Hacer periodismo desde las provincias implica dificultades de las que no se habla lo suficiente. Naturalizada y fuera de toda discusión transformadora posible, la concentración geográfica en el AMBA de los medios de comunicación – y de las industrias culturales en general – tiene como contrapartida un efecto aplanador en la capacidad de producción simbólica y de los horizontes de circulación de contenidos que se generan en las provincias. El tema se discute poco, pero en medio de la constante transformación del oficio, de la tecnología y de sus usos sociales, aparecen en el presente algunos nuevos desafíos y oportunidades.

Convivimos con novedades que son más o menos comunes a nivel global. Tres de ellas son especialmente relevantes. Una: son pocos los medios que logran encontrar alternativas al agotado modelo de sostenibilidad económica tradicional. Dos: con internet y las redes los medios han perdido el control de la programación, jerarquización y circulación de los contenidos que producen. Tres: el periodismo ha desbordado su viejo continente natural que eran los medios tradicionales y hoy los periodistas tienen alternativas para producir por fuera de ellos o inventarse los suyos propios; pero al mismo tiempo, han perdido el monopolio de la intermediación entre la información y las comunidades donde actúan, porque gobiernos, políticos, artistas, deportistas y gente común se autocomunican a través de las redes. Sin recetas seguras sobre como solventarse o hacer valer el sentido de su propia existencia, el periodismo se retuerce para reinventarse, al mismo tiempo que cambian y se personalizan permanentemente los modos y los tiempos del consumo de la oferta informativa y de entretenimiento, con audiencias cada vez más escurridizas.

Una de las respuestas posibles a esta incertidumbre es abrevar en las herramientas tradicionales del periodismo profesional: volver a la inmersión en los territorios, preguntar a la mayor cantidad de fuentes posibles, investigar, y después contar con las herramientas expresivas que mejor se adapten a las audiencias a las que queremos llegar. El problema es que esto requiere dos cosas de las que en general los periodistas y los medios carecen: tiempo para dedicarle a una nota, reportaje o producción y dinero para realizarla. 

A todas esas dificultades generales, en Argentina se le suman dos que son muy nuestras. 

Por un lado, la furibunda polarización política y social. Que no es exclusiva de nuestro país, pero que aquí tiene un nivel aparentemente irresoluble de rechazo y negación del otro que piensa, siente o vive distinto. Y aunque parece haber pasado de moda el debate por la posverdad, da la sensación de que las audiencias aún prefieren medios y contenidos que confirmen lo que ya creen que saben de antemano. Y luego está el problema que más nos afecta en las provincias. En Argentina hay alrededor de 32 millones de personas que viven en el llamado interior del país, y disponen de una oferta de contenidos informativos y de entretenimientos que en su gran mayoría se producen fuera de las localidades donde viven. Casi todo viene del AMBA, cuando no del extranjero. 

Así las cosas, en la escala subnacional el periodismo enfrenta otros dos desafíos particulares. Ante la sobreabundancia de oferta de contenidos producidos fuera, existe una especie de mandato por el cual el periodismo de provincias sólo parece poder dedicarse a los temas locales y para las audiencias de la propia aldea. El periodismo que se hace en Chaco es para el Chaco y el que se hace en Neuquén es para Neuquén. En segundo lugar, las relaciones de poder entre gobiernos, medios, y periodistas son muy diferentes a las del orden nacional. Los diarios, radios y canales de provincias son rara vez autosustentables, terminan casi siempre orientados por las pequeñas tensiones e intereses de las elites políticas y económicas locales. Y los mercados son demasiado pequeños para sostener algún tipo de diversidad que no sea la poca o muy poca que resulta orgánicamente de las dinámicas políticas vernáculas. 

Pero no todos son problemas. O en todo caso, son problemas que, con el agotamiento de los viejos modelos de sostenibilidad y especialmente por los cambios en los modos de producción y consumo, han permitido que en las provincias aparezcan algunas iniciativas singulares e innovadoras que proponen hacer otras formas de periodismo local primero, y luego intentan salir más allá de los límites provinciales. 

Valgan algunos ejemplos, que no son todos, pero nos sirven para mostrar el punto. 

Una estrategia es la alianza con medios porteños aprovechando una marca “nacional” y conocida para desarrollar contenidos hiperlocales de calidad. Es el caso de Meta Crisis en Tucumán: un audiovisual periodístico semanal que circula exclusivamente en redes y aborda la política y la actualidad local con un formato que combina la investigación, el humor y los memes. Otro caso innovador es el de la Fundación de Periodismo Patagónico, que apuesta a una alianza regional para fortalecerse desde el Sur sin tener que pagar peaje simbólico en Buenos Aires: sostiene un portal informativo propio, organiza talleres y un notable festival que ya lleva dos ediciones consecutivas en Bariloche. Además, ahora ha internacionalizado su campo de acción desde las provincias del sur argentino hacia la Patagonia chilena. Hay también experiencias valiosas en La Pampa, desde donde la revista Angular promueve el periodismo narrativo y el documental audiovisual sobre temas internacionales con autores de Argentina y del exterior. O en Córdoba con La Tinta, un medio cooperativo formado por integrantes de distintas organizaciones sociales de esa provincia, que busca disputar agenda a nivel nacional sobre temas de ambiente, género y derechos humanos. 

Son apenas algunos ejemplos de iniciativas que avanzan y se multiplican en varias provincias, y que en general funcionan por fuera de los diarios, radios y canales locales tradicionales. Aún no alcanzan para romper las asimetrías comunicacionales entre Buenos Aires y el interior, pero representan signos alentadores. 

Los viejos medios públicos son los únicos donde parece quedar cierta mirada federal, o la búsqueda de producir contenidos desde las periferias que circulen hacia el centro y el resto del país. 

Radio Nacional intenta sostener una propuesta con diversidad de temas y acentos, a partir de la producción colaborativa desde las provincias, en una lenta recuperación después del desguace y la cancelación de programaciones locales durante la gestión de Cambiemos. Y luego está el esfuerzo de los medios del sistema universitario argentino: hay 63 radios y 25 canales de televisión, aunque de estos últimos no todos tienen pantalla, por falta de presupuesto o por el lobby de los medios concentrados provinciales. Lo cierto es que en la última década se logró comprender que estos medios no eran meras propaladoras de la oferta educativa, sino radios y canales públicos para informar, pensar y debatir las realidades locales desde las universidades. Y además comenzaron a realizarse coproducciones federales articuladas por medios universitarios que circulan más allá de la burbuja de cada provincia. Solo por destacar dos: el deportivo Es Pasión, que cuenta historias de deportistas de todo el país, o el Radar de Noticias NOA, un noticiero regional diario que coproducen y emiten las radios del noroeste argentino a nivel regional. 

También en las universidades argentinas existen más de treinta carreras de grado de Periodismo y Comunicación, donde además de enseñar e investigar, desarrollan proyectos de extensión, sostienen laboratorios de experimentación o agencias de noticias, entre otras iniciativas.

Esos esfuerzos, que implican enorme voluntad e inventiva, tampoco alcanzan para balancear el desequilibrio de la comunicación y el periodismo en la Argentina hiperconcentrada en Buenos Aires. Pero son muestra de que en las provincias hay talento y calidad. Lo que ocurre es que en un sistema de medios argentino donde no parece poder discutirse otra lógica que no sea la del mercado, la concentración atenta contra la capacidad de producción de contenidos en las provincias y su circulación desde allí hacia el resto del país. El impulso de las iniciativas locales es importante, pero necesita del diseño de políticas públicas con mirada federal para cambiar esas asimetrías comunicacionales regionales determinadas por la concentración económica y geográfica.

Una iniciativa desde Santiago del Estero

En medio de ese escenario y aprovechando las posibilidades reales inmediatas, desde la Licenciatura en Periodismo de la Universidad Nacional de Santiago del Estero pensamos una estrategia que – además del trabajo cotidiano en las aulas – pudiera promover nuevos espacios de ejercicio, publicación y reconocimiento para nuestro periodismo local. Vivimos en una provincia que no escapa a ninguno de los desafíos de la escala global y nacional que planteamos más arriba. Aunque al revés de la polarización mediática que caracteriza al país, el sistema de medios santiagueños está caracterizado por un escenario de convergencia discursiva entre los medios en torno a una cada vez más profunda gubernamentalización de la agenda periodística. Si de pronto se hace un congreso para discutir qué pasa con la calidad del agua o la situación de los bosques, lo que se cuenta es qué funcionario estuvo ahí para inaugurar el asunto y no lo que se discutió a propósito de esos temas. Tenemos un periodismo donde abundan – si no es que predominan – las noticias de inauguraciones de obras, las gacetillas de oficinas de prensa institucional, o casos policiales narrados directamente por los partes de las comisarías. En Santiago hay excelentes periodistas, pero atentan contra la  posibilidad de un mejor periodismo no sólo el contexto general sino también la falta de tiempo y recursos. 

Por eso desde la Facultad de Humanidades, Ciencias Sociales y de la Salud de la Unse organizamos el Primer Concurso Santiagueño de Periodismo en Profundidad, con el objetivo de crear la oportunidad para que trabajos periodísticos que requieren tiempo y esfuerzo puedan ser realizados, reconocidos, premiados y publicados con apoyo de la universidad pública. 

