“¿Te sentís desmotivado, apagado, con la mente en un millón de cosas sin capacidad de hacer nada? Quizás es que tus hormonas necesitan un impulso, ¿te lo planteaste?”; “Cinco suplementos para ayudar a equilibrar tus hormonas y recuperar la paz interior (y exterior)”; “Tips para regular tus hormonas”... Vídeos como estos abundan en redes sociales como TikTok y suman cientos de miles de visualizaciones, reflejando una nueva dimensión del bienestar que ha ganado fuerza en los últimos años: el equilibrio hormonal.

Esta tendencia inunda las redes y las librerías. Creadores de contenido de todo tipo, con o sin formación en endocrinología, aprovechan el interés por entender nuestro cuerpo y cuidarnos para viralizarse o promocionar productos.

La complejidad del sistema endocrino —la red encargada de producir y liberar hormonas— hace que sea muy complicado crear contenido de rigor que a la vez sea atractivo y dure menos de un minuto. La endocrinología es una de las especialidades más complejas de la medicina, según señala a elDiario.es Gemma Sesmilo León, del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitari Dexeus en Barcelona. Para explicar de forma sencilla el sistema endocrino, la doctora describe las hormonas como sustancias químicas mensajeras que se producen principalmente en glándulas como la hipófisis, el páncreas o los ovarios y viajan por la sangre hasta su destino (que puede ser un órgano o células), donde desencadenan respuestas como regular el crecimiento, el ciclo menstrual, el sueño, la saciedad, el apetito o la respuesta al estrés. Como resume Sesmilo León, el cuerpo humano tiene “cientos de hormonas” que trabajan de forma coordinada para mantener el equilibrio interno.

Debido a su complejidad, Silvia González Martínez, miembro del Grupo de Trabajo de Patología Tiroidea de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, advierte sobre el peligro de que en redes sociales se difundan “afirmaciones para las que, en muchos casos, no hay respaldo científico suficiente”. Es lo que ocurre con los vídeos que intentan diagnosticar desequilibrios hormonales a partir de síntomas muy genéricos —como cansancio sin causa aparente, acné persistente, cambios de ánimo o problemas para dormir—, buscando que el mayor número posible de personas se sienta identificada.

Así se monetiza el sistema endocrino

El interés creciente por el equilibrio hormonal no solo responde a una preocupación por la salud, sino también a un interés comercial. Libros, cursos, suplementos, consultas y programas personalizados: las hormonas se han convertido en una nueva vía de negocio dentro del universo del autocuidado. El mensaje que transmiten es seductor: si entiendes tus hormonas, podrás tener más control sobre tu vida y aliviar malestares para los que no has encontrado explicación. Las redes sociales juegan un papel clave en este proceso, convirtiendo síntomas muy generales —como cansancio, acné o falta de concentración— en posibles señales de un desequilibrio hormonal e impulsando así el consumo de contenido (y productos) relacionados.

Echando un vistazo a los títulos de algunos de los últimos libros publicados sobre salud hormonal se observa un discurso común: Conoce tus hormonas. Cuida tus emociones; Tus hormonas importan; Hackea tus hormonas; El equilibrio perfecto; Toma el control de tus hormonas. Todos apelan a una idea de poder personal y autocontrol, como si entender nuestro sistema hormonal fuera la clave definitiva para alcanzar el bienestar y la calma. La promesa no es solo de salud, sino de transformación.

Estas publicaciones y 'cursos milagrosos' ofrecen consejos desde diferentes frentes: la alimentación, el ejercicio físico, el sueño o la gestión emocional y del estrés. Aunque se presentan como pautas específicas para “equilibrar las hormonas”, los expertos aclaran que en realidad son recomendaciones generales para llevar una vida más saludable y menos sedentaria (cuyos beneficios no se limitan al sistema hormonal). La doctora Gemma Sesmilo León insiste en que lo adecuado sería explicar que estos cambios “van a ayudar a tu salud en general”. Sin embargo, se venden con la etiqueta de “consejo hormonal” para captar la atención del público y aumentar las ventas.

El mensaje que transmiten es seductor: si entiendes tus hormonas, podrás tener más control sobre tu vida y aliviar malestares para los que no has encontrado explicación

Juan José Corrales Hernández, catedrático emérito de la Universidad de Salamanca y miembro de la junta directiva de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), explica que las medidas generales para favorecer el buen funcionamiento de las hormonas y del sistema endocrino “son bien conocidas”: llevar una vida saludable, seguir una dieta variada (como la mediterránea) y hacer ejercicio de forma regular. En resumen: consejos que no requieren pagar un curso “especializado en hormonas” de los que se anuncian en redes sociales.

