumplió. Como telón de fondo, está la disputa pública que el jefe de Wagner mantiene desde hace tiempo con el Ministerio de Defensa ruso. Sin embargo, hay quienes ven en la última diatriba un nivel inusual de luchas internas en Rusia. “Estamos acostumbrados a muchas cosas de Prigozhin, pero esto es sin duda una escalada”, dijo a The Guardian un ex responsable de Defensa que trabajó estrechamente con Prigozhin y cree que la amenaza es claramente parte de una “campaña de chantaje” para conseguir más munición.

“Wagner y Prigozhin siempre han representado un problema de unidad de mando en esta guerra. A Putin le gusta utilizar facciones enfrentadas como forma de mantener el poder, pero eso es muy perjudicial en una operación militar”, tuiteó el destacado analista militar Rob Lee. “Si finalmente Wagner toma todo Bajmut, Prigozhin se atribuirá el mérito y subrayará que los militares rusos y sus líderes no tomaron ninguna ciudad ni ningún objetivo importante durante la ofensiva de invierno. No estoy seguro de que Shoigu y Gerasimov estén especialmente entusiasmados con esa posibilidad”.

Prigozhin afirmó que los mercenarios solo cuentan con el 10% de la munición que necesitan. “Pido al jefe del Estado Mayor del Ejército autorizar el traspaso de las posiciones que ocupa Wagner en la localidad de Bajmut a unidades del Ejército ruso y comunicar la fecha en la que nos van a relevar en estas posiciones”, agregó.

El jefe de Wagner sostuvo que está preparado para recibir críticas por su decisión. “Habrá algunos listos que digan que había que quedarse más tiempo en Bajmut. Pero los que quieran criticar algo que vengan a Bajmut, bienvenidos”, añadió, al tiempo que aclaró que sus combatientes llevan ya nueve meses en este frente.

Asimismo, subrayó que, a día de hoy, de los 45 kilómetros cuadrados que ocupa la urbe quedan por conquistar 2,5 kilómetros cuadrados. Pero el Ejército ucraniano resistió, y Prigozhin se mostró cada vez más enojado por lo que califica de falta de apoyo por parte de la cúpula de defensa rusa.

“Al no darnos munición no nos privan de la victoria a nosotros, privan de la victoria a Rusia”, proclamó. “Tendríamos que tomar Bajmut para el 9 de mayo (Día de la Victoria de la URSS sobre la Alemania nazi), pero desde el 1 de mayo los burócratas castrenses nos impiden el acceso a casi todo tipo de proyectiles de artillería”, apunto, al tiempo que agregó que después de “lamerse las heridas” el grupo paramilitar estará dispuesto a “defender nuevamente la Patria”.

Un video mostrando una hilera de cadáveres

Ya esta madrugada Prigozhin había publicado un video en el que arremete con insultos que fueron censurados con pitidos por su equipo a Shoigú y Guerásimov, y muestra una hilera de cadáveres de miembros de Wagner tendidos en el suelo.

En él, asegura que las bajas serían cinco veces menos si las unidades de Wagner recibieran la debida cantidad de munición. Acusa a los líderes de las fuerzas oficiales rusas de engordar en sus despachos mientras las tropas de Wagner carecen de equipamiento.

“Shoigú, Gerasimov, ¿dónde mierda está nuestra munición?”, grita, según recoge The Guardian. “Ustedes, escoria, se sientan ahí en sus clubes caros”.

 [ATENCIÓN: imágenes explícitas que pueden herir la sensibilidad del espectador].

Anteriormente, Prigozhin ya había denunciado que sus unidades pierden cerca de 100 hombres en Bajmut a diario debido a la falta de munición.

“He aquí la paradoja: cuanto más exige Prigozhin de Wagner proyectiles al ministro de Defensa ruso Shoigú, más proyectiles envía el Ejército ucraniano para cumplir su petición”, tuiteó el Ministerio de Defensa de Ucrania.

