Sin oxígeno no hay vida y las aguas alrededor de las Islas Baleares y frente a la costa de Alicante, en España, presentan niveles preocupantemente bajos de este elemento. Las peores concentraciones de todo el mar Mediterráneo debido a los vertidos humanos y el cambio climático, según revela la Agencia Europea del Medio Ambiente.

La pérdida de oxígeno disuelto en el agua –que afecta gravemente a la vida marina y el funcionamiento de los ecosistemas– está incrementándose: el 25% de las áreas marinas europeas vigiladas tienen concentraciones bajas, de menos de 6 miligramos por litro, según los datos recogidos entre 2011 y 2022 lo que “cae por debajo del umbral mínimo para soportar vida con bajo estrés”, especifica la Agencia.

Los mares más afectados en Europa son los semicerrados especialmente el mar Negro (más del 70% con concentraciones bajas de oxígeno) y el Báltico (más del 50%) además de “algunas áreas del Mediterráneo”. Las áreas más perjudicadas son, sobre todo, las aguas españolas que, en ciertas zonas, llegan a niveles por debajo de los 2 mg/l. Un umbral ya considerado hipoxia, como detalla la Agencia Estadounidense de Protección Ambiental: “Pueden no ser capaces de sostener poblaciones de peces o corales”.

Niveles de oxígeno en el agua de los mares europeos

Área de evaluación

Océano Atlántico nororiental

Oxígeno (mg/l)

>6

4-6

2-4

<2

FUENTE: EEA/EUROSTAT

Niveles de oxígeno en el agua

de los mares europeos

Área de evaluación

Océano Atlántico nororiental

Oxígeno (mg/l)

>6

4-6

2-4

<2

FUENTE: EEA/EUROSTAT

Este fenómeno, por el que los océanos ya han perdido el 2% del oxígeno desde 1950, tiene dos causas principales: el recalentamiento de las aguas marinas debido al cambio climático y los vertidos de nutrientes provenientes de la agricultura, la acuicultura o las aguas residuales.

“Las aguas más cálidas retienen menos oxígeno”, explican desde la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Cuanto mayor es la temperatura, el oxígeno se vuelve menos soluble. “Eso lleva a que se reduzca el intercambio de aguas más oxigenadas de la superficie con las más profundas. Además, incrementan la demanda de oxígeno por parte de los organismos para poder vivir lo que, lógicamente, rebaja el volumen disponible en el agua”.

La relación entre el aumento de la temperatura marina y el calentamiento global viene dada porque el mar absorbe la mayoría del exceso de calor que atrapa la capa de gases de efecto invernadero de la atmósfera. Sus aguas se calientan más lentamente que el aire, pero también se refrescan más despacio. Este proceso ha hecho que el Atlántico norte encadenara más de 400 días consecutivos registrando récords diarios hasta finales de abril pasado. Asimismo, la temperatura media del agua del Mediterráneo en Baleares ha pasado de 17,4ºC en 1941 a 18,7ºC.

La segunda causa principal tiene un nombre: eutrofización. En realidad es la llegada masiva de nutrientes extra al agua, en especial, nitrógeno y fósforo. Las fuentes, señala la IUCN, son el arrastre de fertilizantes y los desechos ganaderos o de la acuicultura, que provocan “un crecimiento excesivo de plantas”. Es un proceso bien conocido en el colapso ecológico que afectó al Mar Menor: la sopa verde.

La entrada de estos nutrientes termina por causar proliferaciones dañinas de algas que, al morir y descomponerse consumen oxígeno. Estas explosiones de fitoplancton son cada vez más frecuentes, intensas y extendidas, como detalla esta investigación: “Son especialmente preocupantes en el Mediterráneo debido a sus características de mar semicerrado y enorme biodiversidad”.

La interacción de ambas realidades –subida de temperatura en aguas con exceso de nutrientes llegados en vertidos– exacerba la situación lo que provoca todavía más pérdida de oxígeno.

El trío mortal contra la biodiversidad del mar

Los daños que provoca la desoxigenación del mar abracan un rango muy amplio. Desde la reducción de hábitats para los seres vivos a la caída de la tasa de reproducción de algunas especies o el incremento de la vulnerabilidad ante enfermedades.

Al ampliarse la zona con poco oxígeno disuelto, se comprime la banda de agua en la que pueden vivir determinadas especies al tiempo que otras se expanden. Así la abundancia y diversidad de variedades está cambiando. La pérdida de oxígeno ya ha comenzado a alterar el equilibrio de la vida marina.

