Cualquier día de la semana, por la tarde, hay patrulleros estacionados sobre la calle Ramón Carrillo 375, afuera del Hospital J. T. Borda. Dentro del predio, en la entrada de la Guardia, se ven policías acodados en sus vehículos. Están en los pasillos, en salas comunes, al reparo de los árboles y en las esquinas del terreno. Siguiendo como una sombra a pacientes con consigna policial o simplemente patrullando por el hospital: siempre con el arma reglamentaria a la vista, entre pacientes con trastornos mentales.

Poco a poco el Borda fue aumentando la presencia policial hasta adquirir una lógica más parecida a una cárcel que a un centro psiquiátrico. El hospital endureció el control de ingreso y egreso, sumó dos servicios de admisión (en total son tres) para recibir a personas que delinquieron, se redujeron las visitas de los sábados y se eliminaron la de los domingos. La atmósfera se volvió opresiva y el clima –entre el personal, pacientes y una policía armada y uniformada o de civil que se desenvuelve cada vez con “mayor prepotencia y altanería”–, tenso.

“Hace tiempo recibimos pacientes derivados por la Justicia como si el hospital fuera un ámbito carcelario. Desde que se desarmaron las Unidades 20 y Salud se retiró del programa Prisma, esas personas –con padecimiento mental y causas penales– quedaron sin destino y comenzaron a llegar al Borda, por eso se llenó de policías”, explica  Gabriela Sánchez, secretaria de la Comisión Interna de ATE en el Borda.

Este medio intentó comunicarse en distintas oportunidades con autoridades del hospital y del área de Salud Mental de la Ciudad, pero hasta el momento no hubo respuesta. “La Dirección del Hospital no rechaza a estas personas judicializadas. Según ellos, en una oportunidad los médicos de guardia no admitieron una internación porque no creían que tuviera la pautas necesarias, y terminaron procesados por no obedecer una orden judicial. Desde entonces se internan, pero con la policía custodiándolos”, revela la gremialista Sánchez.

Este hecho ocurrió en agosto del 2022. En aquel momento, uno de los tres médicos del Borda procesados por incumplimiento de deberes de funcionario público tras no admitir una internación judicial, denunció en una nota en La Izquierda Diario: “Dejamos de ser agentes de salud para cumplir un acto estrictamente administrativo”.

“Antes de esto –agregó el médico– un juez citó al equipo de guardia y hasta el director del hospital con el fin de pedir explicación de por qué no se cumplió con otra orden de internación. Estuvieron seis horas hasta que pudieron dar declaraciones ante el juez penal. Luego de tales disciplinamientos es difícil poder trabajar sin temor a ser reprendido”.

Por su parte, los empleados denuncian que los agentes de seguridad empezaron a ocupar espacios de trabajo de enfermeras y, por las noches, según afirman comenzaron a armar “ranchadas” de truco con música elevada. “Cuando una enfermera que está sola a la noche les pide que bajen la música porque los pacientes duermen, la amedrentan, la intimidan o le piden el documento”, cuenta Sánchez

Primero se hicieron parte del entramado del neuropsiquiátrico y, después, según los empleados, empezaron a desconocer algunas reglas. “Un compañero de limpieza abrió la puerta del baño que estaba usando un policía. El policía le gritó, lo insultó y le dijo: ‘Mirá que te puedo dar un tiro’. Están completamente desbordados e impunes”, dice Paula, otra enfermera del hospital que solicitó reserva de su apellido.

“Una vez vi, en un servicio donde hago módulos, que un policía hizo levantar a un paciente de la mesa del comedor porque según él ‘era la mesa donde comían ellos’”, suma Analía. “No hay protocolos y nosotras mismas tenemos que poner límites y frenar al personal armado. La verdad tenemos miedo”.

“De repente tenés a uniformados pidiéndote datos. Yo no tuve problemas porque no soy varón joven y morocho, pero compañeros sí tuvieron problemas, ahí se ve la discriminación, arbitrariedad y prepotencia”, dice Sofía Zurueta, tallerista del Frente de Artistas del Borda.

“La policía pone en peligro a los pacientes y al personal. Hay conflictos todos los días. Imaginate ser paciente, entrar al baño del servicio y encontrarte ahí a un policía armado. Si ya estás atravesando un padecimiento psicológico, te imaginás lo peor”, agrega Daniel Calvo, que coordina el taller de Periodismo en la institución.

“Muchas veces son usuarios que vienen con ideas de persecución, con pensamientos delirantes. Para ellos, ver a un policía representa control, vigilancia, y eso agrava sus cuadros”, dice la enfermera Paula.