Hicimos una convocatoria en junio para presentar trabajos de tema libre en dos categorías, una para estudiantes y otra abierta. Los ganadores de cada categoría recibirían un premio en efectivo, además de diplomas, libros y la publicación de los trabajos para todos los finalistas. 

En septiembre un jurado externo leyó las propuestas que nos llegaron: Silvina Heguy, de elDiarioAR, Carolina Balderrama, docente de Periodismo de la UNDAV y Sergio Salerno, periodista de la UNSE, eligieron tres finalistas y un ganador por cada categoría. A partir de hoy, sus trabajos empiezan a aparecer en El DiarioAr, que nos brinda la generosa posibilidad de llegar a lectores de todo el país desde sus páginas. 

Podrán leer buenas historias. Juan Pablo Santillán apela a la memoria de militantes, policías y funcionarias para reconstruir el derrotero de las trabajadoras sexuales en una capital de provincia conservadora. Nicolás Adet Larcher indaga en la trama de relaciones de los proveedores del Estado y la alimentación en las escuelas. Sheila Cáceres cuenta la historia de mujeres que tuvieron que parir en contextos de violencia para pensar un presente donde la Ley de Parto Respetado no alcanza. Paula Pintaudi cuenta una historia íntima sobre las diversidades sexoafectivas, que nos ayuda a pensar sobre el amor, la violencia intrafamiliar y la discriminación. Omar Estanciero recupera la memoria del pueblo de Villa Atamisqui y su vínculo con el agua. Y Daniela Cordero recorre varias ciudades para revisar las deudas pendientes por la contaminación de la Cuenca Salí-Dulce. 

A través de sus trabajos, se puede conocer un poco más sobre Santiago del Estero. Es un aporte en la búsqueda de estimular otros espacios y articulaciones para el periodismo que hacemos desde las provincias para todo el país. Tenemos mucho por hacer en ese camino.  

EP

No le costó mucho esfuerzo, a sus diecisiete años, robarse un camión. Unas horas antes de la Nochebuena de 1959, las familias cenaban en sus casas: las calles de la ciudad de La Banda, en Santiago del Estero, estaban oscuras y vacías. En el taller de Obras Sanitarias habían fichado un Ford celeste con una caja de carga de hierro y madera, lo suficientemente grande para llevar las armas. Había un solo sereno. Luis Uriondo – por entonces un adolescente huesudo y de ojos grandes y tristes, como de perro batata – apareció entre las sombras y ató al guardia. No hubo resistencia. Lo dejó a un costado del taller mientras escapaba con el vehículo junto a un compañero cuatro años mayor que él. 

A Luis le decían El Negro. Pero su nombre de guerra, esa noche, era Facundo. Félix Serravalle, el líder del grupo santiagueño, iba como Comandante Puma. Empleado de Vialidad de la Nación, se había criado en una familia de anarquistas y su padre había sido dirigente gremial ferroviario. En 1959 tenía 34 años y hacía tres que se había integrado al Comando 17 de Octubre, fundado por la resistencia peronista en Tucumán. En Santiago, Serravalle había reunido un grupo pequeñísimo: eran seis audaces que llevaban dos meses entrenando técnicas de supervivencia en el monte y combate con cuchillos a orillas del Río Dulce. Todos venían de familias humildes, menos el Negro. 

El 24 de diciembre se reunieron en La Banda con una columna de quince tucumanos que venían bajo el mando de Genaro Carabajal, que aquella noche iba como comandante Alhaja. 

En enero de ese mismo año, el Che había entrado triunfante en La Habana después de pasar tres años en Sierra Maestra. Inspirados en los revolucionarios cubanos, el grupo de los Uturuncos – uturunco significa hombre-puma en quichua –estaba decidido a armar un campamento guerrillero en los cerros tucumanos para conseguir tres objetivos: reclamar el regreso de Perón, la reforma agraria y convocar a la lucha armada en defensa del patrimonio nacional.

*

Lo vi una sola vez: la tarde del 7 de octubre de 2021. Y me enteré de su muerte el martes 19 de abril de 2022, menos de seis meses después de aquel encuentro. Él vivía hacía mucho en Buenos Aires y en Santiago era casi una leyenda. Todos conocían al Negro Uriondo. Al menos de nombre y cada quién, más o menos, algunas de sus historias rocambolescas. Yo las había escuchado durante años: que había sido el integrante más joven del primer grupo guerrillero argentino, que fue el principal hombre de confianza de Carlos Juárez en los setenta, que se iba al campo haciéndose pasar por Abal Medina y leía cartas falsas de Perón para ganar adeptos al juarismo, y que después de unos años replegado, había atravesado las presidencias de Menem, De La Rúa y Kirchner como hombre fuerte de los servicios de inteligencia de Argentina. 

El día que aceptó que lo entrevistara, nos encontramos en avenida Corrientes al 3200. Hablaba como porteño, con voz arenosa y potente. Se vestía como estanciero: campera de carpincho, jean y pañuelo de seda al cuello. El bigote gris le bajaba por las mejillas: un bigote de tipo duro. Los mismos ojos de perro batata que había visto en las fotos de juventud. Casi un metro noventa. Entró al café saludando a los mozos por su nombre, metiendo panza y sacando pecho. Lo seguí hasta que llegamos a una mesa del fondo, desde donde podía verse todo el bar y no le dábamos la espalda a nadie. En un bar o en cualquier lugar, había que tener la retaguardia cubierta y buen panorama. Ahí el Negro Uriondo me dijo que estaba contento porque en enero iba a cumplir ochenta. Durante cuatro horas, mientras afuera bajaba el sol, escuché en primera persona las historias que, con matices, tanto había oído antes. 

Me dijo que podría haberse hecho peronista por herencia familiar: su padre había sido ministro durante el primer gobierno de Carlos Juárez, y su tío, el teniente Oscar Uriondo, había sido uno de los fundadores del GOU y amigo personal de Perón. Pero no. El Negro Uriondo se hizo peronista por la crueldad de los gorilas. 

Recordaba dos visiones de la infancia. Una: en septiembre de 1955, cuando derrocaron a Perón, vio pasar por la vereda de su casa en el centro santiagueño una camioneta llena de gente que arrastraba por la calle la cabeza de piedra de una mujer atada a una cadena. Era un busto de Evita, y desde la caja de la camioneta, uno que conocía a Luis y a su familia gritó señalándolo con el dedo: 

-¡Un pichón de peronista!¡Hay que matarlo!

Santiago era una ciudad pequeñísima y todos se conocían. Sabían de la familia del Negro. Y aunque la camioneta siguió de largo, él sintió un miedo que le duró toda la vida. 

La otra visión, de unos años después, sí incluyó una muerte. Uno de sus compañeros de escuela era Pancho González, hijo de don Francisco Javier González, dirigente sindical bancario que había sido gobernador entre 1953 y 1955, y que estaba preso desde que se había levantado la Libertadora. Luis y Pancho iban juntos a dejarle la vianda a don Francisco a la cárcel. Hasta que en noviembre del 57 fueron a la visita y se encontraron con el relato del dentista Guillermo Elman, compañero de celda: al papá de Pancho le había dado un ataque al corazón y aunque Elman se cansó de gritar y pedir ayuda, los guardias se hicieron los distraídos; nadie de la cárcel vino a responder al pedido de auxilio hasta que el ex gobernador estuvo bien muerto. 

En medio de las amenazas y el peligro de la época, a comienzos de su adolescencia el Negro Uriondo se acercó a los pocos peronistas sueltos que intentaban organizar la resistencia en una provincia lejana y sin influencia. Le decían Negrito. Lo usaban para los mandados y para darle manija a un mimeógrafo con el que imprimían volantes revoltosos en el estudio de Isaac Julián, un contador de ascendencia árabe que reunía en clandestinidad casi traviesa a los huérfanos santiagueños de Perón. En esas reuniones conoció a uno de los audaces que ya entrenaba con Serravalle en el río, y lo convencieron de pasar del mimeógrafo a las armas.

*

Abajo soldados. Esa era la clave. Agazapados en la caja del camión, los veinte hombres tenían que esperar el grito del comandante Alhaja, que había entrado en soledad por la puerta principal de la comisaría de Frías, a 148 kilómetros de la capital santiagueña, y a 215 de la entrada a Tucumán. Habían pensado en robar la Jefatura de Policía de la capital, pero escapar de ahí iba a ser más difícil. Frías era un desvío a un objetivo más o menos tranquilo para acopiar las primeras armas que necesitaban para su plan. 

El único que conocía la comisaría – aunque solo desde afuera – era el Negro Uriondo, que había  viajado a Frías varias veces con su padre. Les había dibujado a sus compañeros uturuncos un muy rústico plano con un palo en la tierra. Les explicó que había un jardín en el frente, cuáles eran las entradas, y que había una planta baja y primer piso. Una rareza para un pueblo tan pequeño como Frías. 

Alhaja entró confiado en las instrucciones del más joven de los suyos, transpirando el uniforme militar que habían hecho coser a mano, y armado con una ametralladora de utilería, que sirvió para asustar a los pocos guardias que estaban en el lugar. Eran las cuatro y diez de la madrugada: 

-¡La revolución ha triunfado! ¡Abajo soldados! -gritó el comandante Alhaja, y saltaron todos a la carga. 

