El Ejército israelí ha difundido imágenes de drones que, según afirma, muestran los últimos momentos del dirigente de Hamas Yahya Sinwar: solo, en un piso de Gaza en ruinas, con las paredes destrozadas por los bombardeos, sentado encorvado en una silla cubierta de polvo, con la cabeza y la cara tapada por una kufiya.

Con el brazo derecho gravemente herido, el vídeo muestra a Sinwar lanzando un palo por encima de su cabeza en dirección al dron que se aproxima. The Guardian no ha verificado las imágenes de forma independiente.

Cuando se tomaron las imágenes, el portavoz militar israelí Daniel Hagari dijo que Sinwar sólo había sido identificado como combatiente. Los militares dispararon entonces otro proyectil contra el edificio, provocando su derrumbe y matándolo, dijo Hagari, quien afirmó que Sinwar fue encontrado con un chaleco antibalas, granadas y 40.000 shekels (10.707 dólares).

Según el Jerusalem Post, Hagari dijo a los periodistas: “Sinwar huyó solo a uno de los edificios. Nuestras fuerzas utilizaron un dron para escanear la zona, que se puede ver en las imágenes que estoy presentando. Sinwar, que resultó herido en una mano por disparos, puede verse aquí con la cara cubierta, en sus últimos momentos, lanzando un tablón de madera al dron. Intentó escapar y nuestras fuerzas lo eliminaron”.

Hamas confirmó el asesinato de Sinwar.

Las fotos que circulaban el jueves por Internet mostraban el cadáver de un hombre parecido a Sinwar con una herida abierta en la cabeza, vestido con un chaleco de estilo militar, semienterrado entre los escombros de un edificio destruido.

Según las autoridades israelíes, Sinwar fue encontrado el miércoles por soldados de infantería que registraban una zona de Tal El Sultan, en el sur de Gaza, donde creían que se encontraban altos cargos de Hamas.

Las tropas vieron a tres presuntos militantes que se movían entre edificios y abrieron fuego, lo que dio lugar a un tiroteo durante el cual Sinwar escapó a un edificio en ruinas.

En los últimos meses de su vida, Sinwar, principal artífice del ataque del 7 de octubre de 2023 contra Israel que fue respondido con la ofensiva de Israel en Gaza, parece haber dejado de utilizar teléfonos y otros equipos de comunicación que habrían permitido a los poderosos servicios de inteligencia israelíes seguirle la pista.

Funcionarios israelíes dijeron que creían que se ocultaba en una de la vasta red de túneles que Hamas excavó bajo Gaza en las dos últimas décadas, pero a medida que las tropas israelíes han ido descubriendo más y más, ni siquiera los túneles eran garantía de que escapara a la captura.

Los servicios de inteligencia llevaban meses buscando a Sinwar y habían ido restringiendo gradualmente la zona en la que podía operar, dijeron los militares. Los registros dentales, las huellas dactilares y las pruebas de ADN proporcionaron la confirmación final de la muerte de Sinwar. 

DM

Tras un año de persecución con la tecnología más avanzada, las mejores fuerzas especiales israelíes y la ayuda de Estados Unidos, Yahya Sinwar parece que al final murió asesinado por soldados regulares que se encontraron con él por causalidad y que ni siquiera sabían a quién habían matado.

La cabeza de Sinwar, escurridizo líder de Hamas y cerebro de los ataques del 7 de octubre contra Israel, era la más buscada por Israel. Según las primeras informaciones, los soldados no formaban parte de una operación para asesinarlo y ni siquiera tenían información de que pudiera estar cerca. No se dieron cuenta de que Sinwar era la persona que habían matado hasta que observaron de cerca su rostro y encontraron sus documentos de identidad.

Hasta dar con él, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han destrozado gran parte de la Franja de Gaza y han terminado con la vida de más de 42.000 palestinos, expulsando de sus hogares a 2 millones de personas –casi la totalidad de la población–; un desastre humano que Israel ha ejecutado tras el ataque por sorpresa de Hamas, en el que murieron más de 1.200 israelíes y fueron secuestrados otros 250.

Antes de su muerte, la última vez que Sinwar había sido visto fue pocos días después del ataque del 7 de octubre, cuando apareció en la penumbra de un túnel subterráneo de Gaza para hablar a un grupo de rehenes. En hebreo fluido, perfeccionado durante sus más de 22 años en una cárcel israelí, Sinwar les aseguró que estaban a salvo y que pronto serían canjeados por presos palestinos.

