Entró en vigor el Tratado de Alta Mar. “Un hito”, como lo llama la responsable del programa de océanos en Greenpeace, Ana Pascual, porque “es la primera vez en la historia que contamos con un mecanismo para proteger las aguas internacionales”. Lo que no es de nadie ha sido, hasta ahora, abusado por casi todos.

A partir de ahora, existe la posibilidad y obligación legales de proteger áreas de los océanos más allá de la jurisdicción de los países. No deja de ser un logro a contracorriente que 81 estados hayan ratificado este acuerdo multilateral ambiental para que se ponga en funcionamiento el mismo mes en el que los EE.UU. han abandonado la Convención de las Naciones Unidas contra el Cambio Climático (UNFCCC).

El tratado aborda múltiples aspectos, pero Ana Pascual destaca que “lo crucial” es que debe servir para “alcanzar el objetivo que ha marcado la ciencia de proteger el 30% de esas aguas para el año 2030”. Es la condición, abunda, “para poder contar con unos océanos resilientes y capaces de ofrecer los servicios que necesitamos”.

Sirve para alcanzar el objetivo que ha marcado la ciencia de proteger el 30% de esas aguas para el año 2030 para poder contar con unos océanos resilientes y capaces de ofrecer los servicios que necesitamos

Ana Pascual — Responsable del programa de océanos de Greenpeace

Porque los mares sanos generan la mitad del oxígeno que respiramos, absorben enormes cantidades del CO₂ que emitimos lo que atenúa el efecto invernadero que está causando el cambio climático, facilita el alimento de más de 3.000 millones de humanos y soporta la economía directa de cientos de millones de personas.

Los estados desde este momento tienen la responsabilidad de implementar el tratado en sus propias legislaciones para que sea una realidad y de vigilar el cumplimiento del acuerdo. Las partes firmantes se reunirán en una conferencia donde empezar a proponer áreas marinas para su protección que serán evaluadas por un comité técnico. No hay fecha o sede decididas para esa cumbre.

“Tiene que ser cuanto antes porque ahora solo tenemos el 1% de las aguas de altamar con alguna protección. Hay prisa”, subraya Ana Pascual. Su organización ha calculado que “hace falta un ritmo alto: una extensión como la de Canadá al año para conseguir llegar a ese 30% en el plazo legal establecido”.

Aunque todavía está por decidir el mecanismo concreto para declarar protegidas esas zonas del océano sin dueño, la organización Highseas Alliance recuerda que “los países ya pueden empezar a preparar sus propuestas porque tienen que consultar a los científicos, identificar las áreas de mayor relevancia ecológica, consultar a la ciudadanía... hay un montón de trabajo que ya puede hacerse”.

La tarea es monumental. Este nuevo acuerdo internacional legalmente vinculante abre el camino para salvar 200 millones de km² de aguas y fondos marinos de la esquilmación. Las amenazas son muy claras. Bastan un par de ejemplos recientes: la minería de fondos marinos que, aun sin el reglamento internacional aprobado, quiere impulsar un empresario amigo de Donald Trump o el arresto de un científico ucraniano por parte de Rusia bajo la acusación de alta traición por defender un paro en la pesca del kril antártico. La destrucción ambiental suele traer ingresos a algunos sectores.

España fue el primer país de la UE en ratificar este tratado. Sin embargo, hay 11 países europeos que todavía no lo han hecho entre los que están potencias continentales como Alemania, Italia, Países Bajos o Suecia. “Pedimos a todos estos países que lo hagan rápidamente porque supone una herramienta esencial y un punto de inflexión para detener la degradación marina, restaurar la abundancia pesquera y mejorar la resistencia global ante el cambio climático”, cuenta la vicepresidenta de la ONG especializada en el mar Oceana, Vera Coelho.

Del papel a la realidad

La responsable de la organización en Europa urge a los países de la UE a que “lideren con el ejemplo y protejan las áreas marinas bajo su jurisdicción contra las actividades destructivas para que, de esta manera, se establezca el estándar para las futuras áreas internacionales que salgan de este tratado”.

El Pacto Verde Europeo tiene una pata propia que la Comisión Europea llamó Pacto por el Océano. La prioridad es, describía, proteger y restablecer la salud de los océanos, impulsar la economía azul sostenible, apoyar a las comunidades costeras, impulsar la investigación o mejorar la seguridad y defensa marítimas.

Con la regresión que está experimentando el Pacto Verde y las políticas ambientales en Europa debido la ofensiva de la derecha global contra estos programas, resta por ver cuánto de este pacto marino termina en realidad.

La jefa científica de Oceana, Katie Matthews, advierte por su parte que “el papel sobre el que se redacta el tratado no va a salvar al océano. Lo importante es transformar esas palabras en acción”. Al fin y al cabo, se trata de defender la mitad de la superficie de todo el planeta que es lo que cubre la altamar.

