Hace unas semanas, Zack Polanski, el líder del Partido Verde en Inglaterra y Gales, contó que el equipo de Zohran Mamdani le ofreció un encuentro en Nueva York. Tuvo que rechazarlo. El alcalde demócrata es el político al que más se lo compara en casa, pero el británico no se sube a un avión desde hace más de una década y no quiere romper lo que para él es una cuestión de principios por ver a la nueva estrella de la izquierda estadounidense.

Polanski tiene 43 años frente a los 34 de Mamdani y representa a un partido minoritario con pocas opciones de escalar por el sistema electoral británico, pero desde que fue elegido como líder en septiembre disparó la intención de voto de los verdes y está aglutinando en particular el apoyo entre los más jóvenes y urbanitas decepcionados por el Partido Laborista. Como Mamdani, viene de la política local de una gran ciudad —es concejal de Londres— y dio sus primeros pasos profesionales en un escenario. También nació en una familia de inmigrantes y es atacado habitualmente por sus creencias religiosas. 

Polanski es la adaptación del apellido que él recuperó cuando tenía 18 años para recordar la historia de su familia judía, originaria de Letonia, que sufrió la persecución y tuvo que huir primero a Ucrania, luego a Polonia y finalmente a Reino Unido. Polanski había pensado de niño que sus bisabuelos se habían cambiado el apellido a Paulden por la persecución de los nazis, pero con los años descubrió que, en realidad, había sido por el antisemitismo al llegar a Reino Unido. 

Israel y Gaza

Polanski estudió en una escuela primaria judía a las afueras de Manchester y dice que se sentía “conectado” con Israel, aunque nunca había visitado el país. Durante años, no quería opinar sobre el Gobierno israelí o el conflicto en Oriente Próximo e incluso se sentía incómodo de que le preguntaran. “Mi respuesta habitual era que no soy un político judío. Soy un político que resulta ser judío, y no estoy aquí para contestar preguntas sobre Israel”, explicaba hace unos días en el popular pódcast The Rest is Politics. Pero su posición ha ido evolucionando y ahora es crítico con Israel y describe la guerra en Gaza como un “genocidio”. “No soy yo el que lo dice, lo dice casi cada experto en genocidio alrededor del mundo y lo dice Naciones Unidas”, explica.

Los votantes laboristas no están en su gran mayoría pasándose a Reform UK, sino a ‘no sé’, a los liberaldemócratas y, sobre todo, a los verdes de Zack Polanski (aproximadamente el doble de los que se pasan a Reform)

Ben Ansell — atedrático de Políticas de la Universidad de Oxford

Por algunas de estas declaraciones asegura que ha recibido ataques “duros” de algunas comunidades judías en el Reino Unido, si bien ya está acostumbrado, especialmente en redes sociales, a los insultos sobre su fe, su dentadura —tiene las palas algo separadas— y su vida personal. Cuando era adolescente, cuenta que sufrió acoso en su entorno por ser gay, en particular en un instituto no judío donde se sentía minoría por su religión y su identidad sexual. Ahora parte de los insultos que recibe también son homófobos. 

La discriminación es algo que volvió a ver incluso en sus primeros años en política, cuando se metió en 2015 en el Partido Liberaldemócrata y al entonces líder, un cristiano evangélico, Tim Farron, le costaba decir que el sexo entre personas gais no era un “pecado”. “Me sentí bastante decepcionado”, cuenta ahora Polanski. 

Teatro e hipnosis

Había llegado a la política después de años dedicándose al teatro —que estudió en la universidad en Georgia, en Estados Unidos— y después de una experiencia laboral variada que incluyó un trabajo como hipnoterapeuta. Una de sus primeras apariciones públicas que hizo fue en el diario The Sun en 2013, que contó que había hipnotizado a una mujer que quería tener los pechos más grandes como supuesta terapia para ayudarla. Entonces, el joven identificado como terapeuta presumió de que era “un nuevo enfoque” más barato que la cirugía. Polanski asegura ahora que el tabloide no reflejó bien lo que pasó, que fue idea de la mujer que le visitó y escribió el artículo, que se trataba de darle confianza en la imagen de su cuerpo y que nunca le cobró por la sesión. 

En septiembre de este año, cuando fue elegido líder del Partido Verde, Polanski pidió perdón por haber sugerido la conexión entre la hipnosis y la apariencia física y aseguró que ya se había disculpado 12 años atrás. También dijo, citando a un político laborista de los años 70: “No me importa de dónde vienes, lo importante es dónde vas”. 

