Abrir la canilla y que salga agua limpia parece un gesto simple, casi automático. Sin embargo, el Gobierno redujo al mínimo en 20 años los fondos para obras de agua potable y cloacas, dejando a millones de personas frente al riesgo de perder un derecho tan elemental como invisible. Hoy, la política de ajuste del primer presidente liberal libertario de la historia universal, como se jacta Javier Milei de serlo, llevó el presupuesto nacional para estas obras a su piso histórico, con recortes que golpean especialmente a la provincia más poblada del país: Buenos Aires.

En los barrios donde las napas se contaminan y las cloacas nunca llegaron, el recorte en agua y saneamiento suena como una condena más. Entre 2024 y 2025, la inversión nacional cayó a su nivel más bajo en dos décadas, justo cuando más falta hace, según un informe de la Asociación Civil por la Igualdad y la Justicia (ACIJ).

En Argentina, más de 6 millones de personas viven sin baño. Esto incrementa el riesgo de diarreas, infecciones, parasitosis y problemas de piel, y genera además barreras sociales y comunitarias. Cada año se reportan 1 millón de casos de diarrea aguda, una de las principales causas de mortalidad infantil. El 40% podría prevenirse con el lavado de manos, según el Observatorio de la Deuda Social Argentina.

Especialistas en políticas sanitarias, infraestructura y agua coincidieron en que esta caída presupuestaria no es un problema técnico menor, sino que produce efectos acumulativos graves. En un estudio reciente del Conicet, la investigadora doctora en Ciencias Sociales Verónica Cáceres advirtió que la falta de obras de expansión y la concentración de inversiones en zonas rentables dejó a hogares de menores ingresos sin acceso al saneamiento, lo que multiplicó los riesgos de enfermedades en barrios populares.

Según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) sobre gobernanza del agua en Argentina, “garantizar la seguridad del agua a largo plazo es esencial para adaptarse al cambio climático, y lograr un desarrollo inclusivo y sustentable”. Aclaran que eso exige planificación eficaz, financiamiento estable, coordinación multinivel entre jurisdicciones, y una institucionalidad capaz de sostener proyectos más allá de los ciclos políticos.

Organizaciones sociales también se manifestaron. En el Observatorio Ciudad señalaron que “en la Argentina, por cada dólar invertido en agua, el recupero es de 2.5 dólares, mientras que para saneamiento es de 8.2 dólares… La mirada de la rentabilidad a través del cobro de tarifas está completamente superada”.

Los riesgos concretos que advirtieron los especialistas

• Aumento de enfermedades vinculadas al agua sucia o cloacas sin tratamiento, como diarreas, leptospirosis y otras infecciones gastrointestinales.

• Impactos diferenciados en barrios vulnerables, asentamientos informales y zonas periurbanas que ya enfrentan precariedad en infraestructura.

• Pérdidas hídricas crecientes y desperdicio de recursos que agravan la crisis del agua en regiones secas o semiáridas.

• Deterioro de redes existentes por falta de mantenimiento, que luego demandará costos mucho mayores para recuperar.

• Amenaza al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, en particular el ODS 6 (agua y saneamiento para todos).

Desde la economía política del agua se remarcó que, sin financiamiento constante y regulaciones claras, los proyectos se planifican a corto plazo, con falta de previsibilidad para las provincias y los municipios. El trabajo “Economía política de la política de agua y saneamiento en la Argentina” elaborado por Carlos H. Acuña y colaboradores señaló que “la falta de ley marco de agua y saneamiento que fije políticas y criterios comunes” ha sido un obstáculo permanente para la sostenibilidad de las políticas.

En la provincia de Buenos Aires, donde viven decenas de municipios con déficit en infraestructura sanitaria, la escasez presupuestaria puede traducirse en riesgos reales: inundaciones más frecuentes, contaminación de napas, ampliación de enfermedades, degradación ambiental y mayores costos indirectos para los hogares (agua embotellada, remedios, ausentismo laboral).

El gobierno actual invocó el equilibrio fiscal como justificación principal para los recortes. Sin embargo, según los expertos, recortar en saneamiento no solo compromete derechos básicos sino que también puede generar gastos futuros mucho mayores (hospitalizaciones, limpieza de cuencas, mitigación de contaminación) que podrían sobrepasar lo que se ahorra hoy.

