La preocupación por el hantavirus se instaló con fuerza en todas partes del mundo tras la muerte de tres personas que se contagiaron cuando iban a bordo del crucero MV Hondius, lo que generó alarma en la población tras el antecedente reciente de la pandemia por el coronavirus.

Esta enfermedad zoonótica es transmitida por roedores silvestres a través de sus heces, orina y saliva, y tiene como variante más importante la cepa Andes, que es la que documentó casos de transmisión entre humanos y la que desató los contagios de los pasajeros de múltiples nacionalidades a bordo del barco holandés.

Hace años que en el país la ciencia investiga la forma de prevenir el hantavirus y ahora un grupo de científicas halló datos alentadores en un spray nasal ya conocido, que también fue investigado durante la pandemia de Covid-19.

El experimento se desarrolló en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Departamento de Virología del INEI-ANLIS “Carlos Malbrán” y el spray contiene una droga que es la carragenina, la cual ya había mostrado su eficacia para prevenir los resfriados, la gripe y el virus que provocó la última pandemia.

“Este proyecto comenzó allá en la época de pandemia por el 2020. Empezamos a utilizar en la Fundación Casará este spray nasal para el Covid. Empezamos con ensayos in vitro de laboratorio para evaluarlo y vimos que inhibe la replicación del virus y eso nos permitió seguir avanzando hacia un ensayo clínico con personal de la salud y con médicos enfermeros que estaban expuestos al virus”, reveló la investigadora Andrea Vanesa Dugour.

Qué es la carregenina

La carragenina es un compuesto natural que deriva de las algas rojas y, durante la pandemia del coronavirus, un grupo de investigadores analizaron sus efectos antivirales, hallando resultados esperanzadores. En esa oportunidad y utilizando a médicos expuestos a pacientes con el virus, los científicos hallaron que al utilizar un spray nasal a base de este compuesto unas cuatro veces al día cada seis horas reducía en un 80% los contagios por Covid y esta situación las llevó también a buscar la réplica con el hantavirus.

Ahora científicas argentinas, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Departamento de Virología del Instituto Malbrán, usaron el mismo spray nasal y lo sometieron a ensayos in vitro para conocer cómo el compuesto de la carragenina actúa frente al hantavirus y los primeros indicios de una investigación que está todavía en periodo basal y en laboratorio, fueron alentadores.

Este estudio preliminar todavía no fue publicado, pero sus datos fueron adelantados por la bióloga e investigadora molecular del estudio, Dugour, quien aseguró en diversos medios argentinos que la carragenina tiene actividad antiviral en células infectadas con la cepa Andes. De esta forma, el spray nasal funcionaría como un 'atrapa virus', pudiendo así bloquear el contagio desde la nariz y permitiendo que no viaje hasta los pulmones, donde suele crear la mayor infección.

“Ese ensayo clínico arrojó una eficacia clínica de este spray nasal de un 80% en la prevención de los contagios. Frente a esos resultados y al mecanismo de acción de la carragenina, decidimos evaluarlo en el hantavirus, en la cepa Andes. Estamos en la etapa de evaluación de células infectadas y tenemos resultados alentadores, donde hemos visto que este spray nasal, que es el mismo que usamos en el ensayo clínico que les comentaba, tiene actividad antiviral contra la cepa Andes”, expresó la científica.

De todas maneras, la investigación es compleja, ya que requeriría un objeto de estudio más masivo como ocurrió con los casos de Covid u otras crisis de hantavirus, pero las científicas señalaron que ese spray nasal, que lleva 10 años en el mercado y es de venta libre, funcionaría como un preventivo y no como un tratamiento para una persona contagiada. Además, el grupo de científicas continuará el estudio hasta poder hallar conclusiones con mayor evidencia con el objetivo de sumar el spray a las otras herramientas preventivas contra el hantavirus.

El español Pablo Guardado Calvo, que lidera en el Instituto Pasteur de Francia un grupo de trabajo para hallar un tratamiento contra el hantavirus de los Andes, consideró que “en el momento en que haya un interés entre las farmacéuticas las cosas se moverán muy rápido”.

“Si no, podría llevarnos años”, afirmó a EFE el investigador.

Doctorado en la Universidad de Santiago de Compostela en Biología Estructural y, desde hace 16 años, en el Instituto Pasteur de París, Guardado (1979, Ames, A Coruña) lidera un equipo de seis investigadores cuyo cometido es entender cómo los hantavirus logran entrar en las células humanas con la meta de diseñar moléculas antivirales o anticuerpos que puedan bloquear las proteínas del virus.

La labor de este pequeño grupo de científicos está actualmente en el punto de mira debido a la incertidumbre sobre la expansión del hantavirus de los Andes. ¿Cuánto se tardará en tener un tratamiento (vacuna o antiviral)? ¿Será tan rápido como con el covid-19?

“En el mejor de los casos, si se dedica mucho dinero, pueden ser uno o dos años, porque hay que hacer todo el desarrollo de la parte clínica, con estudios en primates, luego el ensayo clínico para ver si realmente funciona”, señaló Guardado.

Sin embargo, como sucedió con el covid-19 a inicios de 2020, ese plazo podría recortarse si las compañías farmacéuticas realizasen inversiones semejantes en el hantavirus de los Andes a las que hicieron para encontrar un antídoto contra el virus de la pandemia del covid.

Si una gran farmacéutica “quisiese dedicar esfuerzos yo creo que podría tener una vacuna en el mismo tiempo que con el covid. Otra cosa es si funciona, porque luego hay que hacer todos los ensayos, pero sí, yo creo que podría tenerla”, aseveró el gallego.

Guardado aseguró que el trabajo hecho en los últimos años por el Pasteur sobre el conocimiento de los hantavirus es lo “suficientemente sólido como para avanzar hacia una vacuna”.

“Pero si lo tenemos que desarrollar sin la industria va a durar tiempo. Los proyectos europeos que tenemos se financian a cinco años y suelen terminar con un ensayo clínico de fase 1. Ese es el tiempo que se maneja”, asumió.

De momento, el interés empresarial en el hantavirus de los Andes es escaso, exceptuando el gigante farmacéutico estadounidense Moderna.

La compañía, cuya plataforma de ARNm permite diseñar prototipos con una rapidez inédita, se disparó en Bolsa el pasado 8 de mayo tras conocerse el positivo de un ciudadano estadounidense a la cepa Andes.

Aunque el desarrollo se encuentra todavía en una etapa muy temprana, los inversores han puesto el foco en la capacidad de Moderna para pivotar su tecnología hacia virus emergentes, lo que podría acelerar drásticamente los plazos si la amenaza sanitaria se agrava.

El Pasteur, una de las referencias mundiales en el tratamiento de enfermedades víricas y bacterianas, está especialmente presionado después de que en 2020 no lograse a tiempo su proyecto de vacuna contra el covid-19.

“Sentimos una cierta presión porque sabemos que, en este tipo de enfermedades menos importantes (para los intereses comerciales), somos nosotros los que nos ocupamos”, reconoció Guardado.

Un virus “realmente agresivo”

El investigador español confió en que el brote del crucero MV Hondius se ataje con las medidas de cuarentena selectivas decretadas por diferentes países y que esta crisis termine “en cuestión de semanas”.

“Porque estamos hablando de un virus realmente agresivo”, advirtió el científico, quien recordó el brote más grave detectado por el hantavirus andino en 2018 en la pequeña localidad argentina de Epuyén. De los 34 infectados en una fiesta de cumpleaños, fallecieron once.

“Entonces hubo tres generaciones de contagios; no es mucho desde el punto de vista epidemiológico, pero es algo relevante. Por eso, el Gobierno argentino decretó una cuarentena en ese pueblo y la epidemia terminó”, recordó.

El hantavirus Andes, la cepa identificada entre los pasajeros del crucero, es endémica en América del Sur, región de donde partió la embarcación.

A diferencia de la mayoría de las cepas del hantavirus, que se transmiten mediante la exposición a la orina, heces o saliva de roedores infectados, la variante Andes es una de las pocas conocidas por transmitirse entre personas, aunque dichos casos son poco frecuentes.

Respecto a los hantavirus de Asia, que afectan más a los riñones, el de los Andes ataca el aparato respiratorio.

Por Antonio Torres del Cerro, para la agencia EFE.

Argentina envió a países de África y Europa, entre ellos España, insumos para realizar pruebas de diagnóstico de hantavirus, a partir del brote detectado en el crucero turístico MV Hondius, que zarpó del país suramericano el pasado 1 de abril.

Según informó este miércoles el Ministerio de Salud argentino, la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS) Carlos Malbrán envió insumos especializados para laboratorios de Senegal, Sudáfrica, Países Bajos, España y Reino Unido.

El envío incluye reactivos, controles positivos, placas y anticuerpos para realizar diagnósticos por PCR y ELISA, con capacidad para aproximadamente 2.500 pruebas.

El material fue preparado y trasladado bajo estrictas condiciones de bioseguridad, con equipos de conservación específicos para proteger su integridad durante el traslado.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó varios casos de contagio y tres fallecidos por hantavirus entre los pasajeros del MV Hondius.

Traslado seguro

Según informaron a EFE fuentes oficiales, los insumos enviados por Argentina incluyen reactivos con ARN de la cepa Andes del hantavirus -detectada en los contagios en el Hondius-, “fundamentales como control positivo en la técnica de PCR para la detección del virus en personas”.

Explicaron que se enviaron también anticuerpos conjugados destinados al diagnóstico serológico por ELISA, orientado a la detección de anticuerpos específicos contra el virus Andes.

Las placas enviadas se encuentran sensibilizadas con antígenos de la cepa Andes producidos por el Servicio de Biología Molecular del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI) de la ANLIS Malbrán.

Los reactivos fueron enviados en 'criotubos' especialmente acondicionados para la conservación de este tipo de material biológico y, a su vez, estos tubos se encuentran contenidos en envases preparados para resistir derrames, golpes y cambios de presión.

Todo el material es enviado en cajas térmicas, con sistemas de refrigeración que permiten mantener temperaturas de entre -20 °C y -80 °C durante el traslado.

Investigación en Argentina

El equipo del Servicio de Biología Molecular se encuentra investigando el origen del brote de hantavirus entre los pasajeros del crucero mediante el análisis de secuencias genómicas obtenidas en distintos puntos de Argentina.

Según las fuentes consultadas por EFE, este trabajo se centra especialmente en muestras recientes, aunque también incluye el estudio comparativo de muestras obtenidas previamente, con el objetivo de identificar posibles relaciones epidemiológicas y caracterizar el comportamiento del virus circulante.

En paralelo, se ultiman aspectos técnicos para que en los próximos días un equipo de la ANLIS Malbrán viaje a la ciudad de Ushuaia, en la sureña provincia argentina de Tierra del Fuego, de donde zarpó el Hondius el 1 de abril.

En Ushuaia, los investigadores llevarán adelante operativos de captura y relevamiento ambiental de reservorios, así como análisis de roedores -animal que transmite el hantavirus- en áreas vinculadas al recorrido de los casos de contagio investigados.

“Estas tareas buscan detectar la posible presencia del virus en reservorios naturales y aportar información clave para la investigación epidemiológica del brote”, señalaron las fuentes.

Los dos primeros fallecidos por el brote de hantavirus en el crucero -una pareja de turistas neerlandeses- llegaron a Argentina a finales de noviembre pasado y recorrieron en auto gran parte del país, Chile y Uruguay antes de tomar el barco en Ushuaia.

La variante de la cepa Andes detectada en el brote del Hondius solo presenta antecedentes de circulación en las sureñas provincias argentinas de Chubut, Río Negro y Neuquén y en el sur de Chile.

EFE

Cuando surge una enfermedad infecciosa con potencial respiratorio, las alarmas se encienden casi de inmediato debido a que hacen recordar a lo que ocurrió con el coronavirus y es por eso que el hantavirus está en el centro de la escena tras producirse varios casos en viajeros de cruceros.

Según los especialistas, es difícil predecir el número total de casos con el que puede saldarse el actual brote de hantavirus, pero señalan que no puede compararse con el Covid, ya que, aunque ambos virus pueden provocar cuadros graves y comprometer los pulmones, hay diferencias entre ellos, desde la forma en que se transmiten hasta sus niveles de contagio y mortalidad.

De acuerdo a un informe, el principio de precaución se impuso y, siguiendo el criterio del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), todos los pasajeros del barco donde se encontraban las personas afectadas se consideran contactos de alto riesgo y por eso debieron someterse al aislamiento y monitorización de sus síntomas.

Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó una cuarentena de 42 días a todas las personas expuestas al virus y este periodo de incubación es mayor que el SARS-CoV-2. Por otro lado, no hay ninguna evidencia científica de que haya cambiado la forma de transmisión del virus Andes (ANDV), que es la cepa que está en el origen del brote, pero sí parece claro es que se trata de un escenario inédito y los autores de un artículo publicado el 9 de mayo en International Journal of Infectious Diseases señalaron que “el brote del MV Hondius pone de manifiesto las deficiencias en la preparación marítima ante las zoonosis”.