Una de las rehenes era Yocheved Lifshitz (85), veterana activista por la paz del kibutz Nir Oz, quien replicó al líder de Hamas: “Le pregunté cómo era posible que no le diera vergüenza hacer algo así a gente que había apoyado la paz todos estos años”, dijo la mujer al diario Davar cuando fue liberada, tras 16 días de cautiverio. “[Sinwar] no contestó, se quedó callado”.

Meses después, el Ejército israelí encontró un vídeo que había sido grabado por las cámaras de seguridad de Hamas aproximadamente a las mismas horas de ese día, 10 de octubre. En él se veía a Sinwar siguiendo a su mujer y a sus tres hijos por un estrecho túnel hasta desaparecer en la oscuridad.

Fuerza bruta, teconología avanzada y masacre de civiles

La feroz cacería humana que desató Israel tras los atentados ha requerido una combinación de fuerza bruta y tecnología avanzada. Los perseguidores de Sinwar han demostrado su disposición a llegar a cualquier extremo para matar al líder de Hamas y destruir su entorno, incluso a costa de una masacre de víctimas civiles.

Bajo la autoridad de la Agencia de Seguridad Israelí (más conocida como Shabak o Shin Bet), el equipo de cazadores estaba formado por oficiales de espionaje, unidades de operaciones especiales de las FDI, ingenieros militares y expertos en vigilancia. Un grupo con motivos institucionales y personales para hacerse perdonar los fallos de seguridad que hicieron posible el atentado del 7 de octubre.

A pesar de ello, han pasado por más de un año de frustraciones. “Si cuando empezó la guerra me hubieran dicho que [Sinwar] seguiría vivo [un año después], me habría parecido increíble”, admitió Michael Milshtein, exjefe de la sección de Asuntos Palestinos de la Inteligencia Militar de Israel (conocido como Aman). “Pero recuerde que Sinwar se preparó para esta ofensiva durante una década, a los servicios de espionaje de las FDI les sorprendió mucho el tamaño y longitud de los túneles bajo Gaza, y su sofisticación”.

Algunos miembros de la defensa israelí pensaban que Sinwar se rodearía de rehenes para usarlos como escudos humanos, aunque otros sostenían que eso retrasaría sus movimientos y pondría a las personas de su entorno en el punto de mira. Es verdad que el riesgo de terminar con la vida de rehenes no impidió a las FDI lanzar bombas de 900 kilos contra objetivos en los que decían que podía haber dirigentes de Hamas.

Según la información proporcionada por Israel, finalmente no se encontró rastro de los rehenes en las inmediaciones de Sinwar cuando fue descubierto y asesinado. Al parecer, estaba en compañía de solo dos hombres.

Si un atributo compartían los perseguidores de Sinwar era la experiencia: los asesinatos selectivos han sido una estrategia fundamental del Ejército desde la creación del Estado de Israel. El país ha asesinado a más personas que ningún otro del mundo occidental desde la Segunda Guerra Mundial.

Dentro del Cuerpo de Ingenieros de Combate, la sección especial Yahalom tiene más experiencia en la guerra de túneles que ninguna similar en Occidente, además de disponer de los radáres estadounidenses de última generación para este tipo de infraestructuras. Tras décadas espiando las comunicaciones de Hamas, la unidad clandestina israelí 8200 es líder mundial en guerra electrónica.

El Shin Bet perdió muchas de sus fuentes en Gaza en 2005, cuando Israel puso fin a su presencia dentro del territorio, pero desde que en octubre de 2023 comenzó la invasión por tierra ha trabajado mucho para reconstruir la red de informantes, reclutándolos entre los flujos de palestinos que huían desesperados de la embestida.

Antes del letal encuentro del jueves y pese a las formidables capacidades del grupo de trabajo creado para atrapar a Sinwar, sólo en una ocasión estuvo cerca de alcanzarlo. Fue a finales de enero en un búnker bajo su ciudad natal, Jan Yunis, en el sur de Gaza. En su huida, el líder había dejado ropa y más de un millón de shekels [unos 250.000 euros] en fajos de billetes. Aunque algunos pensaron que era una señal de pánico al escapar, la última valoración es que Sinwar se había marchado de allí días antes del asalto al búnker por parte de las fuerzas israelíes.

Sinwar, incomunicado

Una de las hipótesis del equipo dedicado a rastrearlo era que Sinwar había abandonado cualquier tipo de comunicación electrónica, consciente como era de las habilidades y herramientas tecnológicas de sus perseguidores.