“Nos quieren tener como ratas o zombies”

El Taller de Periodismo y Comunicación se desarrolla a lo largo de una mesa al lado de la cual permanece una muestra artística creada por los pacientes más inquietos de la institución. Cubriendo la totalidad de una cama venida a menos, la figura de una enorme cucaracha con el abdomen abombado tiene las patas colocadas de tal forma que parecen moverse en el aire.

“Es Gregorio Samsa”, avisa Daniel. “Lo hicieron los compañeros, y tiene la panza hinchada de tanta medicación”. Sobre la mesa de luz, hay una radio que representa la voz de los pensamientos intrusivos que ocurren en muchas cabezas y, a unos 30 centímetros de un valle de cajas de cigarros, hay un paquete abierto de yerba. “Los cigarrillos y la yerba… de algo hay que pasar los días”, dice uno de los pacientes.

De 13:30 a 15:30 se desarrolla el taller de periodismo en un salón en el fondo del hospital. “Hay pacientes que se acercan a enfermería angustiados porque tienen un policía armado al lado de la cama. Los mismos pacientes nos dicen: 'No puede usar nuestro baño, tiene un arma'. Ellos mismos se sienten en riesgo”, advierte la enfermera Analía.

“Por este clima de tensión y miedo, a muchos compañeros le tuvieron que aumentar la dosis de medicación”, dice la tallerista Zurueta. “Ver a tantos policías de esta forma a muchos les remonta a lo que ocurrió en 2013, y es producto de mucho malestar”, comenta Gabriela Sánchez.

El 26 de abril de 2013, la entonces Policía Metropolitana ingresó de madrugada al Borda para habilitar el inicio de las obras del proyectado Centro Cívico, pese a una orden judicial que lo prohibía. Las fuerzas derribaron el Taller Protegido 19 y desataron una represión contra trabajadores y pacientes que intentaban impedir el avance. El operativo dejó al menos 50 heridos, incluidos usuarios de la institución.

Para Juliana Colángelo, psicóloga y parte del Frente de Artistas del Borda, estos encuentros “devuelven las opciones a los pacientes que están sobremedicados y han perdido la autonomía”. “Sobre todo ahora, que el hospital es como un comodín donde traen a personas sin saber bien por qué, con policías por todas partes”.

El taller ha llegado a su fin. Daniel sale de la sala y vuelve con gaseosa y dos paquetes de galletitas. “Deberíamos estar acompañados de médicos especialistas en psiquiatría y otras disciplinas y no de policías, no somos delincuentes”, dice un paciente que participa desde hace años en el taller.

“La policía no puede estar en el hospital público. En uno privado puede ser, no sé, pero acá no”, agrega otro compañero.

“Convirtieron el hospital en una cárcel”, dice una mujer internada hace varios años. “Nos quieren tener como ratas de laboratorio, como zombies. Todos cómplices”.

Hechos graves

El primer episodio grave ocurrió hace dos años, cuando un policía de consigna abrió fuego dentro del Hospital Borda tras afirmar que un paciente lo había atacado. “Disparó al techo y de milagro no terminó en tragedia”, contó la gremialista Sánchez. El agente no estaba identificado y el paciente -un hombre con padecimiento mental- terminó acusado de intento de homicidio. “Un hospital psiquiátrico con una persona armada adentro podía haber sido una masacre”, advirtió.

Tras ese disparo, la situación escaló. Hubo una marcha al Ministerio de Seguridad, pero los episodios continuaron: médicos encontraron siete armas abandonadas en un consultorio, servicios fueron trabados desde adentro y una enfermera debió denunciar que agentes -algunos de civil- jugaban a la pelota en el salón. “No hay convivencia posible; se ponen en un lugar de superioridad y se niegan a dar nombre y apellido”, dijo Sánchez.

Según denuncian, el jueves 30 de octubre, un policía de civil interrumpió una discusión entre dos enfermeros, golpeó por detrás a uno de ellos y esposó a otros tres que intentaron intervenir. “Estaba totalmente sacado”, relató Sánchez. Los tres trabajadores pasaron 24 horas detenidos y enfrentan una causa por agresión a un policía, pese a que testigos señalaron irregularidades, como la aparición posterior de otro agente que alegó tener el tabique roto sin haber sido visto antes.

Tras el hecho, los trabajadores realizaron una asamblea y denunciaron el riesgo de que el policía estuviera armado y sin cartuchera, con el arma visible en plena pelea. Se abrió una mesa con el Ministerio de Seguridad y se firmó un acta que exige que toda consigna policial ingrese registrada con nombre, apellido, placa, horario y paciente a custodiar. “El asunto del arma sigue sin resolverse. Llegaron a proponer que el hospital tenga una armería, algo que rechazamos de plano”, sostuvo la sindicalista.

