El miércoles 26 de noviembre, en pleno centro de Bisáu, se escucharon disparos que confirmaron la ejecución de un golpe de Estado en Guinea-Bisáu, tres días después de la celebración de elecciones generales. De esa forma, el país se sumó a otros del cinturón del Sahel y de la costa occidental de África que siguen el mismo camino desde 2020.

Un grupo de oficiales, que se presentaron en la televisión estatal como el Alto Comando Militar para la Restauración del Orden Nacional, anunció la detención del presidente del país, Umaro Sissoco Embaló, el cierre de las instituciones públicas, la suspensión del proceso electoral, el cierre de fronteras y el toque de queda. Este jueves, esa junta puso al general Horta N'ta al frente de nuevo gobierno militar.

El golpe tuvo lugar apenas tres días después de las elecciones legislativas del 23 de noviembre, cuyos resultados oficiales todavía no se habían publicado, mientras que el propio Embaló y el candidato opositor, Fernando Dias da Costa, ya se habían declarado vencedores anticipadamente.

El contexto en el que se produjo el golpe incluye la exclusión de las elecciones del Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo Verde (PAIGC), histórico partido del país; la disolución del Parlamento en 2023 por parte de Embaló y un clima hostil de detenciones a opositores y acusaciones de abuso de poder por parte del Ejecutivo. Aunque los militares afirmaron haber actuado para “restaurar el orden”, persisten dudas sobre las motivaciones reales de su intervención.

Un ciclo que se repite

Guinea-Bisáu no llegó a este momento de repente. Desde su independencia de Portugal en 1974, el país africano registró cuatro golpes de Estado consumados, además de una serie de intentos. En 2003, 2010, 2012 y 2020 se registraron levantamientos, crisis militares o asesinatos políticos en la cúspide del Estado.

En 2022, en pleno asalto al palacio gubernamental, Embaló aseguró haber frustrado un intento de golpe “muy grave”, una declaración que ya entonces la oposición calificó como una maniobra política para reforzar su poder. Desde entonces, la politización del Ejército, las pugnas internas y la penetración de economías criminales, especialmente las redes de narcotráfico, han creado un escenario donde los equilibrios institucionales son frágiles.

El último episodio militar en Guinea-Bisáu no puede separarse del clima regional. Desde 2020, África Occidental y la región del Sahel fueron testigos de golpes miliares en Mali, Guinea, Burkina Faso, Níger, Chad y Gabón. Como apuntan analistas, dicha secuencia debilitó la capacidad disuasoria de la Comunidad Africana de Estados de África Occidental (CEDEAO) e impulsa a otras agrupaciones político-militares como la Alianza de Estados del Sahel (AES).

Las causas profundas del golpe

En una entrevista con elDiario.es, el experto de geopolítica internacional Sani Ladan explicó que la crisis actual “no nace el 26 de noviembre”, sino que parte de un sistema político “muy frágil y personalizado desde la independencia”, donde las instituciones no funcionan como contrapeso y las élites operaron históricamente de manera informal. Según Ladan, Guinea-Bisáu combina tres factores estructurales: un Ejército altamente politizado, una clase política relacionada con redes económicas opacas y una falta crónica de instituciones independientes.

Las elecciones del pasado 23 de noviembre ya se celebraron bajo un marco inestable con la exclusión de la principal coalición opositora (la Plataforma Alianza Inclusiva – La Tierra Empieza), un clima de acusaciones de fraude y dos candidatos vencedores antes del anuncio oficial. Para Ladan, esto hizo que las elecciones fueran “muy disputadas y poco creíbles”.

El golpe de Estado se produjo justo el día antes de que la Comisión Electoral publicara los resultados oficiales. Entonces, los generales se presentaron en la televisión afirmando que actuaban para evitar una “manipulación del recuento”. Sin embargo, y como sostiene el analista, “la suspensión del proceso electoral, el corte de internet y la paralización de la comisión encargada del escrutinio encajan más con un intento de congelar un momento políticamente incómodo que con una medida para proteger la transparencia”.

¿Una narrativa militar creíble?

La versión oficial del Ejército de que intervino para “restaurar el orden” tiene, en palabras de Ladan, “credibilidad limitada”. El experto en política africana sugiere que, si realmente la prioridad hubiese sido garantizar la limpieza del proceso electoral, lo lógico habría sido asegurar la integridad de la Comisión Electoral y de los observadores internacionales, no detener al presidente y suspender el recuento.

Además, tanto la Unión Africana, como la CEDEAO y Naciones Unidas describieron el movimiento como una ruptura del orden constitucional: “Nadie que esté observando el proceso sobre el terreno compra la idea de un golpe a favor de la democracia”, apuntó Ladan.

En este escenario, el Ejército no aparece como un árbitro neutral, sino como “una de las facciones que se disputa el control del régimen en un momento de máxima incertidumbre”, señaló Ladan. Además, subrayó que el golpe actual no puede separarse de las maniobras previas del Gobierno: “La presidencia de Embaló ha recurrido repetidamente a la táctica del miedo al golpe, deteniendo a mandos militares, denunciando complots y cerrando espacios políticos. El lenguaje de la amenaza permanente se ha convertido en una herramienta de poder”.

En octubre, semanas antes de las elecciones, las autoridades detuvieron a varios oficiales acusados de preparar un golpe. Este patrón, según Ladan, muestra una “normalización del estado de excepción”. El clima de represión para justificar decisiones extraordinarias desde el poder fue generando una crisis permanente, según apuntan varios testimonios en el medio Jeune Afrique.

Las consecuencias del golpe

En la tesis de que el golpe interrumpió deliberadamente el proceso democrático, Sani Ladan identificó dos consecuencias previsibles. En el corto plazo, señaló que habrá una concentración de poderes en manos de los militares, detenciones selectivas en el entorno del opositor, restricciones de libertades, control de medios y presión sobre la sociedad civil. La población ya utiliza VPN para sortear la censura.

En el plano regional, se prevé una respuesta firme. La CEDEAO podría suspender al país, como ya hizo con Mali, Burkina Faso y Níger, además de considerar sanciones. Otras organizaciones multilaterales y socios internacionales revisarán su cooperación y financiación: “Para un país pequeño, empobrecido y dependiente del exterior, el impacto será inmediato y lo sufrirá la población”, apunta Ladan.

Por otro lado, en el medio plazo, el país podría entrar en una fase de gobernabilidad mínima, en la que el nuevo gobierno cuente con escasa legitimidad interna y externa. La falta de instituciones y continuidad política podría profundizar las redes informales del narcotráfico y llevar a Guinea-Bisáu a convertirse en un “narcoestado”.

El país africano es la costa más cercana a América Latina y desde mediados de los años 2000 es uno de los principales puntos de tránsito de cocaína hacia Europa. En 2008, una tonelada de cocaína procedente de Guinea-Bisáu destinada al continente europeo valía 60 millones de dólares, equivalente al 6,5% del PIB nacional.

Según Ladan, la única vía realista para que el país salga de esta situación es establecer un marco de transición claro y supervisado por la sociedad civil y la CEDEAO, con una fecha definitiva para que los militares dejen el poder. Este proceso debería incluir una recomposición de las instituciones claves así como el abandono de la lógica de “todo o nada” por parte de los partidos políticos.

El elemento decisivo es la reforma del sector de seguridad. Guinea-Bisáu necesitará redefinir el papel del Ejército y poner fin a la instrumentalización mutua entre el poder militar y político. Sin ello, Ladan advirtió de que el país seguirá atrapado en los mismos patrones: “Si no se reformulan los incentivos de las Fuerzas Armadas y no se profesionaliza su cadena de mando, estaremos aquí otra vez hablando de golpe, intento de golpe o simulacro de golpe”.

Yopougon es la mayor de las 13 comunas de Abiyán, la ciudad más poblada de Costa de Marfil. Con una población de 1,5 millones de habitantes, el distrito es conocido por su espíritu emprendedor, su animada vida nocturna y, en la cultura popular, por ser el lugar de nacimiento del personaje Aya de Yopougon, la protagonista de una serie de cómics muy conocida en el África francófona ambientada en el país. Una joven que retrata la vida cotidiana, los sueños y los desafíos de la juventud africana de los años setenta.

Bajo el bullicio, la comuna también es el hogar de una mujer pionera en romper tabúes: Adjoua Catherine Tano, una peluquera de 49 años que desde hace dos décadas ofrece asesoramiento sobre salud mental o, simplemente, escucha en silencio a sus clientas mientras las peina.

Tano abandonó los estudios y probó suerte como cajera de banco antes de pasarse a la peluquería. Su capacidad de adaptación le fue de gran ayuda para aconsejar a una adolescente que estaba preocupada por haber suspendido los exámenes. “Le dije: 'No pienses en negativo”, cuenta. “Aunque suspendas, ¿por qué esto te lleva a pensar que has fracasado en la vida?”, le aconsejó.

En la mayor parte de África, la salud mental sigue siendo un tema tabú, a pesar de que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 116 millones de personas tienen problemas de esta índole en el continente. Es extremadamente infrecuente hacer terapia; el país cuenta con 1,4 trabajadores de salud mental por cada 100.000 personas.

Más de 400 estilistas han recibido formación en los últimos dos años para actuar como primeros intervinientes terapéuticos o “embajadores de la salud mental” ante más de 100.000 mujeres

En las comunidades negras, las peluquerías se han convertido en un espacio seguro, especialmente en aquellas comunidades con poco o ningún acceso a la atención de la salud mental o a una atención sanitaria de calidad.

La Fundación Bluemind, una organización sin ánimo de lucro que trabaja en Camerún, Costa de Marfil y Togo, ha partido de la relación de confianza entre peluqueras y clientas para impulsar la iniciativa 'Heal by Hair' ('Curar con el cabello'). Según su fundadora, la activista franco-camerunesa Marie-Alix de Putter, más de 400 estilistas, entre ellas Tano, han recibido formación en los últimos dos años para actuar como primeros intervinientes terapéuticos o “embajadores de la salud mental” ante más de 100.000 mujeres. Para 2030, De Putter espera formar a más de 1.000 peluqueras de 20 países.

Una relación de confianza

Todo comenzó con una historia de amor que terminó en tragedia. En 2012, mientras Marie-Alix de Putter y su marido se encontraban de viaje en su Camerún natal, él fue asesinado. Ella estaba embarazada de cuatro meses. Han pasado 13 años y el crimen no se ha resuelto.

“Pasé mi primera noche como viuda con mi peluquera”, explica. “Esa noche era la persona en quien más confiaba, porque estás rodeada de gente y no sabía quién podía haberlo hecho… teníamos una relación [estrecha] y cada semana venía a casa, me peinaba y me escuchaba”.

Inspirada por su historia personal, la fundación llevó a cabo un estudio en 2021 en siete países francófonos. El 77% de las encuestadas reconoció que en alguna ocasión había confiado y compartido su intimidad con sus estilistas, y más del 90% de las peluqueras afirmó que sus clientes les habían pedido consejo en alguna ocasión.

“Simplemente, conectamos la confianza que las mujeres ya depositan en sus peluqueras con herramientas [para darles un mayor apoyo]”, indica. La primera actividad de formación tuvo lugar en abril de 2022.

El programa se estructura en torno a una formación intensiva y gratuita de tres días con psiquiatras y expertos en salud mental que forman a las mujeres sobre la escucha activa, la violencia de género y los signos de depresión, así como teorías psicológicas. Tras una evaluación, reciben un certificado.

“La formación fue muy bien... Obtuve mi diploma y este libro”, relata otra peluquera, Thérèse Gueu, mientras coge un tomo de psicología de una estantería de su establecimiento, situado en el barrio obrero de Abobo.

Las alumnas reciben apoyo durante seis meses a través de grupos de compañeras, así como acceso a un sistema de derivación psicológica. Cuando una clienta comparte problemas más graves, las peluqueras la refieren a psicólogos profesionales o, en casos de violencia doméstica, a la policía. Muchas siguen mostrándose reacias a la idea por los costes económicos y sociales que supone en una región conservadora donde una de cada tres personas vive en la pobreza extrema.

La financiación del programa procedía inicialmente en su mayor parte de los ahorros de De Putter, pero ahora también contribuyen donantes privados y organismos como el Fondo de Innovación para el Desarrollo de Francia. No obstante, los recursos siguen siendo escasos para la cantidad de trabajo que debe realizar el reducido equipo de la fundación, integrada por 17 empleados remunerados y unos 100 voluntarios.

A través de su labor, la fundación ya ha tenido casos de éxito y recuperación: una peluquera de Togo que recibió la formación contrató a una mujer que había estado en un hospital psiquiátrico, lo que le permitió rehabilitarse socialmente. “A menudo, si eres una persona que ha estado enferma y has estado ingresada, la gente piensa que estás loca”, afirma De Putter. “Así que, si tienes un trabajo y alguien que acepta formarte, rompes ese estigma”.

[Cuando] la gente viene a explicarme sus problemas, me siento orgullosa porque saben que sé escuchar

Therèse Gueu — Peluquera de Abiyán

Una peluquera abandonó su hogar porque era víctima de violencia, pero ahora ayuda a otras personas. En algunas comunidades, las trabajadoras cuentan que algunos hombres también han empezado a acudir en busca de consejo.

Entre las peluqueras hay una sensación general de satisfacción por ser percibidas como una figura de apoyo emocional en sus comunidades. “[Cuando] la gente viene a explicarme sus problemas, me siento orgullosa porque que saben que sé escuchar”, cuenta Gueu. “Me digo a mí misma que todos necesitamos a alguien que nos preste atención”.

“Para muchas de estas mujeres, es el primer reconocimiento como líderes en su comunidad y como protectoras”, afirma De Putter. “Estas mujeres nos dicen: ”Antes solo peinaba, ahora curo“, celebra.

Traducción de Emma Reverter

Un nuevo informe elaborado por la organización Physicians for Human Rights (PHR) alerta de que la congelación de los fondos para la asistencia humanitaria decretada por el Gobierno de Donald Trump puso en riesgo décadas de progreso en la lucha contra la epidemia de VIH y desencadenó una catástrofe sanitaria en la región de África oriental. El estudio documenta casos de mujeres seropositivas que decidieron abortar por miedo a trasmitir el virus a sus hijos, así como bebés que terminaron contagiados durante el embarazo ante la falta de acceso a medicamentos.

“Estamos creando una bomba letal para el futuro”, denuncia uno de los trabajadores entrevistados para el informe.

El Gobierno de Trump emitió el 20 de enero de 2025 una orden ejecutiva que congeló todos los nuevos fondos de asistencia humanitaria y ordenó una revisión de 90 días de los existentes. Apenas cuatro días después, el secretario de Estado, Marco Rubio, envió órdenes de paralización de todos los programas en curso, lo que supuso el freno inmediato de cientos de proyectos, incluido el PEPFAR, el plan estrella de Washington para combatir el VIH en países de bajos ingresos, sobre todo del África subsahariana.

La congelación de los fondos fue parte de la paralización general de la ayuda internacional de Estados Unidos. Aunque posteriormente se concedieron excepciones parciales, la primera semana tras las órdenes de suspensión fue especialmente crítica: clínicas de Uganda y Tanzania tuvieron prohibido dispensar medicamentos comprados con fondos estadounidenses y se interrumpieron por completo los servicios comunitarios de distribución de antirretrovirales.

En los testimonios recogidos por PHR, profesionales sanitarios describen que recibieron mensajes de WhatsApp y correos electrónicos que les ordenaban detener inmediatamente todas las actividades, dejando a pacientes y programas abandonados y sin alternativas. Uno de los trabajadores comunitarios en Tanzania relata: “Ese día ya teníamos organizadas las rondas para entregar la medicación en la comunidad, y de repente nos dijeron que parásemos todo. Muchos pacientes llevan meses llamando y no sabemos cómo ayudarles”.

No quería que me culparan de traer al mundo a un bebé enfermo, así que decidí abortar

El mismo informe recoge testimonios de mujeres que interrumpieron su embarazo por miedo a dar a luz a un niño con VIH: “No quería que me culparan de traer al mundo a un bebé enfermo, así que decidí abortar”, cuenta. Según los datos recogidos, en algunas de las regiones hasta un 25% de las mujeres embarazadas seropositivas trasmitieron el virus a sus hijos durante esos meses críticos. “Es realmente doloroso ver a alguien dar a luz a un bebé cuyo primer test de ADN es positivo en VIH, simplemente porque no tuvo acceso al tratamiento”, dice un trabajador sanitario ugandés.

