El 30 de marzo se celebra el Día Internacional de Cero Desechos, una efeméride proclamada por la ONU el 20 de diciembre de 2022. Se pretende así, llamar la atención sobre la necesidad de reducir los residuos y desechos sólidos en el planeta, promoviendo modalidades de producción y consumo más sostenibles.

Antes de esa fecha, ya existía una preocupación previa en cuanto a la temática, por ejemplo con el Día Internacional de la Conciencia sobre la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos, que se conmemora el 29 de septiembre. De acuerdo a estudios y estimaciones, anualmente se desperdician unos 931 millones de toneladas de alimentos en todo el mundo. Y existen 14 millones de toneladas de desechos plásticos en los ecosistemas acuáticos.

El lema de este año por el día de la Basura Cero es: "Hacia cero residuos en la moda y los textiles". Se pone el foco en la necesidad urgente de actuar para disminuir el impacto ambiental de los residuos generados por este sector y fomentar prácticas sostenibles y circulares.

El desarrollo y la imposición de la moda rápida (“fast fashion”) deja números alarmantes para el ambiente. La producción de ropa se duplicó de 2000 a 2015. Se producen 92 millones de toneladas de residuos textiles en todo el mundo. Esto equivale a un camión de basura lleno de ropa incinerada o enviada a vertederos cada segundo. Y el impacto del daño ambiental es más grave en el sur global como deja en evidencia el inmenso basurero de ropa usada de Atacama en el norte de Chile.

El enfoque “basura cero” consiste en evitar que los residuos terminen en vertederos, incineradoras y los océanos. Esto implica la ejecución de acciones orientadas a la reducción, reutilización y reciclaje de residuos.

Se requiere el esfuerzo conjunto de las comunidades, empresas, gobiernos e instituciones para disminuir la contaminación ambiental por desechos, residuos y desperdicios. Es necesario el desarrollo de una economía circular para proteger el ambiente, mejorar la seguridad alimentaria, la salud y el bienestar de las personas.

¿Qué es la economía circular?

La economía circular es un modelo de producción y consumo referido a la reutilización, renovación, reparación y reciclaje de materiales y productos, durante el mayor tiempo posible.

Con esta práctica se reducen al mínimo los residuos, desechos y desperdicios, mediante la reutilización y el reciclaje de productos.La economía circular difiere del modelo económico lineal tradicional, basado en la utilización de grandes cantidades de materiales y energía baratos y de fácil acceso.

¿Cómo generar menos basura?

Algunas recomendaciones para reducir desechos:  

-       Usá botellas y vasos reutilizables para el consumo de bebidas.

-       Al hacer las compras llevá bolsas reutilizables y evita las de plástico.

-       Adquirí productoa lo menos empaquetado posible o que vengan en envoltorios reciclables.

-       Usá los restos de frutas y verduras, cáscaras de huevo y la borra del café para preparar un compost orgánico en tu casa. Si tenés espacio, aunque sea un pequeño balcón, cultivá tus propios vegetales, evitando el uso de fertilizantes de orígen industrial.

-       Evitá el uso de platos plásticos, vasos de café, cubiertos, servilletas y cubiertos desechables. En tu lugar de trabajo podés tener un juego de cubiertos, vaso, bowl y taza que puedas lavar y reutilizar.

-       Comprá productores locales y a granel, reduciendo el uso de envases.

-       Disminuí el consumo de papel (correo, facturas, revistas). Pedí el envío de tus facturas de compra por email. 

MP

El desarrollo de la inteligencia artificial generativa y, en particular, de los modelos lingüísticos de gran tamaño como ChatGPT, producirá hasta 5 millones de toneladas de desechos electrónicos (e-waste) entre 2023 y 2030. Según un análisis liderado por Peng Wang y publicado este lunes en la revista Nature Computational Science, en el escenario con el mayor crecimiento de la IA y si no se aumentan las medidas de reciclado, estas tecnologías producirán hasta casi 1.000 veces más desechos electrónicos, una cantidad superior a la que genera la India, uno de los países más contaminantes en este tipo de residuos. 

Wang y su equipo estiman que la IA generativa podría generar entre 1,2 y 5 millones de toneladas de basura electrónica acumulada. Los autores han calculado la masa de basura generada por elementos del hardware, como las unidades de procesamiento, de almacenamiento y los sistemas de alimentación. Por componentes, el resultado indica que los desechos electrónicos generados podrían incluir 1,5 millones de toneladas de placas de circuitos impresos y 0,5 millones de toneladas de baterías, que pueden contener materiales peligrosos como plomo y cromo. 

El análisis tiene en cuenta cuatro escenarios con distintos grados de producción y aplicación de IA generativa, que van desde un escenario agresivo (con aplicaciones generalizadas) hasta un escenario conservador (con aplicaciones más específicas). Los autores sugieren que la implementación de una estrategia de economía circular (donde se amplía la vida útil de la infraestructura existente y/o se reutilizan módulos y materiales clave en el proceso de remanufactura) podría reducir la generación de desechos electrónicos hasta en un 86%.

La importancia del reciclaje

Los hallazgos resaltan la necesidad de un uso responsable de la IA generativa y de estrategias proactivas de gestión de residuos electrónicos para reducir los impactos nocivos de la contaminación. Estos hallazgos se suman a informes anteriores que indicaban que empresas como Google y Microsoft dispararon sus emisiones contaminantes por la inteligencia artificial, que señalaban el consumo de agua masivo de sus centros de datos o que entrenar una sola inteligencia artificial puede contaminar tanto como 2.800 vuelos Madrid-Barcelona. 

Este estudio invitará a un debate más profundo sobre los residuos electrónicos, una cuestión crítica que a menudo se pasa por alto cuando se habla de IA

Shaolei Ren — Profesor de la Universidad de California en Riverside (EEUU)

“Las conclusiones se apoyan en los mejores datos disponibles en el ámbito público y en métodos científicamente válidos”, asegura Shaolei Ren, profesor asociado de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de California en Riverside (Estados Unidos), en declaraciones al SMC. El estudio utiliza el servidor DGX H100 de Nvidia como referencia para estimar la masa de basura proveniente de servidores de próxima generación, detalla el experto.

A su juicio, los residuos electrónicos son una cuestión crítica, que a menudo se pasa por alto cuando se habla de IA. “Este artículo llama la atención sobre los residuos electrónicos generados por la IA generativa y creo que invitará a un debate más profundo”, concluye Ren. “Y lo que es más importante, destaca el papel crucial de una economía circular para lograr una IA verdaderamente sostenible”.