El pequeño Ahmed acababa de llegar del colegio cuando estalló la violencia. Había sido una mañana normal en Sheij Maqsoud, barrio de mayoría kurda y hasta ese 6 de enero bajo control de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), también de liderazgo kurdo. Con las primeras explosiones, los vecinos bajaron a refugiarse entre las esquinas de la casa de Fátima Ahmed. Los pisos bajos son más seguros: las bombas suelen caer en las azoteas, además de que hacen más corta la huida.

Al segundo día de ataques, las súplicas de Ahmed, de 10 años, —“mamá no podemos estar aquí, vamos a morir”— forzaron a la familia a hacer las valijas. Antes de tomar el corredor humanitario que volvió a anegar de exilio las calles de Alepo, Fátima quemó sus libros de kurdo.

Sobre una colina con una vista privilegiada en el extremo norte de la ciudad, hileras de lo que fueron bloques de viviendas, ahora reducidas a sus estructuras quemadas, preceden al checkpoint de entrada a Sheij Maqsoud. Refugio diverso de etnias y confesiones, el barrio llevaba bajo control de las FDS desde 2012. Durante ese tiempo fue objetivo tanto de la furia del régimen de Bashar al Asad y los aviones de combate rusos, como de los grupos rebeldes ahora en el poder en Damasco.

Hasta quienes viven cerca de lo que fue el frente de batalla perdieron la cuenta de qué agujeros en las fachadas son de los últimos enfrentamientos o cuáles del pasado, o cuándo fue que quedaron completamente inutilizables el colegio y la mezquita aledaños.

Tantos fueron los ciclos de violencia que con hartura y casi humor, Fátima Barbaneh, de origen árabe y profesora de 25 años, llamó a este último estallido “guerra psicópata”: “14 años en conflicto no es un número, es mi infancia destruida. Estaré en contra de todo aquel que quiera volver a llevarnos a lo mismo. Ya es suficiente”.

14 años en conflicto no es un número, es mi infancia destruida. Estaré en contra de todo aquel que quiera volver a llevarnos a lo mismo. Ya es suficiente

Fátima Barbaneh — Profesora y vecina de Alepo

Sheij Maqsoud y el pueblo vecino de Ashrafiyeh, con unas características muy similares, fueron durante este último año una suerte de islas bajo control de las facciones kurdas en una ciudad ya ampliamente unificada bajo el mando del Gobierno que dirige Ahmad al Sharaa, antiguo líder de la Al Qaeda en Siria y a quien el Consejo de Seguridad de la ONU levantó las sanciones por terrorismo en noviembre del 2025. Ambos barrios quedaron como avanzada del más amplio territorio kurdo, conocido como Rojava, que se extendía hacia todo el noreste petrolero del país. Un experimento de convivencia fallido en la nueva Siria.

La caída de Bashar al Asad en diciembre de 2024 puso fin a una guerra civil que desangró y dividió Siria en un mosaico de milicias y grupos armados. El nuevo régimen se propuso retomar el control sobre el territorio y en marzo de 2025 llegó a un acuerdo con las facciones kurdas para integrarlas en el entonces naciente Ejército nacional sirio. Pero al terminar el año los resultados no eran satisfactorios para Damasco. Hubo una ronda de negociaciones mediadas por la misión estadounidense contra el terrorismo que, sin embargo, fue interrumpida de golpe. Antes de que hubiera tiempo para retomarlas, la guerra comenzó en los barrios kurdos de Alepo. Ambas partes se acusan mutuamente de haber disparado primero.

Seis días de combate. 80 muertos, entre ellos civiles, y 140.000 personas desplazadas. Cuando regresaron, algunas al cabo de varias semanas, no había ni rastro de Qassad, la palabra en árabe para referirse a las FDS. Durante esas semanas de incertidumbre, tanto Fátima Ahmed como Sibar Haçi, también kurda, encontraron refugio en casas de familiares en los alrededores de su ciudad natal de Afrín, de mayoría kurda controlada por milicias turcas desde 2018. “Pensé que me volvería a quedar sin casa”, rememoró Sibar, a quien las guerras la forzaron hasta cuatro veces a abandonar su hogar. “Cuando volvimos a Sheij Maqsoud estuvimos varias semanas sin Internet ni electricidad, solo agua fría. Vivir así es tan incómodo que no te sientes como un ser humano”, continuó.

Sibar no quiere hablar de partidos políticos, tiene suficiente con sacar adelante a sus cuatro hijos con el sueldo semanal que su marido gana como sastre. Sí reconoce que se sentía más segura bajo el control de las FDS, con quienes tenía claro que los elementos principales de su identidad, que son su lengua kurda y sus fiestas tradicionales, estaban garantizados. Pide “seguridad y trabajo” a quien sea que gobierne.

Mientras Sibar habla, su vecina árabe Zobida Abosouf teje en silencio una bufanda. Las familias de ambas pasaron las primeras horas de los ataques juntas. Zobida también arrastra una larga historia de desplazamiento y pérdida dentro del mismo Alepo. En un primer momento dice que el cambio de mando en Sheij Maqsoud no le importa demasiado, pero después expresa cierto alivio de que la comunidad sea integrada en el resto de la ciudad. Con Qassad, comenta, había muchas duplicidades: dos retenes de entrada, dos sistemas educativos, identificaciones y un sistema de seguridad con contraseñas. Ahora espera que el día a día se simplifique.

Entre sorbos de té, de la calle se cuela la música de una boda kurda, recuerdo de que la vida se abre paso con urgencia. A pocos metros de los edificios maltrechos que marcan la línea de frente, donde todavía quedan casquillos de las balas y los sacos de arena donde se apostaban los francotiradores de Qassad, una nueva cafetería da la bienvenida a sus clientes. En las arterias principales, embarradas del invierno lluvioso, gritan los fruteros y pasean sus productos los vendedores ambulantes.

Ruge el adhan—el llamado al rezo de las mezquitas— del mediodía y una avalancha de niños muy pequeños sale del colegio. Hay dos escuelas juntas: Eye Qassem, en honor a una niña asesinada por una bala perdida en el recreo hace más de una década; y Alan Mihemed, renombrado así por un niño que falleció ahogado en el Mediterráneo tratando de llegar a Europa. La violencia de los adultos permea la infancia, y los últimos enfrentamientos de la “guerra psicópata" están dejando una peligrosa huella sectaria que empieza tomar forma desde las edades más tempranas.

Hace poco, Ahmed le preguntó a Fátima si los combatientes kurdos y árabes a los que escuchó pelear en las calles de su vecindad seguirían enfrentándose a muerte en el cielo. Karim Barbaneh, de 12 años, cuenta que desde la “Liberación” —como se conoce en Siria el momento de la caída de Assad— empezaron los roces entre compañeros que llevaron a clase banderas y globos con las tres estrellas rojas de los grupos rebeldes y otros que se molestaron ante ese símbolo. Desde entonces, recuerda, se empezó a diferenciar entre árabes y kurdos en Sheij Maqsoud.

El asedio de Kobane

La operación del Gobierno sirio que comenzó en la devastada Alepo, en Sheij Maqsoud y Ashrafiyeh, continuó su avance hasta tomar casi todo el noreste kurdo. Sucedió en apenas horas. Las principales alianzas de las FDS cambiaron de bando: Estados Unidos y las tribus árabes de Deir Ezzor y Raqqa, regiones de mayoría árabe pero también bajo el gobierno autónomo por más de una década.

Acorralados y sin apoyos, los kurdos llegaron a un acuerdo de alto el fuego y renegociaron su integración en el Ejército. Las conversaciones dieron frutos cuando Rojava apenas había quedado reducida a tres ciudades: Hasakeh, Qamishli y Kobane. En las dos primeras la nueva bandera siria ondeó enseguida, el pacto entró en vigor sin contratiempos y fuerzas sirias fueron recibidas con arroz y pétalos de flores.

