En la ciudad finlandesa de Rovaniemi se pueden vivir todas las experiencias imaginables en torno a Papá Noel. Considerada la ciudad natal de Santa Claus (en Finlandia lo llaman joulupukki), ofrece desde visitas a su ‘oficina’ en el Círculo Polar Ártico hasta paseos en trineos con renos. Incluso la casa de diseño finlandesa Marimekko tiene una sucursal allí.

Pero esta Navidad los que se dan cita allí no son solo los cientos de miles de turistas que llegan del resto del mundo en busca de Santa Claus. La capital nevada de la Laponia finlandesa se está convirtiendo en un destino cada vez más popular también para militares internacionales. Miles de soldados de la OTAN pasaron en las últimas semanas por Rovaniemi para realizar ejercicios de entrenamiento en la cercana Rovajärvi, la mayor zona de maniobras militares de Europa occidental, a unos 90 kilómetros de la frontera. Allí se preparan para un posible ataque de Rusia. 

Se espera que Rovaniemi, donde hay una base aérea, se convierta pronto en un centro clave de las Fuerzas Terrestres Avanzadas de Finlandia (FLF, por sus siglas en inglés), un grupo de combate de la OTAN liderado por Suecia destinado a actuar como elemento disuasorio en la frontera oriental.

Renos y aviones militares

El aumento en la actividad militar no pasó desapercibido para los turistas de Rovaniemi. Donna Coyle y su hija Lyla, turistas de Escocia, se sorprenden al oír aviones militares durante el safari con renos. “No sabíamos nada al respecto”, dice Donna. 

“Esta mañana hicimos una excursión en renos y vimos aviones militares sobrevolando la zona”, dice Hannah Schlicker, turista de Stuttgart, en Alemania. Opina que ni siquiera en la ciudad natal de Papá Noel es posible escapar de la realidad de una Europa en guerra. “Estando aquí sentimos la presencia de la realidad, no puedes esconderte”.

La “caverna natal de Papá Noel” del Santa Park está excavada en un gran montículo. Es difícil ignorar que su función alternativa es servir de refugio antiaéreo para los residentes de la ciudad. “En realidad, da miedo pensar en lo cerca que estamos [de Rusia], pero, por otro lado, el Santa Park es un búnker... quizá eso ayude un poco”, dice Hannah.

Tensiones

Las tensiones entre Rusia y Europa occidental van en aumento. En medio de las estancadas conversaciones de paz con Ucrania, Vladímir Putin dijo que está “preparado” para la guerra si Europa la inicia. En caso de invasión rusa, se considera que una de las posibilidades de ataque es la frontera finlandesa de casi 1.450 kilómetros, 380 de los cuales se encuentran en Laponia.

El Ejército finlandés advirtió que Rusia está preparándose para trasladar más soldados a la frontera con Finlandia una vez termine la guerra en Ucrania, aumentando su infraestructura y presencia para convertirse en una “fuerza más imponente”.

Por su geografía y por su historia con el vecino oriental, Finlandia lleva mucho tiempo preparada para una guerra con Rusia. La obligación de participar en la defensa nacional está consagrada en la Constitución del país. La entrada en la OTAN de 2023 supuso cambios considerables: además de una mayor cooperación internacional, la OTAN abrió en octubre un nuevo centro de mando en la ciudad de Mikkeli, en el sudeste finlandés.

El parque de atracciones Santa Claus Village está lleno de niños, y bastantes adultos, emocionados que acuden en masa a conocer a Papá Noel bajo la nieve. Mientras tanto en Rovajärvi, a poca distancia de allí en coche, casi 1.000 soldados de Suecia, Finlandia y Reino Unido participan en las Lapland Steel 25, unas maniobras que se efectúan inmediatamente después de otras, las Northern Strike 225, durante las que se entrenaron más de 2.000 soldados polacos y finlandeses.

