En una actuación épica, Joshua Duerksen, piloto del equipo AIX, hizo historia al lograr la victoria en el sprint de Bakú de la Fórmula 2. Representando a Paraguay, Duerksen se convirtió en el primer piloto de su país en ganar en esta categoría telonera de la Fórmula 1.

Aunque nunca antes había estado en Azerbaiyán ni conocía el trazado urbano de Bakú, Joshua Duerksen demostró su habilidad y adaptabilidad excepcionales desde el primer momento. Con apenas un breve entrenamiento interrumpido por incidentes, el piloto asunceño se familiarizó rápidamente con las complejidades del circuito.

Partiendo desde el cuarto lugar en la parrilla invertida del sprint, Duerksen mostró su determinación desde el inicio. Después de superar a sus rivales en la primera curva, el piloto paraguayo se posicionó rápidamente en la caza del líder. Con un ritmo impresionante y aprovechando al máximo las ventajas de su auto, Joshua utilizó el DRS estratégicamente para tomar la delantera y establecer una ventaja significativa.

A pesar de los desafíos, incluyendo la presencia del coche de seguridad debido a un accidente, Joshua Duerksen mantuvo la calma y retomó la carrera con determinación. “Mi objetivo es correr un año más en Fórmula 2 y la meta final, llegar a la F1”, le contó Duerksen a ESPN.com.

Ahora el paraguayo ahora ostenta 53 puntos, lo que le permitió escalar hasta la decimocuarta colocación de la tabla de posiciones, la cual lidera el francés Isack Hadjar con 165. El brasileño Gabriel Bortoleto quedó detrás por 158.5. Luego se ubican el barbadense Zane Maloney (135) y el estonio Paul Aron (127).

AB

“Lo único que tiene de argentino este pibe es la partida de nacimiento”, arriesgó uno de esos inefables curiosos que nunca faltan en las presentaciones del automovilismo deportivo y menos en la activación que, con Franco Colapinto, realizó una conocida petrolera internacional esta semana, aprovechando las vacaciones del piloto de la Fórmula 2.

No le falta razón; la campaña de Colapinto (21) está pensada al mejor estilo europeo, desde sus managers –el matrimonio del ex piloto inglés Jamie Campbell-Walter y la española María Calatayud–, la jerarquía de sus sponsors o la destreza para conducirse en el ambiente. Hasta los flyers que se distribuían entre los asistentes al evento, con la imagen de Franco, sus datos biográficos y sus redes sociales, estaban escritos en inglés, no en castellano.

Colapinto nunca corrió en la Argentina. Su campaña se desarrolló cien por ciento en Europa, y así se maneja. Le han aconsejado últimamente que sea un poco más cuidadoso con las notas que da: hace poco calificó a una parte de su auto como “una verga” y deseó que un motor de flaca potencia “se haya roto”, para que se lo cambiasen. Toma nota de todo y así esquiva potenciales focos de conflicto. Cuando le preguntaron si espera financiamiento oficial para su próxima campaña, cortó tajante: “De política no hablo”.

Cuando le preguntaron si espera financiamiento oficial para su próxima campaña, cortó tajante: “De política no hablo”.

Un mes y medio después de haber tomado parte de una práctica oficial de la Fórmula 1, en el pasado Grand Prix británico, el chico nacido en Pilar y radicado en Europa desde 2019 admite que su principal desafío está a la vista y llegará en 2025.

Su objetivo es salir campeón FIA de la Fórmula 2, como indica el plan que este medio puso de manifiesto en su momento. Como había anticipado elDiarioAr en una nota en junio, cuando se anticipó la llegada del español Carlos Sainz a la escuadra Williams, el panorama para ascender a la F-1 sigue siendo difícil (“Obvio que mi sueño era que desapareciera la chance de Sainz en Williams”, reconoció esta semana), pero el piloto y su entorno saben que su deber es ganar el título para hacer su parte: las oportunidades podrán aparecer luego. Saben también que la prueba de Silverstone demostró que está mucho más avanzado en esas posibilidades que la mayoría de sus actuales rivales.

