Algunos de los lugares más impresionantes del mundo son custodiados por guardaparques. Con su labor protegen selvas, manglares, páramos, pampas, humedales y paisajes antárticos. Del buen funcionamiento de esos ecosistemas y del mantenimiento de la biodiversidad dependen los servicios ambientales como el aire puro, el agua fresca o la polinización de alimentos. Por eso, desde 1992, el 31 de julio se celebra el Día Internacional de las y los Guardaparques.

Latinoamérica representa solo el 16 % de la superficie global, pero alberga cerca del 40 % de la biodiversidad del planeta, de acuerdo con datos del Grupo del Banco Mundial y del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Sin embargo, en varios países se reportan recortes presupuestarios para las áreas protegidas y los guardaparques. También es una región amenazada por el narcotráfico, la extracción legal e ilegal de recursos y la inequidad de género.

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En este contexto trabajan hombres y mujeres que se enamoraron de la naturaleza y se comprometieron con cuidarla a pesar de que el oficio de guardaparques no sea siempre reconocido.

Mongabay Latam habló con tres guardaparques de la región que enfrentan diferentes retos. En el Parque Nacional Natural La Paya, en Colombia, Hernán Chilito insiste en lo fundamental de trabajar con las comunidades locales para fortalecer los objetivos de conservación.

En el Parque Nacional Yasuní, en Ecuador, Tanya Villalba demuestra que una mujer puede liderar el área protegida más grande del territorio continental, la cual también atrae gran atención internacional por su gran diversidad biológica y cultural.

Desde el Parque Nacional El Palmar, en Argentina, Facundo Alcalde apunta a la sostenibilidad financiera del área protegida a través del incremento de las visitas y el turismo sostenible, siempre con base en datos científicos y la precaución.

Colombia: Hernán Chilito busca reconstruir las relaciones con las comunidades

Cuando el guardaparque Hernán Chilito llegó al Parque Nacional Natural La Paya en 2016, la relación entre la institución de Parques Nacionales y las comunidades campesinas “era muy débil”, asegura. En décadas pasadas, se había realizado una negociación para que 68 familias que habitaban dentro del parque salieran a cambio de acuerdos con diferentes instituciones donde se pagaron los cultivos, predios y mejoras. Pero el Estado quedó en deuda con otros acuerdos, como el de vivienda y el de tierras por diferentes complejidades en los procesos.

“Con Parques Nacionales se buscó encontrar alternativas y soluciones”, dice el experto en el uso, ocupación y tenencia con comunidades campesinas en parques naturales. Después de varios procesos infructuosos, consiguieron implementar proyectos productivos sostenibles para la seguridad alimentaria. También les entregaron árboles frutales de la Amazonía colombiana, incluyendo cacao maraco y chontaduro.

Luego, la Asociación Astracam planteó la necesidad de conocer los límites del parque. Se creía que 27 veredas estaban dentro, pero después de hacer reconocimientos, descubrieron que solo 80 familias estaban al interior y otras estaban sobre los bordes.

La Paya es un parque azotado por el narcotráfico. Sin embargo, mientras avanzaban los diálogos de paz, los guardaparques continuaban con sus acciones. Hasta que en 2019 llegó la cuestionada Operación Artemisa. Esta avanzada militar buscaba controlar la deforestación, pero en la zona dejó viviendas quemadas, 27 familias afectadas y siete familias judicializadas. Los grupos armados que operan en la región asociaron el despliegue a Parques Nacionales, convirtiendo a sus guardaparques en objetivo militar.

Los funcionarios no pudieron trabajar con las comunidades hasta 2023, cuando la comunidad El Triunfo quiso retomar el trabajo de precisión de límites. También hubo un acercamiento con comunidades de Mecaya y Sencella, pero los grupos armados no lo permitieron. Con El Triunfo se plantearon acuerdos de trabajo para resarcir las relaciones entre la comunidad y Parques Nacionales, incluyendo acompañamiento psicológico para las familias y acuerdos de convivencia.

El guardaparques destaca los avances en restauración ecológica participativa, construcción de la casa comunal, implementación de seis viveros transitorios e inicio del proceso para la compra de cinco fincas que están dentro del parque. “El otro logro que se obtuvo es el establecimiento de la confianza de la comunidad y la institución y el trabajo articulado entre las dos partes, es muy difícil de lograr, pero lo logramos”, resalta.

