La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que los Emiratos Árabes Unidos (EAU) le notificó un caso reciente de coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV) que no tenía antecedentes de contacto directo o indirecto con dromedarios, cabras u ovejas -la forma más común de transmisión-, en tanto que nadie del entorno del paciente que estuvo en observación fue contagiado.

Se trata de un hombre de 28 años de la ciudad de Al Ain en Abu Dhabi, quien ingresó en el hospital el 8 de junio con vómitos y síntomas gastrointestinales, incluida diarrea, y se le dio un diagnóstico inicial de pancreatitis aguda, lesión renal aguda y sepsis.

El 13 de junio, se encontraba en estado crítico y fue remitido a una unidad de cuidados intensivos en un hospital especializado donde se le colocó ventilación mecánica y siete días después se le realizó un hisopado que dio positivo para MERS-CoV.

El hombre no tiene comorbilidades conocidas, ni antecedentes de contacto con casos humanos de MERS-CoV, ni viajes recientes fuera de los Emiratos Árabes Unidos.

Los 108 contactos estrechos que se identificaron se monitorearon durante 14 días a partir de la última fecha de exposición al paciente con MERS-CoV, y no se identificó ningún caso secundario.

Antes de esta notificación, la última infección por este coronavirus notificada en los EAU fue en noviembre de 2021 y el primer caso confirmado por laboratorio había sido en julio de 2013; desde entonces, los EAU han informado 94 casos de MERS-CoV (incluido este caso actual) y 12 muertes asociadas.

El síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) es una infección respiratoria viral causada por el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), de la familia del SARS-CoV-2 que fue el que causó la reciente pandemia por Covid-19.

Los humanos se infectan con MERS-CoV por contacto directo o indirecto con dromedarios, que son el huésped natural y la fuente zoonótica de la infección por MERS-CoV; no obstante, la OMS señaló que el MERS-CoV ha demostrado la capacidad de transmitirse entre humanos.

“Hasta ahora, la transmisión no sostenida de persona a persona observada se ha producido entre contactos cercanos y en entornos de atención médica. Fuera del entorno de atención médica, ha habido una transmisión limitada de persona a persona”, indicó el organismo.

La infección por MERS-CoV puede causar una enfermedad grave en los seres humanos, lo que resulta en una alta mortalidad; aproximadamente el 35% de los pacientes han muerto, pero “esto puede ser una sobreestimación de la verdadera tasa de mortalidad ya que los sistemas de vigilancia existentes pueden pasar por alto los casos leves”, indicó la OMS.

El organismo señaló, además, que “con base en la situación actual y la información disponible, la OMS vuelve a enfatizar la importancia de una fuerte vigilancia por parte de todos los Estados miembros para detectar infecciones respiratorias agudas, incluido el MERS-CoV, y revisar cuidadosamente cualquier patrón inusual”.

Asimismo, informó que “dado que este último caso presenta una enfermedad grave pero no tiene comorbilidades ni antecedentes de exposición a camellos, productos crudos de camellos o caso humano MERS-CoV, será importante secuenciar el virus y realizar un análisis genómico para detectar cualquier patrón inusual”.

Finalmente, sostuvieron que “el proceso de análisis genómico ha comenzado” y que “esto identificará cualquier evolución genética del virus y apoyará los esfuerzos de evaluación de riesgos globales de la OMS”.

Qué es el MERS-CoV

Síntomas

El espectro clínico de una infección por MERS-CoV abarca desde la ausencia de síntomas (infección asintomática), o síntomas respiratorios leves, hasta enfermedades respiratorias agudas graves y la muerte. Un cuadro típico del MERS consiste en fiebre, tos y dificultad respiratoria. La neumonía es una manifestación habitual, pero los pacientes con MERS no siempre desarrollan esta afección. También se han notificado síntomas gastrointestinales, como la diarrea. Un cuadro grave de la enfermedad puede entrañar una insuficiencia respiratoria que requiere ventilación mecánica o soporte vital en una unidad de cuidados intensivos. Las personas mayores, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las personas con enfermedades crónicas, como nefropatías, cáncer, neumopatías crónicas, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y diabetes, parecen estar expuestas a un mayor riesgo de padecer un cuadro grave de la enfermedad. 

