Akira Toriyama murió y nadie se lo esperaba. Con apenas 68 años de edad, el creador de Dragon Ball (posiblemente el animé más exitoso e influyente de la historia) había retomado su participación y dirección creativa de la franquicia que maravilló durante años a tantos niños, muchos de ellos hoy convertidos en adultos que lloramos su lamentable pérdida. Hace apenas unos cuantos meses internet se agitaba en celebraciones y polémicas por el anuncio de una nueva y esperadísima instalación de la serie, Dragon Ball Daima, cinco años después de la culminación de Dragon Ball Super, cuyo último episodio especialmente revivió en los fans la pasión de la época dorada de Goku y sus amigos.

El furor de Dragon Ball: gente de distintos países mirando el estreno del episodio final de Dragon Ball Super en lugares públicos, vitoreando a los enemigos eternos Goku y Freezer, quienes unieron sus fuerzas para ganarle al poderoso Jiren en una batalla épica y espectacularmente animada.

Dragon Ball se estrenó en la Argentina en 1997, en el canal de cable Magic Kids. La serie entró en reemplazo de otro hitazo de animación japonesa, Los Caballeros del Zodiaco (Saint Seiya), que junto con Sailor Moon o Los Supercampeones (Captain Tsubasa) iniciaron el furor local por el animé. Pero fue sin duda la criatura de Toriyama la que llevó el fenómeno a otro nivel. Inspirada originalmente en la novela china Viaje al Oeste: Las aventuras del rey mono, Dragon Ball empezó como una historieta (o manga) publicada en 1986. Contaba la historia de un niño con cola de mono llamado Son Goku y su amiga Bulma, en la búsqueda de las Esferas del Dragón que concedían cualquier deseo. A partir de esta premisa de aventuras, la historia fue virando progresivamente hacia los combates, presentando tramas, personajes y conceptos cada vez más atrapantes.

Homenaje de la cuenta fan de Los Simuladores a Akira Toriyama, con el sensible Gabriel Medina en lugar de Bulma, en la secuencia de cierre de Dragon Ball.

Como toda ficción popular Dragon Ball fue más que un entretenimiento para millones de personas. Nos dio un lenguaje, formas de comunicarnos y construir sentido. Cultura digital y memes mediante, conceptos como la Genkidama, la Fusión o las cantidades y cantidades de transformaciones (entre las cuales destaca la del Super Saiyajin) aparecen en nuestras redes a diario, para hablar de una u otra cosa e incluso a veces para performances políticas como fueron las protestas de estudiantes en Chile de 2011 con la “Genkidama por la educación”, que contó incluso con la participación de los dobladores oficiales de la serie para Latinoamérica.

“Genkidama por la Educación” (Santiago de Chile, 2011): protesta de estudiantes por la educación pública.

El meme de la Genkidama, en la despedida a Toriyama en las redes.

Dragon Ball también nos dio un poderoso relato de autosuperación, no sólo de la fuerza y destreza físicas a las que los personajes accedían por medio de duros entrenamientos sino además de la superación personal, con conmovedoras historias de villanos que se vuelven buenos, como Piccolo, que descubre su propia bondad en la amistad de un niño, o Vegeta, que pasa de ser un sádico elitista a un papá que se sacrifica por los que ama. Las transformaciones de Goku y Gohan contra los abusivos Freezer y Cell, respectivamente –dos de las más grandes secuencias en la historia del animé– inspiran y motivan todavía a millones de fans.

Recuerdo de las escenas más emotivas de Dragon Ball Z: los sacrificios redentores de Piccolo y Vegeta y las transformaciones catárticas de Goku y Gohan.

Pero además de todo lo anterior, Dragon Ball es una parte de nuestra infancia y de un mundo que, en sus cambios constantes y frenéticos, esta semana nos dejó sin uno de los grandes artífices de las fantasías y ensueños con los cuales crecimos. Akira Toriyama, narrador y dibujante, combinó como pocos artistas –como solo los más grandes pueden– virtuosismo y simpleza descomunales. Quizás él mismo no creyera en la profundidad de esa gran historia que supo contar y que sin duda resonará aún más en los corazones de grandes y chicos que tenemos, gracias a su obra, algo en común y que persiste.