En Kobane todavía no hay fecha para que esto ocurra. La ciudad ha sufrido un grave asedio. Según testimonios desde dentro y la denuncia del Observatorio Sirio de los Derechos Humanos murieron varios niños por el frío y la falta de recursos médicos. Naciones Unidas manda camiones de ayuda humanitaria periódicamente. Hay electricidad apenas unas horas al día, escasea la comida, falta el combustible para los calentadores, la conexión a internet es precaria y a través de redes satelitales. La ciudad se convirtió en lugar de acogida para aquellos kurdos de zonas rurales cerca de Kobane que ahora están viviendo en escuelas o durmiendo en camionetas cubiertas con lonas para aislarse de las temperaturas bajo cero.

Es como si estuviésemos esperando la muerte en silencio

Estudiante kurda en Kobane

“Es como si estuviésemos esperando la muerte en silencio”, contó en una nota de voz una estudiante kurda de la ciudad, quien rememoró episodios de violencia contra los kurdos como las masacres de 2015. Entonces fueron asesinadas 233 personas a manos de terroristas del Estado Islámico, que hacía pocos meses había declarado su califato en Siria. Con la frontera con Turquía cerrada, la falta de información y la espera acrecientan la sensación de encierro.

Ante un Kurdistán que se desvanece en Siria, entre las voces civiles entrevistadas domina el pragmatismo. “Somos kurdos, pero somos sirios también”, sentenció Fátima. Sentada en un sofá bajo alrededor de un calentador de kerosen —el mismo en torno al que se reúnen tantas familias en todo el país— muestra el dibujo de Ahmed, el pequeño de sus tres hijos. En el papel, los colores nacionales se mezclan con el sol que simboliza a los kurdos. Una bandera híbrida como un grito a una coexistencia que ya lleva años practicándose entre vecinos en este barrio exhausto de violencia en las afueras de Alepo.

En 2011, un grupo de adolescentes pintaba con espray una advertencia en una pared del patio del colegio: “Es tu turno, doctor”. El grafiti era una amenaza apenas velada de que Bashar al Asad, oftalmólogo formado en Londres y presidente de Siria, era el siguiente en la lista de dictadores derrocados por la entonces potente Primavera Árabe.

Hicieron falta 14 años, la muerte de 620.000 personas y el desplazamiento forzoso de casi 14 millones para que finalmente le llegara el turno al Doctor. Derrocado, Al Asad tuvo que huir a Moscú en medio de la noche.

Pero tras cambiar su dictadura por un exilio dorado en la capital rusa, Al Asad volvió a dedicarse a su formación médica. Según una fuente bien informada, el líder del último régimen baazista de Oriente Medio regresó a las aulas para recibir clases de oftalmología.

“Está estudiando ruso y recuperando sus conocimientos de oftalmología”, contó un amigo de la familia Al Asad que mantiene el contacto con ellos. “Es una de sus pasiones, claramente no necesita el dinero; antes de la guerra en Siria solía ejercer la oftalmología en Damasco”, añadió esa persona, sugiriendo que los miembros de la élite de Moscú podrían ser sus posibles clientes.

Un año después del derrocamiento de su régimen en Siria, la familia Al Asad se entregó a una vida tranquila, lujosa y aislada en Moscú y en Emiratos Árabes Unidos. Gracias al testimonio de un amigo de la familia, a fuentes en Rusia y Siria y a datos filtrados, The Guardian pudo reconstruir un cuadro de la vida de la familia que gobernó Siria con mano de hierro y que ahora vive recluida.

De acuerdo con dos fuentes conocedoras de la situación, es probable que la familia resida en Rublyovka, la prestigiosa comunidad cerrada de la élite moscovita, donde se codearían con personas como el expresidente ucraniano Víktor Yanukóvich, del que se dice que vive en la zona tras su huida de Kiev en 2014.

A los Al Asad no les falta dinero. La familia depositó gran parte de su fortuna en Moscú, donde los reguladores occidentales no podían tocarla, desde que en 2011 quedaron fuera de gran parte del sistema financiero mundial por las sanciones occidentales que siguieron a la violenta represión del Gobierno sirio contra los manifestantes.

Pero por cómoda que sea su morada, la familia ya no accede a los círculos de élite a los que estaba acostumbrada en Siria y en Rusia. Bashar huyó en el último minuto a Rusia dejando abandonados a sus compinches y sus controladores rusos le impiden ponerse en contacto con altos cargos del régimen.

Está estudiando ruso y recuperando sus conocimientos de oftalmología. Es una de sus pasiones, claramente no necesita el dinero; antes de la guerra en Siria solía ejercer la oftalmología en Damasco

Amigo de la familia

“Es una vida muy tranquila”, dijo el amigo de la familia. “Tiene muy poco contacto, o ninguno, con el mundo exterior; solo mantiene el contacto con un par de personas que estaban en su palacio, como Mansour Azzam (exministro de Asuntos Presidenciales de Siria) y Yassar Ibrahim (el principal compinche económico de Al Asad)”.

Según una fuente cercana al Kremlin, en gran medida Al Asad también es “irrelevante” para Putin y para la élite política de Rusia. “Putin tiene poca paciencia con los líderes que pierden el poder, y Al Asad ya no es considerado una persona influyente, ni siquiera un invitado interesante para cenar”, dijo.

En la madrugada del 8 de diciembre de 2024 Al Asad huyó de Damasco con sus hijos mientras los rebeldes sirios se acercaban a la capital por el norte y por el sur. Una escolta militar rusa los trasladó a la base aérea rusa de Khmeimim, desde donde los sacaron del país. Dejó a su suerte a su familia más amplia y a los aliados cercanos al régimen, a los que no había advertido del derrumbe inminente.

Maher al Asad, alto mando del Ejército sirio y hermano de Bashar, fue una de esas personas abandonadas. Un amigo de Maher, que además conoce a otros antiguos miembros del palacio, lo relató así: “Maher llevaba días llamando a Bashar, pero no le contestaba; (Maher) se quedó en el palacio hasta el último segundo, los rebeldes encontraron las brasas de su cachimba aún calientes; fue Maher, y no Bashar, quien ayudó a otros a escapar. A Bashar solo le importaba él mismo”.

Elie Hatem, abogado de Rifaat al Asad (tío de Bashar), contó cómo sus clientes lo llamaban por teléfono presos del pánico y sin saber cómo escapar de Siria tras la huida de Bashar. “Cuando llegaron a Khmeimim, le dijeron a los soldados rusos que eran (de la familia) Al Asad, pero (los soldados) no hablaban inglés ni árabe, así que ocho de ellos tuvieron que dormir en sus coches frente a la base”, dijo Hatem. Hizo falta la intervención de un alto cargo ruso para que la familia lograra escapar a Omán.

Prohibido aparecer en medios

En los primeros meses tras la huida a Rusia, Bashar no pensaba en sus antiguos aliados del régimen. La familia reunida en Moscú estaba concentrada en apoyar a Asma, la exprimera dama de Siria, en estado crítico por el empeoramiento de una leucemia que llevaba años arrastrando (nacida en el Reino Unido, Asma estaba tratándose en Moscú antes de la caída del régimen de Al Asad).

Según una fuente conocedora de los detalles, Asma se recuperó gracias a una terapia experimental bajo la supervisión de los servicios de seguridad rusos. Con la salud de Asma estabilizada, el exdictador estaba ansioso por dar a conocer su versión de los hechos, agendando entrevistas con el canal ruso RT y en el programa de un popular podcaster estadounidense de derechas a la espera de que las autoridades rusas autoricen su aparición en los medios.

Rusia parece estar impidiendo las apariciones públicas de Al Asad. El dictador derrocado tiene prohibidas las actividades públicas, de acuerdo con el testimonio del embajador ruso en Irak, Elbrus Kutrashev. “Al Asad puede vivir aquí, pero no puede participar en actividades políticas”, dijo en noviembre Kutrashev durante una entrevista a un medio iraquí sobre la vida de Al Asad en Moscú. “No tiene derecho a participar en ninguna actividad mediática o política, ¿han oído algo de él? No, porque no se le permite, pero está a salvo y vivo”.