Los Uturuncos cortaron los cables de teléfono, rompieron a golpes la radio policial y se pertrecharon con las armas que había en el lugar: siete fusiles, dos revólveres 38, y una pistola 45. Con eso iban a hacer la revolución. El Negro Uriondo subió a la planta alta donde dormía el comisario. Lo despertó hincándolo en la panza con la punta de uno de los fusiles que se habían robado. Metieron a los policías en el calabozo y a los diez minutos ya estaban todos en el camión rumbo a la ruta otra vez. 

El 25 de diciembre la noticia del asalto a la comisaría se conoció en todo el país y el ministro del interior del presidente Frondizi, Alfredo Vítolo, tuvo que dar detalles del caso. El gobierno de la Nación había empezado la cacería, mientras los veintiún uturuncos empezaban a subir a pie el cerro, dispuestos a crear su foco guerrillero siguiendo el ejemplo de los revolucionarios cubanos.

*

-Yo no sé si soy bueno o soy malo. Lo que sí sé es que no soy cagador, ni soy traidor, ni soy zurdo. 

Sentado en el bar de avenida Corrientes, en septiembre de 2021, el Negro Uriondo elegía definirse por lo que no era. A pesar de que a sus diecisiete había intentado imitar al Che en nombre de Perón, se esforzó en remarcar que su camino había sido otro. Después del derrotero en los cerros tucumanos, fue el único uturunco que logró escapar. 

En 1961, el Negro Uriondo se fue a Buenos Aires en un avión de la compañía Transcontinental y se instaló en un hotel en El Bajo. Tocaba la guitarra y cantaba bastante bien. Así empezó a frecuentar bares y peñas y a rondar conciliábulos de organizaciones peronistas. Recordaba una reunión con Alberto Ezcurra, en la sede del Movimiento Tacuara, en Tucumán 141. Ahí le dijeron camarada y el respondió compañero, pensando que camaradas eran los comunistas, y conociendo las ínfulas fascistas de aquel movimiento nacionalista que se había formado en el 57. 

En junio de 1961, cuando Dardo Cabo y Edmundo Calabró lideraron un grupo que se separó de Ezcurra para formar el Movimiento Nueva Argentina, el Negro Uriondo se fue con ellos. Durante años participó de las reuniones que el grupo mantenía en una vieja casona en la esquina de French y el pasaje Bollini. Fue parte de los preparativos del Operativo Cóndor. El Negro Uriondo quedó fuera cuando se sortearon los nombres de quienes ocuparían los dieciocho puestos en el avión comercial que secuestrarían para volar a Malvinas y reclamar la soberanía, en septiembre del 66. 

Después del aterrizaje en las islas, que terminó con los militantes argentinos detenidos por la policía kelper y enviados en barco al continente para ser puestos a disposición de la justicia argentina, el Negro Uriondo se replegó. 

Aprovechó sus vínculos familiares y consiguió un empleo. El general Carlos Uriondo – hermano del tío Oscar del GOU y tan pariente del Negro como él – había sido compañero de caballería de Juan Carlos Onganía, que lo designó interventor militar en Santiago del Estero cuando se puso al frente del gobierno de facto en 1966. Allí el Negro Uriondo fue a parar en un puesto administrativo en la Casa de Santiago en Buenos Aires, enviado por su tío. 

Siguió frecuentando círculos del peronismo y al poco tiempo se hizo amigo del publicista Osvaldo Agosto, veinteañero como el, que en el 63 se había robado el sable de San Martín con la idea de mandárselo a Perón. En esa época había que tener una hazaña de esas en el prontuario. Agosto era, además, jefe de prensa de Rucci y a través de ellos, Uriondo se acercó a Jorge Paladino, referente del Movimiento Nacional Peronista y representante oficial de Perón en Argentina. En 1972, cuando era sabido que el líder y conductor llegaría al país para reunirse con la militancia, el Negro recibió la visita de un viejo conocido que se le presentó frente a su escritorio en la Casa de Santiago: 

-¿Vos sos el negrito Uriondo? -le preguntó el hombre: cincuentón, de traje impecable, bigote negro y pelo engominado. 

-Sí doctor -le dijo el Negro en seco, que lo escrutó con sus ojos de perro batata y lo reconoció de inmediato. 

Carlos Arturo Juárez, que había sido gobernador de Santiago entre 1949 y 1952, y senador nacional entre el 52 y el 55, estaba en el llano desde hacía más de quince años. Le sacó conversación: que tanto tiempo sin verlo, que cómo estaba su familia, que recordaba algún almuerzo en su casa cuando su padre había sido su ministro. Y después del circunloquio que no llegó a ser una conversación, le lanzó la pregunta que había ido a hacerle: 

-Me dijeron que vas a ir a verlo al General. ¿Es así?

-Sí -le contestó el Negro. Ya sin el doctor, y levantando la guardia. 

-Te tengo que pedir un favor. Si podés, en algún momento, entregale esta carta_-le dijo Juárez extendiéndole un sobre. 

-Sí, doctor -le contestó el Negro, otra vez impostando el clima de la charla. 

Juárez era mala palabra para Perón y el Negro Uriondo lo sabía. Habían tenido diferencias hacia el final de su gobernación y, para peor, en los 60, Juárez  había trabado amistad íntima con el Lobo Vandor, apoyando el grupo que promovía el peronismo sin Perón. Por eso, el Negro dijo si doctor, pero cuando vio salir a Juárez por la puerta se guardó la carta. Más tarde la abrió y la leyó. Juárez le relataba a Perón como estaba el movimiento en Santiago, condenaba al Puka Abdulajad, que lideraba la izquierda peronista en la provincia, y se ponía él mismo a disposición para el futuro. El Negro se rió y rompió la carta.

Habían dejado el camión al pie del cerro y empezaron a subir a pie. Los montes tucumanos alcanzaban 3.500 metros de altura y ellos iban a meterse entre las yungas, el barro y las espinas hasta encontrar un lugar donde hacer el campamento. El plan incluía otra parte fundamental. Algunos meses antes, Serravalle había participado en una reunión en casa de Arturo Jauretche en Buenos Aires, donde el coronel Miguel Ángel Iñiguez – hombre de la resistencia, que había conspirado junto a los generales Valle y Tanco para el levantamiento del 56 – había prometido acompañar con una sublevación militar en Buenos Aires y en la Patagonia una vez que ellos armaran el foco guerrillero en Tucumán. Los Uturuncos deambularon por el cerro durante varios días. Escondidos. Sabían que los estaban buscando porque llevaban un radio receptor con el que podían captar la señal de las emisoras de la zona. También llevaban una radio de punto a punto con la que esperaban hacer contacto con Iñiguez. Pero el contacto nunca llegó. Mientras que en LV12, extrañamente, relataban enfrentamientos entre la policía y los guerrilleros – ellos, ellos eran los guerrilleros – que no habían ocurrido. En la radio decían, incluso, que ya había muertos.

*

-¿Usted qué es del Negro Uriondo?

Al general Oscar Uriondo le decían igual que a su sobrino Luis. Y el General Perón, cuando le presentaron al joven santiagueño en la residencia de Gaspar Campos, donde estaba recibiendo a la militancia desde que había aterrizado en Buenos Aires el 17 de noviembre del 72, lo asoció directamente con su viejo amigo del GOU. El más joven de los Uturuncos – que ya no hacía tanta gala de su pasado guerrillero – iba de traje, acompañando una delegación de once dirigentes del peronismo que se sentaron junto al general alrededor de una mesa ratona. Le contestó que él era el Negro Uriondo. Que a su tío le decían igual. Cuarenta años después de aquel encuentro, sentado en el bar de avenida Corrientes, Uriondo no recordaba mucho de qué hablaron. En cambio, recordó que Perón los escuchaba, distraído con la ventana, donde podía ver cómo iban y venían su esposa Isabel, el secretario López Rega, y el jefe de la custodia, Juan Esquer. Y cuando los tres estuvieron lo suficientemente lejos, Perón interrumpió la conversación y preguntó: 

-¿Alguno de ustedes fuma?

Perón tenía prohibido fumar. El Negro Uriondo no lo sabía y rapidísimo sacó un paquete que tenía en el bolsillo del saco y le extendió la mano. Perón agarró un cigarrillo, que algún otro le prendió solícito con un fósforo. El General apuró dos pitadas rápidas cerrando los ojos. Después repartió: 

-Tomen muchachos, tomen… fumen ustedes -dijo ofreciendo el cigarro humeante con dos dedos mientras volvía a pispear la ventana -Así no piensen que el del olor soy yo. 

*

Pasaron seis días y seis noches dando vueltas en tirabuzón por la montaña. Iban ya con los uniformes pegajosos y el tranco cada vez más pesado. Ya casi no hablaban entre ellos. El chillido de los pájaros y los insectos era lo único que escuchaban en medio de la yunga. No había señales de Iñiguez. Y la estrategia de la policía funcionó. Las falsas noticias de los enfrentamientos empujaron a familiares y amigos en Santiago y Tucumán a dar nombres y detalles de lo que sabían que estaban haciendo los uturuncos. Sus seres queridos temían por sus vidas. LV12 empezó a poner al aire los mensajes de padres y madres pidiéndoles que se entreguen. El comandante Puma y el comandante Utrurungo estaban desorientados y la tropa desanimada. El Negro Uriondo pidió bajar. Confiaron en que antes que los atraparan – o que, incluso, quisieran matarlos – era mejor dispersarse y volver camuflados a Santiago y Tucumán. Pero no iba a ser tan fácil como eso.

