El Poder Judicial de Río Negro ordenó avanzar con el traslado del chimpancé “Toti” al centro especializado Monkey World Ape Rescue Centreen, en Inglaterra, tras considerar que ya están dadas las condiciones sanitarias y técnicas necesarias para concretar el proceso de manera segura.

La decisión llega después de casi una década de reclamos por parte de diversas organizaciones proteccionistas que no se cansaron de solicitar a la Justicia el traslado del ejemplar a un santuario donde pudiera vivir en condiciones más adecuadas y relacionarse con otros chimpancés. 

Para dicho fin, equipos técnicos de la Fundación Franz Weber y del Instituto Jane Goodall Argentina trabajaron en la evaluación y preparación de Toti. De esta manera, los informes concluyeron que el animal está en condiciones de afrontar un traslado internacional planificado, con riesgos controlables y bajo supervisión especializada.

La historia de Toti

El chimpancé Toti nació el 29 de agosto de 1990 en el zoológico de Jorge Cutini, en Ezeiza, donde solamente tuvo contacto con dos individuos de su especie: su mamá y el chimpancé Coco, con quien compartió su vida en cautiverio en Córdoba. 

Pronto fue trasladado junto a su madre al zoo de Florencio Varela, pero cuando aún lo amamantaba, su mamá murió. En 2008 fue trasladado al zoo de Córdoba Capital, hasta que finalmente, desde 2013, permaneció encerrado en Bubalcó, provincia de Río Negro. 

Monkey World

El centro especializado Monkey World Ape Rescue Centreen fue el destino elegido para Toti tras considerar que era el lugar más adecuado por su experiencia en rehabilitación de chimpancés provenientes de cautiverio. Además, ofrece condiciones que permiten la socialización con otros individuos de su especie, un aspecto clave para su bienestar.

El traslado de Toti

La resolución de la Justicia establece que la Fundación Franz Weber y el Instituto Jane Goodall Argentina continuarán a cargo de la planificación técnica, sanitaria y logística del traslado, asumiendo los costos del proceso.

Por su parte, la Fundación Bubalco deberá colaborar con las tareas preparatorias y facilitar la documentación necesaria.

El fallo aclara que, si bien el traslado implica riesgos, estos resultan mitigables y deben ponderarse frente a la posibilidad de garantizar a Toti una mejora sustancial y duradera en sus condiciones de vida.

Ahora se espera que se avance en algunos aspectos necesarios para concretar el traslado, como la realización de controles veterinarios, gestiones administrativas y coordinación internacional.

Con información de NA.

Tomy, un histórico chimpancé que había sido rescatado de un circo y que vivía en el ex Zoológico de la ciudad de La Plata, murió a los 49 años tras permanecer durante décadas en el lugar.

El deceso del animal fue detectado por sus cuidadores en la tarde del miércoles por la tarde, mientras que se informó que no atravesaba enfermedades ni presentaba síntomas previos ya que los controles diarios no habían arrojado alertas sobre su estado general de salud.

El chimpancé estaba bajo seguimiento permanente de equipos profesionales y técnicos y durante la mañana había tenido un comportamiento habitual al recibir sus raciones alimentarias correspondientes, mientras que interactuó con sus cuidadores como lo hacía diariamente.

En tanto, desde el lugar donde se encontraba alojado se indicó que el hallazgo ocurrió después de las 13, cuando el personal se acercó para suministrarle alimento y, al no responder a los llamados, los cuidadores dieron aviso al Servicio Veterinario que constató el fallecimiento del chimpancé.

Tomy pertenecía a la especie Pan troglodytes, había nacido en 1977 y llegó al entonces Zoológico de La Plata el 8 de enero de 1980 luego de estar en un circo, vivió en el lugar durante 46 años y, durante los últimos años, habitó un espacio adaptado a sus necesidades, acompañado por un equipo que organizó su rutina diaria.

Además, desde 2023, los cuidadores impulsaron un proyecto judicial para que sea declarado “sujeto de derecho”, mientras sostenían una convivencia cotidiana basada en la cercanía y el contacto permanente.

Los chimpancés pueden revisar racionalmente sus creencias cuando se les presenta nueva información, según un nuevo estudio publicado este jueves en la revista Science. El trabajo, liderado por un equipo de investigadores de la UC Berkeley y la Universidad de Utrecht, concluye que —al igual que los humanos— estos primates pueden cambiar de opinión en función de la solidez de la evidencia disponible, una característica clave del pensamiento racional.

Sus hallazgos se basan en una serie de cinco experimentos realizados con un grupo de 15 chimpancés del santuario de la isla Ngamba, en Uganda, que iban creciendo en dificultad. El diseño básico del experimento consistía en presentar dos cajas a los primates, solo una de ellas con comida.

Inicialmente, los animales recibieron una pista que sugería qué caja contenía la recompensa. Más tarde se les proporcionaba evidencia más contundente, como mover la caja y hacer sonar su contenido, que mostraba que la comida estaba en la otra. O se les daba una pista de que el premio no estaba en esa caja y se les dejaba elegir una segunda vez. Lo que vieron los investigadores fue que, en respuesta a las nuevas pistas, los animales cambiaban frecuentemente de opinión.

En el experimento número 3, por ejemplo, se presentaban tres cajas a los chimpancés. Estos recibían dos pruebas para dos de las cajas —una sólida y otra débil—, mientras que la tercera caja se mostraba sin pruebas. A continuación, se retiraba la caja con la prueba sólida y se les daba la oportunidad de elegir y recibir la recompensa correspondiente a la caja elegida. Los científicos creen que los chimpancés eran capaces de representar y sopesar las diferentes pruebas razonando porque elegían la caja con la prueba débil con una frecuencia mayor a la esperada por azar (1/2):

El experimento más ambicioso e interesante era el número 5, que consiste en ver qué hacen los chimpancés cuando les hacés perder la confianza en la fuente de la evidencia, poniendo por ejemplo una foto de la fruta en vez de un premio real. “Los chimpancés respondieron a las contraevidencias: mantuvieron su creencia inicial cuando las evidencias que la respaldaban eran más débiles, pero la revisaron cuando las evidencias de apoyo eran más sólidas”, describen los autores. “Estos resultados sugieren que los chimpancés evalúan metacognitivamente las evidencias contradictorias mediante un proceso reflexivo”.

“Los chimpancés fueron capaces de revisar sus creencias cuando dispusieron de mejores pruebas”, asegura Emily Sanford, investigadora del Laboratorio de Orígenes Sociales de la UC Berkeley. “Este tipo de razonamiento flexible es algo que solemos asociar con niños de cuatro años. Fue emocionante demostrar que los chimpancés también pueden hacerlo”.

Mediante modelos computacionales, los autores descartaron explicaciones más simples, como que los chimpancés prefirieran la señal más reciente (sesgo de actualidad) o reaccionaran ante la señal más evidente. Los modelos confirmaron que la toma de decisiones de los chimpancés se ajustaba a estrategias racionales de revisión de creencias.