Ese equilibrio se está venciendo a favor de los organismos que toleran mejor la hipoxia como las medusas en detrimento de los que lo pasan peor en aguas poco oxigenadas como la mayoría de los peces. Entre esas especies sensibles están los atunes, los peces espada o los tiburones que se ven cada vez más restringidos a capas de mar más estrechas.

“Cada pequeño declive en la cantidad de oxígeno afecta a la biodiversidad”, subraya este informe sobre desoxigenación marina de la Universidad de California-San Diego. Y, como señala la Unión para la Conservación de la Naturaleza, “toda la alimentación que los ecosistemas oceánicos proveen a los humanos precisa de oxígeno” ya que este elemento es necesario para sostener la vida de todos los peces e invertebrados. “Su pérdida ya está causando declives en diversas especies”, o lo que es lo mismo, menos pesca para los humanos.  

El Instituto Español de Oceanografía ha documentado recientemente cómo casi la mitad de las especies de interés pesquero del Mediterráneo –42 variedades de 102 estudiadas– han cambiado su distribución en los últimos 20 años como respuesta a la crisis climática que está modificando con rapidez los parámetros de sus hábitats como son la salinidad, la temperatura o el nivel de oxígeno disuelto en el agua.

En unas aguas con menos oxígeno y donde los organismos continúan consumiendo ese oxígeno para vivir, su respiración libera aún más CO2 al agua, lo que provoca que aparezca la acidificación del medio. Y cuanto más ácidas se tornan las aguas del mar, la vida se hace más difícil, como muestra la mortandad de los corales, también en el Mediterráneo.

Y es el cambio climático causado por los humanos lo que está interconectando la desaparición del oxígeno, la subida de la temperatura y la acidificación del agua, en lo que la Agencia Europea del Medio Ambiente denomina “el trío mortal” que amenaza la biodiversidad del mar.

El cuidado básico de pacientes graves es simple: necesitan que el aire entre y salga y que la sangre circule. La pandemia ha demostrado consistentemente lo pobremente equipados que están los sistemas de salud para responder a esas necesidades alrededor del mundo. Se ha prestado mucha atención a las vacunas, al tratamiento terapéutico con medicamentos y a los respiradores en los últimos meses, mientras se ha dicho relativamente poco sobre la necesidad humana más básica de todas, el oxígeno.

El oxígeno nos rodea, y sin embargo escasea en muchos escenarios de atención a la salud. Esto se debe a que la infraestructura necesaria para brindarle oxígeno a los pacientes, como los grandes evaporadores aislados al vacío (que son como termos gigantes y muy fríos), es relativamente cara y requiere mantenimiento regular y rellenados con oxígeno líquido. Donde no están disponibles, los hospitales pueden utilizar concentradores que extraen oxígeno del ambiente. Necesitan electricidad y aire comprimido, que, una vez más, es escaso en muchos sitios. O pueden usar tanques acumuladores de oxígeno, que permiten tratamientos terapéuticos de corto plazo. Pero necesitan ser rellenados regularmente y eso depende de líneas de suministro seguras.

Soy doctora especializada en medicina respiratoria y en cuidados intensivos. Afortunadamente nunca he estado en una situación donde un paciente necesitara terapia de oxígeno y no estuviera disponible. Pero esa es exactamente la situación que enfrentan los trabajadores de la salud en muchos otros países. Durante la pandemia, los sistemas de suministro de oxígeno se vieron presionados en casi todos lados. En el Reino Unido, hospitales de algunas décadas de antigüedad han tenido dificultades para lidiar con los aumentos en los números de pacientes que necesitan los flujos de oxígeno altos que se utilizan en las terapias modernas. En algunos países de ingresos bajos y medios, la infraestructura para suministrar oxígeno a los pacientes ni siquiera existía.

Los pulmones humanos son enormes superficies de intercambio de gases, compuestos de diminutos sacos de aire llamados alvéolos (estirados y aplanados, su superficie es comparable a la de media pista de tenis). El propósito de los pulmones es transferir oxígeno del aire a la sangre para mantener el funcionamiento de las células del cuerpo, y transferir dióxido de carbono de la sangre de regreso al aire. El virus que causa el Covid-19, el de la gripe y otras causas de la neumonía vuelven a los pulmones menos eficientes en la transferencia de oxígeno a la sangre, una situación conocida como insuficiencia respiratoria hipoxémica aguda.