Una bomba en un transformador alcanzó para dejar ocho manzanas del centro santiagueño sin luz, la calurosa noche del verano de 1972 en que Héctor Cámpora había llegado a Santiago para apoyar la candidatura de Francisco López Bustos para gobernador de la provincia. Carlos Juárez los enfrentaba en una lista aparte, con el sello del Frente Justicialista de Liberación Nacional. La proclamación de la fórmula de López Bustos sería en el Club Estudiantes, una pequeña cancha de básquet donde Cámpora, Abal Medina y Lorenzo Miguel se reunieron para realizar un acto que quedó a oscuras. 

El mitin debió trasladarse a las escaleras del Gran Hotel, en la esquina de Independencia y Avellaneda, frente a la plaza central de la ciudad. El Negro Uriondo, que había puesto la bomba en el transformador con la ayuda de otros dos jóvenes militantes juaristas, se escabulló entre la multitud que empezó a apiñarse alrededor de las escaleras del hotel. Bien entrada la noche, Cámpora y López Bustos salieron a hablar, flanqueados por Lorenzo Miguel y Juan Abal Medina. El Negro Uriondo cargaba un racimo de bombas de estruendo envueltas en papel de diario que dejó al borde del cordón de la vereda. Uno de los suyos prendió el papel de diario y sigilosos se alejaron. 

Un instante después, el estallido de las bombas interrumpió el discurso. 

En medio de la confusión, Cámpora se deslizó al interior del hotel, la multitud se abrió y corrió despavorida hacia la plaza. Las bombas de estruendo podían ser otras bombas, o balas. No había mucho para pensar. Entre la humareda gris y el olor a pólvora, la reunión había terminado. 

Los visitantes se volvieron a Buenos Aires sin poder terminar el acto y en las elecciones del 11 de marzo hubo empate entre Juárez y López Bustos, que debieron ir a una segunda vuelta esperada para septiembre. Juárez, que debió rearmarse de cero y sin el respaldo del peronismo nacional, se apoyó en el Negro Uriondo y sus vínculos en Santiago. Él creía que la carta a Perón había llegado y que el general lo había ninguneado. El Negro, que con la apertura democrática quería hacerse un lugar, se apoyó en Juárez porque, según él, “el sector de López Bustos estaba lleno de zurdos”. 

Durante los seis meses entre la primera y la segunda vuelta electoral, Santiago continuó con movilizaciones y enfrentamientos entre los dos sectores. Tanto que llegó a la provincia la televisión de Buenos Aires. El periodista César Massetti entrevistó a los protagonistas. La acusación del peronismo oficial era que el sector juarista compraba a los manifestantes con vino. El que habló en nombre de Juárez – que no daba la cara a la prensa – fue el propio Uriondo. A sus 31 años, enfundado en una campera negra, con un brazalete de la JP y con los bigotes de tipo duro más amenazantes que nunca, le contestó desafiante al periodista que no necesitaban estimulantes alcohólicos, porque estaban luchando por una ideología. El video de aquella entrevista todavía puede verse en Youtube. 

Cuarenta años después, en el bar de Corrientes, el Negro Uriondo rememoraba aquel episodio sosteniendo el vaso con dos hielos en el que el mozo le servía la tercera medida de whisky de la tarde: 

-Serví como la gente, hermano, que yo soy cliente de toda la vida. No le pijotees. 

Recordaba entonces que después de que Juárez ganó la segunda vuelta, decidió no asistir al acto de asunción, decepcionado. Esperaba que lo designaran en alguna secretaría o ministerio, y no ligó nada. Terminó otra vez en Buenos Aires, como administrativo de la Corporación del Río Dulce, en una oficina que el ente provincial tenía en la capital. Hábil para hacer amigos y tejer redes, desde allí empezó a construir los vínculos con el peronismo que después lo ubicarían en otro nivel de la red de poder político en la Argentina.

*

Ningún cristiano había bajado nunca por aquí. Eso les dijo, asombrado, el padre de la familia que vivía en el único rancho aislado en medio de aquel rincón insondable de la espesura del cerro. El Negro Uriondo y los otros cuatro santiagueños que habían bajado en uno de los grupos en los que se dispersaron los Uturuncos, pidieron alojamiento y comida a punta de pistola. El Puma Serravalle se había quedado arriba. A los cinco fugitivos, la familia del rancho les dieron sopa y una cabeza de chancho. En aquel lugar dejaron las insignias de los uniformes. Dejaron las armas. Y siguieron bajando. Pensaban en hacerse los tontos. Si los encontraban, podían decir que estaban haciendo otra cosa. Eso creían ellos. No sirvió de nada. Ya los estaban buscando y los tenían identificados con foto, nombre y apellido. Siguieron andando hasta la orilla del río Las Pavas, cerca de Catamarca. Cuando se aprestaban para cruzar el agua, los rodeó una patrulla rural.

*

“El civil que dirige a los militares”, decía el título de una larga nota publicada en el diario Clarín en 2004 sobre el Negro Uriondo. Hacía hincapié en que era la primera vez que un civil ocupaba el cargo de la Dirección Nacional de Inteligencia Estratégica Militar. Uriondo tenía 62 años. ¿Cómo había llegado hasta ahí?

Los vínculos sanguíneos con los militares lo habían ayudado al Negro a pasar desapercibido después del golpe del 76. Se dedicó a trabajar en una empresa privada en Santiago durante esos años y, con el regreso de la democracia volvió a militar en el peronismo local. En el 83 coqueteó otra vez con Carlos Juárez pero militó en un grupo que lo enfrentó, sin éxito, en las internas de ese año. A finales de la década hizo la movida que le trajo suerte: en medio de la interna peronista para las presidenciales del 89, en que la provincia se referenciaba en Cafiero – que era amigo de Carlos Juárez – Uriondo trajo a Santiago a Carlos Menem y le armó un imponente acto de recepción. Al riojano, Juárez lo había hecho declarar “persona no grata”, en un congreso nacional del PJ que se había hecho poco antes en Las Termas de Río Hondo. 

Aquella puerta abierta al menemismo le valió al Negro Uriondo una banca como diputado nacional a partir de 1989, cuando en Santiago ya la gobernaba César Iturre, ex ministro de Juárez, que se había despegado del liderazgo del caudillo. En el Congreso, Uriondo se hizo amigo de Miguel Angel Toma, con quien participó en la redacción de la Ley de Inteligencia y la Ley de Seguridad Interior. Cuando Toma fue designado secretario de la SIDE en 2000, Uriondo fue como integrante del Consejo de Seguridad Interior, ocupando un asiento en la comunidad de inteligencia. Ya gobernaba la Alianza. Cuando De La Rúa lo designó en el cargo, un periodista le preguntó si había sido una nominación consultada con el Partido Justicialista: 

-No -contestó De la Rúa -Con él no más. Personalmente, pienso que puede prestar un buen servicio al país.

En aquel momento – otra de las veces en que apareció fugazmente en la prensa – el diario La Nación trazó un perfil cortísimo de Uriondo: “Es justicialista. Fue diputado nacional por Santiago del Estero y se lo considera un hombre lúcido, de buen trato e, incluso, de un excelente humor, que lo convertía en uno de los visitantes más requeridos en la sala de periodistas del Palacio Legislativo”. Ni una línea del pasado guerrillero. 

Veinte años después, en el bar de avenida Corrientes, Uriondo recordaba: 

-Éramos muy amigos con Fernando. Había estado en el Congreso la misma época que yo. Inés, la esposa, era amiga de mi mujer. Y cuando me llama para el Consejo de Seguridad es porque él sabía que yo andaba en esas cosas. 

Ocupó el cargo con un perfil bajísimo y siguió durante todo el gobierno de Duhalde. Cuando Néstor Kirchner asumió la presidencia designó a Pampuro en el ministerio de Defensa. Pampuro era uno de esos amigos íntimos que Uriondo había cosechado en el Congreso, y lo convocó para la Dirección de Inteligencia Militar:

-Mirá que yo no tengo nada que ver con Kirchner -le advirtió Uriondo a Pampuro. -Yo no soy zurdo -le remarcó, como si tuviera que aclararlo siempre.

-No importa -le insistió Pampuro. -Vos vas a ser colaborador mío, no de Kirchner. 

*

-Irresponsable -le murmuró entre dientes Eduardo Miguel, el gobernador de Santiago del Estero: un árabe grandote, de cabeza completamente calva, mirada severa y mentón de boxeador -¿Quién te manda a hacer estas cosas? Tus padres están desesperados. 

En la comisaría de Concepción de Tucumán, la más cercana al lugar a donde los habían atrapado, el Negro Uriondo recibió el reto casi paternal del gobernador. En la sala estaban los otros cuatro uturuncos santiagueños, el gobernador de Tucumán, Celestino Gelsi y el comisario panzón de Frías, al que el Negro había despertado con la punta del fusil una semana antes. Les dieron un sermón y al rato se le acercó un militar, que lo llevó a un costado: 

-Así que vos sos Uriondo. 