El cielo resplandece a su alrededor.

DC/JJD

Akira Toriyama falleció a los 68 años, víctima de un derrame cerebral, según anunció la página web oficial de Dragon Ball, en un comunicado que lamenta que el dibujante muriera antes de ver concluidos sus actuales proyectos creativos y agradece a los fans de todo el mundo por su apoyo a su obra durante su más de 45 años.

Akira Toriyama nació en 1955 en la ciudad de Nagoya, y desde pequeño se sintió inclinado hacia el dibujo. Forma parte de una generación fuertemente influída por Osamu Tezuka, autor que sentó las bases narrativas del manga y cuyo trabajo Toriyama conoció desde niño. Tras unos años presentándose a diversos concursos, su debut profesional llegó en 1978, con Wonder Island, en la revista donde publicaría sus obras más importantes, la Weekly Shonen Jump. El éxito le llegaría con Dr. Slump (1980-1984) y, sobre todo, con Dragon Ball (1984-1995) y sus diversas secuelas.

Toriyama fue la punta de lanza de un conjunto de autores que modernizaron sustancialmente el shonen —manga dirigido a chicos jóvenes— con un dibujo preciso y atractivo, y un sentido de la acción que se combinaba con un humor referencial, pero profundamente original. Inspirado muy libremente en la novela china del siglo XVI Viaje al oeste, Dragon Ball es la historia de un niño experto en artes marciales, Son Goku, en busca de las bolas de dragón, unos objetos mágicos que convocan a un dragón que cumple los deseos de su poseedor.

La imaginación desbordante de Toriyama mezcló de manera revolucionaria cuentos populares, ciencia ficción, mitos del terror y el mundo de las artes marciales, y creó personajes tan carismáticos como el Duende Tortuga, Bulma, Yamcha, Krilín o Vegeta. Con un sentido del ritmo narrativo impecable y un gran dominio del gag, Toriyama actualizó el lenguaje del manga clásico para la generación de los videojuegos y las películas de acción ochenteras, y se convirtió en uno de los mangakas más influyentes e imitados.

Con decenas de millones de ejemplares vendidos, Dragon Ball no fue únicamente un éxito en Japón, sino que fue una de las principales causas de la expansión del manga fuera de sus fronteras durante los años 80 y 90.

Dragon Ball se convirtió en una lucrativa marca, explotada en las sucesivas secuelas, como Dragon Ball Z, sus adaptaciones al anime, sus OVAs —películas de animación con historias originales, no adaptadas del manga—, decenas de videojuegos y todo tipo de merchandising. Mientras, Toriyama trabajó en otras obras de corta duración, como Cowa! (1997-1998) o Sand Land (2000), realizó diseños para videojuegos como Chrono Trigger y Dragon Quest. Pero sobre todo, supervisó todo lo relacionado con su creación estrella, y, a partir de 2015, trabajó en los argumentos y tramas de Dragon Ball Super, una nueva serie dibujada por Toyotaru, mimetizando el estilo de su creador y recuperando todo el sabor de la serie original.

El legado de la obra de Akira Toriyama puede rastrearse en muchos shonen manga posteriores, desde Rurouni Kenshin de Nobuhiro Watsuki a Naruto de Masashi Kishimoto, pero también reside en su impacto decisivo en la internacionalización del manga, hasta convertirse en el fenómeno global que es hoy.

Tras una ceremonia celebrada en la estricta intimidad familiar, el anuncio oficial de su muerte provocó una oleada de homenajes por parte de seguidores de todo el mundo, y se espera que en breve se anuncien actos oficiales para despedir a uno de los creadores japoneses más importantes de las últimas décadas.

GV/CRM