Javier Milei relató su rutina de todas las mañanas en la residencia presidencial de Olivos, suburbio norte de Buenos Aires. “En general, lo que hago es: me subo al carrito de golf no bien me levanto, me voy a ver a mis hijitos de cuatro patas, Conan, Murray, Milton, Robert y Lucas… Estoy con ellos aproximadamente una hora. Después vengo, me baño, y me pongo a trabajar”.

Andrés Oppenheimer, el entrevistador del canal estadounidense CNN en Español, le comentó que había leído “en algún lado que tenía que estar con uno por vez, porque si está con los cuatro, se pelean”. “No, cinco: Conan, Murray, Milton, Robert y Lucas”, insistió Milei en el diálogo hecho público el domingo.

El presidente argentino dilucidó una duda persistente sobre qué había sido de sus “hijitos”, a los que alguna vez llamó “nietitos”, por quienes profesa amor incondicional porque, según dice, son de los pocos seres vivos que nunca lo “traicionaron”, sólo equiparables a su hermana, Karina, y alguno más.

Desde que Milei asumió la presidencia argentina, el 10 de diciembre pasado, corrieron versiones variadas sobre los animales, desde el fallecimiento de alguno o todos, a la entrega a otro dueño. El mandatario explicó que la demora en la mudanza de los mastines ingleses a Olivos, un predio con un inmenso remanso verde, era que estaban construyendo caniles individuales.

Erguidos, los perros miden casi dos metros, por lo que una pelea entre ellos podría derivar en una carnicería. Cuando Milei vivía en un departamento en Almagro, barrio densamente poblado de Buenos Aires, los tenía en una sala, atados a ganchos en el piso con correas con una extensión suficiente como para que no llegaran a tocarse. Así los mastines pasaron la pandemia y se volvieron asociales, narró el periodista Juan Luis González en el libro El Loco (Planeta, 2023).

El espectro de Conan

El limbo en el relato de Milei es que Conan, al que se refiere como si estuviera vivo, falleció en 2017, el año en que el emporio Corporación América comenzó a auspiciar sus apariciones en el canal televisivo América. El segundo factor desconcertante es que las pocas veces que mostró a los animales, eran cuatro, y ninguno se llamaba Conan.

La muerte del perro inicial desestabilizó gravemente a Milei, lo que impulsó a su hermana a explorar ayuda. Así apareció Gustavo, un brujo anarco-capitalista con el que Milei se contactó por Twitter, y más tarde asomaría Celia Melamed, una mentalista especializada en “comunicación interespecies”, indica El Loco.

Melamed formó a Karina en esa disciplina. Sus poderes —dijo la “terapista integral” en una entrevista radial— le permitían comunicarse con mosquitos y establecer un pacto: “Si no te mato, no me piques”. Esas artes le permitieron a Milei acceder al espíritu de Conan y calmar su angustia. A partir de allí, el espectro del animal resultó decisivo para la carrera presidencial, a través de ladridos expresados desde el más allá.  

La mentalista que formó a Karina Milei dijo que sus poderes le permitían comunicarse con mosquitos y establecer un pacto: “si no te mato, no me piques”

Milei pagó 50.000 dólares a Perpetuate, una empresa de preservación genética estadounidense, para clonar a Conan. La operación implica cierta crueldad, porque muchas células y embriones son eliminados hasta llegar a un ser vivo.

Perpetuate informa en su portal de internet que produjo cinco clones de Conan, “el perro muerto” del presidente argentino. El genetista que llevó a cabo la operación, Raymond Page, confirmó a La Política Online que el animal original había fallecido “hace varios años ya”, y que los clones habían sido cuatro.

El biógrafo González estima ante elDiario.es la posibilidad de que hayan sido cinco los perros que salieron de la empresa de clonación localizada en Massachussetts y llegaron a Buenos Aires a mediados de 2018, pero que uno de ellos pudo haber muerto a poco de aterrizar.

En agosto de 2018, Milei se presentó en un estudio de televisión junto a cuatro cachorros, antes de que se convirtieran en seres intratables. En el diálogo dejó claro que Conan, con quien dijo dormir en la misma cama, era mayor. En realidad, había muerto. También fue fotografiado con los cuatro animalitos sobre un sillón por la revista Caras.