Puede que los chimpancés no sepan qué es la ciencia, pero se desenvuelven en entornos complejos con estrategias inteligentes y adaptativas

Emily Sanford — Investigadora de la UC Berkeley y autora principal del estudio

El estudio cuestiona la visión tradicional de que la racionalidad —la capacidad de formar y revisar creencias basándose en la evidencia— es exclusiva de los humanos. Para Sanford, la conclusión general de estos experimentos es que los animales son capaces de mucho más de lo que suponemos. “Puede que no sepan qué es la ciencia, pero se desenvuelven en entornos complejos con estrategias inteligentes y adaptativas”, defiende. “Y eso es algo a lo que vale la pena prestar atención”.

Pruebas de metacognición

Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal, cree que el estudio es muy interesante y va mucho más allá de la simple pregunta de si los chimpancés razonan o no. “Ya sabíamos que pueden razonar; de hecho, tenemos evidencias de ello en aves, perros, ratas e incluso insectos. Lo que no sabíamos era hasta qué nivel pueden hacerlo”, explica. “Aquí queda demostrado que son capaces de revisar sus creencias previas de acuerdo a la nueva información con la que puedan encontrarse”. 

Los chimpancés no solo representan lo que saben, sino también cómo lo saben. Pueden usar información de segundo orden, es decir, información sobre la propia información

Antonio José Osuna Mascaró — Doctor en Biología y especialista en comportamiento animal

Para el especialista, lo que este estudio logra es ir más allá en cuatro aspectos clave: demuestra que los chimpancés comparan evidencias, que las representan simultáneamente en su mente, que evalúan su fuerza individualmente, y, sobre todo, que lo hacen de forma reflexiva, evaluando las evidencias mismas y su fiabilidad. “Se puede resumir así: los chimpancés no solo representan lo que saben, sino también cómo lo saben”, sentencia. “Esto se demuestra en el experimento 5, en el que los chimpancés pueden usar información de segundo orden, es decir, información sobre la propia información”.

Miquel Llorente, primatólogo y profesor del departamento de Psicología de la Universitat de Girona (UdG), recalca que es la primera vez que se demuestra de forma tan clara que los chimpancés revisan sus creencias de manera racional cuando se enfrentan a evidencia contradictoria. “El trabajo está muy bien hecho: cinco experimentos (muchos) impecablemente diseñados que demuestran, además, que los animales distinguen entre pruebas nuevas y redundantes y son capaces de valorar evidencia sobre la evidencia, lo que implica un nivel de reflexión sorprendente”, explica. “Hay humanos que son mucho más irracionales en sus decisiones y creencias, a pesar de las evidencias”.

Hay humanos que son mucho más irracionales en sus decisiones y creencias, a pesar de las evidencias

Miquel Llorente — Primatólogo y profesor del departamento de Psicología de la Universitat de Girona

Más allá de los datos, Llorente cree que este trabajo reabre un debate muy interesante sobre la metacognición, es decir, la capacidad de pensar sobre lo que uno sabe. “Los chimpancés no solo reaccionan a lo que ven o escuchan, sino que parecen evaluar si su propia información es fiable y decidir en consecuencia. Esto es una reflexión racional, algo que, hasta ahora, creíamos exclusivo de los humanos y que nos da una pista de cómo pudieron surgir las raíces de la racionalidad en nuestra evolución y de todo lo que se deriva de ello”.

“De vez en cuando, es muy sano preguntarse: ¿Qué evidencias necesitaría para cambiar de opinión?”, comenta Osuna Mascaró. “Esto nos obliga a nosotros y a las personas con las que debatimos a evaluar nuestras propias creencias y a analizar si estamos siendo racionales”, resume. Ahora imagina que descubrimos que nuestro interlocutor no es de fiar y decidimos no tener en cuenta su opinión. Pues bien, los chimpancés de este experimento demostraron todo esto a su manera: son capaces de evaluar sus propias creencias enfrentándolas en su mente y de cambiar de opinión si descubren que la fuente de dichas creencias no es de fiar“.

La etóloga británica Jane Goodall falleció a los 91 años, en California y por “causas naturales”, según confirmó el Instituto Jane Goodall en un comunicado en redes sociales. Goodall fue un personaje profundamente influyente en los movimientos ecologistas y animalistas del siglo XX.

La naturalista fue una referencia ética y muchas veces terció en los grandes debates morales del siglo XX. Este mismo año se refirió por ejemplo al genocidio en Gaza, del que dijo que la mantenía despierta por las noches, al igual que otros conflictos como la guerra en Ucrania o la crisis humanitaria en Sudán.

Dedicó su vida a conocer, proteger y dar voz a los grandes simios. Con una mezcla rara de rigor científico y profunda empatía, transformó la primatología: demostró que los chimpancés usan herramientas, estableció vínculos íntimos con sus sujetos de estudio y rechazó lecturas simplistas que separan al ser humano del resto de los animales.

Su trabajo en Gombe redefinió los métodos etnográficos en biología y abrió la puerta a investigaciones que integran comportamiento, ecología y conservación. Goodall no solo aportó datos pioneros sobre socialidad, comunicación y cultura en chimpancés, sino que enseñó a generaciones de científicos y activistas a observar con paciencia, respeto y humildad.

Fue una comunicadora excepcional: escribió libros accesibles que llevaron la ciencia al gran público, participó en documentales y conferencias y supo convertir datos en narrativas que conmueven e inspiran.

En 2022 se mostró esperanzada por la acción de los jóvenes y la innovación tecnológica, y aconsejó a los periodistas contar también historias positivas. Tuvo incluso unas palabras para Greta Thunberg, aunque dejó claro que el tono de la activista sueca no es su estilo. “Yo creo que la rabia está bien, pero debemos canalizar esa rabia hacia cambiar el mundo. Creo que necesitamos a gente como Greta, pero no es mi estilo… Creo que el cambio de la gente debe ser desde su interior. Y estar enfadados y acusando a la gente no necesariamente la cambiará en su fuero interno”, dijo. “Pero estamos en una situación tan grave que pienso que probablemente necesitemos ambos estilos. Y no hay duda de que Greta ha concienciado a la gente”.

Jane Goodall plasmó su trabajo en numerosos libros y documentales que combinan observación científica con narración íntima; entre sus obras destacan relatos de campo como In the Shadow of Man y Through a Window que describen el comportamiento de los chimpancés y los cambios ecológicos en Gombe, además de textos divulgativos y programas educativos dirigidos al gran público.

Sus documentales y apariciones en filmaciones de campo mostraron con imágenes directas el uso de herramientas, las redes sociales y las emociones de los chimpancés, impulsando campañas audiovisuales del Jane Goodall Institute y proyectos como Roots & Shoots que llevaron su mensaje de conservación a audiencias internacionales.

A través del consumo de fruta fermentada, los chimpancés ingieren una cantidad de alcohol que en un humano de 70 kilos equivaldría a 2,6 copas de vino, según un estudio publicado este miércoles en la revista Science Advances. Aunque previamente se había documentado la ingesta de etanol por estos y otros animales, esta es la primera vez que se cuantifican las cantidades exactas que consumen.

El trabajo fue liderado por Robert Dudley, investigador de la Universidad de Berkeley y creador de la hipótesis del mono borracho, que sugiere que la atracción de los humanos por el alcohol tiene sus raíces en comportamientos ancestrales de los homínidos y tiene su reflejo en otros primates. 