JJD/MG

En solo un fin de semana, Módulo Sanitario construye un baño para un hogar que hasta entonces formaba parte del 1.200.000 viviendas en Argentina sin este servicio básico. Y con el baño llega la higiene, la dignidad, la salud física y espiritual. Pero el baño también puede ser, sobre todo para muchos un templo y un confesionario. Un lugar sagrado para encontrarse con uno mismo. Un sitio aislante donde llorar en silencio antes de salir nuevamente a la batalla del día a día. En el baño nadie molesta.

“Es lo principal que tiene que tener una casa. A partir del baño, se articula la dinámica familiar, se genera un cambio abismal. Sin un baño digno, todo se desploma, todo se vuelve más caótico”, dice Agustina Aguirre, del área de Relaciones Institucionales de Módulo Sanitario, la ONG que el mes pasado cumplió 10 años de existencia y ya lleva construyendo 1.900 baños en un país donde todavía carecen de este servicio unas 6 millones de personas.

“Ahora podemos recibir visitas y mostrarles el baño. Le pongo estantes, le doy mi estilo, y cuando me dicen ‘qué lindo baño’, me dan ganas de más, de pintar o ampliar la casa”, dice Paola Cardoso, madre de tres hijos. Tras perder casi todo en la inundación de mayo, Módulo Sanitario finalizó su baño el 28 de julio.

Ahora podemos recibir visitas y mostrarles el baño. Le pongo estantes, le doy mi estilo, y cuando me dicen ‘qué lindo baño’, me dan ganas de más, de pintar o ampliar la casa

Paola Cardoso — Vecina de Río Luján (Pilar)

“Con el baño se inoculan los hábitos de higiene. Algo muy difícil cuando se debe calentar agua en una pava y usar un fuentón de plástico, especialmente en invierno. Además, la ausencia de baño perjudica los vínculos sociales. La inseguridad es otro factor sobre todo para adolescentes, que deben salir a buscar baños lejos de su casa”, dice Tomás Sicouly, ingeniero industrial y uno de los fundadores de la ONG.

El baño no es solo un refugio, también actúa como ansiolítico, mejorando el sueño de muchos hombres que realizan trabajos pesados como la albañilería. “Parece sorprendente que mejore el sueño con un baño, pero tiene sentido: después de cargar cemento todo el día, poder darse una ducha caliente al llegar a casa mejora el descanso”, reflexiona Aguirre.

El agua que arrasa

Paola Cardoso, de 43 años, vive en Río Luján (Pilar) con su marido de 33 y sus tres hijos (11, 14 y 17 años). En mayo, una inundación de casi 1,7 metros destruyó su casa de madera. Paola evacuó con dos hijos, mientras su marido y el tercero quedaron en la vivienda. La situación se volvió peligrosa y Defensa Civil los asistió. Un vecino les llevaba provisiones en bote.

Una semana después, Paola regresó con agua hasta la cintura y pudo traer a sus hijos. Encontraron el baño improvisado y la casa casi destruidos, junto con muebles y habitaciones. “Fue muy duro, no tener dónde hacer las cosas, pero saber que no estábamos solos nos dio fuerzas”, recuerda.

Antes de la inundación, el marido había construido un pozo ciego, pero se arruinó. Usaban un baño de madera cubierto con nylon. Vivieron mes y medio en casa de una hermana mientras limpiaban y reconstruían. En ese período, Paola conoció Módulo Sanitario, se comprometió con el programa y, tras la espera por el secado del terreno, recibió su baño el 28 de julio.

Un espacio digno

En Argentina, más de 6 millones de personas viven sin baño. Esto incrementa el riesgo de diarreas, infecciones, parasitosis y problemas de piel, y genera además barreras sociales y comunitarias. Cada año se reportan 1 millón de casos de diarrea aguda, una de las principales causas de mortalidad infantil. El 40% podría prevenirse con el lavado de manos, según el Observatorio de la Deuda Social Argentina.

Las mujeres y niñas son especialmente vulnerables: la menstruación sin baño es insalubre y al salir a pedir un baño prestado, pueden sufrir situaciones de inseguridad.

Hace diez años, un grupo de amigos fundó Módulo Sanitario. Desde entonces, construyeron más de 1.900 baños en 10 provincias, con el apoyo de 7.000 voluntarios, dos franquicias sociales (Córdoba y San Luis) y donantes.