En cuanto a los virus, el Covid-19 es causado por el SARS-CoV-2, un coronavirus con alta capacidad de transmisión entre personas que puede propagarse fácilmente por el aire, especialmente en espacios cerrados y con alta concentración de personas, mientras que el hantavirus pertenece a una familia viral completamente distinta, está asociado principalmente a roedores infectados y las personas suelen contagiarse al inhalar partículas provenientes de orina, saliva o excremento de ratones y ratas portadores del virus.

La mencionada es una de las diferencias más importantes, según los especialistas, ya que, el hantavirus no se transmite fácilmente entre humanos y, de hecho, las autoridades sanitarias internacionales sostienen que solo una variante específica, el virus Andes detectado en Sudamérica, mostró una transmisión limitada entre personas y generalmente bajo contacto estrecho y prolongado. Por eso, especialistas y organismos como los CDC insisten en que el hantavirus no representa, al menos por ahora, un escenario comparable al vivido durante la pandemia de coronavirus.

Cómo es la evolución del virus ANDV

El primer aislamiento de ANDV en humanos en América fue en un niño asintomático de 10 años que posteriormente murió debido al síndrome cardiopulmonar por hantavirus, según un estudio publicado en 2002 en Emerging Infectious Diseases y que replicó el diario El Mundo de España, el cual añadió que, en el período de 2018 a 2019, se documentó un brote significativo en la provincia argentina de Chubut que culminó con 34 infecciones confirmadas y 11 muertes, según publicó en 2020 en The New England Journal of Medicine.

Este brote se atribuyó a la introducción de una sola especie de roedor, con evidencia genómica y epidemiológica que indica transmisión de persona a persona, mientras que, además, tres individuos que exhibieron altos niveles de eliminación viral y fueron considerados como “super contagiadores”, ya que jugaron un papel crucial en la propagación del brote. Con el Covid también se dieron este tipo de eventos.

Según Fernando Esperón, profesor titular de Veterinaria y experto en Salud Global de la Universidad Europea, en el actual brote el virus Andes “se está comportando” como esperaban y agregó: “Ha salido una primera actualización de la secuenciación del virus completo y es una secuencia casi idéntica a la del Andes original, que no ha mutado casi nada. Se saben muchas cosas sobre los hantavirus gracias a los numerosos estudios que se han realizado en fauna silvestre”.

“Para empezar, están presentes en distintas especies de roedores, con una particularidad: que cada una de las variantes de hantavirus tiende a ser específica de cada especie de roedor”, dijo, mientras que indicó que la transmisión a humanos se produce generalmente “por la inhalación de partículas de polvo -o aerosoles- de roedores infectados contaminadas con heces, orina o sangre”.

También expresó: “Estos virus suelen ser bastante endémicos en las poblaciones de roedores y pocas veces saltan al ser humano”. En relación con un posible potencial pandémico de los hantavirus y, en concreto, de la variante Andes, el experto de la Universidad Europea expuso los motivos por los que, hoy por hoy, estos patógenos no suponen una amenaza global. 

Además, dijo que, los hantavirus, al estar más “en equilibrio con su hospedador”, no necesitan replicarse tanto y, en consecuencia, no se producen tantas mutaciones, a la vez que señaló que, como cada especie de ratón suele hospedar una sola variante de hantavirus, es altamente improbable que, por ejemplo, el hantavirus Puumala y el hantavirus Andes se recombinen, ya que el ratón colilargo solo es reservorio natural de la variante Andes.

Con información de NA.

IG

El pasado sábado un avión de la fuerza aérea británica lanzó un cargamento de emergencia y a un grupo de militares en paracaídas sobre uno de los lugares más remotos del planeta en una operación sin precedentes. Los ocho efectivos, entre los que se encontraban dos sanitarios, saltaron sobre la isla de Tristán de Acuña, un pequeño punto en mitad del Atlántico sur, cargados con botellas de oxígeno y material médico. Su objetivo: atender a un residente de la localidad que bajó del crucero MV Hondius a mediados de abril y empezó a desarrollar síntomas compatibles con el brote de hantavirus a principios de mayo.

La operación se realizó en tiempo récord porque el paciente necesita oxígeno y el suministro se le estaba agotando. Según el diario The Times, se encuentra ingresado en un “diminuto centro sanitario” que cuenta únicamente con dos médicos y dos camas y su esposa también está en aislamiento. Para las autoridades británicas y la Organización Mundial de la Salud (OMS) es un caso “sospechoso” de hantavirus, porque hasta el momento no se han podido realizar pruebas diagnósticas.

La ayuda se envió por aire desde la base británica de la isla Ascensión, a más de 3.200 km al norte, porque Tristán de Acuña no tiene aeropuerto y solo puede alcanzarse tras varios días de navegación. Gracias a este extremo aislamiento, el territorio habitado más remoto del planeta logró sortear la pandemia de coronavirus de 2020; esta vez, sin embargo, su barrera natural podría haberse roto accidentalmente por el regreso de uno de sus vecinos.

Excursión entre los “tristones”

El paciente tiene 65 años y es el antiguo jefe de policía de la isla, que regresaba a su casa después de un largo viaje. Se bajó allí en la escala que hizo crucero MV Hondius procedente de Argentina, previo paso por la Antártida, y de camino a la isla de Santa Elena. El barco llegó a la costa de Tristán de Acuña en la mañana del martes 14 de abril. La llegada, según describe la web oficial de la isla, estuvo marcada por un clima excepcionalmente benigno, con “amaneceres espectaculares” y mares en calma que propiciaron el desembarco. 

A las pocas horas de atracar, 110 pasajeros bajaron a tierra firme y pasaron el día interaccionado con los “tristones”, que es como se llama a los 221 habitantes de la isla. “Había un ambiente animado en el pueblo, con los huéspedes participando en paseos guiados, explorando a su propio ritmo, visitando el museo y disfrutando de todos los espacios abiertos”, relató la jefa de Turismo, Kelly Green. “El pub, como siempre, fue uno de los lugares favoritos, lleno de risas e historias compartidas de sus viajes”. 

En el barco ya estaba el cuerpo sin vida de la primera víctima del brote de hantavirus, un pasajero neerlandés de 70 años. Había fallecido tres días antes de una supuesta “muerte natural”. Es muy probable que en ese momento ya hubiera otros contagiados incubando la enfermedad, entre ellos su esposa, que acabaría enfermando y muriendo días después. Nadie, ni los visitantes ni los visitados, sospechaba entonces lo que se estaba gestando a bordo del crucero.

Durante la visita, el cuerpo sin vida de la primera víctima del brote de hantavirus estaba en el barco. Había fallecido tres días antes de una supuesta “muerte natural

El día siguiente, miércoles, varios miembros de la tripulación visitaron la escuela St Mary's para enseñar unos vídeos educativos a los niños de la isla y entregarles unos regalos. El viernes, el Hondius circunnavegó la isla Gough antes de continuar su viaje hacia Santa Elena, donde se llevó a una familia de cuatro isleños que viajaban al extranjero, varios sacos de patatas de Tristán y un suministro de marisco fresco para la cocina del barco, incluyendo sus famosas langostas. Los cuatro isleños desembarcaron en Santa Elena el 24 de abril tras recorrer 2.400 km en una semana de navegación. En este momento se encuentran en aislamiento preventivo y bajo vigilancia epidemiológica.

De la precaución a la alerta

En las imágenes de la visita del MV Hondius a la isla de Tristán de Acuña, se ve al antiguo jefe de policía sonriente junto a la tripulación del barco. Los síntomas tardaron alrededor de dos semanas en aparecer, justo cuando el mundo se empezó a enterar de la existencia de un brote de hantavirus en el crucero. El 4 de mayo, el administrador de la isla, Philip Kendall, emitió un aviso público para informar a los isleños de que había un brote grave en el barco. Como los pasajeros bajaron a tierra, la preocupación era obvia, pero Kendall afirmaba explícitamente que no se habían identificado casos de esta enfermedad en Tristán y no había un motivo significativo de preocupación en la isla en aquel momento. También pedía que, por precaución, quien tuviera fiebre llamara al hospital, “pero por favor NO asista en persona”.

Dos días después, el 6 de mayo, los isleños recibieron la noticia de que había un paciente aislado en Tristán, sospechoso de hantavirus. En un mensaje dirigido al jefe de la isla, el ministro británico para los Territorios de Ultramar, Stephen Doughty, aseguraba que sus pensamientos estaban “con el isleño que se encuentra hospitalizado y su cónyuge, que está en aislamiento”. Pero hasta el 8 de mayo la noticia no saltó al mundo, cuando la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) informaba de que, además de los afectados que viajaban en el barco, había “un caso adicional sospechoso de un ciudadano británico en Tristán de Acuña”. Solo dos días después, el pasado sábado, se realizaba la operación militar de lanzamiento en paracaídas para llevar oxígeno al paciente.

Pendientes del diagnóstico

Las autoridades locales mantienen silencio sobre la situación del paciente sospechoso y el estado de la población. “No podemos comentar los detalles específicos de los itinerarios de cada buque ni los movimientos de pasajeros”, afirman en un comunicado. El Ministerio de Defensa de Reino Unido tampoco ha confirmado si entre el equipo médico enviado a la isla había un sistema de pruebas PCR o de diagnóstico para confirmar si el paciente sospechoso es positivo en hantavirus, aunque entregó “suministros de diagnóstico esenciales, incluidas pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR)”, a la Isla Ascensión a través de un avión militar el 7 de mayo.

Si este paciente está requiriendo el oxígeno, tiene muy mal pronóstico sin acceso a una unidad de terapia intensiva

Gaspar Domínguez — Especialista en salud pública del Hospital Clínico Universidad de Chile 

Por otro lado, fuentes militares aseguran que hay algunos barcos en camino y se está preparando apoyo médico adicional para poder evacuar al paciente afectado o los casos sospechosos “de forma segura a su debido tiempo”. “Ante la escasez crítica de oxígeno en la isla, el lanzamiento aéreo de personal médico fue la única manera de brindar atención vital al paciente a tiempo”, aseguró la secretaria de Asuntos Exteriores, Yvette Cooper, en un comunicado. “La operación también garantizará la capacidad de respuesta del sistema de salud en la isla, al apoyar al equipo médico de dos personas que atiende a Tristán de Acuña”.

Una situación complicada

Ignacio López-Goñi, catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra, destaca que en estos lugares tan aislados lo más peligroso es que el paciente empeore y no dé tiempo a atenderlo por no tener las instalaciones adecuadas. “El problema de esta enfermedad es que una vez que comienzan los síntomas graves van relativamente rápido, en de 24 a 48 horas puedes estar en una situación crítica y por eso necesitas una UCI cerca”, explica.

Si ya han pasado casi 30 días sin aparecer nuevos contagios es buena noticia pero aun podría aparecer algún caso

Joan Caylá — Epidemiólogo y especialista en salud pública

Gaspar Domínguez, especialista en salud pública de Chile que coordinó la respuesta al último gran brote de hantavirus en la Patagonia, explica que cuando estos casos no reciben atención médica la letalidad se acerca al 70%. “El aumento de la supervivencia está dado principalmente por acceso a ventilación mecánica y ECMO”, asegura. “Si este paciente está requiriendo el oxígeno, tiene muy mal pronóstico sin acceso a una unidad de terapia intensiva”.

Respecto a la posibilidad de que se produjeran más contagios durante la vista del crucero o que el actual afectado transmitiera a otros la enfermedad, el epidemiólogo y especialista en salud pública Joan Caylá cree que es importante el seguimiento de sus contactos. “Es necesario comprobar si estas personas tienen mucha vida social o viven muy aislados”, asegura. “Si ya han pasado casi 30 días sin aparecer nuevos contagios es buena noticia pero aún podría aparecer algún caso. Por otro lado, al ser una isla tan remota seguro que sus habitantes tienen unas características [genéticas] especiales, sería bueno conocerlas”.

El hantavirus sigue vigente en el país y, según se indicó en el Boletín Epidemiológico Nacional (BEN), solo se notificó un caso nuevo en las últimas dos semanas y se trata de una persona con residencia en la provincia de Buenos Aires (PBA), mientras que el total de casos de toda la temporada 2025-2026 (que comprende desde la semana epidemiológica 27 de 2025 hasta la 17 de 2026) asciende a 102 confirmados.

En el informe al que accedió la Agencia Noticias Argentinas, se indicó que la región Centro concentró el 54% de los casos principalmente en PBA (43 casos) y la tasa de incidencia más elevada corresponde a la región del NOA (0,60 casos por 100.000 habitantes), donde se registraron 36 casos confirmados, de los cuales el 83% se concentró en Salta.

En tanto, en relación con el brote de hantavirus que se detectó en el crucero MV Hondius la semana pasada, el BEN correspondiente a la semana epidemiológica 17 de 2026 confirma que, hasta el momento, se identificaron ocho casos a bordo del buque (seis confirmados y dos probables), de los cuales tres fallecieron.