Según Rob Lee, las proclamas de Prigozhin pueden reflejar un racionamiento de munición por parte del liderazgo militar ruso de cara a una ofensiva de Ucrania para recuperar territorio. “Wagner tuvo durante mucho tiempo una ventaja significativa en artillería en Bajmut y recibió apoyo preferente. Esto es probablemente un reflejo del racionamiento de munición por parte del Ministerio de Defensa antes de la contraofensiva ucraniana. El ministerio tiene que defender todo el frente, pero a Prigozhin solo le importa tomar Bajmut”.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, rechazó en su rueda de prensa diaria comentar la amenaza del jefe de Wagner y trasladó la inquietud al Ministerio de Defensa.

Conocido como el “chef de Putin” por los contratos de su empresa de catering con el Kremlin, Prigozhin admitió en septiembre, tras haberlo negado previamente, que fundó el grupo de mercenarios Wagner, cuyas tácticas fueron calificadas como brutales.

Según estimaciones de Estados Unidos, más de 20.000 soldados rusos murieron en combates en Ucrania desde diciembre, y la mitad de los muertos son mercenarios de Wagner.

A medida que avanza la primavera en el campo de batalla, todos los ojos siguen depositados sobre el avance ruso en Bajmut y la esperada contraofensiva de Ucrania. Por el momento, Kiev dice que las tropas rusas se pusieron a la defensiva salvo en algunas zonas del este y desliza, sin dar detalles, que algunos aspectos de su contraofensiva ya están en marcha. Mientras Rusia continúa construyendo fortificaciones, el jefe de la OTAN, que estuvo de visita esta semana en el país, asegura que confía en que el Ejército ucraniano esté en condiciones para recuperar más territorio.

Tras una ofensiva de invierno que parece haber dado pocos frutos, Moscú pasó a la defensiva excepto en dos zonas: Bajmut y Avdivka –ambas en la región de Donetsk, que, junto a Lugansk, integra el Donbás–, según dijo esta semana el jefe de la inteligencia militar de Ucrania, Kyrylo Budanov. “El 31 de marzo de 2023 fracasó otro intento de la ofensiva rusa, la llamada ofensiva de invierno-primavera. Debían alcanzar las fronteras administrativas de las regiones de Donetsk y Lugansk”, aseguró el lunes en una entrevista recogida por la agencia Ukrinform.

Según indicó, “Rusia pasó a una operación defensiva estratégica” para aferrarse a los territorios que capturó. “Hay dos excepciones. La primera es el intento de capturar Bajmut. (...) La situación allí es complicada, pero Bajmut sigue en pie. El segundo es un intento de semicapturar Avdivka desde el lado norte, donde se encuentra el frente principal de Marinka, básicamente un intento de llevar a cabo una acción activa allí”.

La viceministra de Defensa ucraniana, Hanna Malyar, dijo que las fuerzas rusas se están concentrando en las direcciones de Avdivka, Marinka, Bajmut y Limán, todas ellas en el este de Ucrania. Este viernes aseguró que en la mayoría de estas zonas no logran avanzar y los soldados ucranianos no solo se defienden, pero sí reconoció avances rusos en la disputada Bajmut. “Sigue siendo el punto más caliente. (...) Están destruyendo casas y edificios. En algunas zonas, están avanzando”. Señaló que la situación “es tensa pero está bajo control”. 

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Las fuerzas ucranianas siguen aferradas al extremo occidental de esta pequeña localidad que Moscú aún no logró capturar por completo. Lideradas por los mercenarios del grupo Wagner, las tropas rusas continúan su asalto para hacerse con el control de la ciudad reducida a ruinas que desde verano fue foco de una batalla agotadora y de desgaste que infligió grandes pérdidas en ambos bandos. Según el Ministerio de Defensa de Rusia sus unidades continuaron sus ataques contra la fuerzas ucranianas fortificadas en el oeste de la localidad.