Hace diez años, un grupo de amigos fundó Módulo Sanitario. Desde entonces, construyeron más de 1.900 baños en 10 provincias, con el apoyo de 7.000 voluntarios, dos franquicias sociales (Córdoba y San Luis) y donantes

La organización realiza censos y relevamientos en barrios sin saneamiento y prioriza hogares con urgencias sanitarias. “Todo el proceso lo hacen los voluntarios. Desde el censo hasta la construcción. Los capacitamos, los asesoramos… Es un acompañamiento profundamente humano”, dice Aguirre.

De 50 a 80 familias relevadas, se seleccionan entre 20 y 35. El baño, muchas veces postergado frente al hambre, vuelve a ser un espacio digno. La ONG se sostiene con donaciones y alianzas, y los voluntarios participan en todas las etapas del proceso, generando vínculos duraderos y arraigo territorial.

Módulo Sanitario solicita a las familias un aporte del 10% (aproximadamente 240 mil pesos) del valor del baño, que ronda los 2 mil dólares. Aunque parece mínimo, para hogares en indigencia representa gran parte de sus ingresos mensuales.

Debido al aumento del costo de vida en el último año y medio, muchas familias no logran cubrir esta cuota mínima. Por eso, la organización implementó una estrategia que consiste en entregar productos para que las familias los vendan y así recauden el dinero necesario, generando también oportunidades laborales.

“Algunas familias pagan en dos cuotas, otras en 15. Muchas encuentran un emprendimiento que mantienen más allá de la construcción del baño. Nosotros solo les acercamos recursos. En barrios con roles muy definidos, acercar materia prima puede representar oportunidades laborales para más adelante”, explica Aguirre.

Las familias atendidas tienen ingresos mensuales entre 350 y 500 mil pesos, por lo que el aporte representa casi la mitad de su salario. “Cada vez más familias tienen dificultad para juntar ese dinero, lo que nos obliga a inventar mecanismos para facilitar el aporte y mantener la cantidad de construcciones”, señala Sicouly.

Paola, beneficiaria del programa, cuenta: “Se nos complicaba pagar, así que los chicos me dieron artículos de limpieza y salí a vender a los vecinos. Con lo recaudado pude pagar el baño. Ahora tenemos un baño hermoso que es verdaderamente nuestro”.

El Estado ausente y la meta de Módulo: generar empatía

En los barrios más postergados del conurbano bonaerense, donde trabaja Módulo Sanitario, la ausencia del Estado no es una novedad. “Estamos en el fondo de los barrios, donde todo está igual desde hace años. No hay veredas, ni calles, ni recolección de basura, agua potable o cloacas”, resume Sicouly. En ese contexto, la paralización de la obra pública no impacta directamente porque, en definitiva, nunca llegó.Tomás Sicouly, ingeniero industrial

La desconexión entre estos territorios y las decisiones institucionales también se refleja en el acceso a servicios básicos como el agua. “La privatización de AYSA y otras medidas no nos afectan porque estamos muy lejos de ese mundo formal. La brecha entre las familias con las que trabajamos y las estructuras del sistema es enorme”, advierte.

Estamos en el fondo de los barrios, donde todo está igual desde hace años. No hay veredas, ni calles, ni recolección de basura, agua potable o cloacas

Tomás Sicouly — Fundador de Módulo Sanitario

Frente a este panorama, afirman que el objetivo de Módulo Sanitario no es solo construir baños, sino generar empatía. “No quiero incidir en políticas públicas –aunque muchas veces trabajamos en conjunto con municipios–, sino en la sociedad para generar empatía. Mi foco de estudio está en el diálogo y en generar empatía. En la organización social yo veo la posibilidad de no tener trabas para poder avanzar en solucionar algunos de los problemas de la gente. Me cuesta imaginar la vida sin baño”, reflexiona Sicouly.

Inseguridad, tensiones familiares y rutinas imposibles

Muchas familias sin baño enfrentan soluciones precarias y riesgosas: letrinas improvisadas, casillas alejadas o inodoros conectados a la tierra. Esta falta no solo afecta la higiene, sino también genera inseguridad, especialmente para mujeres y niñas que, por miedo, evitan salir de noche y usan baldes dentro de casa. “No tener baño también es estrés, es miedo, es no poder bañar a tu hija en invierno”, advierte Aguirre.

