Con inconfundible estilo, en más de 3000 imágenes y 300 esculturas voluptuosas, Fernando Botero representó a Colombia en su violencia política y su vida civil. Su pintura fue imagen colorida y comentario irónico de la cotidianidad nacional conflictiva y conflictuada. Con sostenida ingenuidad fingida, pintó el ajetreo de burdeles y conventos, de campesinos y paramilitatres, de la fruta abultada en cestas y del hambre que inflaba los cuerpos. El artista colombiano murió el 15 de septiembre a los 91 años en el principado de Mónaco.

Su muerte a causa de las complicaciones acarreadas por una neumonía, en un hospital, fue lamentada en México, Italia, Alemania y otros países. “Ha muerto Fernando Botero, el pintor de nuestras tradiciones y defectos, el pintor de nuestras virtudes. El pintor de nuestra violencia y de la paz. De la paloma mil veces desechada y mil veces puesta en su trono”, comunicó por sus redes sociales Gustavo Petro, presidente de Colombia.

“Todo era muy provinciano. Religioso nunca fui porque en mi casa tampoco”

Fernando Botero Angulo nació el 19 de abril de 1932 en la ciudad colombiana de Medellín. Su padre murió cuando era niño. Un tío lo inscribió en una escuela secundaria jesuita, alentó sus intereses artísticos y lo apoyó durante dos años mientras estudiaba para ser un matador. Las escenas de corridas de toros figuran en algunos de sus primeros trabajos, y siguió a las peleas de toros toda su vida. Después de publicar un artículo titulado “Pablo Picasso y la no conformidad en el arte”, Botero fue expulsado de su escuela jesuita porque expresó ideas que se decía que eran “irreligiosas”.

Comenzó a publicar ilustraciones en 1948, en el suplemento dominical del diario El Colombiano. Entre sus primeras influencias se cuentan el cubismo, los murales mexicanos y el arte Pin Up del peruano  Alberto Vargas, cuyos dibujos de “Vargas Girl” se difundieron en la revista Esquire. Después de su graduación de estudios secundarios en el Liceo de la Universidad de Antioquia,  en 1951 se mudó a la ciudad capital de Bogotá donde realizó su primera exposición individual de dibujos.

En 1952, viajó a Barcelona y después a Madrid, donde se inscribió en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Un año después,  París y luego a Italia, donde fue dmitido en la academia San Marco de Florencia.

Botero regresó a Bogotá en 1955, y en 1958 recibió primer premio del Salón de Artistas colombianos por La alcoba nupcial. Un año antes, había sido su primera exposición individual en EEUU.

La Gioconda niña le sonríe a los 12 años

En 1961, la directora del Museo de Arte Moderno (MoMA) de New York, Dorothy Miller, adquirió Mona Lisa, a los doce años, una parodia de Botero de La Gioconda de Leonardo Da Vinci. Lo que resultaba una elección sorprendente, ya que el expresionismo abstracto era el furor, y el retrato incompleto de Botero de una niña de mejillas gorditas parecía fuera de lugar. Se colocó en exhibición mientras la Mona Lisa original se mostraba en la ciudad, en el Museo Metropolitano de Arte.

La atención de Miller al  trabajo de Botero  favoreció su  renombre en el mundo del arte. En 1979, una retrospectiva de su obra fue celebrada en el Museo Hirshhorn y en el Jardín de Esculturas en Washington.  Respecto de sus singulares figuras corpulentas  , Botero razonó: “Una mujer perfecta en el arte puede resultar banal en realidad, como una fotografía en Playboy…Las mujeres más hermosas del arte, como la propia Mona Lisa, eran feas en la vida real. Hay quienes ven lo monstruoso en mi trabajo, pero mi trabajo es lo que es”.

El artista de quien el escritor de artes Godfrey Barker  ponderó “Los sumos sacerdotes del arte contemporáneo en Londres y Nueva York no pueden soportarlo porque desafía todo lo que creen”, estuvo casado tres veces.  Con su primera esposa, Gloria Zea, tuvo  tres hijos: Fernando, ex ministro de Defensa, Lina, curadora de arte e interiorista,  y Juan Carlos, escritor y periodista.  

El arte en los espacios públicos, o la conquista del ‘boterismo’

Durante la década del ’70,  el interés de Botero en la forma lo llevó a la escultura. Sus esculturas, muchas que representan a personas grandes y caprichosas, le trajeron un nuevo nivel de visibilidad pública. Las principales ciudades reclamaron para colocarlas a lo largo de las vías principales, entre ellas Nueva York, París, Roma, Madrid, Venecia, Bogotá, Shanghái o Singapur. En nuestro país, Torso masculino desnudo en el parque Thays en la ciudad de Buenos Aires y La dama reclinada en el Paseo Aldreys de la ciudad de  Mar del Plata.