Entrevistas en penumbras

Durante la entrevista con CNN en Español, Milei caracterizó a cada uno de los cinco “hijitos”. “Murray es muy cariñoso, pero es muy territorial. Conan luce muy tranquilo, pero no lo provoque. A Milton, que es el más grandote, en dos patas mide dos metros, le gusta sólo estar con mujeres, o sea, no es ningún tonto. Robert es muy revoltoso, está todo el tiempo haciendo lío, es decir, quizás es el que más se parece a mí en la personalidad, y (además de) Conan. Lucas es un cabrón, es como que enseguida se fastidia y se satura rápido”.

Oppenheimer, veterano periodista radicado en Estados Unidos, ganador del premio Pulitzer en 1987, se privó de repreguntar e intentar dilucidar las incógnitas que despierta la relación de Milei con sus perros.

La entrevista se dio en el marco establecido por el ultraderechista argentino desde que asumió: en el despacho presidencial, casi en penumbras para los requerimientos de la televisión, en plano semipicado. Son condiciones establecidas por el presidente para disimular su papada.

Robert es muy revoltoso, está todo el tiempo haciendo lío, es decir, quizás es el que más se parece a mí en la personalidad

Javier Milei

En el gremio periodístico es vox pópuli que el equipo de Milei es el que se ocupa de grabar con sus propios equipos y que la copia final, si es necesario, es entregada con partes editadas. Ese extremo no fue confirmado por ninguno de los canales que le hicieron entrevistas.

Desde que es presidente, Milei se ha prestado a diálogos varias veces por mes con el canal hiperoficialista La Nación +, del diario homónimo, y algunas menos por TN, del Grupo Clarín, también consustanciado con la gestión del economista ultraliberal. El presidente concedió entrevistas a otros medios de Clarín, algunos ciclos de streaming, media docena de radios y medios extranjeros, con la condición de que sean de su afinidad.

Los salarios y las jubilaciones perdieron un tercio de su valor real y la inflación quebró tres records mensuales consecutivos en más de tres décadas. Los despidos computados en los ámbitos privado y estatal se cuentan de a decenas de a miles, mientras salen a la luz casos que revisten dramatismo, como cortes en la provisión de medicamentos y todo tipo de ayuda estatal. El Gobierno de Milei está desmantelando programas emblemáticos del Estado argentino, como en la energía nuclear con fines médicos. Los sistemas públicos universitario y científico viven, según sus autoridades y máximos referentes, una crisis inédita de desfinanciamiento.

Sin embargo, las entrevistas al presidente argentino no ofrecen la más mínima tensión, un aspecto relevante para una persona que, en su experiencia como panelista, era habitualmente poseído por la ira y calificaba a sus eventuales contradictores como “hijo de puta”, “sorete” y “excremento”, o amenazaba con aplastarlos.

Dada la sensibilidad demostrada por Milei sobre sus perros, preguntas a fondo sobre Conan y sus hijos podrían disparar escenas impredecibles. 

Acabamos de conocer la clonación de una nueva especie de primate, un mono Rhesus (Macaca mulatta). Este trabajo ha sido realizado por un equipo de investigadores en China, el mismo laboratorio que, seis años atrás, ya demostró la clonación de otra especie de primate: el macaco cangrejero.

Dolly, una estrella de la ciencia

Inmediatamente, esta noticia y la palabra “clonación” nos lleva a recordar a la oveja Dolly. Si preguntamos a cualquier persona de la calle si le suena la oveja Dolly, estoy seguro que la mayoría respondería que sí, que conocen o han oído hablar del primer animal clonado a partir de células adultas. Esto solamente ocurre con un reducido número de avances o noticias científicas, las pocas que logran cruzar el umbral de interés de los especialistas y llegan a toda la sociedad. Hay un antes y un después en la divulgación científica con Dolly. El interés de la sociedad por la ciencia se incrementó de forma significativa tras ese hito histórico.

La publicación en la revista Nature del nacimiento de Dolly, en febrero de 1997, suscitó multitud de reacciones y artículos, desde los más sensatos y razonables a los más imaginativos, temerosos de que la clonación animal pudiera llegar a los seres humanos, algo que rápidamente se prohibió y que no ha sucedido.

Lo cierto es que el equipo de investigadores escoceses del Instituto Roslin demostró lo que había anticipado Hans Spemann, embriólogo alemán y premio Nobel, 70 años antes, cuando planteó un experimento para demostrar que el núcleo de una célula no perdía componentes a medida que se transformaba en una célula más especializada. Que cualquier núcleo de una célula del cuerpo de un animal retenía la capacidad de volver a sustentar el desarrollo embrionario completo, dando lugar a un animal clonado.