No tener baño también es estrés, es miedo, es no poder bañar a tu hija en invierno

Agustina Aguirre — Módulo Sanitario

El saneamiento deficiente complica lo cotidiano: higienizarse, tirar la cadena o conseguir agua se vuelven tareas agotadoras. Tras construir un baño, mejora el descanso, bajan las enfermedades y aumenta la dignidad en el hogar. Muchas familias comparten baños precarios entre varios hogares, sin pozo séptico ni espacio adecuado para la higiene. “Un baño tiene sentido cuando incluye todo lo necesario para sostener hábitos”, señalan desde la ONG.

Además, la falta de baños adecuados afecta la convivencia. Compartir un baño genera tensiones y dificulta la independencia de los niños. “Nos sorprende cómo algo tan básico como tener dónde apoyar el cepillo puede transformar la rutina diaria”, dice Sicouly.

La instalación del baño significó una mejora concreta en la vida cotidiana de Paola y sus hijos. Antes, usaban un baño precario, expuesto al frío y al riesgo de inundaciones. El nuevo baño, elevado del suelo para evitar futuros anegamientos, está separado de la casa pero conectado al terreno. Aunque al principio sus hijos cuestionaron su ubicación, Paola les explicó que fue pensado para brindar comodidad y prevenir problemas.

La diferencia se nota en la rutina diaria: ahora pueden bañarse sin pasar frío, lavarse los dientes con comodidad y mantener una higiene adecuada. La mejora no solo impactó en la dinámica familiar, sino también en la posibilidad de recibir visitas sin vergüenza ni incomodidades. “Es lindo que alguien venga, pueda usar el baño y se interese por cómo se hace. Sentís que no estás solo, que hay gente buena que se preocupa por vos. Eso te da ganas de seguir ampliando tu casa”, concluye Paola.

LN/MG

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el club de países ricos y algunos otros más al que aspira a ingresar Javier Milei, la tiene clara cuando analiza la inversión estatal. En sus informes habla de “la importancia de invertir estratégicamente en infraestructura pública de calidad para potenciar el desarrollo de América Latina y Caribe, sobre todo en sectores tan vitales como el transporte sostenible, las telecomunicaciones y la gestión del agua”. También el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), donde se desempeñaba Guillermo Francos antes de asumir como ministro del Interior, coincide en que “la inversión pública será clave para reactivar las economías latinoamericanas y empezar a corregir las enormes brechas que separan a los latinoamericanos ricos de los pobres”, aunque “no podemos seguir aceptando que entre un 10% y un 30% se siga perdiendo debido a la mala gestión y corrupción”. Es decir, el BID llama a depurar la obra pública de sus vicios, pero no por ello eliminarla, como plantea Milei. Pero el Presidente ha puesto la motosierra sobre la inversión estatal, recortó, por ejemplo, 98,1% la destinada a trenes y así es que no sorprende que los ferrocarriles choquen un día dejando 90 heridos en la línea San Martín o se descompongan después en el medio camino dejando a los pasajeros caminando por las vías del Roca.

En el último informe de ejecución del gasto que elaboró la Asociación Argentina de Presupuesto (ASAP) sobre datos oficiales hasta abril, se advierte que la inversión pública cayó el mes pasado 74,3% en términos reales (ajustada por inflación). En el primer cuatrimestre acumula una baja del 80,8%, “que denota una virtual paralización”, en especial los giros a las provincias para obras, que se redujeron 96,3%. En el documento se menciona la menor inversión en Enarsa (-55,9%), la empresa energética estatal que tenía a su cargo terminar de completar las tres plantas compresoras del gasoducto Néstor Kirchner, que se inauguró en 2023, y el Fondo Fiduciario de la Vivienda Social. No es de extrañar entonces que ahora falte gas en estaciones de servicio que cargan gas natural compromido (GNC) o que haya riesgo de cortes en fábricas y grandes comercios si el invierno resulta más crudo de lo habitual. Tampoco sorprende ver complejos de casas a medio hacer en el conurbano o el interior.

“Los gastos de capital (inversión) dentro de la estructura de gastos de la administración pública nacional pasaron de representar el 6,8% del gasto primario (antes del pago de deuda) del período enero-abril de 2023 al 2% en el mismo período de 2024, una caída de 4,8 puntos porcentuales”, señala el informe de ASAP. La inversión ejecutada por el propio Estado nacional, que incluye la Dirección Nacional de Vialidad, es decir rutas, bajó 85% y las de las empresas estatales, como las de ferrocarriles o Corredores Viales, que administra carreteras con peajes, un 67,8%.