Los autores cuantificaron las concentraciones de etanol en la pulpa de fruta caída de 20 especies de árboles en el entorno de dos poblaciones de chimpancés en Ngogo (Uganda) y Taï (Costa de Marfil). En la primera, la fruta con alcohol más consumida es un higo, Ficus musuco, mientras que en Taï es un fruto parecido a la ciruela del árbol Parinari excelsa. Para analizar el contenido de alcohol, los científicos utilizaron un dispositivo similar a un alcoholímetro, un cromatógrafo de gases portátil y una prueba química. Y todos registraron porcentajes de alcohol similares.  

En promedio, las frutas tenían 0,32% y 0,31% de etanol en las dos poblaciones y, dado que los chimpancés normalmente comen alrededor de 4,5 kilogramos de fruta por día, los investigadores calculan que están ingiriendo lo que en un humano de 70 kg sería el equivalente a 2,6 bebidas estándar por día. Esto lleva a Dudley y su equipo a concluir que “la exposición alimentaria de los chimpancés al etanol puede ser crónica y considerable”.

Parte de la dieta  

Los científicos no tienen claro si los chimpancés buscan activamente frutas con altos niveles de etanol, que suelen ser frutas más maduras con más azúcares para fermentar, o si la ingesta es más casual. Sin embargo, argumentan, la presencia de etanol en muchas especies de frutas que consumen habitualmente sugiere que el alcohol forma parte de su dieta habitual y probablemente formaba parte de la dieta de nuestros ancestros humanos.

Los chimpancés consumen entre el 5 y el 10% de su peso corporal al día en fruta madura, por lo que incluso concentraciones bajas producen una dosis sustancial de alcohol

Robert Dudley — Investigador de la Universidad de Berkeley y líder del estudio 

“Los chimpancés consumen entre el 5 y el 10% de su peso corporal al día en fruta madura, por lo que incluso concentraciones bajas producen una ingesta diaria elevada: una dosis sustancial de alcohol”, afirma Dudley. “Si los chimpancés toman muestras de fruta madura al azar, esa será su tasa de consumo promedio, independientemente de su preferencia por el etanol. Pero si prefieren frutas más maduras o con mayor contenido de azúcar, este es un límite inferior conservador para la tasa probable de ingestión de etanol”. En otras palabras, el consumo podría estar subestimado.

Según los autores, el consumo de fruta ocurre a lo largo del día y los chimpancés no muestran signos evidentes de intoxicación. Sin embargo, la ingesta de alcohol podría estar implicada en algunos de sus comportamientos. “La búsqueda de alimento y el comportamiento social de los chimpancés pueden verse influenciados por la presencia de cultivos de frutas maduras y por implicación de etanol”, escriben los autores. “Los cultivos de higo F. mucuso en Ngogo atraen a grandes grupos de chimpancés, lo que a su vez resulta en mayores interacciones sociales para ambos sexos y en actividades sociales como patrullajes de límites territoriales y cacerías”. Además, el inicio de patrullas territoriales en Ngogo ocurre durante períodos de alta disponibilidad y consumo de fruta. 

La atracción humana por el alcohol probablemente surgió de esta herencia dietética de nuestro ancestro común con los chimpancés

Aleksey Maro — Estudiante de posgrado de UC Berkeley y primer autor del artículo

Las tasas de consumo de fruta de los chimpancés pueden variar a lo largo del día y pueden incluir atracones. Por lo tanto, la exposición al etanol puede ser correspondientemente alta: la ingestión de unos 75 higos maduros en una sola sesión de alimentación produciría 10 gramos de etanol, aunque se desconocen las consecuencias conductuales de esta dosis.  

“Los chimpancés consumen una cantidad de alcohol similar a la que consumiríamos si comiéramos alimentos fermentados a diario”, dice Aleksey Maro, estudiante de posgrado de UC Berkeley y primer autor del artículo. “La atracción humana por el alcohol probablemente surgió de esta herencia dietética de nuestro ancestro común con los chimpancés”. 

La atracción del alcohol

Aunque la hipótesis del mono borracho lanzada por Dudley hace 20 años generó escepticismo entre los científicos, con el tiempo va ganando adeptos y se reúnen más pruebas del consumo habitual de alcohol en primates y otras especies. “Los grupos de chimpancés machos a menudo se reúnen en el dosel de los árboles F. musuco para consumir fruta antes de ir a patrullar los límites de su comunidad”, comenta Maro. “Y el fruto de P. excelsa también es muy popular entre los elefantes, que se sabe que se sienten atraídos por el alcohol”.

A principios de este año, se registró por primera vez en video el consumo de alcohol entre chimpancés de Guinea-Bisáu. Antes, investigadores de la Universidad de Dartmouth documentaron en pruebas de laboratorio que aye-ayes y loris perezosos cautivos prefieren el néctar con mayor graduación alcohólica e incluso chupetean los envases con esta sustancia cuando se vacían. Y en 2022, el propio Dudley colaboró con investigadores en Panamá para documentar que los monos araña consumen fruta fermentada cargada de alcohol en la naturaleza y expresan metabolitos de alcohol en la orina.

“El consumo de etanol no se limita a los primates”, sostiene Dudley. “Es más característico de todos los animales frugívoros y, en algunos casos, de los que se alimentan de néctar”. Entre los motivos que llevan a los animales a buscar el etanol, argumenta, podría estar el olor que les ayuda a identificar el mayor contenido de azúcar, que puede aumentar el placer de comer o que compartir fruta con alcohol infusionado influya en los vínculos sociales entre primates u otros animales.

Positivo en alcoholemia

Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal, cree que el estudio es interesante, no solo por la estimación de la sorprendente cantidad de alcohol consumida a diario por los chimpancés de Ngogo y Taï, sino por cómo parece relacionarse con comportamientos muy concretos, como las patrullas de vigilancia territorial, la caza en grupo y la cohesión general entre machos. 

Creo que, pese a la cantidad de fruta, podrían dar positivo en una prueba de alcoholemia. Especialmente después de una sesión intensa de fruta fermentada

Antonio José Osuna Mascaró — Doctor en Biología y especialista en comportamiento animal 

En su opinión, dado que su metabolismo para el alcohol no es muy diferente al nuestro, “se hace tentador especular con que estos comportamientos verdaderamente se vean afectados por la embriaguez”. Lo que parece claro, admite el experto, es que, con las cantidades que se documentan en este estudio, darían positivo si soplarán por el alcoholímetro. “Hay que tener en cuenta que consumen el equivalente a unas dos copas y media con 70 kg de peso”, comenta. “Creo que, pese a la cantidad de fruta, podrían dar positivo en una prueba de alcoholemia. Especialmente después de una sesión intensa de fruta fermentada”. 

Sobre la hipótesis del mono borracho, Osuna asegura que es innegable que el alcohol formó parte de la vida de nuestros antepasados lejanos y hay cada vez más ejemplos de animales buscando activamente esta sustancia en la naturaleza. “Pero otra cosa diferente es el papel del alcohol para explicar nuestro comportamiento actual”, advierte. 

Esto entronca con otra hipótesis llamada la “teoría del mono dopado”, recuerda el experto. “Aparentemente, alterar de forma voluntaria la consciencia, ya sea con alcohol o con otras sustancias, parece ser algo relativamente común”, resume. “Pero sobre la posibilidad de que tomar alcohol o psicodélicos haya tenido un papel en nuestra evolución y explicar aspectos de nuestro comportamiento moderno, tengo mis dudas”.