Éxito en las encuestas

Adónde va está limitado en gran medida por el sistema electoral del Reino Unido, que en las elecciones generales elige en cada distrito electoral idéntico por población a un solo diputado por mayoría, lo que perjudica a los partidos pequeños, a menudo sin representación pese a un número sustancial de votos.

Ahora en la mayoría de las encuestas de intención de voto, el Partido Verde está empatado con el Partido Conservador y el Partido Liberaldemócrata, e incluso cerca del Partido Laborista: en el último sondeo de YouGov, el 16% de los ciudadanos apoya a los verdes frente al 19% que dice que respalda a los laboristas. 

El éxito de Polanski también ha coincidido con las disputas del nuevo partido de izquierda coliderado por Jeremy Corbyn, marcado por las peleas con su otra líder y la salida temprana de varios diputados.

Pensando en las elecciones generales de 2029, Polanski admite que podría tener que pactar con el Partido Laborista para evitar comerle terreno y acabar beneficiando a una coalición de los conservadores y la extrema derecha de Reform. Pero también dice que tendría que ser con otro líder, no con Keir Starmer y, en cualquier caso, espera ser muy competitivo en las elecciones municipales intermedias. El puesto más codiciado es la alcaldía de Londres, que se disputará en 2028. En la ciudad ya hay concejales pasándose del Partido Laborista a los verdes. 

Anti-Brexit

Una de las banderas más claras que está tomando el Partido Verde es la vuelta del Reino Unido a la Unión Europea, que defiende abiertamente. En sus primeros años en política, Polanski hizo campaña contra el Brexit e incluso abucheó en 2016 a Corbyn, entonces líder del Partido Laborista, por no defender claramente la permanencia del Reino Unido en la UE. 

Ahora también critica con dureza la política migratoria del actual Gobierno laborista, que describe como “cruel” y ataca por su impacto económico y social. A veces, con sus dosis de polémica, como cuando hace unos días defendió en un programa de debate de la BBC la importancia de los inmigrantes en el Servicio Nacional de Salud con un argumento crudo: “Uno de cada cinco trabajadores de cuidados son extranjeros. No sé tú, pero yo no tengo muchas ganas de limpiarle el culo a alguien, y estoy muy agradecido a la gente que hace ese trabajo”, dijo, frente a los ataques de otro político. Luego explicó que su pareja trabaja en un centro dedicado a cuidados paliativos y sabe bien de qué está hablando. 

Algunos críticos le acusan de no estar presentando suficiente atención a la razón de ser de los verdes -la lucha contra el cambio climático-, pero Polanski dice que su partido tiene que ofrecer también un mensaje poderoso centrado en particular en la desigualdad. Pese a su interés por la economía, en el pódcast The Rest is Politics le costó explicar algunas de sus propuestas fiscales y confundió la deuda y el déficit. 

Polanski reconoce que no ha terminado el libro de Greta Thunberg y no tiene especial interés por las negociaciones internacionales como la COP, que critica por ser poco eficaz y demasiado corporativa. También cree que hay que ligar más los debates sobre el cambio climático a la seguridad alimentaria o la conservación del espacio natural más inmediato. 

Mientras el partido de Starmer sigue centrado en cómo conquistar a los votantes de extrema derecha, la realidad es que el Partido Laborista está perdiendo apoyos entre sus votantes a la izquierda. “Los votantes laboristas no están en su gran mayoría pasándose a Reform UK”, explica Ben Ansell, catedrático de Políticas de la Universidad de Oxford, “sino a ‘no sé’, a los liberaldemócratas y, sobre todo, a los verdes de Zack Polanski (aproximadamente el doble de los que se pasan a Reform)”.

El líder verde está dispuesto ahora a un “pacto de no agresión” con el Partido Laborista. Según contaron fuentes de su partido a Politico, a Polanski le preocupa contribuir a la victoria de Farage y ha dicho a sus colaboradores: “No me lo perdonaría a mí mismo”.

El Gobierno de Keir Starmer presentó este miércoles sus planes legislativos para renacionalizar los trenes, crear una compañía pública para invertir en energías renovables y fomentar la construcción de viviendas. Es el primer plan de un Gobierno laborista en 15 años en un país deteriorado, marcado por los recortes públicos y los efectos del Brexit. 