En Corredores Viales directamente no se invirtió un peso: cayó 100% el giro de gasto de capital allí. Tampoco hubo plata para invertir en las empresas Belgrano Cargas y Logística, Administración de Infraestructuras Ferroviarias y Ferrocarriles Argentinos. Sólo se giro algo para la firma Operadora Ferroviaria, pero igual invirtió 88,6% menos que hace un año. Y no es que con el gobierno Alberto Fernández, Cristina Fernández de Kirchner y Sergio Massa se desembolsaba demasiado en la materia...

La Empresa Argentina de Navegación Aérea (EANA), clave para asistir a los aviones de todo el país, es otra firma estatal más que no recibió ni un peso para inversión en lo que va del año. En cambio, al menos Agua y Saneamientos Argentinos (AYSA), que abastece sólo a la capital y el conurbano, recortó lo invertido pero a la mitad, 48,6%. Es decir, algunas obras de agua potable y cloacas continúan.

En cuanto a la distribución geográfica de la desinversión, “esta pronunciada tendencia negativa impactó a la mayoría de las provincias, donde las reducciones anuales superaron el 75%”, según ASAP. “Sin embargo, Jujuy y Río Negro presentaron descensos menos severos, con caídas del 68,5% y 57,5%, respectivamente”, se refiere la asociación a las provincias gobernadas por el radical Carlos Sadir y el provicialista Alberto Weretilneck, de Juntos Somos Río Negro, que pasó de apoyar a Massa a negociar respaldos a las leyes que pretende Milei. “Por el contrario, La Rioja se destacó como la provincia más perjudicada, con una reducción de casi el 100%, seguida por Chubut, que experimentó una disminución del 98,5%”, advierte ASAP. Es decir, castigo a dos gobernadores rebeldes: el riojano Ricardo Quintela, que puso en marcha el bono Chacho para pagar a empleados estatales y es uno de los más férreos opositores; y el chubutense Ignacio Torres, que es del PRO pero protagonizó varias peleas con el Presidente por los recursos.

AR/MG

AySA, la empresa de agua potable y saneamiento del área metropolitana de Buenos Aires (AMBA) que Javier Milei quiere privatizar, propuso a la Secretaría de Obras Públicas un aumento del 138% de la tarifa para compensar los costos a diciembre pasado. Ni hablar todavía de lo que aumentaron sus gastos en enero y lo que suben en febrero...

Al mismo tiempo, para compensar el rojo de sus cuentas, la empresa que preside Marcelo Papandrea anunció que subastó 292 autos usados después de que su antecesora, Malena Galmarini, renovara antes de dejar la gestión la flota con compras de 620 vehículos que la Justicia sigue investigando.

A fin de contribuir lo más rápido posible a la reducción de la brecha entre ingresos tarifarios y costos de operación y mantenimiento de los servicios, la AySA de Milei propone un ajuste tarifario de emergencia. A partir de que la inflación en 2023 fue superior a lo previsto, del 212% anual, la tarifa resultó insuficiente para sostener los gastos. Con el aumento sugerido, la factura promedio pasará de $6.400 a $15.000. Se mantendría el beneficio de tarifa social y comunitaria y el subsidio del 15% a los zonales bajos. El secretario de Obras Públicas, Luis Giovine, deberá aceptar, modificar o rechazar la propuesta.

El directorio entero de AySA fue renovado por Milei y a él se integró incluso el nuevo secretario de Empresas del Estado, Mauricio González Botto, quien debería encargarse de todas las privatizaciones si es que algún día el Congreso las aprueba. La venta de compañías públicas iba a ser votado ayer en la ley Bases en la Cámara de Diputados, pero la falta de consenso al respecto hizo caer la sesión. En tanto, Papandrea es un ex empleado del Grupo Macro, de la familia Brito, de buena relación con el exministro de Economía Sergio Massa. Debajo del directorio, los ejecutivos de AySA siguen siendo los mismos que había dejado la esposa de Massa. No es de extrañar: así como el expresidente Mauricio Macri tendió puentes con Milei, también lo ha hecho el excandidato presidencial peronista.

Quizá así se pueda entender mejor por qué la nueva conducción de la firma no puso en cuestión la compra de autos nuevos en 2023, como sí habían denunciado los diputados Ricardo López Murphy y Marcela Campagnoli. “AySA realizó una importante subasta de vehículos con el objetivo de reducir los costos de mantenimiento de la flota y generar nuevos ingresos para cubrir los gastos operativos”, comunicó este miércoles la empresa de aguas y cloacas.