Los chimpancés son nuestro pariente genético más cercano. Compartimos más del 98% de nuestro ADN. Aunque tanto los chimpancés como los monos son primates, los chimpancés no son monos. Los chimpancés son grandes simios y, a diferencia de los monos, no tienen cola. La británica Jane Goodall fue la primera en observar y difundir ampliamente que los chimpancés fabrican y usan herramientas, poseen un sistema de comunicación y estructuras sociales complejos, y pueden ser altruistas .

El 14 de julio de 2018 se dio inicio a la celebración del Día Mundial del Chimpancé para alertar al mundo sobre las amenazas que enfrenta esta especie, entre las que se destacan la pérdida de su hábitat natural por elementos de la naturaleza o la intervención indiscriminada del hombre en su espacio habitual.

La iniciativa surgió de un grupo de ONG, entre ellas el Instituto Jane Goodall, la Alianza de Santuarios de Primates de Norteamérica, Liberia Chimpanzee Rescue & Protection y el Zoológico Lincoln Park.

De acuerdo a cifras oficiales actuales, hay 350.000 chimpancés en estado silvestre, solo en el continente africano. Hace aproximadamente 100 años se estimaba que había entre 1 y 2 millones de chimpancés en 25 países de África.

Jane Goodall: la defensora de los primates

Jane Goodall es una primatóloga, etóloga y antropóloga reconocida internacionalmente, dedicada a estudiar a los chimpancés en estado silvestre desde el año 1960. El 14 de julio de ese año con tan solo 26 años pisó Gombe (en lo que hoy se conoce como Tanzania) para iniciar lo que nadie había hecho hasta el momento: estudiar el comportamiento de los chimpancés en su hábitat natural.

Debido a sus investigaciones permanentes sobre los chimpancés, desde hace 65 años, ha sido reconocida con un premio Guiness y fue nombrada Embajadora de Paz de la Organización de Naciones Unidas (ONU).

En este video se ilustra en dos minutos el vínculo que ha llegado a construir con estos animales.

Peligros que enfrenta la especie

De acuerdo a las investigaciones, son múltiples los peligros y amenazas que atentan contra esta especie.

Curiosidades sobre los Chimpancés

Los chimpancés son una especie digna de admiración por sus habilidades sociales y cognitivas, capacidad de comunicación y altruismo. Y están en peligro de extinción. Es necesario elaborar leyes para su protección y la de sus hábitats naturales.

MP

La Dra. Jane Goodall es una científica británica pionera en el estudio de los chimpancés. Con una carrera de más de 60 años, ha dedicado su vida a proteger a estos animales y su hábitat.

Goodall recibió numerosos premios por su trabajo, incluyendo el Premio Tyler y el Premio Benjamin Franklin. En 2004, fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico.

Además de su rol científico, Goodall es una activista apasionada por la conservación de la vida silvestre y los derechos de los animales.

Su trabajo alcanzó un reconocimiento más amplio por el éxito del documental Jane, dirigido por Brett Morgen, que fue estrenado en el Festival Internacional de Cine de Toronto (TIFF) en 2017. Está construido a partir de más de 100 horas de metraje inédito filmado por Hugo van Lawick en la década de 1960, que registra los primeros contactos de Jane Goodall con los chimpancés salvajes del Parque Nacional Gombe en Tanzania.

El documental, que cuenta con una partitura original del compositor Philip Glass, reconstruye los 50 años de trabajo de Goodall en Gombe e integra entrevistas actuales y videos familiares.

En Argentina, Jane, dirigido por Brett Morgen, está disponible para ver en Disney+.

Goodall sigue siendo una figura activa en la comunidad científica y conservacionista, continuando su trabajo en favor de la protección de los animales y el medio ambiente.

En los últimos tres meses, los visitantes del zoo Bioparc de Valencia se encontraron con la conmovedora imagen de una chimpancé desconsolada, quien llevaba en brazos a su bebé muerto.

La chimpancé, llamada Natalia, perdió a su hijo cuando sólo tenía unos días. Desde entonces se aferró al cuerpo inerte y aparentemente está poco dispuesta a separarse.

“Es una conducta que está descrita en chimpancés, no sólo en zoológico, sino también en la naturaleza”, dijo Miguel Casares, director de Bioparc.

Al igual que los humanos, los chimpancés pueden llorar la muerte de sus cercanos, pero no es habitual que el proceso sea tan crudo, ni tan largo. No obstante, Casares afirma que debe respetarse, al igual que en los humanos.

“Nuestros visitantes, que en un primer momento se sienten bastante impactados por la visión de una cría muerta, en cuanto les explicamos por qué lo hemos dejado y por qué lo mantenemos en observación lo entienden”, agregó.

Natalia ya había perdido una de sus crías en 2018, por lo que esta vez es vigilada de cerca. Los chimpancés se encuentran entre los primates más amenazados de África, donde una población salvaje de entre 100.000 y 200.000 ejemplares sufre las consecuencias de la caza, la pérdida de hábitat y las enfermedades.

MM con información de la agencia NA.

Los chimpancés y los abejorros pueden aprender una nueva habilidad al observar a otros, lo que se conoce como aprendizaje social, según los resultados de dos trabajos publicados este miércoles en las revistas Nature Human Behavior y Nature. Los hallazgos, obtenidos a partir de una serie de sofisticados experimentos, sugieren que la transmisión cultural acumulativa, que se cree exclusiva de los humanos, podría ser compartida por especies tan diferentes entre sí como un insecto y un primate.

En el trabajo con los chimpancés, el equipo de Edwin van Leeuwen trató de poner a prueba una conocida hipótesis que explica algunos comportamientos culturales observados hasta ahora entre estos primates. Esta explicación alternativa —conocida como ‘zona de soluciones latentes’ (ZLS, por sus siglas en inglés)— defiende que prácticas como cascar nueces se explican porque hay individuos que periódicamente “reinventan” estas estrategias dentro del grupo. Es decir, no es que unos aprendan de otros, sino que la solución está ahí, al alcance de sus intelectos, y terminan llegando a ella.  

Para comprobarlo, Van Leeuwen y sus colegas llevaron a cabo un experimento con 66 chimpancés que viven en santuarios en Zambia, alojados en dos grupos separados. A los chimpancés se les entregó un rompecabezas mecánico, similar a una máquina de vending, que requería tres pasos para abrirse y ofrecer una recompensa de comida. El animal tenía que tomar una bola de madera, sacar un cajón del dispositivo, introducir la bola y cerrarlo para obtener unas nueces que salían por otro agujero de la máquina.

Lo que comprobaron en primer lugar los investigadores fue que los chimpancés no eran capaces de llegar a la solución por su cuenta. Después de tres meses de exposición al dispositivo, ninguno de ellos había desarrollado las habilidades necesarias para abrirlo y conseguir las nueces. A continuación, los autores entrenaron a un chimpancé de cada grupo para abrir el cajón y completar la prueba y, tras devolverlo con los suyos, observaron si los otros chimpancés desarrollaban esta habilidad en un plazo de tres meses. Al final del proceso, 14 de los 66 chimpancés repartidos en los dos grupos desarrollaron la capacidad de abrir el cajón y todos habían visto a otro chimpancé abrirlo al menos 9 veces a una distancia de hasta 1,5 metros.