Según la última estimación de control del terreno del think tank con sede en Washington Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), Rusia se adjudicó territorios que equivalen aproximadamente al 87,9% de Bajmut. De acuerdo con los cálculos del analista militar Konrad Muzyka, actualizados a 16 de abril, los rusos mantienen alrededor del 70% de la ciudad.

Esta semana, el Washington Post reveló que, según los documentos clasificados filtrados supuestamente por Jack Teixeira, miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts, EEUU advirtió en enero del posible cerco de las fuerzas ucranianas y sugirió a Kiev que abandonara la ciudad.

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Más allá de Bajmut, las intenciones de Ucrania de lanzar una operación ofensiva contra las fuerzas rusas siguen copando la atención. Este viernes, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, aseguró que “confía” en que Ucrania esté preparada para recuperar más territorio. “Confío en que ahora estarán en condiciones de poder liberar aún más territorio”, dijo Stoltenberg a los periodistas coincidiendo con la reunión en la base aérea de Ramstein (Alemania).

Desde Ucrania, Malyar llamó a no reducir la contraofensiva ucraniana a ninguna ofensiva activa y fechas concretas, alegando que se trata de un conjunto de medidas que ya se están tomando. En este sentido, dijo que las fuerzas de Kiev ya están llevando a cabo “algunas acciones de contraofensiva, incluido en el este”, según recogieron los medios del país.

Kiev fue extremadamente escrupulosa a la hora de proporcionar detalles sobre sus operaciones militares en anteriores contraofensivas –un ejemplo de ello fueron las acciones para recuperar Jersón, sobre las que las autoridades ucranianas mantuvieron un silencio operativo alegando cuestiones de seguridad–.

Malyar dejó claro que los militares ucranianos nunca anunciarán de forma preventiva el inicio de una contraofensiva y reiteró que sus fuerzas aspiran a recuperar todo el territorio ucraniano ocupado por Rusia. Señaló que, dada la compleja naturaleza del campo de batalla, las acciones contraofensivas ucranianas incluyen aquellas de naturaleza ofensiva como defensiva. Explicó que tales medidas “incluyen la preparación de equipos, de personal, la preparación de reservas y la formulación de tácticas (planes A, B y C, porque no puede haber un solo curso de acción, ya que el enemigo también reacciona ante esto)”.

“Hay que entender que esas decisiones se toman en muy poco tiempo, no en un mes o dos. El plan se elige finalmente de tal manera que el enemigo no pueda reaccionar”, dijo. “Las fuerzas armadas de Ucrania no están preparando actualmente una cosa para un momento concreto en una dirección concreta”.

En una entrevista con The Associated Press, Oleksiy Danilov, secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, aseguró esta semana que Kiev lanzará su contraofensiva contra las tropas rusas cuando esté preparada y añadió que es solo cuestión de tiempo que el país alcance el nivel de preparación militar necesario para hacerlo.