En la cárcel israelí Sinwar no sólo estudió hebreo. También, los hábitos y cultura de su enemigo. Según Milshtein, que ahora trabaja en la Universidad de Tel Aviv dentro del Centro Moshe Dayan de Estudios sobre Oriente Medio y África, Sinwar “entiende de verdad los instintos básicos y los sentimientos más profundos de la sociedad israelí”. “Estoy bastante seguro de que cada movimiento que hace tiene como fundamento su comprensión de Israel”, aseguró.

Durante su año en la clandestinidad, Sinwar mantuvo la comunicación con el mundo exterior, aunque con aparente dificultad. Las largas e infructuosas negociaciones para un alto al fuego, con la mediación de Egipto y Qatar, se veían interrumpidas a menudo por el tiempo que pasaba entre el envío de los mensajes al comandante subterráneo y su respuesta.

La teoría dominante es que para mantenerse al mando, Sinwar usaba a mensajeros, empezando por su hermano Mohammed, alto mando militar en Gaza. Estas personas integraban una pequeña y cada vez más selecta camarilla de ayudantes en los que confiaba.

El equipo que lo perseguía apostaba en la necesidad de Sinwar de usar a mensajeros para dar órdenes y controlar las negociaciones sobre los rehenes. Confiaban en que los mensajeros terminaran por ser su perdición, como lo fueron para Osama bin Laden, cuyo escondite en Abbottabad (Paquistán) fue descubierto siguiendo a uno de ellos, tras años de búsqueda por parte del equipo estadounidense que lo rastreó.

Se cree que también fue un mensajero el que condujo a los rastreadores a Mohammed Deif, el mayor trofeo de guerra israelí antes de Sinwar. A las 10.30 de la mañana del 13 de julio, el veterano comandante de Hamas y primero en la lista de los más buscados por Israel desde 1995, salió a tomar aire de un escondite cerca del campo de desplazados en Al Mawasi. Lo acompañaba Rafaa Salameh, un lugarteniente cercano.

Según la versión de las FDI, las bombas lanzadas por los cazas israelíes mataron a los dos en un instante. También a decenas de palestinos. Pero según Hamas, Deif no ha muerto. Lo cierto es que no ha sido visto desde entonces.

Muchos miembros de los servicios de seguridad israelíes lamentaron la aparente oportunidad histórica que desaprovecharon en septiembre de 2003, cuando sus aviones estaban preparados para bombardear la casa donde se reunía toda la cúpula de Hamás. En lugar de arrasar toda la edificación con una lluvia de bombas, por temor a las víctimas civiles, tras discusiones en la cadena de mando militar, la aviación israelí lanzó un misil de precisión contra la supuesta sala de reuniones. Se equivocaron de sala y los dirigentes de Hamas sobrevivieron.

La probabilidad de matar a un número elevado de civiles había dejado de ser un obstáculo en julio de 2024. Para el ataque contra Deif, la aviación utilizó bombas de 900 kilos, las mismas cuyo envío había suspendido la Administración Biden en mayo por su destrucción indiscriminada. Aparentemente, Israel lanzó ocho de esas bombas el 13 de julio. Murieron 90 palestinos y casi 300 resultaron heridos.

Asesinar a un líder destacado

Según Yossi Melman, coautor de 'Espías contra el Armagedón' y autor de otros libros sobre el espionaje israelí, es posible que Deif cometiera un error que Sinwar había logrado evitar. “Tal vez, Deif era más arrogante o, tal vez, se dijo a sí mismo 'intentaron matarme tantas veces, perdí un ojo y un brazo pero incluso así sobreviví, así que tal vez Dios esté conmigo'”. “El Shabak y el Ejército estaban esperando esta oportunidad, la base de todos estos asesinatos selectivos es esperar un pequeño error de la otra parte”, explicó Melman.

El año pasado, la posibilidad de un acuerdo para el exilio de Sinwar estuvo sobre la mesa en las conversaciones de El Cairo y Doha. Hubo quien sugirió que Sinwar podría haber cruzado la frontera y estar escondido en territorio egipcio, en un túnel de la ciudad de Rafah. Pero estas teorías subestimaban el celo ideológico de un hombre que había ascendido en las filas de Hamás destacándose como verdugo de supuestos informantes.

“Está en lo más básico de su ADN, quedarse en Gaza y luchar hasta la muerte, preferirá morir en su búnker”, predijo hace unos meses Milshtein, que en el Servicio de Inteligencia Militar se dedicaba a estudiar a Sinwar y a otros dirigentes de Hamás.