Botero, entusiasta coleccionista de arte, en 2000 donó parte de su colección a un museo en su ciudad natal, Medellín. Algunas de sus obras son interpretaciones de obras maestras de artistas como Caravaggio, Tiziano y Van Gogh. Muchos de sus personajes explotan en los confines de sus uniformes, vestidos y toallas que no alcanzan a cubrir la superficie exagerada. Sin embargo, el artista antioqueño insistió en que nunca pintó a personas gordas, simplemente deseaba glorificar la sensualidad de la vida. “Estudié el arte de Giotto y todos los demás maestros italianos”, dijo una vez. “Me fascinó su sentido de volumen y monumentalidad. Por supuesto, en el arte moderno, todo es exagerado, por lo que mis figuras voluminosas también se volvieron exageradas”.

“He pintado Colombia toda mi vida”

 En una entrevista otorgada a el diario El Tiempo, 16 de julio de 2000, donde se le preguntó por la presencia en su arte del tema de la Violencia en Colombia, Botero respondió: “He pintado Colombia toda mi vida. Tanto la amable que conocí de niño como esta que veo ahora a través de la prensa. Eso me ha producido una necesidad de pintar varios cuadros que son parte de esa realidad. Es algo que me dejó horrorizado. No es un comentario político. Es lo que existe en un país más allá de la política”, y agregó: “Guardadas dimensiones, es como cuando Goya pintó las masacres del 10 de mayo, diez años después. Los artistas lo registran más allá del tiempo”. 

 En sus obras representó la pesadilla colombiana, con los recursos que lo identifican. Volúmenes generosos atravesados por descargas de armas de fuego, armas blancas, gallinazos por el firmamento, vendas y cuerdas que atan a las víctimas, gestos macabros y la muerte, siempre, como un sueño plácido a pesar de la pesadilla que han padecido esos cuerpos. Casi siempre, víctimas atadas a la crónica de cada día, y es más que una narración de la violencia.

“Colombia me duele horriblemente”

En buena parte de sus óleos, acuarelas, sanguinas, carboncillos, lápices y aún mármoles y bronces, Botero recrea sus nostalgias y la intención de vivir unido a su país. Antes de que la crítica y los medios de comunicación lo catalogaran como el artista plástico colombiano de mayor renombre mundial, declaró, con humildad, que “el mejor pintor de Colombia es Vásquez Ceballos”, y confesó que seguía buscando “el duende de Colombia”.  

La cualidad del duende  buscado pareció develada en la mayoría de las 50 obras sobre la Violencia colombiana de los años 80 y 90 del siglo XX que Botero donó al Museo Nacional de Colombia, en mayo de 2004.  Entre ellas,  Vive la Muerte, Una Víctima, Muerte en la Catedral, Río Cauca, Quiebrapatas, Un Secuestro, Masacre de Mejor Esquina, Carrobomba, Esmeralderos, Guerrilleros, Tirofijo, Pablo Escobar conforman un catálogo de horrores históricos y delincuenciales, en óleo, carboncillo y lápiz. Su conjunto despliega un grandioso testimonio de la pesadilla histórica de Colombia, un rojo Memento Mori.

El recorrido de  balas pintado sobre la tela en Madre e Hijo, la madre es la muerte que acuna a su pequeña muerte a la sombra de un gallinazo, o en Un Consuelo, donde la muerte que lo vigila consuela al secuestrado.  En Río Cauca que olvida el escenario deslumbrante de los requiebros  de Efraín y María los protagonistas de la novela nacional María de Jorge Isaacs, para convertirse en la alcantarilla podrida de la muerte.

Los colores encendidos  reflejan el horror que no transmitirían esos cuadros si los hubiera pintado con tonalidades opacas. Movimientos mecánicos con los que las lágrimas responden más a un orden exterior que interior, como Masacre de mejor esquina  en la que se presenta a un grupo de siete mujeres y hombres baleados en la calle de un poblado en el que se alcanzan a ver camisetas rotas, casas afectadas y el pedazo de un incendio. 

Tirofijo, el alias de  Manuel Marulanda Vélez, comandante de las FARC aparece en el  óleo retratado,  con la toalla roja que usualmente usaba, vestido de camuflado y con un fusil y botas que tiene de fondo al bosque en el que Botero ubicó al personaje, el guerrillero más legendario. “No está sentado a la mesa de las conversaciones sino en la selva. Es un personaje de una importancia capital para Colombia. De su buena voluntad y buena fe depende el futuro del país... Un personaje clave para la paz” sostuvo Botero.

“Por un futuro de esperanza e ilusión para todos los colombianos”

En 2016, cuando se dio la firma del Acuerdo de Paz con las FARC,  el artista envió desde Italia la donación de la escultura de una paloma de la paz de un blanco impoluto, hecha en bronce, de 70 centímetros de altura, con el pico dorado y las proporciones que caracterizan su estilo. “Quise hacerle este regalo a mi país para expresar mi apoyo y mi solidaridad con este proceso que les brindará un futuro de esperanza e ilusión a todos los colombianos. ¡Enhorabuena por Colombia!”, manifestó Botero en el mensaje que leyó entonces el presidente Juan Manuel Santos cuando develó la escultura, en la Casa de Nariño.