La ofensiva rusa sobre Ucrania

N

Kiev

100 km

Área

ampliada

BIELORRUSIA

Chernígov

RUSIA

Chernóbil

Sumy

Río Donets

Kiev

Río Oskil

Járkov

Severodonetsk

Lugansk

Kramatorsk

Dnipró

Donetsk

Zaporiyia

Krivói Rog

Zasillya

Mykolaiv

Melitópol

Mariúpol

Odesa

Río Dniéper

Jersón

MAR DE AZOV

CRIMEA

MAR NEGRO

Áreas bajo

control ruso

Zonas en las que Ucrania

ha recuperado el control

FUENTE: ISW

La ofensiva rusa sobre Ucrania

Kiev

N

Área

ampliada

100 km

BIELORRUSIA

RUSIA

Chernígov

Chernóbil

Sumy

Río Donets

Kiev

Río Oskil

Járkov

Severodonetsk

Kramatorsk

Dnipró

Lugansk

Zaporiyia

Donetsk

Río Dniéper

Melitópol

Mykolaiv

Mariúpol

Odesa

Jersón

MAR DE AZOV

CRIMEA

MAR NEGRO

Áreas bajo

control ruso

Zonas en las que Ucrania

ha recuperado el control

FUENTE: ISW

A la espera de cómo se desarrollan los acontecimientos, el lugar, el momento y la manera en los que Ucrania lanzará su contraofensiva en las próximas semanas fue objeto de muchas especulaciones. Según indicó Danilov el pasado 6 de abril, es una información que solo tiene un número muy limitado de personas, “no más de entre tres y cinco”.

Muchos prestan especial atención al sur, entre ellos el analista militar Oleh Zhdanov, que cree que las fuerzas ucranianas tratarán de atravesar el corredor terrestre entre Rusia y la anexionada península de Crimea, avanzando desde Zaporiyia hacia la ciudad de Melitópol y el mar de Azov –lo que, de tener éxito, podría dividir a las tropas rusas en dos mitades y cortar las líneas de suministro más al oeste, en dirección a Crimea, según explicó–.

Rusia prepara sus defensas

Las tropas de Moscú se están preparando ante una posible contraofensiva de Kiev, particularmente en el sur. El 12 de abril, la inteligencia de Defensa británica dijo que Rusia había terminado de construir tres capas de líneas defensivas a lo largo de 120 kilómetros de la línea del frente en la región de Zaporiyia en previsión de un asalto ucraniano hacia Melitópol. “Consisten en una primera línea de posiciones de combate avanzadas y, a continuación, dos zonas de defensas casi continuas y más elaboradas. Cada zona se encuentra a unos 10-20 km por detrás de la anterior”, decía el informe. “Las defensas tienen el potencial de ser obstáculos formidables, pero su utilidad depende casi por completo de que cuenten con el apoyo de artillería y personal suficientes”.

Los preparativos defensivos parecen continuar. Este jueves, el portavoz de un grupo táctico ucraniano explicó que las fuerzas rusas en la orilla oriental de la región sureña de Jersón están equipando las líneas defensivas y construyendo fortificaciones en sus ubicaciones. “Están tratando de fortalecer sus posiciones, atrincherarse, dispersarse entre la población civil”, dijo. Varias imágenes de satélite también muestran fortificaciones rusas en la ciudad de Berdiansk, ocupada en la costa del mar de Azov, próxima a Mariúpol, así como una compleja red de trincheras cerca de Medvedivka, una localidad pequeña al norte de Crimea, próxima al cruce hacia el territorio continental de Ucrania.

El tiempo también es un factor. Se habló largo y tendido sobre la llegada de la primavera al campo de batalla, ya que se considera que la mejora del tiempo prepara el terreno para posibles nuevas ofensivas –pasado el duro invierno, seguido del barro al descongelarse el suelo, que dificulta las operaciones mecanizadas–. En su último informe, el Ministerio de Defensa británico cree que debido a las “condiciones blandas del terreno en la mayor parte” de Ucrania, “es muy probable que la presencia de barro esté ralentizando” las operaciones de ambas partes. No obstante, también considera probable en espacio informativo ruso “se esté exagerando” el impacto del barro en las fuerzas de Kiev para elevar la moral de los suyos y “debilitar a los partidarios de Ucrania, de cara a la esperada contraofensiva ucraniana”.

“Cabe esperar que las condiciones de la superficie mejoren en las próximas semanas. La amenaza de las minas probablemente siga siendo un factor más importante a la hora de limitar la maniobra de los combatientes fuera de la carretera”, dice la inteligencia británica.

El apoyo de Occidente

Ucrania continuó recibiendo las armas, incluidos los tanques, de sus aliados occidentales. Esta semana, las autoridades confirmaron la llegada de los avanzados sistemas misiles antiaéreos Patriot. Según informa el Financial Times, Kiev buscó presionar a sus aliados para que refuercen sus reservas de misiles de cara a la reunión de este viernes en la base estadounidense de Ramstein de los representantes de los países del grupo de contacto sobre la defensa de Ucrania. A finales de marzo, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski dijo en una entrevista que la contraofensiva contra Rusia “no podía comenzar aún” hasta que los aliados occidentales enviaran más apoyo militar.

