Un barco velero a la deriva, silencioso, vacío, con una única pasajera, una perrita de nombre Thumbelina. Es la estampa que se encontró el equipo de Salvamento Marítimo de España, el pasado jueves cuando interceptó, a 94 kilómetros al sur de Gran Canaria, en pleno Atlántico, la embarcación de James Nunan, un británico que pretendía cruzar el océano en solitario, con la única compañía de su perrita.

En su travesía, hizo escala en Gran Canaria, donde se le perdió la pista. La última vez que sus familiares supieron de él fue el 18 de agosto, cuando habló con su madre desde Las Palmas de Gran Canaria. Cuatro días después, alarmados por la falta de comunicación, notificaron su ausencia.

La propia hermana de James relata en Facebook todos los detalles de lo que la familia sabe hasta ahora. Según ella, su madre habló con él la noche del 18, y ese día su tarjeta bancaria realizó un último movimiento en un local de comida en la zona de Las Canteras.

Las autoridades, y también sus familiares, intentan ahora recomponer el puzzle de los que fueron sus últimos momentos para tratar de averiguar cómo llegó su barco hasta ese punto en el océano y qué le sucedió al joven marinero, si fue víctima de un desafortunado accidente, una imprudencia o, como apuntan miembros de su familia, de un crimen.

Lo que se sabe hasta ahora es que Nunan cenó el día 18 en el entorno de Las Canteras, donde recorrió varios locales y fue víctima de un robo. Alguien le quitó su mochila mientras esperaba un pedido de comida rápida en un kebab. La hermana de Nunan apunta que cree que también esa noche le pudieron haber robado el pasaporte ya que en el consulado de Irlanda alguien puso una denuncia por este motivo al día siguiente, el 19 de agosto. La familia, cuenta su hermana, pidió ya las grabaciones de seguridad para constatar que fue el propio James (o Jemsie, como lo llaman cariñosamente) quien notificó lo ocurrido.

Los tabloides británicos señalan que, según las cámaras de seguridad de varios locales y los testimonios de empleados del kebab, el joven estaba en un evidente estado de embriaguez.

Su hermana relató en redes que, según las grabaciones que les han hecho llegar a la familia personas que coincidieron con Nunan y su barco en Las Palmas de Gran Canaria, este visitó el bar Paddy´s Anchor Las Palmas. Allí mantuvo una conversación de unos 20 minutos con una persona y un dato importante: llevaba con él a Thumbelina, la perrita. “No estaba haciendo una escena, pero claramente había bebido un poco de más. El camarero le dio una botella de agua y le aconsejó que volviera a casa alrededor de las 22.00 horas”, escribe la hermana de Nunan en Faceboook.

Tras esa noche no hay más rastro del navegante.

El 22 se notificó su desaparición y se inició la búsqueda. El día 4 de septiembre un avión de Salvamento que realizaba un servicio al sur de Canarias avistó la embarcación. Las condiciones que presentaba el barco, con algunas velas rasgadas, sugerían que no había ningún tripulante a bordo.

Salvamento Marítimo pidió entonces a un buque que estaba en la proximidades que hiciera señales al barco para comprobar si aparecía algún tripulante, pero no fue así. Nadie contestaba desde la embarcación.

Entonces se envió a su encuentro a la Salvamar Macondo, una embarcación que, a su llegada, confirmó que no había ninguna persona a bordo. Tampoco se encontró en un primer momento a la perrita de Nunan. Se procedió después a remolcar el velero hasta el puerto de Arguineguín, en el sur de Gran Canaria, donde fue precintado y amarrado.

La hermana confirmó también que la perrita fue posteriormente hallada a bordo y que el chip que portaba verificó que era ella “sin ninguna duda”. Ahora se encuentra en un albergue municipal, relató.

También informó que la Guardia Civil confirmó que se hizo una llamada Pan-Pan –para informar una urgencia por radio– acerca del barco de Nunan antes de que su familia lo diera por desaparecido. Esta señal, en términos marítimos, indica que hay una emergencia, aunque esta no representa un riesgo mortal. “Si fuiste tú o sabes quién hizo esa llamada, por favor, danos información”, ha escrito en Facebook.

