Min Geum-nan camina hacia un contenedor metálico situado frente a su edificio de viviendas en el distrito de Gangdong, al este de Seúl, llevando una pequeña bolsa con restos de verduras. Acerca su tarjeta de residente al lector, la tapa se abre, vacía el contenido y vuelve a escanearla, y una pantalla digital le indica el peso exacto: 0,5 kilogramos.

“No te queda más remedio que prestar atención, porque sabes exactamente lo que estás desperdiciando”, explica Min, que vive en este complejo desde hace 15 años y vio cómo se implantaba el sistema en 2020.

Su rutina forma parte del drástico cambio nacional que se ha producido en los últimos 20 años en Corea del Sur. El país recicló en 2023 el 96,8% de sus 4,81 millones de toneladas de residuos alimentarios, según el Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente; una transformación lograda gracias a unas estrictas normas de eliminación, una infraestructura de procesamiento específica y, cada vez más, el uso de contenedores con identificación por radiofrecuencia (RFID) que registran los residuos al gramo.

Los residuos alimentarios representan un importante desafío climático a nivel mundial. Cada año se tiran más de 1.000 millones de toneladas de alimentos en todo el mundo, lo que genera hasta el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Muchos países siguen enviando la mayor parte de estos residuos a los vertederos.

Un país pionero

Sin embargo, Corea del Sur lleva mucho más tiempo que la mayoría de los países lidiando con su problema de residuos, ya que sus principales vertederos alcanzaron su capacidad máxima a principios de la década de los 90. La crisis provocó una reforma estructural del sistema y la implantación de un plan nacional de pago por generación de residuos en 1995. Los residentes debían comprar bolsas de basura oficiales, lo que redujo los residuos. Sin embargo, tuvieron que abordar un problema inesperado: una vez separados los materiales reciclables, como el papel, los restos de comida quedaban húmedos en la basura general, lo que empeoraba los problemas de olores.

La práctica de enviar alimentos al vertedero se prohibió definitivamente en 2005, cuando se impuso la separación obligatoria. Los métodos de recogida variaron en los primeros años, pero la estandarización se aceleró a partir de 2013, cuando se prohibió el vertido al mar de lixiviados, el líquido procedente del procesamiento de los residuos alimentarios, lo que obligó a procesarlos en tierra. La mayoría de las zonas utilizaban bolsas amarillas prepagadas, lo que fomentaba la frugalidad, pero creaba inconvenientes: las bolsas se llenaban lentamente, especialmente en los hogares pequeños, y a los residentes no les gustaba almacenar residuos malolientes durante los veranos húmedos.

A principios de la década de 2010 se introdujeron los contenedores RFID, diseñados para que la eliminación de residuos fuera más precisa y transparente, y ahora están muy extendidos en las ciudades. La tarifa, de 130 wones (unos ocho céntimos de euro) por kilo en Seúl, se añade automáticamente a las facturas mensuales de mantenimiento.

Para Min, el sistema ha cambiado los hábitos del hogar. Cada casa tiene su propio método para eliminar la humedad de los desperdicios, afirma. “Si no se elimina el agua, sale caro. La gente la exprime, lo escurre e incluso utiliza coladores. Uno aprende sus propios trucos”, dice. Poder desechar pequeñas cantidades varias veces al día también significa que ya no se preocupa por los olores o las moscas. “Es más cómodo”, dice. “Puedo tirar cosas en cualquier momento”.

Se reduce el desperdicio

Seúl cuenta con 27.289 unidades RFID, que dan servicio al 81,6% de los residentes en apartamentos. La cobertura total en todos los tipos de viviendas es del 37,9%. A nivel nacional, 150.738 unidades dan servicio a 8,54 millones de hogares en apartamentos en 186 de los 229 municipios del país. El cambio ha dado resultados cuantificables: desde que se inició la implementación en toda la ciudad en 2013, el desperdicio de alimentos de Seúl se ha reducido en un 23,9% en una década, pasando de 3.181 toneladas diarias a 2.419.