“Yo soy parqueano de corazón”, dice y añade que le gusta mucho el trabajo para el que se ha especializado, uno que combina lo social con lo ambiental.

Ecuador: Tanya Villalba alza la voz contra los micromachismos

Para las mujeres guardaparques en Ecuador, no es poco común que sus compañeros las subestimen. Aunque no lo hacen de manera frontal, frases como “mejor quédate cocinando”, dejan claros sus pensamientos. “Esto recae en sentir que como mujer estás solo para cocinar y barrer”, dice Tanya Villalba, guardaparque encargada de la administración del Parque Nacional Yasuní. “Eso repercute porque al final sientes que no tienes las mismas oportunidades”, agrega.

En la campaña “Eso que dices sí importa”, la organización Wildlife Conservation Society recoge 10 frases para identificar y evitar micromachismos en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas. Los testimonios de las guardaparques revelan que sus compañeros sugieren a través de palabras sutiles que las mujeres no pueden ser brigadistas contra el fuego, que solo son buenas para realizar actividades de oficina o que consiguieron el puesto a través de favores sexuales.

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Funcionarias como Villalba demuestran lo equivocados que están. Antes trabajó en atención al usuario en las ventanillas provinciales del Ministerio de Ambiente y cuando tuvo la oportunidad de convertirse en guardaparque, el cambio fue radical. Su turno de 20 días empezó a finales de año. Mientras en gran parte del planeta las familias se reunían por las celebraciones de Navidad y Año Nuevo, ella y sus colegas estaban incomunicados en medio de la selva.

Extrañaba a su familia, pero decidió quedarse cuando atestiguó escenas que normalmente se ven solo en portadas de libros. Aún recuerda una de las especies que vio por primera vez. En un sendero despejado y bajo los rayos del sol, un árbol caía en diagonal. Al acercarse descubrió que una boa grande y pesada que dormía en el tronco había provocado la inclinación. “Esto es lo que enamora a los turistas”, afirma sobre lo maravilloso de la escena.

Aprendió a planificar sus actividades y equipaje para los 20 días en el campo, vivir en campamentos, hacer control y vigilancia, registrar y muestrear fauna, entre otros. “Ha sido un aprendizaje constante”, admite y cree que ser proactiva le permitió llegar a la administración hace año y medio.

Con más de un millón de hectáreas de superficie, actividad petrolera, al menos dos pueblos indígenas y pueblos en aislamiento voluntario en el interior del parque, su administración es un reto. A eso se suma la falta de recursos y personal. A pesar de eso, y de amenazas relacionadas a la extracción ilegal de recursos madereros y auríferos, Villalba ha liderado proyectos de gobernanza participativa y gestión pesquera para fortalecer la protección del área protegida.

Villalba cree que así como ella, otras directoras de áreas protegidas y las guardaparques demuestran que son capaces de hacer trabajo duro y técnico. Cree que esto tiene el efecto de cambiar las actitudes de los hombres. “Es buscar la equidad de hombres y mujeres, que tengan las mismas oportunidades”, afirma.

Argentina: Facundo Alcalde apuesta al turismo para la conservación

De Iguazú a la Antártida, el guardaparque Facundo Alcalde se ha dejado impresionar por la naturaleza argentina durante los últimos 20 años. Ha caminado en medio de la calurosa selva de Misiones por hasta dos días sin encontrar agua, cóndores han volado a pocos metros de su cabeza en la Patagonia y ha visto hasta la humedad del ambiente convertirse en cristales de hielo al sur del continente. “No lo cuento como algo traumático, sino como experiencia de vida, como algo que me sirvió, como algo enriquecedor”, dice.

Aunque en Argentina los guardaparques se forman en una escuela de dos años y después se van especializando a lo largo de su carrera, asegura que todos deben tener una característica en común: “Estar preparados para adaptarse a los cambios y a las diferentes funciones”.

En el Parque Nacional Nahuel Huapi trabajó en proyectos de reconversión productiva con comunidades mapuches y criollas. Después, pasó por el Parque Nacional Iguazú, el más visitado de Argentina, con hasta 13 000 personas por día en los picos de Semana Santa. En 2022 sumó 14 meses en la base Orcadas, en la Antártida, a cargo de un laboratorio interdisciplinario con 13 proyectos de investigación.

Luego de trabajar un año en la Dirección de Coordinación Operativa en Buenos Aires, asumió la intendencia del Parque Nacional El Palmar. Esta área protegida, donde se protegen 8200 hectáreas de las ecorregiones Espinal y Pampa con humedales de importancia internacional, es la sexta más visitada del país.