Cuando llegaron a la base de Khmeimim, le dijeron a los soldados rusos que eran [de la familia] Al Ásad, pero [los soldados] no hablaban inglés ni árabe, así que ocho de ellos tuvieron que dormir en sus coches frente a la base

Elie Hatem — abogado del tío de Bashar al Ásad

La vida de sus hijos, en cambio, parece seguir su curso con relativamente pocas alteraciones, adaptándose a su circunstancia como nuevos integrantes de la élite de Moscú. “Están un poco aturdidos, creo que todavía están un poco en estado de shock, simplemente se están acostumbrando a la vida sin ser la primera familia”, dijo el amigo de la familia que hace unos meses se reunió con algunos hijos de Bashar.

Desde que fueron derrocados, la única vez que los Al Asad fueron vistos juntos en público (todos salvo Bashar) fue el 30 de junio de este año durante la graduación de la hija Zein Al Asad, que recibió un título en Relaciones Internacionales por la MGIMO, la universidad de Moscú a la que asiste gran parte de los hijos de la clase dirigente.

Una foto en la web oficial de MGIMO muestra a Zein, de 22 años, junto a otros recién licenciados. En un vídeo borroso del evento se distingue entre el público a Asma y a sus dos hijos, Hafez (24) y Karim (21).

Dos compañeros de clase de Zein que asistieron a la ceremonia confirmaron que algunos miembros de la familia Al Asad estaban presentes, tratando de pasar desapercibidos. “La familia no se quedó mucho tiempo y no se hicieron ninguna foto con Zein en el escenario, como las otras familias”, dijo uno de los antiguos compañeros que no quiere revelar su identidad.

Hafez, al que en otra época preparaban como posible sucesor de Bashar, se retiró en gran medida de la vida pública desde que en febrero subió a Telegram un vídeo donde daba su versión de la huida familiar de Damasco, negando que abandonaran a sus aliados y sosteniendo que la orden de abandonar Siria había venido de Moscú.

Los sirios localizaron rápidamente a Hafez, que grabó el vídeo caminando por las calles de Moscú.

Hafez cerró la mayoría de sus redes sociales. Según datos filtrados, abrió cuentas nuevas usando como pseudónimo el personaje de una serie infantil estadounidense sobre un joven detective con dislexia.

Según la fuente cercana a la familia, tanto los niños como la madre pasan gran parte del tiempo haciendo compras, llenando de artículos de lujo la nueva casa rusa. Según información filtrada en Rusia, Zein al Asad suele comprar ropa de alta gama, se dio de alta en un salón de pedicura de lujo y forma parte de un gimnasio moscovita para la élite.

Viajes a Emiratos Árabes Unidos

Los hijos de Al Asad también suelen viajar a Emiratos Árabes Unidos. Al menos en una ocasión, Asma se unió a ellos. Según una filtración a la que tuvo acceso el periódico The Guardian con registros de vuelos entre 2017 y 2023, Emiratos lleva tiempo siendo el destino favorito de la familia Al Asad. También cuando estaban en el poder. En noviembre de 2022 y en septiembre de 2023, Karim y Hafez hicieron varios viajes entre Abu Dabi, Siria y Moscú.

En un principio, la familia Al Asad esperaba trasladarse de Moscú a Emiratos, un lugar mucho más familiar para ellos. Según un amigo de la familia, no hablaban ruso y les costaba integrarse en los círculos sociales de Moscú. Pero la familia ya comprendió que ese traslado no se va a producir por el momento. Hasta en Emiratos, donde una parte importante de la élite mundial más turbia tiene su refugio, se sienten incómodos acogiendo a Al Asad.

Los rebeldes de Siria fueron compartiendo las fotos que encontraban en las propiedades de Al Asad a medida que arrasaban con las fuerzas gubernamentales. En las redes sociales se multiplicaban las imágenes de Bashar joven y en ropa interior, o las de Bashar nadando; dando una imagen muy alejada del retrato del autócrata que observaba a los sirios desde todos los rincones.

Aquella fue la primera grieta en la imagen de acero de un dictador cuyo gobierno se consideraba inquebrantable hasta hace poco más de un año. Pero los sirios siguen sin saber demasiado sobre el hombre que durante 14 años supervisó las matanzas con cientos de miles de sus conciudadanos muertos.

“Fue necesaria la caída del régimen para que esas imágenes salieran a la luz”, dijo Kamal Alam, antiguo miembro del centro de estudios The Atlantic Council y una de las personas que durante la guerra civil siria participó en la diplomacia paralela. “Yo diría que la familia es muy reservada; nunca les ha gustado estar expuesta y seguirá sin gustarle en el futuro”.

Traducción de Francisco de Zárate

Tropas israelíes mataron a un niño palestino de 13 años en una localidad al sur de Yenín, en el norte de la Cisjordania ocupada, lo que elevó a 32 la cifra de menores de edad asesinados por el Ejército en Cisjordania en lo que va de año.

Según informó la agencia palestina de noticias Wafa, tropas israelíes dispararon este viernes contra Amro Ali Khaled Qabaha, un niño palestino de 13 años, en la localidad de Ya'bad, al sur de Yenín.

Fuentes en el terreno informaron a Wafa que los soldados impidieron que los servicios de emergencia atendieran al menor y golpearon y detuvieron a su padre cuando intentó socorrerlo.

“El padre del joven intentó socorrerlo, pero el Ejército israelí lo golpeó y lo detuvo antes de que la ambulancia llegara hasta donde estaba el menor y lo llevara al hospital, donde fue declarado muerto”, detalló Wafa.

En lo que va de 2025, al menos 32 niños palestinos murieron por fuego israelí en el territorio ocupado de Cisjordania, según documentación de EFE y registros del Ministerio de Sanidad palestino.

Además, Israel retiene los cuerpos de 45 menores, una práctica que viola el derecho internacional humanitario y que grupos de derechos humanos califican de “castigo colectivo”, ya que priva a las familias de la posibilidad de dar sepultura a sus hijos.

Este asesinato ocurre en un contexto regional de creciente violencia. Israel bombardeó esta semana zonas clave en Siria, incluyendo las afueras de Damasco y la provincia de Al Sueida, en medio de enfrentamientos entre el Ejército sirio, milicias drusas y tribus beduinas. El objetivo declarado fue proteger a la comunidad drusa y evitar la militarización de áreas cercanas a los Altos del Golán, pero estos ataques provocaron decenas de muertos y la condena de la ONU, la Unión Europea y Turquía.

En paralelo, Israel lanzó una ofensiva sostenida en el sur del Líbano, donde drones mataron a tres personas, incluyendo a dos supuestos miembros de Hezbollah, según Tel Aviv. En la localidad de Naqoura, un ataque con dron mató a un hombre acusado de reconstruir infraestructura militar, mientras que otro bombardeo alcanzó Qabrikha, con al menos una víctima fatal.

Estos hechos se suman a las recientes masacres en Gaza, donde ataques aéreos israelíes causaron más de 90 muertes, incluyendo la de fieles en el único templo católico de la Franja. Israel justificó su accionar como preventivo, alegando la necesidad de desarticular redes armadas apoyadas por Irán.

En Siria, el presidente interino Ahmed al-Sharaa acusó a Israel de querer “sembrar el caos” e “involucrar a nuestra gente en una guerra que ellos quisieron desatar en nuestra tierra”. El mandatario prometió defender a todas las minorías bajo protección estatal, incluyendo a los drusos.

La comunidad internacional observa con alarma esta escalada militar múltiple, que combina bombardeos en Gaza, Cisjordania, Siria y Líbano, consolidando una estrategia israelí de presión simultánea en varios frentes y con efectos devastadores sobre la población civil.

JJD, con información de EFE.

Israel volvió a bombardear este jueves la provincia de Al Sueida, en el sur de Siria, pese a la retirada de las tropas gubernamentales sirias de la región tras la entrada en vigor anoche de un alto el fuego entre estas y las facciones locales a las que se enfrentaban.

El bombardeo tuvo como objetivo las afueras de la ciudad de Al Sueida, capital de la provincia homónima, informó la agencia oficial de noticias del país árabe, SANA, sin ofrecer detalles sobre contra quién estuvo dirigido ni la ubicación exacta donde impactó.

