Como diplomático de carrera, también estoy convencido de que llegó el momento de que los diplomáticos se conviertan en disruptores digitales. La tecplomacia existe desde hace un tiempo y algunos países fueron pioneros, no hace tanto, en lanzar “embajadas virtuales” y, más recientemente, designando “enviados especiales” y hasta “embajadores tecnológicos” en Silicon Valley. Ahora que la pandemia dejó tantas lecciones aprendidas en carne propia sobre las posibilidades y los recursos que la tecnología ofrece también a la diplomacia, llegó el momento de pasar a la disrupción digital.

Pasado el momento de máxima de audiencia de la digitalización durante el pico de la pandemia, el balance de poder entre la diplomacia tradicional y la diplomacia pública está cambiando ahora que la primera aprendió a convivir con la segunda y a complementarse entre sí mientras dialogan, cada una con sus respectivas audiencias, con objetivos de política exterior en mente. La “diplomacia híbrida” es el neologismo recientemente acuñado para describir cómo se fusionan pacíficamente ambos mundos, alternando virtualidad y diplomacia presencial con distancia social, un fenómeno que anticiparon diplomáticos y académicos y que es objeto de intensos análisis en diversos paneles y debates todavía virtuales que tienen lugar en estos días.

Sin embargo, aun a riesgo de controversia, ser “digital” en la diplomacia no es necesariamente una cuestión generacional. Si bien existe una brecha digital en el mundo y la conectividad plena sigue siendo un desafío, no existe en las filas de las instituciones diplomáticas una brecha generacional sino, más bien, una de índole tecnológica e institucional. Cada vez más diplomáticos de alto rango dedican gran parte de su tiempo a hacer su trabajo en línea, principalmente en redes sociales, al haber entendido el “poder blando” amplificador de difundir mensajes y conversar en línea o compartir en vivo detalles del detrás de escena de reuniones de alto nivel. Hay equipos profesionales alojados en muchos ministerios de relaciones exteriores encargados de mantener el feed en movimiento, es decir, que fluya la transmisión en línea al tiempo que exploran y adoptan herramientas tecnológicas innovadoras para el trabajo diplomático diario. Si bien a las generaciones de diplomáticos más jóvenes puede resultarles más fácil comunicarse digitalmente, no por ello están necesariamente inclinados a sentir la misma atracción por las plataformas digitales para hacer su trabajo en línea, por muy digitales que sean en su vida privada. Y lo que es más significativo, los diplomáticos senior de hoy en día son cada vez menos aquello que Marc Prensky describió magistralmente como “inmigrantes digitales” -como sí pudieron haber sido hace años- por cuanto, desde entonces, las generaciones más jóvenes de “nativos digitales” han ido alcanzando más altos rangos a medida que ascendieron los peldaños de la carrera diplomática.

La atracción o aversión por la aplicación de recursos digitales en la diplomacia tiene más que ver, sin dudas, con la existencia o no de una cultura digital institucional que permita implementar la innovación dentro de estructuras donde tienen gran influencia aspectos de gran peso ​​como las tradiciones, las jerarquías y la discreción.

La digitalización de la diplomacia llegó para quedarse y, una vez más, es una gran noticia. Eso no significa que toda actividad diplomática deba migrar a plataformas virtuales, automatizarse o ser realizada por bots dado que el beneficio de la interacción cara a cara ha sido revalorizado como nunca antes luego del confinamiento forzado que nos impuso la pandemia. Pero los diplomáticos ahora tienen un conjunto mucho más grande de herramientas digitales y les llegó el momento de ser disruptores digitales audaces y constructivos.

Pero los diplomáticos ahora tienen un conjunto mucho más grande de herramientas digitales y les llegó el momento de ser disruptores digitales audaces y constructivos

¿Qué implica la disrupción digital?

Entre las innumerables formas de definir qué es un disruptor digital, coincido con una en particular porque los principales elementos aplicables a la diplomacia están contenidos en la simplicidad de su definición. Como lo describe una de las principales empresas tecnológicas de Argentina, Globant, los disruptores digitales lideran el cambio digital y cognitivo“ dentro de sus organizaciones, motivando a sus compañeros a que se reinventen, promoviendo una cultura de innovación y desafiando el status quo. Claro como el agua. La disrupción se expresa entonces a través de habilidades y canales digitales pero no se limita a lo tecnológico por cuanto también involucra capacidades tales como la motivación y el liderazgo para promover el cambio de manera proactiva.