“Espacio depositario de pacientes judicializados con policías armados”

Tras cumplirse 15 años de la sanción de la Ley de Salud Mental que exigía la desmanicomialización, el Borda no sólo siguió siendo un hospital monovalente sino que hoy se convirtió, según sus trabajadores, en “una gigantesca comisaría” o en “un espacio depositario de pacientes judicializados con policías armados”.

“Se están imponiendo medidas que profundizan el encierro. Seguridad, rejas cerradas, cambios en criterios de acceso, restricciones a las visitas de familiares. Todo avanza hacia un hospital que se parece más a una cárcel que a un dispositivo de salud mental”, dice la tallerista Juliana Colángelo.

Los trabajadores advierten que no solo llevan personas en situación de calle sino también casos peligrosos. El más conocido es el del femicida Mariano Bonetto, quien asesinó a dos jóvenes en La Boca. “Terminó en el Borda y luego desapareció sin registros claros”, comenta Zurueta.

Este proceso comenzó a notarse después de la pandemia, pero se habría recrudecido con la decisión política de tener una “Ciudad limpia”. Según un informe reciente del CELS (“Manicomios porteños: la transformación que no llega”), las internaciones en los hospitales neuropsiquiátricos de la Ciudad aumentaron en 2024, con subas claras en tres de los cuatro monovalentes: el Borda pasó de 893 a 1.036 ingresos, el Alvear de 581 a 676, y el Tobar García de 148 a 154, mientras que el Moyano volvió a ubicarse en el rango de 560 internaciones, consolidando una tendencia general de crecimiento respecto del año previo.

“La Ciudad está llevando adelante una especie de limpieza social. Hoy la guardia recibe patrulleros que traen personas levantadas de la calle”, dice el tallerista Daniel Calvo.

“El Borda tiene esa especie de Dios que nos mira y evita tragedias, porque está todo dado para la tragedia”, concluye Sánchez y Zurueta agrega: “La desmanicomialización no solo no avanza sino que retrocede”.

Argentina es el segundo país con más presencia de trastornos de la conducta alimentaria –con prevalencia de la anorexia nerviosa– después de Japón. O, por lo menos, así lo indica el citado estudio de Mervat Nasser, especialista en psiquiatría e investigación del Instituto de Psiquiatría del King’s College. 

Se abren dos preguntas: ¿la afirmación responde a realidad? Y ¿existen políticas públicas para abordar este innegable flagelo, que recae principalmente sobre las adolescentes?

Olga Ricciardi es psicóloga y psicoanalista, directora del Centro Especializado en Desórdenes Alimentarios (CEDA). Tras tres décadas de trabajo junto a pacientes, ve que la posmodernidad empuja a modelos estéticos basados en la delgadez (el mortífero ideal del “cuerpo Barbie”). Aunque, para ella, el germen de la enfermedad no se encuentra únicamente en la cultura. 

En cambio, alude a causas psíquicas, cuya sintomatología se presenta en el plano alimentario y nutricional. Refiere, así, a una “patología del acto”: del atracón y el vómito inducido en la bulimia; de la abstinencia de comida en la anorexia. 

“Mi hambre debe entenderse en su sentido más amplio. (...) ¿Pero existe realmente eso de tener solo hambre de alimentos? ¿Existe un hambre de estómago que no sea el indicio de un hambre generalizada? (...) Allí donde no hay nada, imploro que exista algo”, escribía Amélie Nothomb en su Biografía del hambre.

“Donde hay acto no hay palabra y donde hay palabra no hay acto”, afirma Ricciardi. Está convencida de que hace falta vehiculizar el habla para que se puedan desentrañar las causas. “En la bulimia se tragan las palabras en forma de comida y se vomita la comida para no pronunciar palabras; y, en la anorexia, se cierra la boca para no comer, pero también para no hablar. Cuando lo emocional-traumático puede ponerse en palabras o en una expresión artística, ahí comienza el camino de la cura”, reanuda. 

En el artículo “Argentina: el cuerpo social en riesgo” (del libro Trastornos alimentarios y culturas en transición), Oscar Meehan y Melanie Katzman conjeturaron que la última dictadura –con torturas sobre el cuerpo de determinadas mujeres, para imponer un sistema de valores sobre el conjunto– dejó secuelas en las formas de ser y actuar en la vida contemporánea. Alertan, de todos modos, que es difícil establecer causalidades directas.

De forma similar, la licenciada maneja una hipótesis tentativa, que tampoco no ha podido validar por la falta de investigaciones sobre el tema. “En nuestro país hay una historia de estar obligados a cerrar la boca, a no meterse, a callarse. Hubo eslóganes, como ’el silencio es salud”, elabora.