“Lo que vemos es que los chimpancés parecen ser capaces de aprender de otros miembros del grupo algunas cosas que no pueden inventar por su cuenta”, resume Van Leeuwen. “Esto significa que pueden aprender socialmente comportamientos complejos”. Este resultado lleva a los autores a concluir que las habilidades necesarias para completar la tarea se pueden transferir entre individuos, aunque se necesita más investigación para describir mejor la habilidad de estos animales. “En conjunto —escriben— presentamos evidencia de la hipótesis de que el aprendizaje social en chimpancés es necesario y suficiente para adquirir una habilidad nueva y compleja después de la innovación inicial”.

Al principio, es uno el que empieza y todos copian de él, pero llega un momento en que otros copian de otros y se establece una cadena

Josep Call — Investigador de la Universidad de St Andrews y autor principal del artículo

“Al principio, es uno el que empieza y todos copian de él, pero llega un momento en que otros copian de otros y se establece una cadena”, explica el español Josep Call, investigador de la Universidad de St. Andrews y autor principal del artículo. “Es importante, porque, una vez que uno ya lo sabía hacer, los otros lo copiaron, lo que es una evidencia clara de aprendizaje social de una conducta”.

El aspecto más relevante del estudio, subraya Call, no es tanto la transmisión de la cultura, que ya fue probada en otros animales, sino lo que nos dice sobre lo que se conoce como “cultura acumulativa”, ya que una de sus propiedades es que debe ser algo que no se pueda inventar de forma espontánea. Y lo que vieron es que estrategias que no están latentes se pueden enseñar entre individuos de otras especies, lo cual es una novedad. El propósito de su equipo es trabajar ahora con comunidades de chimpancés en libertad que tengan una práctica que puedan transmitir de unos a otros, como sacar termitas con una ramita, y probar si esta se puede aprender de la nada o a partir de animales previamente entrenados, como hicieron en este trabajo.

‘Profesores’ abejorros

En un segundo artículo publicado este miércoles en la revista Nature, el equipo de Alice Bridges y Lars Chittka diseñó una caja de rompecabezas para investigar si los abejorros eran capaces de aprender comportamientos más complejos de otros miembros de la colonia. Este sistema constaba de dos pasos en los que las abejas primero debían mover un obstáculo para permitir que se abriera una tapa giratoria, revelando una recompensa de agua con azúcar. 

Como pasaba con los chimpancés, las abejas no entrenadas no lograron resolver el rompecabezas de forma independiente mediante prueba y error. En este caso, los autores necesitaron alrededor de dos días para entrenar a las abejas demostradoras para completar la tarea, lo que a menudo requería una recompensa al primer paso. Sin embargo, las abejas no entrenadas aprendieron a abrir la caja en dos fases gracias a estos profesores sin necesidad de una recompensa después del primer paso. Los hallazgos, concluyen los autores, prueban que los abejorros son capaces de realizar aprendizaje social y posiblemente transmisión cultural. 

Comprender la cultura humana

En un artículo de análisis publicado en Nature, el investigador de la Universidad de Exeter Alex Thornton considera que, al examinar dos especies notablemente diferentes, los dos artículos arrojan serias dudas sobre la supuesta excepcionalidad humana de la transmisión cultural. “Sin embargo, en lugar de hablarnos sobre la cultura acumulativa en abejorros y chimpancés, una fortaleza de estos estudios podría ser lo que revelan sobre los humanos”, escribe.

“Estudiando a un mono, una rata o un abejorro uno puede comprender mejor a los humanos”, reconoce Josep Call. “Personalmente, no me extraña nada que los abejorros sean capaces de aprender de forma social, hay muchos estudios que prueban la existencia de transmisión cultural”. “En la naturaleza hay algunas muestras de comportamientos complejos que se transmiten entre chimpancés, como atrapar termitas o abrir frutos con piedras, quizá demasiado complejos para que lo descubran por su cuenta, por lo que nuestra sugerencia es que quizá lo hayan transmitido a través de generaciones mediante la cultura, pero es difícil probarlo en la naturaleza y por eso hicimos el experimento”, explica Van Leeuwen.  

Si los chimpancés y los abejorros pueden aprender de otros, es poco probable que esta capacidad sea una explicación de la cultura acumulativa distintiva de la humanidad

Alex Thornton — Investigador de la Universidad de Exeter

En opinión de Miquel Llorente, director del Máster en Primatología en la Universidad de Girona, este tipo de estudios no solo arrojan luz sobre la capacidad de otras especies para adquirir habilidades complejas, sino que también ofrece importantes implicaciones para nuestra comprensión de la cultura humana y el comportamiento animal en general. “Este hallazgo refuerza la idea de que el aprendizaje social no es exclusivo de los humanos y plantea preguntas fascinantes sobre las similitudes y diferencias en los mecanismos psicológicos de aprendizaje entre las especies”, explica en declaraciones a SMC España. 

“Si los chimpancés y los abejorros pueden aprender de otros lo que no se puede aprender solo, entonces es poco probable que esta capacidad sea una explicación de la cultura acumulativa distintiva de la humanidad”, añade Thornton en su análisis.

“Estos resultados son muy importantes de cara a entender cómo funcionan las culturas de otras especies”, afirma Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal. En su opinión, es importante destacar que la hipótesis de la zona latente (ZLS) no es incompatible con que existan culturas en otras especies, aunque estas no sean culturas acumulativas, pues podrían existir por medio de la imitación de baja fidelidad.

“Ahora sabemos que el aprendizaje de alta fidelidad (el know how) está dentro de las posibilidades de estas otras especies sin necesidad de que nosotros les enseñemos a hacerlo”, señala Osuna. “Estos resultados apuntan a que si los animales aprenden la imitación de alta fidelidad es porque hacerlo estaba dentro de sus posibilidades, y quizás el entrenamiento para el know-how solo haga más fácil lo que son perfectamente capaces de hacer de forma natural, lo que no dejaría de ser algo irónico teniendo en cuenta que ZLS se refiere a las habilidades latentes”.  

AMR/CRM

Las chimpancés se convirtieron en noticia hace unos días por el sorprendente resultado de un estudio científico publicado en la revista Science, en el que se ha constatado que ellas también pueden ser menopáusicas.

La noticia es sorprendente porque se conocen muy pocas especies animales cuyas hembras prolonguen su vida años después de finalizar su etapa reproductiva: las humanas, las orcas y otras cinco especies de cetáceas, ninguna más en todo el reino animal. Entre ellas, nosotras éramos las únicas de ese grupo en el orden de los primates, al que pertenecen humanos y sus parientes más cercanos. Hasta ahora. Por primera vez hay otras primates en el club de las menopáusicas: las chimpancés Ngogo de la selva de Uganda.

