Al menos diez muertos por el huracán Milton. Florida comienza a evaluar los daños causados por la tormenta de categoría 3 que, además de una decena de víctimas mortales, causó numerosos daños materiales en todo el Estado y dejó sin electricidad a más de 3,4 millones de hogares y empresas.

Las autoridades dijeron que al menos dos de las víctimas mortales se encontraban en una comunidad de ancianos del condado de St Lucie que fue golpeada por un tornado formado a partir del huracán. En esta misma zona el temporal dejó al menos otros tres fallecidos. El tornado se produjo antes de que Milton tocara tierra cerca de Sarasota, en la costa occidental de Florida, el miércoles por la noche.

Otras dos muertes fueron confirmadas también en St. Petersburg, donde el jefe de policía Anthony Holloway afirmó que una de ellas se debió a condiciones médicas mientras que el otro fallecido fue encontrado “en un parque”.

En el condado de Volusia, el sheriff Michael J. Chitwood confirmó tres fallecidos, incluyendo a una persona sobre la que le cayó un árbol, según informa la NBC.

Algunas zonas de Sarasota, Fort Myers, Venice y otras ciudades de la costa del Golfo se vieron inundadas por olas de hasta 3 metros de altura, mientras los tornados destrozaban edificios, entre ellos una instalación del departamento del sheriff, el cielo se teñía de púrpura y vientos de hasta 193 km/h convertían coches, árboles y escombros en proyectiles.

En una conferencia de prensa este jueves por la mañana, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que se habían producido más de 40 rescates en varios condados, que continuaban las operaciones de búsqueda y rescate y que “era demasiado pronto para saber” cuántas personas habían muerto.

El departamento de policía de Tampa difundió un video de agentes rescatando a varios niños de una casa parcialmente destruida por la caída de un árbol.

DeSantis, sin embargo, dijo que los peores temores de los meteorólogos de una marea de tormenta de hasta 4,5 metros en las ciudades densamente pobladas de Tampa y San Petersburgo no se habían hecho realidad. El condado más afectado, Sarasota, dijo, tuvo una pared de 2,5-3 metros de agua del Golfo de México.

“Afortunadamente, no era el peor escenario posible. La tormenta se debilitó antes de tocar tierra, y la marejada ciclónica no fue en general tan significativa como la observada en el huracán Helene”, dijo, refiriéndose a la tormenta de categoría 4 que azotó Florida 12 días antes, y que causó al menos 232 muertos en seis estados.

“Comprenderemos mejor el alcance de los daños a medida que avance el día”, añadió el gobernador.

Milton tocó tierra en Siesta Key, al sur de San Petersburgo, hacia las 20.30 horas del miércoles –2.30 hora peninsular española–. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), ocho horas más tarde se desplazó mar adentro, al norte de Cabo Cañaveral, como huracán de categoría 1 con vientos de 140 kilómetros por hora.

Aunque el núcleo de Milton se había adentrado en el Atlántico, el NHC –Centro Nacional de Huracanes, en sus siglas en inglés– advirtió de que seguían existiendo riesgos significativos.

“Las fuertes precipitaciones en el centro y el norte de la península de Florida hasta esta mañana siguen trayendo el riesgo de considerables inundaciones repentinas y urbanas, junto con moderadas a importantes inundaciones fluviales”, dijo en un aviso el jueves por la mañana.

La ciudadanía de Florida se despertó este jueves con escenas de devastación en varios condados. Una grúa se desplomó en el centro de San Petersburgo dejando un tajo en un edificio de oficinas y bloqueando una calle, se cortó el suministro de agua y se arrancó el tejado de un estadio de béisbol de las Grandes Ligas, el Tropicana Field, sede del equipo Tampa Bay Rays.

Los daños tardarán días en evaluarse, pero las aseguradoras advirtieron que las pérdidas podrían alcanzar los 60.000 millones de dólares. Los tornados que acompañaron la aproximación de la tormenta pueden resultar tan dañinos como el propio huracán: al menos 116 avisos de tornado se emitieron en todo Florida, dijo DeSantis el miércoles por la noche.

Los cuatro fallecidos en el condado de St Lucie se encontraban en el Spanish Lakes Country Club de Fort Pierce, informó WQCS. Kevin Guthrie, director de la división de gestión de emergencias de Florida, dijo que las primeras noticias indicaban que alrededor de 125 casas fueron destruidas, en su mayoría casas móviles en comunidades de ancianos.

En Bradenton, al norte de Sarasota, el jefe de policía dijo que “probablemente” más del 60% de la ciudad no tenía electricidad. En el condado de Hillsborough, que incluye Tampa, la oficina del sheriff dijo que había “cables eléctricos caídos y árboles por todas partes”.