Meehan y Katzman planteaban que atribuir las presiones de la moda importada y el marketing como causa de los trastornos alimentarios sería demasiado simplista. En cambio, sugerían revisar la historia del país. En plena crisis del 2001, indagaban si, por la “frustración psicológica y económica”, “la posibilidad de controlar el tamaño y la apariencia del cuerpo no solo tiene un sentido psíquico de dominio, sino un posible beneficio económico ya que la cultura actual recluta y refuerza características físicas irreales”. 

Esta década tiene sus particularidades. La fundadora de CEDA advierte que hacen falta más estudios y líneas de investigación con una metodología unificada, para constatar los efectos del encierro y la crisis actual sobre el desarrollo de trastornos alimentarios. Tiende a pensar que la pandemia expuso la vulnerabilidad y fragilidad de la vida humana, lo cual implicó un cimbronazo psíquico muy fuerte, que pudo haber impactado en el desarrollo de trastornos de la conducta alimentaria. 

La composición de pacientes que atendió a lo largo de su carrera fue mutando. Cuando empezó, atendía casi exclusivamente con adolescentes mujeres; luego aumentó la cantidad de varones; posteriormente, las mujeres en etapa de menopausia; y, cada vez más, se ensancha más el rango etario. Tiene una paciente de dos años y adultos mayores. 

No solo en ámbitos urbanos: ha atendido a jóvenes de Curuzú Cuatiá (Corrientes) y dio charlas en localidades agrarias, “en medio de campo, vacas y sembrados”. Le sigue sorprendiendo la cantidad de personas que acuden a buscar información.

Los efectos del deterioro a nivel orgánico de las patologías alimentarias tienen un espectro muy amplio: daños cardiovasculares, diabetes, úlceras esofágicas, hipopotasemia. Por eso, cuando se produce un deceso, lo que se informa en la partida de defunción suele ser “paro cardíaco no traumático” u otras cuestiones ligadas a las consecuencias (neumonía, accidentes cerebrovasculares), lo cual refuerza la falta de estadísticas gubernamentales.

El diagnóstico correcto y a tiempo son fundamentales. “Se llega a los desórdenes alimentarios por causas tan únicas e irrepetibles como lo son el sujeto y su propia historia”, amplía Ricciardi. En su centro brindan tratamientos individuales e interdisciplinarios. Además de acompañamiento nutricional y psicológico, disponen de un espacio de arte-terapia (con pintura, música, escritura), para que los pacientes logren plasmar manifestaciones inconscientes para comprender las causas de su patología. 

“Salvo en casos extremos, apostamos a tratamientos ambulatorios. Muchos hospitales de día sumergen al sujeto en la enfermedad. Para CEDA, si el paciente está en condiciones clínicas, es importante que la enfermedad tenga el mínimo lugar posible, siempre y cuando siga con el encuadre del tratamiento. Buscamos que las personas estén en la escuela, con su familia, con amigos, con lo social, con sus proyectos”, asevera la especialista. 

¿Qué ocurre con las personas de bajos recursos? “Lamentablemente, no pueden acceder a este tipo de tratamientos. Deberían poder hacerse a nivel estatal. Sería fantástico y yo sería una entusiasta para colaborar. Hay muy buenas intenciones y trabajadores de salud, como los colegas del Centro de Salud Mental N°3 Dr. A. Ameghino, para nombrar un ejemplo, pero muchas veces no dan abasto. No hay una campaña de prevención como corresponde. Ni en los Municipios, ni desde el Ministerio de Salud. Las escuelas lo piden como actividad privada”, contesta la profesional.

Mucho más que un número

Emilio Compte es –entre muchos títulos– doctor en Psicología Clínica y magíster en Diseños de Investigación en Psicología y Salud. Se desempeña como miembro editorial de revistas científicas, como el International Journal of Eating Disorders y fue copresidente del Comité Científico de la International Conference on Eating Disorders de la Academy for Eating Disorders. 

Compte plantea serias dudas respecto la evaluación de Mervat Nasser, que sitúa a Argentina como el segundo país con más presencia de trastornos de la conducta alimentaria. “Para poder efectuar comparaciones, debería haber muchos equipos de investigación en distintos países, realizando estudios con la misma población y metodología”, clarifica. 

“Comparar una población latina –occidentalizada y donde hay mucha inseguridad alimentaria– con una asiática es muy arriesgado”, agrega. Las cuestiones históricas, culturales, sociales y de acceso a la comida, tanto como la validez metodológica, son fundamentales a la hora de abordar la problemática.

De acuerdo con el profesional, en ocasiones, al recibir muchos pacientes, los especialistas tienden a sobredimensionar la enfermedad. “No es correcto generalizar la experiencia clínica con lo que ocurre en la sociedad”. En distintos estudios epidemiológicos, la anorexia se mantiene en cerca del 1% de la población mundial. 