Lo que puede parecer una noticia cuqui de bichos, una curiosidad de pop science, es en realidad una investigación con ramificaciones profundas en la ciencia de la evolución. En primer lugar, ¿qué hay de raro en la menopausia para que sea un periodo tan excepcional en el reino animal? Sabemos por la teoría de la evolución que los rasgos que resultan adaptativos son los que te ayudan a sobrevivir en este mundo hostil y tienen mayor probabilidad de pasar a la siguiente generación. Es un poco de Perogrullo, pero es la idea. Si puedes adaptarte a tu entorno, entonces seguramente sobrevivirás, te dará tiempo a reproducirte y tus genes continuarán en este mundo. Es importante aclarar que adaptarte no es algo intencionado, sino que consiste en poseer una mutación que funciona bien frente a la presión ambiental que te ha tocado, y que es la que hace que un rasgo resulte adaptativo y se conserve en una población. Así, los genes que prolongan las probabilidades de perpetuarse durante más tiempo son más ventajosos. Ni la ley del más fuerte ni nada de eso. 

¿Y esto qué tiene que ver con la menopausia? Pues bien, siguiendo el razonamiento, que un individuo (o individua) siga vivo muchos años después de ser infértil no tendría sentido porque esos genes que le confieren longevidad posreproductiva no son tan rentables desde el punto de vista evolutivo. Este misterio aparente se ha explicado mediante lo que se conoce como ‘la hipótesis de la abuela’: en el mundo de las orcas, que sirven como especie modelo para estudiar esta hipótesis, las hembras mayores, en lugar de seguir teniendo más hijos, finalizan su etapa fértil y adquieren un rol fundamental en sus sociedades que las convierte en piezas poderosas del grupo. Gracias a su sabiduría lideran actividades relacionadas con la búsqueda de alimentos y ejercen de abuelas: son activas en la crianza de las proles, ayudan a mejorar la supervivencia de nietos y nietas y aseguran de este modo la transmisión de sus genes. Los superpoderes de las mayores son la información y la experiencia. 

El problema que se plantea ahora con estas chimpancés ugandesas es que las hembras cambian de grupo en la adolescencia, de modo que tienen a sus crías en otra comunidad y sus madres no las ayudan con la prole. La hipótesis de la abuela, que funciona para las orcas y para poblaciones humanas cazadoras-recolectoras, no se aplica en este caso. ¿Por qué la selección natural ha favorecido la existencia de las chimpancés señoras? Con este hallazgo, cuyos detalles están explicados en la noticia, los científicos evolutivos se han encontrado con que aún les queda mucha tela que cortar en el estudio de la menopausia. 

La sabiduría, la información y los cuidados

Ya ven que el tema tiene miga. A mí me ha hecho recordar varias situaciones. La primera, de hace años, fue una discusión en un grupo de Whatsapp en el que comentábamos una noticia en prensa sobre la hipótesis de la abuela en orcas y en humanas. Al leerla, una de mis amigas se quejó porque le parecía machista considerar que una mujer no tiene valor si ya no puede procrear. Como periodista de ciencia me di cuenta entonces de lo difícil que es a veces contar estas noticias sin que se malinterprete su significado. La ciencia de la evolución no cuestiona la utilidad de las mujeres mayores, que no solo se dedican —o no solo deberían dedicarse— a cuidar de los demás, sino a disfrutar de la vida que tienen por delante, con diversidad de opciones vitales. En sociedades complejas como las humanas, con una enorme casuística de normas y preferencias culturales, la criba de la selección natural no se traduce en una única solución para todas las personas. Lo que la ciencia de la evolución trata de desentrañar es el mecanismo que está operando por debajo para que la vida posmenopáusica tenga una función evolutiva. 

También me ha recordado otras conversaciones con amigas que saben mucho más que yo sobre evolución, y que piensan que sí hay cierto sesgo en la manera en la que se estudia. Nos parece que hay que encontrar una manera de entender, a la luz de la evolución, el hecho de que las personas que producen óvulos dejen de hacerlo y después sigan vivas un tercio de su existencia. Sin embargo, no hay tanto revuelo en torno al hecho de que las personas que producen semen lleguen a los 80 años.

Robert D. Martin, antropólogo biológico y curador emérito en el Museo Field de Historia Natural en Chicago, advertía de los mitos patriarcales sobre el semen en este fantástico artículo; entre ellos, la idea errónea de que los hombres conservan su fertilidad intacta hasta la vejez, en contraste con la menopausia: “Numerosas pruebas demuestran que en los hombres, el número y la calidad de los espermatozoides disminuyen con la edad. Además, recientemente se ha descubierto que las mutaciones se acumulan unas cuatro veces más rápido en los espermatozoides que en los óvulos, por lo que el semen de los hombres mayores está realmente cargado de riesgos”. Es cierto que los espermatozoides, al contrario que los óvulos, siguen generándose durante toda la vida del individuo, pero enséñeme cómo están esos espermatozoides con 80 años, que yo los vea. 

En cualquier caso, que la ciencia se haga estas preguntas nos acerca a respuestas que tiene que ver con la vida en comunidad, en sociedades complejas, en las que la sabiduría, la información y los cuidados que nos proporcionan las personas mayores son potentes herramientas de adaptación. Contaba María Martinón, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en su libro Homo imperfectus. ¿Por qué seguimos enfermando a pesar de la evolución?, que esos cuidados nos han hecho ser lo que somos como especie: “Hay un valor añadido en la contribución que nuestros mayores hacen al éxito de nuestra especie y ese valor es de tal magnitud que la evolución ha favorecido la longevidad en aquellos grupos en los que los individuos son muy dependientes. La biología avala con datos lo que podíamos pensar que solo estaba escrito en nuestros sentimientos. Esa contribución fundamental de las abuelas, hoy también extendida a los abuelos, es una de las marcas de identidad de Homo sapiens dentro del linaje de los homínidos”.

Otros científicos, los que se dedican a la salud global, son conscientes del rol de las abuelas en sociedades con familias extensas, como las del sur global o las mediterráneas. De ahí surgen proyectos como el Grandmother Project, que quiere aprovechar el poder de las señoras mayores de países en vías de desarrollo para mejorar la salud de sus comunidades. Porque, al contrario de lo que se suele pensar, ellas tienen el conocimiento, la autoridad y el liderazgo. 

La menopausia es un fenómeno excepcional e intrigante dentro de la naturaleza. Hasta ahora solo se conocía su existencia en humanos y en especies de ballenas como las orcas, cuyas hembras —a diferencia de lo que sucede de forma generalizada en el resto de seres vivos— viven muchos años después de la pérdida de su capacidad reproductiva. Por este motivo, el hallazgo anunciado este jueves en la revista Science sacude lo que se sabe hasta ahora sobre el fenómeno.

El antropólogo de la Universidad de UCLA Brian Wood y su equipo hallaron evidencias demográficas y hormonales de menopausia en un grupo de chimpancés salvajes en el Parque Nacional Kibale de Uganda, la conocida como comunidad Ngogo. Los autores calcularon un valor que bautizaron como representación posreproductiva (PrR), que es la proporción promedio de la vida adulta que una hembra sobrevive una vez superada la edad fértil. Mientras que la mayoría de los mamíferos, incluidas otras poblaciones de chimpancés, tienen un PrR cercano a cero, los autores descubrieron que las chimpancés Ngogo tenían un PrR de 0’2, lo que significa que, en promedio, las hembras viven el 20% de su edad adulta en un estado posreproductivo. 

