El fenómeno climático de El Niño se origina por el calentamiento del océano Pacífico por encima de las temperaturas promedio en el mar. Sus consecuencias son previsibles pero también intensas. En muchas zonas del continente traerá fuertes lluvias e inundaciones. En otras, disminución de las precipitaciones y sequías. Mongabay Latam consultó a expertos en este fenómeno del clima que viene siendo registrado desde finales del siglo XIX y que en 2006 y principios de 2027 podría ser más intenso que en el pasado.

“El Niño es un evento recurrente y es parte de la dinámica del planeta”, afirma Ana Sabogal, directora del Instituto de la Naturaleza, Tierra y Energía (Inte) de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP). A continuación, los especialistas explican qué países y zonas pueden esperar las grandes lluvias.

René Garreaud, investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), explica que El Niño es un evento que “impacta el clima en todo el mundo”, pero “no en todas partes con la misma intensidad”. Afecta muy “intensamente en Sudamérica”. También impacta en Indonesia, norte de Australia, muchas partes del sudeste asiático, así como en Norteamérica y algunas zonas de África, entre otros lugares.

Durante la entrevista, Garreaud muestra un mapa de Sudamérica en el que se puede ver cómo impacta El Niño en cada zona de la región. Tormentas y lluvias intensas en parte de Chile, las costas de Perú y Ecuador, así como en el norte de Argentina, el sur de Brasil y Uruguay, que tendrán mayor cantidad de lluvias durante octubre, noviembre y diciembre. “Lo que usualmente hace El Niño es potenciar la estación lluviosa” en estas zonas.

En contraste, hay otras zonas que sufrirán sequías: otros sectores de Chile y al otro lado de la cordillera de Los Andes, afectando con menores precipitaciones de lo normal a Colombia y Bolivia, así como partes de Ecuador y Perú. En la Amazonía, las condiciones climáticas también se ven más secas. “El altiplano sudamericano, es decir, parte de Perú, parte de Bolivia y parte del norte de Chile experimentan condiciones más secas y más cálidas”, explica el experto.

“Son impactos globales de precipitación y temperatura, pero después se traducen, por ejemplo, en problemas de seguridad alimentaria o sanitarios. Más agua, más lluvia, más temperatura puede ir de la mano con brotes de cólera y enfermedades infecciosas”, comenta Garreaud, quien también es académico del departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.

La posibilidad, cada vez más creciente, de que en esta oportunidad nos enfrentemos a un Niño más intenso ha despertado el recuerdo de aquellos eventos que dejaron ciudades bajo el agua, economías fragmentadas y cientos de personas damnificadas.

Leer más | Lo que debemos saber sobre El Niño: desde su origen hasta qué impactos podemos esperar en Latinoamérica | ENTREVISTA

Mientras tanto, el Centro de Predicción Climática de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) del gobierno de Estados Unidos también ha informado que “el Niño se está fortaleciendo, con una probabilidad mayor del 90 % de un evento muy fuerte para el otoño e invierno del hemisferio norte 2026-27”. La alerta publicada el 13 de agosto por este organismo señala que se podría tratar de una evento histórico que superaría la intensidad de los eventos El Niño registrados desde 1950.

Las tormentas en Chile

“Chile central y el norte de Chile han tenido tormentas muy intensas, eso es característico de los años de El Niño y ocurre, más bien, en invierno”, comenta Garreaud sobre las tormentas que ya están cayendo en ese país y que están dejando miles de damnificados y más de una decena de fallecidos.

Garreaud explica que en el caso de Chile e incluso al otro lado de la cordillera, en la parte sur de Brasil, norte de Argentina y Uruguay, ya se experimentan condiciones más lluviosas. En Chile sucede desde el invierno, en junio, julio y agosto; mientras que el sur de Brasil y Uruguay experimentarán una primavera muy lluviosa, en los meses de octubre, noviembre y diciembre, explica el experto.

El 10 de agosto el gobierno chileno decretó la “emergencia preventiva” por seis días en el norte de Chile, en las regiones de Arica, Parinacota y Coquimbo, ante el anuncio de fuertes lluvias durante esos días.

Las tormentas ocurridas en Chile durante el mes de julio obligó al gobierno de José Antonio Kast a declarar “estado de catástrofe” en el norte del país, en las regiones de Atacama y Coquimbo, por un período de 30 días a partir del 21 de julio. Las lluvias torrenciales han dejado por lo menos diez personas fallecidas en Atacama y Araucanía, unas 16 personas heridas, cuatro desaparecidos y más de 2400 damnificados. Las tormentas ocasionaron desbordes de ríos y canales, anegamientos, cortes de servicios básicos y restricciones en las carreteras.

“Efectivamente han ocurrido tormentas muy intensas, tanto de lluvia como de nieve”, agrega Garreaud. “Todo el Pacífico se calienta y eso afecta a Perú y a lugares como Antofagasta, Iquique, en el norte de Chile, que están con temperaturas por encima del promedio”.

El experto habla de los impactos económicos y sociales en Chile como consecuencia de la presencia de El Niño. “Se estima que el costo, por ahora, va del orden de los 1200 millones de dólares, por cortes de camino producto de aluviones, cortes de infraestructura vial e inundaciones en la zona centro y sur”.

Por otro lado, Garreaud menciona que los pasos fronterizos entre Chile y Argentina estuvieron cerrados, lo que produjo problemas en el transporte terrestre y de importación y exportación de artículos. “La gente lo está pasando muy mal porque cada vez que hay una tormenta grande se cierra la escuela, se corta el agua potable, se cortan los suministros básicos”.

Sin embargo, Garreaud también menciona algunos beneficios que traen las lluvias de El Niño. “En Chile tenemos una generación eléctrica que involucra centrales hidráulicas y este año les ha ido muy bien. Afortunadamente se han llenado nuestros embalses. Hasta junio estábamos en una condición muy crítica de escasez hídrica en Chile que se ha revertido”. Las intensas lluvias que han ocurrido en Chile han significado un superávit pluviométrico del 30 % sobre lo que se esperaba para esta época, comenta Garreaud.

“La temperatura actual, en la zona a la que denominamos Niño 3.4 [corresponde a la zona central del Pacífico ecuatorial] está mucho más cálida que todos los eventos anteriores. Está en el orden de 2.5 °C por encima de las condiciones normales. Nunca habíamos visto una anomalía tan grande en esta época del año”, asegura el experto chileno y recuerda que en marzo y abril de 2026 las condiciones climatológicas estaban por debajo del promedio de esa temporada, pero sucedió un cambio acelerado y repentino hasta llegar a la situación actual.

Leer más | Perú enfrenta fuertes lluvias en Lima: desagües colapsan, casas se inundan y cierran escuelas

Los efectos en Perú

“Ahora estamos sintiendo los efectos que se van a intensificar hacia octubre y noviembre de este año, fundamentalmente, el aumento de la temperatura en general y el aumento de lluvias”, explica Ana Sabogal, del Instituto de la Naturaleza, Tierra y Energía (Inte) de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP). .

Sabogal explica que las lluvias durante El Niño se concentran en la zona norte de Perú, por tanto, disminuyen en el sur. “En general, a nivel global, existe una cantidad definida de agua, entonces, esa agua se reparte, y si llueve en el norte, esa humedad no llega al sur, por eso es una característica recurrente que cuando aumentan las lluvias en el norte, disminuyen las lluvias en el sur. Por tanto, tenemos lluvias extremas en el norte y sequías en el sur”.

“Las zonas que más van a sufrir con el aumento de lluvias son Tumbes, Piura, quizás Chiclayo y Trujillo”, comenta Sabogal. “Se espera un aumento muy grande de lluvias en la zona norte de Perú y tendrá efecto hasta la mitad del país, inclusive Lima”.