Si eso es cierto, Sinwar ha muerto cumpliendo con su deseo. Dada la determinación de las dos partes, tal vez esta muerte estaba escrita en su destino. Sinwar nunca se iría ni se rendiría y, si la caza dirigida por los servicios de espionaje de alta tecnología fracasaba, Israel arrasaría con Gaza hasta matarlo definitivamente.

Otra cuestión es que su muerte sirva para detener la guerra. Como dijo Ram Ben-Barak, exsubdirector del Mossad (servicio de Inteligencia exterior), tras la caída de Sinwar “vendrá otro”. “Es una guerra ideológica, no una guerra de Sinwar”.

“Después de casi 50 años de asesinatos, entendemos que esto es una parte fundamental del juego. A veces hay que asesinar a un líder muy destacado”, afirmó Milshtein. “Pero empezar a pensar que eso cambiará las reglas del juego y que una organización ideológica se derrumbará por matar a uno de sus líderes es un error total”, añadió. “No se puede fantasear, esto no va a terminar con la guerra”.

Traducción de Francisco de Zárate

Pocos días después del 7 de octubre del año pasado, los investigadores israelíes identificaron a Yahya Sinwar, entonces jefe militar de Hamas en Gaza, como el cerebro del ataque sorpresa contra Israel.

Para su asombro, se enteraron de que Sinwar no sólo había concebido lo que había llamado “Operación Inundación Al-Aqsa”, sino que había planeado y organizado el asalto casi en solitario. Sólo un puñado de colaboradores cercanos habían sido informados de los planes, algunos con sólo unos días de antelación al ataque, que causó la muerte de unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, el secuestro de más de 250 israelíes y que fue seguido de una masacre israelí que hasta el momento ha causado más de 42.000 muertos y arrasado la franja de Gaza.

Su compromiso inquebrantable con la causa de Hamas marcó la carrera militante de Sinwar.

Nacido en un campo de refugiados de Jan Yunis, en el sur de Gaza, de padres que se habían visto obligados a huir de sus hogares en el lugar que pasó a convertirse Israel en 1948, Sinwar se sintió atraído por el activismo islamista cuando era adolescente. A principios de los ochenta, Sinwar, estudiante de ciencias en la Universidad Islámica de Gaza, se acercó a Ahmed Yasin, un carismático clérigo que creó una rama local de los Hermanos Musulmanes.

En 1987, Yasin reclutó a Sinwar para el recién creado grupo de Hamas y lo nombró jefe de su incipiente servicio de inteligencia. Sus funciones incluían descubrir y castigar a espías y colaboradores de Israel, así como a personas de Gaza que infringieran los estrictos códigos de “moralidad” de Hamas. Sinwar lo cumplió con determinación, confesando más tarde haber asesinado al menos a 12 palestinos.

Detenido en 1988 y condenado a cuatro cadenas perpetuas por intento de asesinato y sabotaje, pasó 23 años en cárceles israelíes. En prisión, Sinwar se negaba a hablar con ningún israelí y castigaba personalmente a los que lo hacían, según un antiguo interrogador israelí que trabajó en la institución donde estuvo recluido Sinwar. También intentó escapar en repetidas ocasiones: “Es 1.000% comprometido y 1.000% violento, un hombre muy, muy duro«, dijo el interrogador”.

Pero Sinwar era también un sutil operador político con una mente aguda que decidió aprovechar sus años de prisión para aprender hebreo y estudiar a su enemigo. En varias ocasiones, Sinwar organizó huelgas en la cárcel para mejorar las condiciones de trabajo, y sobrevivió a un cáncer cerebral en 2008 tras ser tratado por médicos israelíes. Sinwar también escribió una novela semiautobiográfica en la que describe la vida y la militancia en Gaza.

Iba a estar entre los más de 1.000 presos que iban a ser canjeados en 2011 por Gilad Shalit, soldado israelí capturado por Hamas cinco años antes, pero Sinwar rechazó el trato. El acuerdo se llevó a cabo de todos modos, y Sinwar, de vuelta en Gaza, volvió inmediatamente a la primera línea de la militancia. Un periodista que se reunió con él en aquel momento declaró a The Guardian que el líder de Hamas estaba tan concentrado que era como si “el mundo no existiera más allá de sus ojos”.

En Gaza, donde Hamas se había hecho con el poder cuatro años antes, Sinwar se casó, tuvo hijos y empezó rápidamente a ganarse seguidores. Aplastó un intento de yihadistas independientes de establecer una cabeza de puente en el territorio y se le atribuye el asesinato en 2016 de otro alto mando de Hamas, Mahmud Ishtewi, en una lucha interna por el poder.