Sin embargo, la organización Observatorio Sirio de Derechos Humanos aseguró que alcanzó a un grupo de beduinos, comunidad que en los últimos días también protagonizó intensos enfrentamientos con la minoría drusa de Al Sueida, a la que el Estado judío dice defender.

Israel ya perpetró una serie de ataques contra el territorio sirio entre el lunes y la noche del miércoles, cuando entró en vigor el cese de hostilidades, pero estos estuvieron dirigidos contra las tropas gubernamentales sirias.

El Estado judío afirmó esta semana que sus bombardeos buscaron forzar la salida del Ejército sirio de Al Sueida para evitar la militarización de esa región no muy alejada de la frontera común, así como defender a la minoría drusa en medio de los choques entonces en marcha.

El miércoles, una fuerte oleada de bombardeos israelíes sacudió el cuartel general del Estado Mayor y las inmediaciones del Palacio presidencial en Damasco, mientras que otras acciones alcanzaron diversas áreas de las afueras capitalinas y de las provincias meridionales de Al Sueida y Deraa.

En este contexto, el presidente sirio, Ahmed al Sharaa, acusó hoy a Israel de pretender arrastrarles a un conflicto y sembrar divisiones internas en Siria.

“No les daremos la oportunidad de involucrar a nuestra gente en una guerra que ellos quisieron desatar en nuestra tierra, una guerra cuyo único objetivo fue fragmentar nuestra patria y desviar nuestros esfuerzos hacia el caos y la destrucción”, defendió en un discurso a la nación.

Israel lanzó el jueves una nueva serie de bombardeos en Damasco y en la provincia suroriental de Al Sueida, tras intensos combates entre fuerzas del Gobierno sirio, milicias drusas y tribus beduinas. En la capital siria, los ataques tuvieron como blancos el Ministerio de Defensa, el Estado Mayor y zonas cercanas al Palacio Presidencial. Estas acciones ocurrieron en medio de la escalada más reciente, producto de enfrentamientos que dejaron centenares de muertos, incluidos civiles drusos ejecutados, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.

Israel justifica estos ataques en dos argumentos principales: proteger a la comunidad drusa —con fuertes vínculos con los drusos israelíes— y evitar que el Ejército sirio vuelva a militarizar una zona que consideran estratégica, cerca de los Altos del Golán. El primer ministro Benjamín Netanyahu fue tajante: continuará bombardeando si las tropas sirias no se retiran completamente del sur del país.

En paralelo, las fuerzas sirias comenzaron una retirada parcial tras un alto el fuego pactado con milicias drusas, mediado por actores como Estados Unidos, Turquía y países árabes. Sin embargo, los enfrentamientos entre drusos y beduinos persistieron, y eso desencadenó nuevos bombardeos israelíes. El presidente interino de Siria, Ahmed al-Sharaa, acusó a Israel de buscar desestabilizar el país y prometió defender a las minorías bajo control estatal.

La comunidad internacional reaccionó con preocupación. Estados Unidos expresó su descontento, aunque sin condena directa. La ONU, la Unión Europea, Turquía y la Liga Árabe exigieron el fin de la escalada y el respeto a la soberanía siria. Israel, por su parte, insiste en que actúa de forma preventiva para proteger a su población y a los drusos del otro lado de la frontera.

JJD, con información de EFE.

El bombardeo israelí del edificio del Ministerio de Defensa en Damasco elevó al máximo el miércoles el riesgo de una nueva guerra abierta en Siria. El sur del país era escenario en las últimas fechas de escaramuzas sectarias entre las minorías de drusos y beduinos que las fuerzas del frágil nuevo gobierno quisieron sofocar entrando en la ciudad de Sweida el domingo, con escaso éxito. Tras el ataque israelí, que el Gobierno de Benjamin Netanyahu justificó como un intento de proteger a los drusos, fue necesaria la mediación urgente de Turquía y EEUU para frenar una escalada y acordar una nueva tregua.

¿Por qué hay tensión en el sur?

La minoría drusa —cuyos integrantes profesan una rama particular del islam— se concentra principalmente en el sur de Siria. Tras la caída de Bashar al Asad en diciembre de 2024 y el ascenso al poder de Ahmad al Sharaa, sunita y antiguo líder de distintos grupos radicales, el nuevo Gobierno trata de reconstruir el Estado y pacificar el país, pero su figura y la preponderancia suní despiertan muchos recelos entre minorías como la kurda, al norte, la alauita —privilegiada en tiempos de al Asad, hoy víctima de violencia y ataques por parte de suníes— o los drusos al sur, reacios a disolver sus milicias y que chocan con la minoría beduina en el desierto.

¿Por qué ha atacado Israel?

No es la primera vez que el Ejército israelí bombardea Siria desde la caída de al Asad. De entrada, y con el argumento de proteger su seguridad, arrasó con los restos de la limitada fuerza aérea siria y cimentó su control de los Altos del Golán, un territorio internacionalmente reconocido como sirio pero que Israel ocupa desde hace décadas. Los vínculos entre la propia población drusa de Israel y la minoría al otro lado de la frontera sirven de argumento al Gobierno de Netanyahu para realizar incursiones periódicas en Siria con el supuesto fin de defenderla, y de paso evitar la consolidación de un Estado en Siria que le pueda ser hostil.

¿Cómo se ha evitado la escalada?

La mediación de EEUU logró convencer a las partes de acordar una nueva tregua, la segunda esta semana, tras otra fallida el martes. Estados Unidos tiene la esperanza de convertir en un aliado a la Siria de al Sharaa, con la expectativa última de que contribuya a la normalización de relaciones del mundo árabe con Israel. Ha retirado las sanciones al país y rehabilitado internacionalmente a su líder, hasta hace unos meses considerado un peligroso terrorista, miembro destacado en su día de la rama siria de Al Qaeda.

Desde la Casa Blanca, el secretario de Estado, Marco Rubio, calificó lo sucedido de “desafortunada situación”, resultado, según él, de un “malentendido” provocado por las “rivalidades históricas” sobre el terreno, y llamó a rebajar la tensión. Después, escribió en X: “Hemos tratado con todas las partes implicadas en los enfrentamientos en Siria. Hemos acordado los pasos concretos que pondrán fin a esta preocupante y horrorosa situación esta noche”. Y pidió a todas las partes que cumpliesen.

Entre esos pasos concretos se incluyó la salida de las tropas gubernamentales sirias de Sweida, según dijo el jueves por la mañana al Sharaa en un discurso televisado, recogido por EFE. “Los esfuerzos del Estado por restablecer la estabilidad y expulsar a las facciones proscritas han tenido éxito [...] Gracias a la eficaz intervención de la mediación estadounidense, árabe y turca, se salvó a la región de un destino incierto”, defendió.

“Nos enfrentábamos a dos opciones: abrir una guerra con la entidad israelí a expensas de nuestro pueblo druso y de su seguridad, desestabilizar Siria y toda la región. O permitir a los jeques drusos y eruditos que entraran en razón y dieran prioridad al interés nacional”, justificó.

El jefe del Estado Mayor del Ejército israelí, Eyal Zamir, insistía en todo caso la víspera por la tarde: “Estamos actuando con decisión para evitar que elementos hostiles se establezcan más allá de la frontera para proteger a ciudadanos del Estado de Israel y que se dañe a los civiles drusos”.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, anunció este miércoles un acuerdo con las partes para detener el conflicto entre Israel y Siria, agravado por los bombardeos de Tel Aviv sobre Damasco.

“Hemos contactado con todas las partes implicadas en los enfrentamientos en Siria. Acordamos medidas específicas que pondrán fin a esta preocupante y aterradora situación esta noche”, detalló el jefe de la diplomacia estadounidense en redes sociales.

Rubio, que no reveló más detalles, agregó que el acuerdo “requerirá que todas las partes cumplan con los compromisos asumidos, y eso es lo que esperamos”.

Previamente, el secretario de Estado se mostró “muy preocupado” por el bombardeo y atribuyó el enfrentamiento a un “malentendido entre el lado israelí y el lado sirio”.