Según poweroutage.us, más de 3,4 millones de hogares y empresas de Florida estaban sin electricidad a las 10 de la mañana del jueves.

Pero la fuerte marejada que las autoridades predijeron antes de la llegada de Milton podría no haber sido tan grave como se había previsto. Las comunidades al norte de Siesta Key se vieron afectadas por fuertes lluvias, que se pronosticaron de hasta 45 centímetros, mientras que las zonas al sur, incluyendo Fort Myers Beach y Naples, se vieron afectadas por la marejada de la tormenta.

Algunos modelos de previsión habían pronosticado que Milton golpearía directamente en la ensenada de la bahía de Tampa, creando una marea de tormenta de 4,5 metros, pero la trayectoria de la tormenta se tambaleó, dirigiéndola unos 112 kilómetros al sur para golpear las playas.

Sin embargo, en el interior de Tampa, las inundaciones en Plant City fueron “asombrosas”, según el alcalde de la ciudad, Bill McDaniel. Los equipos de emergencia rescataron a 35 personas durante la noche, dijo McDaniel, quien estimó que la ciudad había recibido 13,5 pulgadas de lluvia. “Tenemos inundaciones en lugares y a niveles que nunca he visto, y he vivido aquí toda mi vida”, dijo el jueves por la mañana.

Milton, que se formó cerca de la península mexicana de Yucatán a principios de semana, alcanzó por momentos la categoría máxima de 5 con vientos de 300 km/h mientras cruzaba el Golfo en dirección a Florida.

Antes de la llegada de la tormenta, el estado emitió órdenes de evacuación obligatoria en 15 condados de Florida, con una población total de unos 7,2 millones de personas. A los que se quedaron se les advirtió de que tendrían que valerse por sí mismos hasta que pasara el huracán.

Entre los que se quedaron había 12 trabajadores del zoo de Tampa, situado en la zona de evacuación, donde se aseguraron de que los orangutanes tuvieran mantas; los manatíes, provisiones de lechuga; y los rinocerontes, bambú.

Ahora Florida se enfrenta a una enorme limpieza. En Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando y Sea World permanecieron cerrados el jueves. En la conferencia de prensa, DeSantis dijo que 9.000 miembros de la guardia nacional estaban listos para intervenir, así como 50.000 trabajadores de servicios públicos de lugares tan lejanos como California.

“Desgraciadamente, habrá víctimas mortales. No creo que haya forma de evitarlo”, dijo DeSantis.

El huracán Milton ha tocado tierra en Florida la madrugada de este jueves como un huracán de categoría tres, aunque al poco tiempo se ha degradado a la categoría dos. La tormenta ha entrado por la costa oeste de Florida, cerca de la población Siesta Key, con lluvias torrenciales y vientos de hasta 193 kilómetros por hora. Tan solo unas horas después de su irrupción, ya había casi tres millones de hogares sin electricidad, según la web poweroutage. El condado de Sarasota, por donde ha llegado Milton, es uno de los lugares con más cortes de luz. 

En el condado de Martin, las autoridades ya han notificado múltiples heridos y docenas de casas dañadas por las fuertes ráfagas de viento y las lluvias torrenciales, según informaba estaba madrugada la CNN. Antes de que Milton tocara tierra, el director de la División de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, explicaba que más de un centenar de casas ya habían sido destruidas antes por los tornados que se han producido en el centro y sur de la península antes de la llegada de tormenta. En la ciudad de St. Lucie, perteneciente a este condado, las autoridades locales han confirmado varios muertos a raíz de los tornados, según Associated Press.

El Departamento del Alguacil del condado de St.Lucie aseguró al canal WPTV que se produjeron “múltiples muertes” en el Spanish Lakes Country Club, una residencia de mayores. El alguacil en jefe de St.Lucie, Keith Pearson, reconoció que no está claro cuántas personas fallecieron y que los equipos de emergencia han desplegado una operación de búsqueda y rescate en cada una de las viviendas afectadas, antes de que lleguen las lluvias de Milton.

“Tenemos docenas de casas en el condado de St. Lucie que han sido dañadas, algunas de ellas con afectaciones catastróficas”, dijo el portavoz del condado de St. Lucie, Erick Gill, al canal WFLA.

Al menos 19 tornados se registraron en el centro y sur de Florida este miércoles, horas antes de que el huracán Milton tocara tierra en Siesta Key, en la costa oeste de Florida (EE.UU.).

La agencia estatal de emergencias informó por su parte de que en las últimas horas han resultado destruidas hasta unas 125 viviendas, en su mayoría casas móviles.