“Estoy contento con la temporada”

Colapinto disfrutó de unos días de descanso en la provincia de Buenos Aires. “Hacía muchos años que no vivía un invierno en la argentina”, señaló, y aprovechó estos días en familia para descansar, verse con sus amigos, comer pizza en un famoso establecimiento porteño y hasta pasear con un pura sangre de los autos por el centro de la ciudad. En dos semanas estará volviendo a competir, en el legendario trazado italiano del Parque Real de Monza, buscando terminar de la mejor manera este año para enfocarse en el auténtico objetivo: el título 2025.

“Me encantaría hacer otro año de F-2 y tener la chance de pelear el campeonato desde el arranque, sin esos tres fines de semana del inicio de este año que no sumé bien y me afectaron para el resto del año. Sin eso, estaría en la lucha por el título. Me siento cómodo con el auto y con el equipo. Estoy contento con la temporada”.

El año que viene tendrá un conocimiento completamente afiatado de los circuitos en los que competirá y el auto que correrá. La incógnita es el equipo. Hasta ahora no hay indicios de que vaya a abandonar la escuadra neerlandesa MP Motorsport, que le permitió debutar este año en la Fórmula 2, pese a que sus antecedentes no son los de punta: una sola vez el equipo de Sandor Doorsman ganó el título, en 2022: En otras oportunidades, siempre estuvo de mitad de tabla para abajo.

“Yo me equivoqué en las tres primeras carreras del año, pero el equipo la pifió en las últimas tres, no pude sumar”, recordó Colapinto. “Deberíamos estar peleando, hay que trabajar porque debemos afinar un par de temas con el equipo”.

Las aspiraciones económicas del MP Motorsport de seguro no son tan demandantes como las de otros equipos de punta, como el Prema italiano, el ART francés o el Hitech inglés, lo que no deja de ser un argumento interesante para la continuidad. Una temporada de Fórmula 2 no cuesta menos de 3 millones de euros.

 Colapinto está convencido de que si la escuadra Williams no hubiera contratado a Sainz, habría contado con chances reales de correr el segundo auto de la escuadra durante 2025, junto al tailandés de origen británico Alex Albon. Otras fuentes habían señalado oportunamente a este medio que la posibilidad más fuerte si Williams descartaba a Sainz, como en un momento pareció iba a ocurrir, pasaban por el finlandés Valtteri Bottas, quien ya corrió en el equipo de Grove entre 2014 y 2016, y que trabajó con James Vowles, el team principal de Williams, en el tiempo en que ambos compartieron el equipo Mercedes, entre 2017 y 2022.

“Ojalá se dé en poco tiempo”

Solo uno de los actuales conductores de la F-2, el británico Ollie Bearman, tiene un lugar asegurado en la Fórmula 1 del 2025, en el equipo Haas, aunque el italiano Andrea Kimi Antonelli –compañero de Bearman en el equipo Prema de F-2– será seguramente quien ocupe la butaca que Lewis Hamilton deja libre en Mercedes para pasar a Ferrari.

Fuera de ellos dos, el único piloto de la parrilla actual de la categoría de ascenso que tiene chances de correr en F-1 en 2025 es el australiano Jack Doohan, que es piloto de reserva de Alpine y podría reemplazar al saliente Esteban Ocon. Doohan pelea por esa butaca con Mick Schumacher, el hijo de Michael, que no tiene lugar en la F-1 desde hace un par de años. Al brasileño Gabriel Bortoleto, actual campeón de Fórmula 3 y que marcha segundo en el actual torneo de la F-2, se lo vinculó con la posibilidad de correr el segundo Sauber durante 2025, pero la especie no ha cobrado cuerpo.

Después de dos años en la F-2 y sin posibilidades de ir a la F-1, algunos pilotos piensan en otras posibilidades, como la IndyCar. Zane Maloney, de Barbados, que arrancó peleando el título pero cuya candidatura se ha ido desdibujando, probó un coche de la escuadra Rahal-Letterman-Lanigan en Indianápolis.