Las hembras viven el 20% de su edad adulta en un estado posreproductivo y presentan hormonas similares a las humanas

Otro aspecto interesante es que las muestras de orina de 66 hembras con diferentes edades y estados reproductivos mostraron que la transición a este estado estuvo marcada por cambios en hormonas como gonadotropinas, estrógenos y progestinas, similares a las que se producen en la menopausia humana. Sin embargo, las chimpancés en edad posreproductiva de la población Ngogo no participaron en la crianza de los hijos de sus hijos, lo que sugiere, a juicio de los autores, que la popular “hipótesis de la abuela”, que se utilizó para explicar la evolución adaptativa de largas vidas posreproductivas, no se aplica en este caso.

Esta hipótesis, que es la más aceptada a falta de una explicación mejor, plantea que la supervivencia de las hembras más allá del periodo estrictamente reproductivo favorece al grupo y la supervivencia de los genes de sus nietos. Esto explicaría la pervivencia del fenómeno desde el punto de vista evolutivo, dado que, al redirigir su energía a la de sus descendientes, las abuelas pueden aumentar la garantía de la supervivencia de sus genes a través de las generaciones más jóvenes. Pero no es esto lo que sucede en este caso porque, como señala Michael Cant, de la Universidad de Exeter, en un artículo de opinión en la misma revista, “a diferencia de los humanos y las orcas, las hembras de chimpancé de mayor edad no son abuelas trabajadoras”. Además, como las hembras jóvenes de chimpancé se marchan de su grupo en la adolescencia, una vez superada la edad reproductiva “no hay hijas reproductoras a las que puedan ayudar las abuelas chimpancés”.

Una menopausia diferente

Para Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal, se trata de un descubrimiento fantástico que representa “uno de tantos casos en los que una característica que considerábamos exclusivamente humana deja de serlo, al menos en primates”. A su juicio, son interesantes las dos posibles explicaciones a la existencia de menopausia en este grupo de chimpancés en Uganda y no en otros: por un lado es posible que estén en una situación muy favorable y muy poco frecuente y, por otro, podría ser un rasgo presente en todos los chimpancés pero que no habíamos visto hasta ahora por la enorme presión humana que sufre esta especie. 

Es un descubrimiento fantástico que representa uno de tantos casos en los que una característica que considerábamos exclusivamente humana deja de serlo

Antonio José Osuna Mascaró — Doctor en Biología y especialista en comportamiento animal

Sobre el hecho de que la “hipótesis de la abuela” no encaje con la estructura social de los chimpancés, Osuna cree que aunque se separe de su grupo en la adolescencia, la hembra estará cada vez más cercanamente emparentada con otros miembros del nuevo grupo. “Sus hijos se reproducirán y, poco a poco, las nuevas generaciones estarán más emparentadas con dicha abuela”, asegura. “Los autores creen que la menopausia de los chimpancés se explicaría por este mecanismo —señala—, las abuelas evitarían así competir con hembras más jóvenes que ellas y con las que probablemente comparten muchos genes, más cuanto mayor sea la diferencia generacional”.

María Martinón, paleoantropóloga y directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), cree que el estudio sugiere que la menopausia de estos chimpancés es diferente de la de los humanos principalmente en dos aspectos. Por un lado, solo se ve en este grupo, mientras que en el caso de los humanos caracteriza la totalidad de la especie y, por otro, la longevidad posreproductiva de este grupo de chimpancés afecta solo a las hembras, no a machos y hembras, por lo que cabe pensar que la presión selectiva inicial sea distinta en nuestra especie y otras. “Curiosamente, la menopausia en las orcas afecta también solo a las hembras —apunta— lo que nos previene sobre la extrapolación directa de lo que sucede en humanos a otras poblaciones con supuesta menopausia”. 

En este caso, en lugar de tener como foco el cuidado de las crías, puede ser un mecanismo para evitar la competición reproductiva de las madres con las hijas

María Martinón — Paleoantropóloga y directora del CENIEH

Para Martinón, el hecho de que la presión selectiva que conduce a este fenómeno sea diferente explica que la “hipótesis de la abuela” no se sostenga para todos los animales. “En este caso, en lugar de tener como foco el cuidado de las crías, puede ser un mecanismo para evitar la competición reproductiva de las madres con las hijas si siguen viviendo en el mismo núcleo u hogar”, asegura. “Quizá en origen pueda haber mecanismos comunes en especies longevas en las que se solapa la convivencia de varias generaciones, pero está claro que en nuestra especie el origen y efecto han divergido, y prima el efecto beneficioso del cuidado sobre la supervivencia de los hijos de los hijos”. En cualquier caso, concluye la especialista, el estudio es muy interesante porque “permite ahondar en la comprensión de un periodo singular que muy pocos animales poseen y que quizá no sea equivalente entre esas especies”.

Para Pluvio J. Coronado, profesor titular de Obstetricia y Ginecología y presidente de la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia, la fortaleza de este trabajo es que puede abrir nuevas líneas de investigación sobre este fenómeno. Entre los hallazgos, destaca en declaraciones a SMC España, está el hecho de que el periodo posreproductivo es más corto que en humanas, un 20% frente a un 30% de la vida de la mujer. “Este artículo —concluye— despeja las posibles dudas sobre la exclusividad de la menopausia en humanas y concluye que la menopausia también existe y se manifiesta hormonalmente de la misma manera en los primates”.

Jacqueline Nanungo estaba juntando habas en su terreno el pasado mes de junio en Mparangasi, al oeste de Uganda, cuando escuchó un ruido y se asustó. Al ver a tres chimpancés acercándose, corrió a tomar en brazos a su bebé de siete meses, Richard Keswa. Su movimiento los alteró, golpearon el suelo y la voltearon de un empujón. Ella se puso a gritar pidiendo auxilio, pero fue peor. Una chimpancé hembra, asustada, intentó agarrar al bebé, pero lo arañó con sus uñas en la cabeza y lo mató.

Keswa era el más pequeño de sus cuatro hijos con su marido, Fred Batin, quien a sus 23 años se sienta en su pequeña casa en silencio mientras su padre, James Klochukuru, cuenta cómo murió su nieto. Los hombres de la familia llevan la voz cantante. En una sociedad heteropatriarcal como la ugandesa no es extraño, pero también es así por el conflicto que generó la muerte del bebé entre ambas familias. “Hubo malentendidos entre ambas familias. Ella todavía sufre dolores en su hombro y espalda de la caída”, explica Klochukuru sobre su nuera, que no se deja ver en ningún momento.

“Los chimpancés cada vez vienen más a nuestros hogares y tememos por nuestros niños”, añade Batin. La muerte del pequeño Richard no fue la primera ni la última ocasionada por el creciente conflicto entre humanos y primates en las zonas rurales del oeste de Uganda. En el primer semestre de 2022, cuatro niños fallecieron en ataques de chimpancés. Aunque no hay datos oficiales de muertes, los ataques se incrementaron en los últimos años, según cuentan conservacionistas locales.

“Los conflictos entre humanos y primates aumentaron en los últimos 12 años”, asegura el Dr. Joshua Rukundo, veterinario y director ejecutivo de la organización de conservación Chimpanzee Trust. “Además, sólo se cuentan las muertes si el que fallece es un humano, no si es un chimpancé”, critica. En esos mismos seis meses de 2022 murieron 15 chimpancés, diez de ellos envenenados por locales.