A pesar de haberse degradado a categoría 2, las autoridades siguen advirtiendo de la peligrosidad del huracán. En la actualización de las 11 de la noche las cinco de la madrugada en España), el Centro Nacional de Huracanes informaba de que Milton “mantendrá la intensidad de huracán mientras cruza Florida” en las próximas horas, hasta salir por la costa este el jueves. Cuando salga por el Atlántico, se espera que pierda gradualmente fuerza y se debilite.

En la ciudad de St. Petersburg las lluvias torrenciales arrastradas por Milton han dejado tras de sí 0,4 metros en las dos primeras horas, según la CNN. Mientras sigue avanzando hacia el interior de Florida como huracán de categoría dos, se han activado nuevos avisos de emergencia por inundaciones repentinas en la zona de Tampa. En esta localidad de unos 400.000 habitantes, la alcaldesa había sido muy tajante sobre el pronóstico: “Puedo decir, sin dramatizar en absoluto, que si decides quedarte en una de esas zonas de evacuación, vas a morir”.

A las cinco de la tarde, hora local, las autoridades de Florida informaban a los ciudadanos de que ya era demasiado tarde para evacuar la zona y recomendaba a la población resguardarse como pueda. “Es demasiado peligroso evacuar de forma segura, así que hay que buscar resguardo”, dijo el gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis. 

Más de cinco millones de evacuados

En los últimos días, las autoridades habían emitido una orden de evacuación obligatoria que afectaba a más de 5 millones de personas. “Es una cuestión de vida o muerte”, dijo el martes por la tarde el presidente estadounidense Joe Biden, después de que Milton volviera a alcanzar abruptamente la categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson.

El huracán se había formado rápidamente en el Golfo de México el pasado fin de semana, y es el segundo que azota Estados Unidos en menos de dos semanas, después de que Helene dejara a su paso más de 200 muertos. Los daños provocados por Helene, ya obligaron al gobierno federal a declarar Florida en situación de emergencia, lo que aún generaba más preocupación ante los posibles daños causados por Milton. 

Milton llega en un momento en que la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, en sus siglas en inglés) está bajo mínimos. A principios de semana, la agencia había anunciado que se estaba quedando sin personal disponible a raíz del huracán Helene. Actualmente, la agencia tiene menos del 10% de su personal disponible para responder a una nueva situación de catástrofe. Durante los últimos cinco años, al menos un cuarto del personal de la agencia estaba disponible cuando llegaba la temporada de huracanes.

El huracán Milton, un “huracán extremadamente poderoso” de acuerdo a los expertos, tocó tierra en las últimas horas del miércoles 9 de octubre.

En la madrugada del martes se encontraba a 300 millas (480 km) al suroeste de Tampa, con vientos sostenidos de 160 mph (256 kph) y se movía hacia el noreste a 14 mph (22.4 kph).

El huracán Milton bajó su intensidad y volvió a ser un huracán de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 248 km/h mientras avanza hacia el estado de Florida, según el centro de huracanes de Estados Unidos (NHC). Sigue siendo una gran amenaza para la zona.

La tormenta atravezó Florida de oeste a este. En Orlando y sus alrededores, los meteorólogos anunciaban hasta 380 mm de lluvia y que la ciudad y la región enfrentaban una “amenaza extrema de inundaciones por lluvia”.

Con situación de emergencia declarada en docenas de condados de Florida y evacuaciones en curso, los residentes han congestionado las rutas y carreteras mientras intentan alejarse del camino de la tormenta.

Las advertencias de marejadas ciclónicas cubren casi la totalidad de la costa oeste de Florida y hay advertencias de tormenta en gran parte del estado, incluida la costa este.

El huracán Milton en vivo

NB

El vídeo viral de un meteorólogo que llora al hablar del huracán Milton se ha convertido en una muestra más del miedo ante los efectos devastadores que tendrá este fenómeno en Estados Unidos. Las autoridades han pedido a la población a evacuar las zonas donde se prevé que impacte el huracán y la alcaldesa de Tampa, una ciudad de 400.000 habitantes, ha advertido a quien decida quedarse de que “morirá”.

En estas circunstancias se han viralizado las imágenes de John Morales, un especialista en huracanes de la NBC 6 de Florida, que no ha podido contener las lágrimas al explicar lo peligroso que se espera que sea Milton. “Es un huracán increíble, increíble, increíble. Ha bajado... Ha bajado 50 milibares en 10 horas”, intentaba decir Morales, con la voz rota. “Perdón. Es terrible”.

“Los vientos máximos sostenidos son de 160 millas por hora y está ganando fuerza en el Golfo de México, donde los vientos, quiero decir, los mares, están increíblemente calientes. Un calor récord, como se puede imaginar”, continuó Morales.

El “extremadamente peligroso” huracán Milton, que aumentó este martes de tamaño mientras se aproxima a la costa oeste de Florida, presenta en estos momentos vientos máximos sostenidos de 270 kilómetros por hora. Se ha ordenado evacuar a más de 5 millones de personas. Este martes se han registrado los primeros colapsos en carreteras y gasolineras.