Durante las décadas de los años 50 y 60 del siglo pasado, diversos investigadores demostraron que la clonación era posible, usando diferentes especies de anfibios. Destacó el trabajo de Sir John Gurdon, embriólogo británico que usó unas ranas africanas para demostrar que podía obtener animales adultos a partir de los núcleos de células del intestino de renacuajos.

Sin embargo, el éxito tardó en llegar a los mamíferos. Pasaron más de 30 años hasta que el equipo de investigadores dirigido por Ian Wilmut y Keith Campbell comunicara al mundo el nacimiento de Dolly.

Después de 300 intentos

La técnica usada para obtener la oveja Dolly era relativamente sencilla. Se vaciaba el material genético de un óvulo y se le introducía el núcleo de una célula adulta. Tras un chispazo eléctrico y tras implantar el embrión así reconstruido en el útero de una hembra del animal en cuestión se podía obtener, con una eficiencia muy baja, un animal clonado. Dolly fue la única oveja que nació tras casi 300 embriones reconstruidos.

Después de la oveja se clonaron otras especies de mamífero, adaptando en cada caso el método a las características propias de la biología de reproducción de cada especie, lo cual no fue nada sencillo.

En 1998 se obtuvieron las primeras vacas y ratones. Un año más tarde se clonó la cabra. El primer cerdo clonado nació en el año 2000 y dos años más tarde les llegó el turno al gato y el conejo. En 2003 se obtuvieron los primeros clones de ratas y caballos, mientras que con el perro no se consiguió hasta 2005.

La hora de los primates

El temor de que la técnica de clonación pudiera llegar a los humanos perdió paulatinamente interés al comprobarse lo difícil que era intentarlo en otras especies de primates, como nosotros. En efecto, no fue hasta 2018 cuando un equipo de investigadores chinos anunció la clonación del macaco cangrejero, el mismo equipo que ahora acaba de anunciar la del mono Rhesus.

Tanto en el experimento de 2018 como en el actual, este laboratorio reporta eficiencias muy bajas de clonación, inferiores al 1 %. Son similares a las obtenidas con Dolly, 27 años después. Se confirma que es posible clonar primates, pero sigue siendo muy ineficaz el método para su posible uso en investigación biomédica.

Adicionalmente, estos experimentos con primates no humanos están prohibidos en Europa, a no ser que se refieran a enfermedades muy graves, mortales, que nos afecten a nosotros o a esas especies.

Una utilidad limitada

¿Para qué ha servido entonces la clonación de animales? En primer lugar para estudiar las fases más tempranas del desarrollo embrionario de mamíferos. En 2012, el Premio Nobel de Medicina recayó en John Gurdon, el clonador de ranas, y Shinya Yamanaka, quien descifró los genes necesarios para reprogramar un núcleo de cualquier célula y convertirla en célula madre. El galardón no reconoció los méritos del equipo escocés responsable de Dolly, seguramente por una serie de desafortunados incidentes y denuncias ocurridas alrededor de aquel experimento, que estaba llamado a ser uno de los hitos del siglo.

La clonación de animales de granja (vacas, ovejas, cabras, cerdos, conejos…) permitió obtener ejemplares modificados genéticamente de forma mucho más sencilla y eficaz, usando núcleos de células previamente modificadas genéticamente que daban lugar a esos animales con la misma modificación genética.

Los cerdos que se utilizan actualmente para los xenotrasplantes se obtuvieron gracias a la clonación. Y también muchos otros modelos animales para estudiar enfermedades humanas en especies distintas del ratón, que hasta ese momento era de las pocas que podía modificarse genéticamente con facilidad.

Sin embargo, la relevancia de las técnicas de clonación disminuyó considerablemente a partir de 2013, con la aparición de las herramientas CRISPR de edición genética, capaces de modificar el genoma de cualquier animal de una forma tremendamente sencilla y muy eficaz. Ya no era necesario usar las técnicas sofisticadas y poco eficaces de clonación para obtener animales con alguna modificación genética: las herramientas CRISPR lo lograban más fácilmente y de forma directa.

