El actor neozelandés Sam Neill, conocido entre otros muchos por su papel en Jurassic Park, murió este lunes en Sídney, Australia, según informó su familia en un comunicado. El intérprete tenía 78 años y durante años estuvo con tratamiento por un cáncer del que informó en abril que estaba libre.

“La pérdida fue repentina e inesperada, pero con el consuelo de que Sam se mantuvo libre de cáncer”, asegura el escrito de la familia, que pide respeto y privacidad ante esa “pérdida inconmensurable”.

El actor tuvo una larga trayectoria tanto en cine como en televisión. Además de la saga Jurassic Park, participó en producciones como Peaky Blinders, El Piano, por la que fue reconocida con la Palma de Oro en el Festival de Cannes, o Merlín, que le sirvió de nominaciones a los Emmy y los Globos de Oro.

Nigel John Dermot 'Sam' Neil nació en Omagh, dentro del condado de Tyrone, en Irlanda del Norte, donde su padre neozelandés estaba destinado en ese momento, sirviendo en la Guardia Irlandesa. Su familia fue propietaria de la mayor distribuidora de licores de Nueva Zelanda, país al que el posterior actor regresó en 1964. Allí estudió literatura inglesa en la Universidad de Canterbury, donde tuvo su primer contacto con la interpretación. Posteriormente se trasladó a Wellington, donde finalizó sus estudios y se graduó como en Artes y Literatura Inglesa.

Su nombre artístico, Sam, surgió desde el colegio ya que, dado que en su clase había otro niño que se llamaba Nigel, decidieron que para evitar errores él fuera conocido como Sam. Tras trabajar en la compañía de cine de Nueva Zelanda ya como actor y director, fue seleccionado para protagonizar Sleeping Dogs. Después trabajó con Judy Davis en My Brilliant Career y Omen III: The Final Conflict en 1981, secuela de La profecía.

Neil contaba con triple nacionalidad, británica e irlandesa. En Reino Unido comenzó a destacar en década de los ochenta, especialmente gracias a su papel principal en la miniserie Reilly, Ace of Spies. Durante su carrera le llegarían otros grandes títulos como Calma total (1989), La caza del Octubre Rojo (1990), El piano (1993), En la boca del miedo (1994), El hombre Bicentenario (1999) y La luna en directo (2000).

Eso sí, uno de sus personajes más reconocidos fue el del doctor Alan Grant de Jurassic Park, en 1993, a las órdenes de Steven Spielberg. Por su implicación en la saga terminaría rechazando participar en otra de las más populares de la historia del cine, El Señor de los Anillos. Peter Jackson le ofreció encarnar a Elrond, pero el intérprete rechazó la oferta porque ya había firmado estar en Jurassic Park III (2001). En 1995 escribió y dirigió junto a Juudy Rymer Cinema of Unease: A personal Journey by Sam Neill, en la que contó sus recuerdos personales sobre la historia del cine neozelandés.

Otras de las producciones en las que participó fueron ficciones como Happy Town (2010), Alcatraz (2012), Rick y Morty (2019) y las dos primeras temporadas de Peaky Blinders, entre 2013 y 2014. Además, Neill fue nominado tres veces al Globo de Oro, por su trabajo en Merlín–por la que también optó al Emmy–, One Against the Wind y Reilly: Ace of Spies.

Neill fue diagnosticado de cáncer de sangre en marzo de 2022, cuando se encontraba en plena promoción de Jurassic World: Dominion. El intérprete lo hizo público un año después, en una entrevista con The Guardian, donde explicó que la enfermedad estaba bastante avanzada. Sin embargo, en abril de este mismo año, informó de que había remitido. “Me acaban de hacer una tomografía y no hay cáncer en mi cuerpo, es algo extraordinario”, anunció en televisión, “ya es hora de que haya otra película”.

El sigilo no es una opción para un animal de doce metros de largo y más de siete toneladas de peso. Cada paso de un Tyrannosaurus rex generaría un impacto en el suelo suficiente como para alertar a cualquier presa a cientos de metros. Así lo explicaban los expertos en la primera entrega de la saga original de Jurassic Park, donde incluso el temblor del agua anticipaba su llegada.