Esa formación tiene como piloto a otro “refugiado” de la F-2, el danés Christian Lundgaard, uno de tantos como el australiano Marcus Armstrong, el inglés Callum Ilott, el italiano Luca Ghiotto o el actual campeón Theo Pourchaire. “Voy a tratar de seguir mi carrera en Europa y hacer todo lo que pueda allá. Mi sueño es ser piloto de F1 y vivir de eso”, señala el chico de Pilar.

Su compañero de este año en el MP Motorsport, el noruego Dennis Hauger –que en 2021 se consagró campeón con holgura en la Fórmula 3 y ya acumula cinco triunfos en F-2– ahora está debajo de Colapinto (sexto y octavo, respectivamente) y resiente de la chance que tuvo el argentino y él no consiguió aún. “Nunca tuve una posibilidad de conducir un Fórmula 1, mientras que otros sí, como por ejemplo mi compañero (Colapinto), así que eso es muy frustrante”, declaró en julio. El noruego forma parte de la academia RedBull de pilotos, pero es otro de ellos, el francés Isack Hadjar, quien lidera el torneo de F-2. Y por delante de ambos aguardan su chance el neocelandés Liam Lawson y el japonés Ayumu Iwasa.

Sainz y Albon firmaron contratos de larga duración con Williams hasta, por lo menos, finales de 2026. Colapinto sabe que un título de Fórmula 2 puede abrirle o no una puerta, pero también que si no termina entre los tres primeros del torneo en su segundo año en la categoría, sus chances pueden reducirse dramáticamente. Es un umbral al que todos los jóvenes pilotos se enfrentan en algún momento, especialmente si no son hijos de multimillonarios, como los casos de los canadienses Lance Stroll y Nicholas Latifi; ambos debutaron en F-1 con Williams (en 2016 y 2020, respectivamente).

Cada vez que lo convocan, Colapinto pasa una jornada completa la factoría de Williams, en Grove, a 20 minutos de Oxford y a una hora y cuarto de Londres, ganando experiencia en el simulador de F-1, y parece estar ganando la carrera sobre sus colegas de la academia de pilotos, Zak O’Sullivan y Luke Browning. Su misión es ser campeón de F-2 en 2025, su sueño “es llegar lo antes posible a la Fórmula 1 y para eso hay que aprovechar las oportunidades que puedan aparecer, sé que estoy listo y cualquier chance que haya voy a estar ahí. Ojalá se dé en poco tiempo”.

Mientras tanto, organizado a la europea, “si se da otra prueba más (este año) será un honor y poder hacer la mayor cantidad de kilómetros en un F-1 sería genial”, acepta, aunque entienda que tiene que “concentrarme en mi trabajo, que es la F-2”. El desafío del 2025 aguarda a la vuelta del calendario.

PV

La Argentina del automovilismo está revolucionada. Franco Colapinto vuelve a subirse a un coche de Fórmula 1 pero, a diferencia de lo que ocurrió en diciembre pasado, cuando compartió una tanda con otros pilotos en progreso, esta vez compartirá la pista con campeones como Max Verstappen, Lewis Hamilton y Fernando Alonso.

La primera práctica libre del fin de semana en el legendario Silverstone, el viernes de 8:30 a 9:30 (hora argentina) lo tendrá como uno de los 20 pilotos de la F-1, conduciendo el coche que normalmente maneja el estadounidense Logan Sargeant. Será oficial, distinto a lo que ocurrió en diciembre en Abu Dhabi.

Es un ensayo que, sin la exigencia que puede plantearse a los pilotos que forman parte del elenco estable de la F-1, pone a Colapinto bajo la lupa de sus empleadores, en este caso el equipo Williams.

Las preguntas giran en torno a la posibilidad. ¿Es esto un examen? Sí, por supuesto. Es un ensayo que, sin la exigencia que puede plantearse a los pilotos que forman parte del elenco estable de la F-1, pone a Colapinto bajo la lupa de sus empleadores, en este caso el equipo Williams. Nadie le exigirá tiempos ni una actuación descollante pero sí se analizará su comportamiento general. Lo mandan al ring junto a Tyson y Cía, a ver cómo reacciona. Ese es un punto.