Los estudios en comunidades de vecinos individuales muestran descensos aún más pronunciados. Una investigación realizada en cinco edificios de apartamentos de Seúl reveló una reducción media del 51% una vez que los residentes pudieron ver —y pagar— el peso exacto de lo que tiraban. En Siheung, una ciudad al sur de Seúl, las autoridades informan de una reducción del 41% en los edificios que han adoptado la tecnología.

Desde los contenedores, los residuos —que ascienden a unas 300 toneladas diarias en el este de Seúl— se llevan al centro de reciclaje del distrito de Gangdong, donde la maquinaria de procesamiento está construida bajo tierra para minimizar las quejas por los olores. Los residuos entrantes se trituran y se extraen los materiales extraños, como fragmentos de metal o bolsas de malla para cebollas, antes de que los residuos avancen hacia el interior del sistema.

Una segunda vida para la basura orgánica

A continuación, se prensan para extraer el agua, y el líquido separado se introduce en digestores anaeróbicos. El biogás resultante alimenta el proceso de secado y los sistemas de control de olores de la instalación. Los sólidos restantes, aproximadamente el 10% del volumen original, se secan, se vuelven a cribar para detectar contaminantes y se procesan para convertirlos en pienso para pollos que se vende en todo el país e incluso se exporta. Las cifras nacionales muestran que alrededor del 42% de los residuos alimentarios reciclados se convierten en pienso para animales, el 33% en compost y el 16% en biogás.

Si la familia no se lo come todo, la próxima vez preparo menos comida. Empiezas a pensar de otra manera

Min Geum-nan — Residente de Seúl

Esto también tiene un impacto en las cocinas de las personas. Para muchas familias, dice Min, la pantalla digital situada encima del contenedor ha convertido el control de las raciones en parte de la vida cotidiana. “Si la familia no se lo come todo, la próxima vez preparo menos comida. Empiezas a pensar de otra manera”. Las normas culturales y la normativa refuerzan este hábito, y los tablones de anuncios de la comunidad recuerdan periódicamente a los residentes las normas de clasificación de residuos. “Aquí la gente está acostumbrada a hacer las cosas bien”, afirma.

A pesar de su éxito, el programa se enfrenta a varios retos. La financiación del Gobierno central para la instalación finalizó en 2014, lo que significa que las autoridades locales deben sufragar cualquier máquina nueva. Los municipios más pequeños o más pobres han tenido dificultades para mantenerse al día, y varios han informado de retrasos o de una adopción más lenta debido a las restricciones presupuestarias. Las generaciones anteriores de máquinas también han sufrido corrosión debido al alto contenido en sal de la comida coreana, lo que se suma a los costes de sustitución y mantenimiento.

Seúl busca seguir reforzando el sistema. La ciudad se ha comprometido a reducir los residuos alimentarios en un 20% para 2030 en comparación con los niveles de 2019 y a ampliar el uso de contenedores RFID al 90% de los complejos de apartamentos. También tiene previsto introducir un sistema de recompensas basado en puntos a partir de 2026, que otorgará a los hogares créditos que podrán utilizar para gastos como las facturas de servicios públicos si reducen sus residuos.

Los países que están explorando los sistemas de pago por generación de residuos suelen tener dificultades con los residuos alimentarios, que son más pesados, más húmedos y más variables que los envases o las botellas. El modelo de Corea del Sur funciona porque combina varias políticas —prohibición de los vertederos, reciclaje obligatorio, medición precisa y plantas de procesamiento específicas— desarrolladas a lo largo de 30 años.

Para Min, sin embargo, el sistema sigue siendo muy sencillo. “Separar los residuos alimentarios del resto de basura es algo obvio”, afirma. Y remacha: “Sería extraño no hacerlo”.

Traducción de Emma Reverter.

El diputado nacional de Encuentro Federal Oscar Agost Carreño presentó un proyecto de ley que busca reducir el desperdicio de alimentos en Argentina a través de su donación, reutilización y aprovechamiento sustentable. 

Cada año se desechan en el país más de 16 millones de toneladas de comida al mismo tiempo que millones de personas sufren hambre y malnutrición.

“La paradoja es inaceptable. Somos uno de los mayores productores de alimentos del mundo, pero aún no tenemos una legislación que fomente el aprovechamiento de los excedentes”, advirtió el legislador cordobés.