Con su reputación de determinación bien asentada, Sinwar asumió el mando general de Hamas en Gaza en 2018, consolidando las relaciones entre las alas militar y administrativa civil de la organización y apartando progresivamente a la cúpula política en el exterior.

Convencido de que la captura de soldados israelíes era la “única manera de liberar prisioneros”, una tarea que consideraba central para su visión del papel de Hamás, Sinwar comenzó a planificar una gran operación para proporcionar monedas de cambio para liberar a los palestinos de las cárceles israelíes.

No está claro cuándo concibió lo que se convirtió en los ataques del 7 de octubre, pero es posible que hubiera sopesado diferentes planes a lo largo de muchos años. En 2022, Israel se hizo con un plan de Hamas para un gran ataque a través de la valla, cuyo nombre en clave era Muro de Jericó. A pesar de su importancia, el plan fue archivado porque las autoridades creían que el grupo era incapaz de llevar a cabo una operación de ese tipo.

Sinwar también tendió una cortina de humo, adormeciendo a Israel en una falsa seguridad con declaraciones públicas que podían inducir a error.

En 2022, Hamas produjo una serie de televisión llamada Fist of the Free, que mostraba a sus militantes asaltando Israel en masa. Sinwar entregó premios a todos los participantes en una ceremonia pública, elogiando en un discurso la precisión de la serie y afirmando que su trabajo era “parte integrante de lo que estamos preparando”.

Los analistas están divididos sobre si Sinwar previó las consecuencias de la incursión del 7 de octubre, así como sus objetivos principales. Parece claro que creía que Hezbollah lanzaría una ofensiva de apoyo contra Israel –lo que no acabó de suceder– y quizá pudo haber pensado que Israel no atacaría Gaza de la manera que lleva un año haciendo con tantos rehenes israelíes.

Tras el ataque del 7 de octubre, Sinwar se ocultó, posiblemente en la red de túneles que Hamas ha construido bajo el sur de Gaza. Hasta su asesinato por Israel.

Un grupo de rehenes israelíes estaban acurrucados en un túnel de Gaza unos días después de haber sido sacados de sus casas el 7 de octubre, cuando el hombre que había planeado su secuestro apareció en la penumbra subterránea.

Tenía el pelo y la barba gris, y sus ojos oscuros y anillados asomaban bajo unas espesas cejas negras. El rostro les resultaba familiar por las miles de emisiones en televisión y las noticias de los periódicos: Yahya Sinwar.

El líder de Hamas en Gaza era el hombre más temido de Israel, incluso antes de ordenar el ataque de octubre en el que murieron 1.200 personas —dos tercios de ellas civiles— y 250 fueron tomadas como rehenes.

En un hebreo fluido, perfeccionado durante más de 22 años en una prisión israelí, Sinwar les aseguró que estaban a salvo y que pronto serían canjeados por prisioneros palestinos. Uno de los rehenes, Yocheved Lifshitz, un veterano activista por la paz de 85 años del kibutz de Nir Oz, no tuvo tiempo para sus muestras de preocupación por su bienestar y desafió al líder de Hamas a la cara.

“Le pregunté cómo no le daba vergüenza hacer algo así a gente que había apoyado la paz todos estos años”, declaró Lifshitz al diario Davar tras su liberación después de 16 días de cautiverio. “No contestó. Se quedó callado”.

Poco más de un año después de los ataques del 7 de octubre, Israel ha anunciado su muerte. Con todo un equipo a la caza de Sinwar, los soldados se han encontrado su cadáver. Esos soldados no estaban en la zona para llevar a cabo un asesinato selectivo y tampoco tenían información de inteligencia previa de que Sinwar estaba allí presente, informa Haaretz. Dos fuentes israelíes han informado a la cadena CNN que Sinwar fue asesinado en una operación militar rutinaria.

La caza

Un vídeo grabado por las cámaras de seguridad de Hamas más o menos a la misma hora de aquel encuentro con los rehenes el 10 de octubre y encontrado por el ejército israelí unos meses después muestra a Sinwar siguiendo a su mujer y a sus tres hijos por un estrecho túnel y desapareciendo en la oscuridad.

Ese fue el último avistamiento del hombre que desencadenó la guerra de Gaza. Según las autoridades sanitarias de Gaza, más de 42.400 palestinos, en su mayoría civiles, han muerto en una devastadora respuesta israelí que ha arrasado gran parte del territorio, expulsando de sus hogares al 90% de la población y llevando a 2,3 millones de personas al borde de la hambruna. A pesar de todo, el principal objetivo de los bombardeos israelíes ha permanecido en libertad y aparentemente indemne.