¿Qué actuación se puede esperar? La vara más corriente es la de los tiempos. Una tabla que se ordena normalmente de acuerdo a la velocidad en pista. Está claro que el corazoncito fierrero argentino, que desespera por tener a un compatriota a tiempo fijo en el campeonato, quisiera que Colapinto marcara el mejor tiempo, sacándole un segundo a Max de ser posible. Si eso ocurriera, no tengan dudas: Colapinto estaría suplantando a Sargeant a partir de la siguiente carrera. Pero esos cuentos de hadas no ocurren en el automovilismo, salvo de manera muy, muy esporádica. Eso puede ocurrir con un Senna, un Hamilton, un Verstappen… y casi nunca sucede.

Basta mirar cómo les fue a otros rookies en sus participaciones en otras FP1, para saber qué esperar. Es una medida lógica. Y, para ir bajando la ansiedad, en general los debutantes no suelen pasar del 15º lugar, con un tiempo nunca menor al 2% más lento que el más veloz de la tanda. Fíjense los antecedentes de 2024:

15º Oliver Bearman (Haas), en Imola: 1m18s667 a 1s677 +2,178%

16º Ayumu Iwasa (Racing Bulls) en Suzuka: 1m32s103 a 2s407 +2,672%

19º Oliver Bearman (Haas) en Montreal: 1m15s865  a 1s637 +2,205%

19º Jack Doohan (Alpine) en Montreal: Solo tres vueltas bajo la lluvia.    

La segunda parte de Colapinto en el torneo de Fórmula 2 resultó tan llamativa –un triunfo. Dos segundos puestos– que Williams consideró pertinente subirlo ya mismo a uno de sus autos. ¿Querrán aprovechar el buen momento de Franco para atraer nuevos sponsors que consoliden la campaña del argentino? ¿Tiene algo que ver con los rumores que señalan que Williams se alejó de la posibilidad de contar con Carlos Sainz en 2025? Está claro que, si el español no firma, será Valtteri Bottas quien ocupe la butaca que Sargeant dejará libre. No parece haber hueco para Colapinto de cara al año que viene. Pero esta FP1 es una oportunidad para aprovechar al máximo: no será la tabla de tiempos la única vara con la que la escuadra que comandan James Vowles y Sven Smeets lo medirán.

PV

Un fin de semana de Fórmula 1 –y, por lo tanto, sin Fórmula 2– parece ideal para ensayar un balance de la temporada de Franco Colapinto, el aspirante argentino a la máxima categoría del automovilismo mundial. Especialmente porque, en perspectiva, algunos resortes de la campaña no están funcionando como sus fanáticos esperaban que lo hiciesen.

El triunfo del chico argentino en la carrera Sprint de Imola fue, claramente, el momento cumbre de lo que se lleva disputada de la temporada, esencialmente destacada por la manera en que la consiguió: superando en la última vuelta, en una maniobra festejada, al líder Paul Aron.

Ese triunfo mereció palabras laudatorias del Team Principal de la escuadra Williams de Fórmula 1, James Vowles: “El sobrepaso fue fantástico, en un lugar en el que normalmente no deberías hacer un adelantamiento, pero se comprometió, fue limpio, hizo lo correcto, colocó el coche donde debía estar, y se pudo escuchar su emoción en la radio inmediatamente después. Para mí, esa es una gran señal”, afirmó el inglés. “Ahora, lo que necesitamos es la consistencia de hacer eso una y otra vez, pero es genial ver que hace un gran trabajo y que tiene más potencial por delante”. Colapinto, como todos los fanáticos saben, está incluido en la academia de pilotos de del equipo Willams.

Esa victoria en territorio italiano borroneó los malos momentos que ya había vivido el argentino en el arranque de un año que tan prometedor asomaba.