Además, varios pacientes describieron la angustia de ver sus reservas de medicamentos agotarse y tener que saltarse la dosis. “Me dieron solo 14 pastillas, cuando antes recibía medicación para tres meses. Me entró miedo y ansiedad. Pensé: '¿y si mañana ya no hay más?'”, explica una joven ugandesa en el informe.

Aumento del estigma

La crisis tuvo un efecto colateral especialmente grave: la intensificación del estigma. El informe documenta un aumento de agresiones físicas y verbales contra personas con VIH y contra colectivos históricamente discriminados. Desde Tanzania, un médico alerta en el informe: “Si dejamos atrás a las poblaciones clave y vulnerables, estamos creando una bomba letal para el futuro”. PHR añade que la exclusión de estos grupos tras la suspensión de los fondos agravó aún más la discriminación.

Las interrupciones también supusieron la desaparición de los espacios comunitarios seguros que habían sido financiados con cargo al PEPFAR, lo que dejó a muchos sin un lugar donde recibir tratamiento o apoyo sin ser señalados. En Uganda, un trabajador comunitario explica en el informe que, tras la cancelación del programa, los locales que servían de puntos de distribución de medicinas fueron desalojados y alquilados a otros inquilinos, lo que impidió retomar el servicio incluso recibir la autorización parcial para reanudarlo.

El otro efecto

Más allá de las cifras, el informe subraya el golpe de esta decisión sobre la confianza de los pacientes a la estabilidad de su tratamiento. Muchos de los seropositivos entrevistados expresaron el temor a que los medicamentos se agoten de manera definitiva. El trabajo de PHR recoge el caso de un paciente que le dijo a su médico: “¿Ahora querés que me muera? Si no me das medicación para seis meses, temo no volver a recibirla nunca más”.

Los médicos entrevistados describen el efecto de la medida: “Lo que temíamos hace tiempo ya está pasando: la gente está tomando la medicación un día sí y otro no, y eso genera resistencia [viral]. Este recorte es una sentencia de muerte para muchos”, indicó a la organización un facultativo de Uganda.

“Lo que temíamos hace tiempo ya está pasando: la gente está tomando la medicación un día sí y otro no, y eso genera resistencia [viral]. Este recorte es una sentencia de muerte para muchos”

Aunque la interrupción fuese temporal, fue suficiente para destruir el delicado ecosistema de la lucha contra el VIH, en el que no basta con tener medicinas en la estantería de una farmacia, sino que también se necesitan sistemas sostenidos de acompañamiento para que las personas puedan mantener el tratamiento, según la ONG. Los programas comunitarios, los equipos de gestores de casos y las estrategias de entrega adaptada de medicinas se desmoronaron con el recorte.

La paralización de los fondos vino acompañada de una reforma administrativa que incluyó recortes en el programa de asistencia USAID y alteraciones en su estructura operativa. Ahora, y con el foco en la región de África oriental, está en riesgo el futuro de miles de pacientes en Tanzania y Uganda.

La Casa Blanca propuso en mayo un recorte del 66% de la financiación internacional destinada al VIH. En paralelo, la Oficina del Presupuesto (OMB) retuvo cerca de la mitad de los 6.000 millones de dólares ya aprobados por el Congreso para el PEPFAR, lo que dejó a países como Uganda y Tanzania en estado crítico. El informe de PHR documenta que un 25% de los fondos de atención y tratamiento para Uganda se cancelaron o están en riesgo de desaparecer, un 30% de los recursos de prevención ya están suspendidos y un 17% del presupuesto global quedó sin destino definitivo.

Frente a este escenario, PHR llama al Congreso estadounidense a actuar de inmediato. Plantea restaurar en su totalidad la financiación del PEPFAR en el presupuesto para 2026, volver a autorizar el programa y asegurar una transición ordenada hacia los sistemas de salud locales.

Pocos conocen Annobón, una isla de apenas 17 kilómetros cuadrados y unos 5.000 habitantes, situada al sur del Golfo de Guinea. Sin embargo, en los últimos meses, su nombre ha resonado hasta Argentina. Un grupo de exiliados y activistas annoboneses reclamó la independencia de Guinea Ecuatorial y planteó la posibilidad de que la isla se incorpore al territorio argentino, ya sea como provincia o como Estado asociado.

La lucha por la independencia y la propuesta argentina

El líder del movimiento Ambo Legadu, Orlando Cartagena, explica que la prioridad es obtener reconocimiento diplomático. Desde su exilio en España, Cartagena recuerda décadas de represión: desde la prohibición de entrar y salir de la isla en los años setenta, hasta las epidemias de cólera que arrasaron con gran parte de la población. “Estamos luchando por nuestra libertad, queremos ser libres”, afirma.

La propuesta de un vínculo con Argentina no es caprichosa. Históricamente, a finales del siglo XVIII, España asignó administrativamente este y otros territorios africanos al Virreinato del Río de la Plata, que comprende hoy Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay. Según Cartagena, la isla podría formar parte de Argentina bajo fórmulas negociables, aunque insiste en que primero debe lograrse la libertad de Annobón.

Heridas abiertas y aislamiento

La relación entre Annobón y el Gobierno de Malabo fue tensa desde 1968, cuando Guinea Ecuatorial alcanzó su independencia de España. Con una identidad étnica distinta, lengua propia y escasa comunicación con el poder central, la isla sufrió décadas de aislamiento. Tras el golpe militar de Teodoro Obiang en 1979, la represión se intensificó: arrestos arbitrarios, protestas reprimidas y planes de vertido de residuos tóxicos marcaron la historia reciente de Annobón.

Las tensiones escalaron hasta organismos internacionales. En 2024, los habitantes denunciaron ante la ONU los daños al ecosistema por explosiones mineras y la detención arbitraria de decenas de ciudadanos. La mayoría fueron trasladados a la prisión de Black Beach, una de las más duras del continente, mientras el régimen suspendía servicios básicos como internet.

¿Por qué Argentina?

Más allá de la historia colonial, la idea de integrarse a Argentina busca también visibilidad internacional. El movimiento Ambo Legadu realizó giras por el país sudamericano, reuniéndose con senadores y diputados, y planteando un modelo de integración que podría incluir reconocimiento como Estado asociado. Sin embargo, Cartagena matiza: “Tenemos que ser libres antes de decidir nuestro futuro político”.

Mientras tanto, Guinea Ecuatorial mantiene que Annobón es un territorio “inalienable” y considera a los separatistas ilegales. La isla sigue siendo vigilada por militares y el futuro de sus habitantes depende tanto de la presión internacional como de la capacidad de negociar su independencia y cualquier posible vínculo con Argentina.

Una delgada línea de arena era lo único que separaba la casa de la familia de Sin Seck, conocido como Baye entre sus amigos, del océano. De su infancia en Senegal recuerda los días acompañando a su padre a pescar o las tardes improvisando partidos de fútbol en la orilla. También guarda en su memoria a sus abuelos, siempre elegantes, caminando hacia la costa para recibir a los pescadores cuando el sol empezaba a caer. 

Año tras año el nivel del mar iba subiendo. Hasta que un día se tragó su hogar y se llevó también su vida en el barrio de Guet N'dar, situado en la ciudad de Saint Louis, Senegal, y con él, el sueño que había heredado de generaciones: ser pescador. Ante la devastación, no tuvo más opción que dejarlo todo atrás. Una noche, se embarcó en una patera, sin saber si lograría llegar a destino y mucho menos si alguna vez volvería a pisar su país.

Ahora, su vida está lejos del mar. Vive en Ripollet, una ciudad cercana a Barcelona, en un piso compartido con cuatro personas, a unos 16 kilómetros de la costa.

Sin se considera a sí mismo 'refugiado climático'. Se trata de aquellas personas que huyen de sus países de origen por los impactos de la crisis climática, pero también debido a los daños medioambientales causados por el hombre, como la destrucción de tierras, la sobreexplotación pesquera o la desaparición de pastos a causa de la actividad industrial.

Aunque la mayoría de las movilidades por motivos climáticos son desplazamientos internos, también hay quienes cruzan fronteras internacionales. A pesar de ello, personas como Sin siguen siendo invisibles.

Eso se debe a que no pueden solicitar asilo ni protección. Y es que el término 'refugiado climático' no tiene reconocimiento legal. Las causas climáticas no están contempladas por la Convención de Ginebra, que sólo reconoce la persecución por motivos políticos, religiosos, étnicos, de nacionalidad o conflictos armados.

Esta invisibilidad se agrava porque los efectos del cambio climático están afectando de forma mucho más severa al Sur Global. Aunque aún no ha llegado con la misma intensidad a Europa, tal y como señala Miguel Pajares, autor del libro Refugiados climáticos: el gran reto del siglo XXI, “los desplazamientos tardarán más, pero acabarán produciéndose también en España”. “Los procesos de generación lenta como los de desertificación acabarán desplazándonos”, advierte.

Elena Muñoz, abogada especializada en Derecho de Asilo, destaca la dificultad de que se identifique y reconozca a quienes se desplazan por razones climáticas. “No contamos con estadísticas oficiales sobre cuántos casos hay, ya que, además de que la categoría de refugiado climático no existe legalmente, en muchos casos el cambio climático no es la única causa de la huida”. Estas situaciones suelen estar entrelazadas con otros factores, como conflictos armados, la pérdida de sus medios de vida o la sobreexplotación de los mares en ciertos caladeros de pesca.

Una responsabilidad política

Ndaga Seck guarda los mismos recuerdos que Sin de su infancia. Ambos crecieron como pescadores en el mismo barrio. No se conocían, pero tiempo después descubrieron que eran primos. A los 14 años eligieron el camino de la pesca, adentrándose en las aguas del Atlántico. “Pescar lo es todo para mí, es nuestra cultura y nuestra forma de vivir en Guet N'dar”, afirma Ndaga. “Nuestros ancestros, abuelos y padres también eran pescadores; es la herencia que tenemos”, añade. 

Mientras navegaba en el océano que le vio crecer, Ndaga empezó a notar cómo cada día el nivel del mar subía más, la banda de arena se reducía y el agua se acercaba peligrosamente a su casa. 

En la estrecha península arenosa conocida como Langue de Barbarie, que separa el río Senegal del océano Atlántico, se encuentra el barrio de Guet N'dar. Situado en la ciudad de Saint Louis, es uno de los más poblados y dinámicos de la región. La mayoría de sus habitantes pertenecen a la etnia Lebou, que lleva siglos dedicándose a la pesca.

Mientras los hombres se adentran en el agua cuando las condiciones lo permiten, las mujeres procesan el pescado y los niños llenan las calles, el nivel del mar va subiendo cada año, habiendo avanzado hasta seis metros en pocos años. Eso “intensifica la erosión costera y amenaza viviendas, actividades económicas y la estabilidad de la zona”, tal señalan los investigadores Loïc Brunning, Marion Fresia y Alice Sala, de la Universidad de Neuchâtel.

Papa Sow, experto en cambio climático y migraciones del Instituto Nórdico de África, destaca que, aunque el fenómeno tiene componentes naturales y está claramente vinculado al cambio climático, “la subida del nivel del mar y la modificación de las tormentas han acelerado el problema de la erosión”.

A esto se suman dos factores directamente relacionados con la intervención humana, que agravan aún más la situación actual. Entre estos, Sow señala el impacto del calentamiento global, la construcción intensiva sobre la Langue de Barbarie que ha amplificado el arrastre de arena causado por las olas y políticas urbanísticas inadecuadas que agravan la vulnerabilidad de esta frágil región costera. 

Por eso, expertos como Miguel Pajares consideran que hablar de 'refugiados climáticos' visibiliza la responsabilidad de los gobiernos y empresas en la cuestión. Señala que, a diferencia de otros cambios climáticos a lo largo de la historia geológica, el actual no es natural: es consecuencia de la acción humana. “Aunque los gobiernos conocen esta realidad y han firmado tratados, como la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en 1992, las emisiones no han dejado de aumentar”, añade.

“Este incumplimiento convierte el cambio climático en un problema político, y a sus víctimas, en víctimas de decisiones políticas. Por eso, aunque el término 'refugiado climático' no implique asilo legal, sí sirve para exigir a los gobiernos que asuman su responsabilidad frente a quienes huyen de estos impactos”, concluye.

Bajo el nivel del mar

Ndaga estaba convencido de que, tarde o temprano, el mar se llevaría su casa. Ya no podía vivir de la pesca porque los barcos de grandes multinacionales habían inundado la costa. Más allá de los problemas climáticos, la pesca artesanal, vital para la economía de los países del África Occidental, está siendo gravemente afectada por la industria pesquera internacional. Destruyendo una de las principales fuentes de empleo en la región y dejando a numerosas familias sin medios de vida para subsistir.

Ndaga tenía que ayudar a su familia, y para salir adelante, en 2006 decidió embarcarse una noche en una patera junto a 60 personas. Después de una semana navegando, llegó a Gran Canaria. Cinco años más tarde, en 2016, de su casa en Guet N'dar no quedaba nada.

Actualmente, Ndaga vive junto a su esposa, Fatou Amet, también lejos del mar, en Artesa de Segre, un pequeño pueblo de Lleida, en Cataluña, rodeado de campos y montañas, a más de 100 kilómetros de la costa.

En 2017, el nivel del mar, que ya estaba subiendo de forma alarmante, se llevó también la casa de su primo Sin. Lo revive como si fuera ayer: estaba sentado tomando té con sus amigos cuando una llamada de su hermana interrumpió la conversación. Su hogar se había inundado. “Corría tanto que mis pies iban solos; no me importaban las cosas materiales, solo quería salvar a mis padres, que eran mayores, y a mi hermana. Por suerte solo se había inundado”, relata.

Por la noche se refugiaron en la vivienda de unos conocidos que se alojaban lejos de la costa. “A la mañana siguiente, un amigo me acompañó a limpiar lo que quedaba de mi casa”, cuenta. Recuerda cómo el mar seguía agitado y, de repente, la fuerza del agua lo arrasó todo. “En ese momento, mi familia y yo lo perdimos todo”, susurra con la voz entrecortada. Al día siguiente, solo quedaban muros destrozados de lo que una vez fue su hogar.

Una travesía sin garantías

Ocho días después, a las 23:00 de la noche, Sin tomó la decisión de subirse a una patera rumbo a Canarias. La devastación de su barrio, la pérdida de su trabajo porque el mar se había llevado su cayuco, y ver a su familia malvivir en un campamento improvisado por las autoridades, lo empujaron a embarcarse en una travesía incierta. No sabía si algún día podría contarla, pero tenía claro que quería un futuro mejor y ayudar a su madre, su padre y su hermana. “El mar se lo llevó todo; irme era mi única salida”, recuerda hoy.

Tras 15 días navegando con apenas agua y comida, una parte de la frágil embarcación se rompió, obligándolos a regresar a su punto de partida. Lo lograron gracias a los pescadores que viajaban en ella, quienes pudieron reparar la barca y volver a Guet N'dar. No fue hasta cinco meses después cuando Sin viajó hasta Gambia, subió a otro cayuco y consiguió finalmente llegar a la isla de La Gomera, en Canarias.

Actualmente, las personas que huyen de sus países por cuestiones climáticas, según expertos consultados, tendrían una opción para quedar incluidas dentro de las causas contempladas por la Convención de Ginebra, como la persecución política, religiosa, étnica, por nacionalidad o conflictos armados.

Beatriz Felipe, investigadora especializada en migraciones climáticas, añade que, al igual que ha ocurrido con la interpretación de la Convención de Ginebra en casos de persecución por motivos de género o violencia machista, donde no ha sido necesario cambiar el texto original, se podría comenzar a aplicar una interpretación más amplia para incluir a las personas afectadas por causas climáticas.

“Los estados, poco a poco, podrían ir incorporando estas situaciones sin necesidad de modificaciones formales”, concluye. Es decir, tal y como señalan los expertos, el vacío legal obliga a subsumir los motivos climáticos en figuras ya existentes y hay margen para ampliar su interpretación.

Cuando Sin llegó a España, la realidad no fue la que esperaba. Su vida no cambió tanto como imaginaba y, en ocasiones, se vio obligado a dormir en la calle. Por el momento, después de más de cinco años en España, continúa sin tener asilo, trabajando en condiciones precarias de chatarrero, mientras su familia sigue malviviendo en Senegal.