El tratamiento inmediato de pacientes con insuficiencias respiratorias hipoxémicas agudas es el oxígeno. Aunque la Organización Mundial de la Salud haya incluido el oxígeno en la Lista de Medicinas Esenciales para el tratamiento de insuficiencias respiratorias desde 2017, la gente sigue muriendo por su falta. En 2017, la neumonía –una enfermedad tratable– mató a más de 2,5 millones de personas en todo el mundo, de las cuales un tercio eran niños menores de cinco años. Antes de la pandemia trabajé con compañeros en Uganda en la investigación de los efectos de la insuficiencia respiratoria hipoxémica aguda en países africanos. Encontramos que el 4,5% de los pacientes que llegan a las salas de emergencias en Uganda tenían esa condición, causada frecuentemente por la neumonía. El promedio de edad de esos pacientes era de 38 años; el 77% moría antes de salir del hospital.

Podríamos prevenir miles de muertes al año

Hay estudios que han demostrado que la terapia de oxígeno puede reducir el riesgo de muerte por neumonía en un 35% y que las mejoras en el acceso al oxígeno salvarían las vidas de más de 120.000 niños cada año. El oxígeno puede ser administrado a los pacientes que lo necesiten a través de simples mascarillas que utilizan hasta 15 litros de oxígeno por minuto, sistemas de flujo alto que usan hasta 60 litros de oxígeno por minuto o sistemas de alta presión que usan más de 70 litros de oxígeno por minuto. El elemento clave es una fuente segura, abundante e ininterrumpida de ese gas.

Los tratamientos complejos, como las terapias con medicinas costosas o los respiradores mecánicos, pueden producir mejoras marginales en la tasa de supervivencia, pero suelen ser las cosas más simples las que salvan la mayor cantidad de vidas. Los gobiernos y la legislación han fracasado en resolver la escasez de oxígeno alrededor del mundo. Asegurar que cada paciente que necesite oxígeno lo obtenga, tanto durante la pandemia como en el futuro, no es un desafío insuperable; de hecho, si los científicos pudieron resolver cómo suministrar oxígeno a los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional durante meses, deberíamos poder asegurar su provisión a quienes lo necesitan aquí en la Tierra, donde quiera que vivan.

La pandemia ha puesto las inequidades en el acceso a tratamientos esenciales como medicamentos y vacunas en el centro de atención. El oxígeno debe ser incluido en esa lista. Mejorar su disponibilidad mundial significaría invertir tanto en cadenas de suministro capaces de responder a los aumentos en la demanda como en infraestructura – vaporizadores, electricidad, cañerías, ingeniería y cilindros – necesarios para su provisión. El oxígeno médico corresponde en torno al 1% del suministro mundial de oxígeno; el resto es usado principalmente en aplicaciones industriales, como la minería o la producción de acero. Proveer oxígeno médico a los pacientes podría prevenir miles de muertes cada año.

La doctora Charlotte Summers es profesora de medicina de tratamientos intensivos en la Universidad de Cambridge.

Traducción de Ignacio Rial-Schies

La ministra de Salud, Carla Vizzotti, sostuvo hoy que “la demanda de oxígeno está entre dos y tres veces más que en el momento de mayor consumo del año pasado”, por lo que remarcó que “cada provincia y centro de salud” trabajará fuertemente en el “uso racional” de ese elemento químico.

En conferencia de prensa en Casa Rosada, después de una reunión con titulares de empresas proveedoras de oxígeno, la funcionaria ponderó el “esfuerzo del Estado nacional y el sector privado para prever acciones que den respuesta” a la segunda ola de coronavirus.

En ese sentido, la funcionaria consignó que se conformará una mesa de de trabajo entre la cartera que encabeza y el sector privado para que en la producción de este insumo se asegure en abastecimiento del sistema de salud por sobre las demandas de la industria.

Por su parte, el ministro de Desarrollo Productivo Matías Kulfas anunció “el impedimento de la exportación” del insumo “por el período que dure la emergencia” y al remarcar que “la prioridad es la salud”.

Vizzotti afirmó que el sistema sanitario sigue con una “ocupación alta” de casos de coronavirus, con su correspondiente demanda de respiradores, por lo que llamó a “fortalecer los cuidados y minimizar la circulación”.