“La labor de la renovación nacional no será fácil, y este es sólo un depósito de nuestros planes para los próximos cinco años”, dijo Starmer, al anunciar algunas de las propuestas que se presentaron de manera formal en una jornada parlamentaria con mucha pompa. El primer ministro planteó sus propuestas como una manera de mejorar la vida cotidiana y luchar por la recuperación de la confianza ciudadana: “El falso remedio del populismo puede parecer atractivo, pero nos lleva al callejón sin salida de más división y una mayor decepción”.

El rey Carlos III leyó este miércoles una lista de más de 35 proyectos de ley que el Gobierno laborista quiere aprobar en la sesión parlamentaria que se acaba de inaugurar y en la que el partido de Starmer tiene una mayoría absoluta inédita en décadas tras las elecciones del 4 de julio. Es un discurso escrito por el nuevo Gobierno, pero lo sigue haciendo el monarca después de un par de horas de ceremonia que incluye un paseo en carroza, el “secuestro” de una diputada en el Palacio de Buckingham por si a los parlamentarios se les ocurre retener al rey y tres golpes en la puerta cerrada de la Cámara de los Lores. Algunas tradiciones se remontan al siglo XVII, pero otras empezaron en los años 60 del siglo pasado.

La ceremonia de este miércoles le cuesta al contribuyente más de 162.000 libras (unos 193.000 euros), entre gastos de seguridad, ropajes y personal extra, según los datos de 2021, el último año disponible, publicados por el Parlamento. El dinero sale del presupuesto de la Cámara de los Comunes y la de los Lores.

Además de los planes para el transporte, la energía y la vivienda, las propuestas legislativas para los próximos cinco años incluyen una nueva unidad del control de fronteras y dar más poderes a la Oficina de la Responsabilidad Fiscal, la agencia independiente del Gobierno que supervisa que el gasto público se haga con los recursos suficientes, y al regulador de las compañías de agua, que son privadas y están bajo escrutinio por la contaminación de las aguas y las irregularidades en el servicio.

El Gobierno laborista también recuperará la legislación propuesta por el Ejecutivo conservador de Rishi Sunak para ilegalizar progresivamente la venta de tabaco y que se quedó en trámite por la convocatoria de las elecciones generales. En cambio, presentará una ley para deshacer la legislación del Gobierno de Boris Johnson para la amnistía por delitos de sangre en Irlanda del Norte, criticada por las organizaciones de derechos humanos y denunciada ante el Tribunal de Derechos Humanos de Estrasburgo por el Gobierno irlandés.

Starmer y Sunak hablaron después del discurso con aire distendido y muchas sonrisas. Ambos se habían intercambiado palabras de alabanza desde la victoria laborista, pero no habían conversado en público hasta ahora. Sunak sigue siendo el líder del Partido Conservador, pero anunció el día después de las elecciones en cuanto su partido organice el proceso para elegir un sucesor en las próximas semanas.

Los trenes

El Estado asumirá la gestión de las decrépitas líneas ferroviarias cuando terminen los contratos de los operadores privados de cada ruta o cuando no cumplan con el mínimo del servicio esperado, como ya ha sucedido en varios casos durante los gobiernos conservadores. En la actualidad, los servicios son privados, pero reciben subsidios públicos para cubrir gran parte de sus operaciones y a la vez tienen a menudo el monopolio por rutas por lo que los usuarios no se benefician de los efectos de la competencia en precio o servicio. 

El nuevo Gobierno también creará una nueva agencia, Great British Railways, centrada en coordinar la red ahora muy fragmentada y desplegar un nuevo sistema de precios más sencillo y con más descuentos. El nuevo Gobierno no resucitará el tren de alta velocidad, suspendido por Sunak y que se ha quedado en un trayecto reducido entre Londres y Birmingham.

Los trenes decrépitos, masificados y plagados de retrasos y cancelaciones mantienen precios prohibitivos pese a los límites impuestos por los gobiernos conservadores al coste de los billetes a cambio de más ayudas. De hecho, los gobiernos de Boris Johnson y Rishi Sunak ya habían empezado el proceso de renacionalización de varias rutas. 

Tomar el control de los servicios de trenes no resolverá por sí solo el problema, que también tiene que ver con el estado de las infraestructuras.

“Como usuario, recibes una relación calidad-precio muy pobre en el Reino Unido”, explica a elDiario.es Tim Schwanen, profesor de Geografía Urbana y director de la unidad del Transporte de la Universidad de Oxford.

