La inflación es para el presidente Javier Milei un fenómeno sólo monetario. Para otros economistas heterodoxos, es multicausal. Pero más allá de las diferencias, está claro que en mercados más concentrados los pocos productores pueden darse el lujo de aumentar más los precios que en los que hay más competencia. Prueba de ello es lo que sucedió en los primeros dos meses del gobierno de La Libertad Avanza: entre los productos que más se encarecieron figuran los pañales, el shampoo y el detergente, entre otros productos de higiene y tocador. Muchos de los insumos de esta industria están dolarizados, por lo que subieron con la devaluación del peso oficial de diciembre, pero en otros rubros los fabricantes no pudieron trasladar todo el alza de costos al precio final de sus productos.

Los pañales aumentaron en diciembre y enero el 141%. Pues una investigación del Centro de Economía Política Argentina (CEPA) sobre concentración en la cadena de comercialización de 2016 a 2019, concluye es alta en el mercado de este producto sobre todo consumido por bebés: la norteamericana Procter & Gamble (P&G), dueña de la marca Pampers, controla el 53% de la facturación y el 65% de las unidades vendidas. Su rival coterránea Kimberly-Clark tiene el 42,5% de la facturación gracias al rótulo Huggies. “Sólo entre las dos primeras firmas se concentra más del 95% de la facturación, configurando un duopolio en el sector de pañales”, advierte el CEPA, donde se desempeñan Hernán Letcher y Julia Strada, entre otros economistas.

El shampoo se encareció 132,9% en los primeros dos meses del Peluca, como apodan a Milei sus seguidores. En este mercado, la concentración también es alta, según el estudio mencionado. La británica Unilever controla el 47% de las ventas en pesos y el 51% por unidades, con marcas como Sedal y Dove. P&G, dueña de Pantene, también tiene fuerte presencia en este segmento.

El detergente líquido se incrementó 117,9%. Una investigación de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia sobre el periodo 2011-2013 demostró que Unilever, dueño de Cif, domina el 71,3% del mercado. P&G, con la marca Magistral como referente, domina el 20,6%. Pañales, shampoo y detergente son tres de los diez productos de alimentos, bebidas e higiene que más se remarcaron, según el Instituto Nacional de Estadística (Indec).

Entre el puesto 11° y 20° aparecen la lavandina, el jabón en polvo para ropa, el jabón en pan, el desodorante y el jabón de tocador. En lavadina, la también norteamericana Clorox, con la marca Ayudín a la cabeza, domina el 72% de la facturación y el 73% de las unidades vendidas, por lo que CEPA considera que se trata de un segmento con “alta concentración”. Unilever, con Cif y Vim, también tiene una presencia importante en este ítem.

“Dentro del rubro cuidado del hogar, el principal subrubro tanto en porcentaje de facturación como en unidades vendidas es el de jabón para la ropa, en sus versiones líquidas y en polvo”, señala el CEPA. “En este producto en particular, se observan altos niveles de concentración, ya que la principal firma, Unilever, reúne el 82% de la facturación total. Sumado a P&G, quien se ubica en el segundo lugar con el 14% de la facturación, suman el 96% de este mercado, casi la totalidad”, concluye el centro liderado por Letcher.

Skip, Drive y Ala son las marcas emblema de Unilever y Ariel, la de P&G. En los últimos días, se frustó la venta de Ariel y Magistral a la firma local Dreamco por la oposición de los empleados de Procter que se negaban al traspaso. Se desconoce cuál será el futuro de P&G en la Argentina después de esta frustrada reducción de su cartera de productos en el país.

A la hora de quitar el mal olor debajo de las axilas, Unilever, con Rexona, Dove y Axe, copa el 85% de las ventas en pesos y 84% por cantidad de productos comercializados. Es el tercer segmento de consumo masivo más concentrado, según CEPA, sólo superado por los caldos, donde también lidera la firma británica con la marca Knorr, y repelentes, donde casi monopoliza la estadounidense S C Johnson & Son, la dueña del Off. En cuanto al jabón de tocador, una vez más Unilever controla el 81% de la facturación y el 76% de las unidades vendidas. Lux y Dove son sus principales rótulos. P&G también tiene fuerte presencia.

“Considerando la inflación como un fenómeno multicausal, la concentración no es su causa unívoca, pero sí puede ser un factor adicional muy determinante”, advierte el estudio del CEPA. “No solo incide directamente en la formación del precio final que pagan las y los consumidores, sino que opera de manera indirecta sobre otros factores, como los márgenes de rentabilidad de los distintos eslabones de las cadenas productivas. La alta concentración posibilita la consolidación de grandes grupos económicos con fuerza de mercado y capacidad de presión sobre condiciones del mercado y las políticas económicas”, finaliza.

Pero no sólo los economistas heterodoxos advierten sobre este fenómeno. En Estados Unidos y Europa, ante el aumento inusual de los precios por la guerra de Ucrania de 2022, también se habló de “inflación de la codicia” para describir cómo las grandes empresas de mercados concentrados aprovechaban el alza para remarcar de más y mejorar así sus márgenes. En la Argentina, un integrante de la Academia Nacional de Ciencias Económicas señala que ante situaciones de extrema incertidumbre las compañías más grandes se cubren aumentando de más y mejorando su rentabilidad, no porque las demonice, sino porque buscan transitar la crisis hasta que el panorama se normalice y se moderen entonces sus beneficios.

AR/JJD

La devaluación del peso oficial, que encarece las materias primas y las importaciones, y las desregulaciones, que arrancaron con el final de los acuerdos de precios con el nuevo gobierno pero se profundizaron con el decreto de necesidad y urgencia (DNU), explican por qué algunos productos y servicios se encarecieron mucho más que otros en los primeros dos meses de la gestión de Javier Milei.