La ministra detalló que en la reunión de esta tarde se apuntó a “maximizar la producción, facilitar la importación y agilizar la distribución” de oxígeno, además de “priorizar el uso de oxígeno medicinal por sobre el industrial” y pedir a los distintos centros de salud de todo el país a “racionalizar” ese elemento.

La titular de la cartera de Salud estimó que “se ve una disminución en la edad de los internados, en parte por las nuevas variantes” de la Covid, lo que motiva a que “el sistema se tense y la prioridad sea el oxígeno”.

En ese sentido, Vizzotti mostró su preocupación “por la velocidad y la cantidad” de contagios“ que se verificaron en las últimas semanas, aunque aclaró que ”hasta el momento no hubo que elegir o suspender la provisión de oxígeno“ a pacientes.

En tanto, Kulfas remarcó que “se trabajó en un esquema para las próximas semanas para asegurar la demanda” de oxígeno, y “para que el sector pueda trabajar al máximo, que de hecho lo está haciendo”.

Además se convino “direccionar al sector de salud el uso exclusivo” del oxígeno, indicó el ministro, y manifestó que “el sector industrial deberá esperar días o semanas” para contar con ese recurso.

Kulfas señaló que “se implementó una mesa de trabajo” con el Ministerio de Salud y la empresas proveedoras y distribuidores “para asegurar la oferta” y en el sentido puntualizó que “se controlarán los precios, a través de la Secretaría de Comercio Interior”, y con la ley de Abastecimiento “asegurar la provisión”.

La reunión fue encabezada por el jefe de Gabinete, Santiago Cafiero, en el salón Eva Perón de la Casa Rosada. Tomaron parte, en representación de la firma Air Liquide, el director general de la empresa en Argentina, Uruguay, Colombia y República Dominicana, Gonzalo Ramón; y su directora del área de salud en Argentina, Carolina Roca. Por parte de Indura lo hizo su director, Carlos María Brea; y su gerente regional de Negocios, Patricia Portela. Y por la empresa Linde estuvo su gerente general, Rómulo Santana, junto a la gerente de legales, Valeria Krause.

También asistieron el secretario de Calidad de Salud, Arnaldo Medina; la secretaria de Comercio Interior, Paula Español; el secretario de Obras Públicas, Martín Gill; la jefa de Asesores del Ministerio de Salud, Sonia Tarragona; el subsecretario de Medicamento e Información Estratégica, Gastón Moran.

Y se sumaron la subsecretaria de Economía del Conocimiento, María Apolito; el subsecretario de Políticas para el Mercado Interno, Matías Ginsberg; y el director de Infraestructura y Equipamiento, Fernando Ballina.

DA

La ministra de Salud de Santa Fe, Sonia Martorano, aseguró hoy que la provincia está “al límite de una crisis de oxígeno” por la duplicación del uso de ese insumo para pacientes con coronavirus, mientras el Gobierno no descarta restringir otras actividades a partir del domingo.

Martorano alertó hoy sobre una posible complicación en la provisión de oxígeno atento a que “se está usando más del doble” que el año pasado en la atención de cuadros severos de Covid-19 “y recién estamos en el inicio de la ola”.

“Estamos en el límite de una crisis de oxígeno”, advirtió la titular de la cartera sanitaria santafesina, quien reveló que el nivel de ocupación de camas críticas en Santa Fe es del 90%.

Martorano detalló que en los hospitales y sanatorios “se está usando más del doble y recién estamos en el inicio de la ola”.

La ministra advirtió que “puede empezar a complicarse la provisión de oxígeno” en las próximas semanas, aunque aclaró que por ahora “no es para preocuparse, pero sí para que la gente esté ocupada y se cuide”.

La ministra explicó que detectaron que, a diferencia de los casos del año pasado, en esta segunda ola de la pandemia se observa un mayor requerimiento de asistencia respiratoria, aun con menos casos que el pico que sufrió Santa Fe en octubre de 2020.

Su compañero de gabinete, el ministro de Gestión Pública, Marcos Corach, advirtió -por su parte- que el Gobierno no descarta suspender nuevas actividades por el crecimiento de casos.

El próximo domingo vence el plazo establecido por el decreto provincial que redujo los horarios la movilidad nocturna en vehículos particulares y suspendió actividades culturales, recreativas y deportivas.

“Quizá haya que restringir algunas actividades”, dijo Corach durante un acto oficial en la localidad santafesina de Villa Gobernador Gálvez.

“Vamos a ver los indicadores”, dijo el ministro en relación a la situación epidemiológica que el Gobierno analizará antes del fin de semana, a la espera también de posibles nuevas medidas a nivel nacional.