Además, se informó que las pruebas de PCR y secuenciación genómica realizadas en laboratorios de referencia de Sudáfrica y Suiza confirmaron que los casos corresponden a la cepa Andes, con presencia en el sur de Argentina y Chile.

Si bien la ANLIS Malbrán determinó que la secuencia del virus del crucero tiene un alto grado de parentesco con cepas detectadas en 2018 en Neuquén, aún no es posible confirmar el origen del brote, ya que el caso testigo no estuvo en zonas endémicas de la cepa Andes durante los días que se estima que tuvo lugar el contagio.

Por su lado, el Ministerio de Salud de la Nación continúa realizando la investigación epidemiológica correspondiente en articulación con las autoridades sanitarias provinciales involucradas y fortaleciendo la cooperación internacional mediante el envío de insumos y asistencia técnica a los países afectados.

Con información de agencias.

En 1993, un brote mortal causado por un hantavirus sacudió a la comunidad de los indios Navajo en la región de las Cuatro Esquinas, en Estados Unidos. El patógeno, al que se etiquetó como Sin Nombre virus (SNV), se cobró alrededor de 30 muertes entre 50 infectados. En los meses posteriores, los biólogos llegaron a la conclusión de que hubo episodios anteriores y eso quedó en la tradición oral de los navajo. Según sus creencias, los ratones habitan el mundo nocturno y exterior y los humanos el mundo diurno e interior; ambos no deben mezclarse porque pueden producirse enfermedades y la muerte.

Tras el brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius —que se saldó con una operación de evacuación sin precedentes– la Organización Mundial de la Salud (OMS) está investigando si se produjo uno de estos cruces entre mundos en los que hay un intercambio de patógenos. Junto con las autoridades sanitarias de Argentina, la OMS está analizando los movimientos de la primera pareja infectada y fallecida. Por lo que se sabe hasta ahora, antes de abordar el barco el matrimonio neerlandés había viajado por Argentina, Chile y Uruguay en un viaje de observación de aves, que incluyó visitas a sitios como el basurero de Ushuaia, donde podría estar presente la especie de ratón que porta el virus de los Andes. 

Los investigadores llevan años advirtiendo de que ciertas formas de turismo están creando puntos de contacto inéditos entre humanos y reservorios animales potencialmente peligrosos. En 2012, una decena de visitantes contrajeron hantavirus tras alojarse en unas cabañas infestadas por ratones ciervo en el parque nacional de Yosemite, en California. Muchos trabajos alertaron del riesgo sanitario asociado a las excursiones turísticas para alimentar y fotografiar macacos en el Atlas marroquí, gorilas de montaña en Uganda y Ruanda o las visitas masivas a cuevas con colonias de murciélagos en África y Asia. En todos estos casos, el temor no es solo que los humanos introduzcan enfermedades, sino que estas actividades acerquen a nuestra especie a virus que durante miles de años circularon aislados en animales salvajes, lo que se conoce como zoonosis.

En su amplia experiencia como investigador antártico, Antonio Quesada, secretario técnico del Comité Polar Español, constató estas situaciones de riesgo en zonas extremas del planeta. “En Patagonia hay cada vez más gente”, explica. “Hay un boom de visitantes que van a pasar a la Antártida o de viaje por el Cono Sur. Allí hay unas playas de pingüineras enormes y los vemos intentando tocar a los pollitos de los pingüinos. Y cada vez hay más”.

Quesada recuerda que está prohibido acercarse a los animales y que los cruceros como el MV Hondius siguen unos protocolos estrictos, pero a veces se topan con grupos que van por su cuenta. “En la base Gabriel de Castilla vimos un velerito noruego que llegó sin ningún tipo de permiso con un grupo que se puso a escalar un glaciar en zapatillas de deporte”.

Un riesgo exponencial

Los científicos calculan que hasta un 75% de las enfermedades infecciosas emergentes proceden de fauna salvaje y que existen al menos 10.000 virus animales con capacidad potencial para infectar humanos. De ellos, la OMS reconoce que más de 200 saltaron a nuestra especie, pero la inmensa mayoría circula silenciosamente en mamíferos y aves sin haber dado todavía un salto que hacemos cada vez más probable con nuestro comportamiento. Al mismo tiempo, la globalización convirtió esos saltos locales en amenazas planetarias; en el brote del crucero MV Hondius, por ejemplo, había alrededor de 140 pasajeros de 23 nacionalidades, lo que da una idea del alcance potencial de la dispersión.

“Las zoonosis cada vez se están haciendo más abundantes por la relación que tenemos con el medio ambiente”, asegura Noemí Sevilla, directora del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA-CSIC). “Cada vez nos movemos más, cada vez vamos más a sitios que antes no íbamos y estamos en contacto con animales que antes no estábamos”. “Somos 8 mil millones de habitantes, vivimos muy juntos en grandes urbes y nos movemos mucho por todo el planeta; esto es lo mejor para la transmisión de una enfermedad infecciosa”, coincide Ignacio López-Goñi, catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra. “Además estamos en contacto cada vez más con animales silvestres, y alteramos los ecosistemas”. 

Somos 8 mil millones, vivimos muy juntos en grandes urbes y nos movemos mucho por todo el planeta; esto es lo mejor para la transmisión de una enfermedad infecciosa

Ignacio López-Goñi — Catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra

Hay evidencia sólida de que los eventos de spillover zoonótico —saltos de patógenos de animales a humanos— aumentaron en frecuencia durante las últimas décadas, incluso tras corregir el sesgo de vigilancia y diagnóstico. Un análisis publicado en BMJ Global Health concluye que existe una tendencia histórica de brotes “cada vez más frecuentes y severos”. De cara al futuro, otro trabajo estima que habrá unas 4 veces más epidemias zoonóticas y hasta 12 veces más muertes asociadas a esos brotes. “Para 2050, podríamos estar lidiando con 12 veces más desbordamientos virales de los que tenemos hoy”, dice su autor principal, Colin Carlson, en el documental Spillover (2024). “Si sigue esa tendencia exponencial hacia el futuro, lo que hemos vivido nos va a parecer una anécdota en comparación con lo que viene”.

Cerdos en la selva

En las últimas décadas son muchos los casos en los que nuestras incursiones en territorios deshabitados o silvestres desembocaron en la transmisión de nuevos virus. El detonante del brote de Nipah de Malasia en 1998, por ejemplo, fue haber instalado enormes explotaciones porcinas en zonas selváticas y en el estallido del virus Hendra, en Australia, pasó algo parecido con los caballos. En ambos casos, los animales domésticos entraban en contacto con los zorros voladores, que eran el reservorio de la enfermedad. En la misma línea, el brote inicial de ébola en África occidental en 2013 se relacionó con la creciente penetración humana en bosques tropicales, el virus Marburgo apareció en minas y cuevas frecuentadas por trabajadores y turistas, y algunos brotes de fiebre hemorrágica boliviana y argentina se asociaron a transformaciones agrícolas que favorecieron la proliferación de roedores portadores.

Estamos llevando perros, vacas y gallinas a estas zonas y el contacto con fauna salvaje aumenta dramáticamente la posibilidad de que un virus pase al humano

Gaspar Domínguez — Especialista en salud pública del Hospital Clínico Universidad de Chile 

“La naturaleza siempre está produciendo virus que no sabemos qué efecto podrían tener en el ser humano”, señala el médico chileno Gaspar Domínguez, el especialista en salud pública que coordinó la respuesta al último gran brote de hantavirus en la Patagonia. “Por distintas razones, estos virus pueden entrar en contacto con el ser humano, porque estamos ocupando cada vez más lugares rurales y vamos allí con el ganado que se llama periantrópico, es decir, los perros, los gatos, las vacas o las gallinas. Estos animales están en contacto con fauna salvaje y este contacto aumenta dramáticamente la posibilidad de que un virus pase al humano”.

Animales desplazados 

Aunque la intrusión en territorios antes deshabitados es una de las causas de los contactos zoonóticos, lo cierto es que muchas veces es nuestra presión la que provoca que las especies huyan de sus territorios para internarse en nuestros espacios. Cuando se miró con más detalle lo ocurrido en el brote del virus Nipah (NiV) en Malasia de 1998 se vio que los grandes incendios forestales provocados para despejar terreno destinado a explotaciones agrícolas desempeñaron un papel crucial. El fuego destruyó amplias zonas de bosque y obligaron a los murciélagos frugívoros a desplazarse hacia áreas cultivadas y granjas porcinas en busca de alimento. Y, en Australia, la investigadora Peggy Eby documentó cómo la tala de los árboles de los que se alimentan los murciélagos en invierno jugó un papel esencial en el brote de virus Hendra que afectó a los caballos.

Estar invadiendo territorios de la fauna silvestre tiene un impacto, pero es muy difícil separarlo del cambio climático y la alteración de los ecosistemas

Elisa Pérez Ramírez — Viróloga y experta en salud animal del CISA-INIA-CSIC

“Estar invadiendo territorios donde históricamente ha estado la fauna silvestre tranquilamente tiene un impacto, pero es muy difícil separarlo del cambio global, el cambio climático y la alteración de los ecosistemas”, asegura Elisa Pérez Ramírez, viróloga y experta en salud animal del CISA-INIA-CSIC. “Está claro que una situación de minería, deforestación masiva y urbanización explosiva en zonas tropicales, donde estamos deteriorando gravemente los ecosistemas y obligando a los animales a moverse a zonas más antropizadas, está produciendo un mayor riesgo de contacto con los humanos”. 

“Ahora mismo estamos entrando en contacto con animales reservorio, que se acercan a las personas, a las viviendas, a los cultivos y ha aumentado más el contacto humano animal también por el cambio climático”, coincide Noemí Sevilla. “Cada vez viajamos más y cada vez hay más animales que vienen hacia nosotros, es un caldo de cultivo y tenemos que estar preparados para una posible pandemia”.

Cada vez viajamos más y cada vez hay más animales que vienen hacia nosotros, es un caldo de cultivo y tenemos que estar preparados para una posible pandemia

Noemí Sevilla — Directora del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-INIA-CSIC)

Al mismo tiempo, la crisis climática y los fenómenos meteorológicos extremos asociados a ella están desplazando a especies de sus hábitats originales. “En Chile hemos estado viendo cada vez más la presencia de mosquitos Aedes aegypti, que son vectores de enfermedades infecciosas que van apareciendo en el norte del país”, confirma Gaspar Domínguez. “Y algo parecido sucede con la llamada enfermedad de Chagas, que ahora está en la zona central de Chile y cada vez está más al sur, porque la crisis climática hace que los vectores vayan desplazándose y así nos exponen a zoonosis que antes no existían”.

En el brote de hantavirus que afectó a los indios Navajo en los años 90, se sabe que las lluvias excepcionales asociadas a El Niño habían disparado la población de ratones en la región de las Cuatro Esquinas, multiplicando las probabilidades de propagación del virus. “Esto ha sucedido con los hantavirus en otros lugares: cambian las temperaturas y hay una mayor época de lluvias, aumenta la vegetación, aumenta la alimentación y aumenta la población de roedores”, describe López Goñi. “Esto se ha visto con otros virus transmitidos por roedores, como el virus Lassa en Nigeria”.

Se nos ha olvidado la conexión profunda entre salud humana, animal y ambiental, y que una zoonosis local pude convertirse en una crisis global en pocas semanas

Elisa Pérez Ramírez — Viróloga y experta en salud animal del CISA-INIA-CSIC

“Las enfermedades transmitidas por vectores están íntimamente ligadas a condiciones climáticas, ambientales y alteraciones de los ecosistemas”, subraya Elisa Pérez Ramírez. En opinión de la especialista, a pesar de la pandemia reciente, perdimos de vista que nuestra salud no depende solo de nosotros mismos. “Se nos ha olvidado la conexión profunda entre salud humana, animal y ambiental, y que una zoonosis local pude convertirse en una crisis global en pocas semanas”, concluye. “Aunque no creo que sea este el caso con el brote de hantavirus, deberíamos tenerlo muy presente”.

Carlos Ferello, el único argentino a bordo del crucero MV Hondius, que zarpó de Ushuaia el pasado 1 de abril y en el que un brote de hantavirus produjo la muerte de tres pasajeros, aseguró este domingo que “fue una desgracia”, al tiempo que contó que inició un período de cuarentena mientras espera a ser trasladado.

“Fue distinto a lo que había pensado. Fue una desgracia, ahora tenemos que pasar unos días en cuarentena”, afirmó Ferello en declaraciones al canal TN desde el puerto canario de Granadilla, en la isla de Tenerife, en España, donde la embarcación atracó este domingo.

El ingeniero retirado explicó que había embarcado en Ushuaia, la ciudad más austral de Argentina, atraído por la navegación y el recorrido hacia la Antártida y el Atlántico Sur.

Según relató, las primeras alarmas surgieron cerca del archipiélago de Tristán da Cunha, considerado uno de los lugares habitados más remotos del planeta, cuando un matrimonio neerlandés comenzó a presentar síntomas febriles.