“Si salvamos el mar, salvamos el mundo”, decía el naturalista David Attemborough. La comprensión de esta realidad derivada de la dependencia que los humanos tienen del mar es determinante para generar lo que los académicos llaman “cultura oceánica”: la base para cambiar la actitud hacia el océano y permitir un plan de rescate.

El agua del planeta ha empezado a mostrar señales de agotamiento. La disminución de su energía se refleja en mares más planos, en rompientes que se desvanecen y en costas que parecen adormecidas. El mar, que durante siglos respondió al movimiento del viento, ahora se apaga y pierde fuerza.

La disminución del movimiento superficial revela un deterioro impotante: los océanos y mares están perdiendo sus olas y, con ellas, parte de la energía que regula su funcionamiento. En ese escenario nace una investigación que transforma esa realidad física en datos, imágenes y sonidos.

Las obras costeras alteran el fondo marino y cambian la dinámica del litoral

El proyecto Las olas perdidas, presentado en el Centro Botín de Santander, reúne al dúo de artistas e investigadores Daniel Fernández y Alon Schwabe, conocidos como Cooking Sections, con el grupo de geomática y oceanografía de la Universidad de Cantabria. Su estudio demuestra que la actividad humana ha alterado el fondo marino hasta modificar la energía del océano. “Señalamos un día, mes y año y eran capaces de mostrar la altura, velocidad o dirección de las olas a la perfección”, explicó Fernández a ABC. Esta investigación conecta arte y ciencia para documentar la desaparición de once rompientes emblemáticas en distintos puntos del planeta.

Los datos obtenidos confirman un patrón constante. Cada vez que una obra portuaria corta la deriva de los sedimentos o un dragado altera la arena del fondo, la ola pierde energía. La consecuencia inmediata es la desaparición de la rompiente y, a largo plazo, un cambio en la dinámica costera. Desde Cabo Blanco en Perú hasta Jardim do Mar en Madeira, los investigadores identificaron que las infraestructuras humanas provocan una pérdida de fuerza en los mares que altera tanto los ecosistemas como la economía local.

La ola de Mundaca, en la costa vasca, se convirtió en el ejemplo más conocido de este fenómeno. En octubre de 2003, un dragado de 243.000 metros cúbicos de arena del río Oka, realizado para permitir el paso de barcazas a un astillero, deshizo el banco submarino que moldeaba su rompiente. La ola, considerada una de las mejores izquierdas del mundo, desapareció. Con ella, también se hundió el turismo del surf que sostenía buena parte de la economía de la zona.

La modelización digital revela cómo la alteración del lecho marino debilita la superficie

Para comprender las causas, el grupo GeoOcean de la Universidad de Cantabria aplicó su tecnología de modelización a imágenes satelitales y bases de datos históricas. Gracias a estos modelos, pudieron reconstruir el comportamiento de las olas antes y después de las intervenciones humanas. “Lo más interesante de haber trabajado con ellos ha sido descubrir su capacidad de viajar en el tiempo”, comentó Schwabe. La reconstrucción digital reveló con exactitud cómo la alteración del fondo afectaba a la energía superficial y confirmaba la conexión entre ambos planos del mar.

Las conclusiones fueron bastante claras: cualquier modificación en el lecho marino repercute en la superficie. Las olas son consecuencia de la energía que nace bajo ellas. Cuando un espigón, una presa o la pesca de arrastre modifica la base del océano, esa energía se dispersa y la ola muere. Los investigadores describen esta relación como una cadena física que enlaza profundidad y superficie, una línea invisible que mantiene el equilibrio del planeta.

Con la colaboración del compositor Duval Timothy, el proyecto convirtió esos datos científicos en once piezas sonoras. Cada una reproduce las vibraciones y ritmos de una ola desaparecida. En la sala, estructuras suspendidas ondulan y responden a las frecuencias registradas, reproduciendo lo que los artistas llaman la respiración perdida del mar. Las obras transforman la información técnica en experiencia sensorial, permitiendo que el público perciba el silencio que queda tras la desaparición de las rompientes.

Las comunidades costeras reclaman proteger las rompientes que aún sobreviven

La pérdida de olas no afecta solo al paisaje o al surf, sino también a las comunidades que viven del mar. En Perú, las protestas de surfistas y pescadores en Cabo Blanco dieron lugar a la Ley de Rompientes, una norma que protege las olas frente a infraestructuras que puedan alterarlas. En Cantabria, asociaciones como Surf & Nature Alliance proponen declararlas patrimonio natural para evitar que la presión humana las destruya.

Fernández y Schwabe señalan que el turismo de surf, convertido en estos momentos en una industria global, ha impulsado desarrollos urbanos que acaban dañando las mismas rompientes que lo originaron. Esa paradoja resume la situación actual: la búsqueda de beneficio inmediato provoca pérdidas irreversibles. Las olas desaparecen, el mar se calma y con él se apagan procesos vitales que sostienen el clima y los ecosistemas. En esa quietud creciente se refleja el agotamiento de un planeta que intenta seguir respirando.