Este jueves, en vísperas de la reunión de Ramstein, Zelenski recibió al secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, en Kiev, quien dijo que el principal objetivo ahora de la alianza es “naturalmente, garantizar que Ucrania prevalezca” y que el presidente ruso, Vladímir Putin, “no gane la guerra”.

“En el mejor de los casos, uno puede suponer que Ucrania tiene un poco de margen para una serie de ofensivas en el transcurso de la primavera, tal vez en el verano, dependiendo de cuándo decidan lanzar esta ofensiva. De acuerdo. La pregunta, sin embargo, es: '¿Qué pasa después?”, dijo a principios de abril Michael Kofman, experto en el Ejército ruso, en el podcast War on the Rocks. “Porque muchos de los indicadores sugieren que en términos de ayuda material de Occidente, que esto puede ser el nivel más alto de apoyo. No sé si esto es cierto o no, pero creo que va a ser un reto, especialmente en ciertas categorías, y tiendo a centrarme mucho en la munición de artillería”.

“Va a ser un reto proporcionar a Ucrania una ventaja relativa suficiente sobre el Ejército ruso después de este periodo ofensivo. Una cosa es proporcionar a Ucrania la cantidad de munición que necesita (...) para luchar contra el Ejército ruso o defenderse de las ofensivas. Otra cosa es ser capaz de proporcionar el tipo de equipo y la cantidad de munición necesarios para lograr una ventaja decisiva sobre las fuerzas rusas”, explicó el analista. “Salga como salga esta ofensiva, Ucrania va a perder personal, va a perder equipamiento y va a gastar mucha munición”.

Según uno de los documentos de alto secreto que forma parte del material filtrado de EEUU y citado por el Washington Post, los servicios de inteligencia estadounidenses advirtieron en febrero de que Ucrania podría no reunir suficientes tropas y armamento para su contraofensiva prevista en primavera y quedarse “muy corta” en sus objetivos de recuperar el territorio ocupado por Rusia. Por el contrario, cree que la ofensiva solo permitirá “ganancias territoriales modestas”.

Por su parte, se cree que Putin sigue convencido de que el tiempo está de su lado. De acuerdo con otro de los documentos publicados por el Post, Washington evaluó que incluso si Ucrania recuperara cantidades “significativas” de territorio e infligiera “pérdidas insostenibles a las fuerzas rusas”, algo que consideraba poco probable, esto no conduciría a conversaciones de paz. La inteligencia estadounidense cree que, en el escenario de que Kiev obtuviera una ventaja decisiva, en lugar de rendirse, el Kremlin optaría por anunciar una “nueva movilización nacional” para nuevas operaciones de combate.

El documento describe, según el medio estadounidense, que “el escenario más probable” es un estancamiento el que ninguno de los bandos logra una ventaja decisiva y también afirma que en todos los escenarios barajados “las negociaciones para poner fin al conflicto son improbables durante 2023”. EEUU advirtió que este tipo de análisis relacionados con la guerra en Ucrania es cambiante.

IG

El ejército ucraniano sigue resistiendo en las zonas que aún controla en Bajmut, para seguir desgastando al enemigo ruso a la espera de que le lleguen de la Unión Europea y otros socios internacionales las municiones que necesita para lanzar una nueva contraofensiva.

“El objetivo de las operaciones en Bajmut es agotar las capacidades ofensivas de los rusos, algo que claramente se ha conseguido si tenemos en cuenta que no hay avances significativos o actividad ofensiva rusa en la mayor parte del frente”, dice a Efe el coronel ucraniano en la reserva Serhiy Grabskiy.