Estas lluvias, dice Sabogal, tendrán efecto sobre las ciudades, los cultivos. Además, el aumento de la temperatura y de las lluvias producen el incremento de insectos. “Tenemos que prevenir el dengue y la chikungunya. Es una cadena de diferentes cosas que van sucediendo. Estamos hablando de una población de alrededor de 9 millones de personas que tendrán efectos directos por El Niño”.

El último comunicado oficial de la Comisión Multisectorial Encargada del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (Enfen) de Perú, publicada el 14 de agosto, prevé que en la región denominada 1+2, es decir cerca a las costa de Perú y Ecuador, la magnitud del evento será entre “fuerte y extraordinaria hasta el verano” de 2027, para que, posteriormente, “ocurra una transición gradual hacia la condición neutra a partir de mayo de 2027”.

El comunicado también informa que “para el trimestre agosto–octubre se prevé la continuidad de temperaturas del aire muy por encima de lo normal en toda la costa y que en los ríos de la región hidrográfica del Pacífico se registrarán, predominantemente, caudales dentro de sus valores normales. El reporte también informa sobre el repliegue de la anchoveta frente a la costa central de Perú y la presencia de especies como pez sierra, samasa, perico, barrilete y atún aleta amarilla.

“Hay impactos que han sido notorios. El más evidente es el de la anchoveta. Se dio una cuota menor que las cuotas habituales y se ha pescado un poco más del 25 %” de lo normal, señala Juan Carlos Sueiro, director de Pesca de la organización Oceana.

Sueiro señala que también se están dando impactos negativos en la pesca artesanal. “El impacto principal es la presencia de lo que los pescadores llaman la jaiba morada (Euphylax dovii), un tipo de cangrejo que no tiene valor comercial, que sus tenazas son muy fuertes y rompen las redes”. La presencia de esta especie ha sido reportada en Tumbes, Chimbote y Chancay. “En varios lugares del litoral han advertido la presencia de este cangrejo”.

La presencia de este cangrejo está estrechamente vinculada a condiciones oceanográficas cálidas y ya se ha reportado su presencia en Perú y en Ecuador. Según un análisis realizado por el Instituto Público de Investigación de Acuicultura y Pesca de Ecuador, “la proliferación del molusco está asociada a temperaturas superficiales del mar entre 26° C y 27 °C, la alta disponibilidad de nutrientes y condiciones ambientales favorables”.

Otro impacto en la pesca, señala Sueiro, ocurre con el pejerrey, que se espera tenga una reducción significativa, al igual que la merluza que “tiene reducciones significativas cuando hay un evento El Niño”. Esto se debe al aumento de la temperatura del mar. “También sucede con la concha de abanico que tiene efectos diferentes, dependiendo del lugar, pues en la Bahía Independencia, en Pisco, se espera un incremento; mientras que en la Bahía de Sechura, en Piura, se espera mortandad grande”, explicó.

Sueiro dice que “si bien hay generalidades que se cumplen, no hay un fenómeno del El Niño exactamente igual a otro”. Pone como ejemplo que durante El Niño 1982-83 ingresó a lo largo de la franja costera abundante langostino y percebes, que son propios de Paita, Piura, y el efecto llegó hasta Cerro Azul, al sur de Lima. “Por dos a tres meses en varias ciudades de la costa hubo abundante oferta de langostinos, pero en El Niño 1997-98 no hubo. La gente estaba preparándose de nuevo para el langostino, pero no hubo langostino”.

Sueiro también explica que la ausencia de especies como la anchoveta afecta a otros animales que se alimentan de ellos, como los pelícanos. Por eso las aves marinas, como los pingüinos, y los lobos marinos “están teniendo una mortandad grande” y se estima que es por la falta de alimento. “Esta mortandad se está reportando en múltiples sitios y se seguirán viendo animales muertos, desnutridos, nidos abandonados”.

El problema, dice Sueiro, es que las poblaciones de aves vienen de una mortalidad por gripe aviar que ocurrió hace dos a tres años. “Esa población debilitada está enfrentando a El Niño de esta magnitud, donde la perturbación del ecosistema es bastante grande”.

En julio de 2026 Mongabay Latam informó que en Perú se registraron muertes inusuales de lobos marinos en dos áreas naturales protegidas de la región Ica, así como aves marinas muertas, debilitadas y nidos abandonados debido a la reducción de alimento provocada por el fenómeno de El Niño.

Hace unos días, el gobierno peruano anunció la creación de la Comisión Nacional de Gestión del Riesgo del Fenómeno El Niño, presidida por el ministro de Ministro de Desarrollo Agrario y Riego, Marco Vinelli, para implementar acciones efectivas ante las emergencias por El Niño.

“Esta comisión lo que busca es tomar decisiones de manera rápida y convocar a todas las autoridades competentes. Acá lo importante es trabajar con velocidad, con eficiencia y estar preparados”, dijo la presidenta Keiko Fujimori durante su viaje a Lambayeque, en el norte del país, una de las zonas que podrían resultar más afectadas durante un evento El Niño.

El último domingo 16 de agosto, Vinelli informó que de los 1900 puntos críticos identificados en el país se priorizará la atención de 600 para mitigar los efectos de El Niño. Indicó que esos puntos críticos están ubicados en los departamentos de Tumbes, Piura, Lambayeque, La Libertad, Ancash, Lima y Arequipa, y que los trabajos se ejecutarán hasta diciembre. “Nuestro mayor esfuerzo será evitar que el impacto sea grande”, dijo en una entrevista ofrecida al canal de televisión Latina.

El lunes 17 de agosto, la presidenta Kaiko Fujimori anunció que declarará en emergencia los distritos del sur de Lima, luego de que intensas lluvias afectaran varios de estos distritos. También se declarará en emergencia las regiones que estén afectadas por las intensas lluvias.

Leer más | Argentina: incendios forestales afectan la calidad del agua en la Patagonia y expertas alertan sobre el consumo humano | ESTUDIO

Frío intenso en el sur de Argentina

“El Niño ya está activo, bastante intenso, y se espera que a medida que avance el año el fenómeno se siga intensificando”, comenta Cindy Fernández, de Meteored Argentina. “Lo que venimos observando este invierno, que es característico de El Niño es, en primer lugar, un frío extremo en la Patagonia Argentina”.

Fernández comenta que este invierno, “sobre todo julio y lo que llevamos de agosto, el extremo sur de Argentina ha sido extremadamente frío, alcanzando valores de temperatura récord, olas de frío extensas como ha ocurrido en la provincia de Santa Cruz. Y también hemos tenido valores de temperatura inferiores a los 20 grados bajo cero en zonas bajas”.

Otra característica que menciona Fernández es que durante un evento de El Niño “se hacen más frecuentes los ríos atmosféricos que llegan a la franja central de Argentina y de Chile”. Se trata de grandes cantidades de vapor de agua que avanza desde zonas tropicales e impacta sobre la cordillera central de los Andes y forma precipitaciones principalmente en forma de nieve durante el invierno.

“Sectores de Neuquén, Mendoza, San Juan, La Rioja tienen acumulados más de tres a cinco metros de nieve, complicando los pasos internacionales hacia Chile. Y hay poblados que están completamente aislados. El paso Cristo Redentor, que es el paso más importante que tenemos hacia Chile, lleva prácticamente un mes cerrado”, cuenta Fernández. “Esto trae pérdidas millonarias tanto a Argentina como a Chile, porque hay dos países que quedan incomunicados en su principal paso”.