El doctor esclarece que el manual de la Asociación Americana de Psiquiatría ahora utiliza la categoría “Trastornos alimentarios y de la ingestión de alimentos”. La anorexia nerviosa representa casos infrecuentes, pero muy graves. Como las dietas restrictivas son difíciles de sostener, muchas personas experimentan una “migración diagnóstica” hacia otro tipo de trastornos, como la bulimia. “Por eso, hay que identificar siempre de qué tipo de pacientes estamos hablando”, arguye Compte.

La anorexia nerviosa puede implicar consecuencias clínicas muy riesgosas. “Si uno no se alimenta, el cuerpo se alimenta de nosotros: de la grasa, los músculos, los huesos, la masa encefálica. El cuerpo comienza a funcionar en ‘modo ahorro’”. Existen muchos problemas asociados al bajo peso y la desnutrición. Psicológica y socialmente, el esquema de valoración de la persona comienza a limitarse a la imagen corporal: el peso, la figura y la capacidad de controlarlo se transforman en pensamientos intrusivos.

Compte ha escrito respecto a un tema muy pertinente para la Argentina actual: los problemas ligados a la inseguridad alimentaria. En Chile, por ejemplo, el 74,6% de la población adulta tiene obesidad atribuible a la mala calidad de las comidas. De la misma forma, existe un tipo de restricción alimentaria –que no es anorexia nerviosa ni trastorno de evitación/restricción de alimentos (TERIA)–, que parte de la falta de acceso a alimentos. 

 También ha investigado la incidencia de los TCA en minorías y disidencias sexuales o de género. Habla del “estrés de minorías”, que engloba los estresores ambientales o distales (discriminación y estigma), así como estresores proximales (internos) que afecta a las minorías y disidencias, exponiéndolas a distintas problemáticas psiquiátricas. Entre estos, trastornos alimentarios, de ansiedad y depresivos.

La importancia de la salud pública

Ricardo Corral, presidente de la Asociación Argentina de Psiquiatras, ejerce en el Hospital Interdisciplinario Psicoasistencial J. T. Borda, donde funciona un Servicio de Salud Mental en Desórdenes del Comportamiento Alimentario, referente en la región, público y gratuito. Allí reciben cerca de doce admisiones semanales: ocho son mujeres. 

Actualmente, hay 25 pacientes con anorexia que acuden al hospital de día –disponible durante el día y parte de la tarde, para quienes requieren un seguimiento mayor o presentan riesgos graves de salud– y 90 realizan consulta ambulatoria. En cuanto al perfil socioeconómico, Corral nota que “es una cuestión transversal, porque todas las personas están atravesadas por la cultura”. 

“La anorexia conlleva una perturbación de la conciencia corporal y de la realidad. Se cree que hay un componente biológico, pero también cultural”, define. El tratamiento ofrecido en el Borda consta de psicoterapia basada en la transferencia psicoanalítica: es decir, un “modelo psicoterapéutico cognitivo conductual, basado en evidencia”. En el equipo hay nutricionistas y otros especialistas, para lograr una atención integral y personalizada. Hay pacientes que presentan comorbilidades: principalmente trastornos de ansiedad y depresión. Algunos requieren medicación, no todos. Se analiza caso por caso, y el abordaje varía, según la evolución de la recuperación.

“Se busca restablecer proyectos vitales, propósitos, para que los pacientes puedan elegir su futuro, reconocer su vocación”, acentúa el doctor. Y concluye: “¿Es una enfermedad que se cura? Totalmente”.

Consumismo/Consumidas

Candela Yatche es la fundadora de Bellamente, un proyecto que nació como un espacio seguro para miles de personas en las redes sociales y se convirtió en Fundación. El objetivo fue siempre el mismo: promover la autoaceptación y el amor propio. Psicóloga y comunicadora, fue pasante en el sector de Trastornos de la Conducta Alimentaria del Hospital Borda y cursó el programa de Desórdenes Alimenticios en la Fundación La Casita. 

Además, junto a otros expertos, armó un manual de prevención, alerta y acompañamiento de los TCA, con apoyo del Ministerio de Salud de la Nación. Compara a su comunidad con un “abrazo colectivo virtual”, donde se intenta desenredar inseguridades, actitudes negativas y las diversas presiones sobre los cuerpos.

“Ahora se habla más de trastornos de la conducta alimentaria, de falta de representación de la diversidad en los medios, y eso es muy positivo. Pero eso no quiere decir que esté resuelto el tema. Hay mucha resistencia, bullying en el colegio por la apariencia física, en el ámbito laboral, en los vínculos familiares”, finaliza. 