Como especialista en turismo sostenible, está impulsando un plan para mejorar la calidad de la infraestructura y los servicios con el objetivo de aumentar la recaudación propia sin afectar el ambiente. Según Alcalde, el parque cubría el 20 % de su presupuesto operativo al inicio de su gestión, en agosto de 2024. El porcentaje subió a 30 % en 2025 y para fines de 2026 se plantea superar el 40 %.

Para el guardaparque, la conservación y el turismo no son incompatibles. Reconoció que los extremos, tanto el turismo desregulado como el conservacionismo estricto, pueden generar impactos negativos, ya sea ambientales o económicos. Por ahora, trabaja con base en la ciencia, ajustando los procesos a medida que aumentan las visitas y buscando que haya cada vez más eficiencia para que el trabajo de sus colegas se concentre en la protección de la naturaleza.

El artículo original fue publicado por Ana Cristina Alvarado en Mongabay Latam. Puedes revisarlo aquí.

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El 31 de julio se celebra el Día Mundial de los Guardas Forestales, para homenajear la labor de los guardas forestales o guardaparques, comprometidos con el cuidado de los bosques, aréas protegidas, parques nacionales y estatales.

También son conocidos en varios países como rangers, guardafaunas, agentes forestales, guardabosques, entre otras denominaciones.

Fue declarado por la Federación Internacional de Guardaparques (IRF) en 1992 para reconocer la labor de estos profesionales y rendir homenaje a quienes han perdido la vida en el cumplimiento de su deber.

¿Cuál es la labor de un guardaparques?

Un guardaparques tiene como rol principal contribuir a la protección y conservación de áreas naturales (bosques, parques nacionales y estadales) y la preservación de la flora y fauna.

Dependiendo de la legislación de cada país, los guardaparques están conformados en cuerpos especializados y disciplinados para el resguardo de áreas verdes protegidas, bosques y parques nacionales.

Algunas de las actividades y funciones que desempeñan son las siguientes:

¿Quién puede ser guarda forestal?

Pero no cualquiera puede ejercer esta dedicada labor. Para ser un guarda forestal o guardabosque debe cumplir con las siguientes habilidades, siendo un requisito fundamental tener disposición y vocación de servicio:

La Federación Internacional de Guardaparques (FIG) es una organización mundial sin fines de lucro y basada en membresía, creada para desarrollar, avanzar y promover la profesión de guardaparques. La FIG reconoce guardaparques y trabajadores de áreas protegidas y conservadas, ya sean estatales, regionales, comunales, indígenas o privados, como profesionales esenciales de la salud planetaria en el terreno, responsables de salvaguardar la naturaleza y el patrimonio cultural e histórico, y proteger los derechos y el bienestar de las generaciones presentes y futuras. La FIG es la abanderada de la profesión de guardaparques a nivel mundial y la voz de las asociaciones de guardaparques y de guardaparques en todas partes.

Su misión es desarrollar, avanzar y promover en toda la comunidad mundial, la profesión de guardaparques y su papel fundamental en la conservación de los recursos naturales y culturales.

El plan para 2030

La Federación Internacional de Guardaparques (FIG) visualiza para 2030, un mundo donde las y los guardaparques sean reconocidos, valorados, respetados y apoyados como guardianes clave del patrimonio natural y cultural de nuestro planeta.

“A través de nuestro compromiso compartido y acción colectiva, buscamos construir un futuro en el que la diversa fuerza laboral de guardaparques tenga las condiciones, la capacidad y los recursos para llevar a cabo su trabajo vital en un entorno seguro y propicio. Nuestra visión es la de un mundo donde guardaparques como profesionales, trabajen en estrecha colaboración con gobiernos, comunidades locales, pueblos indígenas y otras partes interesadas de manera responsable, para salvaguardar nuestro patrimonio para la sociedad y las generaciones futuras”.

Guardaparques en la Argentina, con día propio

Además del Día Mundial, en la Argentina los guardaparques celebran su propia fiesta cada 9 de octubre, fecha establecida mediante la Ley N°12.103 en 1934, en la que se recuerda y homenajea a aquellos que, con dedicación y valentía, protegen los recursos naturales del país.