Tras un sexto lugar en Bahrein y un cuarto lugar en Australia, fue descalificado en la segunda carrera australiana por no haber respetado los procedimientos de largada. “Hay que darle la vuelta a un comienzo de año un poco difícil”, afirmaba antes de presentarse en Imola. “Hay otros problemas que hay que resolver, más allá de la adaptación. El coche de Fórmula 2 tiene mucha potencia, mucho grip y hay que tener confianza en las cosas que hace el auto y entenderlo bien”, le contaba entonces al colega Alejo Iriart de ESPN, explicando algunos de esos problemas a solucionar: “Tenemos dos embragues, que hay que soltarlos en su determinado tiempo dependiendo del grip que haya, más un mapa de acelerador y mapas de embrague que también que tenemos que ir cambiando, dependiendo de cuánto grip haya y demás. Son varias cosas y varios factores que dependen un poco de la estrategia del equipo de cómo lo configuren ellos y otra parte depende mucho del piloto. En Australia no activé una parte del procedimiento y por eso me descalificaron”.

Mientras aquilata experiencia, Franco busca no perder contacto con la competencia. Al cabo de 10 de las 28 carreras (14 fechas) previstas para 2024, Colapinto se ubica octavo en las posiciones del torneo, con 38 puntos, dos menos que el británico Zak O’Sullivan, que marcha séptimo tras ganar en el circuito callejero de Montecarlo y que también forma parte de la academia Williams. El líder es el estonio Paul Aron –el mismo al que Colapinto humilló en Imola– con 80 puntos.

Sexto marcha el italiano Andrea Kimi Antonelli, sindicado como piloto de Mercedes en Fórmula 1 para la próxima temporada. Y su compañero en el equipo MP Motorsport, el noruego Dennis Hauger –el Haaland de la F2– está ubicado en el cuarto lugar, con 56 unidades, y conserva sus aspiraciones de lograr el título.

Pese a que los números no acompañan acaso al entusiasmo y a las expectativas, el argentino sigue sumando adhesiones en forma de sponsors. No cuenta con auspicio oficial como en 2023, pero esa carencia no le impide competir, dado que a su campaña se han sumado una serie de compañías e individuos (Fly Bondi, BigBox, Green Armor, GMC Securities, Celulosa Argentina, Quilmes, el músico Bizarrap) que se juegan un boleto a que el argentino desembarque en algún momento en la Fórmula 1 y sacarle eventualmente provecho.

Competencia a nivel y más arriba también

Sin embargo, más allá del panorama complicado que afronta en la Fórmula 2, las perspectivas no son las ideales de cara a la promoción. Colapinto no solo compite con O’Sullivan en la academia Williams, sino también con otro inglés, Luke Browning, que viene de hacer podio en Mónaco en la Fórmula 3 y que está peleando el título de esa categoría, convirtiéndose en otro aspirante a subir a la F-1.

No solo hay competencia al nivel de Colapinto, sino también más arriba. Porque Williams tiene –como cualquier otro equipo de Fórmula 1– dos butacas disponibles, pero que parecen ocluidas para las próximas temporadas.

Recientemente, el equipo confirmó la continuidad de su piloto, Alex Albon, en términos multianuales: el tailandés, uno de los mejores conductores que tiene la máxima categoría, conducirá un Williams hasta 2026 y, posiblemente, más allá. Queda una butaca, pero… ¿realmente queda?

En Imola, el circuito en el que ganó Colapinto, el finlandés Valtteri Bottas (hoy en la escuadra Sauber de F1), pasó media hora en el bunker de Williams conversando con Vowles: ¿estaba negociando su pase para 2024? Dos semanas más tarde, en el paddock de Mónaco, circulaba un fuerte rumor: Williams le ofreció un contrato a Carlos Sainz, que se queda sin lugar en Ferrari a causa de la llegada de Lewis Hamilton. Sainz quiere un contrato por dos años y, en este momento, no parece tener una alternativa superadora. ¿Acabará estrechando la diestra de Vowles y pasando de Maranello a Grove?