No es que no debamos seguir las recomendaciones de estos vídeos y libros o que estas sean perjudiciales: la cuestión es que se venden como algo específico, cuando en realidad son los mismos consejos de siempre —comer bien, dormir mejor, moverse más— envueltos en un nuevo lenguaje que promete soluciones rápidas y control total sobre el cuerpo.

No todo es hormonal

Estar irritable antes de la mesntruación no siempre significa que tengas un desequilibrio de estrógenos, tener la piel grasa no tiene que ir ligado a un problema de testosterona o sentirse sin energía no es necesariamente culpa de la tiroides. Tener tal cantidad de hormonas distintas en el cuerpo hace que hablar de desequilibrio hormonal sea algo demasiado ambiguo y complejo.

Sí, las hormonas influyen de una manera crucial en el comportamiento de nuestro cuerpo. Sin embargo, en algunos vídeos y publicaciones parece haber una predisposición a atribuir a las hormonas todo tipo de problemas (y soluciones). Es el caso de Marian Rojas Estapé, la famosa psiquiatra que ha sido cuestionada por su reduccionismo biológico –centrado en la química hormonal– y su desconexión con la realidad social. Esta autora superventas atribuye el malestar emocional a una desregulación química de hormonas como la dopamina y el cortisol —las conocidas como hormona del estrés y la felicidad—, ignorando el resto de posibles factores.

Las psicólogas advierten del peligro de “desplazar el foco del malestar hacia el interior del cuerpo, como si todo se redujera a un desequilibrio hormonal, una dieta incorrecta o una mala gestión emocional”. Así lo explica Marta Mediano, psicóloga feminista, que ironiza: “¿Tienes ansiedad? Entonces es tu cortisol. ¿Te sientes cansada o desmotivada? Será tu ciclo menstrual. Pero rara vez se nombra lo evidente: que tal vez dedicas más de la mitad de tu sueldo en pagar un alquiler abusivo, que te enfrentas a un entorno laboral hostil cada día o que te falta una red de apoyo real en la crianza de tus hijas”.

Cuando se habla del malestar como algo exclusivamente interno, biológico o personal, se invisibilizan las condiciones estructurales que pueden producir este malestar, y como explica Mediano, podemos llegar a creer “que el problema somos nosotras, que estamos fallando. Que no sabemos cuidarnos, que no estamos haciendo ‘lo suficiente’ para sentirnos bien”.

Por otra parte, los expertos advierten sobre la simplificación de los trastornos hormonales que se describen en redes sociales. Cansancio, cambios de humor, caída del pelo o acné son algunos de los síntomas que se atribuyen a las hormonas en estos vídeos virales. Como reconoce Corrales Hernández, hay ciertos síntomas que pueden dar pistas sobre un posible problema hormonal, pero desde su experiencia afirma que “lo más común es que no sean consecuencia de un trastorno hormonal”. Pone como ejemplo la caída del pelo, que suele tener “más factores genéticos que endocrinos”.

El cuidado de las hormonas, “una nueva forma de disciplina”

La lógica del “equilibrio hormonal” se vende como una solución casi mágica, una receta universal para el malestar, pero para la psicóloga Mediano refuerza en realidad una idea muy antigua: “Que hay algo en nosotras que no funciona y que hay que corregir”. Es un añadido más que sufren las mujeres: ya no es suficiente con la dieta, la depilación o el maquillaje, ahora se añaden los suplementos hormonales, la rutina “hormon-friendly” o el estilo de vida regulado.

Todo ello bajo una apariencia de salud integral que, en realidad, sigue vendiendo la promesa de llegar a ser “la versión mejorada” de nosotras mismas, según Mediano. Lo que puede comenzar como una búsqueda de bienestar puede terminar convirtiéndose en una nueva forma de exigencia. “Otra más, en el caso de las mujeres”. “Si no te sientes bien, es porque algo no estás haciendo bien, la responsabilidad recae otra vez sobre ti”, recalca la experta. “Es muy perverso: se nos vende autocuidado, pero se nos entrega una nueva forma de disciplina”.

Quién está detrás de la pantalla y los libros superventas

Las redes sociales son una herramienta capaz de impulsar el autoconocimiento y la curiosidad por la medicina o el conocimiento de nuestro cuerpo. Sin embargo, los expertos están de acuerdo en que debemos tener en cuenta quién está detrás de la pantalla o de los libros que hablan y dan consejos sobre hormonas.