Fernández agrega que otra consecuencia de El Niño, que se extiende hasta la primavera y el verano, es un aumento en las precipitaciones. “Tenemos tormentas intensas, mucho más frecuentes. Esto no solamente afecta a Argentina, sino a Uruguay, Brasil y Paraguay. En estas últimas dos semanas hemos tenido cuatro o cinco temporales bastante intensas con tormentas severas, con granizo de gran tamaño y, en los últimos 10 días, hemos tenido cuatro tornados registrados entre Brasil y Argentina”. Junto con las intensas lluvias llegan las inundaciones que conlleva a miles de personas a desplazarse por las crecidas de los ríos.

Según el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), se esperan fuertes precipitaciones en el norte del litoral, La Pampa, Sudoeste de Buenos Aires, oeste de Cuyo y el este de la Patagonia. El gobierno argentino ha iniciado el Plan de Coordinación Federal ENOS 2026-2027, destinado a fortalecer la preparación ante posibles inundaciones y tormentas severas.

El último 3 de agosto, la secretaría general de la Presidencia, Karina Milei –hermana del presidente Javier Milei– lideró un encuentro de coordinación con las provincias “para anticipar y responder de manera coordinada ante inundaciones y otros eventos asociados al fenómeno El Niño”, dice el comunicado de la Secretaría General de Argentina. El plan contempla acciones de planificación preventiva, monitoreo permanente y coordinación operativa entre diferentes organismos del Estado.

“Para nosotros El Niño enciende muchas alarmas porque genera graves pérdidas económicas y miles de desplazados. Para tener un ejemplo, el último El Niño intenso que tuvimos, en 2015-16 en Argentina, el sur de Brasil, Paraguay y Uruguay hubo más de 150 000 desplazados. Este El Niño podría ser más intenso y afectar a la región de una manera similar”.

Leer más | Aves marinas muertas y nidos abandonados: la emergencia que deja El Niño en Ecuador y Perú

Los impactos en Ecuador

“Las temperaturas están entre 2 y 3 °C sobre lo normal en el aire y 2 °C en la temperatura del mar. Este cambio altera dos cosas: las pesquerías y los ecosistemas”, dice María del Pilar Cornejo, docente e investigadora de la Escuela Superior Politécnica del Litoral, de Ecuador.

Cornejo explica que en los ecosistemas se ha visto la mortandad de aves a lo largo de la costa, porque al estar el agua más caliente, sus alimentos, que son peces, se hunden más, buscando agua fría y las aves no pueden bucear. “Entonces, se mueren de hambre”. Y un segundo efecto ha sido la aparición de la jaiba mora o morada –al igual que en Perú– que daña las redes. “Ha sido como una plaga, pero es un indicador biológico de que las temperaturas han estado altas”.

Cornejo señala que en sector pesca aún no se reportan impactos importantes, pero que deben empezar a verse pronto porque “las anomalías de temperatura están como en 3 a 4 °C sobre el normal”. “Eso sí tiene un efecto en la pesca semiindustrial e industrial”.

El aumento del nivel del mar es otro efecto del que habla Cornejo, aunque aún no se han presentado reportes, si han habido “casos de erosión en algunas playas o incremento de la cantidad de arena”, comenta Cornejo, ex secretaria de Gestión de Riesgos de Ecuador.

Cornejo también menciona que dependiendo de la magnitud de las precipitaciones que empiecen en enero en la costa de Ecuador, van a tener una época de lluvias muy fuerte que afectará toda la cadena logística en la producción de diferentes sectores. “Lo que estamos revisando es cuánto del producto interno bruto (PIB) podría afectar. Cuando tuvimos el Niño de 1997-98, la afectación fue entre el 14 % y el 17 % del PIB [5000 millones de dólares], pero los impactos no dependen del tamaño de la amenaza, también depende de cómo está la vulnerabilidad en el país”, comenta.

En ese sentido, Cornejo dice que las tasas de empleo, desempleo, nutrición de la población, el acceso a servicios básicos y servicios básicos como alcantarillado y agua potable pueden afectarse durante un evento de El Niño. “Lo que uno tendría que trabajar son escenarios similares a lo que pasaba en eventos extremos como el de 1997-98 y ver cómo está la vulnerabilidad en el país”.

Las zonas que más se ven afectadas por El Niño en Ecuador, dice Cornejo, son la Cuenca del Guayas, que alberga un poco más de 4 millones de habitantes, casi el 25 % de la población total del país y donde se generan los tres productos más importantes de exportación: camarones, banano o plátano y la pesca de atún. “Estos tres rubros importantes de exportación podrían verse afectados por el evento, por el tema de las precipitaciones”.

En el caso del banano, explica, si no son haciendas muy tecnificadas, los drenajes no pueden evacuar la cantidad de agua que llega con las fuertes lluvias. En el caso del camarón, al llover tanto la salinidad baja y esto puede afectar la calidad del camarón que se produce. En el caso de la pesca, normalmente durante un año de El Niño, el atún migra. “Estos impactos afectarían mucho la economía del país”.

El 21 de julio, la actual secretaria nacional de Gestión de Riesgos, Carolina Lozano, anunció el inicio de alerta naranja para 17 provincias y 143 municipios, y confirmó que se había aprobado el Plan de Acción Nacional ante el Evento El Niño 2026-2027.

“Lo ideal es que el evento de El Niño sea parte de cualquier planificación. El clima tiene que estar incluido en cualquier planificación y no esperar a tener planes de contingencia. Es un cambio de mentalidad que debe permear en todos los niveles de gobierno, tanto en el sector público como en el sector privado”, puntualiza Cornejo.

El artículo original fue publicado por Yvette Sierra Praeli en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

Si quieres leer más noticias ambientales en Latinoamérica, puedes revisar nuestra colección de artículos. Y si quieres estar al tanto de las mejores historias de Mongabay Latam, puedes suscribirte al boletín aquí, unirte a nuestro canal de WhatsApp o seguirnos en Facebook, X, Instagram, Tiktok y Youtube.

Mientras las previsiones advierten de la llegada del fenómeno El Niño más intenso de la historia, algunos científicos están buscando una solución desesperada. En un trabajo publicado este miércoles en la revista Science Advances, dos investigadoras del Instituto Scripps de Oceanografía, Kate Ricke y Jessica Wan, proponen paliar los efectos globales producidos por el calentamiento extremo de las aguas del Pacífico mediante una intervención de geoingeniería: crear nubes marinas que reflejen más luz solar y sirvan como contramedida.

El Niño es un fenómeno climático natural que consiste en el calentamiento anómalo y persistente de las aguas superficiales del océano Pacífico, lo que altera los patrones atmosféricos y meteorológicos en gran parte del planeta. La geoingeniería es la alteración del clima mediante intervenciones tecnológicas, como inyectar aerosoles en la atmósfera para aumentar del brillo de las nubes, una estrategia rodeada de controversia por la imprevisibilidad de sus consecuencias.

Inspiradas por los megaincendios

Para concebir la idea, Ricke y Wan se inspiraron en los efectos que los megaincendios forestales en Australia en 2019 y 2020 produjeron en la atmósfera. En aquel “experimento natural”, el humo que se elevó estaba cargado de aerosoles reflectantes que interactuaron con las nubes y aumentaron la cantidad de radiación solar que rebotaba hacia el espacio. Esto redujo la cantidad de calor que llegaba a la atmósfera inferior y que alimentaba a El Niño, lo que a la vez intensificó el fenómeno de La Niña —un enfriamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial— que se formó en 2020. “Fue el avance clave para que esto se convirtiera en una pregunta de investigación viable”, dice Ricke. “Sin esa oportunidad de validación, no creo que nuestros hallazgos fueran tan creíbles”.

En este nuevo trabajo, que ha contado con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), la NASA, el Departamento de Energía de Estados Unidos y la NOAA, las científicas realizaron simulaciones sobre lo que ocurriría si se hubiera aplicado un aumento deliberado del brillo de las nubes marinas en el Pacífico sudeste y central durante los principales fenómenos de El Niño que se originaron en 1997 y 2015. Y el resultado sugiere que este intervención habría atenuado los efectos del evento de El Niño y produciría un enfriamiento.