“En 2023, AySA adquirió más de 600 vehículos utilitarios livianos, utilitarios eléctricos y tipo pick ups, lo que permitió renovar la flota reduciendo los gastos de mantenimiento de unidades que contaban con un promedio de ocho años de antigüedad”, destacó la compañía ahora bajo el mando libertario.

“Es por este motivo que, la empresa realizó la convocatoria abierta a la subasta de los vehículos que fueron reemplazados y ya no se encontraban operativos. El llamado fue publicado en el Boletín Oficial el día 19 de enero, para que cualquier persona pueda presentar su oferta. Dicha subasta adjudicada, el pasado viernes 2 de febrero, reportará ingresos por $1.138 millones, lo que equivale aproximadamente US$1.342.000 al dólar oficial. A la fecha, se han dado de baja otras 150 unidades, representando otro ahorro importante en gastos de mantenimiento. Adicionalmente, esas 150 unidades podrían ser subastadas sumando nuevos ingresos al momento en que sea efectuada la venta”, completó AySA.

AR/CRM

El dilema de “derecha o derechos” posiblemente no significa nada para el 30% de los argentinos que votó a Javier Milei en las primarias ni para los muchos otros que posiblemente se sumarán a él en las elecciones de octubre. “La derecha: nadie le estaría teniendo mucho miedo”, comentó la consultora de consumo masivo y peronista Mayra Arena después de que el movimiento fundado por Juan Domingo Perón en 1945 hiciera su peor elección presidencial de la historia.

Además, muchos votantes padecen un fuerte déficit en la calidad de los servicios básicos a los que tiene derecho, como la salud, la educación o la seguridad. Están más enojados con la “casta política” y con una inflación que galopa al 113% anual pero en franco ascenso. Pero tal vez ni ellos ni la sociedad en general, incluidos los medios de comunicación, han puesto suficiente foco en las polémicas propuestas que ha formulado el candidato presidencial de La Libertad Avanza para solucionar los problemas que ni el peronismo ni Juntos por el Cambio han podido solucionar, dado que antes de las primarias aparecía tercero en las encuestas. Ahora que marcha primero este economista admirador del gobierno de Carlos Menem (1989-1999) y su ministro de Economía, Domingo Cavallo, que también lo fue de Fernando de la Rúa (1999-2001), es hora de repasar otra vez sus proyectos, presentes en su plataforma electoral presentada en mayo pasado y sus declaraciones de campaña, sin esconder nada, a diferencia de lo que antes hacían los políticos de diverso color:

AR/DTC

Parece que tirar la cadena del baño fuera el fin y es sólo el comienzo: a partir del inodoro se abre todo un mundo del que poco sabemos y poco queremos saber. En la Ciudad Autónoma de Buenos Aires los porteños eliminan unas 400 toneladas de excremento por día, el equivalente al peso de 6 obeliscos. El transporte y tratamiento de estos desechos, junto con los del primer y segundo cordón de la provincia de Buenos Aires, involucran unos 17 mil kilómetros de cañerías. Puestos en línea recta se podría hacer en cloaca un viaje hasta China. Y un dato más: en barrios porteños como Retiro, Recoleta, San Telmo y el microcentro, los caños datan de 1890. Es decir, los baños conectan con el mismo caño que llevaba los desechos de Julio Argentino Roca.

“Cuando a la gente le explico qué pasa cuando tocan el botón, se quedan anonadados”, dice Ángela Cicero, gerenta de AySA, a cargo de la red cloacal. “Cuando vienen chicos de las escuelas y les cuento que el pelo que tiran en la bañera puede romper las bombas cloacales por su fuerza de tracción, no lo pueden creer”.

Si uno se atreve a investigar lo que sucede, cloaca adentro, puede visitar en la planta baja del Palacio de las Aguas Corrientes, en Riobamba 750, la Meca de todo estudioso del tema: la biblioteca de AYSA. Javier Fernández, a cargo del lugar, fanático de las historias secretas de las cloacas de la Ciudad, cuenta un fenómeno increíble: los buscadores de tesoro entre el excremento. ¿Buscadores de tesoros en las cloacas? Sí, Fernández, se entusiasma y trae un libro que lo ilustra. “Mirá, este es uno de los tesoros de la biblioteca”, a Fernández se le iluminan los ojos. El volumen es de un tal Enrique Germán Herz, llamado “Historia del agua en Buenos Aires”. Allí da cuenta de una cofradía de “técnicos-cirujas” de principios del siglo 20. Ellos se movían por los laberintos subterráneos como por su casa, y chapoteaban entre los desperdicios hasta llegar a puntos clave, donde hacían un pozo en el fondo de los caños para que se atascaran objetos de valor que luego iban a buscar. Esta pesca furtiva era tan rentable que, según Herz, muchos se construyeron su casa con el botín.