-Sí -contestó el Negro. 

-Bueno, yo soy el Mayor Díaz Sánchez Toranzo. Soy tu pariente. Estoy a cargo de la operación. Ahora van a ir todos a la cárcel de Villa Urquiza. Vos vas a estar unos días, pero como sos menor, vamos a arreglar para que te manden a tu casa. 

Recordó el negro Uriondo, sentado en el bar de Corrientes, que escuchó las sirenas de Año Nuevo en el momento en que se abrían las compuertas del Penal de Villa Urquiza, en la capital tucumana, y entraban los cinco detenidos. 

Cuando lo llevaron de vuelta a Santiago, el resto de los Uturuncos seguía preso, o todavía deambulando por el cerro. 

*

En los días posteriores a su muerte varios recordaron al Negro Uriondo. Su nombre salió del perfil bajo que habitaba. En Twitter le dedicaron despedidas sentidas sus amigos Jorge Asis, el Tata Yoffre, y el Círculo de Legisladores, una institución donde trabajó en sus últimos años. Durante la pandemia se había dedicado a cantar y tocar la guitarra y el bombo por Youtube. Hay decenas de videos de tangos y chacareras del Negro Uriondo en internet. Pero seguía rosqueando en política: 

-Estuvimos ayer en una reunión para lanzar un partido del Peronismo Republicano, queremos proyectarlo a Miguel Pichetto -me contó aquella tarde en el bar. 

-Pero Pichetto estaba con Cambiemos -le recriminé, como si ya fuéramos amigos, después de las horas de charla. Era el efecto que causaba el hombre.

-Pero los partidos están destruidos -me contestó. -Hay que recuperar el peronismo. 

-¿Y el peronismo qué es para usted?

Silencio. Pensó un instante. 

Con la mirada de perro batata perdida en el tiempo, volvió a Perón. Regresó a la residencia de Gaspar Campos, en aquel encuentro en que vio por única vez al General: 

-Cuando nos despedimos para irnos de aquella reunión, yo agarré el pucho que había fumado Perón. Me lo llevé. Y lo tuve años en un sobre, como un amuleto. Hace poco, cuando tuve un infarto y me internaron, estuve un tiempo afuera de casa. Alguien entró a  limpiar y lo tiraron. Los quería matar. 

EP/CC

En menos de 24 horas, el nombre de Alison Marie Blake cobró fama inmediata en Argentina, después de ser designada como nueva gobernadora de las Islas Malvinas: ese cargo ambiguo, que representa a la corona británica en las islas, que algunos tildan de decorativo pero que tiene, en realidad, suprema autoridad. Su imagen se ha vuelto viral en las últimas horas: el pelo lacio, rubio o castaño, los incisivos separados y la mirada escéptica, con finísimas cejas rubias arqueadas tan lejos como es posible sobre los ojos azules. En su perfil de Linkedin, se define así: “Apasionada por la diversidad, la inclusión y el empoderamiento de género. Experta en ejecución y análisis de políticas, gestión empresarial y de crisis, relaciones gubernamentales e internacionales y cuestiones humanitarias y de desarrollo”.

Blake lleva poco más de tres décadas al servicio del gobierno inglés. Graduada en historia antigua y moderna en el Merton College de Oxford, trabajó como arqueóloga en el Museo de Londres, y en 1989 se incorporó al Ministerio de Defensa como asistente privada del secretario de esa cartera del gobierno británico. En 1996 ingresó al Ministerio de Relaciones Exteriores ocupando cargos de altísima importancia. Su último puesto, antes de su reciente designación como gobernadora de Malvinas, fue como embajadora británica en Afganistán: vivió en Kabul de 2019 a 2021, y fue una de las caras visibles durante el retiro de tropas británicas ante la crisis durante el levantamiento talibán.

La carrera de Blake ostenta varios puestos de alto perfil en las últimas décadas. A fines de los 90 vivió casi cuatro años en Bruselas, oficiando como secretaria de operaciones de la delegación británica ante la OTAN. Entre 2011 y 2005 trabajó en la embajada británica en Washington como secretaria de seguridad euroatlántica. La segunda década del siglo XXI regresó a Inglaterra, donde encabezó el Conflict Group del Ministerio de Relaciones Exteriores, y luego fue designada comisionada en dos países del Commonwealth: primero en Pakistán (2011-2014) y luego en Bangladesh (2016-2019).

La noticia de su designación como gobernadora llegó a las islas mientras se conmemoraba el Commonwealth Day, la celebración anual en que los 54 miembros, entre territorios de ultramar como Malvinas o Gibraltar, y países ex colonias británicas como Canadá o Sudáfrica, festejan ser parte de la mancomunidad de naciones que forman parte del antiguo imperio.  Mientras se conocía la noticia, los isleños realizaban una pequeña ceremonia en la que pusieron la bandera de la Mancomunidad junto a la bandera de las islas en Victory Green, en un mástil al lado de donde, hasta hace unos días, flameaba la bandera ucraniana, que había sido izada tomando posición en el contexto de la guerra en Europa.

Designación y recambio

En julio, Alison Blake viajará a las islas Malvinas para asumir su cargo, y radicarse en la Casa de Gobierno, el antiguo y lujoso edificio blanco de techos verdes construido por Richard Moody en 1845, donde ya vivieron cuarenta y siete gobernadores ingleses y un argentino, el general Mario Benjamín Menéndez, durante los dos meses de 1982 que estuvieron allí las tropas argentinas.

Allí le cederá su puesto Nigel Phillips, que está designado en las islas desde 2017. Ha sido el decimosegundo gobernador desde la posguerra, y el hombre que más tiempo ha durado en el cargo en los últimos cuarenta años. Phillips se unió a la Fuerza Aérea Británica en 1984 y luego hizo una importante carrera como diplomático. En 2017, cuando fue designado gobernador de las islas, oficiaba como jefe de Estudios Estratégicos sobre Rusia y Política de Europa en el Ministerio de Defensa británico.

Las dos veces que viajé a las islas, en 2018 y 2019, el gobernador Phillips estaba en Europa. Después de entrevistar a varios miembros de la Asamblea Legislativa – que son los funcionarios elegidos por el voto de los isleños - pensé que la función del gobernador era más bien decorativa. Es que las leyes, el presupuesto y los servicios sociales los definen los funcionarios locales, y de la defensa se encargan los militares que están en la base, bien retirada y con escaso contacto con el resto de las personas de las islas. Pero basta echar un vistazo a la Constitución local para entender que, aunque el gobernador tiene en general un rol protocolar, oficia un poder de control total sobre las decisiones locales.

La Carta Magna, sancionada en 1985 y reformada en 2009, establece que el gobernador – a partir de julio, la gobernadora – es la representante de la reina y del gobierno británico en las islas, preside el Consejo Ejecutivo y desde allí articula con los funcionarios locales elegidos por los isleños. Los proyectos no se convertirán en ley hasta no ser aprobados por ella, que además tendrá la potestad de disolver la asamblea en cualquier momento. Será, además, la única capaz de conferir el status de isleño a los inmigrantes que soliciten radicarse en las islas.  

Blake llegará en un contexto donde se ha dificultado cualquier acercamiento con Argentina, ante nuevos roces que han ido creciendo durante la pandemia. Desde el rechazo de los isleños a la ayuda ofrecida por el gobierno argentino en 2020, hasta las recientes quejas por supuestos impedimentos que habrían recibido en las islas para la realización de vuelos humanitarios. Tanto Nigel Phillips como Alison Blake serán parte de las actividades largamente programadas, por los 40 años de la guerra, que se realizarán durante todo el año e incluirán cenas de gala, encuentros con ex combatientes, exposiciones fotográficas y lecturas públicas.

El gobierno local ha llamado, a este año conmemorativo especial, “Mirando hacia los cuarenta”. En un comunicado oficial señalan que es “un momento para reflexionar sobre los logros que se han conseguido con la libertad ganada con tanto esfuerzo, y para mirar hacia los próximos 40 años de vida en las Islas”.

 EP

“Yo he vuelto de la muerte”, le dijo Héctor “Chabay” Ruiz a uno de los pocos periodistas que había en su búnker la tarde de las elecciones del 14 de noviembre. Algo más de 47.000 personas (un 9% del padrón santiagueño) habían votado la lista del Frente Patriótico Laborista, que un año antes no existía. Además de ubicarse como tercera fuerza provincial, le otorgaba una banca en la Legislatura santiagueña a “Chabay”, un veterano de la política local que en los últimos 40 años fue radical, frepasista, kirchnerista, massista y macrista. Había sido intendente de la ciudad de La Banda cinco veces en tres décadas, hasta 2014, año en que se fugó de la provincia tras ser acusado de abuso sexual. En 2021 volvió a la política y ahora, a punto de entrar en la Legislatura, una catarata de pronunciamientos de organizaciones sociales feministas y funcionarias provinciales y nacionales probablemente impedirá su asunción el próximo lunes.