Por todo ello, damos la bienvenida a una nueva especie al club de los mamíferos clonados: el mono Rhesus, un primate como nosotros. Pero de nuevo constatamos lo poco eficaz que es la técnica, difícilmente replicable fuera del laboratorio que ha conseguido este avance. En este caso, los investigadores han tenido que modificar de nuevo el método de clonación, reemplazando las células del embrión que darán lugar a la placenta para tener éxito.

Si de algo sirve este último experimento es para convencernos, de nuevo, de lo inútil, innecesario, técnicamente inabordable y éticamente injustificable, además de ilegal, que sería intentar un experimento de clonación con seres humanos.

Lluís Montoliu es investigador científico del CSIC, Centro Nacional de Biotecnología (CNB - CSIC)

Este artículo fue publicado originalmente en  The Conversation . Lea el original.

Un equipo de investigadores chinos consiguió clonar con éxito a un macaco de la India o un mono Rhesus (Macaca mulatta) que ha sobrevivido más de dos años, en lo que sería el segundo caso de clonación de un primate realizada hasta ahora. El avance se detalla en un artículo publicado este lunes en la revista Nature Communications, donde se describe como todo un logro técnico, debido la eficiencia de la clonación de la mayoría de las especies de mamíferos sigue siendo extremadamente baja, con altas tasas de mortalidad fetal y neonatal. En el caso del mono Rhesus, se había conseguido anteriormente una clonación, pero el mono no sobrevivió después del nacimiento.

La tecnología de transferencia nuclear de células somáticas utilizada es la misma empleada anteriormente la clonación exitosa de varias especies de mamíferos, incluida la “oveja Dolly” y los monos cynomolgus. Las células somáticas del cuerpo, como las células de la piel, contienen información genética sobre cómo se construye un organismo, pero no pueden dar lugar a nuevos organismos. Para superar las dificultades técnicas, la clave ha sido que el equipo de Qiang Sun y sus colegas desarrollaron un método para proporcionar al embrión clon en desarrollo una placenta sana. 

Previamente, los autores habían identificado anomalías en la forma en que el embrión clonado en desarrollo y su placenta pueden acceder y leer la información genética, y en el tamaño y la forma de las placentas de los monos clonados que se estaban desarrollando en las madres sustitutas. Para ello realizaron un análisis comparativo entre conjuntos de datos epigenéticos de blastocistos de mono derivados de fertilización in vitro (FIV) y aquellos clonados mediante transferencia nuclear de células somáticas. 

La clave ha sido que el equipo de Qiang Sun y sus colegas desarrollaron un método para proporcionar al embrión clon en desarrollo una placenta sana

Según los autores, y a pesar de que hasta ahora sólo se ha informado de un clon de macaco sano utilizando este método, los hallazgos pueden resultar una estrategia prometedora para la clonación de primates en el futuro. 

Ineficiente e inútil

Lluis Montoliu, investigador en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), recuerda en declaraciones a SMC España que la primera clonación exitosa de primates no tuvo lugar hasta febrero de 2018, exactamente 21 años después de conocer el nacimiento de la oveja Dolly. Entonces, un equipo de investigadores chinos, liderados por Qiang Sun, de la Academia de Ciencias China en Shanghai, describió en la revista Cell la clonación de macacos cangrejeros (Macaca fascicularis) pero con una eficiencia de alrededor del 1,5 %, sorprendentemente baja y no muy alejada de la que se obtuvo en la clonación original de la oveja Dolly y en la mayoría de especies clonadas. 

Estos niveles de eficiencia quieren decir que “un animal clonado sobrevive a partir de 113 embriones iniciales, menos del 1%”.

Traducidos, recalca Montoliu, estos niveles de eficiencia quieren decir que “un animal clonado sobrevive a partir de 113 embriones iniciales, menos del 1%”. A su juicio, esta paupérrima eficiencia confirmaba lo evidente: que la clonación humana no solo es innecesaria y discutible, sino que, “si se quisiera abordar, sería extraordinariamente difícil y éticamente injustificable”. Esta clonación del macaco cangrejero demuestra que es posible clonar primates y que es sumamente difícil tener éxito con estos experimentos.

“Por último”, recuerda, “estos experimentos no habrían podido hacerse en Europa, puesto que la legislación sobre experimentación animal de la Unión Europea prohíbe el uso de primates no humanos a no ser que el experimento esté encaminado a investigar una enfermedad grave, mortal, que afecte a los seres humanos o a la propia especie de primates, que no es el caso de este experimento”.