Necesitamos comprender mucho más, pero si existe una manera de utilizar esto para mitigar El Niño, ¿por qué no considerarlo?

Kate Ricke — Investigadora del Instituto Scripps de Oceanografía, y autora principal del artículo

Esto les lleva a concluir que los responsables de la toma de decisiones a nivel gubernamental deberían considerar en el futuro planes reales de geoingeniería aplicadas sobre la variabilidad natural de estos fenómenos, de modo que no sea necesaria una intervención continua y sostenida en el tiempo, uno de los grandes inconvenientes y aspectos preocupantes de esta estrategia. “Necesitamos comprender mucho más, pero si existe una manera de utilizar esto, además de las herramientas de reducción de riesgos para mitigar El Niño, ¿por qué no considerarlo?”, plantea Ricke.

La investigadora principal reconoce que suele estar firmemente del lado de los científicos que instan a la cautela cuando se habla de geoingeniería, pero cree que este caso es diferente. En su opinión, la geoingeniería podría usarse para fenómenos de El Niño como el que se está formando ahora de forma puntual, a diferencia de los planes de geoingeniería que requieren cooperación internacional para gestionarlos a lo largo de años o décadas. “Una de las mayores preocupaciones sociales en torno a la geoingeniería es que, si la utilizamos para reducir los riesgos climáticos a largo plazo, debemos implementarla de forma continua e indefinida”, añade Wan. “Si pudiéramos aprovechar la variabilidad natural, podríamos obtener algunos de los beneficios de la geoingeniería sin tener que emplearla indefinidamente”.

¿Oportuno o temerario?

Para Francisco J. Tapiador, catedrático de Física de la Tierra en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), de España, se trata de una propuesta temeraria. “Modificar el clima basándose en salidas de modelos es una imprudencia”, explica. “Cualquiera que trabaje con modelos sabe que las incertidumbres muchas veces superan a la señal climática. Y emplear un único modelo no es lo correcto, sobre todo si se le empuja hacia un resultado”.

Afortunadamente es probable que no se lleve a cabo, porque los riesgos y las responsabilidades derivadas serían inasumibles para quien lo hiciera, ya que se arriesgan a demandas multimillonarias

Francisco J. Tapiador — Catedrático de Física de la Tierra en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM)

Por otro lado, señala Tapiador, no conocemos lo suficiente de los procesos físicos de El Niño como para intentar modificarlo. No sabemos si hay efectos no-lineales que pudieran dar lugar a inestabilidades y a trayectorias imprevistas y podríamos empeorarlo, advierte. “Como suele suceder en este tipo de estudios, se ignora la parte social y económica. No hay un análisis de riesgo/beneficio ni nada parecido”, señala. “Afortunadamente es probable que no se lleve a cabo, porque los riesgos y las responsabilidades derivadas serían inasumibles para quien lo hiciera, ya que se arriesgan a demandas multimillonarias. Esa es una de las razones por las que está estancada la geoingeniería sobre los huracanes”.

Ernesto Rodríguez Camino, presidente de la Asociación Meteorológica Española, cree, en cambio, que se trata de un trabajo muy oportuno, ahora que nos encontramos inmersos en un evento de El Niño que las predicciones estacionales estiman que puede tener una intensidad excepcional. En este sentido, considera que es una aportación positiva y cree que “dará lugar a otros muchos trabajos en los que se exploren formas de mitigar extremos meteorológicos y climáticos, origen de tantas pérdidas humanas y materiales”.

Carlos García-Soto, investigador del CSIC (IEO), cree que es una contribución científica interesante, pero coincide en que conviene interpretar sus resultados con prudencia. “El estudio demuestra que esta hipótesis merece ser investigada, pero no que el sistema climático pueda modificarse deliberadamente con un nivel de seguridad suficiente para plantear una aplicación real”, explica. Y completa: “Modificar deliberadamente un sistema climático tan complejo como El Niño exige un nivel de evidencia muy superior al necesario para demostrar que una hipótesis es físicamente plausible”.

El Niño/Oscilación del Sur (ENOS) es un fenómeno natural caracterizado por la fluctuación de las temperaturas del océano en la parte central y oriental del Pacífico ecuatorial, asociada a cambios en la atmósfera. Este fenómeno tiene una gran influencia en las condiciones climáticas de diversas partes del mundo.

El ENOS es uno de los patrones más importantes de la llamada variabilidad climática interanual, que incluye modificaciones de la circulación de la atmósfera que pueden durar desde varios meses a pocos años. El Niño y La Niña son los componentes oceánicos, mientras que la Oscilación del Sur es el componente atmosférico, y ambos dan origen al término El Niño/Oscilación del Sur. Este fenómeno comprende tres fases: El Niño, La Niña y una fase neutra.

Los efectos de esta oscilación sobre nuestro país son diversos y varían dependiendo de la fase, la región y la época del año. En particular durante la primavera y verano el noreste argentino tiende a registrar precipitaciones superiores a las normales durante una fase El Niño. Durante la fase La Niña misma zona tiende a registrar precipitaciones por debajo de lo normal.

El fenómeno tiene una periodicidad irregular, usualmente ocurre cada dos a siete años, y se declara una fase El Niño/La Niña cuando las temperaturas del mar en el Pacífico oriental tropical aumentan/disminuyen 0,5°C por encima/por debajo del promedio durante varios meses consecutivos (5 trimestres).

Se cree que el nombre de este fenómeno se originó hace siglos atrás por “El Niño Jesús”, cuando en fechas cercanas a la Navidad, los pescadores peruanos se refirieron al fenómeno meteorológico en honor al recién nacido Niño Jesús.

Durante algunos de los “Niños” más famosos del pasado, la ferocidad de los diluvios provocó que pueblos enteros se hayan deslizado por las laderas de las montañas.

En el episodio de 1972 a 1973, las temperaturas del océano se dispararon frente a la costa del Perú, tanto, que casi acabaron con la industria pesquera de la anchoveta, esencial para el país.

Durante el fenómeno de El Niño de 1997 a 1998, se sufrieron daños por un valor de más de 3000 millones de dólares en edificios, tierras agrícolas y otras infraestructuras.

En 2016, los corales se blanquearon en todo el Pacífico, las inundaciones asolaron América del Sur y los incendios provocados por la sequía arrasaron Australia. Ese calentamiento se vio reforzado por un fenómeno de El Niño especialmente fuerte, que contribuyó a introducir el planeta en el tramo de 12 meses más cálido jamás registrado hasta entonces.

Sin ir muy lejos en el tiempo, la Argentina vivió una de sus peores sequías en el verano de este 2023, con cosechas enteras malogradas y un impacto social y económico que magnificó la crisis instalada en varios estamentos del país.

Los episodios de La Niña tienden a establecerse durante más tiempo que El Niño, persistiendo entre nueve meses y dos años. Por ejemplo, en mayo de 2022, según la Organización Meteorológica Mundial: “El episodio de La Niña instaurado en el segundo semestre de 2021 sigue activo en el Pacífico tropical, aunque se observan indicios de debilitamiento en los parámetros tanto oceánicos como atmosféricos. Los pronósticos más recientes de los Centros Mundiales de Producción de Predicciones a Largo Plazo de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) indican una probabilidad moderada (alrededor del 65 %) de mantenimiento de las actuales condiciones típicas de La Niña durante el período de marzo a mayo de 2022, y cifran en alrededor del 35 % la probabilidad de que estas sigan debilitándose hasta ser compatibles con un episodio neutro del fenómeno El Niño/Oscilación del Sur (ENOS).