El episodio, que rápidamente se ha convertido en noticia nacional, amerita contestar algunas preguntas: ¿Quién es Chabay Ruíz? ¿Por qué cayó en desgracia y cómo logró volver a la política? ¿Por qué esta campaña ahora y cuáles son sus implicancias? 

Cambios de piel y una constante

“Chabay” tiene carisma. Se lo puede ver en las redes sociales bailando rock o tocando zambas en la guitarra. Ojos clarísimos delineados por pestañas gruesas. Bigote y cejas bien negras haciendo juego. Sonrisa pícara y presencia zorruna. Cuando era intendente subía al escenario a cantar con los artistas en el Festival de la Salamanca. Era el rey de La Banda, la ciudad que gobernó cinco veces en tres décadas. Desde ahí denunciaba cada vez que podía lo que, para él, era “la ausencia de democracia en Santiago” provocada por “el unicato zamorista”. Lo cierto es que, mientras Gerardo Zamora ganaba elecciones por goleada en toda la provincia una y otra vez, La Banda fue siempre una isla donde se imponía “Chabay” y su Movimiento Viable. 

“Chabay” Ruiz había iniciado su vida política a principios de los 80, militando en la Franja Morada en la Universidad de Tucumán, donde se recibió de contador público. En 1987, a sus 29 años, fue electo diputado provincial por la UCR. En 1991 se postuló y ganó las elecciones para intendente de La Banda. Después del Santiagueñazo, enfrentado con otros líderes del radicalismo como José Zavalía y Mario Bonacina, dejó la UCR y fundó su propio partido, el Movimiento Viable, desde el cual se vinculó con políticos nacionales de todos los colores e ideologías. A fines de los 90 fue el referente santiagueño del Frepaso. Entre 2001 y 2003 fue el primero en traer a Santiago a Néstor Kirchner. Su partido adhirió al Frente Para la Victoria hasta 2013. Alguna vez contó que ese año fue a Casa Rosada a informar que era perseguido por Zamora y como no le llevaron el apunte, abandonó y se convirtió en referente santiagueño del massismo, cuando Sergio Massa era opositor al kirchnerismo. Todos esos cambios de piel los hizo parapetado durante tres décadas en la intendencia de La Banda, desde donde vio la caída del gobierno juarista – del cual fue ocasionalmente opositor – y el posterior ascenso y consolidación del Frente Cívico. 

En su larga carrera de zigzagueo político, Chabay mantuvo una sola constante: fue, desde siempre, rival y uno de los pocos enemigos acérrimos de Gerardo Zamora. 

En agosto de 2014 había sido su último triunfo. Festejó por las calles de La Banda subido a una camioneta junto a Sergio Massa y Pablo Mirolo, uno de sus hombres de confianza a quien había ungido como candidato a intendente porque ya no podía presentarse a un nuevo mandato. Y él fue como candidato a concejal. Pero en diciembre de ese año cambió su suerte, cuando la justicia dio curso a una grave denuncia que un año antes había presentado una mujer de 38 años: en ella constaba que en 2013 había sido abusada sexualmente en el despacho de Chabay durante una supuesta entrevista laboral. Tres policías de confianza le avisaron al intendente devenido en concejal que venían por él, y huyó sin dejar rastro. 

Durante los 22 días que “Chabay” estufo prófugo, la familia hizo marchas pidiendo su aparición con vida. Anahí Campos, su pareja, fue detenida por la policía y luego de que la liberaron denunció que había sido torturada. La pesquisa terminó con un cinematográfico operativo policial en una casa de la localidad bonaerense de Ituzaingó, donde una banda de uniformados entró rompiendo la puerta y encontró a Chabay escondido.

En Santiago, los abogados de Ruiz le recomendaron al exintendente pedir juicio abreviado y confesar el abuso. Evitó el juicio oral y público, recibió una condena de tres años de prisión en suspenso y quedó en libertad, pero inhabilitado por ese lapso de ejercer cargos públicos. Después, ni bien pudo, volvió al ruedo. 

Rearmado y condena social

Durante los años siguientes a su condena no se supo casi nada de “Chabay” Ruiz. Circularon nuevas denuncias por abuso sexual que aún se investigan. La municipalidad de La Banda, que había sido su bunker, había quedado a cargo de Pablo Mirolo, que rápidamente se desmarcó de su exjefe político y se dedicó a gestionar la ciudad con un vínculo menos conflictivo con el oficialismo provincial. Luego, como si se tratara de una especie de avistamiento de un animal en extinción, circuló una foto suya merodeando un acto de Cambiemos en 2015. Chabay había empezado a recuperar vínculos con sus punteros y leales en La Banda y a arrimar posiciones con algunos dirigentes de Cambiemos para armar un nuevo espacio político. 

De cara a las elecciones de 2021 formó el Frente Patriótico Laborista, junto con Rodrigo Posse, diputado provincial, jefe de la bancada de PRO que se comenzaba a abrir del partido por diferencias internas, y Guillermo Suárez Meleán, un empresario dueño de una cadena de hornos de empanadas con sucursales en todo el país, outsider total de la política. 

Después de una campaña sostenida con videos caseros en Facebook y YouTube, los miles de votos que el Frente Patriótico Laborista consiguió el 14 de noviembre estuvieron lejos de llevar a Suárez Meleán a la gobernación, pero sí alcanzaron para ubicar a “Chabay” en una de las 40 bancas de la Legislatura provincial. Después de un par de semanas de tranquilidad y ante el inminente juramento de les integrantes de la nueva Cámara previsto para el lunes 6 de diciembre, esta semana comenzaron a circular los comunicados, reclamos y protestas para evitar que Chabay asuma el cargo. 

El 1 de diciembre la Colectiva Ni Una Menos Santiago del Estero publicó un comunicado extenso y minucioso que abre y cierra con un reclamo: “No queremos violadores en nuestra Cámara de Diputados”. Y en el que también piden la intervención del Ministerio de Mujeres, Géneros y Diversidad de la Nación para acompañar el reclamo. Se plegaron al reclamo el Inadi, la APDH, y dirigentes de todo el arco político.

“Valoramos la democracia pero entendemos que la democracia tiene que ser feminista”, dijo el jueves Romina Chiesa, directora nacional de Protección de Víctimas de Violencia por Razones de Género, que viajó a Santiago. Contundente, agregó: “Una persona condenada por abuso no puede ser representante del pueblo”. 

Este viernes por la tarde, la ministra Elizabeth Gómez Alcorta recibió en su despacho de Buenos Aires a Mariela Pérez, Andrea Barraza y Florencia Pérez, representantes de la Colectiva Ni Una Menos Santiago del Estero, y se comprometió a enviar una nota a la Cámara de Diputados de la provincia manifestando la preocupación por el caso. 

Resta esperar a lo que ocurra el lunes en la Legislatura. Desde el entorno de Chabay Ruiz se ha apostado, por ahora, al silencio. En su cuenta de Facebook, el último posteo es del 20 de noviembre, una semana después de las elecciones, donde se lo ve en un video cantando en un escenario, con el título: “Eduardo Chabay Ruiz: Diputado provincial y talentoso trovador bandeño a pura magia y esplendor”. 

EP/CB

Gerardo Zamora logró otro arrollador triunfo en Santiago del Estero. Será gobernador por cuarta vez, en el quinto mandato consecutivo del Frente Cívico – entre 2013 y 2017 gobernó Claudia Ledesma de Zamora. El domingo obtuvo el 62% de los votos con 50 puntos de diferencia contra la segunda – Natalia Neme, de Juntos Por el Cambio – y, aun así, es la victoria menos holgada en las dos décadas del zamorismo en el poder. Esta hegemonía oficialista tienta a las comparaciones con otros gobernadores de largo aliento como Insfrán o Rodríguez Saa. También habilita a la crítica porteña sobre las – burdamente calificadas –provincias feudales. Pero, como dice el latiguillo que gustan usar los sociólogos, es más complejo que eso.

Hacía un mes que Gerardo Zamora había cumplido 41 años cuando fue electo gobernador por primera vez, en febrero de 2005. Se iba la Intervención Federal que había terminado con el juarismo, que gobernaba desde 1995. En esa época, de treintañero, Zamora había sido dos veces diputado provincial, luego viceintendente e intendente de la capital santiagueña. Va a cumplir 60 hacia finales del mandato para el que lo acaban de reelegir. Radical hasta el hueso, aunque fue expulsado de la UCR en 2010, alguna vez cerró un acto gritando: “¡El gorilismo me peroniza!”. A poco de asumir su primer mandato, construyó una alianza imperturbable con el PJ, que le garantiza el dominio político de la provincia. 

En estas dos décadas de gobierno del Frente Cívico, Zamora apenas ha subido un poco de peso y tímidamente se le insinúa algún mechón gris sobre el pelo negro. Su poder y su energía parecen intactos. Después de la primera elección, que fue polarizada – 46% contra 39% del PJ en 2005 – el Frente Cívico ganó siempre – y ya con el justicialismo reacoplado hacia el interior del frente de gobierno – con números apabullantes: 85% en 2009, 64% en 2013, 68% en 2018, y ahora con un 62%. 

En esos años, Santiago ha tenido notables cambios en su estructura económica y en los equilibrios de poder. 