Aplicar el concepto de la disrupción digital a un campo tan específico como la diplomacia implica un cambio de comportamientos fundamentales dentro de instituciones generalmente no tan familiarizadas con el mundo tecnológico, con miras a promover también cambios, precisamente, más allá de la propia institución a fin de alcanzar e impactar las percepciones, comportamientos y expectativas de audiencias extranjeras en ámbitos tan diversos como las políticas públicas, los mercados y las industrias, la cultura y la educación, por sólo mencionar algunos.

Como cara visible de la diplomacia, las cancillerías y las embajadas no han estado tradicionalmente asociadas con conceptos como el cambio y la innovación sino que, por el contrario, se las percibe como instituciones reticentes al riesgo frente a las tradiciones y ritos inmemoriales que continúan asegurando que la maquinaria de la política exterior funcione hasta nuestros días. La mayoría de las cancillerías del mundo comparten códigos y prácticas similares -cuando no idénticos- que facilitan la comunicación. Puede afirmarse que la raison d’être de algunos de esos ritos está siendo actualmente asediada por la modernidad pero, en la mayoría de los casos, su practicidad permanece intacta. Las normas de protocolo son un buen ejemplo ya que, contrariamente a muchos prejuicios infundados, tienen plena vigencia y asisten en predecir de manera ordenada y exacta cómo se espera que todos se comporten en determinadas situaciones sin correr el riesgo de sentarse en el lugar equivocado o sumarse a una foto grupal cuando, en realidad, no se es bienvenido, incluyendo capturas de pantallas en Zoom.

La aversión al riesgo surge también al decidir salir al público en instituciones donde la discreción y la confidencialidad son códigos de conducta compartidos, a menos que se decida expresamente lo contrario. Al igual que en otros campos profesionales, la información sensible debe ser “clasificada” y restringirse su difusión, mucho más si involucra cuestiones de seguridad nacional. Siempre existirá la posibilidad de recurrir al “embargo” de todo o parte de la información, pero, aún así, la discreción es esencial y está en el corazón de los procesos diplomáticos tradicionales por la sencilla razón de que no siempre las estrategias, vacilaciones, preocupaciones, convicciones y expectativas están llamadas a ser reveladas.

La jerarquía es otro aspecto que puede desafiar a la diplomacia en materia de cambio e innovación, ya que los diplomáticos de carrera son parte de un sistema estructurado y operan en base a “instrucciones” recibidas de superiores jerárquicos. Sin embargo, eso no significa que no contribuyan al proceso de elaboración de las instrucciones que reciben por cuanto no se espera, precisamente, que transmitan como si fueran bots sino que analicen la información que reúnen “enterándose por todos los medios lícitos de las condiciones y de la evolución de los acontecimientos en el Estado receptor”, para citar la Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas de 1961. Y lo hacen por sí mismos, consultando las muchas fuentes que también se espera que cultiven al hacer su trabajo. A lo largo de todo el camino ascendente de la carrera diplomática, siempre habrá un superior al que reportar, tal como ocurre con la mayoría de las profesiones; sin embargo, también debe haber siempre un amplio margen para la autonomía y la creatividad dentro del sistema y los diplomáticos deben ser capacitados para pensar en voz alta, expresar sus opiniones, estar de acuerdo o disentir dentro de ese sistema.