Jesica Lavia, licenciada en Nutrición y autora, aboga por una educación nutricional integral desde la infancia. En su último libro, Sobrevivir a un mundo gordofóbico sin caer en trastornos alimentarios, realizó una serie de preguntas a más de 9.500 personas. El 78,5% respondió que alguna vez sufrió burlas por su aspecto físico. El 47,4%, a la vez, admitió haberlo hecho con alguien más.

“El punto es dónde está puesta la mirada: en el cuerpo y los estereotipos. Como si hubiera cuerpos válidos y cuerpos inválidos”, explica la nutricionista“. Y enfatiza: ”Hace falta un cambio colectivo que lleve a la idea de que el cuerpo sano es salud y enseñar la importancia de la diversidad“.

Contra el dictamen de los estándares, propone comer desde el placer, desde el deseo, desde la elección. Quizás los números reflejados en su libro, antes que estadísticas, sean voces clamando por una transformación.

Redes sociales y de contención

Mara Fernández es Psicóloga especialista en TCA y fue declarada de interés para la promoción y defensa de los derechos humanos de las mujeres y diversidades por la legislatura porteña. A través de su Instagram @hablar_sana, habla a sus 30 mil seguidores contra la “cultura dietante y gordofóbica”, promoviendo la salud mental.

“No quiero ser pesimista, pero lamentablemente todavía nos falta mucho como sociedad en relación con las opiniones sobre el cuerpo ajeno. Se promulgó la Ley nacional de talles, pero aún no se implementa. Continuamos escuchando comentarios de contenido gordoodiante o de rechazo hacia las personas con sobrepeso, en donde el parecer es más valioso que el ser”, dice.

Le preocupan particularmente las y los adolescentes que, “en su búsqueda de identidad, y con la necesidad de sentirse aceptados y queridos, quieren cumplir con determinados parámetros implementando estrategias poco saludables”. Cita un estudio de 2020 de la Sociedad Argentina de Pediatría, el cual encontró que el 30% de las mujeres de entre 10 y 24 años había manifestado sentirse insatisfecha con su imagen y haber desarrollado algún tipo de TCA“. 

El cerebro y la comida

Juana Poulisis es psiquiatra, especialista en trastornos alimentarios, magíster en Psicofarmacología, fellow de la Academy of Eating Disorders y presidenta del capítulo hispanolatinoamericano de la International Association of Eating Disorders.

“Los trastornos alimentarios reflejan una discrepancia entre las necesidades fisiológicas de comer y las ganas o impulso de hacerlo. Entender la recompensa y la inhibición en los trastornos de la conducta alimentaria ayuda a dirigir el tratamiento, psicoeducar a los pacientes y a las familias”, apunta. Experta en neurobiología, estudia las áreas del cerebro que se ven afectadas en personas con anorexia. 

Poulisis explica que, en casos de anorexia, la anatomía cerebral arroja desbalances, tales como el hiperfuncionamiento de la amígdala (área donde se genera el miedo) y el hipofuncionamiento del sistema de recompensa (núcleo accumbens), encargado de brindar placer al organismo. 

También se presentan alteraciones en la corteza prefrontal dorsolateral (relacionada con los pensamientos, la anticipación, la planeación y las funciones ejecutivas), el lóbulo parietal (que regula la sensación sobre la imagen corporal) y las señales de la ínsula (que recibe todas las sensaciones del cuerpo, entre ellas el hambre, y transmite la información a otras áreas del cerebro para su posterior interpretación y acción). Al estar involucrados tanto el circuito límbico como el circuito cognitivo, el apetito, las emociones y el pensamiento se ven distorsionados.

¿Estas variaciones en la anatomía cerebral son preexistentes al trastorno alimentario? “Es la pregunta del huevo o gallina. Todos los resonadores magnéticos funcionales se hacen durante o posanorexia”, contesta Poulisis. 

Ella es la única médica en Latinoamérica certificada en terapia basada en rasgos (temperament based therapy with support o TBT-S): un enfoque emergente de tratamiento neurobiológico, que combina la psicoeducación y actividades experienciales, para aumentar la comprensión y reconocer patrones de temperamento en pacientes con anorexia nerviosa. “Hay que enseñarle gradualmente al cerebro que nada malo pasa si se expone al miedo que representa la comida”, se explaya.

Aquí toca un tema fundamental: aun cuando se llega a un peso saludable, el cerebro –acostumbrado a la restricción– tardaría “mínimamente un año” en adaptarse a los cambios. Por eso, ese período es fundamental (el paciente y su entorno deben estar atentos a las red flags en torno a la relación con la comida) y el acompañamiento terapéutico debe seguir. La doctora cree firmemente que la recuperación total de trastornos como la anorexia es posible, pero no inmediata. 