La deforestación, principal causa

La deforestación es la principal causa del aumento de conflictos entre humanos y chimpancés. El oeste de Uganda tenía una de las zonas tropicales más frondosas del continente, con una masa boscosa continua entre lo que hoy son los bosques de Budongo y Bugoma. En todo el país viven unos 5.000 chimpancés, con alrededor de 600 de ellos solo en Bugoma.

La tala de árboles para obtener carbón vegetal para cocinar, el incremento de población y la llegada de las industrias multinacionales extractivas fueron reduciendo los hogares de los chimpancés, quienes se ven forzados a coexistir con los humanos.

En los primeros veinte años del siglo XX, Uganda perdió un total de 1,05 millones de héctareas, el 23% del total de su masa forestal. Budongo y Bugoma fueron de las zonas más afectadas, perdiendo un 3,3% de masa forestal cada año. “La región atrajo a muchas personas por la fertilidad de las tierras”, asegura el Dr. Rukundo. En 2002 vivían poco más de seis millones de personas en la región occidental y 20 años más tarde ya eran más de 10,5 millones de habitantes. “Esta gente es más emprendedora y vendieron sus tierras a grandes corporaciones de azúcar, tabaco, arroz y maíz. Estas les ofrecieron maquinaria a los campesinos y despejaron grandes extensiones de terreno”, añade el conservacionista.

En octubre de 2022, la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental de Uganda ordenó a la corporación Hoima Sugar Company a reponer los 57 kilómetros cuadrados de terreno que habían talado en el bosque de Bugoma al tener actividad ilegal en dos de sus terceras partes.

El desarrollo de otros proyectos extractivos como el Oleoducto de Crudo de África Oriental (EACOP, por sus siglas en inglés), liderado por la empresa francesa Total Energies, amenaza con reducir el área de los chimpancés. La tubería pasará cerca del bosque de Budongo y cruzará entre los bosques de Bugoma, Wambabya e Itohya, cortando el paso entre ellos. En este último pequeño bosque vive una comunidad de unos 60 chimpancés.

Los chimpancés machos se quedan en sus comunidades toda su vida, pero las hembras migran entre comunidades, pudiendo recorrer hasta 100 kilómetros. Al hacerlo, aseguran el intercambio genético que hace posible su supervivencia, algo vital en peligro con el desarrollo industrial y el freno de los corredores, según explican los conservacionistas.

“Es difícil frenar el desarrollo. Va a ocurrir y los chimpancés se verán afectados, así que debemos centrarnos en cómo minimizar ese impacto”, asegura el Dr. Rukundo. Es por ello que el siguiente paso es conocer más sobre los chimpancés para poder cohabitar en paz.

Aprender a convivir

Cuando Batin vio a su bebé muerto, no decidió tomarse la venganza por su propia mano. “Los chimpancés son una parte importante para el Gobierno, por lo que si los atacamos sería peor”, dice.

Los chimpancés son una fuente de ingresos. En 2018 –último año con datos pre-pandemia–, Uganda ingresó 1,3 mil millones de euros por turismo en un sector en el que las rutas para observar a chimpancés cada vez son más demandadas.

Desde asociaciones como Chimpanzee Trust buscan educar a la población local sobre el comportamiento de los chimpancés. Entre otras cosas, enseñan que tienen comportamientos similares a los humanos al compartir un 98% del ADN y que son las hembras quienes suelen tomar a los bebés y niños pequeños si los ven solos por un instinto maternal de protección. Estos suelen morir al no poder agarrarse como un primate a la espalda y caer al suelo. También pueden fallecer cuando son agarrados demasiado fuerte por las chimpancés.

Es por ello que la mayoría de muertes son de niños pequeños, por lo que educarlos desde bien pequeños es vital. “Enseñamos a los niños cómo deben responder cuando ven a los chimpancés, a cómo leer la naturaleza y cómo reaccionar”, explica el Dr. Rukundo.

Cómo actuar

Uno de los programas es una obra de teatro que triunfó en los colegios y ahora se emite en la radio local. “Hicimos una serie sobre cómo se destruía el bosque y a partir de ahí hablamos de la convivencia con animales. ¿Cómo coexistimos? Los niños están acostumbrados a ver chimpancés, no son niños de ciudad”, dice la maestra Lucy Muhuruzi, que lidera este programa. “Los niños más pequeños son fáciles, ese es el deber con la educación primaria, pero la mayoría de los padres son irresponsables”, añade.

Ahora, no se trabaja solo con los niños. Con ayuda de financiación externa, crearon asociaciones de agricultores para ayudarles a plantar cultivos que son mejores para el medio ambiente y menos atractivos para los chimpancés como papas, cebollas, soja o jengibre. “Antes solíamos plantar maíz, yaca, mandioca y plátanos”, dice Robert Kyaligonza, que preside la Asociación de Conflicto entre Humanos y Fauna de Munteme. “Ahora sabemos lo que hay y lo que no hay que hacer, lo que los chimpancés quieren y lo que no. Aprendimos a manejarnos con ellos sin conflicto”, asegura.

Margaret Nakyanzi es una de las agricultoras que forman parte de la organización que se benefició de los cursos y financiación de la asociación para poder cambiar los usos de sus tierras. Ahora planta papas en lugar de mandioca y asegura que ahora los chimpancés si vienen remueven la tierra pero no se llevan el cultivo. “Al vecino sí que entran más porque tiene maíz, pero a mi terreno cada vez entran menos”, dice Nakyanzi, que asegura que solía verlos unas tres veces por semana.

El cambio climático lo complica

A pesar de los esfuerzos por educar, el cambio climático dificulta todavía más la coexistencia. “Antes a mitad de julio cultivábamos pero ahora lo hacemos como mínimo en agosto. Los ríos solían tener mucha agua pero esta se redujo”, dice Kyaligonza. Ante la falta de agua, los chimpancés se acercan a los pozos donde toman agua los humanos para poder beber.

Más allá del conflicto, esto genera el temor a la aparición de nuevas enfermedades transmitidas por chimpancés a humanos como el ébola o el VIH, originarias en primates. Un 75% de las enfermedades infecciosas provienen de animales, y ante la falta de salubridad en entornos rurales como el del oeste de Uganda, las probabilidades aumentan. “Hay personas que tocan o pisan las heces de los chimpancés, vuelven a las comunidades y no tienen medidas de higiene en sus casas, provocando enfermedades. Creo firmemente que hay infecciones que se están tomando de animales”, asegura el Dr. Rukundo, quien afirma que no se documentan porque los servicios médicos y las investigaciones clínicas son muy pobres. El problema no es solo para los humanos, sino también al revés. “Los chimpancés no tienen inmunidad natural y se ponen muy enfermos en la temporada de gripe”, añade el veterinario.

Batin dice que las enseñanzas de las formaciones permiten que le tenga menos miedo a los chimpancés, pero aún así planean vender el terreno donde falleció su bebé. Por más que aprenda a no atacarlos y coexistir con ellos, hay algo que no logra borrar: “El dolor. La verdad es que todavía sentimos ese dolor”.