En la diplomacia, salir al público digitalmente más allá de la institución es otra historia. En primer lugar, no siempre es “uno solo quien habla” y es allí, precisamente, cuando la aversión al riesgo puede cegar o, peor aún, paralizar a los diplomáticos a menos que reciban la debida capacitación, se los instruya digitalmente y se los aliente a interactuar con audiencias extranjeras para hacer su trabajo. Un mayor número de ministerios de relaciones exteriores ha venido evolucionando en estos últimos años, tal como dan cuenta sólidos estudios académicos, dando por tierra con visiones que los conciben como “reliquias obsoletas” reacias al cambio tecnológico. No solo los embajadores sino diplomáticos de todos los rangos tienen perfiles públicos en redes sociales, lo cual es realmente saludable. A la hora de actuar digitalmente, un segundo desafío para el diplomático seguirá siendo tener en cuenta las “líneas rojas” que imponen la discreción, las tradiciones y la jerarquía en determinadas áreas y sobre determinados temas ya que, una vez más, los diplomáticos tiene estado diplomático las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Y es entonces cuando puede entrar a jugar la subjetividad y “avales” tácitos -es decir, no procurados de modo expreso- que podrían llegar a derivar en malentendidos dentro o, peor aún, más allá de la estructura del sistema al que pertenece todo diplomático.

Dar el salto en la disrupción digital

Con el sentido común como criterio siempre rector, llegó el momento de que los diplomáticos se conviertan en disruptores digitales y promuevan el cambio dentro y más allá de sus instituciones mediante el uso estratégico de la innovación y la tecnología para el cumplimiento de sus funciones. Como la pandemia les enseñó como nunca antes, la tecnología también está a su disposición y va mucho más allá de saber usar redes sociales y plataformas para videoconferencias para incluir, por ejemplo, desarrollos en materia de inteligencia artificial (IA), realidad aumentada (RA), análisis de big data y la automatización de mensajes a través de un manejo prudente de algoritmos y bots hechos a medida.

Es cierto que no todos los tipos o funciones de la diplomacia son susceptibles de ser impactados digitalmente en igual medida. Las funciones tradicionales de la diplomacia, como la negociación y la representación, son relativamente menos pasibles de disrupción en términos digitales dado que la interacción humana es imperativa, al menos en ciertas etapas del ejercicio de esas funciones en particular. Se podrá representar a un país en el marco de una “visita digital” que se efectúe o que se reciba en línea, pero probablemente porque debió descartarse la opción presencial por cuestiones de urgencia, conveniencia o impedimentos de viaje. Como ya se argumentó, la negociación es un capítulo aparte teniendo en cuenta la importancia de construir la confianza y empatía necesarias para llegar a un acuerdo y, en más de un caso, porqué no, ambigüedades constructivas.

En suma, como demostró la pandemia, la virtualidad tiene muchas ventajas para ayudar a hacer parte del trabajo aunque, en lo que respecta a la diplomacia tradicional (léase, no pública), el balance de poder dentro del formato híbrido se inclinará menos hacia la virtualidad.

La diplomacia pública ciertamente ofrece un terreno más fértil para la disrupción digital. Los académicos coinciden en sus debates al identificar a la diplomacia consular como un campo altamente favorable para la inteligencia artificial y la automatización de determinadas tareas, incluidos los chatbots, la mensajería y el uso de modelos predictivos para la comunicación pública si bien, al igual que con el resto de las funciones diplomáticas, la interacción humana será necesaria en determinado momento. La digitalización acelerada por la pandemia también sirvió de fuerza impulsora para la diplomacia cultural, educativa y comercial al permitir construir puentes virtuales entre sociedades, mercados, turistas potenciales, consumidores e industrias, y existe todavía mucho espacio para que la IA y la RA contribuyan a profundizar aún más la conexión virtual y procesos en los formatos híbridos de la diplomacia futura.

En general, en la burocracia de los servicios exteriores hay amplio margen para el cambio y avance hacia una cultura de innovación que recompense a los que asumen riesgos en lugar del “business as usual” y el status quo. En dicho avance, como señalara acertadamente el académico Corneliu Bjola, la diplomacia digital debe evolucionar “de la táctica a la estrategia” y ello requiere, una vez más, la institucionalización de una cultura de innovación con “metas, audiencias como objetivo y parámetros de evaluación predefinidos y medibles”. Requiere también la asociación entre las cancillerías y actores clave en tecnología del sector privado la cual no solo será bienvenida sino necesaria para poder desarrollar las habilidades y herramientas digitales para la acción diplomática diseñadas también de manera estratégica para el logro de tales objetivos predeterminados y medibles.