The Guardian tiene acceso a las maniobras Lapland Steel 25, que simulan un combate entre soldados suecos y reclutas y soldados finlandeses armados con rifles. En bosques de pinos y con la nieve hasta las rodillas hay ejercicios con tanques, helicópteros y esquís de fondo. 

Rusia está reforzando su estructura militar en el Ártico, en primer lugar para proteger las capacidades estratégicas de su disuasión nuclear, pero también para proteger los recursos económicos que se están abriendo

Marko Kivelä — Comandante de la Brigada Jaeger

“Nos estamos preparando para lo peor”, dice la sueca Alva Stormark, soldado y conductora de tanques de 19 años. “Porque sabemos que hay una guerra en Europa y estamos cerca de los rusos”. Ella se alistó en el Ejército sueco hace aproximadamente un año y medio. Asegura que fue “una decisión difícil”, teniendo en cuenta las tensiones geopolíticas, pero sigue decidida. “Defender Suecia es algo que quiero hacer”.

El comandante finlandés Mikko Kuusisto es el jefe de entrenamiento de la Brigada Jaeger, la unidad más septentrional de su país. Explica que las maniobras Lapland Steel no siguen un “escenario específico” pero, en un mapa de los ejercicios militares, es posible ver una gran flecha roja que viene del noreste en dirección Rusia.

Kuusisto también señala que, aunque el círculo polar ártico “se mueve constantemente” en función del movimiento de la Tierra, no hay ninguna duda de que Rovaniemi es el verdadero hogar de Papá Noel. “Donde pasa la mayor parte del año es aquí, en Rovaniemi”, dice.

La frontera de Finlandia con Rusia lleva dos años cerrada en medio de las crecientes tensiones. Más de una cuarta parte de esa frontera se encuentra en la escasamente poblada Laponia, donde solo vive el 3% de la población del país.

La región tiene una importancia estratégica vital, según indica el coronel Marko Kivelä, comandante de la Brigada Jaeger, refiriéndose a la proximidad de la península de Kola, donde Rusia mantiene la mayor concentración de armas nucleares del mundo.

Kivelä explica que Rusia está “cambiando su presencia” en la península de Kola y en la frontera con Finlandia creando nuevas divisiones y un nuevo cuerpo del ejército. “Eso significa que están armando una estructura de mando y control, así como la infraestructura necesaria para que las tropas puedan regresar a la frontera finlandesa cuando termine la guerra en Ucrania”, dice. “Entonces también podrán equipar a los soldados y cambiar su presencia, para que haya una fuerza rusa más imponente al otro lado de nuestra frontera”.

Especializada en entrenamiento ártico y en defensas terrestres antiaéreas, el lema de la Brigada Jaeger es “el norte resiste” (“Pohjoinen pitää”, en finlandés).

Kivelä cree que las tensiones actuales marcan una “nueva guerra fría” con Rusia. “Es un momento en el que tenemos una guerra en Ucrania, es un momento en el que el Ártico se vuelve cada vez más interesante porque el hielo se está derritiendo, y hay recursos naturales más fácilmente disponibles”, dice.

“Rusia está reforzando su estructura militar en el Ártico, en primer lugar para proteger las capacidades estratégicas de su disuasión nuclear, pero también para proteger los recursos económicos que se están abriendo”, añade. “La construcción de bases es algo que ya ocurrió durante la Guerra Fría, y ahora están haciendo más o menos lo mismo”.

“Evitar la violencia demostrando capacidad”

La recluta finlandesa Rebekka Bruun, de 23 años, se alistó voluntariamente en el servicio militar [para los hombres, el reclutamiento es forzoso]. No se arrepiente, a pesar de la amenaza de guerra y de lo agotadoras que pueden ser las largas marchas con el equipo, el arma y la mochila a cuestas. Una carga que a menudo equivale a la mitad de su propio peso. “No diría que no me cambiaría por nadie ni un solo día, porque sí que lo haría, pero no me arrepiento de la decisión de alistarme en el Ejército”, dice. Aunque a veces le preocupa el aumento de las tensiones en la frontera, se siente preparada para la posibilidad de una guerra. “Nos han entrenado bien, así que no estoy nerviosa”.