Los guardaparques son los custodios de la biodiversidad, cuidando ecosistemas que van desde los frondosos bosques patagónicos hasta las áridas regiones del norte, pasando por las aguas del Atlántico y llegando incluso a la Antártida. Su misión es esencial para preservar el patrimonio natural y cultural, no solo para las generaciones actuales, sino también para las futuras.

El origen del Cuerpo de Guardaparques Nacionales se remonta a 1928, cuando se designaron los primeros siete guardaparques en el Parque Nacional del Sur. Desde entonces, su labor ha evolucionado, y hoy en día son profesionales especializados en la conservación de áreas protegidas. Estos trabajadores no sólo resguardan la flora y fauna autóctonas, sino que también velan por la seguridad de quienes visitan los parques y áreas naturales de todo el país. Además, cumplen un rol clave en la educación ambiental y en la promoción de un turismo responsable.

La primera escuela de guardaparques se fundó en 1938, en la Isla Victoria. En 1967 se creó la Escuela de Guardaparques, la primera de América Latina, que en 1969 pasó a denominarse Centro de Instrucción de Guardaparques “Guardaparque Bernabé Méndez” en honor a Bernabé Méndez, quien perdió la vida en 1968 en la defensa del Parque Nacional Iguazú.

Actualmente, la formación de los guardaparques se realiza en el Centro de Formación y Capacitación en Áreas Protegidas, ubicado en Embalse, Córdoba, donde reciben instrucción para enfrentar los desafíos que implica la protección de los ecosistemas en constante cambio.

Los guardaparques nacionales no solo protegen las áreas continentales. Desde 1990, y a través de un convenio con la Dirección Nacional del Antártico, guardaparques argentinos participan en campañas de verano e invernada en las Bases Antárticas Orcadas, Carlini y Esperanza. Argentina es el único país del mundo que ha enviado sistemáticamente guardaparques a esta área de conservación internacional, reafirmando su compromiso con la preservación de la biodiversidad en todos los rincones del planeta.

La función de los guardaparques va más allá de la simple vigilancia. Estos profesionales patrullan, controlan actividades de los visitantes, y tienen la responsabilidad de informar y concientizar sobre la importancia de respetar las normas de cuidado ambiental, como la prevención de incendios y la correcta disposición de residuos. A través de su presencia constante en los parques, fomentan una relación más consciente y respetuosa entre las personas y la naturaleza.

El trabajo de los guardaparques es vital para la continuidad de la obra iniciada por visionarios como Francisco P. Moreno, Exequiel Bustillo y Carlos Thays, quienes impulsaron la creación de parques nacionales en Argentina. Su legado sigue vivo gracias a los guardaparques que, día a día, resguardan la riqueza natural del país, garantizando su disfrute para las futuras generaciones.

Cada 31 de julio se celebra el Día Mundial de los Guardas Forestales, fecha dedicada a homenajear la labor de quienes se encargan de proteger bosques, parques nacionales, áreas naturales y reservas ecológicas en todo el mundo. Según el país, pueden llamarse guardabosques, guardaparques, rangers, agentes forestales o guardafaunas, pero todos comparten una misma misión: preservar la biodiversidad y garantizar la sostenibilidad de los ecosistemas.

¿Qué es un Guardaparque Nacional?

Los y las guardaparques son agentes de conservación que cumplen una gran diversidad de funciones, que van desde el control y la vigilancia de las áreas protegidas hasta la atención a los visitantes, el trabajo con pobladores y comunidades locales, actividades de educación ambiental, apoyo a investigaciones científicas y la prevención y el combate de incendios.

De acuerdo a la Ley 22.351 “el control y vigilancia de los Parques Nacionales, Monumentos Naturales y Reservas Nacionales (...) estará a cargo del Cuerpo de Guardaparques Nacionales como servicio auxiliar y dependiente de la Administración de Parques Nacionales, a los fines del ejercicio de las funciones de policía administrativa que compete al organismo.”

Historia

En un comienzo, el Cuerpo de Guardaparques se nutrió principalmente de pioneros patagónicos, gauchos salteños y mensús del Alto Paraná. Ellos eran quienes conocían los terrenos mejor que nadie y estaban acostumbrados a vivir en condiciones de aislamiento y a lidiar con las inclemencias del clima.

Con el desarrollo de los Parques Nacionales surgió la necesidad de contar con personal especializado. El Cuerpo de Guardaparques Nacionales tuvo su origen en 1928 con la designación de sus siete primeros integrantes, destinados al Parque Nacional del Sur.