Por eso sorprende que en Jurassic World: El Renacer, la última versión cinematográfica que está arrasando en las salas de cine, el animal desaparezca entre la maleza sin hacer ruido, como si su volumen careciera de consecuencias físicas. Esa misma película también lo muestra incapaz de perforar una lancha hinchable de PVC, una escena que contradice frontalmente todo lo que se estudió sobre su potencia mandibular.

Los modelos 3D confirmaron una mordida capaz de pulverizar casi cualquier cosa

Los datos más fiables disponibles sobre su mordida proceden de un estudio publicado en Scientific Reports en 2017, realizado por Gregory Erickson, de la Universidad Estatal de Florida, junto a Paul Gignac, de la Universidad Estatal de Oklahoma. Ambos utilizaron mediciones reales de cocodrilos actuales para crear modelos 3D del cráneo de un T. rex.

Las simulaciones arrojaron una fuerza de mordida cercana a las 8.000 libras, lo que equivale a unos 3.630 kilos de presión, equivalentes al peso combinado de tres coches pequeños. Según explicó Erickson a la cadena NPR, “esa era la presión que ejercían las mandíbulas hacia abajo”.

Para alcanzar esa cifra, los investigadores capturaron ejemplares de cocodrilo de más de cinco metros de largo y los hicieron morder dispositivos de medición preparados para registrar la fuerza exacta. A partir de esos datos, construyeron modelos musculares digitales que adaptaron a la estructura craneal del Tyrannosaurus rex, lo que permitió estimar sus capacidades reales con un nivel de detalle inédito hasta entonces. Según explicó Gignac a Popular Mechanics, el animal era capaz de triturar huesos grandes con facilidad, una habilidad fuera del alcance de la mayoría de los reptiles actuales.

La presión que ejercía cada diente en la zona de contacto más aguda se calculó en 431.000 libras por pulgada cuadrada, lo que equivale a más de 30.000 kilos por centímetro cuadrado. Esa potencia no solo permitía romper huesos de forma eficaz, sino que además le daba acceso a los nutrientes internos de animales grandes como los hadrosaurios o los triceratops, cuyas carcasas podían ser aprovechadas en su totalidad. En palabras de Gignac, recogidas por Popular Mechanics, “fue esa habilidad para destrozar huesos lo que le permitió explotar al máximo los restos de grandes dinosaurios”.

Otros depredadores extintos podrían haber sido aún más devastadores

Comparado con animales vivos, ningún depredador actual se acerca a esos niveles. Según los resultados obtenidos por el equipo de Erickson y Gignac, el cocodrilo marino —el animal con la mordida más potente que existe hoy— alcanza unas 1.680 kilos. Los seres humanos apenas llegan a unos 90 kilos. Esa diferencia abismal permite entender por qué los científicos consideran tan relevante esta capacidad en el caso del Tyrannosaurus rex.

François Therrien, paleontólogo del Royal Tyrrell Museum de Canadá, valoró el enfoque metodológico del estudio frente a intentos anteriores que se basaban en estimaciones teóricas no contrastadas con datos de especies vivas. Según señaló en Popular Mechanics, “muchos de los cálculos anteriores no se apoyaban en datos de animales actuales”. Eso, en su opinión, sitúa este trabajo como uno de los más rigurosos hasta la fecha.

A pesar de sus cifras extremas, el Tyrannosaurus rex no figura como el animal con la mordida más potente de todos los tiempos. Según las estimaciones recogidas por el equipo de investigación, algunos cocodrilos extintos de más de doce metros de largo podrían haber alcanzado una fuerza de hasta 18.000 libras, alrededor de 8.100 kilos. Afortunadamente para ambos, jamás coincidieron en el mismo periodo geológico.

Los resultados también explican la capacidad del T. rex para desgarrar tejidos duros y acceder al interior de huesos grandes, lo que habría marcado una diferencia decisiva frente a otros depredadores de su entorno. Las simulaciones demostraron que, lejos de limitarse a carne blanda, podía alimentarse de partes que para otros carnívoros resultaban inaccesibles.

Con todo esto, resulta aún más llamativo que una representación moderna lo muestre incapaz de perforar una barca inflable o desplazarse sin generar ni una vibración en el suelo. No se trata solo de una licencia creativa, sino de una contradicción directa con lo que la ciencia ha demostrado sobre uno de los animales más formidables que han existido.