“Alguien tiene que hacerlo”, dice Joona Lahtelin, de 20 años, recluta como Bruun. “De todos modos, la mayoría estamos aquí por voluntad propia, para que no sea tan difícil dar el paso de alistarnos cuando llegue la guerra”.

Representantes de las fuerzas armadas de Suecia, Finlandia y Noruega se reunieron a principios de mes en Rovaniemi con el objetivo de hablar sobre los planes para el establecimiento de la FLF de Finlandia, que tendrá su base en la ciudad.

Según Michael Carlén, general de brigada del ejército sueco y comandante de la 1.ª División, los grupos de combate vendrían desde la frontera sueca en Boden, Norrbotten. La FLF de Finlandia desempeñará un “papel importante en el fortalecimiento del flanco oriental” de la OTAN, dice Carlén. “Tenemos una zona geográfica con un terreno muy difícil, pocas carreteras, muy poca infraestructura y un clima que se caracteriza por un frío muy intenso en invierno”, dice. Las maniobras internacionales tienen como objetivo “demostrar nuestra capacidad y servir de disuasión”, añade. “Hay que evitar la violencia con Rusia demostrando nuestra capacidad”.

Petteri Orpo y Ulf Kristersson, los primeros ministros de Finlandia y de Suecia, publicaron una declaración conjunta el 1 de diciembre explicando que tienen previsto “profundizar en la cooperación bilateral”, incluyendo la defensa y la preparación civil.

Traducción de Francisco de Zárate.

“¿Cómo baja Papá Noel por la chimenea? ¿Se aprieta mucho el cinturón? ¿Se achica hasta ser más pequeño que un ratón? ¿Y qué pasa en las casas que no tienen chimenea?”. Son algunas de las dudas que se plantean en el cuento ¿Cómo baja Papá Noel por la chimenea?, de Mac Barnett, publicado recientemente por Nube Ocho. El libro recoge desde el humor una lista infinita de cuestiones que, a menudo durante estas fechas, se quedan sin respuesta. 

A estas preguntas hay que sumar otras dudas navideñas habituales entre niños y niñas: “¿Cómo puede ser que nunca hayamos visto ni escuchado a los Reyes Magos entrar en casa? ¿Qué hacen para que les dé tiempo a repartir en una sola noche en todas las casas?”. Y la más complicada: “¿De verdad existen los Reyes Magos y Papá Noel?”.

Para contestar a esas dudas, las expertas recomiendan devolver la pregunta y así averiguar cuánto saben los niños y niñas, siguiendo sus ritmos. “Mi invitación es que sigamos lo que los niños nos marquen, que sigamos sus pautas; si ellos preguntan, les respondemos, pero si no preguntan no hay necesidad de introducir dudas ni de asegurar nada”, explica Amaya de Miguel, formadora de madres, padres y educadores.

Preguntas devueltas y respuestas abiertas

Para de Miguel, uno de los aspectos más importantes es entender en qué punto están cuando empiezan a preguntar: “No es lo mismo responder a un niño de dos años que a un niño de diez, que quizás está ya dudando; y tampoco es lo mismo si ese niño mayor que empieza a tener dudas quiere seguir creyendo o no”, expone. Para el niño pequeño, “respondemos desde la fantasía”: “Una de las respuestas que más he utilizado yo con mis hijos es la clásica ‘porque tienen magia’. Ahí cabe todo”, explica. Con ese tipo de respuestas abiertas se evitan dos cosas: mentir abiertamente a niños y niñas y enredarnos en explicaciones complejas que puedan generar más dudas. 