Producción, empleo, desigualdad

Santiago es una provincia históricamente empobrecida. Pero el Acta de Reparación Histórica, que firmó el presidente Néstor Kirchner con Gerardo Zamora en 25 de mayo de 2005, tres meses después del inicio del gobierno del Frente Cívico, inyectó fondos de Nación que dieron inició a una etapa de notable crecimiento. La cintura política y la administración estratégica permitieron sostener esa tendencia fundamentalmente durante el ciclo kirchnerista y amortiguar la recesión durante el gobierno de Cambiemos. 

Un informe de la Universidad Católica de Santiago del Estero, elaborado por los economistas Fernando Cerro y Mariano Parnás, muestra que entre 2004 y 2018 casi todos los sectores productivos tienen tasas de incremento superlativas, incluso muy por arriba de las cifras nacionales. Sólo algunos ejemplos: agricultura y ganadería creció un 117%, (frente a un 12% a nivel nacional); construcción 155% (frente a un 51%); hoteles y restaurantes 124% (frente a un 65%); comercio 97% (frente a un 51%). 

Con todo, Santiago sigue lejos de ser una provincia industrializada. Intentó hacer punta con las inversiones en Coteminas, en el rubro textil y Viluco, una planta de biocombustibles. Entre el período 2015-2019 la primera se achicó y la segunda cerró. 

En términos del aporte al PBG, el sector del comercio sigue siendo el de mayor peso, y el de la construcción es el que más se ha dinamizado – en quince años se ha cuadruplicado la cantidad de puestos de trabajo en el sector – sostenido fundamentalmente por la obra pública. 

La obra pública ha cambiado el paisaje de las ciudades, con la construcción de edificios brillantes y modernos, la impecable restauración de otros antiguos y emblemáticos, el emplazamiento de nuevos hospitales, centros de convenciones, y lujosos centros deportivos. 

Y aunque desde la oposición se critican las obras fastuosas en una provincia donde todavía tiene muchísimas localidades y parajes sin agua potable o caminos, la provincia es menos desigual que hace quince años: el índice de Gini, calculado por Parnás, descendió de 0,51 en 2003 a 0,35 en 2015. Incluso por debajo del índice nacional, que en el mismo período fue del 0,51 al 0,42.

Sin embargo, es en la cuestión del empleo donde la provincia presenta sus contradicciones y una vieja deuda en materia salarial. Este es uno de los flancos débiles que son atacados por los referentes locales de Juntos Por el Cambio o los partidos de izquierda. Y que pueden relativizar los anuncios que el gobierno suele hacer con bombos y platillos. El último, en octubre pasado, que dio a la planta estatal un incremento del 57% y un bono de 90.000 pesos. En Santiago aún predomina el empleo estatal: hay 68 empleados públicos provinciales cada 1000 habitantes – la media nacional es de 52 cada 1000 – y con salarios más bajos que los de las demás provincias. Y hay, también, mucho sobreempleo: como los salarios son bajos, las personas empleadas trabajan más que en otros aglomerados. 

Por otra parte, existe un piso histórico de trabajo no registrado que no cambia con los años, y que el economista Mariano Parnás calcula en “aproximadamente del 45%”, sumado a que la provincia “posee los salarios privados registrados más bajos del país”. Según datos del Ministerio de Trabajo, para 2019 en Santiago “las remuneraciones corrientes por todo concepto ascendieron a 31.174 pesos, cuando a nivel nacional la misma variable equivalía a 48.453 pesos”. 

La contradicción se da en que, según datos de Indec, en 2020, Santiago del Estero fue la provincia con la menor tasa de desempleo: 3,9%, que está muy por debajo de la tasa a nivel NOA, de 7,2%. Y sin embargo, el aglomerado Santiago-La Banda tiene un 50,2% de la población bajo la línea de pobreza, ocupando el cuarto puesto de los 31 aglomerados medidos por el Indec el primer semestre de 2021. La provincia crece, la gente tiene trabajo, pero la plata no alcanza.  

La arquitectura del poder

Con sus luces y sus sombras, el proyecto de desarrollo del Frente Cívico ha sido posible por la construcción de un sólido bloque de poder prácticamente intocable, sostenido en tres patas fundamentales. 

La primera es la consolidación de un frente diverso de partidos que compiten pero se referencian todos en la figura de Gerardo Zamora. “El Frente Cívico es un sistema político en sí mismo”, dice Hernán Campos, investigador de la Universidad Nacional de Santiago del Estero y autor del libro Redes políticas y elecciones en Santiago del Estero. Allí explica que el oficialismo provincial construye predominio pero “convive con un proceso de disputa política electoral local entre redes”. Por los menos desde 2008, en municipios y comisiones municipales las agrupaciones radicales y peronistas se mantiene la competencia política, la disputa territorial y el conflicto de intereses. Aunque todos alineados bajo la figura de Zamora. Y los partidos que juegan por fuera del Frente Cívico, tienen un peso mucho menor. 

En 2021 esta competencia entre fuerzas internas del oficialismo se ha expresado por primera vez en la elección provincial, que ha presentado listas separadas para la elección legislativa provincial. 

Victoria Ortíz de Rozas, investigadora experta en política subnacional, señala que “las prácticas electorales que colocan al gobernador como el elector principal gozan de una gran legitimidad entre los líderes políticos, que presentan diferentes argumentos en su apoyo al gobernador” y advierte que “más que un juego en el cual ellos ven cercenada su libertad de acción, se trata de prácticas políticas creadas y recreadas por sus participantes, que creen que la mejor opción es formar parte del oficialismo”. 

Mientras tanto, el rostro de la oposición por fuera del Frente Cívico, ha cambiado varias veces durante estas dos décadas. Hasta estas elecciones, el Frente Renovador y Juntos Por el Cambio disputan el rol de principal fuerza opositora. Y por lo bajo, unos y otros se acusan mutuamente de tener a sus principales líderes cooptados por el zamorismo. Zamora, en tanto, no discute con ellos. Casi que ni los registra. De hecho el discurso político del Frente Cívico tiene, en general, un bajísimo componente adversativo. Cuando el gobernador ha salido a la palestra pública, su Otro siempre ha estado afuera: algún diario de Buenos Aires que publica una nota crítica sobre Santiago, Mauricio Macri – sobre todo después de dejar la presidencia – o, más en abstracto, los porteños que no entienden a las provincias. 

Ese bajo nivel de disputa visible local es la segunda pata fuerte del esquema de poder. La idea de paz social que reinaría en la provincia la repiten casi en cada discurso desde el gobernador, su gabinete, funcionarios de segunda línea y los punteros del territorio. En el Santiago del Frente Cívico las diferencias sectoriales también se absorben y procesan hacia adentro: existe una mesa de diálogo del trabajo – donde están los principales gremios provinciales, aunque no todos – y se apuesta a licuar el conflicto social. Lo cual no quiere decir que no exista. 

En Santiago han sido históricas en los últimos años las masivas movilizaciones de trabajadores de la salud y del sector docente, reclamando fundamentalmente la cuestión salarial y que se levante la intervención del Consejo de Educación, que rige desde 2016. También las movilizaciones por los recurrentes casos de violencia policial y asesinatos en comisarías o persecuciones. 

Salvo cuando se alcanza algún acuerdo oficial, estos conflictos y las voces opositoras más fuertes no tienen visibilidad en los medios de comunicación masivos locales, que están orientados por la agenda gubernamental. Y, desde hace 20 años, los grandes grupos mediáticos locales que otrora competían –cuando no se atacaban– hoy tienen una notable convergencia discursiva.  

Y esto tiene que ver con la tercera pata de la arquitectura del poder oficial. Es que los grandes dueños de los medios son a la vez empresarios de la construcción, el transporte y los servicios y también dependen de concesiones o contratos con el Estado. 

Mientras que el gobierno juarista que antecedió a Zamora tuvo preferencia con algún grupo económico selecto, durante los años del Frente Cívico ha habido una voluntad de guardar buenas relaciones con todos y mantener una elite empresaria relativamente diversificada, posibilitada por la bonanza económica. 

En su discurso del domingo a la noche, Zamora dijo: “Los convocamos a todos a buscar los consensos, las ideas, la imaginación y el trabajo conjunto para que la provincia despegue definitivamente. Estamos preparados para un crecimiento exponencial de Santiago del Estero y nos necesitamos todos”.  

EP/WC

El jueves 4 de noviembre hay elecciones en Malvinas. Quince postulantes, a título personal y sin partido político – que no existen en las islas – se disputarán las ocho bancas que componen la Asamblea Legislativa, el órgano de gobierno que define, entre otras cosas, el presupuesto y las políticas públicas locales. 

“Estoy muy preocupada por lo que pasa en las islas – ha dicho Emma Brook, una de las candidatas – no puedo quedarme parada viendo cómo nuestra herencia se pierde y nuestra cultura es socavada”. Geóloga e historiadora, actual directora de la Escuela Secundaria y miembro de reserva de la policía de las islas, Brook, es una mujer de cuerpo grande y cabeza pequeña, de pelo corto y rubio, que habla con una dicción inquietante: severa y amable a la vez. Sus declaraciones han generado polémica y han agitado apoyos en las redes sociales que han sido calificados de xenófobos por el respetado periodista de las islas, John Fowler. Brook ha puesto los puntos en la cuestión de la inmigración, sosteniendo que debe llegar fuerza de trabajo más apta, que hable mejor inglés y que esté en condiciones saludables. 