Al igual que Compte, la doctora mira con mucha cautela los estudios que colocan a Argentina como el segundo país del mundo en cuanto a casos de anorexia nerviosa. “Sí se puede decir que la anorexia tiene una alta prevalencia en Argentina”, especifica. 

Observa que las mujeres argentinas tienden a comer menos –por ejemplo– que en Chile y esto no incumbe únicamente a las pacientes. Esta tendencia hacia el ideal de delgadez permea incluso en la medicina. “En Estados Unidos, México, Australia y Canadá, las pacientes de anorexia nerviosa tienen el alta cuando recuperan un IMC (índice de masa corporal) de entre 19 y 20; aquí, cuando llegan a un IMC de 18. Es un número muy justo, ya que el cerebro no genera flexibilidad y tiene más margen de recaída”, precisa.

La especialista cuenta que los estudios genéticos y las investigaciones de microbiota intestinal han aumentado el conocimiento de la fisiopatología de los trastornos alimenticios, incluida la anorexia. Así, se ha constatado una importante incidencia de factores hereditarios y la superposición con otros trastornos psiquiátricos, como los trastornos por ansiedad o el trastorno obsesivo compulsivo. 

A pesar de que existe una heredabilidad, recalca que no todas las personas desarrollan las enfermedades. Para que los genes se “enciendan” debe haber, entre distintos elementos, el inicio de una dieta restrictiva o un descenso de peso por causas externas (como la diabetes o la mononucleosis). Las redes sociales, el entorno y los estereotipos corporales son otros factores que contribuyen como desencadenantes.

En síntesis, la genética y la biología son más pesadas que el entorno en los desarrollos de trastornos de la conducta alimentaria, aunque este último tiene un rol importante y es justamente allí, en el colegio, el hogar, las redes, donde se puede intervenir. Como en su charla TED (“Cuando lo saludable no te deja vivir”), invita a las personas a convertirse en “agentes de prevención, modelos positivos, flexibles”. 

La anorexia atípica: ¿cuestión de peso? 

La Dra. Melissa Freizinger, con dos décadas de experiencia en Psicología clínica y especialización en trastornos alimentarios, ofrece una visión profunda de la anorexia nerviosa atípica (AAN) desde su rol como directora asociada del Programa de Trastornos de la Conducta Alimentaria en el Hospital de Niños de Boston.

Este diagnóstico describe a personas que cumplen con los criterios de anorexia nerviosa (tienen los mismos comportamientos y pensamientos) y pueden haber perdido una cantidad significativa de peso, pero se mantienen dentro del rango “normal” o “sobrepeso”, según lo definido por el índice de masa corporal (IMC). Debido a que muchos médicos asocian conductas restrictivas únicamente a personas delgadas o con apariencia demacrada, las y los pacientes no suelen recibir el tratamiento adecuado. 

“Un estudio de 256 pacientes con trastornos alimentarios comparó a 118 con anorexia nerviosa y 42 con anorexia atípica y no encontró diferencias en las tasas de bradicardia, cambios ortostáticos, hipotermia, ni ingresos hospitalarios”, destaca la doctora.

En términos de síntomas psiquiátricos, resalta, las personas con anorexia nerviosa atípica tienen “pensamientos y comportamientos alimentarios comparables a pacientes con anorexia nerviosa y pueden experimentar síntomas psiquiátricos (trastornos depresivos, trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo, autolesiones e ideación suicida), así como pensamientos en torno a la comida y la imagen corporal igualmente graves”.

Para los profesionales de la salud mental y médica, esto significa que todos los individuos –especialmente adolescentes– que hayan perdido peso deben ser evaluados para trastornos alimentarios y enfermedades psicológicas, independientemente del peso corporal, el tamaño o la falta de historia psiquiátrica previa.

La especialista insiste en la importancia de una formación mejorada de los profesionales de la salud y una educación que elimine el “sesgo hacia el peso”, lo cual “conducirá a intervenciones más tempranas y efectivas, mejorando significativamente los resultados del tratamiento”.

Este artículo es parte de la producción realizada en el marco de la beca de periodismo sobre salud mental, ofrecida por el Rosalynn Carter Center y la Universidad de La Sabana.

JB/MG

En el auto nuestra radio de cabecera es La Colifata. Pasan buena música y de a ratos transmiten desde alguna sala del Hospital Borda.

El otro día hacían una elección simbólica de candidatos. Un interno le preguntó a otro a quién iba a votar: “Yo no voto, estoy loco”, responde el segundo y el primero lo interpela: “Pero es simbólica”.

