Las ventas en supermercados volvieron a caer en septiembre. Según el Indec, retrocedieron 0,8% interanual a precios constantes y 0,2% en relación con agosto, lo que indica que la mejora macroeconómica no se traduce en una recuperación del consumo popular. El dato se conoce en un contexto en el que el propio organismo informó que la economía creció 5% interanual ese mes y 0,5% respecto del mes anterior, lo que permitió esquivar la recesión técnica.

La persistencia de la caída en supermercados —uno de los principales termómetros del poder de compra— expone el deterioro del ingreso de los hogares, a casi dos años del inicio del gobierno de Javier Milei con Luis Caputo a cargo del Ministerio de Economía. Aunque en términos acumulados el sector muestra una suba de 2,7% respecto a los primeros nueve meses de 2024, la tendencia mensual es negativa y el índice desestacionalizado lleva tres meses consecutivos en baja.

Más del 44% de las ventas se concretó con tarjeta de crédito, lo que confirma que muchas familias recurren al financiamiento incluso para compras básicas. Las tarjetas de débito representaron el 26,4% de las transacciones y el efectivo, apenas el 16,2%. Los canales online, con una participación marginal (3,5%), crecieron 34,8% interanual, impulsados por sectores con mayor poder adquisitivo.

El informe también muestra que el ticket promedio fue de $30.099, con un alza interanual del 31,2% que quedó muy por debajo de la inflación acumulada en el período. En cuanto a las ventas por metro cuadrado, se ubicaron en $580.046, con una mejora nominal del 23,5%.

Por fuera de los supermercados, las ventas en shoppings cayeron 3,4% interanual y en los autoservicios mayoristas, el desplome fue del 13,1%. Ambas cifras refuerzan la misma conclusión: el consumo sigue en retroceso, incluso en un escenario de reactivación de algunos indicadores de actividad.

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Las ventas a precios constantes en supermercados mostraron una suba marginal de 0,3% interanual en agosto, mientras que el índice desestacionalizado cayó 0,2% respecto a julio. El dato se inscribe en una tendencia de estancamiento del consumo que arrastra una secuencia de diecisiete meses consecutivos de variaciones interanuales negativas, iniciada en marzo de 2023 y extendida durante todo 2024.

Ese derrumbe prolongado fue una marca estructural de la gestión Milei: durante su primer año, los supermercados vendieron menos en términos reales mes tras mes. En ese escenario, el freno del consumo no se debe a un cambio de hábitos sino a que las familias trabajadoras no tienen plata.

En total, los supermercados facturaron $2.107.204 millones en agosto. El canal presencial concentró el 96,7% de esas ventas, mientras que el online, aunque en crecimiento (27,4% interanual), representó solo el 3,3%.

Los rubros que más crecieron fueron “Indumentaria, calzado y textiles para el hogar” (+55,1%), “Carnes” (+52,3%) y “Alimentos preparados y rotisería” (+39%). Por otro lado, alimentos básicos como “Almacén” (+23,1%) y “Lácteos” (+21,9%) se expandieron por debajo del promedio.

El uso de billeteras virtuales y medios alternativos de pago se disparó 85,4%, aunque las tarjetas de crédito siguen liderando, con el 45,1% de las ventas. El pago en efectivo, por su parte, creció apenas 12,9% y perdió participación.

En términos geográficos, las mayores subas en ventas nominales se registraron en Catamarca (+36,7%), Neuquén (+34,8%) y Río Negro (+32,4%), mientras que Buenos Aires y el AMBA mostraron variaciones por debajo del promedio nacional. Las ventas por habitante más altas se dieron en Tierra del Fuego ($149.044), Santa Cruz ($139.514) y CABA ($116.012).

El informe también relevó datos laborales: los salarios brutos promedio de cajeros, repositores y administrativos alcanzaron $1.756.104, con una suba interanual de 94,8%, superior a la del personal jerárquico (+50,4%). El personal total ocupado fue de 99.901 trabajadores, un aumento de apenas 1,3%.

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El objetivo del gobierno de romper la barrera del 2% sigue sin concretarse. En la previa a la publicación del Índice de Precios al Consumidor (IPC) de febrero, que se conocerá este viernes, hay consenso en torno a una suba del índice. Las consultoras pronostican que la inflación se ubicará entre 2,3% y 2,7%, por encima del 2,2% de enero. El principal factor detrás de esta aceleración fue el fuerte aumento del precio de la carne, que subió cerca de 8% durante el mes.

Entre las proyecciones, Eco Go, la consultora que dirige Marina Dal Poggetto, estima una suba de 2,7% para el IPC de febrero. Equilibra, de Martín Rapetti, y PxQ, de Emanuel Álvarez Agis, proyectan un alza de 2,5%, LCG de 2,4%, mientras que la Fundación Libertad y Progreso calcula una suba de 2,3%. 