La familia insiste en pedir la colaboración de cualquier persona que haya estado en esa zona de Las Palmas de Gran Canaria cuando Nunan desapareció para que revisen vídeos o fotos en las que tal vez aparezca el joven y pueda añadirse así alguna pista que conduzca a dar con él y esclarecer qué le ocurrió.

Y plantea varios puntos sobre los que es necesario arrojar algo de luz para resolver, tal vez, esta misteriosa desaparición: quién robó la mochila, qué pasó con el pasaporte, a qué hora regresó al barco, en qué condiciones, iba él a bordo y, sobre todo, quién realizó la llamada Pan-Pan alertando de una emergencia a bordo.

“Cuanto más sabemos sobre el caso, más parece que se haya cometido un crimen”, concluye la hermana del navegante.

El Conicet finalizó este domingo la transmisión en vivo desde el Cañón Submarino Mar del Plata, escenario de una de las campañas científicas más importantes en aguas argentinas.

La expedición, impulsada por el Schmidt Ocean Institute junto a más de 30 investigadores del Conicet, marcó un hito debido a su alcance y a la calidad de los datos obtenidos.

El streaming del último día empezó alrededor de la 1 de la madrugada y finalizó a las cuatro de la tarde. El proyecto, llamado “Talud Continental IV”, permitió seguir en directo, desde cualquier parte del mundo, las operaciones del robot submarino ROV SuBastian, que descendió a 3.900 metros de profundidad. Las imágenes, que se pudieron ver en el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute, captaron a más de 80.000 espectadores, quienes interactuaron con los científicos.

La misión se centró en caracterizar hábitats vulnerables, documentar especies profundas e identificar el impacto humano en la región, como la presencia de microplásticos y basura marina. Algunos de los hallazgos más destacados fueron la primera documentación de un “pulpo Dumbo” en aguas argentinas, una “estrella de mar culona”, calamares rojos voladores y peces telescopio.

Finalizada la travesía, todo el material audiovisual y los datos analizados, incluidos los modelos 3D de especies emblemáticas, se publicarán en repositorios abiertos como Conicet Digital, OBIS y GenBank. La información también estará disponible en formatos educativos para escuelas, museos y clubes de ciencia.

El buque Falkor (too), que albergó la expedición, se trasladará a Montevideo, Uruguay, para iniciar una nueva campaña científica del 22 de agosto al 19 de septiembre, y luego volverá a la Argentina entre el 30 de septiembre y el 29 de octubre.

MU con información de la agencia NA

Juan Diego Benítez ha jugado con orcas en el mar. Lleva trabajando de buzo en Barbate (Cádiz) 30 años. Ata las redes de la almadraba, ayuda a pescar atunes y también repara barcos mientras está sumergido. Un día las vio acercarse y decidió lanzarse al agua. Y se puso a nadar con ellas. “Es que no son agresivas”.  

Desde 2020 a algunas de las orcas que surcan la costa atlántica de la Península Ibérica en busca de atunes les ha dado por chocar con los veleros que se encuentran. Benítez ya ha reparado en lo que va de año seis catamaranes golpeados por orcas. Hay constancia de 26 “interacciones” entre cetáceos y embarcaciones entre enero y mayo. Solo contra veleros. ¿Por qué lo hacen? Es un misterio aún sin resolver.

Alfredo López, doctor en Biología, investigador y especialista en cetáceos de Galicia, no había reparado mucho en las orcas hasta que se conoció el ataque contra varios veleros por estos cetáceos en la costa gallega y el estrecho de Gibraltar.

Ese fenómeno inédito provocó que se creara un equipo científico reunido bajo el nombre Grupo de Trabajo Orca Atlántica (GTOA) (www.orcaiberica.org). Cuenta con una web donde se marcan todos los contactos entre orcas y veleros desde 2020, hay un mapa de riesgo con semáforos para evitar esas zonas en un determinado período, incluye consejos para saber cómo actuar y dispone de un catálogo actualizado de ejemplares. Según esta información, hay una población de 35 orcas ibéricas, de las que 16 son las llamadas Gladis, aquellas que se han aficionado a chocarse contra los barcos.  

En esta web se distingue entre avistamiento, cuando navegan sin prestar atención a su entorno, e interacción, cuando las orcas se fijan en la embarcación, la observan y llegan a tocarla. “No hablamos de ataques”, explica López, defensor de que estas orcas no son violentas, a pesar de haber llegado a hundir varios veleros. El último conocido fue el Alborán Cognac, que tuvo que ser rescatado por Salvamento Marítimo en el estrecho de Gibraltar el pasado domingo.