El hombre murió a bordo, mientras la mujer fue evacuada luego hacia Johannesburgo, en Sudáfrica, desde la isla de Santa Elena, donde también falleció.

“En ese momento fue cuando se prendieron todas las alarmas. Empezaron a hacer análisis y a delinear que teníamos que estar aislados”, indicó Ferello.

El argentino dijo que en un principio pensó que se trataba de “una complicación” o una infección común, hasta que las autoridades sanitarias confirmaron que se trataba de hantavirus.

Días después se registraron nuevos contagios y todos los pasajeros iniciaron un período de aislamiento.

“Se tomaron las medidas de que no estuviéramos tan juntos. Yo estaba solo, así que siempre comía, desayunaba y paseaba solo; no tenía tanto contacto”, relató el argentino.

Ferello destacó además la asistencia recibida por parte de las autoridades argentinas durante la emergencia: “Cancillería y el embajador fueron espectaculares. Se han movido, se han preocupado. Estaban en contacto permanente, tanto el Ministerio de Salud de la Argentina como los consulados”.

El cónsul argentino en Tenerife, Luis María Sobrón, confirmó este domingo al canal de noticias C5N que Ferello no presenta síntomas y se encuentra en buen estado de salud, mientras espera ser trasladado este lunes hacia Países Bajos, donde cumplirá su cuarentena bajo estricta atención médica preventiva.

Un total de 94 pasajeros de 19 nacionalidades desembarcaron este domingo en Tenerife del buque MV Hondius, tras una travesía de casi 40 días, y gran parte de ellos fueron trasladados por vía aérea a sus países de origen, mientras que el resto de las evacuaciones se completará este lunes.

En total, son ocho los casos confirmados por hantavirus tras el brote en el crucero de Países Bajos. Una mujer francesa que “presentó síntomas durante el viaje” y un ciudadano estadounidense se suman a los seis confirmados hasta ahora: de ellos, tres fallecieron en el Hondius y otro está en estado crítico en Sudáfrica.

EFE

Era un viaje de lujo. Un crucero de entre 16.000 y 25.000 euros, desde la Patagonia argentina hasta Praia. “Desde el extremo sur de Sudamérica hasta algunas de las islas más remotas de la Tierra y las aguas tropicales de Cabo Verde”. La naviera Oceanwide bautizó la travesía de su Hondius como la 'Odisea Atlántica', que terminó por convertirse en un dolor de cabeza para las autoridades sanitarias internacionales y supuso una nueva disputa política en España, donde desembarcará el buque en el que se detectó un brote de hantavirus.

La compañía, Oceanwide Expeditions, promocionaba este crucero como una oportunidad para avistar colonias de pingüinos rey y elefantes marinos, albatros de Tristán de Acuña, pardelas especuladas y petreles de Schlegel o ejemplares endémicos de yales y gallinetas en la isla de Gough. También delfines, ballenas, tiburones y más de una veintena de especies.

La expedición partió de Ushuaia el 1 de abril y realizó varias paradas en las Islas Sándwich, Tristán de Acuña, Santa Elena y Ascensión, antes de llegar a Cabo Verde, el pasado domingo.

La 'Odisea Atlántica' no es un crucero común, sino que ofrece una “mezcla de ciencia, descubrimiento y aventura” que “atrae a huéspedes de todos los orígenes, incluidos fotógrafos, aventureros y entusiastas de la vida silvestre”. El costo del viaje entre Ushuaia y Praia oscila entre los 16.000 euros en un camarote cuádruple con ojo de buey y cerca de 25.000, por uno superior. Hay otras opciones por 20.000, 21.000 y 23.000 euros, según los datos disponibles en la web de la compañía para travesías similares.

La Organización Mundial de la Salud continúa estos días tratando de descubrir la causa del brote, que dejó varado al barco frente a las costas de Cabo Verde, sin capacidad para abordar la crisis sanitaria, hasta que solicitó a España que facilitara la operación en el puerto de Granadilla, en Tenerife, donde está previsto que fondee este domingo.

Una de las hipótesis es que los dos primeros casos, o al menos uno de ellos, se infectó en una excursión previa al 1 de abril. “Antes de embarcar, habían viajado por Argentina, Chile y Uruguay en una excursión de observación de aves, que incluía visitas a lugares donde estaba presente la especie de rata conocida por portar el virus Andes”, explicó el director general de la OMS, Tedros Adhanom, este jueves en una rueda de prensa.

El hantavirus se transmite normalmente a humanos a través del contacto con orina, heces o saliva de roedores y solo se han documentado casos de transmisión entre personas en la cepa Andes, que se identificó en este brote. El principal vector de transmisión es el colilargo, un ratón silvestre de Chile y Argentina, donde está protegido por las funciones ecológicas que cumple en el ecosistema, cómo explicó a EFE el académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, André Rubio.

Según los expertos, la transmisión entre humanos, aunque posible, no es sencilla, porque requiere de un contacto muy estrecho. “No es una enfermedad altamente contagiosa, si no ahora mismo tendríamos en el barco un brote enorme”, intentó tranquilizar el director general de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, Pedro Gullón, en una entrevista con elDiario.es.

Pero su alta letalidad, de entre el 30 y el 40%, y la espectacularidad de un barco, hasta hace unos días sin puerto que quisiera recibirlo, atrajo la atención mediática y puso de manifiesto el nuevo escenario epidemiológico: una parte de la población viaja más, más lejos, a lugares menos explorados o donde hay especies con las que no suelen estar en contacto, interactúan con personas de otros puntos del planeta y realizan escalas.

Por el momento, cinco casos confirmados y tres sospechosos atrajeron la atención del mundo occidental. Pero el foco está puesto en otras decenas de personas. La OMS trabaja en el rastreo de una treintena de cruceristas, de una docena de nacionalidades, que desembarcaron en Santa Elena. Una de esas personas es el paciente suizo que comenzó a presentar síntomas ya en su país de origen, donde está siendo tratado.

En paralelo, se están realizando rastreos de otros posibles contactos. En concreto, el pasaje de un vuelo de Johannesburgo con destino a Ámsterdam, en el que se intentó trasladar a una de las infectadas del buque, que desembarcó en Santa Elena, fue trasladada a Sudáfrica y tuvo que ser bajada finalmente del avión, al empeorar su estado. La mujer falleció ese mismo día.

Una de las azafatas de ese avión fue hospitalizada en Ámsterdam tras presentar síntomas, pero dio negativo en hantavirus. Este mismo viernes, el Ministerio de Sanidad español identificó un posible, aunque “bastante improbable”, caso en Alicante. Una mujer que viajó en esa misma nave, dos filas por detrás de la paciente fallecida, y que ha experimentado malestar general y tos, según explicó el secretario de Estado, Javier Padilla.

Los riesgos de un crucero

Estos viajes tienen sus riesgos, indicó la portavoz de la Asociación Española de Sanidad Exterior, Mar Faroco, que recordó que “los viajeros deben consultar antes de viajar las recomendaciones, donde se explican los riesgos para su salud y también para la salud pública” de sus destinos. En cualquier caso, recuerda que existen cantidad de protocolos “muy estrictos” en torno a los cruceros. “Es una forma cómoda de viajar y ya no tan cara, pero tiene sus riesgos: mucha gente metida en un sitio cerrado”.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estado Unidos —CDC, por sus siglas en inglés— dispone de una guía específica para el manejo de enfermedades a bordo de barcos y cruceros. Entre los protocolos de seguridad, está la obligación de notificar a las autoridades sanitarias determinados umbrales de enfermedad. Por ejemplo, los buques deben avisar si al menos el 3% de la población presenta gastroenteritis aguda, si hay sospechas de un brote de enfermedades respiratorias, como gripe o covid, o casos de enfermedades de alto riesgo.

Los brotes de enfermedades como gripe, varicela o gastroenteritis no son excepcionales en los barcos. “Atendemos un montón de cruceros”, explicó Faraco, quien concede que este caso es “excepcional”, al tratarse de una patología con una letalidad altísima y es un caso con una gran trascendencia mediática. Sobre la operación prevista para este domingo en el puerto tinerfeño, la experta aclaró: “No es nuestro día a día, pero es nuestro simulacro de cabecera. Estamos preparados”.

El Ministerio de Sanidad detectó un posible caso de hantavirus en España. Se trata de una persona del vuelo en el que intentó viajar a Ámsterdam la pasajera del crucero Hondius que finalmente falleció en Johannesburgo. “Es muy poco probable” que haya sido infectada, señaló el secretario de Estado Javier Padilla, pero se encuentra aislada tras haber presentado síntomas compatibles y está siento trasladada de su domicilio familiar en Alicante al hospital.

Según explicó Padilla, el pasado 25 de abril, se hizo un intento de que una de las personas con hantavirus que había sido trasladada desde la isla de Santa Elena a Johannesburgo volara en un avión comercial hasta Ámsterdam. Una vez embarcada, su situación clínica comenzó a empeorar, por lo que fue sacada del avión. “La paciente falleció ese mismo día en el servicio de urgencias del Hospital de Johannesburgo”. El primer caso confirmado por PCR no se notificó hasta el 2 de mayo.

“A partir de ese momento se activaron los protocolos que se siguen habitualmente a nivel internacional para el rastreo de contactos de esa compañía aérea, identificando a las personas situadas en las filas colindantes de esta persona. A través del Sistema Europeo de Alerta Temprana y Respuesta Rápida, el Early Warning and Response System, España ha tenido conocimiento de que dos de esas personas tenían como destino final nuesto país en ese viaje”, expresó Padilla.

Tras contactar con una de estas personas, esta habría referido “síntomas compatibles, relacionados con tos y malestar general, mientras se encontraba en su domicilio familiar en Alicante”. “De manera inmediata, nos hemos puesto en contacto con la Dirección General de Salud Pública de la Generalitat Valenciana y, en coordinación con la Consejería de Sanidad, se ha procedido a su traslado preventivo y seguro a un hospital”, explicó.

Esta persona estará aislada en el hospital, “con todas las precauciones que sean necesarias”, dijo Padilla, donde se le tomará una muestra de PCR, que será enviada al Centro Nacional de Microbiología. “Esperamos tener los resultados en las primeras 24 horas”, explicó. Si estos son negativos, pero sigue con síntomas, la prueba se repetiría en las siguientes 24 horas. Si vuelve a ser negativa y continuase con síntomas, se volvería a repetir a las 48 horas, salvo que “hubiera otro cuadro compatible que pudiera darnos el diagnóstico”.

Si la PCR es negativa y ya no presenta síntomas, se consideraría un contacto estrecho y sería trasladada al Hospital Gómez Ulla. “Va a imperar el criterio clínico conjuntamente con las pruebas de laboratorio, para determinar, si siguen siendo negativas, en qué momento esta paciente deja de ser un caso sospechoso para pasar a ser un contacto”, explicó.

Un positivo “bastante improbable”

El otro escenario, que Sanidad considera “bastante improbable”, es que el test dé positivo. En ese caso, “esta persona iría directamente a una de las habitaciones de la red UATAN”. “Es una persona que iba dos filas por detrás de la persona que falleció con hantavirus positivo, con un contacto que fue breve, porque esa persona estuvo poco tiempo embarcada dentro de la nave”, expresó Padilla.

En cualquier caso, según indicó Sanidad, los equipos de salud pública de la Comunitat Valenciana estarían ya poniendose en contacto con los contactos de esta persona.

Entre las personas que viajaban en aquel vuelo a Ámsterdam, Sanidad tuvo conocimiento de otra ciudadana de procedencia sudafricana con destino a España. “Viajó a Barcelona, donde estuvo una semana, y se encuentra en Johanesburgo en estos momentos”, indicaron fuentes de Sanidad.

“La mujer, de nacionalidad sudafricana, se encuentra actualmente asintomática, en Sudáfrica, tras haber permanecido durante una semana en Barcelona antes de regresar a su país. Según la investigación epidemiológica realizada, durante su estancia se alojó sola en un hotel y no mantuvo contactos estrechos”, indicaron fuentes de Sanidad.

Desde el Govern catalán trasladan que la estancia de la mujer en Barcelona “corresponde al periodo de incubación no infeccioso”, por lo que “no hay evidencias de transmisión comunitaria ni ningún elemento que indique un riesgo para la población catalana”. “Desde que se tuvo conocimiento de esta situación, los protocolos de vigilancia epidemiológica se han activado de forma preventiva y coordinada. Los profesionales de Salud Pública están realizando el seguimiento correspondiente de la situación y de los posibles contactos, de acuerdo con los criterios establecidos por los organismos internacionales de salud”, indicaron estas fuentes.

Conocido popularmente como ratón colilargo por su larga cola, el Oligoryzomys longicaudatus es un pequeño roedor silvestre de color café claro, que vive principalmente en Chile y el sur de Argentina y que es el principal transmisor de la cepa Andes, la variante de hantavirus responsable del brote en el crucero MV Hondius.

El chileno André Rubio, académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, lleva años estudiando a este ratón de no más de 30 gramos, orejas pequeñas y ojos grandes, cuya cola puede llegar a medir hasta 14 centímetros, el doble que su cuerpo.