Las autoridades de Florida han sido muy tajantes al respecto. “Puedo decir, sin dramatizar en absoluto, que si decides quedarte en una de esas zonas de evacuación, vas a morir”, afirmó en una entrevista con la CNN Jane Castor, alcaldesa de Tampa, una ciudad de 400.000 habitantes. Bruce Rector, alcalde de Clearwater, un municipio de unos 100.000 habitantes, replicó ese mismo mensaje: “La vida humana es nuestra prioridad en este momento, así que, como dijo mi amiga la alcaldesa Castor, si decides quedarte en una zona de evacuación, vas a morir. Es muy grave. Es la tormenta más importante que hemos tenido aquí probablemente en un siglo”.

Milton se intensificó de nuevo este martes en aguas del Golfo de México y volvió a convertirse en un huracán de categoría 5 mientras se aproxima a la costa oeste de Florida, donde se espera que impacte este miércoles por la noche, según informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de EE.UU.

En su boletín más reciente, el NHC advirtió que “los residentes de Florida deben prepararse” en sus hogares y evacuar si así lo indican las autoridades locales.

El “extremadamente peligroso” huracán Milton, que aumentó este martes de tamaño mientras se aproxima a la costa oeste de Florida, presenta en estos momentos vientos máximos sostenidos de 270 kilómetros por hora. Se ha ordenado evacuar a más de 5 millones de personas. Este martes se han registrado los primeros colapsos en carreteras y gasolineras.

Las autoridades de Florida han sido muy tajantes al respecto. “Puedo decir, sin dramatizar en absoluto, que si decides quedarte en una de esas zonas de evacuación, vas a morir”, afirmó en una entrevista con la CNN Jane Castor, alcaldesa de Tampa, una ciudad de 400.000 habitantes. Bruce Rector, alcalde de Clearwater, un municipio de unos 100.000 habitantes, replicó ese mismo mensaje: “La vida humana es nuestra prioridad en este momento, así que, como dijo mi amiga la alcaldesa Castor, si decides quedarte en una zona de evacuación, vas a morir. Es muy grave. Es la tormenta más importante que hemos tenido aquí probablemente en un siglo”.

El propio presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habló del huracán Milton como “una de las peores tormentas en 100 años” y urgió a la población este martes a “evacuar mientras sea seguro hacerlo”.

Según la trayectoria pronosticada por el NHC, el centro de Milton se moverá este miércoles a través del este del Golfo de México y “tocará tierra a lo largo de la costa centro-oeste de Florida el miércoles por la noche”, para luego cruzar la península y salir al Atlántico.

Si bien se esperan fluctuaciones en la intensidad, se pronostica que Milton “seguirá siendo un peligroso huracán mayor cuando desembarque en la costa oeste central” y salga el jueves a aguas del Atlántico, advirtieron.

Preocupa mucho la marejada ciclónica que puede causar Milton en la bahía de Tampa, de entre 10 y 15 pies de altura (de 3 a 4,5 metros). Los vientos con fuerza de tormenta tropical podrían llegar a la zona de la bahía de Tampa tan pronto como el miércoles por la mañana.

Se esperan también “vientos devastadores” a lo largo de partes de la costa oeste de Florida, donde un aviso de huracán está en efecto. La previsión de los meteorólogos del NHC es que Milton “permanezca como huracán a medida que cruza la península de Florida”.

El Centro Nacional de Huracanes insistió en destacar la importancia de que “los preparativos para proteger la vida y la propiedad” deben completarse como muy tarde esta noche, además de estar listos para “cortes de energía de larga duración”.

Las fuertes lluvias que arrojará Milton a través de la península floridana hasta el jueves conllevarán “el riesgo de inundaciones repentinas y urbanas catastróficas”, especialmente en áreas donde las inundaciones costeras y terrestres se combinan.

El “peor” en un siglo

Biden advirtió este martes que el huracán Milton podría ser el “peor” en golpear el estado de Florida en un siglo y pidió a las personas que se encuentran en la trayectoria de la tormenta que evacúen lo antes posible.

Por su parte, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, señaló en una rueda de prensa que a los residentes les queda poco tiempo para ejecutar sus planes de evacuación, antes de que el huracán Milton toque tierra probablemente este miércoles por la noche. “Deberían estar ejecutando su plan ahora. Si van a salir, salgan ahora”, instó DeSantis a la población residente en las zonas más expuestas al embate de Milton.

Florida, que aún intenta recuperarse de los daños de Helene, continúa preparándose para la mayor evacuación desde 2017 ante la amenaza de Milton, que atravesará casi todo el estado de oeste a este.

Con información de agencia EFE