El vocero presidencial Manuel Adorni asegura que la inflación del 50% del período diciembre-enero no se puede atribuir a la administración libertaria sino a la “pesada herencia” que dejaron Alberto Fernández, su vice Cristina Fernández de Kirchner y su ministro de Economía, Sergio Massa. En parte tiene razón, pero la graduación del salto del dólar oficial y la liberalización de precios son decisiones que corren por cuenta de Milei; el jefe del Palacio de Hacienda, Luis Caputo, y el desregulador de facto, Federico Sturzenegger, el economista sin cargo oficializado que ingenió el DNU y la fracasada ley Bases. Pese a que la canciller y también economista Diana Mondino sostiene que los precios de los productos encontrarán un techo cuando la gente deje de comprarlos, hay fabricantes que si no los venden acá los pueden exportar y otros que concentran tanta porción de mercado que no enfrentan la libre competencia que este gobierno tanto pregona.

A continuación, los rubros que se encarecieron más del 50%, incluso duplicaron su valor en apenas dos meses:

La lista fue elaborada a partir de datos oficiales y privados recogidos por diversos economistas como Camila Antequera, de la consultora Orlando J. Ferreres & Asociados; Hernán Letcher, del Centro de Economía Política Argentina (CEPA); y Juan Miguel Massot, de la Universidad del Salvador.

¿Por qué todos esos bienes pudieron aumentar de precio más que el resto, a pesar del parate económico? Cada economista ofrece su respuesta.

“Principalmente porque eran productos que se habían quedado atrasados durante las políticas de control de precios del gobierno anterior, porque son productos que se vieron muy afectados por la suba del dólar oficial o porque se vieron afectados por la suba del impuesto PAÍS a los productos importados”, razona Camila Antequera, del estudio Ferreres, en referencia al alza tributaria del 7,5% al 17,5% para los bienes extranjeros, lo que atañe a los componentes de los equipo de aire acondicionado, el café o los principios activos de remedios. También apunta a sectores antes bajo acuerdos de precios, subsidios o regulaciones, como los alimentos, las bebidas y los productos de higiene en supermercados, los combustibles, los medicamentos y la medicina privada. El incremento del tipo de cambio, a su vez, impacta en los derivados de las materias primas que cotizan en dólares, como el petróleo, el trigo o el maíz; y en las importaciones de bienes finales y de insumos para la producción local.

“Hay un patrón marcado en los aumentos que tiene que ver con los derivados del trigo, por la devaluación y la liberalización de precios”, arranca Letcher, apuntando a la harina, las galletitas y el pan. “Después están los artículos de limpieza e higiene personal: no tiene otra explicación que el nivel de concentración en el segmento”, señala el economista del CEPA, que ha elabora informes advirtiendo sobre los oligopolios de marcas como Unilever en jabones y champúes, Colgate Palmolive en dentífricos o Clorox en lavandinas.

“Los productos de supermercado han tenido un aumento sustantivo, en general, por encima del promedio; alimentos, aseo personal, limpieza del hogar”, observa Massot, que advierte sobre el “impacto psicológico” de estos incrementos en el “changuito”. “Además hubo aumentos significativos en combustibles producto de la desregulación y esto afecta la movilidad, aspecto esencial y que se sufre todos los días”.

“Hubo en productos medicinales y prepagas, aspecto altamente sensible de las familias. En el caso prepagas, también es producto de la desregulación y de una posible colusión. Hubo una denuncia de la Coalición Cívica ante la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia por un acuerdo en cuanto aumentar entre prestadoras, a partir de la declaración pública del presidente de una de las empresas. En síntesis, los mayores aumentos se centraron en rubros críticos. Y hay que tener en cuenta que varios servicios públicos todavía no aumentaron sus tarifas, sino que fueron relegadas para febrero, marzo y abril. Por lo tanto, estos rubros seguirán aumentando, al igual que prepagas”, prevé el director del Instituto de Investigación de la Facultad de Ciencias Económicas del Salvador.

Celina Calore, economista del Centro de Estudios Scalabrini Ortiz (CESO), atribuye los principales aumentos a la devaluación y al DNU desregulador, que cambió las reglas de juego en los supermercados, la exportación y la medicina privada. “El Presidente dice que habrá una caída abrupta de actividad que en algún momento va a poner freno a la inflación, pero con la devaluación inicial de su gobierno era imposible que eso ocurriera al principio. La reacción fue que algunos gremios con más peso como bancarios o aceiteros reabrieran las paritarias, que la gente quemara sus ahorros para llegar a fin de mes, como dijo Milei, que la carne morigerara su aumento porque se consume menos o que los afiliados de prepagas se den de baja. Si la caída de ventas continúa, en un momento sí se frenará la inflación, pero entonces veremos que el remedio matará al enfermo”, advierte Calore.

Pedro Gaite, de la Fundación de Investigaciones para el Desarrollo (FIDE), relaciona “el aumento de bienes transables (exportables e importados) con la devaluación en el marco de la eliminación de todo tipo de controles”. “También hay que tener en cuenta el agravante de que en los mercados más concentrados y oligopólicos hay más margen para que las empresas aumenten precios sin perder cuota de mercado. Después, en los precios regulados había una distorsión de precios importante, en una medida la sigue habiendo, era necesario corregirla, pero la forma de corregirla está siendo tan abrupta y rápida que genera aumentos muy fuertes en bienes y servicios, frente a salarios muy deprimidos y falta de medidas de compensación.”

AR/DTC