En cualquier caso, una chance evidente es que Williams disponga de pilotos experimentados para los dos campeonatos que se avecinan, 2025 y 2026. Está claro que, en ese caso, Colapinto no podrá esperar tanto tiempo en Fórmula 2 a que se le abra una ventana. ¿Y otras escuadras? Bueno, todas tienen su propia academia. Ferrari cuenta con Ollie Bearman (a quien acomodará en Haas F1 en 2024) y el sueco Dino Beganovic (que pelea el título de F3) y aunque Mercedes está entusiasmado con su estrella Antonelli, todavía conserva al danés Frederick Vesti (subcampeón 2023 de F2).

Montones de pilotos esperando en las escalerillas de las escuderías; si a Colapinto le falla la promoción en Williams, parece difícil que pueda intentarlo en otra escuadra.

RedBull tiene listo para debutar –si le encuentra un lugar– al neocelandés Liam Lawson, pero auspicia en la F2 a pilotos como el francés Isack Hadjar, un verdadero talento, y el español Pepe Martí, y promesas en la F3 como Arvid Lindblad, Oliver Goethe y Tim Tramnitz. McLaren apoya al brasileño Gabriel Bortoleto (el campeón de la F3 que marcha quinto en la F2) y Alpine podría estrenar en cualquier momento al australiano Jack Doohan, el hijo del cinco veces campeón mundial de motociclismo Michael Doohan, y que terminó tercero en el torneo de F2 de 2023, y allí también empujan el francés Victor Martins y el italiano Gabriele Mini, que viene de ganar Mónaco en F3.

Montones de pilotos esperando en las escalerillas de las escuderías; si a Colapinto le falla la promoción en Williams, parece difícil que pueda intentarlo en otra escuadra.

Pero todavía quedan 18 carreras para acabar el torneo de la F2, y las esperanzas subsisten. Colapinto vuelve a competir el sábado 22 de junio en Montmeló (Barcelona) y su objetivo de este momento sea, probablemente, continuar aprendiendo todos los trucos de un piloto profesional mientras piensa en el 2024 y un segundo año, de afirmación, en la Fórmula 2.

P.V.

El plan es audaz. Llenar la vacante que deja Sir Lewis Hamilton en el equipo Mercedes de F1 a partir de 2025 con un “nuevo Verstappen”. Lo que significa que ese proyecto promisorio finalmente apareció.

Desde que corrió su primera competencia de autos, en febrero de 2014, una década atrás, Max Verstappen ha ganado 54 Grandes Premios, tres títulos consecutivos del mundo y la presunción de que va camino a ser uno de los pilotos más relevantes de toda la historia. Probablemente mejor, inclusive, que Hamilton, que ya reunió 103 victorias y siete campeonatos del mundo, pero que no triunfa desde hace dos años.

Desde que el fulgurante Max se consagró como el vencedor más joven en la historia de la Fórmula 1, a los 18 años y 228 días –en España 2016–, todos los equipos de la máxima disciplina del automovilismo mundial buscan su clon. La escuadra RedBull ha malogrado a tantos buenos pilotos, acepta su mentor Helmut Marko, porque siempre está buscando un piloto tan de elite como el neerlandés... y resulta, según Marko, que no hay. Pero Mercedes cree que lo tiene. Y que será el nuevo Max. Y que si todo sale como se espera en 2024, estará reemplazando al abandónico Hamilton en once meses.

¿Quién es? ¿Qué hizo? ¿Cómo se llama?

Kimi II

Andrea Kimi Antonelli es italiano, nació en Bologna el 26 de agosto de 2006, tiene 17 años y hace cinco que forma parte del programa Junior del equipo Mercedes. Posee los mejores antecedentes: su padre Marco fue piloto –como Jos Verstappen, aunque en este caso no llegó a la Fórmula 1– y su segundo nombre es un homenaje al finlandés Kimi Raikkonen, campeón mundial con Ferrari en 2007 y un ídolo para los tifossi.

Con eso solo no alcanza. Pero resulta que Kimi Antonelli, como se lo conoce, parece ser dueño de un fabuloso talento precoz, que lo ha hecho dominar a voluntad cualquier campeonato en el que haya corrido, y cualquier auto que haya conducido en cualquier condición que se le haya presentado, especialmente en lluvia.