La formación diplomática no puede quedar limitada al “arte de elaborar mensajes” para ser difundidos en línea ya que la comunicación debe ser estratégica para poder interactuar con propósitos bien claros y cumplir, siempre, objetivos de la política exterior. Dentro de las paredes de las cancillerías, además del uso estratégico de herramientas para contrarrestar el “lado oscuro” de la diplomacia digital (desinformación, desinformación, propaganda, etc.), diplomáticos de todos los rangos necesitarán siempre pautas precisas y manuales sobre mejores prácticas y protocolos de uso, así como la capacitación adecuada para sacar el máximo provecho a las oportunidades sin precedentes dejadas por la pandemia en materia de digitalización y tecplomacia.

En síntesis, no se espera que los diplomáticos se transformen en entusiastas cruzados digitales simplemente porque no existe una lucha a favor o en contra de la tecnología en la diplomacia post Covid. Coexistiendo de manera más o menos pacífica con los grandes mandatos ​​de todo servicio exterior, la tecnología ya era parte de la diplomacia desde hace tiempo, se la había venido adoptando de manera creciente y sin resquemores hasta que su digitalización alcanzó su pico de fama durante la pandemia.

Lo que los diplomáticos están llamados a ser es más creativos que nunca para convertirse en disruptores digitales a favor de la innovación dentro de sus propios sistemas. Ello implica proactividad para motivar a sus pares, más allá de los rangos, y audacia para hacer un esfuerzo adicional para concebir también en términos digitales aquella parte de su trabajo compatible con la diplomacia presencial. Solo así los diplomáticos podrán mantenerse verdaderamente al día con la evolución tecnológica de un mundo que no solo deben interpretar y comprender sino, también, predecir y contribuir a cambiar en beneficio de la humanidad.

GDB

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Sabemos con toda certeza que la pandemia del Covid empujó los límites de la digitalización de la diplomacia en todas sus formas y manifestaciones. Durante el proceso, los Ministerios de Relaciones Exteriores, las embajadas y los diplomáticos tuvieron que “volverse digitales” para poder seguir haciendo su trabajo. Y debieron hacerlo no solo de manera apresurada sino integral, ya que durante los meses de confinamiento obligatorio y encierro estricto, no existió alternativa a la virtualidad como único medio para comunicarse y reproducir, en la medida de lo posible, actividades que, de otro modo, habrían lugar en persona. Todo ello, además, sin convertirse necesariamente en “embajadas virtuales” siguiendo el modelo que antes habían desarrollado algunos países.

El proceso fue único en todo sentido. Si bien la diplomacia digital se practicaba antes del inicio de la pandemia, el ritmo de la digitalización fue extraordinario. En segundo lugar, la digitalización también alcanzó, de una vez por todas, a la diplomacia tradicional, un campo relativamente virgen hasta ese entonces en materia de digitalización plena (piense el lector en el debate general de la AGNU totalmente virtual, por primera vez en la historia, en septiembre pasado o en las “visitas en línea al extranjero” de altos funcionarios durante 2020). Por último, incluso dentro del ámbito de la diplomacia pública, debieron recalibrarse muchas actividades que tradicionalmente se llevaban a cabo en persona para adaptarlas a formatos virtuales, sin perder el poder de atracción que habrían tenido de celebrarse en salones de embajadas o elegantes jardines.

La diplomacia bilateral tradicional fue relativamente más fácil de reproducir en línea: la “diplomacia del WhatsApp” ya era práctica generalizada mucho antes de la pandemia y la mayoría de las reuniones simplemente migró hacia plataformas virtuales, muy a pesar del malestar que generó al protocolo. Las ventajas quedaron asociadas, principalmente, a la posibilidad de poder sumar a más interlocutores a la conversación. Las desventajas se relacionaron, en general, con cuestiones de confidencialidad o ciberseguridad, además de la falta de interacción cara a cara y la imposibilidad de “leer” la sala de reuniones de manera integral. Otro de los principales inconvenientes fue dar inicio a una relación con la contraparte en línea, dado que es mucho más difícil que la confianza brote de una pantalla con alguien a quien se ve o con quien se habla por primera vez.