Me quedé fascinado con esta escena, que permite cuestionar la idea de sentido común de que los locos “dicen la verdad”. Tal vez los locos hablan con una verdad, pero con una que no conocen ni pueden enunciar en primera persona. “Yo no voto, estoy loco”, ¿no podría ser un modo de decir “Yo no voto ni loco”?

La locura no se puede escuchar literalmente, requiere un ejercicio de desciframiento, ya que su razón es profunda. En el contexto actual, diría que no son pocas las personas a las que escuché decir que no querrían votar y el ausentismo es creciente. Así, la frase del loco es bastante sensata y representativa de un conjunto.

Por otro lado, mientras escuchaba esta escena maravillosa, me acordé de que hace poco una amiga me contó una situación menos alegre. Mi amiga es docente universitaria y le tocó evaluar a una alumna que, le avisaron antes, tenía fama de conflictiva; lo cierto es que la muchacha no estaba para aprobar, pero desde la cátedra sugirieron que sea condescendiente, ya que no querían un reclamo posterior. La aprobó.

Semanas después, mi amiga empezó a recibir mensajes intimidantes de la alumna, que la acusaba de haberla maltratado. Al poco tiempo, su actitud querellante evolucionó hacia una descompensación psicótica y fue necesaria una internación.

Mi amiga se reprochaba haberla aprobado. “No es cierto que a los locos haya que seguirles la corriente, les hace mal” decía mi amiga y yo estoy de acuerdo. Es realmente un problema que, por temor a confrontar, no se le diga que no a los locos. Eso los enloquece más.

En el concierto actual de nuestra sociedad, por miedo a ofender, quedar mal o con el fin de evitar un lío, a los locos se los deja pasar, se mira para otro lado y así se generan riesgos innecesarios.

Si volvemos a la cuestión de la política, pienso en lo que ocurrió con el pedido de una evaluación psicológica de los candidatos; es notable cómo casi nadie llamó la atención sobre lo incómodo del planteo.

Luego de la elección de octubre, un candidato estuvo en la tele y al día siguiente, en un grupo de WhatsApp al que no sé cómo llegué, del que participan diversos profesionales de la salud mental, leí varios comentarios que hablaban de un “brote en vivo”.

Me impresiona la disociación entre quienes de la boca para afuera dicen que no hay que estigmatizar y luego, hacia adentro, tienen una concepción deficitaria de la locura. Nadie se toma en serio a los locos. Cada quien dice lo que le conviene y luego, como suele ocurrir, hace otra cosa.

No estoy de acuerdo con que se haga una evaluación psicológica de candidatos, más bien creo que tenemos que dejar de pensar que la palabra “normalidad” es disciplinaria y que quien la usa es un facho

Si alguien tiene una relación delirante con la realidad, no va de suyo que sea nocivo ni peligroso. También habría que plantear que, si bien el loco no es un sujeto deficitario, hay aspectos de la vida social que no tiene facilitados por su estructura psíquica.

Lo que me parece interesante es que en un mundo en que se afirma todo el tiempo la excepcionalidad y la singularidad y que todos somos iguales porque todos somos diferentes, haya una añoranza profunda de un criterio de normalidad. Esto es lo crucial.

¿Por qué se llega al planteo de una evaluación psicológica, si no es porque se deja que la locura se despliegue sin resistencia? No estoy de acuerdo con que se haga una evaluación psicológica de candidatos, más bien creo que tenemos que dejar de pensar que la palabra “normalidad” es disciplinaria y que quien la usa es un facho.

También creo que es preciso plantear qué es tener una relación con una realidad y cómo alguien se orienta a la hora de tomar decisiones.

De regreso al comienzo, me resulta interesante el contrapunto entre las dos anécdotas: el loco (que no vota) parece más cuerdo que quien aparentemente es una persona sana (la alumna). El problema del loco no es la locura, sino que enloquezca cuando tiene que estar a la altura de ciertas circunstancias.

Por cierto, entre quienes se rasgan las vestiduras diciendo que sería terrible que un loco llegue a la presidencia (si fuera el caso), ¿qué les hace creer que sería la primera vez? Entonces, la cuestión es ¿por qué ahora se pone el foco sobre esta cuestión? ¿No nos damos cuenta de cómo el vocabulario de la salud mental, paradójicamente, en su versión más progre, se utiliza con fines coercitivos?

Una de las cosas que más me gusta de La Colifata es que a veces pasan la misma canción una y otra vez. El sábado pasado, cuando volvíamos a casa después de un asado, contamos nueves veces seguidas Honey Pie de The Beatles. Uno de mis hijos preguntó: “¿Por qué escuchamos esta radio de locos?” y nos reímos, porque no sabemos la respuesta.

No se me ocurre otra manera de explicarlo que decir: “Es algo simbólico”.

LL