“Es un roedor nativo y, por ende, está protegido. Cumple sus funciones ecológicas en el ecosistema, ya que dispersa semillas y es el alimento de otros animales. Lo encontramos principalmente en los bosques templados de Chile y en el sur de Argentina”, dijo a EFE Rubio, uno de los mayores expertos del país en esta especie.

De hábitos nocturnos, se desplaza dando saltos, ya que posee unas patas traseras muy largas, que lo asemejan a la rata canguro de Norteamérica. Habita principalmente en el sur de Argentina y en todo Chile, desde el Desierto de Atacama (extremo norte) hasta la región más austral, y prefiere terrenos cubiertos mayormente por malezas o arbustos, cercanos a fuentes de agua.

Infectados entre el 5% y el 10%

Son el reservorio natural de la cepa Andes, la única que puede transmitirse de persona a persona y que ya deja al menos ocho contagios en el crucero de lujo MV Hondius que partió el 1 de abril desde Argentina –cinco de ellos confirmados ya por la Organización Mundial de la Salud (OMS)– y tres fallecidos hasta ahora.

Se desconoce cuántos colilargos hay porque sus poblaciones fluctúan significativamente cada año debido al clima, a la disponibilidad de alimento o a factores antropogénicos, como la deforestación, el desarrollo de agricultura o la colonización de hábitats naturales. Lo que sí se sabe es que “no todos los individuos están infectados”, indicó Rubio, que estudia cómo la intervención humana en los ecosistemas afecta a la trasmisión de zoonosis.

“Los estudios que se han hecho en Chile y en Argentina arrojan que, por lo general, entre el 5% y el 10% de los individuos de esta especie portan el virus y suelen ser principalmente los machos adultos”, añadió. La tasa puede aumentar hasta un 20% “cuando ocurre el fenómeno de ratadas, es decir, un aumento explosivo de este tipo de roedores”, que se reproducen de dos a tres veces por año, con camadas de cuatro a seis crías, según el 'Programa Hantavirus: Ecología y Enfermedad en Chile', un trabajo colaborativo entre diversas instituciones nacionales e internacionales.

El contagio a los humanos del virus, que puede causar complicaciones cardiorrespiratorias graves, se produce a través de la inhalación de partículas virales provenientes de la orina de roedores portadores, la saliva y, principalmente, las heces, “que son negras y tienen la forma y tamaño de un grano de arroz”, de acuerdo con el 'Programa Hantavirus'.

Los colilargos infectados por lo general no se enferman, aunque hay algunos estudios que dicen que el virus “acorta su esperanza de vida” –estimada en un año–, y contagian a otros individuos durante los apareamientos o las peleas, explicó Rubio.

Contagios veraniegos

La principal hipótesis con la que trabaja la OMS es que las dos primeras personas que tuvieron síntomas a bordo del crucero –un matrimonio de holandeses que estuvo viajando en automóvil por la Patagonia durante cuatro meses antes de embarcarse y días después falleció– se contagiaron en tierra firme.

Argentina está investigando dónde pudo ocurrir el contagio y ha desvelado el itinerario de la pareja, que cruzó varias veces a territorio chileno. Chile, sin embargo, descartó este jueves que se hayan contagiado en el país, ya que los ingresos de los turistas “no corresponden al periodo de incubación” del virus.

La mayoría de los contagios en Chile –que en lo que va de año contabiliza 39 infectados y 13 muertos, pero ningún contagio entre personas– tienen lugar en los meses de verano porque los roedores se acercan a las poblaciones en esta época del año por falta de alimento en los bosques (granos, insectos y hongos) y porque hay más movilidad de personas en zonas rurales y más acampadas.

“Cada vez estamos interviniendo más los ambientes naturales y aumentando, por lo tanto, la exposición que tenemos a los virus”, alertó Rubio, quien recomendó ventilar siempre cabañas y bodegas rurales.

El experto, sin embargo, llama a la calma y explica que en el crucero se dieron condiciones muy especiales para la proliferación del virus, con poca luminosidad y ventilación. “Es un virus lábil, que dura poco en ambientes abiertos. Además, la proporción de roedores contagiados es baja y son una especie que, a diferencia de las ratas, no suele entrar mucho en las viviendas”, apuntó.

EFE

Con las heridas recién cicatrizando de la pandemia por Covid, la noticia del brote de hantavirus en el crucero MV Hondius –que lleva confirmadas ocho personas contagiadas, de las cuales tres murieron– encendió alarmas. La pregunta es inevitable: ¿estamos ante otra emergencia sanitaria global? Especialistas de distintas disciplinas y la propia OMS dan una respuesta rotunda: no.

“Aunque se trata de un incidente grave, la OMS evalúa el riesgo para la salud pública como bajo”, indicó este jueves Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la Organización Mundial de la Salud. No obstante, el organismo remarcó la necesidad de mantener la vigilancia epidemiológica porque el período de incubación del virus puede llegar hasta seis semanas.

Cuatro especialistas consultados por elDiarioAR coincidieron en que no existen condiciones para que este brote derive en una pandemia. Las razones son varias: se trata de un virus conocido, la transmisión entre personas es limitada y el propio comportamiento de la enfermedad favorece su contención.

Un viejo (y letal) conocido

Lo que comúnmente se conoce como hantavirus es, en realidad, un conjunto de enfermedades causadas por distintos virus del género Orthohantavirus. En Argentina circulan varias cepas, entre ellas Orán, Lechiguanas, Pergamino y Andes.

El virus Andes (ANDV) –que es el que aparentemente originó el brote actual en el crucero y la única de la que hay evidencia de transmisión entre personas– adquirió relevancia internacional tras el brote del Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH) ocurrido en 1996 en El Bolsón, Río Negro. 

Dos años después, una investigación argentina confirmó a través de un estudio molecular algo inédito: la transmisión entre seres humanos. Hasta ese momento, el hantavirus era considerado exclusivamente una zoonosis transmitida por la inhalación de los aerosoles contaminados de orina, saliva o heces de roedores infectados, lo que de hecho sigue siendo la principal vía de contagio.

“El virus Andes es un virus que ya fue aislado en los años 90. Cuando hablamos de pandemia hablamos generalmente de un virus nuevo, frente al cual la humanidad no tiene defensas”, explicó el infectólogo Gustavo Echenique.

Para la médica inféctóloga Susana Lloveras, “lo que hace especial esta situación es que es la primera vez que se detecta un brote de hantavirus dentro de un crucero”.

Y añadió: “El crucero es un ambiente cerrado donde las personas conviven todo el tiempo, comparten actividades recreativas y comidas. Además, frente al primer caso del hombre que muere en el barco ni siquiera se sospechó, por lo cual no se tomó inmediatamente ninguna medida de contención”.

El infectólogo Tomás Orduna coincidió en que la “novedad” sólo radica en el contexto: “Lo que habitualmente ocurre por contacto con el ambiente y con roedores está ocurriendo por transmisión entre personas dentro de un modelo muy particular, que son los cruceros, es algo inédito”.

Contacto estrecho…de verdad

La segunda razón por la que los especialistas descartan que el actual brote pueda originar una pandemia tiene que ver con la forma de transmisión. Aunque el virus Andes puede contagiarse entre personas, no lo hace con la facilidad del coronavirus o el sarampión.

“No es una aerosolización poderosa que queda suspendida en el aire durante mucho rato como pasa con el sarampión, e incluso con el coronavirus”, explicó Orduna. “Para la transmisión interhumana tiene que haber una cercanía muy fuerte. El famoso contacto estrecho acá aplica realmente, es decir, se tiene que estar cerca de la persona cuando tose, estornuda, etc.”.

Según detalló Lloveras –miembro de la Sociedad Argentina de Infectología (SADI)–, el período de mayor contagiosidad va desde dos días antes del inicio de la fiebre hasta cinco días después. Pero incluso durante ese lapso el virus requiere condiciones muy específicas para transmitirse.

“La transmisión requiere un contacto estrecho y prolongado –coincidió Echenique– No es como el Covid, donde una persona podía contagiar en un ambiente simplemente por compartir el aire”.

Los antecedentes epidemiológicos refuerzan esa idea. El brote más importante registrado en Argentina –también con la variantes Andes– ocurrió en 2018 en Epuyén, Chubut, donde se confirmaron 34 casos y 11 muertes. Allí, la propagación estuvo asociada a situaciones de cercanía física intensa: reuniones familiares, fiestas, velorios y convivencias prolongadas.

“Muchos de los brotes se dieron en grupos familiares o en situaciones donde hubo abrazos o contacto muy estrecho”, explicó Lloveras.

En el caso del crucero, además, la navegación fue por lugares fríos, lo que permite imaginar camarotes cerrados y espacios comunes con poca ventilación. 

A su vez, el hecho de que el brote sea en un crucero hace que los contactos sean identificables y el aislamiento puede realizarse rápidamente. “A diferencia de lo que pasaba con Covid, acá se puede rastrear bastante bien quién estuvo con quién”, señala por parte el biólogo e investigador de Conicet Raúl González Ittig.

Alta letalidad, ¿un aliado para evitar la propagación?

González Ittig, quien es además Profesor Asociado de Genética de poblaciones y evolución, de la Universidad Nacional de Córdoba, esgrimió una tercera razón paradójica: la propia gravedad de la enfermedad dificulta que el virus se expanda masivamente.

El hantavirus suele comenzar con síntomas similares a una gripe, como fiebre, dolores musculares, cansancio intenso y, a veces, malestar gastrointestinal. Entre cuatro y seis días después puede evolucionar rápidamente hacia un cuadro grave con compromiso cardiopulmonar, neumonía bilateral e insuficiencia respiratoria y cardíaca.

“Tiene una letalidad muy alta, entre 30 y 50%. Y eso hace que sea muy poco probable que se transforme en pandemia”, sostuvo González.

El especialista detalló que la lógica es epidemiológica “Para que un virus logre expandirse globalmente necesita circular durante mucho tiempo antes de generar cuadros graves. Con el coronavirus, por ejemplo, millones de personas transmitían el virus sin siquiera saber que estaban infectadas. Con hantavirus ocurre lo contrario. Las personas se enferman gravemente muy rápido. Entonces rápidamente se detectan los casos, se aíslan contactos y se corta la transmisión”, explicó.

Orduna –también integrante de la SADI– aseguró que “la forma de contener esto es el aislamiento y la trazabilidad; hay que identificar contactos, aislarlos y la cadena de transmisión se agota”.

Cronología de un brote que no terminó

El sábado 2 de mayo, el Reino Unido notificó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre un grupo de pasajeros “con una grave enfermedad respiratoria en un crucero con bandera holandesa, el MV Hondius, que había viajado desde Argentina a Cabo Verde”.

El primer caso fue un hombre que había comenzado con síntomas el 6 de abril y murió en el barco cinco días después. “No se tomaron muestras, y debido a que sus síntomas eran similares a los de otras enfermedades respiratorias, no se sospechó de hantavirus”, señaló Tedros.

La esposa del hombre fallecido desembarcó cuando el crucero atracó en Santa Elena, una isla de soberanía británica ubicada literalmente en el medio del océano Atlántico (está a casi 2 mil kilómetros de distancia de la costa de Angola y a más de 3 mil kilómetros de Brasil). La mujer también presentaba síntomas. Su estado empeoró durante un vuelo a Johannesburgo (Sudáfrica) el 25 de abril y murió al día siguiente. A ella sí le tomaron muestras y el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica confirmó que era hantavirus.

La tercera muerte fue la de una mujer en el barco que desarrolló síntomas el 28 de abril y falleció el 2 de mayo. Otro hombre se presentó ante el médico del barco el 24 de abril, fue evacuado tres días después desde la isla de Ascensión a Sudáfrica, donde permanece en cuidados intensivos.

Tres pasajeros más presentaron síntomas y la OMS coordinó su evacuación hacia los Países Bajos. Dos están en condición estable en el hospital, y uno es asintomático y ahora está en Alemania. El octavo caso fue en un hombre que desembarcó en Santa Elena.

Ninguno de los otros pasajeros ni tripulantes del crucero presentaba síntomas al cierre de esta nota. 

Sin embargo, el período de incubación del hantavirus puede llegar a las seis semanas, por lo que los pasajeros del crucero continúan bajo vigilancia epidemiológica. Pero los especialistas remarcan que eso no implica riesgo para la población general. “El riesgo para la población es superbajo porque los contactos están identificados”, reiteró Orduna.

Más allá del brote, ¿cuál es la situación de Argentina?

Según el último Boletín Epidemiológico Nacional, entre junio de 2025 y las últimas semanas de abril de 2026 se notificaron 101 casos de hantavirosis de 32 personas fallecidas. La mayoría de los casos se registraron en las provincias de Buenos Aires (42), Salta (30), Santa Fe (7), Jujuy (6), Rio Negro (5), Entre Ríos (5) y Chubut (4).