Con información de agencias

DA

Con la llegada de la pandemia se dieron a conocer las necesidades y carencias del sector hospitalario, entre ellas una dramática: el desabastecimiento de oxígeno. Los proveedores de este tipo de gas aprovecharon la alta demanda, la escasez y la desesperación para incrementar los precios, generando una dependencia directa con estas empresas de suministros. Mientras, tres emprendedores de las provincias de Buenos Aires y Misiones, buscaban dar respuesta a esta problemática reduciendo el costo del gas ofreciendo equipos para la generación de oxígeno que ya están distribuyendo en todo el país.

La empresa que llamaron “Oxipure”, nació unos meses antes de que emergiera el Covid-19 de la mano de un ingeniero, un técnico mecánico y un especialista en comercio. Los tres coincidieron en que podían ofrecer al ámbito de la salud, un producto enfocado en reducir el costo del gas. “Con la llegada del coronavirus se aceleró la fabricación de estos dispositivos para oxígeno. Comenzamos a pulmón y sin capital. Hubo mucho de 'cráneo'. De a poco fuimos haciendo negocio, invirtiendo y hoy estamos en posición de ofrecer tres equipos para la venta o alquiler de los mismos”, contó el ingeniero Mariano Panepucci a elDiarioAR.

Cuando los canales de noticias reflejaban el colapso sanitario a causa de la falta de dispositivos de ventilación en los países europeos durante el 2020, los tres socios argentinos se reunían para avanzar en la fabricación, instalación y mantenimiento de los equipos y se convencían que estaban en lo correcto con su emprendimiento “Luego de la primera ola nos encontramos con el Secretario de Salud del partido de Vicente López quien nos advirtió que ya estaban colapsados y no tenían oxígeno. Fue ahí que pensamos que íbamos por el camino indicado con el proyecto”, recordó

Se trata de un filtro molecular que genera oxígeno de forma “in-situ”, es decir, en el lugar de la aplicación. El dispositivo utiliza tecnología de absorción por cambio de presión (PSA) para producir oxígeno haciendo pasar aire comprimido a través de un depósito que contiene material absorbente.

Panepucci advirtió que en las provincias argentinas “no todos tienen logística preparada” para equipar e invertir en ventiladores en sus centros de salud. En la provincia de Chubut, por ejemplo, “están vendiendo a $330 el metro cúbico lo que es exorbitante”, dijo. “¿Qué podemos hacer nosotros para hacer un aporte a la sociedad y resolver este lío? Las gaseras no dan abasto. Tenemos que tratar de ir generando alternativas para todo lo que está pasando, ser más flexibles, aportar, no ver ésto como si fuera un negocio sino empatizar. Cuando llegamos nosotros a Chubut, bajamos a la mitad el costo”, agregó el ingeniero.

“La respuesta es muy buena con respecto a los equipos instalados”, destacó. En Misiones, “las clínicas duplicaron los equipos y redujeron el costo en un 95%. Tienen los dispositivos centrales y ahora compraron el back-up”, agregó.

Dentro del negocio, hallaron dos modelos: la venta y el alquiler. “Logramos reducciones de gastos del 50%, es lo que da la generación 'in-situ'. Estamos yendo a buscar al cliente o clínica que estén en problemas para ayudarlos de esta manera. Si bien nos dedicamos a la venta y alquiler, el alquiler también sale de nuestro capital. Es duro porque tampoco tenemos acceso a los capitales y tenes que recurrir a los propios”, aseguró.

Los equipos, aseguran producen oxígeno con una pureza desde 90 a 95% hasta volúmenes de 200 m3 por hora. Los mismos emprendedores brindan cursos de capacitación en cuanto a la operación de la planta y al sistema de mantenimiento de los equipos. “Ofrecemos también un kit básico de mantenimiento para que nuestros clientes puedan atender de urgencia algún inconveniente”, dice Panepucci.

¿En cuánto tiempo se instala una planta generadora?

Esto depende en su totalidad del lugar disponible, “hay clínicas y hospitales que disponen de salas de máquinas donde se pueden instalar estos equipos, otros tienen que generar obras, otros en sótanos, etc. Los equipamientos son versátiles, podemos adaptarnos a diferentes espacios. El tiempo estimado de instalación es de tres días aproximadamente con tres operadores calificados.

¿Cuál es el costo de una planta generadora de oxígeno?