Ndaga y su esposa fundaron una ONG llamada Benno Diapante Domou Ndar de la diáspora para ayudar a quienes llegan a España huyendo de la difícil situación en el barrio de Guet N'dar. Una llamada a la asociación permitió a Sin descubrir que Ndaga era su primo, un pequeño rayo de esperanza para un joven que, tras completar una travesía sin garantías, sigue enfrentándose a la incertidumbre en tierra firme.

DM

La República Democrática de Congo (RDC) está en “alerta máxima” por una enfermedad de origen desconocido de la que se han detectado 382 casos, incluyendo al menos 71 muertos, en una remota zona del oeste del país, y que parece ser respiratoria, dijo este jueves el ministro congoleño de Salud Pública, Samuel Roger Kamba Mulamba.

Después de que su ministerio cifrara el martes en 79 los muertos por la enfermedad en la zona de Panzi, en la provincia de Kwango, Mulamba actualizó este jueves ese número, al detallar que 27 personas fallecieron en dependencias médicas -incluyendo diez que no pudieron recibir la transfusión de sangre que necesitaban- y otras 44 fueron reportadas como fallecidas por la comunidad.

Por su lado, el ministro provincial de Salud de Kwango, Apollinaire Yumba Tiabakwau, afirmó en declaraciones recogidas por medios locales que los muertos se elevan a 135, una cifra que no confirmaron las autoridades nacionales.

Alta incidencia en menores de 5 años

Los síntomas del extraño padecimiento incluyen fiebre, dolores de cabeza, secreción nasal y tos, dificultad para respirar y anemia.

“Estamos en alerta máxima, es decir, consideramos que se trata de un nivel de epidemia que debemos vigilar lo más de cerca posible”, dijo el ministro Mulamba en una rueda de prensa en la capital congoleña, Kinsasa, al destacar que los menores de cinco años suponen alrededor del 40 % de los casos detectados.

Aunque esperan obtener los resultados de las pruebas para establecer un diagnóstico claro en un plazo de entre 24 y 48 horas, Mulamba señaló que los síntomas observados apuntan a una enfermedad de tipo respiratorio, si bien no está claro si se trata de una patología bacteriana o vírica.

“Estamos discutiendo con todos los especialistas (…) para ver las primeras hipótesis que podemos emitir”, aseveró el ministro.

Localizado en una zona remota

La espera se debe a que Panzi, una zona muy remota a la que un equipo de expertos enviado por el Gobierno congoleño tardó “dos días” en llegar tras recibir la alarma, no cuenta con capacidad de laboratorio, así que las muestras recogidas tuvieron que ser enviadas a otra localidad situada a unos 500 kilómetros.

“La tasa de mortalidad de en torno al 7,5 – 8 % nos hace pensar que no es covid”, subrayó el ministro, si bien admitió que la fragilidad de la población en el área afectada podría hacer que un posible brote de covid tuviera efectos más mortíferos.

En este sentido, destacó que Panzi sufre altas tasas de malnutrición infantil y se enfrenta actualmente no solo a sarampión, sino también a una gripe estacional que podría estar golpeando con más dureza a los habitantes por esas vulnerabilidades.

Los expertos tampoco saben si la anemia detectada en algunos de los fallecidos constituye un síntoma de la enfermedad o está relacionada con las carencias alimentarias y las altas tasas de paludismo registradas en la zona que, además, se vio golpeada hace dos años por un brote de fiebre tifoidea.

Primeros casos en octubre

Según las autoridades congoleñas, los casos empezaron a registrarse desde el pasado 24 de octubre, pero no les llegó la primera alarma hasta finales de noviembre, tras lo que un equipo que incluía tres epidemiólogos fue enviado “inmediatamente” a la zona.

“El equipo está haciendo la cartografía de los síntomas para que podamos caracterizar bien lo que ocurre”, señaló Mulamba.

“Tenemos todo lo necesario para responder a una epidemia, tenemos la protección contra las infecciones, tenemos medicamentos, pero nos hace falta un diagnóstico”, añadió, al admitir que los servicios médicos rurales en el país no disponen de muchas de las herramientas para responder a enfermedades respiratorias como, por ejemplo, oxígeno.

Envío de mas expertos a la zona

En otra rueda de prensa virtual celebrada este jueves, John Kaseya, director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC de África), anunció que la agencia de salud pública de la Unión Africana (UA) enviará al lugar un equipo de expertos para ayudar a las autoridades congoleñas, a las que se le sumará en los próximos días una misión de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

“Hay muchas cosas que no sabemos, ni siquiera cual es el modo de transmisión”, destacó Kaseya, también desde Kinsasa, al subrayar que es necesario fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica en el país para evitar que la detección de un brote vuelva a tomar semanas.

DM con información de agencia EFE

El 23 de agosto de 2023, falleció el jefe del grupo ruso de mercenarios Wagner, Yevgueni Prigozhin, cuando el avión en el que viajaba se estrelló en Rusia tras liderar un motín contra el presidente Vladimir Putin. Su muerte abrió muchos interrogantes sobre el futuro del grupo que lideraba y su presencia en territorios donde Moscú tiene intereses. Un año después, los soldados de Wagner siguen actuando en varios países africanos, pero lo hacen bajo un mando y un nombre distintos.

El pasado mes de mayo, funcionarios estadounidenses de alto nivel confirmaron la presencia de fuerzas de seguridad rusas en la misma base aérea que las tropas estadounidenses en Níger. En ese momento, un popular canal de Telegram –supuestamente gestionado por funcionarios desde Moscú– publicó un mensaje con la canción de culto de 1985 Goodbye America, de la banda de rock de la era soviética Nautilus Pompilius.

Dos semanas más tarde, funcionarios estadounidenses y dirigentes nigerinos acordaron una retirada escalonada de las fuerzas de Estados Unidos del país africano. El repliegue finalizó el pasado mes de julio.

Las tropas de Estados Unidos no fueron las únicas que abandonaron la región. A su retirada se suma la de la Misión de Entrenamiento de la Unión Europea, la EUTM, que se iba de Mali ese mismo mes y con ella el último vestigio de presencia occidental en el Sahel. En diciembre ya habían abandonado el país la MINUSMA, una misión multinacional de la ONU en Mali, y las tropas francesas.

El hueco que dejan Europa y Estados Unidos está siendo ocupado por Rusia, China y Turquía, aliados de las juntas militares que gobiernan en Mali, Níger y Burkina Faso.

Un año después de la muerte de Yevgeny Prigozhin, líder del grupo Wagner, “Rusia se impuso en la carrera geopolítica armamentística en el Sahel y ganó aliados comprometidos, aunque frágiles, en la región”, afirma Ikemesit Effiong, jefe de investigaciones de SBM Intelligence, una consultora con sede en Lagos, en la vecina Nigeria, que estudia los riesgos geopolíticos.

Según Effiong, África Occidental está dividida en dos partes: los países costeros, ampliamente prooccidentales; y los más “rusófilos”, que no tienen salida al mar y ocupan una franja que se conoce como Sahel –una vasta zona proclive a los golpes de Estado que se extiende por el continente desde el Atlántico hasta el Mar Rojo–.

Los observadores señalan que Moscú desea ampliar su esfera de influencia a escala mundial, encontrar nuevos mercados de exportación y acceder a los recursos naturales. África presenta la oportunidad perfecta para llevar estos deseos a la práctica.

Su influencia se canaliza ahora a través de una entidad paraguas gestionada por el Ministerio de Defensa ruso llamada Africa Corps, cuyo nombre se cree que procede de una unidad alemana desplegada en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.

Esta marca pasó a absorber al grupo Wagner, el polémico grupo paramilitar que dirigía Prigozhin antes de que el avión en el que viajaba se estrellara al norte de Moscú y murieran todos sus ocupantes.

En los diez años anteriores a su muerte, Prigozhin había tejido relaciones con los dirigentes de países como Mali, Libia y la República Centroafricana, entre otros, desplegando mercenarios para frenar la insurgencia o proporcionar protección personal a líderes africanos.

A cambio, Wagner obtenía acceso a minas y acuerdos de infraestructuras, así como influencia política. Se lo consideraba el director de una orquesta con muchos músicos: además de proporcionar seguridad, los agentes de Wagner tenían negocios en el sector de la minería, participaban en campañas para interferir en elecciones y fabricaban y difundían información falsa.

La presencia de Wagner en África tuvo un costo sangriento. Según la ONG Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), al menos 1.800 civiles fueron asesinados durante las operaciones de los mercenarios en todo el continente desde 2017.

Tras el fallecimiento de Prigozhin, la estructura y las operaciones de Wagner fueron absorbidas por Africa Corps. También pasó a trabajar para Africa Corps el hijo de Prigozhin, Pavel. Los reclutamientos tuvieron lugar en diciembre y a los combatientes de Wagner se les dio a elegir entre disolverse o unirse a la nueva entidad. Además, con el objetivo de acallar las especulaciones sobre si el grupo seguiría existiendo, altos funcionarios rusos visitaron a algunos líderes africanos para asegurarles su continuidad y apoyo.

Los analistas afirman que el nuevo acuerdo es una señal de tolerancia cero hacia las fuerzas mercenarias independientes por parte de Vladimir Putin. Durante mucho tiempo, el Estado ruso negó tener vínculos con Wagner, pero eso cambió con la rebelión del grupo paramilitar en junio de 2023 y la posterior muerte de Prigozhin en agosto.

El grupo Wagner “tenía un amplio margen para saltarse las normas y participar en actividades cuestionables que los rusos podían negar”, afirma Joseph Siegle, director de investigación del Centro Africano de Estudios Estratégicos, institución académica dependiente del Departamento de Defensa de Estados Unidos. “Ahora las actividades de estos mercenarios desplegados en el terreno son parte integrante del Ministerio de Defensa [ruso]. El Gobierno de Moscú ya no puede negar el vínculo como hacía antes”, agrega.

Algunos observadores sostienen que el cambio no es más que una vuelta al plan inicial de Moscú, tal y como afirma Oleksandr Danylyuk, experto en guerra multilateral de Rusia y miembro asociado del Royal United Services Institute, un think tank sobre defensa y seguridad con sede en Londres.

En referencia al grupo Wagner y a su difunto jefe, Danylyuk indica que “no hay ninguna diferencia... porque Prigozhin nunca había sido el dueño de esa operación”. “Siempre fue una operación de los servicios secretos rusos y Prigozhin no era más que el gestor en esta cadena de mando”, subraya.

Danylyuk explica que los cambios implican un mayor control desde Moscú y menos flexibilidad para los gestores encargados de la “conquista rusa” de África. Según el experto, Africa Corps no es más que una parte de un gran plan llamado Expedition Corps, “originalmente diseñado y creado para operaciones no sólo en África, sino en todos los países del sur global. En realidad, esto es sólo el principio”.

Golpes de Estado y yihadismo

En la última década, a medida que los golpes de Estado y los conflictos en las excolonias francesas deterioraban sus relaciones con París, Rusia se dedicó a restablecer los lazos de la época de la Guerra Fría en algunas zonas de África.

Cientos de personas acudían a los actos progolpistas envueltas en los colores blanco, azul y rojo de la bandera rusa, mientras a su alrededor se quemaban banderas francesas. A medida que aparecen focos de actividad yihadista en la costa occidental de África, se teme que también estos países den la espalda a sus aliados históricos en favor de Moscú.

Diplomáticos y expertos en política exterior afirman que el acercamiento de Rusia sigue llegando con promesas de planes de estabilización del régimen y de lucha contra la inseguridad. Lo cierto es que hasta la fecha no tuvieron mucho éxito. Ladd Serwat, especialista regional en África de ACLED, indica que sólo en Mali los sucesos violentos protagonizados por grupos insurgentes casi se triplicaron desde 2021, cuando Wagner inició sus operaciones en este país.

Tras la llegada de los rusos y la expulsión por parte de los países anfitriones de otras misiones militares occidentales e, incluso, en algunos casos, de los cascos azules de la ONU, el número de efectivos disponibles para la contrainsurgencia fue disminuyendo en vez de aumentar. Con el nuevo acuerdo, la llegada de tropas rusas se limitó a unos pocos cientos por cada despliegue. Incluso sumados a los escasos efectivos de los Ejércitos locales, los números son demasiado bajos para enfrentarse adecuadamente a los grupos armados radicales.

Los expertos afirman que se trata de una característica diseñada por Rusia, no de un defecto. “Moscú vio que no necesita desplegar a muchos [soldados]”, dice Siegle. “Estas fuerzas no están ahí para garantizar la seguridad de los ciudadanos, sino para proteger a los regímenes... que Moscú ha cooptado”. El experto indica que “en Níger y en Burkina Faso sólo hay unos cien mercenarios”. “Es un acuerdo satisfactorio desde el punto de vista financiero para los rusos, pero aún más satisfactorio desde el punto de vista político”.

Aunque Moscú parece estar ganando terreno en el Sahel, la situación sigue siendo compleja, con múltiples actores compitiendo por la influencia en diferentes países. El pasado mes de abril, el presidente francés, Emmanuel Macron, se reunió en París con su homólogo de la República Centroafricana (RCA), Faustin-Archange Touadéra, por segunda vez en seis meses.

En una declaración conjunta, ambos afirmaron que estaba en marcha “una hoja de ruta para un marco de asociación constructiva” que respete “la soberanía de los Estados”, en la que París “contribuirá a la estabilidad” y “acompañará el desarrollo económico y social” de la RCA. Algunos se apresuraron a interpretarlo como una señal de un posible cambio de alianzas geopolíticas, pero los lazos de Touadéra con Moscú siguen siendo muy estrechos. Su seguridad privada está formada por personal ruso y el idioma ruso se enseña ahora en las escuelas del país.

A principios de este año, el presidente interino de Chad, Mahamat Idriss Déby Itno, se reunió con Putin. Moscú, que apoya el régimen en el poder, habría rechazado una petición de apoyo de un sector de la oposición chadiana para destituir a Itno, según algunas fuentes. Los analistas advierten de que Rusia podría cambiar de bando en la región en cualquier momento y respaldar a diferentes apoderados.

Danylyuk señala que toda esta actividad se enmarca en un gran plan “para establecer gobiernos prorrusos o incluso gobiernos controlados por Rusia, con intensidad y escala cada vez mayores”. Rusia “nunca estuvo interesada en ningún tipo de autonomía de sus países clientes”, afirma. “Esto no es ningún tipo de liberación [de Occidente]. En realidad, esto no es más que la forma de colonialismo de Rusia y podría ser muy difícil encontrar a alguien que te libere de eso. Sólo hay que fijarse en lo que está pasando en Ucrania”.

Texto traducido por Emma Reverter y actualizado por elDiario.es

Cuando sus captores de Boko Haram dijeron a Margret Yama que volvía a casa, lo primero que pensó es que era una trampa. Sus raptores ya se habían burlado hablando de posibles liberaciones durante los tres años que la habían mantenido secuestrada junto a sus compañeras del colegio de Chibok, en el estado de Borno, en el nordeste de Nigeria.

Las condiciones de vida en el bosque de Sambisa donde las tenían prisioneras eran duras. La comida y el agua eran limitadas, había que trabajar duro y los militantes islamistas las sometían a una vigilancia asfixiante. Hasta que un día de mayo de 2017 las niñas fueron escoltadas hacia una caravana de la Cruz Roja en el límite del bosque. Yama vio al equipo de negociadores pactar su liberación y la de otras compañeras a cambio de la libertad de miembros de Boko Haram prisioneros. Luego, los líderes del grupo islamista se retiraron al bosque y las niñas liberadas fueron trasladadas hasta el pueblo de Banki, en la frontera de Camerún y Nigeria, donde un helicóptero militar las recogió.

Yama es una de las 82 niñas que recuperaron la libertad ese mes tras las negociaciones entre los terroristas y las autoridades de Nigeria. Se había ejercido mucha presión sobre el gobierno nigeriano para conseguir la liberación de las 276 niñas de Chibok, que fueron noticia en todo el mundo tras ser secuestradas en el dormitorio de su colegio en abril de 2014.