Los fenómenos de El Niño y La Niña suelen producirse cada dos o siete años. Mientras tanto, las temperaturas oceánicas y los patrones de precipitación se vuelven más regulares. Sin embargo, los patrones no están perfectamente claros: un El Niño fuerte no significa necesariamente que la siguiente La Niña será particularmente intensa, y viceversa.

Tanto El Niño como La Niña afectan al clima más allá de la cuenca del Pacífico. Durante los años de El Niño, por ejemplo, hay menos huracanes que cruzan el Atlántico de lo habitual, y los que lo hacen suelen ser bastante débiles. Y los patrones de lluvia cambian en todo el mundo: por ejemplo, California y el Cuerno de África se reducen, mientras que aflojan las lluvias que suelen empapar la India durante la temporada de monzones y el subcontinente indio se seca ligeramente. 

Por qué se produce El Niño

Al comienzo de El Niño, los vientos alisios que tienden a soplar con fuerza en la superficie del Pacífico tropical se relajan. Normalmente, esos vientos empujan las aguas cálidas de la superficie del océano hacia el este, en dirección a Asia y Australia, donde en esencia son acorraladas en una gigantesca piscina cálida por Australia al sur, el archipiélago indonesio cerca del ecuador y el sureste de Asia.

En un año normal, a medida que los vientos alisios arrastran las aguas de la superficie caliente por el sol hacia el este, alejándose del borde de América del Sur y Central, remolcan el agua fría de las profundidades, de manera que “afloran” los mares fríos y ricos en nutrientes. Los vientos alisios también suelen provocar el afloramiento de aguas profundas y frías cerca del ecuador.

Durante un año normal es fresco y no demasiado lluvioso en la costa occidental de América, y cálido y húmedo en la parte occidental del Pacífico.

Pero cuando los vientos alisios se aplacan, ocurren dos cosas: el afloramiento forzado por el viento que atrae el agua fría a la superficie se ralentiza, y el agua caliente que se ha acumulado en la parte occidental de la cuenca del Pacífico comienza a revolverse hacia el este. Y a medida que el calor se extiende hacia el este, los vientos alisios -que están controlados en parte por las diferencias de temperatura y presión atmosférica entre los dos lados del Pacífico- se debilitan aún más. Así que surge un doble contratiempo: las aguas frías que normalmente ayudan a enfriar la costa sudamericana quedan atrapadas bajo la superficie, y los vientos que ayudarían a enfriar las cosas se estancan.

Los científicos aún no saben exactamente qué es lo que desencadena el ciclo, pero pueden detectar con antelación las señales de El Niño que se está gestando y se hacen una idea aproximada de cómo se desarrollan los acontecimientos una vez que entran en acción. Así, una vez que aparecen las señales, los científicos pueden empezar a advertir al público en general de que es probable que se produzca un El Niño entre seis y nueve meses después.

¿Se está fortaleciendo El Niño?

Algunos modelos climáticos predicen que el ciclo del FEL se intensificará a medida que el planeta se calienta, lo que conllevará que El Niño sea más cálido y húmedo y La Niña más seca, y ejercerá impactos más devastadores en las comunidades de todo el mundo. Otros muestran una menor intensificación, o ninguna. Los científicos se apresuran a comprender mejor el fenómeno.

Tampoco está claro si el ciclo se ha intensificado desde que los humanos empezaron a calentar el planeta bombeando la atmósfera con gases de efecto invernadero.

Lo que los científicos pueden decir es que El Niño ha existido durante miles de años y es probable que persista en el futuro. Y tanto si el ciclo actual cambia como si no, es probable que sintamos sus efectos con más pujanza en el futuro.

Con información del Servicio Meteorológico Nacional y Alejandra Borunda, para National Geographic.

Al menos 40 personas perdieron la vida por el ciclón extratropical que afecta desde el pasado fin de semana al sur de Brasil, y otras nueve personas permanecen desaparecidas, según las últimas cifras oficiales divulgadas este jueves.

La región más afectada es Río Grande do Sul, el estado más meridional de Brasil, donde hubo 39 fallecidos, mientras que la otra víctima mortal se registró en la vecina región de Santa Catarina.

En Río Grande do Sul, 6.079 personas permanecen desplazadas de sus hogares en los 79 municipios afectados, donde se registraron inundaciones que invadieron viviendas y destruido varios puentes.

La localidad más afectada es el municipio de Muçum, donde fallecieron 14 personas y nueve están desaparecidas tras la subida del río Taquari, que inundó la zona.

El gobierno regional declaró este jueves el estado de calamidad para hacer frente al mayor desastre natural de la historia de este estado brasileño.

En junio, un ciclón había golpeado Río Grande do Sul y provocado 16 víctimas, en lo que hasta entonces era el peor acontecimiento de estas características.

LC

Diez minutos bastaron para que la tromba de agua que descargó sobre Javalí Viejo, una pedanía de la ciudad de Murcia, arrasara con decenas de viviendas. Ocurrió en septiembre de 2022. Los vecinos de la calle San Nicolás, paralela a la rambla de la Ventosa, se llevaron la peor parte. El agua atravesó los hogares y arrastró muros, mobiliario y vehículos. También a Antonio, el hombre que fue hallado muerto a 300 metros. “Pensé que íbamos a morir”, cuenta, todavía asustada, Josefa Santiago. Ella es una de las habitantes de la España inundable, un censo nunca elaborado al detalle pero que abarca al menos 1,03 millones de viviendas en todo el país. Nada menos que el 4,3% del total. 

El paisaje habitado de esta España que vive con un ojo puesto en riadas y subidas del mar –o peligrosamente ajena a ellas– comprende al menos 370.415 edificios, según una investigación elaborada por elDiario.es a partir de datos del Catastro y del Sistema Nacional de Cartografía de Zonas Inundables. El mapa, que permite consultar calle a calle, incluso casa por casa, los enclaves inundables, analiza por primera vez la situación de los más de 12 millones de inmuebles que hay en el país (haz click para ver la metodología completa). Y permite constatar cómo hay pueblos enteros dentro del perímetro de alcance de posibles riadas, así como kilómetros y kilómetros de nuevas urbanizaciones bajo amenaza de inundación litoral.

El paso de la gota fría por la península este fin de semana ha devuelto a la actualidad los daños que pueden causar las anegaciones, que han dejado hasta el momento tres fallecidos. Entre las zonas peor paradas por el temporal figuran Toledo, Madrid, Castellón y el sur de Tarragona.

Pero en la radiografía de la España inundable, es Murcia la que aparece de largo como su capital. Es la ciudad con más casas en riesgo de acuerdo con los cálculos elaborados por elDiario.es, que toman como referencia las probabilidades medias u ocasionales de inundación. Son 60.775 viviendas, el 28,6% del total de las que hay en la ciudad. Y la hemeroteca lo confirma: según los registros históricos disponibles, Murcia acumula, al menos, una sesentena de episodios de serias inundaciones en los últimos cien años y es el municipio con más episodios de este tipo identificados en los registros oficiales. 

Detrás de ella, Valladolid, Palma, Girona y Cartagena son las otras grandes urbes que superan los 15.000 hogares construidos en zonas inundables. Y en términos relativos, destacan una veintena de pueblos como La Algaba, en Sevilla; Deltebre, en Tarragona; o Santoña, en Cantabria; que tienen más de un 70% de sus calles en área inundable. El récord absoluto lo comparten San Miguel del Pino –en Valladolid, a orillas del Duero– y Alfara del Patriarca –en Valencia, bordeada por el río Carraixet–, ambos con el 100% de sus habitantes en área de riesgo. En España hay un total de 200 localidades que tienen uno de cada cinco inmuebles en esta situación. 