El costo de la planta generadora es de 57 mil dólares. El precio es representativo de un modelo específico para la generación de 6 m3 por hora, con un costo de instalación de US$ 3.500.

AB

Las camas UTI, como síntesis de la presión que sobre el sistema de salud ejerce la escalada de casos de Covid-19, es solo una parte: cada unidad de terapia intensiva requiere equipos, personas, insumos y medicamentos, y la amenaza de colapso en cuando a la disponibilidad se refleja en las distintas piezas de ese engranaje. Al agotamiento del personal, un dato conocido y repetido desde el 2020, la semana pasada se le sumó la preocupación por el riesgo de faltante de medicamentos -tres drogas en particular- que se utilizan en las UTI, y en los últimos días el foco se puso sobre otro indicador: el oxígeno, imprescindible para los internados críticos.

Este último punto apuró un encuentro entre el Gobierno y el sector productor de oxígeno para buscar un acuerdo que permita garantizar la provisión de ese insumo al sistema de Salud. Este lunes, a las 16 horas, Carla Vizzotti y Matías Kulfas, ministros de Salud y Desarrollo Económico, recibirán a empresarios del rubro para analizar medidas en ese sentido.

El uso de oxígeno se triplicó en las últimas semanas, según dijo el viceministro de Salud bonaerense Nicolás Kreplak, y aunque no hay faltante, desde Salud nacional indican que como en muchos aspectos “el sistema está al límite”.

La semana pasada, en La Plata, una clínico tuvo que trasladar ocho pacientes porque se quedó sin oxígeno.

En el Gobierno nacional dicen que fue un caso aislado pero, así y todo, apuraron un acuerdo con los proveedores para evitar una postal indeseable que se registró en otros países: el faltante de oxígeno o, como ocurrió en Brasil, el “mercado negro” de oxígeno.

Kulfas y VIzzotti estarán acompañados por Paula Español, secretaria de Comercio Interior, y está previsto que haya representantes de distintas empresas productoras y proveedoras. Entre ellas figuran Indura Argentina, Air Liquide y Linde.

Una opción que circuló en fuentes del mercado fue que se dispondría la suspensión de la exportación de oxígeno, pero fuentes oficiales indicaron que, a priori, eso no sería necesario que la herramienta a mano, más accesible, es ordenar la distribución del oxígeno medicinal e industrial.

La semana pasada, también frente al aumento de ocupación de camas UTI; el Gobierno hizo un acuerdo con las farmacéuticas para garantizar el precio y la provisión de medicamentos para la atención de pacientes críticos,

PI

Transitando la segunda ola de coronavirus en Argentina, el Estado administra los recursos necesarios para que los pacientes con Covid-19 más graves puedan superar la enfermedad, entre ellos, los respiradores. Son los dispositivos que permiten a los internados que no pueden oxigenar por sí mismos bombear aire a sus pulmones. Son determinantes en un contexto en que la ocupación de camas de adultos llega 76,2% en el Área Metropolitana Buenos Aires (AMBA), según informó el Ministerio de Salud de la Nación este sábado.

Este domingo el viceministro de salud de la provincia de Buenos Aires, Nicolás Kreplak, contó que en los últimos diez días “se triplicó el consumo de oxígeno en cada uno de los hospitales” y pidió que haya mayor producción.

El funcionario indicó que el Gobierno de la Provincia quiere prevenir un escenario de colapso similares “a los que se vieron en Perú o Manaos”, en donde “no alcanzaba la provisión de oxígeno y había desesperación en la gente para poder conseguirlo”. “Le pedimos a la industria que rellena los tanques que se vuelque completamente a lo sanitario. Hay que producir oxígeno. Lo tubos de los hospitales que antes se llenaban una vez a la semana, hoy se llenan cada dos días”, explicó.

En diálogo con Radio del Plata, Kreplak fue contundente sobre la necesidad de tener oxígeno. “Si tenemos respiradores, pero no tenemos oxígeno, no sirve de nada”, precisó. En ese sentido, contó que el gobierno de Kicillof “compró máquinas nuevas que fabrican oxígeno y que pusimos a funcionar unas que hace 20 años estaban abandonadas”, sostuvo. Y agregó: “Con eso llenamos tubos de oxígenos para los centros de salud”.

“Nos preparamos para evitar el colapso. Si no tenemos oxígeno para quien lo requiere, sería una situación de colapso”, aseguró.