El profesor confía en que el enfoque del nuevo Gobierno “se centre más en la prestación de servicios y las necesidades de los pasajeros”. Pero lo que venga después para reconstruir infraestructuras y servicios depende del dinero que se pueda invertir. “Se necesita hacer una gran inversión además de tomar el control. Se necesitarán inversiones en todas partes, por ejemplo en material rodante, en vías... No sucederá de la noche a la mañana ni quizás en el corto plazo. Pero organizar un sector de manera diferente y evitar que el dinero se filtre porque debe ir a los accionistas es un punto de partida”, explica el profesor.

Vivienda

El Partido Laborista prometió en campaña promover la construcción de un millón y medio de viviendas en los próximos cinco años, un objetivo ambicioso que hasta ahora ningún gobierno ha logrado. 

Starmer pretende hacerlo simplificando las reglas para la construcción y dando más poder a los ayuntamientos y autoridades regionales para que levanten límites de obras en zonas clasificadas como “cinturón verde”, áreas que han resistido a la urbanización y que, en parte, incluyen campos, fincas y bosques. 

Los gobiernos locales volverán a tener objetivos obligatorios de vivienda, convertidos en meras recomendaciones en 2022 por el Gobierno conservador. A partir de ahora habrá multas para los ayuntamientos que no cumplan con las necesidades de su comunidad. El Gobierno laborista ya asume que concejales de su propio partido se resistirán a algunos proyectos.

En todo caso, la construcción de nuevas viviendas se topa con obstáculos especialmente pronunciados ahora en el país, como la escasez de materiales, el aumento de precios y la falta de mano de obra tras la salida del Reino Unido de la UE. 

GB Energy

Tal y como prometió en campaña, Starmer creará una empresa pública con sede en Escocia para invertir en proyectos de energías renovables e innovación en este campo. Se trata de una de las ideas más populares entre votantes de todo el espectro ideológico, según la encuestadora More in Common. 

La creación de Great British Energy puede ser un ejemplo del tipo de intervención del Estado que los ciudadanos están dispuestos a apoyar. La popularidad del proyecto también refleja un grado significativo de consenso de la población sobre algunas medidas para luchar contra el cambio climático.

“Al laborismo le va mejor cuando vende ideas radicales como ideas aburridas que cuando vende ideas radicales como ideas radicales”, comentaba en una charla hace unos días Rob Ford, académico especialista en opinión pública de la Universidad de Manchester y autor del libro Brexitland sobre la salida del Reino Unido de la UE. “Uno de los éxitos en su mensaje sobre esta idea ha sido hacer que suene muy segura y aceptable para votantes moderados a los que no les importa tanto el clima”. 

Este lunes por la noche, el nuevo primer ministro británico, Keir Starmer, se reunió con los diputados de su partido tras la victoria histórica en las elecciones generales. Son tantos, 411 sin contar el speaker, que hacía falta un sitio grande. No cabían en el espacio habitual en el Parlamento y se juntaron en otro imponente y con mucha historia, la sede de la Iglesia de Inglaterra junto a la Abadía de Westminster. 

El lugar se llama Church House porque están las oficinas eclesiásticas y también se utiliza para grandes comisiones de investigación del Parlamento. Aquí se reunieron los diputados en la Segunda Guerra Mundial y aquí tuvo lugar la primera reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, en 1946. Y aquí se tomó anoche una foto para el recuerdo por el número de diputados de un único partido.

En sus primeras palabras ante el multitudinario grupo, Starmer les dijo a sus diputados que no se pongan cómodos porque queda trabajo para convencer a ciudadanos desilusionados con la política y a votantes que, sobre todo, querían castigar al Partido Conservador por 14 años de desmanes. “La gente ha puesto la confianza en nosotros ahora, pero no son conversos”, dijo Starmer. “Tenemos que volver a la política del servicio público para enseñar a los británicos que la política puede ser una fuerza para el bien. Tenemos un mandato para el cambio, un mandato para la renovación”. 

Y en lo que parecía ser una advertencia para los diputados más cercanos al antiguo líder, Jeremy Corbyn, también dijo: “Las victorias electorales no caen del cielo. Se lucha mucho por conseguirlas y ésta sólo podía haber pasado con un Partido Laborista cambiado”.

No hay sitio

El número récord de parlamentarios del Partido Laborista, casi igual que el que consiguió Tony Blair en 1997 (entonces 418), supone que el espacio será una consideración habitual en esta legislatura que empieza este martes con la inauguración del nuevo Parlamento.

En la Cámara de los Comunes, de hecho, los diputados laboristas no van a caber en la zona que ocupa el partido en el Gobierno, tradicionalmente detrás del primer banco donde se sienta el primer ministro y los ministros, y algunos tendrán que sentarse en la bancada de enfrente que ocupa habitualmente la oposición.