Es que en las islas sólo un 47% de la población es nativa. Un 26% viene de Reino Unido, y hay una cuarta parte de la población compuesta por inmigrantes de más cuarenta países, entre los que son mayoría los que han llegado de Chile, Filipinas, Zimbabue y la Isla de Santa Helena. La política isleña ha sido, en los últimos años, alentar la inmigración para sumar fuerza de trabajo en un territorio donde sobra el dinero y los proyectos de desarrollo, pero falta mano de obra. 

Existen otras posiciones sobre la inmigración entre quienes presentan sus candidaturas. Ana Crowie, ejecutiva del Falklnad Island Holding – el grupo de empresas más grande de Malvinas – comparte el diagnóstico sobre el cambio en la identidad cultural en las islas. Pero sostiene que a los inmigrantes no se les está dando la oportunidad de integrarse. Dice: “Me gustaría ver un aspecto de nuestro sistema educativo que ayude a los inmigrantes a convertirse en habitantes de las islas, ayudándoles a comprendernos a nosotros y a nuestra cultura y cómo pueden convertirse en parte de ella”.

De las quince personas que se presentan para ocupar las ocho bancas de la Asamblea Legislativa, diez han nacido en las islas y cinco vienen de fuera. Cuatro de ellos, de Inglaterra: John Birmingham, un ex miembro de la marina mercante nacido en Manchester que se instaló a trabajar como granjero en 1974; Roger Spink, un contador que llegó en 1986 en a trabajar en la Falkland Island Company y terminó siendo su director entre 2001 y 2016; los militares Chirs Locke, veterano de la guerra del 82, y Gary Webb, que llegó con los Royal Engineers en el 87 para trabajar en la reconstrucción de las islas y luego se quedó a integrar la fuerza de policía local.  Leona Roberts, actual integrante de la Asamblea que va por la reelección y ha sido la fundadora del Museo de las Islas, es nacida en Punta Arenas, Chile. 

Entre la muy singular lista de postulantes que han nacido en las islas, además de la geóloga Ema Brook y la ejecutiva Ana Crowie, hay gente de distintas edades y profesiones. Teslyn Barkman y Stacy Bragger se dedican al periodismo y son parte de la generación nacida después de la guerra. Gavin Short, de 59, es una de las voces más influyentes de la radio local y trabaja también en el aeropuerto; nacionalista acérrimo, se reconoce “de origen obrero” y ya integró la Asamblea en otros períodos. Ian Hansen es un antiguo campesino orejón y de manos enormes, devenido en gran terrateniente de Hill Cove, que ahora usa traje y vive en la isla Este. Mark Pollard es un cuarentón amigable, experto en telecomunicaciones. Peter Biggs es un veterano fibroso de pelo blanco, que usa camisas slim fit y habla pausado; se retiró como jefe de las Fuerzas de Defensa de las Islas, los soldados locales que no pertenecen a la base militar de la OTAN.  Zane Hirlte es un empleado asistente de bajo rango en la Dirección de Educación. June Besley-Clark es la administradora del Dolphin, un hospedaje para turistas, que hoy tiene el pelo blanco pero alguna vez lo llevó teñido con los colores de la bandera británica: siempre se presenta para las elecciones pero aún no ha ganado. Spink, Roberts, Barkman, Bragger, Hansen y Pollard, son miembros de la Asamblea desde 2013 y aspiran a la reelección. 

Un sistema político en transformación

Los ocho MLA (sigla en inglés para los miembros de la Asamblea Legislativa) son los únicos políticos de las islas elegidos por voto, cada cuatro años. Para presentar la candidatura sólo hace falta un par de decenas de firmas de respaldo y escribir un manifiesto de formato libre con ideas y propuestas, que es publicado en las páginas del Penguin News, la web de la Cámara de Comercio y que luego debe leerse en persona en la radio. Hay también algunas entrevistas en profundidad del canal de televisión local, que pueden verse en Youtube, o algunas breves encuestas temáticas que pueden verse en Facebook. La campaña dura apenas un mes. 

En las islas existen hoy dos jurisdicciones: el pueblo – Stanley para ellos, Puerto Argentino para nosotros – que en 2,5 kilómetros cuadrados alberga a poco más de 2.400 habitantes; y el campo, que son los más de 12.000 kilómetros cuadrados de las dos islas grandes y el archipiélago que la rodea, donde existe una población sumamente dispersa de alrededor de 1200 habitantes, afincados en 90 estancias. Hay 300 civiles en la base militar de Mount Pleasant, que viven junto a un número desconocido de soldados.  

En la Asamblea, al pueblo le corresponden cinco bancas y al campo tres. En marzo de 2020 hubo un referéndum donde se consultó la unificación en una sola jurisdicción – los habitantes del campo dicen que están sub-representados – pero los votos no alcanzaron para modificar el sistema. 

Aquel fue el segundo referéndum después del que hicieran en 2013, en el que el 98% votó a favor de que las islas mantuvieran el estatus de territorio británico de ultramar. En las islas también se hicieron dos reformas constitucionales – en 1985 y en 2008 – y la del jueves será la décima elección para conformar la Asamblea. Hay alrededor de 2000 personas habilitadas para votar. Los que viven en el pueblo votan en el Town Hall, y al campo las urnas llegan a las estancias en Land Rover o avionetas. 

Hasta 2013, formar parte de la Asamblea era un trabajo ad honorem. Desde ese año se convirtió en una función rentada, pensando en jerarquizar y profesionalizar la política local. La Asamblea diseña el presupuesto, sanciona las leyes y elige tres representantes del cuerpo para formar parte del Consejo Ejecutivo de Gobierno de las islas, que integran junto al jefe ejecutivo, el secretario de finanzas, y el gobernador. El jefe ejecutivo y el secretario de finanzas son profesionales que llegan por contratación directa del gobierno y son, generalmente, expertos internacionales que vienen indistintamente del sector privado y el público de diferentes países. El gobernador, designado por la reina, es un diplomático de carrera, que generalmente tiene tarea de supervisión. El debate político se da generalmente entre los MLA. Y aunque el perfil de esta suerte de virrey parece decorativo, al final es el que debe firmar y avalar, o bien rechazar, cualquiera de las decisiones tomadas por los locales. 

La agenda, los reclamos y el debate 

En las islas el desempleo es inferior a un dígito, no hay inflación y el principal problema de seguridad son las ocasionales peleas en los bares o las picadas de motos. La discusión política pasa hoy por temas diferentes a los nuestros. 

Los principales reclamos populares hoy son por el excesivo presupuesto destinado a la construcción de un nuevo puerto; por monopolio de Sure, una empresa de Bahrein que es la única que brinda internet a un precio caro y con servicio deficiente; y las protestas del movimiento Salmon Free Falklands, que intenta impedir el inicio de la cría de salmón a cielo abierto – un negocio millonario proyectado por la empresa Unity Marine – porque denuncian que tendrá un gravísimo impacto ambiental. 

Con mayor o menor énfasis, y con diversidad de posiciones, los candidatos y candidatas para MLA se han pronunciado sobre estos temas en sus manifiestos. En lo que todos coinciden es en su posicionamiento respecto a Argentina. La palabra que usan con más frecuencia es bully para referirse al modo en que interpretan la actitud que desde el continente se dispensa a los isleños. Los argentinos somos “matones” que, en su opinión, no reconocemos la autodeterminación de los habitantes y además el Gobierno les interpone distintos bloqueos políticos y económicos. No conciben – no comprenden – la idea de las Malvinas argentinas. 

En este territorio extraño, con elecciones sin partidos políticos, donde lo que se pone en juego es la individualidad de los candidatos, el discurso carece de referencias orgánicas, eslóganes o tradiciones que enmarquen el posicionamiento de la dirigencia local. No hay derecha ni izquierda. Hace un par de años Roger Spink me dijo que admira a Theresa May y Ronald Reagan; Tesly Barkman y Leona Roberts me dijeron lo mismo de Barak Obama. 

Esta falta de referencias puede verse en los manifiestos de 2021, donde hay lugar para todo. El terrateniente Ian Hansen, para explicar su filosofía de trabajo, cita a John Wayne. June Besley Clark, que está entre las candidatas más veteranas, remata su texto con una última oración: “Oh, por cierto, soy mucho más joven que Joe Biden”. El manifiesto de Zane Hirtle ha sido calificado por algunos de sus lectores en las islas como incomprensible. El policía Gary Webb cierra el suyo diciendo: “Sé que sería solo un hombre entre otros siete, pero lucharé en mi esquina por lo que creo, no por lo que me dicen que debo creer. Amo mi trabajo actual y lo extrañaría inmensamente si fuera elegido, pero ahora tal vez sea el momento de dar un salto donde un muchacho que habla con franqueza no pensó que podría llegar. Puede que no obtenga ningún voto, puede que obtenga uno o puede que obtenga los suficientes. De cualquier manera le daré a lo que se me presente toda mi atención y servicio al deber”.

Periodista, escritor. Autor de "Soñar con las islas. Una crónica de Malvinas más allá de la guerra".

EP/WC