“La educación occidental está prohibida” es la traducción literal de las palabras Boko Haram, el nombre de esta milicia yihadista surgida en 2009 en el nordeste de Nigeria. Hasta el año 2020, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la organización terrorista ha matado a casi 350.000 personas y desplazado a más de dos millones, alimentada por el malestar de la sociedad frente a la corrupción y por la marginación y la falta de empleos en el nordeste del país.

Diez años después, muchas de las niñas secuestradas de Chibok, ahora mujeres, han sido liberados o han escapado, pero un centenar siguen desaparecidas. Entre las que regresaron a casa hubo varias que dieron a luz durante el cautiverio. Muchas han sido rechazadas por sus comunidades, que ahora las acusan de colaboración con Boko Haram.

De acuerdo con el testimonio de varias personas que hablaron con The Guardian, y pese a las garantías que las autoridades del estado de Borno han dado a los padres, no se está negociando la liberación del resto de niñas raptadas. ¿Por qué sigue habiendo tantas niñas aparentemente en cautividad? ¿Qué se ha hecho para ayudar a las que recuperaron su libertad?

Los terroristas de Boko Haram ya habían puesto a escolares en su punto de mira antes de la noche del 14 de abril de 2014. También lo harían después. Meses antes del secuestro en Chibok habían asesinado a 29 niños en una escuela del estado de Yobe; en 2018, secuestraron a decenas de niñas, también en Yobe; y en 2020 raptaron a más de 300 niños en colegios del estado de Katsina.

Pero Chibok se convirtió en el ejemplo más evidente de la crisis de seguridad de Nigeria, desatando la indignación dentro y fuera del país por el número de estudiantes de un colegio que Boko Haram había sido capaces de raptar.

Indignación internacional

Un grupo de mujeres nigerianas lanzó en redes sociales la campaña #BringBackOurGirls, que se transformó en una poderosa protesta mundial atrayendo el apoyo de Michelle Obama, entonces primera dama de EEUU; y de Malala Yousafzai, premio Nobel de la Paz. Goodluck Jonathan, en ese momento el presidente de Nigeria, recibió ofertas de ayuda inmediata de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y China.

Según Matthew Page, analista del centro de estudios británico Chatham House, el secuestro “fue tan atroz que básicamente el presidente [Barack] Obama y sus principales autoridades dijeron que había que hacer todo lo posible para traer de vuelta a las niñas”. “¿Qué van a hacer después? Esa era la sensación que teníamos de lo que podía pasar si no poníamos límite, si no perseguíamos a Boko Haram o intentábamos rescatar a las niñas”, dice Page, que en aquella época trabajaba para los servicios de inteligencia de EEUU.

Lo cierto es que la búsqueda de las niñas de Chibok comenzó un mes después del secuestro y tras la multiplicación de protestas en las redes sociales. La indignación que se sentía en todo el mundo aumentó con un vídeo de Abubakar Shekau, en ese entonces líder de Boko Haram, amenazando con vender a las niñas en un mercado.

Estados Unidos, Reino Unido, Francia y China ofrecieron a Nigeria apoyo de sus ejércitos y servicios de espionaje. Hubo drones y aviones espía rastreando la inmensidad del bosque de Sambisa pero no tuvieron éxito.

Entre Nigeria y Estados Unidos había otras tensiones por la vulneración de derechos humanos que el país africano cometía en operaciones antiterroristas del norte, entre las que figuran las ejecuciones extrajudiciales de civiles en el cuartel de Giwa (en Maiduguri) durante el mes de marzo de 2014. Según los analistas, estas operaciones del gobierno estaban radicalizando a los jóvenes y empujándolos hacia las filas de Boko Haram.

Autoridades del Departamento de Estado de EEUU recuerdan haber debatido si compartir o no información clave con sus homólogos nigerianos. También, a las autoridades del gobierno nigeriano “enfureciéndose” por lo que ellas consideraban “condescendencia” y extralimitación por parte de Estados Unidos.

En los primeros meses de la crisis, el gobierno del presidente nigeriano Jonathan rechazó una propuesta de las fuerzas británicas, que habían localizado a las niñas y se ofrecían a rescatarlas. “Les molestaba y rechazaban la injerencia exterior en lo que consideraban asuntos propios de seguridad interna”, dice Page. “Siempre se mostraron muy escépticos en torno a las razones por las que los británicos y Estados Unidos ofrecían ayuda militar”.

Personas que participaron de la negociación aseguran a The Guardian que también hubo otras restricciones condicionando las decisiones sobre la viabilidad de una incursión militar, como el temor a terroristas suicidas y a la muerte de las niñas por fuego cruzado.

Los planes de rescate que contaban con apoyo internacional fueron perdiendo impulso hasta que el interés terminó por desaparecer. Un año después del secuestro en Chibok, la inminencia de unas elecciones hizo que Jonathan se decidiera finalmente a autorizar un pequeño equipo mediador para negociar con Boko Haram bajo la dirección de Pascal Holliger, negociador del Ministerio de Asuntos Exteriores de Suiza, y de Zanna Mustapha, un abogado nigeriano. Todas las negociaciones que había habido antes, incluida una facilitada por el periodista de investigación Ahmad Salkida, habían terminado en fracaso.

El abogado Mustapha dirigía una organización en Borno que ayudaba a la reintegración social de viudas e hijos de Boko Haram. Haber representado como abogado a Mohammed Yusuf, el difunto fundador de Boko Haram, le había ayudado a ganarse la buena voluntad de los militantes islamistas.

El primer resultado de las negociaciones fue la liberación de 21 niñas. Unos meses más tarde se logró la de otras 82. Según los negociadores, tras los dos éxitos iniciales el gobierno nigeriano se volvió complaciente y dejó de poner empeño en las negociaciones.

Condenadas al olvido

“También sabíamos que docenas y docenas [de niñas] se habían convertido y que las habían casado; en cierto modo se habían vuelto irrecuperables”, dice Holliger, del equipo de negociación. “Una vez casadas, teníamos entendido que se marchaban a donde fuera su 'marido', por lo que dejaban de formar parte del grupo Chibok; nunca quedó demasiado claro cuántas quedaban después de liberar a las 103”, explicó.

Según las fundadoras de #BringBackOurGirls, las prisioneras restantes han sido olvidadas por temor a que se hayan radicalizado durante su cautiverio y porque la atención se ha centrado en otros ataques y secuestros más recientes sufridos por este país de África occidental.

Cuando Yama regresó a su hogar recibió con desolación la noticia de la muerte de su madre. “No había dejado de pensar que no volvería a verla”, dico. Su madre la despedía siempre cuando iba al colegio pero el día del secuestro parecía reacia a que se fuera. Yama, que prefiere no decir su edad, recuerda con demasiada nitidez lo que ocurrió en abril de 2014: los terroristas entraron al colegio haciéndose pasar por oficiales del ejército, incendiaron el edificio y las casas vecinas y montaron a las niñas en camiones. Algunas lograron escapar porque saltaron de los vehículos.

“Yo pensaba que solo querían asustarnos para que no volviéramos al colegio”, recuerda Yama en referencia al rechazo de los islamistas de Boko Haram por el sistema de educación occidental.

Durante su cautiverio, ella se resistió a las presiones para casarse con un militante de Boko Haram, pese a que acceder habría mejorado su alimentación y la habría librado de los trabajos forzados. “¿Cómo iba a casarme con alguien que me separó de mi colegio, de mis padres y de mi familia? ¿Cómo mirarle a los ojos y llamarlo marido? Prefería morirme de hambre antes que casarme con uno de ellos”, dice.

Como al resto de niñas, a Yama la obligaron a convertirse al Islam. Ella fingió obedecer pero siempre mantuvo oculta su Biblia de cristiana.

Rechazo y revictimización

La familia de Yama recibió meses de asesoramiento en Abuja, la capital de Nigeria, antes de darle una calurosa bienvenida en su hogar. Pero desde que fue puesta en libertad ha sido estigmatizada y víctima de sospechas “desgarradoras”. Dentro de su comunidad siguen circulando rumores como el de que las niñas, violadas, abandonaron a sus hijos en el bosque. “Yo no me secuestré a mí misma”, dijo Yama. “Me obligaron, ¿por qué me ven entonces como si fuera de Boko Haram?”.

Yama ha recibido una beca del gobierno para estudiar comunicación en una universidad de otro estado. “En clases tienes que ocultar lo que te ha pasado”, dice. “Si no lo haces, la gente se mantendrá alejada de ti pensando que tienes esa mentalidad asesina”.

Durante los primeros años la opinión pública de Nigeria se mantuvo unida exigiendo la liberación de las niñas pero el interés fue decayendo de manera paulatina. Comenzaron a surgir teorías de la conspiración como la de que toda la historia del secuestro era un engaño montado con fines políticos.

En algunas zonas del nordeste, donde Boko Haram tenía más apoyo y donde aun hoy sigue sintiéndose la inseguridad, la publicidad que se le daba a las niñas de Chibok generó una especie de resentimiento. Como si fueran unas “secuestradas selectas” más importantes que los más de 1.500 niños secuestrados o asesinados por Boko Haram y otras milicias islamistas.

Muhammadu Buhari, que en 2015 sustituyó a Jonathan como presidente con la promesa de terminar con la inseguridad de Nigeria, cosechó algunos logros iniciales. Las niñas fueron liberadas pero la confianza entre el gobierno y los militantes se había resquebrajado. Una tensión que también aumentó por la participación de demasiados actores en el proceso, no solo en Nigeria sino del extranjero.

Según los familiares, después de todos estos años las autoridades aún dicen que las negociaciones siguen en marcha. Pero los activistas se muestran escépticos y, según los negociadores, las conversaciones han cesado. El periódico The Guardian trató de ponerse en contacto con las autoridades nigerianas pero no recibió respuesta.

Mientras tanto, las que sí recuperaron su libertad siguen enfrentándose al estigma y la sospecha. A Amina Ali Nkeki la encontró en 2016 una unidad civil en uno de los límites del bosque de Sambisa. Había escapado del campamento de Boko Haram y era la primera niña de Chibok en regresar a casa.

Se había casado y había tenido un hijo con Mohammed Hayyatu, que a su vez decía haber sido forzado a unirse a Boko Haram meses antes del secuestro en Chibok. Fue una de las pocas casadas que logró regresar a su hogar. Ali no quería casarse, pero le tenía aun más miedo a la esclavitud sexual.

“Lo que imaginaba era que sería utilizada por un hombre lo suficientemente mayor como para ser mi padre, que volvería a entregarme a otra persona cuando se cansara de mí”, dice. “Así seguiría mi vida, dando a luz a muchos hijos que tendría que ir dejando con distintas personas... Así que opté por casarme con un solo hombre”.

Ali tenía un plan para escapar pero lo pospuso cuando Boko Haram amenazó con cortar las manos de otras dos niñas por tratar de huir. Cuando el gobierno intensificó sus avanzadillas en el bosque vio su oportunidad y escapó ayudada por Hayyatu.

Ali ya no vive con Hayyatu y, como Yama, también estudia en la universidad. Su familia la han acogido a ella y a Safiya, su hija de ocho años que ahora sufre acoso por ser una “niña de Boko Haram”. Ali quiere olvidar el pasado pero también siente la obligación de hablar sobre su experiencia. Conserva la foto de su mejor amiga, aún prisionera. “Pienso todos los días en ella”, dice. “Queremos recuperar a nuestras hermanas”.

“Hijas de los pobres”

Aisha Yesufu, una de las mujeres que fundaron #BringBackOurGirls, critica al gobierno por no rescatar a las que quedan. Las que han ido regresando en los últimos años lo han logrado porque escaparon, porque las encontraron patrullas civiles, o porque aparecieron durante operaciones militares del gobierno contra los insurgentes yihadistas en la pelea por hacerse con el control del nordeste del país. “Ha llevado tanto tiempo porque son las hijas de los pobres”, dice Yesufu. “Si eres pobre en Nigeria, no tienes ni rostro ni nombre ni voz”.

Yesufu no puede olvidarse de la imagen de Hosea Tsambido, un difunto líder comunitario de Chibok que en abril de 2014 acudió a Abuja durante la primera gran protesta por los secuestros. Arrodillado bajo la lluvia junto a la Fuente de la Unidad, Tsambido le rogaba a la gente que nunca se rindiera. “Si alguien me hubiera dicho que seguiríamos [exigiendo su liberación] casi diez años después, me habría marchado de la Fuente de la Unidad ese mismo día, y no habría vuelto nunca”, dice Yesufu.

Según Yesufu, en los primeros días el gobierno nigeriano trató de reprimir la campaña #BringBackOurGirls y marginó al grupo cuando las primeras niñas fueron liberadas. Los padres sufrieron mucho, recuerda, y algunos murieron con el corazón destrozado. “Aunque nos digan que algunas niñas han muerto, ¿podemos saber dónde murieron? ¿Dónde las enterraron? Hagamos algo para permitir a las familias darle un cierre”, afirma.

A lo largo de los últimos diez años el poder de Boko Haram se ha ido desvaneciendo por las divisiones dentro del grupo y por la aparición de otras milicias islamistas. Pero sus métodos siguen vigentes, con los colegios como uno de los objetivos principales. Esto es especialmente así en las remotas zonas del norte, donde no hay seguridad y los secuestradores pueden perderse en extensos bosques. Desde 2014, más de 1.500 escolares han sido raptado.

El último secuestro masivo ocurrió el mes pasado, con la irrupción de hombres armados en un colegio de Kuriga (estado de Kaduna, noroeste del país) en el que un mínimo de 287 alumnos de entre 7 y 18 años fueron raptados. Los secuestradores exigían por su liberación 1.000 millones de nairas [unos 758.000 euros], pero antes de que el plazo se cumpliera el ejército nigeriano rescató a la mitad de los secuestrados (Nigeria prohibió en 2022 el pago de rescates).

“Es un método que empezó con Boko Haram y que de manera generalizada ha sido perfeccionado por los distintos grupos armados”, dice Oluwole Ojewale, del Instituto de Estudios de Seguridad de Dakar, en Senegal. “Los grupos armados adquirieron notoriedad con las niñas de Chibok, y ahora mantienen una inclinación por estar en el centro del foco y por presentar al Estado como incapaz de proteger a la población, lo que también hace que se fijen en ellos posibles nuevos militantes”.

Entre las promesas de Bola Tinubu, el actual presidente de Nigeria, figura impedir que los colegios se conviertan en “madrigueras para secuestros a discreción”. Lo que no ha dicho es cómo piensa lograrlo.

La búsqueda nunca terminará para las personas que perdieron a sus hijas aquella noche de abril de 2014. El funcionario Lawan Zanna, de 55 años, estaba en casa junto a su familia cuando descubrió que su hija, Aisha Lawan, era una de las secuestradas en Chibok. Una vida sencilla e idílica se convirtió en una búsqueda de respuestas que dura ya una década y que comenzó cuando se subió a su motocicleta y se dirigió a la escuela, a unos pocos kilómetros de distancia de su hogar, para averiguar qué había sucedido. Encontró la escuela secundaria femenina, normalmente animada con las voces de cientos de alumnas, desierta.

Padre de 16 hijos, Zanna y los familiares de otras niñas secuestradas formaron un grupo de búsqueda, adentrándose durante dos días en el bosque con armas improvisadas y sin conseguir nada. “Un trauma, eso es lo que me ocurrió a mí, desde entonces casi no como”, dice Zanna, que acudió a la religión en busca de consuelo. “Estaba muy desquiciado pero con la ayuda de nuestro líder religioso, que suele venir a hablar conmigo, estoy pudiendo aguantar, pero llegar a este punto me ha llevado muchos años”.

Zanna lidera el Movimiento de Padres por el Rescate de las Niñas de Chibok Secuestradas, que mantiene la presión por la liberación de las raptadas. Muchos de los padres siguen viviendo en Chibok y sin saber nada de sus hijas desde aquel día de 2014.

Otra de las secuestradas es Dorcas, hija de Ladi Yakubu, de 50 años. Funcionaria del gobierno local de Chibok, Yakubu sufrió un infarto cuando se enteró de la noticia. Aún no ha recuperado la salud. “Se llevaron a mi hija delante de mis ojos; ni siquiera el gobierno ha podido rescatarla y yo, mucho menos, ¿qué voy a poder hacer yo?”, dice. “Mi corazón se acelera con cualquier susto mínimo y tengo que medicarme... No ha sido fácil para nosotros”.

