La NASA ha conseguido descifrar una señal enviada a la Tierra el 3 de marzo por su nave interestelar Voyager 1, tras meses sin datos de la veterana misión, que puede ayudar a restablecer comunicaciones.

Desde noviembre de 2023, la nave espacial Voyager 1 de la NASA envió una señal de radio constante a la Tierra, pero no contiene datos utilizables. La misión salió de la Tierra en 1977 y tras recorrer el Sistema Solar exterior se adentró en 2012 en el espacio interestelar.

La fuente del problema parece estar en una de las tres computadoras a bordo, el subsistema de datos de vuelo (FDS), que es responsable de empaquetar los datos de ciencia e ingeniería antes de que la unidad de modulación de telemetría los envíe a la Tierra.

El 3 de marzo, el equipo de la misión Voyager vio actividad en una sección del FDS que difería del resto del flujo de datos ilegibles de la computadora. La nueva señal todavía no estaba en el formato utilizado por la Voyager 1 cuando el FDS funciona correctamente, por lo que el equipo inicialmente no estaba seguro de qué hacer con ella. Pero un ingeniero de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la agencia, que opera las antenas de radio que se comunican tanto con las Voyager como con otras naves espaciales que viajan a la Luna y más allá, pudo decodificar la nueva señal y descubrió que contiene una lectura de toda la memoria del FDS.

La memoria FDS incluye su código o instrucciones sobre qué hacer, así como variables o valores utilizados en el código que pueden cambiar según los comandos o el estado de la nave espacial. También contiene datos científicos o de ingeniería para el enlace descendente. El equipo comparará esta lectura con la que apareció antes de que surgiera el problema y buscará discrepancias en el código y las variables para encontrar potencialmente el origen del problema actual, informa la NASA.

Esta nueva señal fue el resultado de un comando enviado a la Voyager 1 el 1 de marzo. Llamado “empujón” por el equipo, el comando está destinado a solicitar suavemente al FDS que pruebe diferentes secuencias en su paquete de software en caso de que el problema pueda resolverse yendo alrededor de una sección corrupta.

Debido a que la Voyager 1 está a más de 24 mil millones de kilómetros de la Tierra, una señal de radio tarda 22,5 horas en llegar a la nave espacial y otras 22,5 horas para que la respuesta de la sonda llegue a las antenas en tierra. Entonces, el equipo recibió los resultados del comando el 3 de marzo. El 7 de marzo, los ingenieros comenzaron a trabajar para decodificar los datos y el 10 de marzo determinaron que contiene una lectura de memoria.

El equipo está analizando la lectura. Usar esa información para idear una posible solución e intentar ponerla en práctica llevará tiempo, según la NASA.

Europa Press.

IG

La NASA, la agencia espacial estadounidense, informó este viernes que logró restablecer total contacto con la sonda Voyager 2, gracias a un “grito interestelar” que enderezó la orientación de su antena.

Lanzada en 1977 para explorar los planetas exteriores y servir de faro de la humanidad al Universo, la nave está a más de 19.900 millones de kilómetros de la Tierra, mucho más allá del Sistema Solar.

Una serie de comandos enviados a la sonda el 21 de julio pasado provocaron por error que la antena se desviara dos grados, comprometiendo su capacidad para enviar y recibir señales desde la Tierra y poniendo en peligro su misión.

No se esperaba que la situación se resolviera al menos hasta el 15 de octubre, cuando estaba previsto que la Voyager 2 llevara a cabo una maniobra automatizada de realineación. Sin embargo, los ingenieros consiguieron el martes pasado la ayuda de múltiples observatorios terrestres que forman la Red de Espacio Profundo (DSN, por sus siglas en inglés) para detectar una onda portadora o “latido” de la Voyager 2, aunque la señal era aún demasiado débil para leer los datos que llevaba.

En una nueva actualización de hoy, el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés), que construyó y opera la sonda, anunció que había tenido éxito en un esfuerzo de largo alcance para enviar instrucciones que enderezaran la nave.

“Las instalaciones de la Red de Espacio Profundo de la agencia en Canberra, Australia, enviaron el equivalente a un 'grito' interestelar”, informó el JPL. “Con un tiempo de luz unidireccional de 18,5 horas para que las instrucciones llegaran a la Voyager, los controladores de la misión tardaron 37 horas en saber si la orden había funcionado”, añadió la dependencia.

“La Red de Espacio Profundo utilizó el transmisor de mayor potencia para enviar la orden y programó su envío durante las mejores condiciones de la pasada de seguimiento de la antena, con el fin de maximizar la posible recepción de la orden por la nave espacial”, declaró la directora del proyecto Voyager Suzanne Dodd a AFP.

La sonda comenzó a devolver datos científicos y de telemetría a las 12:29 hora del este de Estados Unidos del 4 de agosto, “indicando que está operando normalmente y que permanece en su trayectoria esperada”, detalló el JPL.

La Voyager 2 abandonó la burbuja magnética protectora proporcionada por el Sol, llamada heliósfera, en diciembre de 2018. Actualmente, está viajando por el espacio entre las estrellas. Antes de dejar el Sistema Solar, exploró Júpiter y Saturno, y se convirtió en la primera y única nave espacial en visitar Urano y Neptuno.

La Voyager 1, gemela de la Voyager 2, fue la primera sonda de la humanidad en entrar en el espacio interestelar en 2012. A la fecha, está a casi 24.000 millones de kilómetros de la Tierra.

Ambas Voyager llevan “Golden Records”, discos de cobre dorado de 30 centímetros destinados a transmitir la historia del planeta a los extraterrestres. Por ahora, las dos sondas continúan transmitiendo datos científicos, aunque se espera que sus baterías se agoten en algún momento a partir de 2025.

LC con información de agencia Télam

La NASA captó una señal portadora de la nave Voyager 2, con la que la comunicación quedó interrumpida el 21 de julio, lo que permite saber que la nave espacial se mantiene en buen estado.

Según una de las cuentas en Twitter de la NASA, la señal fue recibida por la red de comunicaciones de espacio profundo de la agencia espacial, denominada DSN (Deep Space Network) y que cuenta con estaciones en Australia, California y Madrid.

La veterana nave quedó incomunicada el 21 de julio como resultado de una serie de comandos planificados enviados “involuntariamente” a la nave, y que provocó que la antena apuntara a 2 grados de la Tierra, informó previamente la agencia.

La Voyager 2 se encuentra en el espacio interestelar, a casi 19.900 millones de kilómetros de la Tierra. Lanzada el 20 de agosto de 1977, la nave está programada para restablecer su orientación varias veces al año para mantener su antena apuntando a la Tierra; el próximo reinicio ocurrirá el 15 de octubre, lo que debería permitir que se reanude la comunicación.

La Voyager 1, que se encuentra a casi 24.000 millones de kilómetros) de la Tierra, sigue funcionando con normalidad.

Europa Press.

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