El proyecto, que está basado en experiencias exitosas de países como Francia, España y Dinamarca, se propone fomentar “la responsabilidad social empresarial, la solidaridad y el desarrollo de una economía circular”.

Según Agost Carreño, se trata de una política pública que puede tener beneficios económicos indirectos al reducir el impacto ambiental y amortiguar los efectos sociales del hambre. 

“Donar no puede ser más costoso que tirar. Esta ley busca revertir esa lógica”, afirmó el diputado, que remarcó la urgencia de construir una cultura de la solidaridad y la responsabilidad social en torno a los alimentos.

De qué se trata el proyecto

La iniciativa contempla incentivos fiscales para las empresas que donen sus excedentes, una plataforma nacional para articular la redistribución con organizaciones sociales y bancos de alimentos, y campañas de concientización para reducir el descarte en todos los eslabones de la cadena alimentaria. 

También promueve el uso sustentable de lo que no es apto para consumo humano, como la producción de compost, biogás o alimentos para animales.

Entre los beneficios fiscales, se incluye la reducción de la alícuota del impuesto a las Ganancias y de las contribuciones patronales en un 15% para micro y pequeñas empresas, un 10% para empresas medianas y un 5% para empresas grandes.

En lo referente a la responsabilidad social empresarial, se estipula la creación de un sello distintivo para aquellas empresas “comprometidas con el aprovechamiento de alimentos”, con beneficios concretos como prioridad en contrataciones estatales o acceso a créditos con tasas preferenciales.

Se reconocerá con dicho sello a las compañías que adopten buenas prácticas, como donar de manera regular sus excedentes de comida, implementar estrategias de reducción de desperdicio en su producción, y capacitar a su personal en consumo responsable de alimentos.

“La idea no es solo evitar el desperdicio. Es impulsar una economía circular y reconocer a quienes se comprometen con una forma más responsable de producir, vender y consumir”, enfatizó Agost Carreño.

Con respecto a las campañas de concientización, las mismas estarán orientadas a sensibilizar a la población sobre el desperdicio de alimentos, promover buenas prácticas en supermercados, restaurantes y hogares, y a informar sobre consumo responsable en las escuelas.

Por último, la iniciativa prevé “medidas correctivas” en el caso de detectarse que un establecimiento destruye o desecha alimentos aptos para el consumo sin la debida justificación.

Ante faltas leves, la empresa será pasible de recibir una advertencia con asesoramiento respecto de las alternativas al descarte. 

Si persistiera la falta o la misma tuviera mayor gravedad, se establece un sistema de multas con una graduación que tendrá que cuenta “la conducta, la recurrencia de ésta, la cantidad desperdiciada y demás requisitos que imponga la reglamentación” de la ley.

Con información de agencias.

IG

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en la Argentina se pierden por año 16 millones de toneladas de alimentos, lo que representa el 12,5% de la producción agroalimentaria, una realidad que tiene impactos económicos y ambientales.

Ante esta problemática, Cheaf, una startup mexicana fundada en 2020, llega a la Argentina con su innovadora aplicación móvil de rescate de alimentos, y en alianza con Cencosud como su primer socio en el país. Con planes de sumar diversos comercios y expandir su red de alianzas en el futuro, la app permite a supermercados, restaurantes, panaderías y negocios de alimentos ofrecer sus excedentes aptos para el consumo a través de “paquetes sorpresa” (inicialmente en las categorías de frutas y verduras, lácteos, quesos y fiambres, y panadería), que los usuarios pueden adquirir con descuentos a partir del 50%, evitando así el desperdicio de comida en buen estado.

Con presencia en 24 ciudades mexicanas y 14 regiones de Chile desde octubre de 2023, Cheaf, con toda su operación y en ambos países, ha rescatado más de 5.500 toneladas de comida, es decir, más de 5,5 millones de kg de alimentos, y evitado la emisión de más de 14.200.000 kg de CO2. El desperdicio de alimentos está asociado con la generación de GEI (gases de efecto invernadero), que es consecuencia de la degradación de los mismos al ser desechados. Con cada paquete rescatado, Cheaf y sus aliados contribuyen directamente a evitar estas emisiones. Además, ha generado un impacto positivo al optimizar los recursos empleados en la producción de estos alimentos.