Por comunidades autónomas, el ranking lo lidera la Región de Murcia (un 17% de viviendas afectadas), seguida de Cantabria (10%), Asturias (9%) y Baleares (8%).  

“En España se ha construido muchísimo cerca de los ríos”, constata Ernest Bladé, profesor de la Escuela de Ingeniería de Caminos de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) y director del Instituto Flumen. Los conocidos como llanuras de inundación, aquellos terrenos contiguos a los cauces fluviales, suelen ser muy golosos para urbanizar, explica este académico. Son planos, y por lo tanto es más sencillo edificar o instalar infraestructuras de comunicación en ellos. “El problema es que como las riadas han sido históricamente de frecuencia baja, nos olvidamos de ellas y durante años se construyó sin tenerlo demasiado en cuenta”, desgrana. 

En Alcanar, en la costa de Tarragona, lo saben bien. Tras caer 218 litros por metro cuadrado este domingo, se inundaron casas y negocios por tercera vez en cinco años. “Antiguamente se hizo una lectura errónea del urbanismo, con edificios en medio de barrancos y cauces”, lamentaba el alcalde de la localidad, Joan Roig, después de que se llenase y desbordase el conocido como barranco del Llop. Tantos episodios de lluvias torrenciales han dejado las finanzas del pueblo en “situación desastrosa”, reconocía el edil. 

Salou (Tarragona)

El Ayuntamiento está demoliendo 21 edificios ubicados entre la playa y la riera de Barenys para evitar las continuas inundaciones.

V. de Arousa (Pontevedra)

Tiene 2.200 edificios en riesgo de inundación; el 11% del total. Una riada en 2006 provocó daños por valor de 36 millones.

Santoña (Cantabria)

Gran parte del municipio se encuentra en zona de riesgo de inundación marítima. Son tres cuartas partes de sus viviendas.

Calatayud (Zaragoza)

Zona inundable del río Jalón. Son 7.500 viviendas en riesgo, más del 60% de las que hay en el municipio.

La Algaba (Sevilla).

Es un pueblo enteramente en zona inundable. Casi todos sus 16.000 habitantes viven en casas dentro del perímetro anegable.

Lorca (Murcia)

El 7% de sus viviendas está en zona inundable. La riada de San Wenceslao, hace 10 años, dejó dos muertos en la ciudad murciana.

Miranda de Ebro (Burgos)

La mitad de sus viviendas están en riesgo. El Ebro es uno de los ríos con mayor potencial de inundación futura debido a los desnieves.

Girona

La ciudad de los cuatro ríos tiene más de 23.000 viviendas en zona anegable. El perímetro incluye la estación de tren de alta velocidad.

Las Palmas de G.C.

Tiene unas 13.000 viviendas en zona inundable. La práctica totalidad están en las primeras líneas de costa en la Playa de las Canteras.

Alzira (Valencia)

Sólo al sur del Parc de l'Alquenència hay 800 viviendas construidas en zona inundable. Muchas de ellas se construyeron en este siglo.

Palma (Baleares)

Una de las ciudades con más viviendas en riesgo, donde destacan un polígono industrial y una cárcel construidos hace apenas 20 años.

Salobreña (Granada)

Casi 5.000 viviendas están en zona inundable (el 46%). Todas ellas por riesgo fluvial en todas, pero algunas también por riesgo marino.

La delimitación de las zonas inundables, un cálculo que depende de modelos estadísticos e hidráulicos y de criterios geomorfológicos, funciona con probabilidades. El concepto que se usa es el período de retorno en años; es decir, las posibilidades de sufrir una avenida o riada cada 10, 50, 100 o 500 años de promedio. 

Para este reportaje, siguiendo el criterio consensuado por media docena de expertos, elDiario.es ha escogido el período de retorno de 100 años. Es decir, todas aquellas zonas que pueden padecer –aunque no de forma exacta– una inundación o más durante este período de tiempo. “Es el estándar en Europa, el que usan todos los países para establecer limitaciones en el uso del suelo”, resume Francisco Javier Sánchez Martínez, subdirector general de Protección de las Aguas y Gestión de Riesgos del Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico.

Aunque parezca una enorme ventana de tiempo, es lo que se considera como “probabilidad media u ocasional”. Además, con la emergencia climática esta podría estrecharse. De hecho, la Administración considera técnicamente como zona inundable todo lo que abarca un período de retorno de 500 años. Si se siguiese este último criterio, y con estimaciones del Ministerio que hacen referencia solo a las grandes cuencas fluviales –los ríos que atraviesan comunidades autónomas, como el Tajo, el Ebro o el Guadalquivir–, un total de 2,7 millones de españoles vive en zonas en riesgo de inundación. El 5,7% de la población. 

En este sentido, que una edificación no aparezca en el mapa no quiere decir que no esté expuesta al riesgo. De hecho, el cálculo del millón de hogares –como mínimo– en zona inundable es conservador: en primer lugar, no incluye los datos del País Vasco y Navarra, que cuentan con su propio organismo catastral; y, en segundo lugar, no refleja un tercer tipo de inundaciones, además de las fluviales y las marítimas, que también pueden causar estragos: las pluviales. Estas son las que se deben a la simple acumulación de precipitaciones sobre un terreno que no puede evacuarlas (el ejemplo más gráfico de ello serían las que se producen en los pasos subterráneos en las ciudades).

El mayor peligro, en las Zonas de Flujo Preferente

Tras décadas de escasa regulación en la materia, lo que ha llevado a una urbanización desordenada y desmedida en zonas inundables –especialmente en la costa–, en 2016 se introdujo un nuevo concepto: las Zonas de Flujo Preferente. Estas describen aquellas áreas más acotadas que no solo se inundan de agua cuando hay una riada, sino que cuando ocurre lo hacen de forma violenta. Entre los criterios que se tienen en cuenta está que el agua supere el metro de altura y que su velocidad sea de al menos un metro por segundo para un período de retorno de 100 años.

“Ante una riada, fuera de las zonas de flujo preferente lo que te puede ocurrir es que se te llene la calle y la casa de agua 20 centímetros o medio metro, por ejemplo. Pero en una zona de flujo preferente, si vas por la calle puede que no lo cuentes”, resume Sánchez Martínez.

La diferencia es fundamental en cuanto a las consecuencias. No toda la España inundable está expuesta al mismo riesgo de sufrir daños graves, sean personales o de bienes materiales. En parte de las zonas inundables las consecuencias de las avenidas pueden ser leves o inexistentes, si el agua se acumula en las calles y se va sin dejar más rastro que el barro. En las Zonas de Flujo Preferente, sin embargo, los efectos pasan a ser potencialmente graves, y de ahí que la regulación actual limite mucho más las construcciones que se pueden llevar a cabo dentro de sus perímetros. 

Sin comparación en daños económicos

Desde la calle San Nicolás de Javalí Viejo, todos estos datos tienen una traducción palpable. Se cuentan en desperfectos y en vidas. A Isabel, cuya casa quedó arrasada por completo, el seguro le cubría 25.000 euros, pero la reforma la tiene presupuestada en 55.000. “A ver de dónde saco el dinero”, lamentaba hace unos meses, cuando este diario visitó el lugar. En casa de Josefa todavía huele a húmedo y en la pared, explicaba, van saliendo grietas cada día. Y luego está el miedo: “Ahora vemos nubes y ya nos ponemos nerviosos”. 

                             

Murcia, capital inundable

Mapa de las zonas de la ciudad de Murcia que están en riesgo de inundación

Desliza para ver el resto del mapa

Fuente: Ministerio de Transición Ecológica, Catastro, Polícia Local de Murcia, Europa Press

Las inundaciones son de largo el fenómeno de causas de origen natural que más daños causa en España, también en el plano económico. En los últimos 35 años, el Consorcio de Compensación de Seguros ha destinado un total de 7.251 millones de euros en indemnizaciones para compensar a damnificados por aluviones y lluvias torrenciales, con especial incidencia en la costa mediterránea.