El drama de Hernán Castillo

“No hay problema, quemen los barbijos. Pero inmediatamente firmen que renuncian a los respiradores que no alcanzan para todos los enfermos y listo. Giles. Inconscientes. Mala gente. Ignorantes.¿Qué son los respiradores?”, anticipaba el periodista deportivo Hernán Castillo en Twitter en septiembre del 2020. La semana pasada, Castillo tuvo que lamentar la muerte de su padre tras contraer la enfermedad y vivir un calvario para que sea debidamente atendido y monitoreado con respiración y en una cama de terapia intensiva. Esto alarmó a los televidentes que, mediante las redes sociales, conocían la situación de gravedad que atravesaba la familia.

Antes de que llegara la pandemia a la Argentina, el país contaba con 18,8 respiradores cada 100 mil habitantes, según datos proporcionados por el Ministerio de Salud de la Nación. Durante el 2020, la cartera sanitaria nacional invirtió 42 mil millones de pesos destinados a la expansión del sistema de salud y sumó más de 4.000 respiradores a nivel nacional. Según indicaron fuentes del ministerio de la Provincia de Buenos Aires a elDiarioAR, se entregaron hasta ahora 1.277 respiradores en los distritos bonaerenses.

Según informó la Sociedad Argentina de Terapia Intensiva (SATI) sobre un muestreo realizado el 10 de abril pasado en el que participaron 53 Instituciones, 22 públicas y 31 privadas, de un total de 1046 camas (9% del total de camas de UTI de Argentina*), se observó una tasa de ocupación del 93%, de las cuales 57% fueron pacientes COVID 19 con 78% en ventilación mecánica (ARM).

¿Cuál es la asistencia respiratoria más frecuente que se utiliza en la UTI y para qué sirve?

Los respiradores mecánicos o ventiladores mecánicos son aquellos que “bombean” hacia el paciente una mezcla de aire enriquecida con oxígeno, a través de un tubo que “entra” al paciente por la boca, y termina en la tráquea (“tubo endotraqueal, u orotraqueal,” es lo mismo). En algunos casos, el aire ingresa al paciente a través de un tubo más corto que se introduce a través del cuello, y también termina en la tráquea (“traqueostomía”).

Se trata de “una ventilación invasiva”, indicó Luis Sánchez, cirujano vascular periférico y médico de terapia intensiva en el Hospital Argerich. “La decisión de asignarle el respirador a un paciente tiene que ver con la experiencia del médico: si uno decide esperar más porque se trata de un paciente joven, puede llegar a tener un paro cardiorrespiratorio y complicarse su estado, por eso hay que estar atento. Hay que tener en cuenta que el paciente ya está en un área crítica y esperar puede empeorar el cuadro de la persona. Si bien uno se basa en los resultados de los análisis, uno tiene en cuenta la edad del paciente, antecedentes, cómo se ve, estudios de sangre. Se hace una evaluación conjunta y se saca una conclusión”, dijo.

Por otro lado existe una asistencia “no invasiva” previa al uso del respirador mecánico, se utiliza “cuando el paciente está despierto y se le coloca una máscara que ventila a través de la nariz y boca”. Son máscaras especiales, que se ajustan muy fuertemente a la cara. “Al principio los pacientes pueden estar un poco molestos con estas máscaras, pero después suelen acostumbrarse ('adaptarse' es la palabra que usamos los médicos para referirnos al proceso de acostumbramiento, o de tolerancia, del paciente hacia el respirador)”, sostuvo Sánchez.

La ventilación “no invasiva” siempre es preferible a la ventilación a través de un tubo endotraqueal o una traqueostomía (llamada, lógicamente, “ventilación invasiva”). Es porque este tipo de método produce menos complicaciones, especialmente menor posibilidad de infección pulmonar (que se llama “neumonía asociada al respirador”).

Lamentablemente, no siempre es posible usar ventilación “no invasiva” y en ese caso el paciente requerirá la colocación de un tubo endotraqueal. 

La ventilación mecánica es uno de los tratamientos más básicos y frecuentes que se efectúan en la UTIs. Sostiene al paciente mientras se lleva a cabo el tratamiento de la enfermedad que lo llevó a Terapia Intensiva, o de complicaciones que el paciente pudiera desarrollar, según informaron desde la SATI. Según informa la misma fuente, el proceso de “separación” del paciente del respirador se llama “desvinculación”, o más comúnmente, “destete” (este nombre recuerda lo esencial que es la ventilación mecánica para mantener a un paciente con vida, equivalente a lo que es la nutrición materna para el recién nacido/lactante). 