El primer antecedente de formación lo encontramos, hacia 1938, en la Escuela de Viveristas y de Capacitación para Guardaparques, ubicado en la Isla Victoria. Ya en 1967 se creó la “Escuela de Guardaparques”, primera en su género en América Latina, que en 1969 pasaría a denominarse Centro de Instrucción de Guardaparques “Guardaparque Bernabé Méndez”, en recuerdo y homenaje a este profesional muerto por cazadores furtivos en el Parque Nacional Iguazú en 1968. La escuela y el centro estuvieron en la Isla Victoria del lago Nahuel Huapi y en San Carlos de Bariloche.

En 1994 la preparación de los guardaparques pasó a llevarse a cabo en el Instituto para la Administración de Áreas Naturales Protegidas “Dr. Claes Ch. Olrog”, creado a partir de un convenio entre la Administración de Parques Nacionales y la Universidad Nacional de Tucumán. Su sede se hallaba en la Residencia Universitaria de Horco Molle, ubicada en el Parque San Javier próximo a la capital tucumana.

Actualmente -y desde 2005- la formación de los y las agentes nacionales de conservación se desarrolla en el Centro de Formación y Capacitación en Áreas Protegidas (CFyCAP) de la Administración de Parques Nacionales, en la localidad de Embalse, provincia de Córdoba.

Guardaparques Nacionales en la Antártida

Argentina fue el primer país del mundo en instalarse en el sector antártico y es el único con más de 100 años de presencia ininterrumpida.

La Administración de Parques Nacionales está ligada a esta historia de dos formas. La primera es compartir un “mentor” en común. Fue el Perito Francisco Pascasio Moreno quien a fines de 1903, luego de insistir en la importancia científica y política de instalar un observatorio meteorológico y geomagnético en la Isla Laurie del archipiélago de las Islas Orcadas del Sur, logró que se firmara un decreto a partir del cual se creó el “Observatorio Meteorológico y Geomagnético de las Islas Orcadas del Sur” y se envió a la primera dotación argentina, que tomó posesión del observatorio el 22 de febrero de 1904.

Por otro lado, a partir de un convenio firmado con la Dirección Nacional del Antártico, desde el año 1990 la Administración de Parques Nacionales realiza ininterrumpidamente la selección de guardaparques mediante concurso de antecedentes para participar en las campañas de verano e invernada en las Bases Antárticas Orcadas, Carlini (ex Jubany) y Esperanza.

Es así que Argentina se convirtió en el primer país del mundo en enviar guardaparques sistemáticamente al área de conservación internacional más importante del mundo.

Claves

🌿 ¿Cuál es su labor?

Las tareas clave de los guardas forestales incluyen:

🧠 Requisitos y habilidades

Para ejercer esta profesión se necesitan:

🔥 Desafíos y riesgos

A menudo trabajan en condiciones extremas, conrecursos limitados y en zonas de riesgo. En algunos casos enfrentan cazadores furtivos, traficantes ambientales o amenazas climáticas, lo que convierte su labor en una forma de activismo silencioso.

🌎 ¿Cómo se celebra el día?

💚 En síntesis

El planeta necesita guardianes. En tiempos de cambio climático y pérdida de biodiversidad, el rol de los guardas forestales se vuelve indispensable. Este 31 de julio es una oportunidad para agradecer, visibilizar y apoyar su trabajo.

El 31 de julio se celebra el Día Mundial de los Guardas Forestales, para homenajear la labor de los guardas forestales o guardaparques, comprometidos con el cuidado de los bosques, aréas protegidas, parques nacionales y estatales.

También son conocidos en varios países como rangers, guardafaunas, agentes forestales, guardabosques, entre otras denominaciones.

¿Cuál es la labor de un guardaparques?

Un guardaparques tiene como rol principal contribuir a la protección y conservación de áreas naturales (bosques, parques nacionales y estadales) y la preservación de la flora y fauna.

Dependiendo de la legislación de cada país, los guardaparques están conformados en cuerpos especializados y disciplinados para el resguardo de áreas verdes protegidas, bosques y parques nacionales.

Algunas de las actividades y funciones que desempeñan son las siguientes:

¿Quién puede ser guarda forestal?

Pero no cualquiera puede ejercer esta dedicada labor. Para ser un guarda forestal o guardabosque debe cumplir con las siguientes habilidades, siendo un requisito fundamental tener disposición y vocación de servicio:

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