Desde la Costa Brava en Catalunya hasta la del Sol, en Andalucía, el litoral mediterráneo es uno de los frentes considerados de mayor riesgo en el futuro. En él se juntan varias problemáticas. De entrada, las urbanizaciones más a pie de playa suelen estar en zona inundable. A ello se le suma la subida del nivel del mar, ya detectada, y que en las próximas décadas se incrementará debido al aumento de las temperaturas, hecho que provoca que las playas sigan retrocediendo… Y todo en un frente marítimo que está altamente construido –casi la mitad del litoral tiene cemento y asfalto–, repleto de antiguos torrentes, hoy secos, que se transforman fácilmente en ríos.

Cada año, especialmente en los meses de septiembre y octubre, se registran inundaciones en el levante. En Lorca y Puerto Lumbreras, en Murcia, se cumplen once años de la riada de San Wenceslao, que mató a cinco personas en 2012. En los municipios del Mar Menor son recurrentes los anegamientos, con Los Alcázares como símbolo de esta pesadilla. La localidad, atravesada por tres ramblas distintas, ha vivido media docena de grandes inundaciones en los últimos cinco años, hasta el punto que hay vecinos que buscan marcharse y algunas casas, cuando se ponen a la venta, tienen que especificar si están en zona inundable. 

Tal es el alcance del peligro de riadas y de los temporales de mar en la Región de Murcia que incluso el cálculo de las zonas inundables se ha convertido en material de discusión política entre administraciones. El gobierno regional ha mantenido abierta una batalla con la Conferencia Hidrográfica del Segura (CHS), que depende del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, por las delimitaciones. Los nuevos mapas cartográficos han provocado la paralización cautelar de decenas de proyectos urbanísticos que estaban en estas zonas, lo que ha indignado a no pocos alcaldes y constructores. 

Las olas se comen el tren más antiguo

Más al norte, una zona que combina también urbanizaciones, peligrosas ramblas y playas en retroceso es la comarca del Maresme, en Barcelona. En su caso, lo que quita el sueño a sus decenas de alcaldes y vecinos es la línea de tren de Rodalies R1, a la que se suben más de 100.000 pasajeros cada día, la mayoría para ir a la capital catalana a trabajar o a estudiar. Es la heredera del ferrocarril entre Barcelona y Mataró, el más antiguo de la península, inaugurado en 1848.

Sus vías, así como la carretera N-II, discurren en paralelo al mar, a escasísimos metros de unas olas que ganan terreno a la playa año tras año. Su emplazamiento es cada vez más insostenible. 

Joan Manuel Vilaplana, geólogo especializado en riesgos naturales con cuatro décadas de experiencia en la materia, tiene debilidad por esta zona. Siempre acude a ella después de una borrasca para tomar fotos y valorar las afectaciones. Él tiene claro el futuro de los 50 kilómetros de vía férrea de R1 y hace años que lo pregona en informes y en reuniones con los políticos. “Se tiene que desmontar y recuperar el espacio de las vías y la N-II para que se ensanche la playa, que es la mejor defensa contra las inundaciones”, sostiene. “Deconstruir es doloroso, pero es un proyecto de país con un horizonte a 50 años”, prosigue el que es actualmente director del Observatorio de GeoRiesgo del Colegio de Geólogos de Catalunya.

                             

La vía del tren al borde de inundación

Mapa de las zonas de estos pueblos del Maresme, en Barcelona, que están en riesgo de inundación

Desliza para ver el resto del mapa

Fuente: Ministerio de Transición Ecológica, Catastro

El traslado de la infraestructura ha ganado adeptos a lo largo de las décadas, pero sigue siendo una quimera. Adif no lo contempla por ahora, y mientras tanto se ha gastado millones de euros para mejorar la seguridad de la línea, que aun así se tiene que interrumpir a menudo cuando hay temporales. El último, la borrasca Celia en 2022, provocó vencimientos en una de las escolleras de piedra que protegen el trazado. Allí sigue todavía el boquete. Poco después, otro espectacular desprendimiento dejó las olas a menos de un metro del cobre de las vías entre Pineda de Mar y Malgrat de Mar, una imagen que escandalizó a los usuarios.

Cuando se juntan las lluvias hacia el interior de la comarca con las marejadas, las inundaciones son todavía más peligrosas, añade Vilaplana. Su receta para convivir con este fenómeno natural pasa por transformar la primera línea de costa. Lo puso sobre la mesa abiertamente después del temporal Gloria, cuando hizo un llamamiento a deconstruir el litoral. 

En un paseo entre Premià de Mar y Vilassar de Mar, lleno de núcleos habitados, viejos y modernos, Vilaplana ofrece un diagnóstico contundente: “Hemos sido poco previsores, irresponsables. La gente conocía los efectos de las riadas y aun así los municipios dieron permisos en zonas inundables. Se cometió una gran irresponsabilidad, lo digo sin embudos”, afirma.

En Premià de Mar, el 5% de las viviendas están en zonas de riesgo de inundación, según los datos recabados por elDiario.es. En Vilassar, el 25%.

Biescas, un antes y un después

Hasta la catástrofe de la localidad oscense de Biescas, donde una riada acabó con la vida de 87 personas que se encontraban en el cámping Las Nieves, las administraciones no se comenzaron a poner las pilas en materia de urbanización y prevención de inundaciones. Aquella riada ha sido la segunda más letal de la historia reciente de España, después de la que arrasó con la comarca barcelonesa del Vallès y dejó centenares de muertos en 1962. La tragedia de Biescas ocurrió en 1996. “Aquello fue un antes y un después en materia de prevención de inundaciones”, reconocen el subdirector general de Protección de las Aguas y Gestión de Riesgos y los demás expertos consultados. 

Antes de aquella tragedia, la regulación de zonas inundables en España era como un puzle, describe Sánchez Martínez. “Había comunidades que asumían las competencias, como Catalunya, la Comunitat Valenciana, el País Vasco y Navarra, y otras miraban hacia otros lados. En el Estado había quien pensaba que era competencia de las comunidades, al ser ordenación del territorio y urbanismo, y había comunidades que decían que era del Estado por ser riesgos naturales”, resume Sánchez Martínez. 

Otro momento decisivo fue la entrada en vigor de la normativa europea de 2007, a la que se adaptaron las sucesivas modificaciones del reglamento español de dominio público hidráulico. A partir de entonces, constatan los expertos, construir en zonas de riesgo de riada es más complicado y se deben cumplir requisitos urbanísticos y arquitectónicos de prevención, como es elevar los terrenos o levantar muros de contención. Sobre todo desde 2016 en las llamadas Zonas de Flujo Preferente. “Pero antes nada de esto estaba regulado. Las decisiones se tomaban basándose en la memoria humana y esta es muy corta”, insiste el ingeniero Ernest Bladé. 

Enclavado entre los ríos Guadalquivir y Rivera de Huelva, pocos municipios como el sevillano de la Algaba conocen lo que es convivir con las riadas. El 99% de sus viviendas está en zona inundable. “Aquí no se autoriza ninguna construcción hasta que no tenemos el informe de aguas”, resume el concejal de Gestión Urbana, José Manuel Gutiérrez. “El pueblo está donde está”, insiste. En la memoria local pervive con cierta nostalgia la cantidad de veces que en el pasado tuvieron que escapar en barca de las crecidas del río. Mención aparte merece la conocida como Tragedia del Puente Viejo, de 1924, cuando la infraestructura que cruza el Guadalquivir se venció con 200 personas encima. Murieron quince. 