“En las próximas horas, esperamos ver un progreso real para poner fin a lo que está pasando”, dijo a la prensa desde el Despacho Oval, junto al presidente, Donald Trump.

Israel lanzó este miércoles una fuerte oleada de bombardeos contra las inmediaciones del cuartel general del Estado Mayor y del Palacio Presidencial en Damasco, lo que causó la muerte de tres personas y heridas a otras 34, según el último balance oficial.

Además, volvió a atacar por tercer día consecutivo la provincia meridional siria de Al Sueida, donde tienen lugar intensos enfrentamientos entre las tropas gubernamentales y facciones de la minoría drusa, a la que Israel dice defender.

“Estas son rivalidades históricas y condujeron a una situación lamentable y a un malentendido entre el lado israelí y el lado sirio”, dijo Rubio.

Israel justificó los bombardeos como una respuesta directa al colapso del alto al fuego entre el Gobierno sirio y milicianos drusos en Sweida. La ofensiva, que incluyó al menos cinco ataques aéreos sobre Damasco, se centró en centros de poder como el cuartel general del ejército y el palacio presidencial.

Siria, por su parte, acusó a Israel de impulsar una estrategia deliberada de desestabilización regional. A través de un comunicado oficial, advirtió que se reserva el derecho a responder por todos los medios permitidos por el derecho internacional, e instó al Consejo de Seguridad de la ONU a intervenir.

JJD, con información de EFE.

Israel lanzó hoy ataques aéreos contra la zona del palacio presidencial de Siria, donde destruyó partes del cuartel general de Comando General del Ejército Sirio en la capital, Damasco, como parte de la intensificación de la ofensiva, reportaron medios locales y testigos. Las autoridades sanitarias sirias informaron un balance parcial según el cual un civil murió y otros 18 resultaron heridos en los ataques contra la capital, que incluyeron al menos cinco ataques aéreos distintos contra el centro de Damasco.

Al parecer, los ataques estuvieron dirigidos contra las autoridades provisionales sirias por los enfrentamientos con la comunidad drusa en la provincia de Sweida, en el sur de Siria.

Israel realizó al menos cinco ataques aéreos este miércoles por la tarde, en su mayoría contra el Comando General del Ejército Sirio, destruyendo partes del edificio, indicaron medios locales y el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos con sede en Reino Unido.

Imágenes de estaciones de televisión locales mostraron cómo salía humo del cuartel general en la plaza Umayyad, en el centro de Damasco.

Además, la zona del palacio presidencial al-Shaab sirio fue blanco de otro ataque, lo que generó columnas de humo blanco en la montaña en la que se encuentra el palacio.

Imágenes transmitidas por la televisión local mostraron el humo que salía de la plaza Umayyad, donde se encuentra el edificio principal del comando del ejército.

El Observatorio indicó que partes del cuartel general y de las autoridades de defensa quedaron destruidas, y que otros ataques alcanzaron edificios en el exclusivo barrio de al-Malki y cerca del palacio Tishreen.

Hasta el momento, se desconoce qué sucedió a los altos oficiales que se encontraban en las instalaciones.

Un portavoz militar israelí confirmó la operación, afirmando que “el cuartel general militar en Damasco es el lugar desde el que los comandantes del régimen sirio dirigen las operaciones de combate y despliegan las fuerzas del régimen hacia la zona de Sweida”.

En un comunicado, el portavoz añadió que también “fue atacado un objetivo militar en la zona del palacio presidencial del régimen sirio en Damasco”.

En el sur de Siria, los ataques israelíes también tuvieron como objetivo convoyes y posiciones de las fuerzas gubernamentales en la provincia de Sweida, donde mataron al menos a tres oficiales de alto rango en la localidad de al-Majimer, agregó el observatorio.

En ataques anteriores en la región murieron al menos otras siete personas, lo que elevó a 10 el número total de víctimas entre las fuerzas gubernamentales.

Otros ataques aéreos efectuados a última hora del miércoles alcanzaron varios lugares de la ciudad de Daraa y sus alrededores, entre ellos el palacio del gobernador, el servicio de inteligencia militar y la oficina del registro civil, indicó el observatorio.

También fueron alcanzados el 189º regimiento en Jabab y la 132ª brigada al oeste de Daraa, lo que obligó a las ambulancias a acudir rápidamente a la escena.

En los suburbios de Damasco, aviones israelíes bombardearon la localidad de al-Kiswah, aunque no se reportaron víctimas de inmediato.

Los ataques ocurrieron tras el colapso de un alto al fuego entre las fuerzas gubernamentales sirias y grupos armados drusos en Sweida, el corazón de la comunidad drusa en Siria.

El observatorio de la guerra informó que al menos 248 personas murieron en la zona desde el domingo.

Los drusos son una minoría religiosa y étnica originaria del islam que vive principalmente en Siria, Líbano e Israel, con comunidades más pequeñas en Jordania y otros lugares.

Israel ejecutó varias rondas de ataques en Damasco y Sweida, con el objetivo declarado de evitar que la minoría drusa sea dañada.

En un ataque previo contra el cuartel general del ejército en las primeras horas de hoy, el canal de televisión estatal Al-Ikhbariya confirmó que dos civiles resultaron heridos en lo que describió como una “agresión israelí”.

La campaña militar israelí es parte de un esfuerzo más amplio para apoyar a la comunidad drusa en Sweida, donde los enfrentamientos letales se agravaron entre milicianos drusos, tribus beduinas y fuerzas del Gobierno provisional.

Siria denunció que los bombardeos israelíes de este miércoles contra su territorio son parte de los esfuerzos sistemáticos del Estado judío para crear el “caos” en el país árabe y afirmó que se reserva el derecho a defender a su población.

“Siria considera a Israel plenamente responsable de esta peligrosa escalada y de sus repercusiones, y afirma que se reservará todo el derecho legítimo a defender su territorio y a su pueblo por todos los medios que garantiza el derecho internacional”, dijo el Ministerio de Exteriores en un comunicado.

El Estado judío lanzó este miércoles una fuerte oleada de bombardeos contra las inmediaciones del cuartel general del Estado Mayor y del Palacio Presidencial en Damasco, lo que causó la muerte de tres personas y heridas a otras 34, según el último balance oficial.

Además, volvió a atacar por tercer día consecutivo la provincia meridional siria de Al Sueida, donde tienen lugar intensos enfrentamientos entre las tropas gubernamentales y facciones de la minoría drusa, a la que Israel dice defender.

“Este ataque, que se enmarca en una política sistemática seguida por el régimen israelí para aumentar la tensión, crear caos y socavar la seguridad en Siria, representa una flagrante violación de la Carta de la ONU y del derecho internacional”, consideró el Ministerio en su nota.

Por ello, pidió al Consejo de Seguridad de la ONU que tome medidas “urgentes” para que las fuerzas israelíes dejen de atacar el territorio sirio.

NA y EFE.

Cuando se han cumplido tres meses desde el derrocamiento del expresidente sirio Bashar Al Asad, la hasta ahora pacífica transición democrática se ha visto sacudida por la violencia sectaria que muchos temían que estallara desde un primer momento. En este tiempo, las tensiones han permanecido elevadas en la zona de la costa Mediterránea, donde se concentra la población alauí, secta del islam a la que pertenece el exmandatario y que integraba mayoritariamente su régimen.

La semana pasada, esas tensiones desembocaron en los mayores enfrentamientos armados desde el mes de diciembre, en medio de acusaciones de masacres de civiles y combatientes alauíes a manos de las fuerzas y milicianos suníes afiliados al nuevo Gobierno en Damasco. No hay cifras oficiales de fallecidos y es difícil verificar los números que circulan en redes sociales. Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (ONG con sede en Reino Unido y una amplia red de informantes en Siria), al menos 973 civiles han perdido la vida desde el 7 de marzo en la zona costera. Además, se han contabilizado cientos de muertos en ambos bandos enfrentados.

¿Cuándo y cómo estalló la violencia?