Max se saltó la F-2 para pasar a la F-1. Kimi se saltó la F-3 para acceder a la F-2, después de haber ganado con suficiencia y amplitud el campeonato regional europeo de la F-4, su cuarto título en dos años, apenas, de automovilismo. Mercedes decidió que Kimi puede dar ese paso. Será debutante en la categoría escuela, lo mismo que el argentino Franco Colapinto, pero se espera mucho más del italiano que de nuestro compatriota en el torneo de 2025.

Todas las fichas

Empezó a correr en karting a los 7 años y en autos tres semanas después de cumplir los 15. Mercedes lo tiene bajo control desde 2019, cuando ya era un rey del kart –habiendo logrado nueve títulos regionales y nacionales–, y con su apoyo ganó dos campeonatos europeos en 2020 y 2021. Al año siguiente, conquistó los cetros de la F4 italiana y alemana. Y en octubre de 2022, en una cita de la F4 en Paul Ricard (Francia), se rompió una muñeca en clasificación, lo que no le impidió ganar la carrera al día siguiente. En 2023 pasado conquistó los títulos europeos y de Medio Oriente de la Fórmula Regional, con 8 victorias entre ambos torneos. Verlo conducir –gracias a la magia del streaming– fue un auténtico placer.

Un expiloto de F-1, el indio Karun Chandhok, que ahora comenta los Grandes Premios para la TV inglesa, tuiteó hace menos de una semana lo siguiente: “según todo lo que he oído de Kimi, es muy, muy especial. Hablé con los ingenieros de Fórmula 3 que lo tuvieron hace poco en unos tests privados y dicen que no veían a alguien tan bueno en uno de esos coches desde Max Verstappen”-

Esos tests se llevaron a cabo bajo la lluvia. Antonelli pulverizó a sus rivales. 

El fin de semana pasado se subió por primera vez a un coche de Fórmula 2 en el circuito de abu Dhabi. Al cabo del primer día quedó con el cuarto mejor tiempo, delante de chicos que ya han tenido experiencia de F-1, como su compañero, el inglés Ollie Bearman, que este año será piloto reserva nada menos que de Ferrari. Y también de Colapinto, piloto de la academia Williams. Llamativamente, ni el segundo ni el tercer día Kimi marcó registros significativos. Como si ya hubiera causado suficiente sorpresa en la primera jornada.

Plan A y Plan B

Quizás Antonelli pueda parecer todavía un poco crudo para la Fórmula 1. Lo mismo se pensaba de Verstappen cuando, a fines de 2014, se anunció que iría a la F-1. Pero Toto Wolff, el Team principal de Mercedes, tiene un plan. Un plan audaz. Que podría dar resultado.

Si Kimi gana el título de Fórmula 2, lo que es una chance real, subirá derecho a la butaca que queda libre en Mercedes. Después de todo, Hamilton debutó en F-1 en 2007 tras haberse quedado con el título de la GP2 el año anterior. 

Si no se produce ese resultado pero Kimi se muestra a la altura de las expectativas, quizás Wolff le consiga un año o dos de experiencia en otra escuadra –por ejemplo, Williams–, para que madure. Como hizo con George Russell, que pasó tres temporadas con el equipo de Grove antes de manejar una Flecha de Plata.

¿Y quién reemplazaría en ese caso a Hamilton?

—Hola, soy Fernando Alonso, tengo 42 años y espero correr hasta los 50!

Ese sería el Plan B de Mercedes. El Plan A es el Nuevo Verstappen.

PV

Franco Colapinto es la renovada esperanza argentina para contar con un representante en la máxima división del automovilismo mundial, la Fórmula 1. Es el ídolo de muchos jóvenes que se sumaron al boom de la F-1 desde el estreno de la serie de Netflix “Drive to Survive”, y que confían en que el piloto argentino radicado en España cumplirá su sueño (y el de ellos).