“Este incremento se explica en parte porque veníamos de muchos años de sequía y a partir del ciclo de El Niño que comenzaron las lluvias empezaría a incrementarse los casos de hantavirus. Esto es porque con las lluvias hay mayor crecimiento vegetal, mayor disponibilidad de alimento y eso provoca una mayor abundancia de roedores. Esto sucede sobre todo en la provincia de Buenos Aires”, aseguró González.

Por su parte, Echenique –quien participó del diagnóstico y tratamiento de uno de los seis casos de hantavirus de Jujuy– señaló que el incremento de casos a nivel nacional también se explica por un comportamiento de mayor contacto con la naturaleza de parte de las personas.

 “Hay cada vez más personas que buscan actividades en la montaña, también hay más gente que se va a vivir a zonas rurales e incluso hay countries que se hicieron en lugares donde habitan roedores colilargos y se han dado casos de contagios”, describió.

A nivel país, la mediana de edad para los casos confirmados en la temporada en curso es de 36 años, en tanto que el 80% (81) corresponde con el sexo masculino. La mediana de edad de los casos fallecidos para la temporada actual es de 34,5 años. 

Como la principal vía de contagio sigue siendo zoonótica, la prevención se basa principalmente en evitar el contacto con secreciones de roedores. Para eso se recomienda ventilar y desinfectar espacios cerrados antes de ingresar, no barrer en seco, mantener limpios los ambientes y evitar el contacto con estos animales o sus rastros en zonas rurales o de camping. En el caso de la cepa Andes, y con cada vez más evidencia, la prevención se basa en evitar el contacto con personas que presenten síntomas o estén diagnosticadas. 

NC/MG

Ninguna persona bajará del crucero MV Hondius cuando llegue a Canarias el domingo a mediodía hasta que no haya un avión preparado para recogerlo y no tendrán contacto alguno con la población local. El plan del Gobierno con el barco –en el que fallecieron tres personas por hantavirus y otras cinco presentaron síntomas (solo permanece a bordo un cadáver)– pasa porque los pasajeros estén el mínimo tiempo posible en España y, específicamente, en tierras del archipiélago, explicaron este jueves la secretaria general de Protección Civil, Virginia Barcones, y el director general de Salud Pública del Ministerio de Sanidad, Pedro Gullón, en una rueda de prensa.

El dispositivo que se pondrá en marcha a partir del próximo domingo implica a 23 países y estará coordinado por la Comisión Europea –que tiene activado el Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea (MPCU)– y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hay contactos además con el resto de países de fuera de la UE y colaboración con EE.UU., Canadá y Reino Unido. Cada hora hay una reunión de seguimiento con organismos internacionales y administraciones implicadas. Todo para contener el virus y evitar que el brote del crucero de Oceanwide derive en una expansión internacional del hantavirus.

Los responsables explicaron que el protocolo previsto es que, según llegue el barco, los expertos de Sanidad Exterior subirán para evaluar a los pasajeros. Si permanecen asintomáticos, empezará la segunda parte de la operación: el traslado de todos los pasajeros, también los 14 españoles, al aeropuerto para que vuelen a sus países de origen. Pero, remarcó Barcones, “no van a salir del barco hasta que no esté el avión que les va a llevar”.

“El proceso va a ser rápido y ágil”, explicó Barcones. Para eso, desgranado, serán trasladados a tierra y “automáticamente, por ruta terrestre, [harán] un trayecto de aproximadamente 10 minutos con medios que la naviera pone a disposición, supervisados y custodiados en todo momento por el Gobierno de España”, donde subirán a los respectivos aviones.

En el caso de los 14 ciudadanos españoles, irán directos al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid, donde está previsto que pasen una cuarentena de tiempo indeterminado por el momento. Para esa cuarentena se les pedirá una autorización, pero podrán ser obligados si la situación lo requiere.

La ley de Medidas Especiales en Materia de Salud Pública, de 1986, faculta en su artículo tercero a la autoridad sanitaria a adoptar las medidas que considere “necesarias” en caso de “riesgo de carácter transmisible”. La ley General de Sanidad, de 2011, también incluye una redacción genérica que da cobertura para que la autoridad sanitaria adopte las “medidas preventivas” que se consideren “sanitariamente justificadas” en caso de que “exista o se sospeche razonablemente la existencia de un riesgo inminente y extraordinario para la salud”.

Con el resto de pasajeros, de 23 nacionalidades diferentes, las situaciones son dispares. Para los ciudadanos de nueve países de la UE y tres que participan en el mecanismo europeo habrá traslados organizados por la UE. Las personas de los 11 que ni son de la UE ni tienen ningún tipo de acuerdo están pendientes de que sus Gobiernos decidan enviar un avión o no para recogerlos. EE.UU. y Gran Bretaña han mostrado su disposición a hacerlo; del resto, si no llegan aeronaves, se hará cargo Países Bajos como país responsable del MV Hondius.

¿Y si hay sintomáticos?

En el caso de que algún pasajero desarrolle síntomas estos días antes de llegar a España, el protocolo no contempla una respuesta automática, explicaron los expertos. Dependerá del estado en el que se encuentren se actuará de una u otra manera. Si tienen síntomas leves y pueden continuar el viaje, así lo harán. Si requieren hospitalización y aislamiento, el Ministerio de Sanidad ya ha contactado con los centros especializados, informó Gullón.

Los responsables explicaron que el aislamiento de los pasajeros respecto a la población local será absoluto. “Todos estos dispositivos se están conformando en zonas donde van a estar absolutamente aislados de la población civil”, subrayó Barcones: “Van a llegar a una zona que está completamente aislada y perimetrada, se van a montar en vehículos que están aislados y custodiados y van a llegar a una zona del aeropuerto que va a estar completamente aislada, se van a montar en los aviones y se van a ir”.

“Lo digo para que la población de Canarias tengan la absoluta tranquilidad de que no va a haber en ningún momento ninguna posibilidad de contacto”, remarcó la secretaria general de Protección Civil. El director general Gullón había mandado un mensaje tranquilizador poco antes: “En términos de los riesgos en la población y de salud pública, el riesgo es muy bajo”, explicó. Tan es así que “no se requerirá de situaciones especialmente medicalizadas ni extremas en relación a los mecanismos de transmisión”.

Por último, Barcones y Gullón explicó que “el barco tiene que llegar a su lugar de origen”, que son los Países Bajos, pero que por el momento no está decidido cómo se va a realizar la desinfección del mismo. “Estamos ultimando con el Gobierno de Canarias y con todas las autoridades cómo realizamos esa desinfección, incluso si se hace dentro de España o si continúa hasta el lugar de origen”, explicó Gullón, “pero no se puede quedar sin tripulación, con lo cual las cosas irán en diferentes tiempos. Pero no puedo dar una respuesta definitiva a exactamente dónde se va a realizar la desinfección”, admitió.

La llegada del barco a las Islas Canarias enfrentó a los Gobiernos central y canario, que se oponía a su llegada. El presidente canario, Fernando Clavijo, aceptó la situación tras reunirse con la ministra de Sanidad, Mónica García, y asumir que la decisión corresponde a Moncloa y que no puede hacer nada al respecto.

Sí arrancó al Ministerio el compromiso de que el barco fondee en vez de amarrarse en puerto, una maniobra que Gullón minimizó porque, explicó, apenas supone diferencia alguna a nivel sanitario o de riesgo de contagio.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom, señaló este jueves que “es posible que sean reportados más casos” de hantavirus en el crucero MV Hondius, que se dirige a Canarias, “dado el periodo de incubación” del virus, de unas seis semanas. En cualquier caso, desde la OMS insistió en que, pese a tratarse de un “incidente serio”, siguen considerando “bajo” el riesgo para la población global.

El barco, de bandera neerlandesa, salió de Ushuaia (Argentina) el pasado 1 de abril y realizó cuatro paradas en las islas del Atlántico hasta llegar a Cabo Verde el pasado sábado. En ese tiempo, se detectaron ocho casos: tres personas fallecieron, una se encuentra crítica, y mejorando, en Sudáfrica, otros tres fueron evacuados este miércoles a Países Bajos y la octava está en Suiza, donde había viajado tras desembarcar antes de llegar a Cabo Verde.

El médico chileno Gaspar Domínguez es uno de los expertos que mejor conoce el hantavirus que está en el centro de la atención mundial tras el brote en el crucero MV Hondius. Este especialista en salud pública coordinó, junto a las autoridades argentinas, la respuesta al brote de hantavirus de 2019 en la localidad de Epuyén, en la Patagonia, el que más se parece a la situación actual.

En aquella ocasión, la misma variante que se transmite entre personas — el Andes virus (ANDV)— infectó a 34 individuos de varias localidades y 11 de ellos fallecieron (con un 30% de letalidad). La reconstrucción de los nexos epidemiológicos y el estudio de secuenciación genómica de los ANDV involucrados permitieron reconstruir lo sucedido. Todo arrancó en una fiesta familiar en la que los invitados compartían mate. La limitada capacidad de propagación del virus facilitó el rápido control del brote, una característica que —según Domínguez— hace altamente improbable que este sea el inicio de una nueva pandemia.

Como experto que ha trabajado en un gran brote de hantavirus de los Andes sobre el terreno, ¿coincide en que, por su capacidad de propagación, es muy improbable que se repita lo que pasó con el coronavirus?

Sí. El virus Andes, que es el que tenemos aquí en Sudamérica, en Argentina y Chile, es el único de todos los virus hanta que tiene probada transmisibilidad entre humanos. Por eso no me extraña que a algunos expertos del hemisferio norte les parezca esto sumamente raro, porque es algo que no existe en el hemisferio norte. Nosotros lo hemos visto varias veces y sabemos hace años que el virus hanta versión Andes sí se transmite entre humanos, pero con una efectividad que es relativamente baja.

Existe en epidemiología un número básico de reproducción, el R0 (R subcero), que probablemente muchos escucharon en el contexto del COVID, que es un indicador que da cuenta en promedio de cuántas personas se contagian de un individuo infectado. Por ejemplo, el R0 del COVID es entre dos y cuatro. Las cosas clásicamente que tienen el R0 mayor es el sarampión, que es alrededor de 15 o 18. Para que algo tenga la probabilidad de propagarse y generar un brote, tiene que tener un R0 mayor a uno, es decir, que un caso produzca más de un caso nuevo. Es una cosa aritmética. Y cuando un caso produce menos de un caso nuevo, por definición van a ser casos aislados y deberían limitarse a un brote único. Lo que sabemos por la experiencia previa del virus Andes es que el R0 es menor de uno; he buscado en fuentes científicas 0,3 o 0,7, pero siempre es menor a uno.

Cuando un caso produce menos de un caso nuevo, por definición van a ser casos aislados y deberían limitarse a un brote único

En consecuencia, la probabilidad de generar un brote gigante es muy baja, salvo con condiciones muy excepcionales, como por ejemplo que el caso esté confinado a un espacio muy reducido donde el contacto entre los individuos sanos y enfermos está muy aumentado, como puede ser un crucero. El brote de Epuyén que tuvimos en el pasado, que publicamos y que eran 34 casos con 11 fallecidos, la mayor parte de los casos partió a propósito de una fiesta familiar donde hubo un caso de transmisión desde el ratón colilargo en un bautizo. Había muchas personas en un espacio muy pequeño compartiendo en la comunidad de la Patagonia chilena y argentina donde la gente toma mate y se compartía la bombilla [la caña para beber la infusión]. En ese caso excepcional y puntual, el R0 fue mayor que uno en ese contexto específico.

¿Cómo se delimitó, aquel brote? Es muy interesante, porque sería un caso muy similar al del crucero, ¿no?

Hubo un trabajo binacional entre el Ministerio de Salud argentino y chileno. Yo participé en las reuniones con los colegas epidemiólogos argentinos. Básicamente lo que hicimos fue confinar a los casos, aislar a las personas sintomáticas, y sugerirle a la comunidad que dejara de compartir mate y que no se juntara con personas con síntomas respiratorios. La verdad es que eso hizo que no hubiera más casos nuevos y se restringió de manera importante.

¿Se dio en la misma localidad o se diseminaron por distintos sitios?

Se diseminaron. De hecho, partió en Argentina en un bautizo y una funcionaria de mi hospital tuvo síntomas y falleció. Así fue como llegó el primer caso a Chile. Se les siguió el rastro, se les aisló y aparte se hizo una campaña publicitaria en medios locales para decir que había un brote. Educamos respecto de la transmisibilidad entre humanos, que no es tan conocida porque es baja, y recomendamos no compartir mate, no reunirse en espacios cerrados y evitar contacto en persona. Hicimos un poco lo que ahora están todos familiarizados con COVID, pero lo hicimos antes de la pandemia.

Por eso pasó algo muy interesante, y es que un año después, cuando llegaron los primeros casos de COVID, el sistema de aislamiento y urgencia respiratoria ya estaba engrasado. Desde el día 1 de COVID nosotros en Palena ya teníamos una suerte de residencias sanitarias y la urgencia respiratoria separada, porque la experiencia de este brote de hantavirus subtipo Andes se maneja de la misma forma que el COVID, pero como la eficacia de transmisión es baja, no tiene potencial pandémico.