Juan José Corrales Hernández asegura que “los que más saben de hormonas son los endocrinólogos”, aunque la ginecología y salud reproductiva “también tiene un componente hormonal importante”. Por su parte, Gemma Sesmilo León cree que hay distintas profesiones que pueden ser referentes en este campo, pero sobre todo alerta sobre “los perfiles con voluntades ocultas”, que únicamente buscan hacer negocio con sus publicaciones. “Me han llegado personas a consulta diciendo que han hecho mil cursitos, se han gastado todo el dinero, se han obsesionado y se lo han comprado todo, o incluso me dicen que se han ido a ‘profesionales’ para buscar una causa [de su malestar] y les han tomado el pelo”, explica la doctora.

Me han llegado personas a consulta diciendo que han hecho mil cursillos, se han gastado todo el dinero, se han obsesionado y se lo han comprado todo, o incluso me dicen que se han ido a ‘profesionales’ para buscar una causa [de su malestar] y les han tomado el pelo

Dra. Gemma Sesmilo León — Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital Universitari Dexeus (Barcelona)

Por ello los profesionales insisten en poner el foco en quién está detrás de este tipo de contenidos y cuál es su formación, ya que tener conocimientos sobre el sistema endocrino no es un requisito para divulgar en redes. Se demuestra con cuentas como la de @maritarx —piloto sin formación médica—, que acumulan miles de visualizaciones en vídeos donde da consejos hormonales para “hackear” el cerebro. También forman parte del ecosistema que difunde este tipo de mensajes coaches hormonales, entrenadores personales, perfiles centrados en contenido homeopático o simplemente influencers. Incluso en el ámbito editorial, conviven los libros escritos por autores con bagaje médico con otros que simplemente aseguran estar “autoformados en salud femenina y hormonal”.

Como concluye la doctora Gemma Sesmilo León, escuchar consejos sobre hormonas puede ser positivo si nos anima a llevar una vida más saludable, pero si creemos que tenemos un problema real lo adecuado es consultar a un profesional. En cuestiones de salud, la fuente importa, y no todo lo que suena convincente en redes está respaldado por la ciencia.

Internet trajo consigo el acceso generalizado a información relacionada con la salud, un caldo de cultivo y consulta que dotó de una inesperada fama a las hormonas. Antes eran el reducto de los médicos y los expertos en bioquímica los que conocían e investigaban sus funciones, pero hoy hay millones de artículos donde se identifica a estas hormonas como superhéroes o supervillanos. La oxitocina, la hormona del amor. La adrenalina, la hormona del miedo. La testosterona, la hormona del poder. Y cómo no, el famoso cortisol, la hormona del estrés. 

Sin embargo, muchos de estos epítetos son simplificaciones. Todas las hormonas son necesarias, ninguna sobra y de su equilibrio depende que estemos sanos. Sin embargo, una búsqueda en TikTok basta para concluir que el cortisol es malísimo. Se atribuyen todo tipo de males al cortisol elevado, desde el acné hasta el insomnio, pasando por la acumulación de grasa en la cintura.  

Cómo funciona el estrés

Seguramente habrás oído que hay estrés bueno, el que te salva de una situación peligrosa, y estrés malo o estrés crónico. Cuando tu cerebro detecta que hay un peligro (un perro rabioso que te persigue, por ejemplo), se activa el sistema nervioso simpático (el pedal del acelerador) para enviar energía a todo el cuerpo lo antes posible. Se segregan adrenalina y noradrenalina, que hacen aumentar los latidos del corazón y el ritmo de la respiración. Se contraen todos los músculos y se agudizan los sentidos. 

Esta respuesta es la que nos permite luchar o huir; durante unos minutos, somos superhéroes con todas nuestras capacidades al máximo. Esto explica fenómenos como la fuerza histérica, en la que las personas en peligro son capaces de proezas físicas inimaginables de otro modo. 

La segunda respuesta de estrés es más lenta, tarda una media hora en actuar y consiste en la activación del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA). Cuando percibimos que el peligro no pasó, el hipotálamo en el cerebro estimula a la glándula pituitaria, que envía una señal para que las glándulas suprarrenales fabriquen cortisol, y aquí hace su aparición la hormona del estrés. 