“Para los que trabajamos en Galicia, la orca es una especie poco frecuente. Apenas registrábamos unos varamientos, pero ni teníamos un gran conocimiento sobre ellas ni era nuestro objetivo”. Todo cambió en 2020. Fue entonces cuando las orcas empezaron a golpear veleros. Se empezaron a convertir en noticia cuando hundían los barcos, provocaban rescates y empezó a generarse cierto temor en torno a este comportamiento animal. “Fue cuando empezamos a recopilar información”.

Cuenta López que las orcas sí se acercaban antes a los barcos, pero no llegaban a chocar físicamente contra ellos. “No sabemos cuál es el caso cero. Pero sí que todo empezó en 2020”, detalla. Así que para aclarar el origen de estas “interacciones” trabajan con dos hipótesis: una es que fuera un comportamiento autoinducido, que han inventado ese comportamiento y se dedican a repetirlo. La otra es que sufrieran o vieran alguna adversidad con un velero y actúen así para evitar que suceda otra vez. Eso explicaría por qué actúan contra los veleros y no contra ningún otro tipo de barcos.

Hay quien piensa que algún velero hizo daño a alguna orca y ahora se están vengando contra ellos. López rechaza la peliculera idea de unas orcas con sed de justicia. “La venganza es un sentimiento primate o humano, pero eso no existe en los cetáceos. Por eso creemos que se trata de una medida de precaución. Chocan contra el velero para evitar que algo malo vuelva a repetirse”. El investigador destierra la imagen de los cetáceos vengativos al recordar que muchas veces los palangreros han ahuyentado a las orcas con piedras para evitar que se comieran los atunes que estaban a punto de pescar. Y, aún así, las orcas no han atacado hasta ahora los pescadores.

Es algo que sabe bien Juan Diego Benítez, quien tras finalizar una jornada en la almadraba en 2022, se lanzó al mar al ver un grupo de orcas cerca. Nadó junto a ellas, ellas jugaron con él y se marcharon tan campantes cuando se cansaron. Todo se grabó en un vídeo que se convirtió en viral al desterrar la imagen que ya entonces se daba de unas orcas asesinas hambrientas de veleros. “No son animales agresivos, porque ya nos hubieran hecho algo en todo este tiempo. Creo que con el confinamiento ellas ocuparon un espacio y, al volver los veleros, puede ser que actuaran por eso. Porque antes de la pandemia nunca había ocurrido esto”. El GTOA no ha encontrado vinculación directa entre confinamiento y los golpes a los veleros y solo lo atribuye a una coincidencia temporal.

Benítez explica que las orcas no muerden los veleros, sino que los golpean con el morro. Lo hacen varias veces hasta que doblan el timón y eso les impide seguir navegando. Lo sabe bien porque esta misma semana ha reparado el sexto catamarán averiado por las orcas. “Hasta que no parten el timón no se van”. El buzo explica que las orcas son “listas”, ya que han elegido golpear barcos donde el timón está alejado de las hélices, por lo que saben que no les van a hacer el daño que sí les pondría provocar un barco de motor.

El grupo de trabajo ha contabilizado en lo que va de año 26 interacciones entre orcas y veleros. El año pasado por esta fecha ya eran 60. Así que, de momento, parece registrarse un descenso en estos incidentes, aunque el del pasado domingo ha vuelto a incrementar la mirada sobre ellas. Alfredo López insiste en su reclamación de que la orca sea declarada animal en peligro de extinción, consideración que ya tiene en Portugal, frente a la calificación como especie vulnerable que se le da en España. El Gobierno ha actualizado esta semana sus recomendaciones y ha reclamado extremar las precauciones en la zona del Golfo de Cádiz y el estrecho de Gibraltar entre abril y agosto (MITECO y MITMA ofrecen recomendaciones a los navegantes en caso de avistamientos e interacciones con orcas en el Atlántico). Son consejos a los que dio el visto bueno el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), tras un taller científico especialista en orcas celebrado en febrero, cuyo informe de conclusiones se dará a conocer a finales de este mes de mayo. Hasta entonces el misterio continúa. 

DM