La escultura, desplazada del palacio gubernamental por orden del ex presidente Iván Duque (2018-2022),  encontró ‘asilo político’  en el Museo Nacional. El primer mandatario Petro, el 13 de agosto de 2022,   en la celebración de su asunción presidencial  pidió tener la espada de Bolívar consigo y  devolver la escultura al Nariño: la paz en el corazón de cada colombiana y colombiano.

“Siempre vuelvo a las cosas más simples”

En la primera década del siglo XXI, Botero pintó las series sobre Abu Ghraib, en la que denunció los abusos y torturas que sufrieron los prisioneros iraquíes a manos de soldados de EEUU en la Guerra del Golfo Pérsico (2005) y la serie del Viacrucis de Cristo, sobre otras violencias de repercusiones más generales. 

Después de la serie Abu Ghraib, produjo una serie de imágenes de circo y luego redescubrió su amor desde hace mucho tiempo por la naturaleza muerta. “Después de todo este tiempo”, dijo en 2010, “siempre vuelvo a las cosas más simples”

AGB

Falleció este viernes el artista medellinense Fernando Botero, según ha informado el medio colombiano W Radio, en su casa en el principado de Mónaco. El pintor y escultor, afamado por sus figuras de gran tamaño y por su exaltación del volumen había sufrido hacía poco una neumonía. Tenía 91 años. Según ese medio, Botero decidió abandonar el hospital y padecer la enfermedad en su casa.

El artista, que había seguido pintando hasta pocos días antes de morir, según han informado los periodistas más próximos, había sufrido en mayo el golpe del fallecimiento de su esposa actual, la también artista Sophia Vari.

Con su estilo popular, figurativo, absolutamente reconocible, se convirtió en un artista de fama mundial. Sus obras pueden verse en el espacio público de múltiples ciudades. Por ejemplo, La mano, una extremidad humana de gran tamaño, puede admirarse en el Paseo de la Castellana de Madrid, surgiendo del suelo como si el resto del cuerpo permaneciera bajo tierra. En el Aeropuerto de Barajas, en la T1, también se encuentra otra obra en bronce del colombiano, El rapto de Europa, creada en 1992. Y en la plaza de Colón se puede admirar Mujer con espejo. Esos son las tres de los espacios públicos de la capital, que se suman a otras dos de las cinco que se quedaron en España tras la gran exposición Botero en Madrid, realizada en la primavera de 1994. Las otras están en otros dos aeropuertos, el de El Prat (Caballo) y el de Palma de Mallorca (Mujer recostada).

En la plaza de La Escandalera, en Oviedo, se encuentra su escultura de mujer con niño titulada La maternidad, que fue instalada en 1996. Mientras que delante de la Domus, en A Coruña, se encuentra un guerrero desnudo mirando al mar titulado Soldado romano, instalada en 1995. Hay esculturas suyas en las calles de Santiago de Chile, Dubái, Washington, Singapur, Monterrey, Lisboa o Montecarlo.

Coincidiendo con el 80 aniversario de su nacimiento, el Museo de Bellas Artes de Bilbao le dedico una gran exposición (2012-2013) en la que reunió 80 obras comisariadas por su hija Lina Botero: 79 pinturas y la monumental escultura Caballo con bridas (2009), que se colocó en la Gran Vía bilbaína. Esta exhibición fue una versión ampliada de la que le dedicó el Palacio de Bellas Artes de México en 2011 y que fue visitada por cerca de 250.000 personas.

“Lamentamos profundamente la partida de Fernando Botero, uno de los más grandes artistas de Colombia y del mundo. Siempre generoso con su país, un gran amigo, y apasionado constructor de paz. Nuestras más sinceras condolencias a toda su familia”, manifestó en redes sociales el expresidente colombiano, Juan Manuel Santos.

De formación autodidacta, Botero inició su trayectoria profesional como ilustrador en 1948, publicando en el diario El Colombiano, en Medellín. Después, solo tres años después, se trasladó a Bogotá y allí realizó primera exposición individual. De ahí, se movió a Madrid, donde estudió en la Academia de Bellas Artes de San Fernando y pasó mucho tiempo observando a los grandes maestros en el Museo del Prado.

Posteriormente viajó por Europa, conociendo de mi primera mano la pintura renacentista, hasta que regresó a Bogotá en 1955, y de ahí a México, donde estudió la obra de los grandes muralistas como Diego Rivera y José Clemente Orozco, y las vanguardias de Rufino Tamayo y José Luis Cuevas. En 1960, se instaló en Nueva York. Y a partir de ahí desarrolló su estilo personal.