Además, no hay sitios fijos ni en realidad espacio suficiente para los 650 miembros de esta cámara, con lo que los diputados se tienen que apelotonar y luchar por el sitio en medio de estrecheces. 

Los diputados laboristas más veteranos bromeaban este lunes con lo sorprendente que era ver a tantos colegas en la reunión del grupo parlamentario.

La clase y el colegio

La abrumadora entrada de los laboristas, que doblan en diputados su número de las elecciones de 2019, ha cambiado la composición del Parlamento no sólo en ideología. La que se inaugura este martes es la Cámara de los Comunes con más mujeres, más minorías y más personas que han estudiado en colegios públicos de la historia. 

Esta última medida es especialmente relevante en un país que vive obsesionado con las clases sociales y donde tradicionalmente políticos y altos cargos pasan por la ruta estándar de estudiar en un colegio privado y de ahí lograr ser admitidos en la Universidad de Oxford o Cambridge.

En el nuevo Parlamento, sólo el 23% de los diputados fueron a escuelas privadas, según la organización Sutton Trust, dedicada a promover la movilidad social en el Reino Unido y que recolecta datos sobre el origen de los parlamentarios. Este cambio es sobre todo por la llegada de los nuevos diputados –el 15% de los laboristas fueron a colegios privados frente al 46% de los conservadores–, pero éste es el nivel más bajo de este tipo de educación en los tres grandes partidos, el Laborista, el Conservador y el Liberaldemócrata, mirando a los últimos 50 años de datos. El máximo de diputados que habían pasado por colegios privados fue en 1983, cuando fue el 51%, según esta organización.

Entre los 650 diputados de la Cámara de los Comunes que debuta este martes sólo 42 han seguido la que se conoce como la ruta tradicional de los políticos: colegio privado y Oxford o Cambridge. 

El cambio es aún más pronunciado en el Gobierno. Sólo el 4% de los miembros del gabinete de Starmer estudiaron en un colegio privado comparado con el 63% del ejecutivo de Rishi Sunak. El 93% de los nuevos ministros estudiaron en lo que en el Reino Unido se llama “comprehensive school”, que es una escuela pública gratuita y sin más límites de acceso que la zona donde vives. 

Starmer estudió en un colegio público dentro de la categoría de los que admiten a alumnos por su historial académico más destacado y que luego se convirtió en privado. Se graduó en Derecho en la Universidad de Leeds y luego estudió un master en la Universidad de Oxford, con lo que sigue cumpliendo la constante de los primeros ministros británicos desde 1937: todos han estudiado en Oxford menos Gordon Brown (el último premier laborista).

Starmer, en cualquier caso, es el político que ha llegado a líder de un partido en el Reino Unido de origen más humilde desde el laborista Neil Kinnock en los años 80. Su padre tenía un taller de herramientas y su madre era enfermera en un pueblo de Surrey. Keir fue el primero y casi el único en ir a la Universidad en su familia. 

Más diversidad

El nuevo Parlamento también es más equilibrado en cuanto a género, con 263 diputadas, más que nunca. Y también el más diverso en cuanto a orígenes étnicos: han sido elegidos 90 de minorías, sobre todo mujeres y sobre todo laboristas, según el grupo British Future, que mide la representación variada de la población en las instituciones. Esto supone casi el 14% de los diputados en el Parlamento, es decir, un porcentaje idéntico al estimado en la población, según el cálculo de Matt Singh, de Number Cruncher Politics. 

“Las elecciones de 2024 han sido un hito para la representación con un récord de diversidad en nuestro Parlamento, más cerca que nunca del que hay en el electorado”, dice Sunder Katwala, director de British Future. “En 40 años hemos pasado de cero a que casi uno de cada siete diputados tenga un origen étnico minoritario. La ironía de que esto coincida con el final del mandato de Rishi Sunak como el primer primer ministro británico-asiático sólo subraya cómo la diversidad étnica se ha convertido en lo normal en todos los grandes partidos políticos”. 

Sunak, cuyos padres emigraron de India, seguirá siendo diputado. También seguirá unos días o semanas al frente del Partido Conservador mientras su partido decida el proceso para sustituirlo, según anunció al día siguiente de las elecciones. 

Katwala recuerda que “una representación mejor no garantiza políticas mejores sobre inclusión”. Comenta que el debate británico sobre la raza “parece más polarizado que nunca”, pero confía en que en estos debates están presentes las experiencias de los nuevos diputados: “Una voz más fuerte importa”.

DM