Las desventajas se relacionaron, en general, con cuestiones de confidencialidad o ciberseguridad, además de la falta de interacción cara a cara y la imposibilidad de “leer” la sala de reuniones de manera integral.

La negociación es un capítulo aparte y todas las desventajas mencionadas se agravan de manera exponencial por la falta de pasillos en los que poder conversar e instancias para poder relajarse (en ocasiones, calmar los ánimos) entre rondas interminables. Es por ello que la digitalización de la diplomacia multilateral tradicional resultó mucho más difícil para los diplomáticos acreditados en misiones permanentes ante organismos internacionales o embajadas bilaterales con responsabilidades multilaterales, por cuanto la negociación con múltiples colegas y demás partes interesadas es parte de su vida diaria, pero en persona. El Covid y el consecuente confinamiento arrebataron el elemento más importante con el que cuenta todo diplomático para hacer su trabajo -la interacción cara a cara- y esa carencia se volvió aún más dolorosa en el campo multilateral donde se espera que un diplomático realice múltiples tareas durante una misma reunión: que hable desde la banca nacional mientras intercambia puntos de vista con colega(s) de un determinado país/región/grupo de afinidad, hable con los funcionarios de la secretaría de la organización y, por supuesto, mantenga consultas informales en paralelo con otros actores importantes, en la sala de al lado.

El Covid y el consecuente confinamiento arrebataron el elemento más importante con el que cuenta todo diplomático para hacer su trabajo -la interacción cara a cara- y esa carencia se volvió aún más dolorosa en el campo multilateral

La diplomacia pública resultó ser un arma de doble filo en materia de digitalización plena. El desafío no se relacionó tanto con la comunicación estratégica a través de medios digitales sino con su mayor volumen y ritmo creciente. La atención debió concentrarse súbitamente (y durante meses, casi de manera exclusiva) en contenidos consulares para mantener permanentemente informada a la comunidad y asistirla frente a las restricciones de viaje y emergencias sanitarias.

Las actividades culturales también representaron un desafío ya que no todo es adaptable a una pantalla en formato virtual, por decirlo así. Por ejemplo, resultó relativamente fácil migrar un festival de cine a formatos en línea en lugar de proyectar los últimos éxitos de la industria cinematográfica nacional en el microcine de una embajada u otro lugar suficientemente digno para la ocasión. En definitiva, las películas se proyectan en pantallas pero la atmósfera que se logra es ciertamente diferente si puede seducirse a la audiencia durante una conversación cara a cara con el director de la película o parte del elenco.

Por más obvio que parezca, la virtualidad forzó formatos virtuales y, con ello, la necesidad de ser más creativos y originales para seguir atrayendo a un público al que otros que también ingresaban en el mundo virtual, querían atraer ofreciéndole conciertos, muestras de arte e intercambios de estudiantes en línea.

La diplomacia comercial también se vio estremecida cuando la “gastrodiplomacia” hizo su debut digital. Las degustaciones se trasladaron a plataformas en línea y estuvieron condenadas a perder el gusto a menos que se pudiera asegurar que el público hubiera obtenido previamente una buena cantidad y variedad de vinos, quesos, productos orgánicos o carne para degustar durante las charlas virtuales con sommeliers, chefs o productores que se conectaban desde todos los rincones del planeta.

La promoción de oportunidades para inversión, el turismo o la internacionalización de empresas nacionales también pudo encontrar su camino a través de conversatorios en línea especialmente diseñados para reunir a los principales interesados ​​del sector privado que fueron recibidos, virtualmente, por embajadores, agregados comerciales o funcionarios de alto nivel conectados desde sus capitales. La conversación fluyó, no se detuvo y las plataformas digitales fueron suficientemente generosas al facilitar “salas de reuniones” virtuales en las que conversar y tomarse un café servido por uno mismo, recreando los encuentros en los márgenes, las reuniones bilaterales o las charlas espontáneas que los diplomáticos saben organizar por estar bien entrenados para garantizar que la interacción tenga lugar.