Hoy, Cheaf cuenta con más de tres millones de descargas de su aplicación y más de 2.000 negocios afiliados. “Estamos emocionados de desembarcar con Cheaf en la Argentina, un país con una gran cultura gastronómica y con una creciente preocupación por la sostenibilidad, en tanto el cuidado del medio ambiente y el aprovechamiento de los alimentos”, afirma Kim Durand, cofundador y CEO de Cheaf.

Por su parte, desde Cencosud señalaron que “tras una exitosa implementación en Chile, ampliamos esta alianza a nuestros supermercados en la Argentina con el objetivo de seguir contribuyendo al rescate de alimentos, que es una de las principales iniciativas dentro de nuestra estrategia de sostenibilidad a escala regional”.

Con su llegada a Argentina, Cheaf dará inicio a operaciones en tres tiendas de Cencosud: Jumbo Martínez, Disco Uriburu y Vea de Av. Córdoba. Además, planea expandirse progresivamente en el Conurbano Bonaerense y otras regiones del país, esperando estar en más de 300 tiendas de diversos locales gastronómicos a finales de 2025.

Para ser parte del movimiento antidesperdicio de Cheaf hay que seguir un proceso simple y accesible. Los pasos son los siguientes:

En un mundo en el que más de un tercio de los alimentos producidos terminan en vertederos o basurales, Cheaf se presenta como una solución concreta a este problema global.

Con el fin de sensibilizar a los consumidores sobre en la prevención y reducción del desperdicio de alimentos, GDN Argentina (compañía controlante de las marcas Híper ChangoMás, ChangoMás, Super ChangoMás y MásOnline) se unió a la campaña de concientización organizada por la FAO Argentina (Organización General de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) junto a la Secretaría de Agricultura de la Nación, en el marco del Plan Nacional de Reducción de Pérdidas y Desperdicio de Alimentos (PNRPDA). El objetivo es promover acciones conjuntas entre distintos actores sociales (cadenas de comercialización, distribuidores y productores, entre otros) de la sociedad civil para concientizar sobre la temática y difundir la labor de quienes trabajan, a diario, por reducir el desperdicio alimentario.

La compañía lleva adelante su programa de rescate de alimentos, que se focaliza en recuperar aquellos productos que, siendo aptos para el consumo, por algún motivo (como la rotura del empaque, por ejemplo) no pueden ser comercializados, evitando su desperdicio y disposición final. “Gracias a este programa, en el último año, se han donado más de 208.000 productos a la Red Argentina de Bancos de Alimentos y Cáritas Argentina para que sean distribuidos a distintos comedores y organizaciones locales”, afirma Juan Pablo Quiroga, director de Relaciones Institucionales y Desarrollo Sustentable de GDN Argentina.

Asimismo, GDN Argentina ofrece a sus clientes “Aprovechalo Hoy”, una iniciativa que brinda la oportunidad de comprar a un precio hasta un 50% más barato alimentos que de otra forma se hubiesen desperdiciado en pocos días por su retiro anticipado previo a su vencimiento.

En 2023, a su vez, la compañía de retail acompañó tanto el lanzamiento del libro Sin Desperdicio de la autora y cocinera Laura Di Cola, como la edición de cápsulas de recetas con tips y consejos para aprovechar el valor de los alimentos, y en 2024 implementó prácticas articuladas con proveedores y socios clave como Danone Argentina y el Banco de alimentos.

Según un estudio de la FAO Argentina denominado “Pérdida y desperdicio de alimentos en el mundo”, cada año, 1300 millones de toneladas de alimentos producidos a nivel mundial se pierden o se desperdician. El Programa Nacional de Reducción de Pérdida y Desperdicio de Alimentos (PNRPDA), ente creado mediante la Resolución Ministerial N°392/2015 con el objetivo central de coordinar, proponer e implementar políticas públicas que atiendan las causas y los efectos de la pérdida y el desperdicio de alimentos, lanzó un manual integral llamado "Valoremos los Alimentos", destinado a brindar los pasos a seguir para abordar la problemática de las pérdidas y los desperdicios de alimentos en una ciudad o municipio, para alcanzar soluciones viables y sostenibles.