No eran los únicos visitantes exóticos, además las cloacas funcionaban como guarida de ladrones y hasta fueron escenario de persecuciones policiales: mucho más jugados que asaltantes del banco Río que usaron desagües pluviales para escapar.  

El artista que hizo de la cloaca un arte. 

En el 2019, un artista obsesionado con conocer el recorrido de su excremento, se propuso instalarle un GPS para ver dónde terminaba todo. “Pero fracasé con el GPS porque se salía”, dice Santiago Ortí al teléfono. “Así que decidí seguir el recorrido cloacal en bicicleta”.

En la biblioteca de AYSA todavía se acuerdan de Ortí. “¿Por qué querés los planos históricos de las cloacas de la Ciudad?”, le preguntó el bibliotecario que casi se cae al piso de la risa cuando Santiago le explicó el proyecto. “Voy a hacer un google map humano de caca: ¿Viste el pin rojo fuera de escala que marca lugares? Bueno eso mismo, pero en lugar de pin es una bicicleta con una carcasa marrón que va indicando por dónde va el excremento que sale de mi casa”.  

Los que no se rieron fueron los del Fondo Nacional de las Artes que le dieron el subsidio para hacer la obra.

A las 5 de la mañana tiró la cadena de su departamento en Paraguay y Salguero, y corrió a la calle. Unas cámaras lo seguían en auto mientras él doblaba por Godoy Cruz. La bicicleta especialmente acondicionada para la obra llamó la atención de los corredores y de los chicos que volvían de los boliches: “¿Es un troncomóvil?” preguntaban, “No, es una piedra” decían. Para despejar dudas, Santiago sacaba un desodorante de ambiente y tiraba al aire. La obra, que contiene desde un video del recorrido, pasando por planos de las primeras cloacas de la Ciudad intervenidos por él, hasta un fanzine, se expuso en una muestra que quedó congelada por la pandemia. Para poder continuar con la exposición, Santiago armó algo virtual y lo llamó “El cadenazo”: la idea era que toda la Ciudad tirara la cadena a la vez haciendo reventar las cloacas. Como no se conectó toda la Ciudad al evento, lo que antes hubiera colapsado el zoom, las calles siguieron vacías por el encierro, pero intactas.

Hablando de reventar cloacas, ¿qué es lo que evita que todos los gases generados en la descomposición de la materia orgánica haga reventar los caños?. Siguiendo el recorrido de  las cloacas máximas hay unas torres que se elevan unos 40 metros y que son clave en el traslado de los desechos. Al lado del Movistar Arena hay una más alta que el techo del estadio. Algunos vecinos creen que es la chimenea remanente de alguna fábrica que ya no funciona, pero por esta torre jamás salió humo. Lo que sí salió y sigue saliendo son los gases de azufre que las bacterias generan cuando degradan el excremento y que huelen a huevo podrido. Aunque están lo suficientemente altas, como para que no nos enloquezca ese olor a azufre.

El camino interior

“En CABA no hay tratamiento de los excrementos”, retoma la gerenta de AySA. “Sólo hay cañerías que la llevan a destino”. Tal vez esta sea la única oportunidad que tenga usted, lector, para saber a ciencia cierta el camino que le depara a eso que usted hace en la intimidad. Así que vamos rápido a conocerlo. Lo primero que hay que entender es que los caños van de arriba hacia abajo y de menor a mayor diámetro. ¿Y qué pasa cuando los caños ya no pueden seguir bajando? Una bomba los empuja para que así, recuperen altura, y  vuelvan a bajar: eso es lo que pasa en la Estación La Boca/Barracas y en la de Wilde, en provincia de Buenos Aires. Pero antes de seguir, nosotros también hagamos un parate. Entre tantos caños subterráneos hay unos que son especiales, las verdaderas autopistas por las que circula el líquido cloacal y que llegan a tener hasta 4 metros de diámetro: las cloacas máximas. El nombre nació en Roma en el año 600 AC y significa “La Alcantarilla Mayor” y es por donde los italianos eliminaban los desperdicios hacia el río Tíber. En Buenos Aires tenemos 3 de esas cloacas máximas y se hicieron entre 1890 y 1940. La primera cloaca máxima, la más antigua, atraviesa la Ciudad a la altura de las calles Paraná y Sáenz Peña (cerca del Congreso) y desde allí avanza y pasa por debajo del Riachuelo hasta llegar al Establecimiento Wilde donde se encuentra con las otras dos que vienen de la Estación de bombeo de La Boca/Barracas. En estos establecimientos, se los hace pasar por una reja para sacarles bolsas, papeles, tapitas, maderas y todas las cosas que no deberían estar en una cloaca.