El momento de máxima audiencia de la diplomacia digital ya pasó

Mientras el mundo post pandémico se impone lentamente y con intensidades diferentes según latitudes geográficas y la geopolítica de las vacunas, del mismo modo lo hace la “diplomacia híbrida”, alternando actividades virtuales y actividades presenciales con debida distancia social.

Aunque incipiente aún, gracias a la creciente inmunización y políticas que liberan del uso del barbijo, líderes mundiales, funcionarios gubernamentales, diplomáticos, académicos, empresarios y representantes del sector privado están regresando a la escena pública de modo lento pero sostenido. Y lo hacen en persona. La nueva normalidad que emerge lo hace con códigos sociales innovadores, con modales propios para el uso de desinfectante de manos, al tiempo que no solo se recupera la interacción cara a cara sino, en la mayoría de los casos, se le profesa adoración luego de más de un largo año de abstinencia.

Sin embargo, esta nueva normalidad también debe nutrirse de las muchas lecciones aprendidas de aquella virtualidad forzadamente excluyente, considerando debidamente sus ventajas y desventajas. Se trata, precisamente, del significado de lo “híbrido”: tener lo mejor de ambos mundos, en su justa medida.

Volverán a tener lugar eventos en persona y debates interesantes cuyos panelistas interactuarán con los participantes durante las pausas para tomar una taza de café que todos sostendrán en sus manos, cara a cara; podrán discutir, además, los comentarios que hizo ese panelista que no estuvo físicamente en la charla pero que se conectó desde su oficina, en su país de origen. Los estudiantes de intercambios estarán felices de poder volver a reunirse en embajadas y saludarse en persona para comenzar su experiencia educativa en el país que ahora los recibe pero al que todos ya conocían bien desde antes a partir de conversaciones virtuales introductorias mantenidas con los organizadores.

Los formatos híbridos se adaptarán sin dudas a la promoción comercial. Una vez más se podrán degustar los mejores vinos en los salones de una embajada con sommeliers que sirvan copas de ese elixir con la “uva del año” mientras se conversa con distribuidores locales que también estarán escuchando en vivo a la productora de vino que relata desde una pantalla las virtudes de su “última joya”, directamente desde su propia bodega en Argentina, mientras camina entre las vides y muestra la textura de las uvas y las hojas a un público que está reunido en el salón de una embajada ubicada en un país lejano.

No obstante, atención, las reuniones bilaterales oficiales seguirán siendo en tu despacho o en el mío, “como resulte mejor”, con la posibilidad, por supuesto, de que “alguien de capital” se sume a la conversación si la urgencia del asunto lo amerita. Y la misma lógica se trasladará a aquellas rondas de negociación en las que estén en juego intereses clave, independientemente de las virtudes que ofrecen las últimas plataformas digitales o de realidad aumentada para mantener reuniones virtuales.

El mundo post pandémico deja muy en claro el error conceptual que detectara el Profesor Corneliu Bjola del Oxford Digital Diplomacy Research Group y que denominara el “Mito de la Extinción”, según el cual la diplomacia digital reemplazaría o haría gradualmente redundantes a las formas tradicionales de la diplomacia. Debido al Covid, la diplomacia digital se vio llevada a reemplazar solo de manera temporal esas formas tradicionales de diplomacia hasta dejar finalmente expuestas sus limitaciones y reforzar la convicción de que “la confianza y entendimiento mutuo que hacen funcionar la maquinaria de la diplomacia no pueden construirse sin seres humanos”.

Para definir lo “híbrido” en términos simples, la diplomacia digital llegó para quedarse pero ha perdido la exclusividad de la que gozó como ganadora indiscutible de la máxima audiencia durante la pandemia del Covid. Sin embargo, no por ello perderá su exclusividad como herramienta inteligente y pragmática para enriquecer conversaciones que tienen lugar no solamente entre personas reales reunidas en una misma sala. Ahora que los diplomáticos cuentan con más y mejores herramientas digitales, ha llegado el momento de que pasen a ser disruptores digitales audaces y constructivos.

El autor es diplomático. Las opiniones vertidas en este artículo son personales y no representan las de personas, instituciones u organizaciones con las que el escritor puede o no estar asociado a título profesional o personal, a menos que se indique explícitamente lo contrario.