Pese a las dudas que hay sobre las negociaciones, los padres mantienen la esperanza. “Sé que mi hija regresará”, añade Yakubu. “Si Dios es quien gobierna el cielo, ella regresará”.

La semana termina con miles de cadáveres flotando en las calles de Derna, una ciudad costera de Libia, al norte de África. Cuesta hacerse la imagen de esos cuerpos, pero sucedió realmente, y de hecho debe haber muchos que aún permanecen a la deriva en algún lugar de ese territorio devastado. 

Si hiciéramos el trabajo de imaginar esa desgracia daríamos seguro con la típica imagen de un premio internacional de fotografía o, si fuera en un tiempo anterior, de una pintura, como la que realizó el ruso Valery Vereshchagin bajo el nombre “Apoteosis de la guerra”, y que muestra una pirámide de calaveras en el desierto de una estepa caucásica. 

Vereshchagin pintó los horrores de las guerras que llevaba adelante el imperio ruso en su tiempo, y lo hacía a modo de crítica. Fue tal el revuelo que causó que algunas de sus obras fueron censuradas, e incluso debió abandonar Rusia. 

En nuestro tiempo miles de personas mueren arrastradas por el desborde de los ríos o bajo los escombros tras un sismo, como sucedió días atrás en Marruecos, pero ¿alguien se indigna? Las imágenes son reales, las vemos a diario, pero el mundo sigue adelante, y en los países desarrollados se plantean resolverlos con una receta ancestral de probado fracaso: dinero y burócratas. 

La Comisión Europea —el órgano de gobierno de la Unión— celebró estos días su cita anual para dar cuentas sobre el “estado de la Unión”. La jefa, Úrsula von der Leyen, prometió la ampliación del bloque para los próximos años. Se espera la incorporación de los países bálticos, quizás también de Ucrania. Es el futuro, junto con el pacto verde y el reto migratorio, dijo la líder comunitaria, y para reafirmarse contó lo que lograron con Túnez, país gobernado por un autócrata, al que se le dio dinero para que frene el torrente de migrantes que llega desde África.

A esta altura no vamos a pedirle a la OTAN que reconozca el caos que trajo a Libia su incursión, ni que las miles de muertes no son producto del cambio climático únicamente sino, sobre todo, de la infraestructura destruida y la ausencia de un gobierno estable en ese país durante los últimos años. Pero justo Libia y Marruecos, son de los principales países que concentran el flujo de migrantes hacia a Europa, y Von der Leyen, como máxima representante de la UE, citó el acuerdo con Túnez como un ejemplo a seguir en otros territorios.

Si la formula de la UE para Libia y Marruecos es la misma que se aplica en Túnez, ya podemos esperar que estas catástrofes se repitan otra vez. Nadie espera que la monarquía marroquí se sensibilice al punto de mandar a reconstruir las viviendas precarias de un país cuyo PBI, paradójicamente, crece a tasas superiores al 3%. Igual no perdamos la esperanza. 

En Libia quizás sí deberíamos. El país está partido en dos, con un gobierno respaldado por Rusia, y otro por Occidente. Ni el petróleo que yace bajo el territorio libio ni el flujo migratorio que está colapsando Italia, como sucede estos días en Lampedusa, pudo crear las condiciones para que Libia recupere algo de orden político y económico. Menos lo hará el envío de un par de millones y la tutela del FMI. 

Tampoco es responsabilidad de Europa ni de Estados Unidos lo que suceda en África, pero la forma de relacionarse con esos países sí que lo es. España tiene relaciones muy estrechas con Marruecos, mientras que Italia las tiene con Libia, y la agenda que comparten ambos países europeos prioriza dos temas: recursos energéticos y flujos migratorios. ¿No hay nada más que pueda hacerse con las catástrofes que se ven en África además de solidarizarse a través de la red social del multibillonario Musk? En última instancia (¿o debería decir primera?), la crisis africana es la crisis migratoria europea. 

El drama europeo

Me detengo en un editorial que publica El País de España esta semana. Se titula “Resistencia irresponsable a la agenda verde”. Ya el título, sin mención a cadáveres flotantes ni personas bajo los escombros, tranquiliza. Se aborda el problema de las ciudades —gobernadas mayormente por partidos de derecha o de corte “libertario”—, que no quieren adoptar los cambios que promueve la agenda verde (o el “postmarxismo” en palabras de nuestro exponente local) o aquellas donde la oposición planta obstáculos.

Por ejemplo, Barcelona, donde se están reconvirtiendo las calles con menos espacios para los autos, más para las bicis y los árboles, pero algunos partidos trabaron su realización en la justicia; incluso con sentencias favorables. O Londres, cuyo alcalde acaba de poner en marcha un impuestos para los autos contaminantes que ingresen al centro de la ciudad, y ya enfrenta quejas variadas. 

La diferencia entre las urgencias europeas y africanas es pasmosa, más allá de su cercanía, y de la incontable cantidad de temas, cuando no negocios, que los unen. Toda una evidencia de la desigualdad reinante y normalizada, sin que sea necesario ahondar en uno de los dramas franceses que esta semana el New York Times llevó a su portada: con setenta y cinco años y cinco hijos, el multimillonario dueño del conglomerado del lujo francés LVMH (Tiffany, Louis Vuitton, y Dom Perignon, entre otras firmas) deberá decidir su sucesor. Un relato angustiante al estilo Succession que promete competir en el prime-time con las desgracias de quienes nunca serán sus clientes.

AF/JJD

A Ali Bongo no le dio tiempo ni a festejar la victoria. Minutos después de que la comisión electoral le declarara vencedor de las elecciones en Gabón con el 64,2%, una decena de militares salió en televisión anunciando la cancelación de los resultados y el fin de la dinastía de los Bongo.

Ali Bongo esperaba disfrutar de su tercer mandato. En 2009, llegó al poder tras la muerte de su padre, Omar Bongo, quien gobernó el país desde 1967. Sin embargo, su permanencia en el poder se volvió más difícil tras la oposición en 2016 y el infarto sufrido en 2018, por el que se temió por su vida y el cual le mantuvo meses tratándose en Arabia Saudita. Ahora está en “arresto domiciliario” y pidió ayuda a sus “amigos de todo el mundo”.

En el comunicado en televisión nacional, los militares se proclamaron como el Comité para la Transición y la Restauración de las Instituciones (CTRI), pero no se sabe quiénes son ni cuáles son sus intenciones más allá de “acabar con el régimen”. El medio Jeune Afrique dijo en exclusiva que son miembros de la guardia presidencial liderados por el general Brice Clotaire Oligui-Nguema quien, a su vez, es primo de Ali Bongo. Este, sin embargo, todavía no se pronunció al respecto.

Se desconoce todavía si estos militares representan a todo el Ejército y si podrían tener resistencia, pero por el desarrollo de los acontecimientos y las imágenes difundidas, el golpe de Estado ha sido un éxito. Uno más que se suma al dominó en África.

Amenaza a las dictaduras familiares

Lo ocurrido en Gabón es el noveno golpe exitoso entre África Occidental y Central desde el año 2020. Se suma a los alzamientos en Mali (2), Burkina Faso (2), Sudán, Guinea, Chad y Níger. Este último, hace tan solo un mes. El triunfo de los militares en estos países sin una respuesta efectiva por parte de las instituciones continentales e internacionales sirve como un aliento para el dominó de sublevaciones, pero las causas son distintas.

Este es el primer golpe de Estado en África Central y sus características son muy distintas al de los otros países. Primero, Gabón no está en el Sahel como el resto de países, epicentro de la violencia yihadista, por lo que los problemas de inseguridad no son el motivo del golpe. Segundo, en todos esos países hubo un largo historial de golpes de Estado desde sus independencias hace décadas. Tan solo Chad se asemeja a Gabón con una dinastía familiar, pero el golpe fue un autogolpe del Ejército para continuar esa dinastía colocando al hijo de Idriss Déby, Mahamat Déby.

Esta es, por lo tanto, la primera vez en la época reciente que unos militares deciden alzarse para derrocar una dinastía familiar por la fuerza. Los militares alegaron que la sublevación se debe a “una gobernanza irresponsable e impredecible que se traduce en un continuo deterioro de la cohesión social, con el riesgo de llevar al país al caos”.

La realidad es que los Bongo han gobernado con la connivencia del Ejército durante décadas y esta sublevación marca una señal a otros países sobre cómo los militares ya no temen a sus jefes, hasta el punto de que se consideran más poderosos y capaces de echarlos y gobernar por sí mismos el país. El golpe de Estado en Gabón abre una puerta a golpes en otro tipo de países. Si hasta ahora estos se daban en países con inestabilidad política y terrorismo yihadista como en el Sahel, ahora también se pueden dar en dictaduras familiares.

La caída de la familia Bongo es un aviso para otros países vecinos con gobiernos familiares similares, como el de Paul Biya en Camerún, el jefe de Estado más anciano del mundo con 90 años, en el poder desde 1982; Denis Sassou-Nguesso, quien gobierna en República del Congo desde 1979, con un parón de cinco años; la familia Gnassingbé en Togo, que gobierna desde 1967 el país, primero Gnassingbé Eyadéma y desde 2005 su hijo Faure; y por último Teodoro Obiang en Guinea Ecuatorial, en el poder durante 44 años. El presidente de Camerún anunció este jueves nuevos nombramientos en la unidad administrativa central del Ministerio de Defensa.

A excepción de Guinea Ecuatorial, excolonia española, el resto son excolonias francesas. Eso sí coincide con los otros países golpistas del Sahel y confirma la creciente pérdida de influencia del Elíseo en el continente.

Francia, mucho que perder

Las primeras imágenes que llegan de Libreville, capital del país, muestran manifestaciones a favor de los golpistas. En un país con una media de edad de 21 años, los Bongo llevaban gobernando 56 años ininterrumpidamente y la mayoría de ciudadanos no conocían otro poder.

Durante todo este tiempo, Gabón se mantuvo como un aliado francés aunque, desde la llegada de Ali Bongo al poder, las relaciones se habían maltrecho. Su padre, Omar Bongo, se había acercado al Elíseo para afianzar su poder.

En 1975, Francia abrió a las afueras de la capital la base militar Camp de Gaulle. En su periodo de grandeza, llegó a tener más de 900 soldados de la 6ª División de Infantería, pero Macron anunció en febrero la reducción de tropas en África, incluyendo Gabón, donde hay estacionados en torno a 350 militares.

El futuro de la base militar está en entredicho, pero por el momento no hay señales de una presión para la salida de las tropas francesas por parte de los nuevos gobernantes militares. Así como en Níger y otros países se vieron banderas rusas en las primeras manifestaciones a favor del alzamiento, en este caso no fue así.

Por el momento, la primera consecuencia es económica. La empresa francesa Eramet anunció que suspendió sus operaciones en la mina de Comilog, la mayor productora de manganeso del mundo, un mineral vital para el acero. Más de la mitad de las importaciones francesas de manganeso vienen de Gabón que, junto al petróleo crudo, suponen la mayoría de las exportaciones de este país a Francia.

Ahora, Francia se encuentra ante una situación complicada. El portavoz del Gobierno francés, Olivier Véran, condenó el golpe y pidió “respetar el resultado de las elecciones”, pero la realidad es que tiene poco margen de maniobra. A partir de ahora, mostrar un apoyo más firme significaría legitimar unas elecciones fraudulentas y una dictadura dinástica que ellos mismos han señalado como corrupta. En 2022, la justicia francesa imputó a cinco hijos de Omar Bongo por apropiación indebida de bienes públicos, lavado de dinero y corrupción “activa y pasiva”, calculando un valor de 85 millones de euros invertidos en propiedades en Francia.

Por el momento, las reacciones internacionales han sido diversas. La Unión Europea, en boca del alto representante de exteriores, Josep Borrell, expresó que el golpe “hace a la región más inestable” y que debatirán la ola de golpes de Estado en África con los ministros de Defensa de los países europeos, reunidos en Toledo.

Rusia por el momento no se pronunció ni a favor ni en contra, mientras que China solo lo hizo para pedir que se garantice la seguridad de Ali Bongo. “No sacaría ninguna conclusión general (sobre la situación en varios países africanos), pero la situación en Gabón es motivo de profunda preocupación, estamos siguiendo de cerca lo que está sucediendo allí”, ha dicho el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.

El fin de los Bongo muestra la debilidad francesa y europea en el continente y el fracaso de una política que se apoyaba en élites dictatoriales cuyo amparo exterior ya no es suficiente para mantenerse en el poder.

Los militares, envalentonados ante el éxito de otros como ellos en países vecinos, se lanzan a acabar con gobiernos cleptómanos con el apoyo ciudadano. Esta ola de golpes muestra una estacada a la democracia, que deja de ser considerada una opción para acabar con dictaduras, en beneficio de la fuerza militar.

“Todo va bien”, dijo el fallecido jefe del Grupo Wagner, Yevgueni Prigozhin, en un video grabado días antes de que se estrellara el avión privado en el que viajaba, de lo que algunos de sus partidarios y políticos occidentales responsabilizan al Kremlin.

En él, el líder mercenario aborda las especulaciones sobre su seguridad. “Para los que debaten si estoy vivo o no, cómo me van las cosas, (les diré que) es fin de semana, segunda mitad de agosto de 2023, estoy en África”, dijo en el video difundido por canales de Telegram afines a Wagner, donde se lo ve sentado con uniforme de camuflaje en un vehículo militar.

Prigozhin, de 62 años, fue enterrado en secreto el martes en su ciudad natal, San Petersburgo, entre estrictas medidas de seguridad. Según informó Reuters, este jueves también fue enterrado cerca de Moscú el cofundador y comandante militar del grupo mercenario ruso, Dmitri Utkin de 53 años, que también murió en el siniestro aéreo.

“Por ello, a los aficionados a hablar sobre mi eliminación, mi vida íntima, cuánto he ganado u otras cosas, les diré que todo va bien”, agregó, levantando la mano a modo de saludo.

Según los canales que difundieron el video, este fue grabado entre el 19 y el 20 de agosto, pero no fue publicado en vida de Prigozhin, que murió el 23 de agosto cuando se estrelló el avión privado Embraer en el que viajaba a unos 300 kilómetros de Moscú.

Días antes del siniestro, Wagner publicó otro video en el que Prigozhin informaba que se encontraba en África. El nuevo video no fue verificado por medios independientes, pero la ropa de camuflaje y el sombrero del jefe de Wagner, así como el reloj en su mano derecha, coinciden con su apariencia en esa grabación publicada el 21 de agosto.

El jefe del grupo paramilitar ruso regresó a Rusia el mismo día de su muerte, según confirmó el propio presidente ruso, Vladímir Putin.

Sin avances sobre las causas del siniestro

Hasta el momento no hay avances en la investigación sobre las causas del siniestro, que Putin calificó en su mensaje de condolencias de “catástrofe aérea”.

La versión de un misil lanzado por error por las baterías antiaéreas rusas todavía no desapareció de las redes sociales, aunque las autoridades siguen inclinándose más por una explosión a bordo, por un fallo técnico o incluso un error de pilotaje.

En Moscú no parece haber cuajado la existencia de una mano negra ucraniana u occidental, dado que el siniestro ocurrió no lejos de una de las principales residencias de Putin.

Eso sí, el Kremlin rechaza de manera rotunda las acusaciones de algunos partidarios de Wagner, la oposición en el exilio y de políticos occidentales sobre que Putin esté detrás del siniestro.

LC

Gabón se convirtió en las últimas horas en el sexto país africano en sufrir un golpe de Estado en los últimos tres años, de acuerdo con una estadística que resalta que, incluso, en dos de esas naciones hubo dos revoluciones con poca diferencia de tiempo entra sí.

El presidente gabonés, Ali Bongo -recientemente reelecto en polémicos comicios celebrados el sábado pasado-, fue derrocado este miércoles 30 de agosto por militares que lo pusieron “bajo arresto domiciliario” acompañado de su familia y sus médicos, en tanto uno de sus hijos fue detenido acusado de “alta traición”.

En Níger, el 26 de julio pasado los militares anunciaron que habían derrocado al presidente Mohamed Bazoum y el general Abdourahamane Tchiani se convirtió en el nuevo hombre fuerte del país. 