Durante todos estos meses, la caza de Sinwar ha sido una mezcla de tecnología avanzada y fuerza bruta, ya que sus perseguidores se han mostrado dispuestos a llegar a cualquier extremo, incluso a causar un número extremadamente elevado de víctimas civiles, para matar al líder de Hamas y destruir el estrecho círculo que lo rodea.

Los cazadores son un grupo de oficiales de inteligencia, unidades de operaciones especiales de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), ingenieros militares y expertos en vigilancia bajo el paraguas de la Agencia de Seguridad Israelí, más conocida por sus iniciales en hebreo o el acrónimo Shabak.

Personal e institucionalmente, este equipo busca la redención por los fallos de seguridad que permitieron que se produjera el asalto del 7 de octubre. Pero a pesar de su motivación, hasta ahora no habían conseguido dar con su presa.

“Si me hubieran dicho cuando empezó la guerra que más de 11 meses después seguiría vivo, me habría parecido increíble”, decía Michael Milshtein, ex jefe de la sección de asuntos palestinos de la Inteligencia Militar israelí (Aman). “Pero recuerde que Sinwar se preparó durante una década para esta ofensiva y la inteligencia de las FDI se sorprendió mucho por el tamaño y la longitud de los túneles bajo Gaza y lo sofisticados que eran”.

El Ejército de Israel calcula que hay 500 kilómetros de túneles bajo Gaza, toda una ciudad subterránea. Un segundo reto importante, según al menos algunos miembros de la defensa, es que es probable que Sinwar se haya rodeado de escudos humanos.

Ram Ben-Barak, ex subdirector del Mosad, dijo: “A causa de los rehenes, tenemos mucho cuidado con lo que hacemos. Creo que si no hubiera tales restricciones, le habríamos encontrado más fácilmente”.

Independientemente de que Sinwar tenga o no un anillo de escudos humanos a su alrededor, la posible presencia de rehenes no ha impedido a las FDI lanzar bombas de gran potencia de 900 kilos sobre presuntos escondites de Hamas. De sus dos principales objetivos de guerra, el Gobierno de Netanyahu antepone la destrucción de Hamás al rescate de los rehenes.

No faltan expertos entre los cazadores de Sinwar. A pesar de las circunstancias de la muerte de Sinwar, los asesinatos selectivos han sido una táctica fundamental del ejército israelí desde la fundación del Estado. Desde la Segunda Guerra Mundial, Israel ha asesinado a más personas que ningún otro país del mundo occidental.

Yahalom, una sección especial dentro del Cuerpo de Ingenieros de Combate, tiene más experiencia en la guerra de túneles que cualquiera de sus homólogos en los ejércitos occidentales, y tiene acceso a un radar de penetración terrestre de última generación fabricado en Estados Unidos. La unidad clandestina de inteligencia de señales 8200 es líder mundial en guerra electrónica y lleva décadas espiando las comunicaciones de Hamas.

El Shin Bet perdió muchas de sus fuentes en Gaza después de que Israel se retirara del territorio en 2005, pero trabajó duro para reconstruir su red de informadores después de que Israel lanzara su invasión terrestre el pasado octubre, reclutando entre los flujos desesperados de palestinos que huían de la embestida.

A pesar de las capacidades de este grupo de trabajo, sólo había estado a punto de atrapar a Sinwar una vez en un búnker bajo su ciudad natal de Jan Yunis a finales de enero. Sinwar había dejado ropa y más de un millón de shekels (más de 200.000 libras esterlinas) en fajos de billetes. Algunos consideraron que se trataba de una señal de pánico, aunque finalmente se estimó que el líder de Hamas se había marchado unos días antes de que las fuerzas israelíes asaltaran el búnker.

La hipótesis que manejaban los rastreadores de Sinwar es que hace tiempo que abandonó el uso de la comunicación electrónica, muy consciente de las habilidades y la tecnología que poseen sus perseguidores. Sinwar no sólo estudió hebreo en la cárcel israelí, sino también los hábitos y la cultura de su enemigo.

“Realmente entiende los instintos básicos y los sentimientos más profundos de la sociedad israelí”, dijo Milshtein, ahora en el Centro Moshe Dayan de la Universidad de Tel Aviv. “Estoy bastante seguro de que cada movimiento que hace se basa en su comprensión de Israel”.