El pasado 6 de marzo, hombres armados fieles al derrocado dictador atacaron a las fuerzas de seguridad y armadas de las nuevas autoridades interinas en la provincia de Latakia –que durante la guerra civil siria había sido un feudo del régimen de Al Asad y donde hay una destacada presencia de población alauí–. A continuación, el Gobierno liderado por Ahmad Al Sharaa lanzó una operación en esa provincia y la vecina de Tartús para perseguir a los atacantes y desmantelar “células durmientes” integradas por miembros del exrégimen. La operación se extendió a varias provincias durante varios días, hasta este lunes.

Las nuevas autoridades sirias controlan la mayor parte del país

N

100 km

TURQUÍA

Mersin

Alepo

Latakia

Hama

Tartus

Homs

SIRIA

LÍBANO

Beirut

Damasco

ISRAEL

IRAK

JORDANIA

Área controlada por las nuevas autoridades sirias

Área controlada por los kurdosirios

Áreas controladas por Turquía y milicias sirias aliadas

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: AL JAZEERA

Las nuevas autoridades sirias controlan

la mayor parte del país

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Área controlada por las nuevas autoridades sirias

Área controlada por los kurdosirios

Áreas controladas por Turquía y milicias sirias aliadas

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: AL JAZEERA

Según Muhsen Al Mustafa, analista del Centro Omran para Estudios Estratégicos sobre Siria, el del jueves no fue un ataque aislado. “Fue un movimiento calculado de lo que queda de las elites del Ejército y la Inteligencia de la época de Al Asad para reafirmar su poder a través de la fuerza”, explica el experto a elDiario.es. En su opinión, los choques que han tenido lugar en los pasados días pueden ser “el comienzo de una insurgencia armada coordinada por parte de los leales al exrégimen”. Al Mustafa destaca que los nostálgicos de Al Asad buscaban ejercer su influencia e, incluso, hacerse con el control territorial de algunas áreas de la región costera.

Por su parte, Charles Lister, director del programa de Siria del Middle East Institute de Washington, señala que la mayoría de los cabecillas de la insurrección armada eran excomandantes de la IV División del Ejército sirio, que tiene un historial de abusos y crímenes en los casi 14 años de guerra. Una fuente de seguridad siria dijo a la agencia de noticias Reuters que había unos 5.000 insurgentes pro Al Asad.

¿Cuál ha sido la respuesta del Gobierno?

El Ministerio de Defensa sirio ha asegurado este lunes que la operación contra los fieles del exrégimen ha terminado, aunque ha prometido que sus fuerzas seguirán persiguiendo a los que quedan de ellos para evitar futuras “amenazas”. Cientos de uniformados han muerto desde el jueves y han aparecido indicios de ejecuciones, como una fosa común descubierta cerca de la localidad de Qardaha, con cuerpos de integrantes de las fuerzas de seguridad sirias, según han informado los medios oficiales.

Mientras, combatientes del bando de Damasco han sido acusados de perpetrar masacres, saqueos y otras atrocidades en las poblaciones de mayoría alauí de las provincias de Latakia y Tartús, para vengarse del ataque sufrido a manos de los exmilitares y milicianos de esa secta. Según Al Mustafa, “grupos indisciplinados han cometido violaciones” contra los civiles, pero el analista no descarta que los propios leales a Al Asad perpetraran crímenes contra los alauíes y otros que apoyan al nuevo Gobierno, tal y como les habían amenazado con anterioridad.

El experto sirio señala que las autoridades de Damasco respondieron “de forma proporcionada a la amenaza” sobre el terreno y, en el plano político, “rápidamente” creando dos comisiones.

El presidente del país, Ahmad Al Sharaa –quien lideró la coalición de grupos islamistas que tomaron el control de Damasco el pasado diciembre y expulsaron a Al Asad del poder–, anunció el domingo la formación de una comisión para “el mantenimiento de la paz social”, con el objetivo de brindar apoyo a los civiles de la zona costera y escuchar sus demandas. Asimismo, el mandatario encargó a otra comisión, integrada por seis figuras de la judicatura, que investigue lo sucedido desde el 6 de marzo en la costa mediterránea, y prometió que todos los implicados en el derramamiento de sangre o maltrato de los civiles rendirán cuentas.

En una entrevista con Reuters este lunes, Al Sharaa ha responsabilizado de la violencia a los fieles al exrégimen, pero ha admitido que sus acciones brindaron “una oportunidad para la venganza” y que “muchas violaciones han ocurrido” en los pasados días.

Horas más tarde, la presidencia siria anunció un acontecimiento favorable para la estabilidad del nuevo gobierno; tras una reunión entre al Sharaa y Mazlum Abdi, líder de las Fuerzas de Siria Democrática (FSD) —alianza formada mayormente por kurdosirios—, se acordó “la integración de las instituciones civiles y militares del noreste de Siria en la administración del Estado sirio”, lo que representa un espaldarazo para la transición que, en otro plano, los cruentos sucesos de los últimos días han puesto en duda.

¿Cómo ha reaccionado la comunidad internacional?

Dentro y fuera de Siria, se ha puesto en duda la actuación de los uniformados del Gobierno y de combatientes leales a Al Sharaa, una parte de los cuales proceden de grupos radicales –incluido el propio presidente, que fue cabecilla de Al Qaeda en Siria–. Varias fuentes han señalado la participación en los combates de yihadistas, incluidos extranjeros, que llegaron a la zona costera procedentes de la vecina Idlib, donde estaban arrinconadas las facciones armadas opositoras hasta la caída del régimen.

En la Unión Europea se declaran “alarmados” por las informaciones sobre asesinatos de “civiles inocentes”, pero se mueven con prudencia y cautela a la espera de las conclusiones de la investigación que ha prometido el presidente sirio, informa Irene Castro. “Hemos visto que las autoridades han reaccionado rápido y los culpables tienen que rendir cuentas ante la justicia”, dijo la portavoz de exteriores de la Comisión Europea, Anitta Hipper, que apuntó a que hubo “manipulación y desinformación” respecto a lo ocurrido en los últimos días.

Mientras, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, fue mucho más contundente: “Estados Unidos condena a los terroristas islamistas radicales, incluidos yihadistas extranjeros, que han asesinado a gente en el oeste de Siria en los pasados días”. En un comunicado, Rubio ha señalado el apoyo de Washington a todas las minorías del país, incluidos los cristianos, que también han sido víctimas de algunos actos de violencia en la región costera. “Las autoridades interinas de Siria deben hacer rendir cuentas a los perpetradores de estas masacres contra las comunidades minoritarias de Siria”, afirmó.

Por su parte, Rusia, que fue el principal apoyo internacional de Al Asad hasta su caída en desgracia, ha llamado a poner fin a “las manifestaciones de violencia” en Siria. En los pasados días, integrantes de la comunidad alauí han pedido protección a Moscú ante los ataques que estaban sufriendo e, incluso, han acudido a la base militar rusa de Hameimim, en Latakia.

Mientras, Israel ha aprovechado para destacar la inestabilidad en Siria y la naturaleza del nuevo Gobierno islamista. El ministro de Exteriores, Gideon Sa’ar, afirmó que los nuevos dirigentes siguen siendo “yihadistas, incluso si algunos de sus líderes se han puesto traje de chaqueta”. Para Tel Aviv, las nuevas autoridades sirias suponen una amenaza a su seguridad y, por ello, ha desplegado tropas en la zona de separación entre Israel y Siria, más allá de los Altos del Golán ocupados desde 1967. Esa zona está desmilitarizada con base en un acuerdo de 1974 entre los dos países, pero Tel Aviv considera que el pacto no es válido después de la caída del régimen de Al Asad y aprovechó el cambio en Siria para expandir su presencia en el territorio del vecino.

Los habitantes de Jan Arnaba saben que en cualquier momento los tanques israelíes pueden entrar a esta localidad siria situada junto a la zona de separación entre su país e Israel. Tras la caída del régimen de Bashar Al Asad, el pasado 8 de diciembre, las tropas israelíes aprovecharon la retirada de las sirias de su lado de la frontera para expandir su presencia más allá de los Altos del Golán (anexionados por Israel).

El ejército hebreo no solo ingresó en la zona desmilitarizada –según un acuerdo entre los dos países que data de 1974–, sino que ocupó varios pueblos sirios situados en esta franja de tierra que había permanecido en una tensa paz desde los años 70.