Un siglo después, en la Algaba se analiza cada palmo de tierra que se urbaniza. La última gran avenida, en 2010, anegó solamente dos kilómetros de naranjos cerca del pueblo. “A la hora de construir una nueva vivienda hay estudios geotécnicos que indican dónde está el nivel freático, qué tipo de tierra hay y qué tipo de cimentación o de impermeabilización es más idónea”, informan desde el consistorio. 

Las formas en que las ciudades han combatido –y siguen haciéndolo– las inundaciones son muchas y variadas. Y la eficacia de las medidas ha ido aumentando con los años. A la importancia capital de los pantanos en este cometido –una de las principales herramienta para la gestión de riadas– se le suman motas, depósitos pluviales en las ciudades, mejoras de alcantarillado, encauzamientos –como el faraónico desvío del Turia en Valencia tras una inundación que dejó cien muertos en 1957–, impermeabilización de fincas… Pero también el replanteamiento de algunas urbanizaciones. 

En Salou, el Ayuntamiento ha derribado hasta 29 viviendas de la zona del barranco de Barenys, un clásico de los telediarios catalanes cuando hay inundaciones, para canalizar un torrente. En el País Vasco, el gobierno tiene en marcha varios proyectos para zonas inundables, entre ellos la elevación de varios puentes en Guipúzcoa para evitar que se taponen cuando crece el nivel del río. Y en Cuenca, por ejemplo, se han tenido que invertir dos millones de euros para naturalizar el entorno del hospital Recoletas y la residencia de mayores Alameda y así evitar anegaciones con las crecidas del Júcar.

                             

Edificios de servicios en zona de riesgo

Mapa de algunas de las zonas de la ciudad de Cuenca en riesgo de inundación

Desliza para ver el resto del mapa

Fuente: Ministerio de Transición Ecológica, Catastro, Confederación Hidrográfica del Júcar

La emergencia climática preocupa

La mayoría de las actuaciones que acometen a día de hoy las administraciones, muchas de ellas con solicitudes de fondos Next Generation, tienen que ver con las advertencias de que la emergencia climática se va a traducir en episodios más violentos de lluvias torrenciales como las derivadas de las DANA. A diferencia de las temperaturas, que el consenso científico tiene claro que están subiendo, las predicciones sobre pluviosidad no son tan certeras. Y en medio de una sequía sin apenas precedentes en España, puede resultar paradójico hablar de más y peores inundaciones. Pero lo que sí señalan organismos como la ONU –y su panel de expertos para la emergencia climática, el IPCC– es que habrá más episodios extremos de precipitaciones, con fuertes descargas en pocas horas.

“Lo que se espera es que las tormentas de pequeña duración sean cada vez más intensas, y esto tiene una influencia clara en el levante español”, afirma Luis Mediero, ingeniero especializado en hidrología de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Es en esta zona donde abundan las ramblas y torrentes secos que se desbordan con las lluvias torrenciales.

En el Ministerio advierten también sobre otros factores que pueden agravar las inundaciones, más allá de los episodios de aguaceros súbitos y de mayor magnitud. Uno de ellos es la mayor rapidez de la fusión de la nieve en el Pirineo, que preocupa especialmente en la cuenca del Ebro. “Esta es una prioridad fundamental por la cantidad de daños que se pueden dar, y el cambio climático ya se empieza a notar”, sostiene Sánchez Martínez.

Aunque las riadas son el desastre natural donde más difícil es obtener fotografías satelitales por la presencia de cielos totalmente nublados, las imágenes obtenidas por elDiario.es del sistema Copernicus muestran cómo las áreas anegadas en inundaciones recientes coinciden en la mayor parte con los perímetros dibujados por el Sistema Nacional de Cartografía de Zonas Inundables. Por ejemplo, es el caso de la crecida del Ebro en 2018.

                             

La crecida del Ebro

Imágenes de satélite de las inundaciones en Zaragoza en abril de 2018

Imagen satélite Con zonas inundables

Fuente: Ministerio de Transición Ecológica, Copernicus, foto de EFE (Javier Cebollada)

Y otro aspecto a tener en cuenta ante la emergencia climática es la desertificación de las cuencas. Con el calor y los incendios, los cauces están cada vez más secos, con suelos que se consideran desestructurados. Esto hace que se vuelvan más impermeables cuando hay lluvias abundantes y absorban menos agua.

Una ciudad de secano con historial de inundaciones es Valladolid, que según los datos analizados para este reportaje tiene 46.888 de sus viviendas en riesgo de inundación, el 30%. No porque la atraviese el Pisuerga, su río más conocido. Las avenidas más graves que se han registrado en la ciudad tienen que ver con los ramales del río Esgueva, uno de los cuales fue canalizado en el siglo XIX. “Aquí siempre se ha temido al Esgueva”, explica el historiador Jesús Anta. La riada más destructiva de la ciudad se vivió en 1636. Mató a un centenar de personas.

Ya en el siglo XX, Anta recuerda que en la Nochevieja de 1961 una tormenta hizo desbordar el Pisuerga. En 1978, el Esgueva estuvo a punto de desbordarse porque las compuertas estaban cerradas y resultaba imposible abrirlas. “Tuvieron que ir los militares con goma-2 para intentar reventarlo y produjeron más destrozos por la explosión y rotura de cristales en el Barrio España que otra cosa”. Cuarenta años después, en 2019, algunas calles se comenzaron a llenar 'inexplicablemente' de agua durante una tormenta. Entre ellas, la de Platería, por donde antaño pasaba el Esgueva. Ana y Carmen, que regentan allí una tienda de tés, recuerdan aquella jornada. “El agua nos llegaba al tobillo, pero llegó hasta el almacén, porque como el local está inclinado hacia abajo... Nos quedamos sin luz”, explican. 

                             

Peligro en el antiguo paso del río Esgueva

Mapa de las zonas de la ciudad de Valladolid que están en riesgo de inundación

Desliza para ver el resto del mapa

Fuente: Ministerio de Transición Ecológica, Catastro

Las riadas duran minutos, pero sus consecuencias tardan tiempo en disiparse. Lo saben bien en Javalí Viejo. Se va el agua y comienza el viacrucis burocrático para recibir ayudas. El Ayuntamiento de Murcia ha tramitado 25. “Son las únicas que hemos recibido hasta ahora, 5.000 euros de los trabajadores sociales y 600 de Cáritas”, se queja Josefa. “Al presidente López Miras no le hemos visto ni pasearse por aquí; debería acercarse a nuestro barrio y ver cuál es nuestra situación real, esto es un drama”.

Tras ver su casa arrasada, Isabel no pudo salvar ni el DNI, lamenta. “Solo una foto de mi comunión que estaba en el salón en alto”. Ella, amiga de Antonio, dice que ahora se plantea lo que antes nunca le había pasado por la cabeza, irse del barrio: “He vivido aquí toda mi vida, y siempre he tenido mucho respeto a la rambla, pero nunca imaginé que pudiera pasar esto”.

¿Y en tu municipio, cuántas viviendas hay en zonas de riesgo? En el siguiente buscador encontrarás todos los municipios con alguna vivienda construida encima de áreas en riesgo medio de inundación. Puedes ver el número de viviendas que se encuentran en esta situación y el porcentaje que representan sobre el total.

Esta información se ha elaborado con la colaboración de Erena Calvo (Murcia), Alba Camazón (Valladolid) y Ana Ordaz (Sevilla). David Velasco ha colaborado en el diseño editorial del proyecto y el montaje de vídeo es de Nando Ochando y Clara Rodríguez.

ESPECIAL | La España inundable

Investigación

Un millón de viviendas, en zonas de riesgo de anegación

Mapa

Descubre si tu casa o edificio está en zona inundable

Evolución

El boom de la construcción de la burbuja en zonas inundables

Daños

La factura en indemnizaciones de los aluviones en España