Mi invitación es que sigamos lo que los niños nos marquen, que sigamos sus pautas; si ellos preguntan, les respondemos

Amaya de Miguel — educadora infantil

Cuenta Lisa, madre de un niño de seis años, que su hijo empieza a estar “bastante inquieto”. Lo que hace cuando le pregunta es responder con el mínimo de información posible. “Para mí un truco básico es devolverle la pregunta y dejar que sea él quien responde. Eso me permite saber en qué punto está y ajustar la respuesta dándole muy poca información. Por ejemplo, el otro día me preguntó si un Papá Noel que vimos en una fiesta era de verdad. Le devolví la pregunta: '¿Tú qué piensas?', y él respondió que le parecía un señor disfrazado porque el Papá Noel de verdad no puede estar en tantos sitios a la vez. No tuve que añadir nada”, explica.

Natalia Marín es maestra de educación infantil y orientadora. Para ella, es normal que los niños y niñas se hagan preguntas, y la clave para responderlas es tener clara la postura de cada familia. “Es parte del desarrollo natural y esperable de la infancia que surjan dudas y se pregunten cómo es posible que un gordinflón con traje rojo quepa por una chimenea diminuta y no salte la alarma después”, comienza. Marín es contraria a mentir a los niños y niñas, por eso propone buscar un cierto equilibrio entre “no decir mentiras ni quitarles la ilusión”. “La clave es no mojarse: no mentir sobre la existencia o la no existencia de nada, evitar mencionar aquello que luego el niño quiera conocer en profundidad”. Un ejemplo de esto es elegir bien las palabras que utilizamos: propone cambiar la típica frase de “¿Qué le vas a pedir a Papá Noel?” por otra menos concreta: “¿Qué te gustaría tener debajo del árbol en Navidad?”. 

Amaya de Miguel no ve problema en alimentar el “secreto”: “El mundo de la fantasía no tiene por qué ser una mentira; es como cuando les cuentas un cuento fantástico, ¿dirías que les estás mintiendo? Pues para mí esto es igual: les estás permitiendo vivir en el mundo de la fantasía navideña, que es lo que les toca durante su infancia, y luego llega un momento en que eso se termina porque ya se ha acabado esa fase”, reflexiona la directora de Relájate y educa.

El otro día me preguntó si un Papá Noel que vimos en una fiesta era de verdad. Le devolví la pregunta: '¿Tú qué piensas?

Lisa — madre de un niño de seis años

¿Qué pasa con los que ya lo saben? 

En el caso de que los niños y niñas hayan descubierto ya la verdad, Amaya de Miguel invita a responder de forma clara y natural. “Es una fase que hay que vivir con mucha naturalidad, todas las familias hemos pasado por ahí –salvo algunas que no lo hacen–. Es un proceso bonito, no tiene por qué ser traumático ni feo, pero lo importante es intuir en qué momento está tu hijo y, si quiere saber, decirlo con mucha naturalidad”. Además, la experta plantea hacerles partícipes, desde ese momento, del secreto navideño, pidiéndoles ayuda en los preparativos.

Es justo lo que le pasó a Verónica, madre de dos adolescentes. Cuando empezaron a tener dudas, trató de explorar en qué momento estaban. “A mí me encanta la Navidad, y me encantaba que creyesen en Papá Noel y los Reyes Magos, pero tampoco me sentía cómoda mintiéndoles cuando ya tenían dudas”, explica. Así que al principio respondía con evasivas, pero cuando ya no daba para más, les confirmó sus sospechas: “Sí, cariño, los Reyes Magos no existen, somos las madres y los padres quienes compramos los regalos. Ahora tú ya lo sabes y tienes que ayudarnos a organizarlo para tus primos pequeños”. En su casa no hubo “grandes dramas ni enfados”. “Al contrario, lo aceptaron y ahora disfrutan la Navidad desde el otro lado”, explica Verónica.  

Natalia Marín también es partidaria de responder con sinceridad, ya que de eso depende la percepción del niño o niña “sobre si puede o no confiar en ti y tu palabra”. “Si el peque empieza a preguntar varias cosas y le ves un interés real en conocer cómo funciona su mundo, ahí sí que aconsejaría mojarse y decir completamente la verdad. Si pregunta 'mami, ¿de verdad existe un hombre que entra en casa y nos deja regalos?' La respuesta debe ser: 'No, cariño, eso no es así. ¿Qué más quieres saber?”, propone Marín.