La Comunidad Económica de los Estados del África Occidental (Cedeao) anunció el 10 de agosto su intención de desplegar una fuerza regional para “restablecer el orden constitucional”, al tiempo que privilegia la vía diplomática, pero los militares proponen un período de transición de “tres años” como máximo antes de devolver el poder a los civiles. 

Previo a ello, Burkina Faso atravesó dos golpes en ocho meses, el primero el 24 de enero de 2022, cuando el presidente Roch Marc Christian Kaboré fue expulsado del poder por militares y un mes después, el teniente coronel Paul Henri Sandaogo Damiba fue investido presidente.

El 30 de septiembre, Damiba fue destituido por los militares y el capitán Ibrahim Traoré fue nombrado presidente de transición hasta las elecciones presidenciales previstas para julio de 2024, recordó la agencia de noticias AFP.

En Sudán, el 25 de octubre de 2021 los militares liderados por el general Abdel Fatah al Burhan expulsaron a los jefes civiles de transición, que supuestamente lideraban el país hacia la democracia después de 30 años de dictadura de Omar al Bashir, destituido en 2019. 

Desde el 15 de abril de 2023, una guerra provocada por una lucha de poder entre el general Burhan y su antiguo segundo Mohamed Hamdan Daglo causó al menos 5.000 muertos en el país. 

En Guinea, el presidente Alpha Condé fue derrocado por un golpe militar el 5 de septiembre de 2021 y, casi un mes después, el coronel Mamady Doumbouya se convirtió en presidente.

Los militares prometieron devolver el poder a los civiles elegidos para fines de 2024. 

Mali, al igual que Burkina Faso, fue escenario de dos golpes de Estado en nueve meses. El primero en 18 de agosto de 2020, cuando el presidente Ibrahim Boubacar Keita fue derrocado por militares y en octubre se formó un gobierno de transición.

El segundo ocurrió el 24 de mayo de 2021, cuando los militares arrestaron al presidente y al primer ministro, y el coronel Assimi Goita fue investido como presidente de transición.

La junta se comprometió a devolver el poder a los civiles después de las elecciones previstas para febrero de 2024.

Con información de agencias.

IG

El jefe del grupo mercenario ruso Wagner, Yevgueni Prigozhin, apareció este lunes por primera vez en video desde el fallido motín del 24 de junio contra el Kremlin, y sugirió que ha vuelto a África para hacer que Rusia sea “aún más grande en todos los continentes”.

“El grupo Wagner hace que Rusia sea aún más grande en todos los continentes y que África sea aún más libre”, dice Prigozhin en la grabación, difundida por canales de Telegram próximos a la milicia rusa.

En el video, Prigozhin no dice explícitamente que está en África, pero aparece en un paisaje parecido a la sabana africana y asegura que la temperatura a su alrededor es de 50 grados.

“Justicia y felicidad para los pueblos africanos”, proclama el jefe de Wagner en el videomensaje, en el que asegura que su grupo paramilitar es la “pesadilla” del Estado Islámico, Al Qaeda “y otros bandidos”.

Prigozhin también anuncia que Wagner sigue contratando a “auténticos héroes” y continúa “cumpliendo las tareas encomendadas”.

El pasado julio, la empresa paramilitar anunció que había dejado de reclutar nuevos combatientes al no luchar más en Ucrania.

No obstante, Prigozhin aseguró que “cuando la Patria lo requiera”, los wagneritas, que hasta hace poco eran una de las principales fuerzas de asalto rusas en Ucrania, volverán a crear una “unidad adicional” para defender los intereses nacionales.

Y mientras, agregó que el grupo continuaría sus actividades en África y Bielorrusia, país adonde se trasladó tras la fallida rebelión armada contra el Kremlin en junio pasado.

Un cayuco que partió con 101 migrantes (cien senegaleses y un guineano) hace más de un mes fue encontrado cerca de las costas de Cabo Verde y las autoridades del país rescataron a tan sólo 38 de ellos, por lo que se teme que el resto haya fallecido en el océano Atlántico.

La portavoz de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) para el Este y el Cuerno de África, Yvonne Ndege, dijo a la Agencia EFE que el “número estimado de muertos” es de 63, ya que sólo se lograron confirmar siete muertes. Asimismo, se estima que 56 migrantes están desaparecidos: “Las personas desaparecidas en el mar se presumen muertas”, lamentó Ndege.

Los supervivientes se cifran en 38, “incluidos cuatro niños de entre 12 y 16 años”, agregó la portavoz.

La embarcación partió el pasado mes de julio desde Senegal, cuyo Gobierno informó a última hora del martes 15 que 38 personas que intentaban migrar a España habían sido rescatadas frente a la costa de Cabo Verde ese mismo día.

En un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores destacó que la embarcación precaria partió de la localidad senegalesa de Fass Boye, en la región de Thiès (oeste), más de un mes antes del naufragio con 101 personas a bordo, según el relato de los supervivientes.

Los 38 supervivientes son 37 ciudadanos de Senegal y uno de Guinea-Bisáu y “actualmente están siendo atendidos en la isla de Sal”, según el comunicado de Exteriores citado por EFE.

Por otra parte, una portavoz de la OIM dijo a la agencia Europa Press que no se sabe qué ocurrió a bordo del cayuco durante el mes que estuvo a la deriva en el Atlántico. Safa Msheli detalló que, en ese largo periodo de tiempo, los migrantes pudieron sufrir hipotermia y deshidratación, aparte de ahogarse en aguas del océano.

Mientras, la activista que monitorea los flujos migratorios Helena Maleno elevó el número de muertos a más de 90 y 38 los supervivientes.

La fundadora de la ONG Caminando Fronteras denunció la política migratoria de los Estados y destacó que “si las búsquedas (de personas en el mar) fueran eficientes, estarían vivas” y si esas personas “fuesen blancas, estarían vivas”.

Según la página web de información sobre migración Info Migrants, el cayuco fue avistado el lunes 14 de agosto, a unos 300 kilómetros de la isla de Sal, perteneciente a Cabo Verde. Un pesquero español alertó a las autoridades de ese país, que acudieron a rescatar a los naufragos.

Un funcionario de Salud de la isla de Sal, Jose Rui Moreira, citado por Info Migrants, informó de que siete de los 38 supervivientes tuvieron que ser llevados al hospital, mientras que la morgue local recibió siete cuerpos que pudieron ser recuperados.

Los migrantes trataban de alcanzar las Islas Canarias, a través de una de las rutas migratorias más peligrosas entre África y Europa.

Según los últimos datos de Caminando Fronteras, la llamada ruta canaria (desde la costa occidental de África a las islas españolas) fue la más transitada en los primeros seis meses de 2023 y también la más mortífera: 778 personas fallecieron o desaparecieron en su intento de alcanzar Canarias, un número similar al registrado por la ONG en el mismo periodo del año pasado (800), a pesar de que el flujo migratorio decreció en este trayecto un 18% en la primera mitad de 2023.

“Estamos muy preocupadas porque las muertes se mantienen a pesar de que los datos del Gobierno español apuntan a una reducción del tránsito en las rutas migratorias. ¿Por qué seguimos teniendo tantas muertes? ¿Qué es lo que está pasando en el mar?”, se preguntó Maleno tras publicar esas cifras el pasado mes de julio.

“En el desierto, si mueres, tu cuerpo no flota como ocurre en el Mediterráneo, sino que el viento y las dunas lo devoran. Todo acaba ahí”. David Yambio, cofundador de Refugees in Libya, habla desde la experiencia cuando explica lo que supone atravesar el Sáhara, un trayecto de siete días en su caso en el que “sólo unos pocos sobrevivieron” y que aún pesa en el recuerdo de su ruta hasta alcanzar Europa.

Tras siete años y cinco intentos para cruzar el Mar Mediterráneo, este joven que huyó de la guerra civil de Sudán del Sur sigue manteniendo que “el desierto es más letal que el mar”.

No existen cifras exactas de decesos en esta ruta migratoria que demuestren su enorme mortalidad. El proyecto de Missing Migrants de la Organización Mundial para las Migraciones (OIM) documentó las muertes de 5.775 personas en esta ruta desde 2014, una cifra no tan elevada comparada con los 27.676 migrantes fallecidos en el Mediterráneo registrados en el mismo periodo de tiempo.

Sin embargo, muchos expertos consideran que el número de muertes en el Sáhara es mucho mayor, como explica Andrea García Borja, analista de datos del proyecto: “La mayor parte de los incidentes registrados involucran el fallecimiento de una o dos personas en zonas remotas. Es bastante probable que otros incidentes no sean identificados y que esas muertes no se contabilicen en los registros”.

La principal diferencia a la hora de recopilar datos del Sáhara frente a los que se obtienen en el Mediterráneo está en “el número de actores presentes en estas dos regiones que pueden servir como fuente de información para el registro de fallecimientos”. “En el mar hay información en los puntos de salida en la costa africana y en el sur de Europa. Además, hay guardacostas, barcos civiles, aeronaves… que responden a los casos de emergencia. Ninguno de ellos está presente en el desierto, por lo que las fuentes de información son muchas menos”, indican desde Missing Migrants.

La foto de la vergüenza

A pesar de lo limitada que resulta la documentación de muertes sobre el terreno, el último mes marcó un punto de inflexión. Según la ONG Human Rights Watch, las autoridades de Túnez expulsaron y abandonaron en el desierto a cientos de migrantes subsaharianos y muchos de ellos han muerto deshidratados.

Esta actuación por parte del país árabe, tras meses de estigmatización de los migrantes subsaharianos, coincide con la firma de un acuerdo millonario entre Túnez y la Unión Europea para contener las migraciones irregulares en el Mediterráneo. La UE destinará 105 millones de euros exclusivamente para luchar contra el tráfico de personas en el marco de un paquete de ayuda para el Gobierno tunecino de más de mil millones.

A mediados de julio, el presidente de Túnez, Kais Said, negó que su país dé un trato inhumano a los migrantes, pero declaró que “se niega a ser una tierra de tránsito o de asentamiento”. Pese a las palabras del mandatario, pronto circularon varias imágenes de cuerpos sin vida en la frontera entre Túnez y Libia. En una de las fotografías más compartidas aparecen una madre y una niña: dos personas anónimas que sucumbieron a la crueldad del desierto.

Cuando esa instantánea llegó a manos de Yambio, se convirtió en algo personal. El activista necesitaba demostrar “que eran personas, con una vida, un rostro, una familia y una historia”. Los vínculos que Refugees in Libya creó con la comunidad africana le permitieron indagar sobre la identidad de las fotografiadas hasta descubrir que los cuerpos pertenecían a Matyla Dosso y a su hija de seis años, Marie. No obstante, el marido de Matyla, con quien habían sido abandonadas en el Sáhara, no estaba junto a ellas. 

Yambio no tardó en localizar a Mbengue Nyimbilo Crepin, más conocido como Pato, quien compartió con él todo lo que había sucedido: “Maty llegó a Libia en 2016, igual que yo. Nos conocimos en un campamento en Qarabulli, durante un viaje de preparación para Italia, y estuvimos juntos hasta su muerte”, le explicó este hombre que había abandonado su Camerún natal después de que su hermana mayor muriera en los enfrentamientos entre secesionistas anglófonos y el Ejército.

Durante siete años, el matrimonio intentó cruzar el Mediterráneo cinco veces, hasta que el pasado julio decidieron escapar de Libia a Túnez con la esperanza de que su hija tuviera acceso a una educación, algo que había sido imposible ofrecerle en el primer país.

El plan no salió según lo esperado y los tres fueron abandonados en pleno desierto con aproximadamente otras 30 personas y sin agua. Pato cuenta como, exhausto y a punto de perder la consciencia, se rindió y pidió a su familia que le dejasen atrás: “Ya no tenía más fuerzas y sabía que para mí se acababa ahí porque apenas podía respirar”.

En busca de su familia

Cuando ya no tenía esperanzas de sobrevivir, un grupo de sudaneses lo encontró, le ofrecieron ayuda y le acompañó hasta Libia, donde planeaba reencontrarse con Matyla y Marie, pero solo halló su fotografía.

La misión de Pato ahora es encontrar la manera de llevar los cuerpos de su familia a Costa de Marfil, el país de origen de Matyla. El proceso de repatriación es largo y costoso, por eso Yambio organizó una recaudación de fondos, pero ahora el mayor obstáculo es que ambas ya fueron enterradas en algún lugar de Trípoli, la capital de Libia, lo que complica aún más su traslado.

“Estamos haciendo todo lo posible por contactar con las autoridades y con las organizaciones humanitarias”, señala el activista, para quien la prioridad actual es que Pato tenga la oportunidad de “ser humano”: “La idea del crowdfunding era repatriar los cuerpos, pero también está pensado para que él pueda tener una vida, porque no puede volver a Camerún”.

La carrera de obstáculos que supone localizar y repatriar los cadáveres de los migrantes que desaparecen en medio del desierto afecta cada día a muchísimas familias. No existe ningún procedimiento al que recurrir y “no pueden ir al desierto y ponerse a buscar”, como apunta Yambio.

En estas circunstancias, muchos de los afectados piden ayuda a uno de los pocos actores presentes sobre el terreno, Alarm Phone Sahara (APS). Esta organización opera desde Níger, Malí, Burkina Faso, Togo, Marruecos, Alemania y Austria con el objetivo de documentar y sensibilizar sobre lo que realmente le ocurre a los migrantes que atraviesan el desierto.

APS surgió imitando a la ONG Alarm Phone, una línea de teléfono que recibe llamadas de emergencia de los migrantes en peligro en el Mediterráneo y que, a su vez, alerta a las autoridades y a las ONG de que vayan a rescatarlos. Sin embargo, pronto comprendieron que esta misma metodología no es aplicable en el Sáhara: “Nos dimos cuenta de que existen diferencias entre la realidad del mar y la del desierto. En el desierto muchas áreas no tienen ningún tipo de cobertura móvil”, señala Moctar Dan Yayé, portavoz de APS en Níger, quien explica que fue esto lo que les llevó a crear una red de voluntarios.

Una ruta cada vez más peligrosa

Los colaboradores de APS son personas que patrullan el desierto localizando, ayudando e informando sobre la situación de aquellos que están en peligro. “Lo peor que te puede pasar en el Sáhara es perderte o que se te estropee el coche”, dice Dan Yayé, que mantiene el recuerdo de cuando esta ruta migratoria no estaba criminalizada y el riesgo de morir era mucho más limitado: “Antes de 2015 la gente podía ir en coche desde Níger a Argelia o a Libia, pero ahora tienen que utilizar rutas mucho más peligrosas”.

Cuando huyen de las patrullas militares, muchos de los conductores se pierden o acaban por abandonar a las personas que transportan para buscar un camino que no esté vigilado y estos acaban muriendo mientras esperan en medio de la nada.

Lo primero que sientes cuando llegas al desierto es una gran ‘ausencia de vida’. Sientes calor, sed, angustia y hambre. Sientes miedos que son imposibles de superar

David Yambio — Cofundador de Refugees in Libya

En 2015, Níger aprobó una ley contra el tráfico de personas que implantó con el apoyo financiero de las instituciones europeas y de algunos Estados miembros. Los medios que los migrantes usaban para moverse, que habían operado con normalidad hasta entonces, fueron repentinamente criminalizados.

Una investigación reciente de Border Forensics demuestra a través de un análisis geoespacial que, desde que existe esta norma, un mayor número de vehículos circula en zonas donde las condiciones son cada vez más peligrosas, cruzando lo que el estudio denomina como el umbral de la deshidratación. “Incluso antes de alcanzar un estado de deshidratación fatal, cualquier persona alcanzaría un grado de deterioro cognitivo que le desorientaría y limitaría su capacidad de toma de decisiones”, explica el informe.

La información que tenemos sobre las temperaturas, la deshidratación y las rutas que recorren el desierto nos permiten hacernos una ligera idea de lo peligroso que puede ser atravesarlo. Sin embargo, David Yambio sostiene que las amenazas a las que te enfrentas en el Sáhara no las puedes imaginar “hasta que lo experimentas tú mismo”.

“Lo primero que sientes cuando llegas al desierto es una gran ‘ausencia de vida’: no hay refugio, no hay árboles, no hay sombra, no hay absolutamente nada. Lo único que puedes ver son las dunas, atravesadas por un viento violento que te recorre todo el cuerpo. Sientes calor, sed, angustia y hambre. Sientes miedos que son imposibles de superar”.