Israel expande su presencia en territorio sirio

y ocupa varias localidades

N

10 km

SIRIA

Damasco

Jan Arnaba

Hamidiya

LÍBANO

Altos del

Golán

ocupados

por Israel

ISRAEL

JORDANIA

gráfico: ignacio sánchez. FUENTE: BBC

Israel expande su presencia en territorio

sirio y ocupa varias localidades

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gráfico: ignacio sánchez. FUENTE: BBC

“No ha llegado aún el turno de Jan Arnaba, avanzan poco a poco, pero hay mucha preocupación”, dice a elDiario.es Hassan Al Jubbi, un residente de la localidad situada en la provincia de Quneitra, al sur de Damasco y a los pies del monte Hermón, también muy codiciado por su posición estratégica a más de 2.000 metros de altura entre Siria, Líbano y el territorio ocupado por Israel. Sus tropas también conquistaron un puesto de observación sirio en la cumbre de la montaña, cuando los uniformados del régimen lo abandonaron y huyeron ante el colapso de sus filas y del régimen, debido al avance de los insurgentes desde el norte del país hacia la capital.

“No nos vamos a ir de nuestras casas, aunque entren a Jan Arnaba”, afirma Al Jubbi, en el jardín de su vivienda, rodeado de los olivos que él mismo cultiva y desde donde se puede ver el Monte Hermón. “No podemos dejar nuestras casas, nuestras tierras y nuestro ganado, ¿de qué vamos a vivir?”, agrega el hombre de 50 años, padre de cinco hijos, que recibe un ínfimo salario como funcionario local.

La nueva Siria, un país sin ejército

Al Jubbi entiende los motivos de Israel para entrar y ocupar más territorio sirio –esto es, crear una ‘zona de contención’ junto a su frontera–, en estos momentos de incertidumbre tras la caída del régimen de Al Asad y la toma de poder de los islamistas en Damasco. Pero este sirio de mirada profunda y honesta dice que los habitantes del área no van a aceptar la presencia israelí a largo plazo: “No tenemos aún un ejército, pero vamos a crear una resistencia popular contra Israel”, asegura.

Se refiere a las nuevas autoridades sirias, que aún no disponen de unas fuerzas armadas regulares, aunque a su servicio se encuentran los combatientes del grupo Hayat Tahrir al Sham (HTS), que lideró la ofensiva contra el régimen entre finales de noviembre y principios de diciembre pasados, hasta conquistar la capital, donde el grupo encabeza el Gobierno interino y su líder, Ahmad Al Sharaa, se ha convertido en el nuevo hombre fuerte de Siria.

“La gente cree que Israel puede llegar hasta Damasco”, dice Al Jubbi, admitiendo que el actual Gobierno sirio es débil y no puede hacer frente a Israel. Desde el Ejecutivo interino, no han hecho declaraciones amenazantes respecto a Israel e, incluso, el ministro de Exteriores, Asaad Al Shabani, se ha mostrado abierto a negociar en el futuro con el Estado hebreo.

De momento, en Jan Arnaba las autoridades locales designadas por el nuevo liderazgo en Damasco tienen otras prioridades. El recién estrenado alcalde, Mohamed Sayed, explica a elDiario.es que están registrando a los residentes y desplazados que se encuentran en la localidad (la más grande de la provincia de Quneitra) para crear un censo y empezar a repartir ayudas a quien las necesita.

“Casi todo el mundo va a necesitar apoyo porque la mayoría vive bajo el umbral de la pobreza, antes la población no recibía nada del Gobierno” de Al Asad, explica. Detalla que, entre otras cosas, faltaban semillas o herramientas para la agricultura, al mismo tiempo que una buena parte de las tierras quedaron sin cultivar a lo largo de los casi 14 años de guerra civil, desde 2011 hasta ahora.

Según Sayed, en Jan Arnaba hay desplazados de los pueblos de los alrededores, incluidos algunos a los que ha entrado recientemente Israel, como Al Qahtaniya, Al Hamidiya y Al Rafid. La mayoría de sus habitantes se marcharon en diciembre, pero han podido regresar a sus hogares recientemente, a pesar de que las tropas israelíes siguen presentes y los servicios básicos no funcionan, explica el alcalde.

En general, el suministro de agua y electricidad no es bueno en la mayoría de Siria, y este es uno de los muchos retos del Gobierno interino, por encima de defender las fronteras o determinar su postura frente a Israel. Las relaciones exteriores pueden esperar hasta que haya luz y agua corriente y comida suficiente para saciar a los ciudadanos sirios.

Aysha Jalil es una de las muchas personas que han acudido a registrarse para poder recibir ayudas de la nueva administración. La mujer de 65 años sonríe y habla pausadamente, y espera que la ayuden, ya que su marido murió, dos de sus hijos están en otra zona del país y sus tres hijas son viudas. No hay prácticamente ninguna familia en Siria que no haya perdido algún ser querido.

Jalil procede de la provincia de Hama, pero se desplazó a Quneitra cuando empezó la revuelta contra el régimen de Al Asad en 2011. Afirma a este periódico que no teme a los israelíes: “No les tuve miedo en 1973 y no lo voy a tener ahora”, dice rememorando la guerra de ese año, conocida como la de Yom Kippur, en la que Siria participó junto a otros países árabes vecinos en contra de Israel –pero tras la cual no pudo recuperar los Altos del Golán ocupados en 1967 por las tropas hebreas–.

“Mediación internacional” entre Damasco e Israel

Los habitantes originarios de esta región están acostumbrados a tratar con Israel, país con el que Siria sigue formalmente en guerra. Ali Zeitun, de 63 años, ocupa el cargo de mujtar y se encarga de la zona occidental de Jan Arnaba. Dice a elDiario.es que las autoridades locales no pueden hacer nada frente a Israel, pero que saben que el asunto se está tratando a un nivel más alto. “Nos han dicho que están resolviendo la cuestión a través de la mediación internacional”, asegura, sin ofrecer más detalles.

Él y otros hombres mayores de la localidad lanzaron una iniciativa para tratar de apaciguar los ánimos y que las tropas israelíes no tuvieran un pretexto para seguir presentes e, incluso, seguir avanzando en territorio sirio. “Formamos un comité y llamamos a todos los jóvenes a entregar las armas. Nos las entregaron e Israel pidió que se las diéramos, pero rechazamos. Esperamos hasta que las nuevas autoridades estuvieran instaladas aquí y se las dimos”, explica, y agrega: “Esta es nuestra tierra y no queremos entregar las armas a nadie que no sean nuestras autoridades”.

Zeitun revela que, en un primer momento, los israelíes pidieron sólo las armas pesadas, pero el comité temía que acabaran exigiendo la entrega de todas. Llegaron a un acuerdo a través de algunos intermediarios para que Israel supervisara la entrega de armas con drones y, de esta forma, disipar sus temores respecto a la seguridad de la frontera. “Desde que las armas fueron entregadas, no ha pasado nada”, lamenta Zeitun, en referencia a que las tropas y tanques continúan en sus posiciones en suelo sirio.

“Hay preocupación entre la gente pero, al mismo tiempo, está tranquila porque percibe que el Gobierno mantiene contactos con Israel a través de la mediación internacional”, afirma. Zeitun agrega que la gente está feliz desde la caída del régimen pero, aquí en Quneitra, la alegría no es absoluta debido a la amenaza de Israel. “Estamos todos esperando a que llegue un nuevo gobernador, porque las tropas israelíes están ocupando la sede de la gobernación de Quneitra”, lamenta.

El hombre, que recibe a este periódico en un pequeño y humilde despacho, considera que es importante que haya tropas sirias desplegadas en la frontera y que las israelíes regresen a sus posiciones anteriores, pero es muy pronto para que eso ocurra. “Israel ha asegurado, a través de la mediación internacional, que cuando haya un nuevo gobierno y seguridad [en Siria], se retirará”, dice con optimismo.