Ángela, la gerenta pone voz de docente enojada: “¿Viste cuando tiran el aceite de las papas fritas al inodoro? Bueno, ese aceite también se saca en la Estación Wilde”. Y agrega un dato: “En total se retiran de las cloacas 400 toneladas de sólidos de basura por mes”.

Y ahora que estamos llegando al final del camino, porque sólo resta enviar los líquidos de Wilde a Berazategui y desde allí por el caño emisario al Río de la plata, ¿cuál es el tratamiento que se le hace a nuestros excrementos antes de ir a parar a la madre naturaleza? El río. El tratamiento lo hace el río. Es decir, no hay intervención humana en ese eslabón final. Hasta acá llega la intervención de la técnica y sólo queda que el gran volumen del Río de la Plata diluya la materia orgánica y que sus bacterias la degraden. Hay otras plantas de tratamiento, en la provincia de Buenos Aires, donde sí se procesan las aguas cloacales y hasta donde se obtiene, a partir de los desperdicios, biogás. Hablando de plantas de AySA, hay algo curioso en sus nombres: las que proveen agua potable se llaman San Martín, Rosas, Planta General Belgrano mientras que las de tratamiento se llaman como el lugar en el que están: Lanús, Fiorito, Merlo, Garín. Nadie se ha animado, hasta hoy, a relacionar un lugar donde circulan los desperdicios con el nombre de un prócer, por más enemistado que esté con su trayectoria. 

Las mangueras salvadoras

Entonces, ¿por qué no nadamos entre excrementos? ¿Por qué esos 6 obeliscos que circulan bajo nuestros pies diariamente no emergen a la superficie y nos complican la vida?

Nunca tuvieron, a causa de las bombas, un problema de desborde. Los cortes de luz, los solucionan con grupos electrógenos y los desperfectos, con bombas de reserva. Pero hay algo más peligroso que el buen funcionamiento de las bombas y así como hay bomberos que apagan incendios, hay operarios que lidian con otra clase de catástrofes naturales, algunas que se cocinan bajo el asfalto.

En los tramos donde las cañerías tienen menor pendiente, la velocidad del líquido disminuye y los sólidos que arrastra (papel, plásticos, bolsas, arenas) empiezan a sedimentar. Con el tiempo, se forma una obstrucción. “Mirá, te lo explico clarito” dice Ángela: “Tenemos dos alertas: la amarilla indica taponamiento y también está la roja” la voz de la gerenta se hace lúgubre, “esto es peligro de desborde”.

Gracias a Dios, los derrames se resuelven antes. Este cronista fue testigo de una alerta roja en Avenida de los Incas y Ávalos. “Esto es un desastre, flaco, si no resolvemos la obstrucción la calle se va a llenar de caca”, dijo uno de los operarios mientras cargaba apurado la manguera del camión cisterna. La situación fue crítica: en la calle, ya emergía  un líquido turbio y mucho olor. El trabajador levantó la tapa de la cloaca y con ayuda de su compañero, abrió una válvula. Y con una manguera, como bazuca de balas de agua, perforó la obstrucción. Final feliz: el tapón se desintegró en pedazos, arrastrado agua abajo. Situación controlada. “Ahora lo recargamos con agua potable y seguimos viaje hasta el próximo aviso”, anunció, victorioso, el operario mientras enrollaba la manguera. Luego, con su compañero trepó al camión y partió a una nueva misión. Nadie, por supuesto, se enteró del peligro. Pero ellos en pocos minutos lograron que el excremento que viaja en el mismo caño desde la época de Roca, no flotara por las calles de la Ciudad. Tal vez Marvel algún día les dé un lugar en una historieta a estos operarios cloacales como los héroes que son. Se lo merecen.

NG/MG