Claro, porque no se transmite por vía respiratoria igual que la COVID, ¿no?

Existe conocimiento de que se requiere contacto estrecho, por eso es muy común que se transmita entre parejas. Nosotros vimos personas que no eran parejas, pero sí compartieron instancias sociales como compartir mate con una bombilla y en esa instancia fue suficiente para generar casos nuevos al estar en un ambiente cerrado. Por eso estas personas que están en un crucero, yo sospecho que tienen un casino y comen muy cerca unos de otros y alguien podrá eventualmente compartir un vaso, y eso favorece que en ese contexto particular aislado el R0 sea mayor que uno y eventualmente puede haber presencia de más casos. Pero el número reproductivo del virus hanta es menos que uno.

Hay un factor de preocupación y es que hay hasta 23 pasajeros no localizados que bajaron antes del barco. Por su experiencia, la capacidad de estas personas de prender en nuevos sitios entiendo que es muy limitada, ¿no?

Claro, salvo que hubiera una mutación, y ahora no existe ningún elemento que nos haga pensar que aquí hay algo distinto a lo habitual. Sabemos que la transmisibilidad es menor de uno y que la mortalidad es de alrededor de un 30-40%. En aquella ocasión cuando se diseminaron, se controlaron pronto. Habría que esperar 40 días después del último caso sintomático y ahí podríamos saber que ya no hay casos nuevos porque el periodo de incubación es largo.

Hay personas preocupadas porque el virus podría haber mutado, pero el hecho de que se contagie entre personas no quiere decir que haya sufrido una alteración, sino que es una característica de esta variante, ¿verdad?

Todos los virus pueden mutar y están mutando siempre. En este caso, si hubiéramos obtenido muestras de los enfermos del crucero y hubiéramos podido tener la certeza de que era el virus hanta, no Andes, ahí hubiéramos tenido sospecha para pensar que hay un virus que mutó. Pero cuando se confirmó que este subtipo era Andes, sabemos que el virus Andes se está comportando como se comporta, que es transmitiéndose entre humanos. Así que no hay elementos todavía sobre la mesa que hagan sospechar de manera razonable que hubo una mutación o un cambio en la genómica del virus.

Paradójicamente, entonces, el hecho de que sea virus Andes es tranquilizador…

Exactamente.

Si hubiéramos obtenido muestras de los enfermos del crucero y hubiéramos visto que es virus no Andes, podríamos sospechar que el virus mutó

¿Este es un virus más agresivo que el SARS-CoV-2?

Sí. La mortalidad clásica es alrededor del 40% y en el brote que tuvimos el año 2019 fue un 30%. Además, no tiene un tratamiento específico. Es un tratamiento de soporte, es decir, proveer oxígeno a la persona si lo requiere, eventualmente conectar a ventilación mecánica y en el peor de los casos conectar a una máquina que se llama ECMO, que es una máquina que saca la sangre del cuerpo de la persona, la mete una membrana y la devuelve, reemplazando la función del corazón y del pulmón.

¿Cómo actúa el hanta? ¿Qué le hace al cuerpo?

Produce lo que se llama el síndrome cardiopulmonar. Y el síndrome cardiopulmonar que se produce por el virus Andes tiene la característica de que afecta el funcionamiento del endotelio [las células que tapizan los vasos sanguíneos]. Lo que sabemos es que el virus, cuando ingresa al torrente sanguíneo, produce una inflamación del endotelio que tiene como afecta a los vasos sanguíneos atraviesa hacia el pulmón, y eso produce un edema pulmonar muy significativo y a la persona le cuesta respirar. Ocurre que hay menos sangre dando vueltas en las arterias y eso produce una depresión miocárdica. En suma, produce síndrome cardiopulmonar con una inflamación sistémica exagerada, con falta de oxigenación de la sangre y puede llevar a la muerte al 30-40% en los casos.

¿Y en cuántos días se produce esa muerte?

El síndrome clásico tiene la característica de que desde que una persona empieza con los síntomas hasta que está conectada a ventilador mecánico pueden pasar 48 horas o una semana, pero en general es relativamente rápido. Por ejemplo, en el caso que tuvimos en 2019, pasaron 3 días y ella requirió conectarse a soporte ventilatorio. Puede ser muy rápido.

Lo más probable es que alguien se bajara del barco, paseara por allí y respirara las partículas virales desde la orina de algún ratón colilargo

En este caso, al ser la variante de los Andes, todo apunta a la escala que hicieron en Ushuaia. ¿Se podrá determinar cuál pudo ser el foco original?

Desconozco el estudio oficial. Lo que vi en prensa es que se hizo la secuenciación genómica y se comprobó que era virus Andes en una embarcación que había recalado en Sudamérica. Lo más razonable es pensar que el caso índice fue allí, o sea, alguien se bajó del barco, anduvo paseando por allí y respiró las partículas virales que se aerosolizaron desde la orina de algún ratón colilargo. Para reconstruir la cadena de eventos y el seguimiento de casos las herramientas científicas que tenemos son el nexo epidemiológico y la secuenciación genómica.

¿Cuál fue la conclusión que sacaron sobre cómo se originó aquel brote en 2019?

Se pudo establecer cuál fue el caso índice, la primera persona que probablemente lo obtuvo a través de la aerosolización de orina del ratón colilargo. Ese caso índice estuvo en contacto con otros cinco casos y hubo un bautizo donde salieron muchos casos más. Habían tenido contacto estrecho entre sí, contacto cercano. Algunos eran parejas, familiares, amigos, vecinos que habían compartido espacios cerrados. Culturalmente en esa localidad es ampliamente distribuido el consumo de mate. Tienes que pensar que para todos los efectos es parecido al COVID, pero con menor eficiencia o menor efectividad en la transmisión.

En el caso del crucero, entiendo que el primer paciente debió aspirar partículas de orina de ratón. ¿Hay algún tipo de comportamiento o situación como hurgar en cuevas, que sea origen de este tipo de brotes?

Lo más común es que estos casos son esporádicos, relacionados a transmisión roedor-humano. Habitualmente han sido personas que han ingresado a bodegas o galpones que estaban cerrados por mucho tiempo. Los casos aumentan en temporada de excursionistas. La recomendación es cuando hay una bodega cerrada, abrirla y dejar ventilar un par de horas antes de entrar, porque al entrar movilizas las partículas secas en el aire, o si te pones a barrer se ponen en suspensión y las respiras. Respecto de los excursionistas, la recomendación es no acercarse a orinar a vegetación frondosa cerca de cauces de agua, que es donde habita el ratón colilargo.

¿Cuánto tiempo sobreviven las partículas virales o se mantiene la amenaza en la orina de los ratones?

Las partículas del virus Andes pueden permanecer infecciosas en el ambiente por períodos variables que van desde 24 horas hasta 15 días, dependiendo de las condiciones ambientales específicas (húmedo hasta 15 días, seco hasta 24 horas). Para la limpieza de áreas contaminadas, se recomienda humedecer las superficies con desinfectante antes de limpiar para evitar la aerosolización de partículas virales, y nunca barrer en seco. Los desinfectantes a base de alcohol, aldehídos y peróxido de hidrógeno son efectivos para inactivar completamente el virus.

El ratón que hospeda el virus se alimenta de los brotes de la quila y cuando esta florece, sabemos que aparecen más casos de hanta. Si alguien llega con dolor de garganta, fiebre, malestar, le hacemos un test rápido

¿Puede suceder que llegue a ratones en Europa, por ejemplo, y empiecen a ser reservorios?

El reservorio principal en el Cono Sur, en Chile y Argentina, es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus). No existen otros reservorios significativos para efectos de la transmisión del virus. Lo que sabemos hasta ahora es que el virus es solo del ratón colilargo. Quizás pueda contagiar a otros ratones, pero el R0 entre otras especies es menor a uno y el brote se frena. El ciclo natural es en ese roedor en particular, que se alimenta de los brotes de la quila y cuando esta florece, sabemos que aparecen más casos de virus hanta. Entonces, cuando florece estamos todos atentos a que si alguien llega con dolor de garganta, fiebre, malestar, le hacemos un test rápido de hanta. De hecho, en los hospitales rurales, hospitales muy básicos, muy lejanos, muy rurales, hay test rápido de virus hanta y uno lo tiene disponible, lo puede hacer. 

¿Se ha exagerado la atención mediática de este caso porque tenemos el precedente de la pandemia de COVID?

Sí, de hecho nuestro brote fue en febrero del 2019 y, salvo los interesados, el mundo no se enteró. La cercanía del COVID ha hecho que las personas tengan más claro el asunto del potencial pandémico, pero hoy día muere muchísima más gente en Gaza o en la guerra de Ucrania; no es materia de preocupación en términos relativos.

La llegada del crucero en el que se desató un brote de hantavirus está provocando un choque entre administraciones. El presidente de Canarias, Fernando Clavijo, criticó al presidente del Gobierno por aceptar que el barco llegue a Tenerife, se quejó de falta de información y anunció que hará todo lo posible para que el buque no atraque en sus puertos.

“Los virus mutan, el COVID-19 empezó de una forma y luego los vectores de contagio cambian. Si es difícil que el contagio entre humanos se pueda dar, ¿por qué hay siete contagiados en el mismo barco? Son dudas que yo me hago, que se hacen los profesionales de la sanidad pública canaria y que nadie sabe contestarme”, dijo Clavijo en una entrevista en la cadena Ser.

“Entiendo que eso no puede obedecer a un criterio de decisión política, nosotros no vamos a estar de acuerdo y haremos todo lo posible desde el punto de vista legal para que eso no ocurra”, añadió Clavijo, que puso en cuestión el “cambio de criterio” del Gobierno para recibir el barco. Clavijo insistió en que Cabo Verde –el país frente al que está fondeado el barco– es quien debería ocuparse de la repatriación, y dijo que Canarias no tiene “protocolos” para recibir a los infectados.

Lo cierto es que el desembarco en España se acordó tras una petición formal de la OMS. Sanidad había propuesto que el crucero siguiera hasta Países Bajos una vez que esté libre de infectados, y se ofreció a recibirlo solo si surgían nuevos casos durante la travesía. Pero el presidente de la OMS pidió por carta a Sánchez que permitiera el desembarco en Canarias: “Se debe permitir que los pasajeros y la tripulación del MV Hondius desembarquen tan pronto como sea posible, con el fin de reducir cualquier impacto psicológico adicional y garantizar la atención médica adecuada de los problemas de salud no relacionados con el hantavirus de los pasajeros”.

En la misiva, el presidente de la OMS no solo alertó sobre la salud de los pasajeros más allá del virus, sino que indicó que Cabo Verde no puede hacerse cargo de la situación, y aludió a varias normativas internacionales y a la solidaridad para que el buque pueda llegar a Canarias. La decisión se tomó en una reunión en la que también participaron representantes de la Unión Europea.

En la tarde de este miércoles ya se evacuó a los casos positivos de hantavirus del barco, que fueron llevados en avión a Países Bajos. Es decir, salvo que aparezcan nuevos casos, el barco llegará a España sin pasajeros infectados y a bordo viajarán dos médicos especialistas.

“Es razonable y justo que se asuma el control del brote”

“Es la decisión correcta. España es, posiblemente, el país más cercano que tiene la capacidad de gestionar esta situación. Es razonable y justo que se asuma el control del brote y se auxilie al buque afectado”, señaló Mar Faraco, expresidenta y actual secretaria de la Asociación de Médicos de Sanidad Exterior (AMSE) y jefa de Servicio de Sanidad Exterior en Huelva.

Faraco y el resto de científicos y expertos consultados por el SMC coincidieron en que se trata de una decisión lógica, obligada por las normas internacionales y sin riesgos para nuestro país.

En esa línea se expresó también Marcos López Hoyos, director científico del Instituto de Investigación Sanitaria Valdecilla (IDIVAL): “Es una decisión correcta y lógica. La transmisión del hantavirus, desde los roedores y a través de contacto estrecho y vía respiratoria entre humanos, se puede controlar perfectamente al encontrarse confinado en el barco y con la preparación técnica de nuestro país, a diferencia de Cabo Verde. Los pasajeros y tripulación del barco tienen todo el derecho a ser tratados y controlados de la forma adecuada”.

España cuenta con los medios y coordinación necesaria para afrontar esta situación

Adrián Hugo Aginagalde — Portavoz de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud pública y Gestión sanitaria

“Ningún país que reciba una solicitud de ayuda puede rechazarla, salvo por falta de medios. España dispone de una Red de Unidades de Aislamiento de Alto Nivel (UATAN) y de una Red de Vigilancia en Salud Pública para la monitorización de los posibles contactos”, afirmó Adrián Hugo Aginagalde, portavoz de la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud pública y Gestión sanitaria (SEMPSPGS).

En la rueda de prensa de este miércoles, los ministros de Sanidad y de Interior explicaron que es la propia OMS quien decide el puerto al que debe ir el barco. El barco MV Hondius llegará al puerto secundario de Granadilla de Abona, en Canarias —y a 10 minutos del aeropuerto sur de Tenerife—. Desde ahí se garantizará “una repatriación de todos los pasajeros y tripulantes en una situación de mayor seguridad”.