Sinwar había seguido comunicándose con el mundo exterior, aunque con aparente dificultad. Las largas negociaciones sobre un alto el fuego en El Cairo y Doha se interrumpieron a menudo mientras se enviaban mensajes desde y hacia el comandante subterráneo. Una gran posibilidad es que Sinwar utilizase mensajeros humanos para seguir al mando, extraídos de una pequeña y menguante camarilla de ayudantes en los que confía, empezando por su hermano Mohammed, un alto mando militar en Gaza.

El equipo que perseguía a Sinwar tenía la esperanza de que la necesidad de mantener contacto con los correos, para dar órdenes y controlar las negociaciones sobre los rehenes, acabase siendo su perdición, del mismo modo que un correo condujo a los rastreadores estadounidenses durante varios años hasta el escondite de Osama bin Laden en Abbottabad (Pakistán).

Se cree que fue un mensajero quien condujo a los cazadores israelíes a su mayor cabellera de la guerra hasta el momento. A las 10.30 horas del 13 de julio, Mohammed Deif, el veterano comandante de Hamas que encabezaba la lista de los más buscados por Israel desde 1995, salió de un escondite cerca de un campo de desplazados en al-Mawasi para tomar el aire con un lugarteniente cercano, Rafa'a Salameh. En un instante, ambos murieron por las bombas lanzadas por los cazas israelíes (según la versión de las FDI) junto con decenas de palestinos. Hamas insiste en que Deif sigue vivo, pero no se le ha vuelto a ver desde entonces.

Muchos miembros de la seguridad israelí lamentaron lo que consideraron una oportunidad histórica perdida en septiembre de 2003, cuando tenían aviones preparados para bombardear una casa en la que se reunía toda la cúpula de Hamas. Tras furiosas discusiones en la cadena de mando militar, las fuerzas aéreas utilizaron un misil de precisión disparado contra la supuesta sala de reuniones, en lugar de arrasar todo el edificio con una lluvia de bombas, por temor a las víctimas civiles. Se equivocaron de sala y los dirigentes de Hamás sobrevivieron.

En julio de este año, la probabilidad de matar a un gran número de civiles ya no era un obstáculo. Para atacar a Deif, la fuerza aérea utilizó bombas de 900 kilos, las mismas que la Administración Biden había dejado de enviar en mayo debido a su fuerza destructiva indiscriminada. Al parecer, Israel lanzó ocho de ellas el 13 de julio. 90 palestinos de los alrededores murieron y casi 300 resultaron heridos.

“Parece que la fuente principal del ataque contra Mohammed Deif, la que realmente dio la información sobre su localización, fue una fuente humana: uno de esos mensajeros que van de un túnel o refugio a otro y llevan mensajes entre un comandante y otro”, dijo Milshtein.

Yossi Melman, coautor de Espías contra el Armagedón y autor de otros libros sobre la inteligencia israelí, dijo que Deif pudo haber cometido un error que Sinwar probablemente no repetiría.

“Deif quizá fue más arrogante o quizá pensó que le habían intentado matar tantas veces, que quizá Dios estaba con él”, dice Melman. “El Shabak y el ejército estaban esperando esta oportunidad. Todos estos asesinatos selectivos consisten en esperar un pequeño error de la otra parte. Pero Sinwar es más cauto. No es un comandante militar que se haya mostrado entre su gente”.

Se había dicho incluso que era posible que Sinwar estuviese al otro lado de la frontera, escondido en un túnel en el lado egipcio de la frontera de Rafah. Pero “está en su ADN básico permanecer en Gaza y luchar hasta la muerte. Preferirá morir en su búnker”, dice Milshtein.

La muerte de Sinwar es sin duda celebrada como un gran éxito militar por el gobierno de Benjamín Netanyahu, que ha hecho de la destrucción de las “capacidades militares y de gobierno” de Hamas un objetivo de guerra primordial. Otra cuestión es si detendría la guerra.

“La situación será mucho mejor, quizá durante un par de semanas”, decía Ben-Barak. “Después vendrá otro. Es una guerra ideológica, no una guerra sobre Sinwar”.

“Después de casi 50 años de asesinatos, entendemos que es una parte básica del juego. A veces es necesario asesinar a un líder muy destacado. Pero cuando se empieza a pensar que eso cambiará las reglas del juego y que una organización ideológica se derrumbará porque se mate a uno de sus líderes, es un error total”, explica Milshtein.

“Si Sinwar es asesinado, habrá alguien más... No se puede crear una fantasía. Eso no acabará con la guerra”.

Este artículo fue publicado el 14 de septiembre de 2024 y ha sido actualizado por elDiario.es.