Esta vía tarda una media hora en actuar y te permite sobrevivir cuando la amenaza persiste. Lo que hace el cortisol es quitar el suministro de energía (glucosa) a todo lo que no sea imprescindible para enviarla a los músculos. Aumenta la resistencia a la insulina, empieza a descomponer músculos para convertirlos en glucosa, se desactivan partes del sistema inmunitario que consume mucha energía, se detiene la formación de nuevos tejidos, aumenta la presión arterial y la retención de sodio en los riñones. 

Los peligros del cortisol elevado crónicamente

Este estado nos ayudaba a mantenernos con vida en una situación de estrés prolongado, como sobrevivir a una tormenta o a un desierto, o a un lobo acechando fuera de la cueva. En estas circunstancias, el cortisol es nuestro amigo. Pero hoy el estrés es una hoja de Excel, la incertidumbre de si llegaremos a fin de mes, o una conversación difícil con el jefe. Es estrés “virtual”, también llamado psicosocial, pero el cuerpo no sabe distinguirlo del lobo. Toda esa energía extraída de otras partes del cuerpo para los músculos no se gasta, porque no hacemos esfuerzos físicos. 

Los niveles crónicamente elevados de cortisol, también conocidos como hipercortisolismo, hacen estragos en nuestra salud física y mental. Algunos de los problemas de salud asociados al cortisol elevado son el síndrome metabólico (la combinación de hipertensión, diabetes y obesidad), la disminución de la densidad ósea (osteoporosis) y la depresión.

Cuando los niveles de cortisol están elevados la mayor parte del tiempo, afectan al sistema inmunitario, provocando inflamación crónica y supresión de las defensas del organismo; lo que a su vez puede provocar enfermedades autoinmunes, hacernos más vulnerables a las infecciones de virus y bacterias y acelerar el envejecimiento. 

Además, para dormir es necesario que desciendan los niveles de cortisol y cuando está demasiado alto, afecta a la calidad del sueño, hace que nos despertemos en medio de la noche y durmamos menos horas. En un experimento en el que se dio melatonina a los participantes, descendieron los niveles de cortisol y mejoró la calidad del sueño. 

Por último, el cortisol elevado es la razón por la que el estrés engorda, provocando un aumento de la grasa abdominal. El incremento de la resistencia a la insulina no afecta a las células de grasa, que se dedican a acumular. También hay un aumento del apetito, los antojos de azúcar y comer por estrés. 

Por qué necesitamos el cortisol

Por todo lo anterior, el cortisol parece el malo de la historia y las redes están llenas de supuestas fórmulas efectivas para bajar sus niveles. Pero no todos los males se pueden atribuir a esta hormona. Tanto el estrés como el cortisol son ingredientes básicos de nuestras vidas y los necesitamos. De hecho, muchos de los síntomas que aparecen en TikTok señalados como problemas derivados del “cortisol alto”, se deben en realidad a niveles bajos de cortisol. 

Para empezar, el cortisol es la hormona responsable de levantarnos por las mañanas. Los niveles de cortisol suelen alcanzar su máximo por la mañana y disminuir a lo largo del día, alcanzando las concentraciones mínimas por la noche. Si tienes problemas para salir de la cama no es por exceso, sino por falta de cortisol.

Las personas que sufren estrés postraumático también tienen niveles de cortisol por debajo de lo normal, así como los niños que han sufrido experiencias traumáticas y padecen depresión. Otros síntomas del cortisol bajo son la fatiga, dolores musculares, problemas de piel y sensibilidad al sol, pérdida del cabello y pérdida de las menstruación.

Por desgracia, no podemos saber si tenemos el cortisol alto o bajo a no ser que nos hagan un análisis de sangre, orina o saliva para determinarlo. Aún así, estos resultados pueden no ser indicativos de un problema, ya que los niveles varían a lo largo del día y las oscilaciones pueden deberse a otras causas o enfermedades. 

Cómo regular el cortisol

El problema, entonces, no parece ser el cortisol elevado sino la falta de regulación; la incapacidad del organismo para hacer que el cortisol esté alto cuando toca y descienda cuando ya no lo necesitamos. Lo recomendable es siempre acudir a un profesional que valore si se trata de un problema y nos guíe para abordarlo. Pero hay también algunas intervenciones sin medicamentos, que pueden practicarse de manera complementaria y que no con llevan riesgos, y nos pueden ayudar:

En definitiva, antes de culpar al cortisol alto de tus males, hacete un chequeo completo y echá un vistazo a otros ámbitos de tu vida.

* Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.