Colapinto viene de dos temporadas en la Fórmula 3: después de sumar experiencia en el primer año, acabó cuarto en 2023, cuando en realidad apuntaba al subcampeonato. Las especulaciones sobre su posible avance a la Fórmula 2 –correrá en noviembre la última carrera del año, en Abu Dhabi, pero su participación en la categoría no está por ahora confirmada– hace que muchos de esos aficionados consideren como inexorable su desembarco en la Fórmula 1. Pero ninguna de ambas chances puede garantizarse.

Como escalón previo a la F-1, la F-2 acredita el papel de preparatoria. De los 22 pilotos que corrieron en F-1 este año, 13 pasaron por la F-2 o su antecesora, la GP2. De ellos, varios fueron campeones: Lewis Hamilton (2006), Nico Hulkenberg (2009), Pierre Gasly (2016), Charles Leclerc (2017), George Russell (2018), Nyck De Vries (2019) y Oscar Piastri (2021). Lando Norris, otro ídolo juvenil, fue subcampeón de Russell en 2018.

Sin embargo, la F-2 no garantiza nada. El campeón vigente, Felipe Drugovich, no consiguió dar el salto: apenas es piloto de reserva de Aston Martin, aportando dinero, y planea ir a correr la IndyCar en Estados Unidos en 2024. Otros campeones de F-2 como Davide Valsecchi (2011) o Fabio Leimer (2013) jamás corrieron un F-1.

Ninguno de los pilotos que se asegure el título 2023 de la Fórmula 2 en la mencionada carrera de Abu-Dhabi que cerrará el torneo, el francés Theo Pourchaire (piloto de la Academia Sauber) y el danés Frederik Vesti (de la academia Mercedes), correrá en la F-1 de 2024. No están siendo considerados por sus equipos.

Es cada vez más difícil “ascender” a la Fórmula 1: hay 30 aspirantes en F-3 cada año, otros 22 corren en cada temporada en F-2, pero a la Fórmula 1 suben por año uno o dos nuevos volantes, no más que eso. Las estadísticas son claras:

Correr en la F-2 no asegura nada: el indio Jehan Daruvala, que corre con el auspicio de RedBull, dejará la categoría a fin de 2023 después de participar en los últimos cuatro torneos; fue séptimo en 2021 y 2022, está 12º en el torneo actual y el año que viene se irá a correr a la Fórmula E. El noruego Dennis Hauger, que en 2021 arrasó con el campeonato de Fórmula 3, fue décimo en su primer año en la F-2, en 2022; en esta temporada, en la que tenía que demostrar lo que realmente vale, languidece en el octavo lugar…

“Todo piloto con ambiciones, debe impresionar en su primer año en la Fórmula 2. Por eso Franco tiene que hacer un excelente trabajo. Si lo hace, en poco tiempo Argentina tendrá un piloto en la Fórmula 1…”, dijo esta semana en el Automóvil Club Argentino el manager de Colapinto, el expiloto de Le Mans Jamie Campbell-Walter. Esa es una clave: si el talento está, el interés aparece y el dinero se reúne. Así llegaron Alain Prost y Ayrton Senna a la Fórmula 1, sin pasar por la F-2. Así desembarcó también en la máxima categoría Max Verstappen, que no llegó ni siquiera a completar una temporada de F-3, que ya RedBull le ofreció su primer contrato.

Todo piloto con ambiciones, debe impresionar en su primer año en la Fórmula 2. Por eso Franco tiene que hacer un excelente trabajo. Si lo hace, en poco tiempo Argentina tendrá un piloto en la Fórmula 1…

Jamie Campbell-Walter — Manager de Franco Colapinto

Colapinto no es el único que intentará demostrar que es capaz de hacer un excelente trabajo. En la F-2 de 2024 deberá competir contra pilotos con experiencia en la disciplina y contra otros aspirantes que suben de la F-3, como el campeón, el brasileño Gabriel Bortoletto, o el subcampeón Zak O’Sullivan.

¿Es imposible vencerlos, superar todos los inconvenientes, llegar finalmente a alcanzar la meta? No. Pero la tarea será extremadamente ardua y la ley de probabilidades en general se pronuncia en contra.

Aunque nada impida soñar.

PV