Las retiradas de los imperios que se desmoronan se caracterizan inevitablemente por las evacuaciones atropelladas. Civiles en estado de pánico se dirigen a terminales desvencijadas de aeropuertos con la esperanza de encontrar un vuelo de emergencia que los saque del caos. Esa fue la escena poscolonial en Niamey, la capital de Níger, la semana pasada, cuando cientos de nacionales franceses se unieron a otros ciudadanos de la UE para escabullirse del país de África occidental.

Facciones militares habían ejecutado un golpe de Estado contra Mohamed Bazoum, presidente democráticamente elegido de Níger, justo antes del 3 de agosto, fiesta nacional del país, en que se celebraban 63 años de la independencia nominal de Francia en 1960.

Multitudes cantaban “Abajo Francia” mientras apuntaban a la embajada de ese país, rompiendo ventanas y encendiendo fuego a las paredes perimetrales. Mientras Bazoum permanecía bajo arresto domiciliario, sus estrechos aliados en París temían que la seguridad de los occidentales no podía ser garantizada más tiempo. Un arrogante comunicado del Palacio del Elíseo advertía de que Emmanuel Macron “no tolerará ningún ataque contra Francia y sus intereses”. Si alguien resultaba herido, la represalia vendría “inmediatamente y sin concesiones”, dijo Macron, sonando como el gran jefe imperial que emitía una severa advertencia a nativos ingobernables que estaban causando problemas a más de 2.000 millas de distancia.

Pese a la ilusión de una retirada completa, Francia tiene aún una guarnición de 1.500 soldados en Níger, junto a una base aérea que asiste a aviones de combate y drones de ataque. Todo esto es un recordatorio forzoso de que, a pesar de un largo y sangriento periodo de descolonización, Francia conservó un cuasi-imperio furtivo en África, y este se encuentra amenazado como nunca antes.

La actual crisis nigerina puede de este modo vincularse con las antiguas relaciones coloniales, que fueron reestructuradas como ‘Francáfrica’, un formidable nexo neocolonial a lo largo del África sub-sahariana que cubre lazos económicos, políticos, de seguridad y culturales basados en la lengua y los valores franceses.

Charles de Gaulle, el presidente francés más influyente de la posguerra, resumió su importancia diciendo: “El poder mundial de Francia y el poder de Francia en África están vinculados inextricablemente y mutuamente confirmados”. Al tiempo que reconocían los movimientos de autodeterminación en África, De Gaulle y los líderes franceses subsiguientes quisieron aferrarse a sus estratégicas bases militares, así como a los recursos energéticos y a los acuerdos comerciales favorables, junto al control financiero.

Todos esos líderes veían a África como un ‘pré carré’ de Francia, o patio trasero –una metáfora que se remonta a los monarcas pre-revolucionarios para referirse al territorio conquistado que necesitaba ser defendido–. Níger, por ejemplo, es el séptimo productor mundial de uranio, y Francia, cuya energía depende en un 70% de la generación nuclear, es un importador clave.

Asesores militares y gubernamentales de París permearon sucesivamente las administraciones nigerinas, en especial la que acaba de ser depuesta. De manera crucial, el francés permanece como la lengua oficial para 25 millones de nigerinos, y las organizaciones culturales en el grupo francófono de naciones –aquellos unidos por la lengua de Mollière– abundan.

Más allá de esto, la abierta corrupción jugó también una parte en el mantenimiento del orden poscolonial. Francáfrica cobijó países destacados por la violación de derechos humanos, incluido Níger. Líderes títeres subordinados ignoraron el compromiso de promover el progreso democrático a cambio de los programas de ayuda. Sobornos fueron pagados vía contratos armamentísticos y otras ayudas en seguridad, y -por supuesto- en dinero efectivo puro y duro que fue lavado.

El flujo de dinero fue siempre de doble vía, ya que los africanos también proveyeron de maletines llenos de dinero a veteranos políticos franceses. El expresidente Nicolas Sarozy, delincuente ya convicto, fue acusado de aceptar millones del finado coronel Muammar Gaddafi, por ejemplo. Sarkozy niega la acusación.

La herencia más duradera del colonialismo galo es el franco CFA (Comunidad Financiera Africana), una moneda siempre ligada a la divisa francesa, y ahora al euro. Esto le da a Francia una hegemonía monetaria sobre varios estados africanos, incluido Níger.

Estados Unidos apoyó siempre esos acuerdos explotadores, originalmente porque las excolonias francesas eran vistas como bastiones contra la influencia geopolítica e ideológica de la Unión Soviética durante la Guerra Fría. La noción de que Francia era el “gendarme de África” ahora se extiende a que desempeña un papel vital en la lucha contra los insurgentes terroristas como Al-Qaeda en la vasta región del Sahel, que ensarta cerca de una docena de países desde Eritrea a Senegal, vía Níger.

El gran problema de Francia, sin embargo, es que los nigerinos –como muchos africanos– están rechazando la Francáfrica con tanto fervor como sus antecesores rechazaron el Imperio francés. En este sentido, el tradicional dominio de Francia se está desintegrando.

Níger es el último país en la región que vivió un golpe, después de Mali en 2020 y 2021 y Burkina Faso (dos veces) en 2022 –ambos excolonias francesas que ganaron la independencia en 1960–. Todos expresan resentimiento hacia Francia, y hacia Occidente, mientras potencias rivales, incluyendo Rusia, Turquía y China, amenazan con sacar beneficio de la situación.

Las juntas militares en Burkina Faso y Mali advirtieron que cualquier intento por restituir a Bazoum en Níger mediante una intervención militar será visto como una declaración de guerra. Tropas trabajando para Wagner, el grupo mercenario ruso, se encuentran entretanto operando en el interior de los barrios de Níger, y ofrecieron su apoyo a los nigerinos rebeldes.

Banderas rusas fueron enarboladas por los manifestantes frente a la embajada francesa en Niamey, mientras muchos pedían a Vladímir Putin que reemplace a Macron como su mayor soporte global. Esto plantea la perspectiva de un nuevo “revoltijo por África” –la descripción clástica de la manera en que las potencias europeas se anexionaron pedazos del continente hasta la primera guerra mundial. Si –como parece ser– el odio hacia Francia se intensifica, existe entonces la posibilidad de evacuaciones en toda regla, incluyendo la de los soldados franceses, mientras las naciones clave de Francáfrica del África subsahariana completan finalmente el proceso de descolonización.

El resultado más positivo de todo esto sería que Níger y otros estados africanos en similar proceso eligieran el autogobierno y un futuro democrático. Pero es más probable que países con incluso mayor historial de corrupción, abusos de derechos humanos y mala gestión general irrumpan para llenar el vacío de poder. 

LC

Poco después del golpe de Estado de la semana pasada en Níger, una marcha de manifestantes tomó las calles para mostrar su apoyo a la junta militar. Muchos de ellos ondeaban banderas rusas y se podían ver carteles con lemas como ‘Abajo Francia, viva Putin’. Es la misma escena que se había visto en Burkina Faso tras el golpe de Estado de octubre de 2022. En ambos países, incluso los manifestantes atacaron la embajada de Francia. El país vecino, Mali, había vivido otro golpe en mayo de 2021 y la gente también salió a las calles ondeando las banderas de franjas blancas, azules y rojas.

“Las banderas rusas son un símbolo de un cambio de poder percibido y un deseo de alejarse de las influencias tradicionales occidentales”, dice a elDiario.es Gustavo de Carvalho, investigador de las relaciones Rusia-África del think tank South African Institute of International Affairs. “No se debe necesariamente a un amor innato por Rusia, sino más bien a un anhelo de alternativas a la presencia occidental, particularmente de Francia, que se ha interpretado como neocolonial”, apunta.

De Carvalho cree que lo que se produce en estos países es una “creciente frustración con las dinámicas de poder existentes y el lento progreso del desarrollo”. “Hay una percepción de que la presencia occidental ha llevado a una dependencia desigual. Por lo tanto, la hostilidad podría ser una expresión de descontento y el deseo de un cambio más que una aversión específica a Francia y Occidente”, explica De Carvalho.

La influencia rusa

Aunque estos movimientos de poder generaron gran preocupación en Occidente, Samuel Ramani, investigador del think tank británico RUSI (Royal United Services Institute for Defence and Security Studies) y autor del libro Rusia en África, cree que en Europa y EEUU se interpreta de una forma “muy reduccionista” como una batalla geopolítica entre Rusia y el bloque occidental.

“En Níger, por ejemplo, el golpe responde a los intereses personales del líder golpista. No necesariamente Francia va a salir y Rusia va a entrar. A Moscú le faltan las relaciones institucionales necesarias con este país”, decía Ramani este jueves en una conferencia sobre las conclusiones de la cumbre Rusia-África celebrada el fin de semana pasado en San Petersburgo. Sin embargo, el investigador señala que pese a que “Rusia no es el principal instigador [de estos golpes de Estado], sí es el principal actor que está tratando de capitalizar estos movimientos”. 

Aunque Moscú tiene la intención de seguir expandiéndose en el continente, Ramini opina que es posible que su influencia “haya alcanzado su pico” porque “le faltan los fundamentos para seguir creciendo”, pero asegura que esa influencia es “sostenible” y “ha llegado para quedarse”. De Carvalho sí observa en muchos países africanos una progresiva cercanía al discurso de multipolaridad, nueva gestión de las relaciones con Occidente, etc. “Y eso resuena mucho en el público”, asegura.

El foco principal de la relación entre Occidente y estos países fue, en muchos casos, la lucha antiterrorista. “Las estrategias militarizadas de los países occidentales para abordar la actividad terrorista global en las últimas dos décadas empoderó a los mismos líderes militares que ahora desprecian a Washington y se acercan a Moscú”, señalaba esta semana el think tank estadounidense especializado en terrorismo Soufan Center.

Problemas para Francia

Francia es uno de los países más afectados por el terremoto político reciente en África Occidental. En Mali, el Gobierno expulsó a finales de enero del año pasado al embajador francés del país con un margen de 72 horas tras las declaraciones del ministro de Exteriores, Jean-Yves Le Drian, contra la junta por no celebrar elecciones. Un mes después, Francia anunció la retirada de sus tropas, que se completó en agosto. Meses después, en enero de este año, Burkina Faso dio un mes a París para sacar sus tropas del país tras el final de un acuerdo militar entre ambos.

Ahora, las autoridades golpistas de Níger decidieron “poner fin a los acuerdos de cooperación en materia de seguridad y defensa con Francia”, tal y como anunciaron el jueves en un comunicado. Francia, sin embargo, respondió que no reconoce la autoridad de la junta militar, afirmando que “solo las autoridades legítimas de Níger” pueden tomar tal decisión.

“Una retirada total de Níger sería un desastre para Francia, y por eso el golpe recibió mucha atención en el país. Los intereses vitales de Francia en África han sido golpeados”, escribe Rama Yade, directora del programa de África del Atlantic Council y exviceministra de Exteriores francesa.

“Parece que el Gobierno francés se queda sin soluciones para los desafíos de la región. Los críticos se preguntan por qué Francia piensa que necesita controlar las cosas en África, incluso antes del golpe, esos críticos se preguntaban por qué una respuesta militar a los problemas en el Sahel (una respuesta que ya ha fracasado) sigue siendo la única sobre la mesa”, opina Yade. 

La analista franco-senegalesa cree que ajustar la ayuda a la región no es una solución al problema: “Francia necesita cambiar de paradigma. Todavía tiene tiempo de hacer las cosas de otra manera. Puede renovar viejas redes y reformular su política hacia África para acercarse a Costa de Marfil, Senegal y Gabón (sus otros socios de África Occidental), países que se han visto sacudidos por manifestaciones que cuestionan la presencia francesa. En este momento, estos países todavía pueden recibir tropas francesas sin arriesgarse a una agitación política interna”.

Yade considera que mientras los socios occidentales de los países africanos se ven “atrapados entre estrategias ineficientes y la no interferencia”, Rusia es “rápida en prestar su apoyo a los países bajo el liderazgo de los golpistas”. Sin embargo, la postura oficial de Moscú en el golpe de Níger ha consistido en pedir una “rápida recuperación del Estado de derecho”, así como autocontrol por ambas partes. 

El jefe de los mercenarios de Wagner, Yevgueni Prigozhin –cuya relación actual con el Kremlin tras protagonizar la insurrección de junio en Rusia no está clara–, ha celebrado el golpe en Níger y ha culpado de la situación del país a “los antiguos colonos”. Esta semana, uno de los líderes golpistas de Níger ha viajado a reunirse con las autoridades de Mali, que acogen a alrededor de 1.500 mercenarios de Wagner. Entre los que han recibido a la delegación nigerina está el ministro de Defensa maliense, sancionado por EEUU por facilitar la entrada de Wagner en el país, lo que ha generado inquietud en algunos países occidentales.

La respuesta de Occidente al golpe ha sido más contundente que la mostrada desde Moscú. La UE y Francia han suspendido la ayuda económica al país, que es uno de los más pobres del planeta y el tercero con el peor Índice de Desarrollo Humano del mundo, y han solicitado la restitución del presidente elegido democráticamente. EEUU ha amenazado con hacer lo mismo. “Esto podría abrir más la puerta a la influencia rusa en el país”, advierte el Soufan Center.

El grupo Wagner reconoció su papel como ejército de mercenarios del Kremlin por primera vez hace sólo unos meses, durante la invasión rusa a gran escala de Ucrania, pero lleva años operando también en el continente africano, en particular, en Sudán, Libia, Mali, Burkina Faso y la República Centroafricana. En estos países fue acusado de cometer atrocidades en combate y contra la población civil.

Después de la rebelión frustrada del grupo Wagner el pasado fin de semana, el ministro de Exteriores ruso, Serguei Lavrov, quiso dejar claro que los “asesores” y “contratistas militares privados” de Rusia permanecerán en la República Centroafricana y Mali. Sin embargo, este viernes Lavrov aseguró en conferencia de prensa que los “contratos” firmados entre gobiernos africanos y Wagner dependen de esos gobiernos y subrayó que el Ministerio de Defensa ruso mantiene “varios centenares” de asesores militares en la República Centroafricana.

“Rusia no está dispuesta a perder su presencia e influencia en África y hará lo posible por mantener los vínculos con Wagner” en ese continente, pase lo que pase tras el motín del líder de Wagner, Yevgueni Prigozhin, explica a elDiario.es Federica Saini Fasanotti, del centro de investigación Brookings de Washington.

Esos vínculos ahora mismo pasan por Prigozhin, señala la investigadora, y por tanto, dependerán en gran parte de la suerte que él mismo corra: “Si Prigozhin sigue con vida, no tiene por qué quedarse en Bielorrusia. Podría moverse en África porque la mayor parte de sus intereses están allí ahora mismo (...) Probablemente en Sudán, en este momento tan delicado y confuso” en ese país, sumido en un conflicto armado desde mediados de abril.

Apoyo a golpistas y regímenes africanos

Saini agrega que los países donde opera Wagner necesitan a este grupo, porque son “regímenes débiles” que “no tienen el monopolio de las armas” y obtienen el respaldo de los mercenarios rusos sobre el terreno y del Kremlin ante los ojos del mundo, después de que Occidente les haya dado la espalda por sus estándares poco democráticos.

En Mali, Moscú legitimó a la junta militar golpista y los mercenarios de Wagner sustituyeron a las tropas francesas que habían estado en el país africano luchando contra los grupos islamistas radicales.

En una operación contra supuestos yihadistas, soldados malienses y “personal militar extranjero” mataron en marzo de 2022 a unas 500 personas, muchas de ellas ejecutadas sumariamente, en la localidad de Moura, en el centro de Mali, según una investigación de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU. La ONG Human Rights Watch señaló que los combatientes extranjeros que participaron en la matanza eran rusos. 

Mientras, documentos internos del Ejército maliense, a los que tuvo acceso el diario The Guardian, revelaron la presencia de miembros de Wagner —denominados “instructores rusos”— en “misiones mixtas” junto a soldados y gendarmes malienses, en las que muchos civiles fueron asesinados entre enero y abril de 2022. Una de esas misiones, en la que murieron más personas con diferencia, fue la de Moura.