Traducción de Javier Biosca

El Ejército israelí anunció en un comunicado que “tres terroristas fueron eliminados” en Gaza y que está confirmando que uno de ellos es Yahya Sinwar“, el líder del grupo palestino Hamas que Israel acusa de ser el cerebro de los ataques del 7 de octubre contra el sur del país.

“Yahya Sinwar ha sido eliminado”, informó la radio oficial del Ejército israelí.

La muerte de Sinwar se produjo en combates entre tropas de infantería y milicianos de Hamas durante una patrulla rutinaria ayer por la tarde en Rafah, extremo meridional de la Franja, según medios israelíes, citando fuentes militares.

Al momento del ataque no había podido corroborar la verdadera identidad de Sinwar. “En este momento, no se puede confirmar la identidad de los terroristas”, dijo el comunicado castrense.

Sin embargo, horas más tarde, el Ejército si confirmó la muerte del máximo lider de Hamas.

Yahya Sinwar accedió a ese cargo luego de que su jefe político, Ismail Haniyeh, muriera en un ataque contra él en Teherán, atribuido a Israel, a finales del pasado mes de julio. El movimiento palestino eligió al entonces líder dentro de la Franja para que sustituyera a Haniyeh como jefe del buró político, por lo que Sinwar pasó a ser el dirigente absoluto.

Según la radio del Ejército israelí, Sinwar habría sido asesinado en una operación terrestre en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde las tropas mataron a tres miembros de Hamas y se llevaron sus cuerpos.

Mientras Israel se esperaba los resultados de ADN que confirmarían la muerte de Sinwar, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, publicó en su cuenta de X una imagen con los rostros tachados de los asesinados Hasán Nasrallah y Mohamed Deif, líder de Hezbollaj y jefe militar de Hamas, respectivamente, con un rectángulo negro, planteando la incógnita sobre Sinwar.

“Perseguirás a tus enemigos y delante de ti caerán a espada”, escribió Gallant citando el versículo 26 del Levítico. “Nuestros enemigos no se pueden esconder. Los perseguiremos y los eliminaremos” añadió.

Hamas no ha confirmado ni desmentido las noticias. Sí ha lamentado en un comunicado la muerte de una treintena de personas en un ataque israelí contra la escuela de Abu Husein, en el norte de la Franja de Gaza, donde según las autoridades locales se refugiaban miles de mujeres y niños desplazados. El Gobierno gazatí ha informado que 28 personas han perdido la vida y 160 han sufrido heridas.

El grupo islamista ha afirmado que la mayoría de las víctimas de la “masacre horrible” cometida por Israel son niños y mujeres, en el marco del “plan criminal” de Israel de expulsar a los habitantes del norte de Gaza. Las tropas israelíes llevan desde principios de octubre atacando el norte de la Franja de forma intensa y las tropas terrestres han cercado el campo de refugiados de Yabalia, donde el Ejército afirma que Hamás está reestableciendo sus capacidades para atacar Israel.

Más de 50.000 personas se han visto desplazadas de Yabalia en menos de dos semanas, según datos de Naciones Unidas. Más de 400 personas han muerto en Yabalia, así como en las vecinas Beit Hanoun y Beit Lahia, por los ataques israelíes desde el día 6 de octubre.

Según fuentes de los servicios de emergencia gazatíes, citadas por la Agencia EFE, unas 200.000 personas en el campo de refugiados de Yabalia llevan 13 días consecutivos sin conseguir comida, bebida o medicinas y la situación es catastrófica.

Quién era Yahya Sinwar

Sinwar nació en un campo de refugiados de Jan Yunis, ciudad del sur de Gaza. Fue elegido líder de Hamas en Gaza en 2017 luego de ganarse una reputación de enemigo acérrimo de Israel y el pasado 6 de agosto –tras el asesinato en Teherán del entonces jefe del buró político, Ismail Haniyeh– fue elegido para ocupar el máximo puesto en el organigrama del grupo islamista.

El nuevo jefe de Hamas representaba la línea más dura y beligerante del grupo y está considerado por Israel el cerebro de los ataques del 7 de octubre de 2023 contra territorio israelí en los que murieron unas 1.200 personas y otras 250 fueron secuestradas, lo que le convirtió en el hombre más buscado por Israel desde entonces y lo incluyó en la lista de sanciones de la UE.

Sinwar habrían planeado minuciosamente los atentados del 7 de octubre junto con el jefe de las Brigadas al Qasam, brazo armado de Hamás, Mohamed Deif, asesinado en un ataque israelí el pasado junio en Mawasi, sur de la Franja.

Con información de EFE