Si los médicos que tratan a un paciente piensan que va a requerir un respirador o ventilador mecánico durante un tiempo prolongado, habitualmente se realiza una traqueostomía.

Fabricantes de respiradores nacionales

Son pocos los países donde se producen respiradores mecánicos para terapia intensiva a nivel internacional. En Sudamérica hay unas 5 empresas y 2 de ellas están en Argentina, en la provincia de Córdoba: Leistung y Tecme S.A. Ambas decidieron enfocarse exclusivamente al mercado interno, para lo que triplicarán sus niveles de producción. 

“Esas empresas son una muestra de lo que somos capaces de hacer los argentinos. Admiro a esos hermanos que empezaron en un garaje (en referencia a TECME). Son un ejemplo en materia empresarial”, indicó el presidente Alberto Fernández al diario La Voz.

Leistung tiene 35 años en el mercado y la gerencia general está al mando de Silvina Grasso (segunda generación en la empresa). Tienen una planta en Córdoba (en Barrio los Boulevares) y otra cerca de Curitiba, en Brasil. En ambas produce máquinas de anestesia, respiradores de terapia intensiva y respiradores de transporte (para ambulancias, por ejemplo, y cuya demanda también se siente), pero en Córdoba tiene un equipo de ingenieros de diferentes especialidades que se encargan de la Investigación y Desarrollo.

Tecme surgió en los ‘60 con la familia Mañá. También tiene su casa matriz en Córdoba y una planta en el exterior, precisamente en Atlanta, Estados Unidos. Tanto en el hemisferio norte como el sur, elabora respiradores mecánicos en tres versiones: adulto, pediátrico y neonatal; adulto y pediátrico; y exclusivamente neonatal. 

Por otro lado, universidades nacional han colaborado para aliviar el sistema sanitario nacional. Por ejemplo, la Universidad Nacional de Rosario (UNR) donó al municipio de esta ciudad santafesina 20 ventiladores de transición para pacientes con coronavirus, unos dispositivos creados el año pasado por graduados de la casa de estudios en forma conjunta con actores sanitarios.

El ventilador de transición, que lleva el nombre de “UnRespiro”, fue producido por INVENTU, una empresa integrada por graduados de la universidad pública de la ciudad.

“Veíamos como en el resto de los países se complicaba con respecto a los respiradores. Ingenieros de instituciones médicas nos mostraron cómo funcionaban y pensamos que nosotros podíamos producirlos si hacían falta. Vimos si podíamos desarrollarlos de manera escalable para que llegara a todos y con materiales que abunden”, contó el ingeniero Simón Carpman, de INVENTU a elDiarioAR.

“Fuimos a la universidad y dijimos que creíamos poder hacerlos, ellos nos ayudaron e hicieron un primer fondeo. Hicimos un prototipo y se lo llevamos a los médicos. Nos miraban con cara medio rara pero al ver que el prototipo funcionaba, dijeron que en principio era válido y era lo que se necesitaba”, recordó Carpman. Ahora, ya hay más de 200 ventiladores de transición distribuidos en distintos puntos del país, informó la universidad local, y siguen adelante con la producción.

La empresa Grupo INBIO S.A., la Universidad Nacional de Rafaela (UNRaf) y el Centro Tecnológico Rafaela (CenTec) trabajaron en el “ciclador automático de resucitador” para enfermos de Covid-19 que se produce en Santa Fe y se comercializa y distribuye en todo el territorio nacional.

El dispositivo automatiza el proceso manual de ventilar a un paciente intubado con un resucitador (AMBU) y, además, cuenta con la ventaja de ser de fácil manejo y no requerir de aire comprimido, característica muy importante para su uso en instalaciones de campaña o recursos de gases medicinales limitados.

Su sencillez posibilita que pueda construirse a gran escala y a bajo costo para asistir a las necesidades que puedan surgir por la pandemia. El desafío de la iniciativa fue lograr un producto de rápida fabricación local y con insumos casi en su totalidad de industria nacional y con estándares de uso sanitario.

“Es vital que apoyemos este tipo de desarrollos tecnológicos para demandas específicas, estratégicas y con fuerte impacto en los grandes desafíos que tenemos en este contexto”, dijo la secretaria de Ciencia, Tecnología e Innovación, Marina Baima, a elDiarioAR.

AB.