Este exmilitar que sirvió en la antigua Yugoslavia e Irak recuerda que Rusia intenta sin éxito desde el verano pasado hacerse con el control total de Bajmut, una situación que se repite en Marinka, Avdiivka y Lyman, los otros puntos del este en que Rusia está centrando sus esfuerzos para seguir avanzando en Ucrania.

Los ingentes recursos dedicados a estas batallas han obligado a las fuerzas rusas a abandonar cualquier ambición de volver a atacar a Ucrania por el norte, desde el territorio de Bielorrusia, o de seguir intentando ampliar sus dominios en el sur.

“Hay numerosas pruebas visuales de que en el sur están preparando sus posiciones defensivas para protegerse de una ofensiva ucraniana”, señala Grabskiy, que añade que la resistencia ucraniana en Bajmut ha puesto a Rusia en “una situación estratégica defensiva” en el conjunto del frente.

UNA POSIBLE RETIRADA

Preguntado por una posible retirada ucraniana de Bajmut, Grabskiy dice que es factible en el momento en que el precio de seguir defendiendo la ciudad supere los beneficios de mantener a las fuerzas rusas ocupadas allí.

El coronel en la reserva subraya que Rusia consigue avances modestos en la ciudad pero sigue sin poder rodearla para atrapar a las tropas ucranianas. “Esto significa que están intentando empujar a las fuerzas ucranianas fuera de la ciudad pero no rodearlas”, afirma.

“Desde esa perspectiva podemos mantener un nivel menor de presencia en Bajmut como es el caso ahora mismo en Marinka, que está ocupada casi por completo por Rusia pero donde aún mantenemos una posición en el oeste que nos permite impedir que avancen”, agrega el experto.

Una retirada ucraniana de Bajmut si Kiev considera que ha amortizado sus esfuerzos en la zona estaría lejos de ser una catástrofe para los ucranianos, destaca Grabskiy.

“Los rusos conseguirían un punto en el mapa, pero no una victoria”, dice el coronel en la reserva, que recuerda que Ucrania seguiría controlando las conexiones de Bajmut hacia occidente.

“Han gastado enormes cantidades de recursos, de personal, de munición y de armamento y han desperdiciado muchísimo tiempo para no conseguir casi nada”, concluye sobre los ocho meses que ha invertido Rusia en la toma aún no consumada de Bajmut.

A LA ESPERA DE MUNICIONES

Respecto a la contraofensiva, el experto militar dice que Ucrania debe esperar a recibir las cantidades suficientes de munición para empezar a atacar con garantías.

“Requiere entre dos y tres veces más munición y armamento que las operaciones defensivas”, dice.

La frecuencia con la que Kiev está recibiendo las municiones prometidas por sus aliados es, por el momento, insuficiente para dar comienzo a la campaña, explica.

El pasado 20 de marzo la UE acordó reunir, producir y comprar un millón de proyectiles de artillería de 155 mm para enviar a Ucrania lo más rápidamente posible.

“Estamos en la fase inicial de producción de munición, por lo que aún no recibimos suficientes municiones ahora mismo”, dice Grabskiy sobre el ritmo al que llegan los proyectiles.

“Nadie en Europa en los últimos 30 años esperaba una guerra como esta y por tanto nadie prestaba demasiada atención a la producción de munición”, remacha sobre el origen de estas dificultades.

Grabskiy prevé que el ejército ucraniano incremente su ventaja tecnológica sobre Rusia a medida que vaya sustituyendo la munición y el armamento soviético que consume por los envíos de material moderno occidental, lo que hará que Ucrania pueda compensar su desventaja en el número de soldados.

“Nos permitirá combatir sin apenas contacto con el enemigo”, dice el experto, que subraya la importancia de mantener las sanciones contra Rusia para evitar que produzca material militar moderno y condenarla a recurrir a las antiguallas soviéticas.

Marcel Gascón, para la agencia EFE.

IG