En la República Centroafricana, el país con mayor presencia de Wagner, los mercenarios rusos fueron claves desde 2018 para que el presidente Faustin-Archange Touadéra se mantenga en el poder, a pesar de que apenas controle la capital de este Estado fallido. Incluso, hay fotos que apuntan a que Touadéra tiene a presuntos mercenarios rusos entre sus guardaespaldas.

Un informe publicado esta semana por The Sentry, un centro de investigación con sede en Washington, revela los abusos cometidos por el grupo ruso en el país africanos que se sitúa en el puesto 188 (de 191 países) del índice de desarrollo humano de Naciones Unidas. “Bajo la cobertura de una contraofensiva contra los grupos armados anti-Touadéra, Wagner, el presidente y su entorno cercano cometieron amplias, sistemáticas y bien planeadas campañas de asesinatos masivos, torturas y violaciones sexuales en todo el país”, según The Sentry.

Además, su informe detalla que, mientras “Touadéra y su entorno controlan las operaciones militares dentro de la capital, Bangui, Wagner consiguió establecer el control militar de las operaciones fuera de Bangui, bajo el lema ‘no dejes huella’, en otras palabras: ‘mata a todo el mundo, incluidas mujeres y niños’”.

Para recordar sus hazañas militares, el Gobierno de la República Centroafricana erigió una estatua en honor a sus soldados y a los combatientes rusos en la capital.

Importante para una Rusia aislada

En los últimos años, Rusia penetró de norte a sur y de este a oeste del continente africano gracias a los servicios que ofrece Wagner a gobiernos locales débiles o inestables, como el de la República Centroafricana, que ahora dependen tanto de esos servicios de seguridad como del suministro de armas rusas y del respaldo político del Kremlin, que logró atraerlos a su órbita y alejarlos de la occidental.

“Desde 2006, hubo un nuevo acercamiento entre Rusia y África, y Putin se dio cuenta de que África era importante y es cada vez más importante, sobre todo para una Rusia aislada y que ha perdido la orilla norte del Mediterráneo”, explica a elDiario.es la investigadora sénior del Brookings. Sin embargo, nunca ha estado “en el interés de Rusia mandar a sus propias fuerzas armadas a África, porque tendrían que someterse a escrutinio y habría enfrentamientos continuos con otras tropas de (miembros de) la OTAN” presentes sobre el terreno.

La presencia de soldados occidentales, no impidió que Wagner haya penetrado en algunas zonas. Es el caso de Níger, donde Estados Unidos ayuda al Ejército local en la lucha antiterrorista y cuyo Gobierno es el principal receptor de ayuda estadounidense en África Occidental.

En el continente, el grupo Wagner cometió incluso más atrocidades de las que salieron a la luz en el conflicto de Ucrania. Esos abusos “fueron posibles porque son mercenarios y están acostumbrados a actuar así, y además, en África sabemos que los derechos humanos, de las mujeres o de los niños no están a la orden del día, por lo que (los mercenarios) se aprovechan” de ese contexto, afirma Saini. Y se muestra muy convencida de que “no pueden ser sustituidos por soldados rusos, sino por otros mercenarios”.

Otras compañías de seguridad privadas rusas operan en África, pero “no están tan organizadas como Wagner” ni pueden sustituir al grupo en estos momentos, en opinión de Saini, quien señala que “en muchos casos es una cuestión de dinero”. Rusia puede “tomar a otro grupo que ya está sobre el terreno y ayudarle a pagar mejor a los mercenarios, que del grupo Wagner pasarían a este posible futuro grupo”.

Esta semana Putin admitió por primera vez que el Grupo Wagner está “totalmente” financiado por Rusia. En declaraciones recogidas por la agencia rusa Tass, el presidente ruso detalló que “sólo entre mayo de 2022 y mayo de 2023, el Estado pagó a la empresa [propietaria] Wagner 86.262 millones de rublos (unos 900 millones de euros) por salarios de los combatientes y pagos de incentivos”.

Los mercenarios asesoran, entrenan y combaten del lado de gobiernos africanos, pero el propio Gobierno ruso se beneficia de las concesiones que obtienen a cambio para explotar recursos naturales (oro, petróleo, diamantes, uranio, etc.), de contratos comerciales y del acceso a puntos estratégicos como puertos o bases militares. Wagner u otras compañías de seguridad privadas actuaron todo este tiempo en África sin “responsabilidades” respecto a los derechos humanos, tal y como destaca Saini en un informe de 2022 publicado por Brookings.

Los mercenarios también aportan información de inteligencia a Moscú y defienden sus intereses sin la involucración directa del Gobierno ruso, que no tuvo que responder a la actuación de estos combatientes a sueldo, sanguinarios en muchas ocasiones. “Si Rusia hubiera querido enviar a África a sus propios soldados, lo hubiera hecho antes”, dice la investigadora italiana. “El modelo de Wagner es ganador en África, ¿para qué cambiarlo?”.

Los lucrativos negocios de Wagner

El Kremlin, de forma directa o a través de Wagner, tuvo acceso a los recursos naturales de África en los últimos años, lo que ayudó a su economía, sobre todo después de que Occidente impusieran sanciones a Rusia por la anexión de Crimea en 2014. Pero el propio grupo mercenario, Prigozhin y sus empresas se enriquecieron en África, y los países donde operan necesitan de sus servicios para hacer frente a grupos rebeldes o terroristas y a otros enemigos.

Es el caso de Sudán, donde Wagner apoyó al líder de las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR), el general Mohamed Hamdan Dagalo, alias ‘Hemedti’, que desde mediados de abril se enfrenta a las tropas del Ejército sudanés para hacerse con el control absoluto del país. El propio Hemedti amasó dinero y poder gracias a la explotación de minas de oro.

A mediados de 2020, Washington sancionó a M Invest, una empresa de Prigozhin, por sus actividades en Sudán, “que destacan la correlación entre las operaciones paramilitares de Rusia, el apoyo para el mantenimiento de regímenes autoritarios y la explotación de recursos naturales”, según el Departamento del Tesoro. M Invest era “una cobertura” de Wagner, que había ayudado a suprimir las protestas populares contra el expresidente Omar al Bashir, que estallaron en diciembre de 2018. En 2017, M Invest había obtenido concesiones para explorar minas de oro en Sudán, bajo el mandato del dictador, de acuerdo con el Gobierno estadounidense.

Esta misma semana, Estados Unidos impuso sanciones a dos empresas mineras con base en la República Centroafricana, una de ellas vinculada y otra controlada por Prigozhin. Esas empresas están involucradas en “negocios ilícitos de oro para financiar al Grupo Wagner para mantener y expandir sus fuerzas armadas, en Ucrania y en África”, dijo en un comunicado el Departamento del Tesoro. También impuso sanciones a un individuo “clave” en las operaciones de las unidades de Wagner en Mali.

“El grupo Wagner financia sus operaciones brutales, en parte, explotando los recursos naturales en países como la República Centroafricana y Mali”, denunció EEUU.

El aumento del poder económico y militar de Wagner en África va de la mano de estrategias cuestionables, tal y como advirtió The Sentry: “Mientras Wagner continúa expandiéndose a otros países -Burkina Faso es el ejemplo más reciente y Chad su próximo objetivo en África Central-, es probable que el grupo siga empleando estrategias que tuvieron éxito. El uso de la propaganda y el terror psicológico como arma de guerra se vio en varios países africanos en los que estableció su presencia, en particular, Mali y la República Centroafricana”.

FC

Al menos 78 personas perdieron la vida este miércoles tras hundirse un pesquero con cientos de migrantes a bordo en las costas griegas, en el Mar Jónico, según las autoridades italianas. Más allá de los cuerpos recuperados, se teme que haya decenas de desaparecidos en el naufragio de migrantes más mortífero ocurrido frente a Grecia en lo que va de año.

Las víctimas, casi todas ellas hombres procedentes de Afganistán y Pakistán, se ahogaron cuando el barco en el que viajaban zozobró frente al sur del Peloponeso. El barco, que se cree que transportaba a varios cientos de personas, partió del este de Libia hacia Italia. No estaba claro si se trataba de un arrastrero de pesca o de un buque de carga.

“Hubo un aumento dramático en el recuento de muertes, que aumenta por hora”, afirmó un funcionario. “Abundan las especulaciones de que había hasta 600 personas a bordo, pero eso no fue confirmado. El barco está bajo el agua. Se hundió”. Esta fuente confirma que alrededor de 104 pasajeros habían sido rescatados hasta el miércoles por la tarde.

En Kalamata, la ciudad del Peloponeso, donde se llevaban a los muertos y heridos se produjeron imágenes sin precedentes, según la emisora pública de Grecia, ERT. Embarcaciones de guardacostas, una fragata de la marina, aviones de transporte militar, un helicóptero de la fuerza aérea y una serie de embarcaciones privadas participaron en la búsqueda de supervivientes. En un principio, los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por fuertes vientos.

Las autoridades griegas y los funcionarios de la agencia fronteriza de la UE (Frontex) fueron alertados sobre el barco siniestrado el martes por la noche. Un helicóptero pilotado por agentes de Frontex, que intensificaron la vigilancia en esta zona, había visto por primera vez el barco en aguas internacionales a unas 50 millas (unos 80 kilómetros) al suroeste de la ciudad de Pylos, en el sur de Grecia.

Para evadir el aumento de la vigilancia en las costas, las redes de tráfico ofrecen rutas cada vez más peligrosas, navegando cada vez más en zonas marítimas internacionales con el objetivo de dejar a las personas a bordo en Italia en lugar de Grecia, fuertemente custodiada. 

“Estamos viendo un número creciente de personas que navegan en mar abierto, que son aguas más peligrosas porque son propensas a un clima más tormentoso”, ha dicho Natassa Strachimi, abogada de Refugee Support Aegean, una ONG que brinda asistencia legal a los solicitantes de asilo. “Y los viajes están tomando mucho más tiempo porque el destino es Italia”.

En otro episodio ocurrido este miércoles, se estaba llevando a cabo una operación de rescate frente a la costa de Creta después de que un yate que transportaba a más de 80 migrantes fuera remolcado a un puerto en la parte sur de la isla.

Criticada política fronteriza

Grecia ha sido criticada por expulsar por la fuerza a los posibles solicitantes de asilo en contra de la legislación internacional. Su anterior gobierno de centroderecha, que se enfrenta a la reelección en las urnas a finales de este mes, negó las devoluciones y calificó su política migratoria de “dura pero justa”.

Un video publicado el mes pasado mostró a los refugiados que habían llegado a la isla de Lesbos siendo colocados a la fuerza en un barco de la guardia costera griega antes de ser dejados a la deriva y recogidos por la guardia costera turca.

Kyriakos Mitsotakis, primer ministro del país hasta mayo, y el principal líder izquierdista de la oposición, Alexis Tsipras, anunciaron que suspenderían sus campañas electorales a medida que se hiciera evidente la magnitud de la tragedia.

Datos de la ONU alertan de que cerca de 72.000 refugiados y migrantes llegaron a Italia, España, Grecia, Malta y Chipre, países ribereños del Mediterráneo, en lo que va de año. Grecia fue durante mucho tiempo una de las principales rutas para las personas que huyen de la guerra, la persecución y la pobreza en el Medio Oriente, Asia y África.

La ruta oriental del mar Mediterráneo es una de las más peligrosas para los migrantes, que salen de las costas del Norte de África o países de Oriente Medio como Siria, Líbano y Turquía, en embarcaciones poco seguras y con un número de pasajeros por encima de su capacidad.

Según la Organización Internacional de las Migraciones (OIM), en 2022 se registraron más incidentes mortales en las rutas marítimas desde el Norte de África y Oriente Medio con destino a Europa, en concreto, de embarcaciones que zarparon de Líbano para alcanzar Italia o Grecia.

Al menos 174 personas perecieron sólo en esta ruta el año pasado, un número que representa la mita de los fallecidos en el Mediterráneo Oriental. Además, la OIM destaca que más del 80% de los fallecidos no son identificados, lo cual deja a sus familias “desesperadas en busca de respuestas”, según un comunicado de la organización de Naciones Unidas.

HS

La artista y DJ keniata Emma Nzioka llevaba casi un año esperando impacientemente la llegada del festival Terra Sagrada de Cabo Verde, donde actuaría y podría ver a Boddhi Satva, entre algunos de sus artistas africanos favoritos. Pero Nzioka, más conocida como Coco Em, se quedó sin poder salir del país para acudir al festival el pasado mes de diciembre.

En el mostrador de facturación del aeropuerto, en Kenia, le dijeron que no podía embarcar si no compraba un billete de vuelta con la misma aerolínea (ella tenía un pasaje de regreso con otra compañía) para “demostrar” que volvería a casa. Aunque el destino final de Nzioka era Cabo Verde, el vuelo hacía escala en Ámsterdam.

“El personal de la aerolínea dice que mucha gente ha ido a 'causar problemas' en Europa, que han roto sus documentos, se han negado a salir y han tenido que ser deportados”, tuiteó Nzioka, añadiendo que los responsables de la aerolínea habían expresado abiertamente dudas sobre su “relación” con el país de tránsito.

Su mensaje se hizo viral y generó un torrente de historias parecidas de africanos que viajan al extranjero y se enfrentan a injustas restricciones de viaje y “humillaciones rituales”.

A principios de este año, quedó sin respuesta la solicitud de un visado Schengen de la estrella nigeriana del afropop Yemi Alade. A la artista, con varias giras mundiales a sus espaldas, también le negaron un visado en Canadá para el festival International Africa Nights. Suzanne Rousseau, cofundadora del festival, dijo a la cadena canadiense CTV que se la habían denegado por “razones financieras” y por el temor de que la artista “no quisiera salir de Canadá”.

Para los africanos, viajar a Europa y moverse entre sus países es complicado. Las tres mayores tasas de rechazo son de solicitudes de visados Schengen originadas en países del continente africano: a Guinea-Bissau le rechazaron el 53% de las solicitudes; a Senegal, el 52%; y a Nigeria, el 51%. La mayoría de los países africanos está en la mitad inferior de la clasificación mundial de pasaportes [por su capacidad de viajar a otros países sin necesidad de visado]. Salvo algunas pocas excepciones, los ciudadanos de África necesitan obtener un visado antes de viajar a más de 100 países.

Entre el gran número de documentos que se exigen para obtener un visado Schengen figuran extractos bancarios, un billete de ida y uno de vuelta, una dirección durante la estancia en el extranjero y un seguro de viaje. “El umbral es cada vez más alto y cambia de forma muy radical”, dice Nanjala Nyabola, autora del libro Travelling While Black [Viajar siendo negra].

Abundan las historias de africanos sometidos a indignidades durante sus viajes, o teniendo que cumplir con requisitos de los que no habían oído hablar. Las personas con costumbre de viajar como Nzioka saben que su capacidad para subirse al avión depende de algo más que de sus documentos. 

Discriminación racial

La artista, que suele viajar por sus giras y actuaciones, ya se había encontrado con barreras similares a las que impidieron el viaje a Cabo Verde. En 2019, cuando viajaba hacia Túnez pasando por Italia para asistir a otro festival, le requisaron el pasaporte. Cuenta que cinco personas diferentes la interrogaron durante tres horas preguntándole por su visado y por los motivos por los que no había tomado una ruta directa.

Nzioka cree que los funcionarios la estereotiparon por ser una mujer de trenzas largas y piel oscura. “Sabemos qué tipo de cosas hacen allí las chicas como tú”, recuerda que le dijeron mientras le hablaban de mujeres que se habían fugado con hombres extranjeros o se habían establecido en Europa sin los permisos necesarios.

“La percepción es que ciertos viajeros con un origen racial diferente son intrínsecamente más peligrosos por ser quienes son”, dice Nyabola.

“¿Tienes bienes en tu país?”

En Reino Unido, la tasa de denegación de visado para los ciudadanos africanos que desean viajar al país por motivos profesionales o de negocios es más del doble que para el resto de nacionalidades. 

Nzioka se ha perdido espectáculos en Reino Unido por los estrictos requisitos de visado, que incluyen demostrar que el solicitante tiene propiedades en su país de origen. “No basta con decir que vivo aquí, que estoy casada aquí, que tengo hijos aquí”, dice Nzioka. “Te preguntan: '¿Tienes bienes en tu país?'”.

Estos requisitos pueden limitar la visibilidad de los artistas africanos, dice. “Se pueden contar con los dedos de una mano las DJ africanas que están de gira por Europa”.

Traducción de Francisco de Zárate