Después de una larga lista de preguntas con respuestas abiertas y divertidas, el cuento infantil ¿Cómo baja Papá Noel por la chimenea?, concluye dejando la cuestión en el aire: “No tengo ni idea de cómo lo hace, pero lo cierto es que me encanta que lo haga”.

Sigmund Freud decía que los niños no creen en teorías como aquella de la cigüeña u otras que les cuentan los adultos. Más bien, los pequeños desarrollan sus propias elucubraciones acerca del origen de los hijos, la diferencia sexual, entre otros temas de su interés.

Dicho de otro modo, lo que Freud dice es que los niños deben dejar de creer en los adultos para poder pensar. Esto no es fácil, porque la modificación de esa creencia trastoca la actitud del niño para consigo mismo –pierde su ingenuidad y, cuando deja de creer, ya no es el mismo niño que era.

Muchas personas dicen: “Yo creí en Papá Noel hasta…” tal edad, a veces hasta los 10 o 12 años, cuando desde antes contaban inequívocamente con todos conocimientos para saber que Papá Noel no existía. Lo sabían, pero no creían. Ahora bien, este es el meollo de la cuestión: saber no es igual a creer.

Pensemos en otra situación para ilustrar esta diferencia. Cualquier fumador sabe que el hábito es perjudicial para la salud. No obstante, nadie que lo sabe deja de hacerlo por el solo hecho de saberlo. No lo cree, hasta que quizá se pega un susto. El saber y la creencia van por caminos separados.

Hagamos un contrapunto. Recordemos el cuento de Juan José Millás, que se titula Los padres mienten. En este, un hermano le anticipa a otro que los padres le contarán que los Reyes Magos son los padres, pero le indica que no les crea: “Los Reyes existen, pero como los mayores no saben el modo de explicar su existencia, dicen eso, que son los padres”.

Saber, creer, existir. Así hemos dado un paso más, el que lleva a la demostración de una existencia. Cuantos siglos la Humanidad se debatió con pruebas y argumentos acerca de la necesidad de un Ser Superior –como si Dios precisara que creyésemos en él para existir. ¡Qué soberbia la de los seres humanos! ¡Son incorregibles!

Volvamos mejor a nuestro tema. Papá Noel existe, esto es claro, porque su existencia no depende de esa creencia que, en todo caso, refleja la relación que el niño tiene con sus padres. Jacques Lacan tenía una presunción de esta discusión cuando una vez dijo: “Todos los días los periódicos dicen que Dios sabe [¿sabe y no cree?] si es peligroso el progreso de la ciencia, etc., pero esto nos deja indiferentes. ¿Por qué? Porque están todos, incluyéndome a mí, insertos en ese significante mayor que se llama Papá Noel. Con Papá Noel esto siempre se arregla, y, diría aún más, se arregla bien.”

¿Qué quiere decir que Papá Noel es un significante? Que funda un orden, que a través suyo organizamos una comunidad, la navideña, que arregla los ritos de fin de año y permite que nos demos un beso y un regalo.

Podríamos decir que no hace falta creer en la Navidad para desear una Feliz Navidad. Ahora bien, por el solo hecho de desearla, ya creemos. Un viejo amigo me decía el otro día que envidiaba a quienes creen, porque así –piensa que– podría llevar más fácilmente sus problemas. Qué vivo, como si no creer no fuese una condición para creer.

Creer no es seguridad. La fe no es tal si no está quebrada. De lo contrario, volvemos a la ingenuidad del comienzo. La pregunta por la creencia se plantea después de haber dejado de creer en los padres –incluso, parafraseando de nuevo el título del cuento de Millás, cuando descubrimos que los padres mienten, hasta cuando dicen la verdad.

LL/MF