“En base a lo que se sabe, la experiencia con situaciones previas y simulacros realizados, este escenario seguiría siendo un nivel muy bajo de riesgo (el más bajo de los cuatro niveles) para la población española. Eso sí, dentro del crucero no puede descartarse que algún contacto inicie síntomas en estos días y necesite evacuación”, explicó Aginagalde.

El epidemiólogo Amós García Rojas apeló a “razones científicas y de humanidad”. En una entrevista con EFE, afirmó que la posibilidad de contagios es “bajísima”: “Es preciso recordar que hay enfermos en ese barco que posiblemente requieren atención hospitalaria y hay que dársela”. “Hay que pensar también en la situación de tensión que están viviendo esas personas, las enfermas y las sanas”, añadió.

“España cuenta con los medios y la coordinación necesaria para afrontar esta situación. Se hacen simulacros periódicos sobre emergencias sanitarias en puertos designados, el último, hace pocas semanas en el puerto de Palma, y disponemos de una red de hospitales con Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel si fuera necesario atender a los casos”, detalló María João Forjaz, presidenta de la Sociedad Española de Epidemiología.

Esas Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN) salieron a relucir durante la rueda de este miércoles. La ministra de Sanidad, Mónica García, explicó que según el plan previsto por el Gobierno, los 14 ciudadanos españoles serán “evaluados y examinados cuando lleguen a Canarias y trasladados en avión militar a la base militar de Torrejón y, de ahí, al Hospital Militar Gómez Ulla de Madrid, donde permanecerán en cuarentena el tiempo necesario que establezcan los protocolos”.

Este centro cuenta con ocho unidades de aislamiento y tratamiento de alto nivel (UATAN), de las que hay otras 16 camas disponibles si fuera necesario. Una de ellas se encuentra en el Hospital Universitario Nuestra Señora de la Candelaria de Tenerife, que estará disponible en un plazo de 48 horas, antes de que llegue el barco.

La decisión de acoger la embarcación es más que razonable desde el punto de vista de salud pública

Salvador Peiró — Epidemiólogo

Antoni Trilla, consultor del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología del Hospital Clínic, coincidió: “No hay riesgo para la población general. Si el buque atraca en Canarias, las autoridades sanitarias y los servicios de salud pública pueden realizar una nueva evaluación del estado de salud de todos los pasajeros y tripulación y decidir quiénes deben recibir atención médica”.

“La decisión de acoger la embarcación es más que razonable desde el punto de vista de salud pública, asistencial y de cooperación internacional. No estamos ante un patógeno con capacidad de diseminación comunitaria y los servicios sanitarios y de salud pública de España están muy capacitados para controlar esta situación”, insistió Salvador Peiró, epidemiólogo.

El Ministerio de Salud envió insumos a los países afectados por el hantavirus y brindó asistencia técnica para el manejo clínico de los casos, mientras impulsa investigaciones para determinar el posible origen de los contagios, en el marco del brote vinculado al buque MV Hondius.

Tal como indicó la cartera nacional, la variante corresponde a la cepa Andes, ocho casos ya fueron confirmados entre los pasajeros y la tripulación del buque, mientras que tres de ellos fallecieron.

Esta variante sólo presenta antecedentes de circulación en Chubut, Río Negro, Neuquén y en el sur de Chile. Asimismo, la colaboración surgió porque el transporte zarpó desde Argentina el pasado 1 de abril.

La ANLIS-Malbrán puso a disposición su capacidad técnica, experiencia y recursos para asistir a los sistemas de salud que así lo requieran. A partir del relevamiento de los requerimientos de cada país, Argentina enviará los elemento necesarios.

Los destinatarios son los laboratorios de España, Senegal, Sudáfrica, Países Bajos y el Reino Unido que recibirán ARN del virus Andes, insumo fundamental para la detección del virus en personas, y placas de ELISA sensibilizadas con antígenos del virus Andes, para su uso en estudios serológicos orientados a la detección de anticuerpos específicos contra el virus en sueros humanos.

Con estos insumos se pueden realizar aproximadamente 2.500 determinaciones diagnósticas. También enviará guías para diagnóstico y protocolos de tratamiento para garantizar el correcto manejo de los casos.

Con información de Noticias Argentinas

JIB

El Gobierno español garantizó este miércoles que España tiene “todas las capacidades para mantener la protección de la salud pública”. “No va a suponer ningún riesgo para la población canaria”, defendió la ministra de Sanidad, Mónica García, tras una reunión mantenida con el presidente Pedro Sánchez y los ministros de Exteriores e Interior, José Manuel Albares y Fernando Grande-Marlaska.

García afirmó que el Gobierno central estuvo en contacto con el presidente canario, la consejera en funciones y que hubo contactos con los equipos técnicos, así como desde Sanidad Exterior, “como no puede ser de otra manera”.

El presidente canario, Fernando Clavijo, que reclamó una reunión urgente con Pedro Sánchez y señaló que el acuerdo entre Sanidad y los organismos internacionales “no obedece a ninguna decisión técnica”.

El ministro de Interior dijo este miércoles que la medida se toma, en primer lugar, “por humanidad, por razones éticas y morales”. Y después, indicó, por cuestiones “legales y jurídicas”. España aceptó el martes que el crucero desembarque en Canarias, tras una solicitud formal de la Organización Mundial de la Salud y la Unión Europea después de una jornada de intensas reuniones, en las que se abordó cuál era la mejor opción para el buque y sus pasajeros. La OMS alegó entonces el “cumplimiento del derecho internacional y el espíritu humanitario”.

Los ministros han explicado que es la OMS la que determina cuál es el mejor puerto para atracar el crucero. En este sentido, España no solo es el país con el puerto más cercano para anteder esta situación, a juicio de esta organización, sino que también es el que “reúne las condiciones de desembarco en condiciones de seguridad y también de protección de la salud, no solo de menor riesgo de los tripulantes, sino para proteger la salud pública frente a esta infección”, ha señalado García.

Marlaska indicó también que el país cuenta con el paraguas de la Unión Europea para “garantizar una repatriación de todos los pasajeros y tripulantes en una situación de mayor seguridad”.

El barco MV Hondius llegará al puerto secundario de Granadilla de Abona, en Canarias —y a 10 minutos del aeropuerto sur de Tenerife—, en los próximos tres o cuatro días. La ministra de Sanidad ha indicado que, en este momento, no se encuentra dentro del crucero de ningun caso sintomático. De seguir así, “salvo que la condición médica lo impida, todos los pasajeros extranjeros serán repatriados a través de un mecanismo europeo de protección civil” a sus países de origen.

Según el plan previsto por el Gobierno, los 14 ciudadanos españoles a bordo serán “evaluados y examinados cuando lleguen a Canarias y trasladados en avión militar a la base militar de Torrejón y, de ahí, al Hospital Militar Gómez Ulla de Madrid, donde permanecerán en cuarentena el tiempo necesario que establezcan los protocolos”.

Este centro cuenta con ocho unidades de aislamiento y tratamiento de alto nivel (UATAN), de las que hay otras 16 camas disponibles si fuera necesario. Una de ellas se encuentra en el Hospital Universitrio Nuestra Señora de la Candelaria de Tenerife, que estará disponible en un plazo de 48 horas, antes de que llegue el barco.

Todos los traslados se realizarán, ha insistido la ministra, “en espacios y transportes habilitados ad hoc para esta situación, evitando todo contacto con la población local y velando en todo momento por la seguridad del personal sanitario”. Además, el proceso completo contará con el apoyo de la OMS, la Comisión Europea y el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC).

A la travesía del MV Hondius le quedan, a lo sumo, tres o cuatro días de viaje para desembarcar en Canarias, tras la petición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) al Gobierno español de que deje desembarcar en uno de sus puertos a los más de 140 pasajeros a bordo. Pero el viaje de este crucero, en el punto de mira tras detectarse un brote de hantavirus que se ha cobrado ya tres vidas, comenzó hace ya un mes y medio.

El 20 de marzo, el barco salió de Tierra del Fuego. Desde ahí, el crucero realizó varias paradas por la zona, pero una de las fechas clave es el 1 de abril. Ese día, el crucero salió de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina. Cinco días después, el 6 de abril, un pasajero comenzó con los primeros síntomas: fiebre, cefalea, diarrea leve. En las siguientes jornadas, presentó distrés respiratorio severo y falleció el 11 de abril.

El cuerpo permaneció en el barco, sin que se le realizasen pruebas microbiológicas, hasta el día 24 de abril, cuando fue desembarcado en la isla de Santa Elena, en mitad del océano Atlántico, a unos 2.000 kilómetros de la costa de Angola. Junto al cadáver, bajó también del buque un contacto estrecho con síntomas gastrointestinales. Esta persona fue trasladada en avión a Sudáfrica, donde falleció dos días después, el 26 de abril.

El 27 de abril aterrizó en Sudáfrica otro pasajero del barco, que había comenzado a presentar síntomas a bordo del crucero unos días antes. Esta persona se encuentra actualmente ingresado en una Unidad de Cuidados Intensivos y es el primer caso de hantavirus confirmado por PCR, el pasado sábado 2 de mayo. Ese mismo día, otro pasajero que había comenzado a desarrollar síntomas el 28 de abril falleció a bordo del crucero.

El barco partió de la isla de Santa Elena el 24 de abril y llegó a las costas de Cabo Verde el 3 de mayo, donde se encuentra fondeado desde entonces. En este tiempo se han detectado dos casos sospechosos más, entre ellos el doctor de la embarcación, además de un contacto de alto riesgo. Estas tres personas han sido evacuadas este mismo miércoles 6 de mayo a Países Bajos, para recibir atención médica.

Este mismo miércoles, la OMS ha notificado el primer caso de infección fuera del barco. Se trata de un hombre que viajó en el crucero, pero que se bajó antes de llegar a Cabo Verde y que ha sido diagnosticado en un hospital de Zúrich, Suiza, lo que eleva a ocho los afectados por el brote.

La Organización Mundial de la Salud califica el riesgo para la población global de “bajo”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) evacuará a Países Bajos y Alemania a dos casos sospechosos y un contacto de alto riesgo que continúan a bordo del crucero donde se detectó un brote de hantavirus. Según un informe publicado pasadas las 17 hora europea de este martes, estas situaciones están coordinadas por el equipo médico de emergencia de la OMS y el Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias de la Unión Europea.

El Ministro de Exteriores neerlandés, no obstante, informó en un comunicado que será este país el que evacuará a las tres personas a Países Bajos, “donde recibirán el tratamiento médico necesario”, según la agencia EFE.

Según este documento, “la evacuación de estas tres personas se va a realizar en las próximas horas en aviones medicalizados para su tratamiento y cuarentena”. Los dos casos sopechosos viajarán a Países Bajos y el contacto de alto riesgo, a Alemania. Todos ellos presentan fiebre y/o síntomas gastrointestinales.

El Ministerio de Sanidad y la Organización Mundial de la Salud llevan todo el día en contacto para tratar de resolver el desembarco del pasaje del crucero donde surgió el brote. El buque de expedición MV Hondius partió desde Ushuaia.

El barco se encuentra anclado frente a la costa de Cabo Verde. Las autoridades de este país se mostraron dispuestas en las últimas horas a facilitar la “evacuación” aérea de los enfermos a bordo del crucero, tras denegar la entrada del buque al puerto de Praia, la capital, por motivos de “seguridad pública nacional”.

“Dado que los países de origen de los pacientes solicitaron la posibilidad de evacuación, las autoridades sanitarias manifestaron su plena disposición a colaborar y están a la espera de una respuesta de las autoridades del Reino Unido y los Países Bajos para el envío, lo antes posible, de un avión ambulancia destinado a la evacuación de los pacientes a bordo”, según indicó el Ministerio de Salud caboverdiano en un comunicado.

Según los datos de Sanidad, en el crucero se identificaron seis casos, dos de ellos confirmados por laboratorio. Tres de ellos fallecieron, uno está en Sudáfrica en estado crítico y los otros dos se encuentran en el barco, donde hay 147 personas de 23 nacionalidades. Además, la OMS contabilizaría también el contacto de alto riesgo alemán.

Por el momento, esta tarde está prevista la inspección del buque por parte de un equipo de epidemiólogos para “conocer el estado de las personas dentro del barco, y poder saber si hay más personas con síntomas, y qué contactos de alto riesgo o bajo riesgo hay”. “Esto ayudará a las decisiones sobre los procesos de repatriación y la ruta del barco”, señaló Sanidad.

La infección por hantavirus se adquiere principalmente por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados o al tocar superficies contaminadas. Hasta ahora, se documentaron casos “esporádicos” de transmisión entre humanos de cadenas cortas, desde un caso primario a un solo contacto estrecho y sin propagarse del contacto a infectado a nuevos contactos, indica Sanidad. La OMS califica el riesgo para la población global de “bajo”.