Aproximadamente un 35% de los casos de pacientes notificados a la OMS han fallecido, pero esta cifra podría ser una sobreestimación de la verdadera tasa de mortalidad, ya que cabe la posibilidad de que los actuales sistemas de vigilancia no detecten los casos leves de MERS. 

Desde la identificación del MERS-CoV en 2012, 27 Estados Miembros han notificado casos de MERS a la OMS en virtud del Reglamento Sanitario Internacional (2005): Alemania, Arabia Saudita, Argelia, Austria, Bahrein, China, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos de América, Filipinas, Francia, Grecia, Italia, Jordania, Kuwait, Líbano, Malasia, Omán, Países Bajos, Qatar, Reino Unido, República de Corea, República Islámica del Irán, Tailandia, Túnez, Türkiye y Yemen. 

Transmisión

Transmisión zoonótica: el MERS-CoV es un virus zoonótico, lo que significa que se transmite de los animales a las personas. Los estudios han demostrado que los seres humanos se infectan a través del contacto directo o indirecto con dromedarios infectados, aunque aún no se conoce bien la vía de transmisión exacta. El MERS-CoV se ha detectado en dromedarios en varios Estados Miembros de Oriente Medio, África y Asia Meridional. A pesar del escaso número de infecciones en seres humanos notificadas fuera de Oriente Medio, estudios recientes en poblaciones humanas con exposición profesional a los dromedarios en varios Estados Miembros indican que también se está produciendo una transmisión zoonótica en Estados Miembros del continente africano. 

Transmisión de persona a persona: este tipo de transmisión es posible y ha tenido lugar predominantemente entre contactos directos y en entornos de atención de salud. Dicha transmisión afecta también a los integrantes de la familia y el hogar, los trabajadores de la salud y otros pacientes. Los mayores brotes se han producido en establecimientos de salud de Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y la República de Corea. Fuera de los entornos de atención de salud, no se ha documentado una transmisión sostenida de persona a persona en ningún lugar del mundo. 

Arabia Saudita ha notificado aproximadamente el 80% de los casos de infección en seres humanos, en gran parte como consecuencia de un contacto directo o indirecto con dromedarios infectados o con personas infectadas en establecimientos de salud. Los casos detectados fuera de Oriente Medio suelen corresponder a personas que parecen haberse infectado en Oriente Medio y posteriormente han viajado a zonas fuera de la región. Hasta la fecha, solo se ha producido un escaso número de brotes fuera de Oriente Medio. 

Prevención y tratamiento

En la actualidad no se dispone de ninguna vacuna ni de ningún tratamiento específico, aunque hay varias vacunas y tratamientos específicos contra el MERS-CoV en proceso de desarrollo clínico. A falta de un tratamiento específico contra el MERS, el tratamiento de los pacientes contra esta enfermedad es de apoyo y se basa en el estado clínico del paciente. 

Como precaución general, toda persona que visite granjas, mercados, establos u otros lugares donde haya dromedarios y otros animales debe adoptar medidas de higiene generales, como lavarse las manos con frecuencia, antes y después de tocar a los animales, y evitar el contacto con animales enfermos. 

El consumo de productos de origen animal crudos o poco cocinados, incluidas la leche y la carne, conlleva un alto riesgo de infección por diversos patógenos que pueden causar enfermedades en el ser humano. Los productos de origen animal que se procesan adecuadamente mediante cocción o pasteurización son seguros para el consumo, pero también deben manipularse con cuidado para evitar una contaminación cruzada con alimentos crudos. La carne y la leche de camello son productos nutritivos que pueden seguir consumiéndose después de la pasteurización, la cocción u otros tratamientos térmicos. 

Las personas expuestas a un mayor riesgo de padecer un cuadro grave de la enfermedad deben evitar el contacto con dromedarios, beber leche cruda de camello u orina de camello, o comer carne que no se haya cocinado adecuadamente. 

Con información de agencias.

IG