En la misma línea, el Relevamiento de Expectativas de Mercado (REM), que realiza el Banco Central en base a estimaciones de consultoras privadas, ajustó este lunes su pronóstico a 2,3%, por encima del 2,1% que había anticipado un mes atrás. 

Para el top 10 de las consultoras relevadas en el REM, el aumento de la inflación no sería algo transitorio de febrero. Ajustaron al alza las proyecciones para febrero (2,3%), marzo (2%), abril (1,9%) y mayo (1,7%).

De confirmarse estos números, se profundizará aún más la situación de Argentina “cara en dólares”. Es que la tendencia al alza se da en un contexto en el que el Banco Central mantiene un ritmo de devaluación del tipo de cambio oficial (crawling peg) de 1% mensual, lo que implica que, si los precios superan ese porcentaje, seguirá deteriorando la competitividad en dólares de la economía. Asimismo, significaría un nuevo parate de la desaceleración de la inflación que festejó el gobierno entre agosto y noviembre del año pasado, que fue interrumpido con un salto en diciembre. 

La carne, cada vez más exclusiva

Si bien la suba pronosticada no sugiere un gran salto en la inflación, comienza a ser preocupante al hacer doble click. Es que las consultoras atribuyen la aceleración de los precios al rubro más sensible para las heladeras de los y las argentinas: los alimentos. 

“La inflación en alimentos se ubicó en 3,8%, 1,7 p.p. por encima de lo registrado el mes anterior. Las subas en el precio de la carne marcaron la tónica del mes, llevando a registrar una marcada aceleración de los precios”, asegura en su informe EcoGo. De acuerdo a la consultora, en febrero el rubro aumentó 7,8%. La carne vacuna 9,5%, el pollo 5,5%, y la carne de cerdo se mantuvo en línea con los aumentos generales, en 2,1%. La consultora asegura que, si se excluyen las carnes de la medición, la inflación hubiera alcanzado el 1,8%.

Para Equilibra, la inflación en alimentos fue de 2,8% en el mes, con un especial salto en el subrubro carnes y derivados de 6,1%. Libertad y Progreso también adjudica el resultado al subrubro carnes, con una suba de más de 7% y LCG de 6,2% en febrero. Como referencia, el informe de enero del Indec asignó un aumento de 1,8% para el rubro alimenticio, pivoteando en un 2% desde septiembre. Para las carnes, el aumento en enero fue de entre 2% y 5% según la región.

“La suba en el precio de las carnes impulsó el indicador al alza producto de la caída en la oferta luego de un 2024 donde la sequía limitó el desarrollo de las pasturas, afectó las preñeces y forzó la venta de hembras y hacienda para consumo sin terminar -forzando un precio artificialmente bajo-”, explica Eco Go. “La baja en el consumo interno y los mejores precios a nivel internacional–que se encuentran cerca de máximos históricos-, impulsan un cambio en la tendencia hacia una mayor retención de vientres, con alargamiento de los tiempos de engorde”, adhiere.

Sin tregua: lo que sube en marzo

Marzo tampoco traerá alivio para los bolsillos. A los incrementos ya anunciados se suman los estacionales, con especial foco en carnes, que no cedió durante la primera semana del mes. La lista incluye subas en transporte, combustibles, colegios, tarifas y servicios.

-El precio de los combustibles subió desde el 1° de marzo un 1,9% en promedio en todo el país, como parte de la actualización por inflación y la suba de impuestos a los combustibles líquidos. 

-También habrá un ajuste en las cuotas de colegios privados con subsidio estatal, que aumentarán 6% tanto en la Ciudad como en la Provincia de Buenos Aires, coincidiendo con el inicio del ciclo lectivo.

-En transporte, tras el aumento sorpresivo en los colectivos de CABA en febrero, se espera en marzo una nueva suba del 10% en el boleto para la Provincia de Buenos Aires, que sumaría 0,1 punto porcentual adicional a la inflación del mes. 

-Los servicios de telefonía, cable e internet también registrarán un alza, estimada en torno al 3%.

Por su parte, las empresas de medicina prepaga aplicarán incrementos diferenciados según el plan. Algunos usuarios no tendrán subas, pero otros podrían ver ajustes de entre 1,9% y 2,7%, según la aplicación de la nueva normativa que habilita a las prepagas a recibir aportes directamente, sin pasar por obras sociales.

-Las tarifas de luz y gas también se moverán: en marzo se aplicarán ajustes discretos de 1,5% para la electricidad y 1,7% para el gas, y a partir de abril comenzará a regir un nuevo esquema de actualización mensual por los próximos cinco años. En tanto, las tarifas de agua subirán 1%, por tercer mes consecutivo.

“La perspectiva para marzo es que la inflación se ubique en niveles similares a los de febrero, en un mes donde la propia dinámica estacional, sumada a los aumentos pactados en transporte, combustibles y colegios, entre otros, traccionaría el índice al alza”, advierte Eco Go.

NR/JJD