Menos esperanzados están los residentes de las localidades que han sido ocupadas por Israel en el pasado mes, como Al Hamidiya. Mohanad, de 20 años, y Ashraf, de 25, son dos jóvenes de ese pueblo, que se encuentra actualmente sitiado. Cuentan a elDiario.es que los habitantes solo pueden salir algunas horas al día y venir a Jan Arnaba a comprar comida o a hacer recados, trabajar, estudiar; pero no pueden emplear la carretera principal, en la que un tanque israelí impide el paso en ambas direcciones. Tienen que ir a través de carreteras secundarias y los campos, y afirman que eso harán cuando vuelvan a empezar las clases en la universidad.

“Hace 15 días irrumpieron en Al Hamidiya y nos interrogaron. Nos dijeron que su presencia era temporal, pero no estamos seguros”, dice Mohanad. Ambos estudiantes tuvieron que abandonar sus casas una semana y, desde que regresaron, viven bajo ocupación. “Nos fuimos una semana en diciembre, en cualquier momento nos pueden volver a echar”, dice Ashraf desconsolado. “Estuvimos 20 días sin agua, porque cortaron el suministro general, cerca de la gobernación”, agrega. Mohanad expresa su frustración e impotencia ante la presencia de Israel: “Es imposible resistir, no tenemos fuerza. ¿Cómo podemos enfrentarnos a los tanques?”.

El campo de refugiados de Al Yarmuk, en el sur de Damasco, podría ser uno de los varios campos de Gaza: la devastación y la miseria de su población son similares a las de la Franja, con la diferencia de que hace tiempo que los palestinos refugiados en Siria no sufren los ataques y los combates en sus carnes.

Al Yarmuk fue ampliamente destruido en 2018, en una ofensiva de las fuerzas del régimen sirio para expulsar a los grupos armados que tomaron el control de parte del campo, entre los que estaba el yihadista Estado Islámico. La aviación rusa, en apoyo del Ejército sirio, bombardeó Al Yarmuk repetidamente. La mayoría de sus residentes se marcharon y se ubicaron en otros campos más pequeños en Siria, y sólo años después empezaron a volver al que había sido el mayor recinto de todo el país, con una población de más de 150.000 personas y una extensión superior a dos kilómetros cuadrados.

Hayat Mohamed nació en Siria, adonde huyeron sus padres tras la creación del Estado de Israel en 1948 y la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados Palestinos (UNRWA) les ofreció alojamiento en Al Yarmuk cuando fue construido en 1957. Décadas después tuvo que marcharse por los ataques aéreos y de artillería, los combates y un férreo cerco militar. La anciana regresó a su hogar hace cuatro años, pero dice que aún no ha podido reconstruir la casa, en la que vive con su hijo, la esposa de este y sus hijos. Antes, habían estado en el campo de Al Yaramana, en las afueras de Damasco, pero el alquiler era caro, lamenta, y decidió volver a Al Yarmuk, a pesar de la destrucción y la falta de servicios que aún persisten a día de hoy.

Cuenta a elDiario.es que dos de sus hijos desaparecieron en 2012, cuando la revuelta popular siria se tornó un conflicto armado y muchos hombres fueron detenidos de forma arbitraria por sospechas de que simpatizaban o colaboraban con la oposición al régimen.

“Ya no tengo nada, perdí a mis hijos, ¿qué más puede pasar?”, se pregunta Mohamed con una desesperanza calmada. “¿Adónde puedo ir? Me quedaré aquí hasta que dios quiera”, afirma la mujer, resignada a acabar sus días en Al Yarmuk.

Otrora un destacado barrio comercial de Damasco, adonde acudían muchos sirios a comprar por la variedad de mercancías a precios asequibles, ahora son pocos los negocios que mantienen su actividad. Ahmad Al Shagury reabrió en 2022 su heladería, después de una década cerrada, y la reconvirtió en una tienda de falafel, el desayuno más barato y calórico que se pueden permitir los pocos vecinos del campo que han regresado en los pasados años. Según la UNRWA, unas 2.400 familias vivían en Al Yarmuk en septiembre de 2024. La organización calcula que en toda Siria quedaban en 2023 unos 430.000 refugiados palestinos, después de 12 años de guerra civil, y que el 60% de ellos se había visto desplazado al menos una vez.

Al Shagury, un sirio de 47 años, afirma a este periódico que la situación ha cambiado radicalmente desde la caída del régimen de Bashar Al Asad el 8 de diciembre pasado. Las entradas de Al Yarmuk ya no están custodiadas por los uniformados y las mercancías pueden entrar sin problemas y sin necesidad de pagar sobornos. “Hay mucha gente que ha vuelto en este mes”, afirma Al Shagury delante de su tienda, en la que hacen cola varias personas para comprar falafel. “Ahora la gente puede rehabilitar sus casas y sus comercios”, agrega el hombre, mostrándose optimista sobre el futuro del campo que también le ha acogido a él.

Samer Yalbut no ha querido esperar demasiado y, desde el día después de la huida del dictador a Rusia, ha estado trabajando para reconstruir su casa familiar. “Antes no podíamos volver a nuestra casa, porque el régimen no lo permitía”, explica a elDiario.es frente a un edificio de dos plantas muy dañado. Agrega que necesitaba el visto bueno de un departamento gubernamental dedicado a los asuntos de los refugiados palestinos, que nunca obtuvo, y que en esa zona del campo había presencia iraní.

El palestino se siente orgulloso del trabajo que ha hecho en estas cuatro semanas con sus propias manos. “He arreglado una habitación para poder vivir, poco a poco iré arreglando el resto”, dice, mostrando la única estancia habitable en la primera planta. En cuanto sea posible, traerá a su familia. También quiere reconstruir el taller de coches en el que antes trabajaba debajo de su vivienda, un oficio al que ha seguido dedicándose en este tiempo fuera de Al Yarmuk.

Ahora mismo no cuenta con suministro eléctrico ni agua corriente, pero afirma que es mejor que vivir de alquiler. “Antes pagaba un alquiler, pero no quiero vivir a merced de los arrendatarios, cada pocos meses nos subían el alquiler y nos amenazaban con echarnos. Este es mi hogar y quiero vivir aquí”, dice el refugiado, nacido en Siria de una familia que se vio forzada a abandonar Palestina en 1948.

Resulta difícil imaginar la vida diaria de Yalbut en esta zona devastada y deprimida, que aún conserva las huellas de los peores días de violencia de los que fue testigo Al Yarmuk. Lo que queda de su vivienda se encuentra en la calle 30, que fue el frente de batalla entre las fuerzas del régimen, apoyadas por milicias palestinas, y los terroristas del grupo Estado Islámico y otros radicales. La amplia calle está desierta y los edificios a ambos lados están destrozados, algunos reducidos a escombros.

“El campo necesita una reconstrucción masiva”, afirma Juliette Touma, directora de comunicación de UNRWA para Oriente Medio. “En los pasados años, las personas han empezado a volver lentamente a Al Yarmuk. Ahora estamos viendo más personas que vuelven y se reencuentran con sus familias”, agrega. Touma explica que antes de la caída del régimen, la agencia de la ONU había empezado a reparar y pintar algunas de sus instalaciones, como una escuela y una clínica; pero tras el colapso del Gobierno de Al Asad, UNRWA no ha continuado con esa labor. “La gente de Al Yarmuk han padecido un sufrimiento inmenso y atrocidades inconcebibles, y traumas. También es necesario reparar el tejido social y pasar página”, opina la directora de comunicación.

Ese sufrimiento y atrocidades son comunes a otros campos de refugiados palestinos, ya que estos eran víctimas de la violencia y la pobreza causada por la guerra civil, al igual que los sirios, pero se encontraban en una situación de desamparo absoluto. Varios habitantes del campo de Yaramana –también llamado de los mártires porque hay un cementerio donde han sido enterrados combatientes de las facciones palestinas– relatan sus horribles experiencias a manos de las fuerzas de seguridad y bandas del régimen de Al Asad.

“El que salía del campo, no sabía si iba a volver”, dice Ahmed Saleh, que fue arrestado en un puesto de control en 2015, detenido durante cien días y torturado. Asegura a elDiario.es que le golpearon con una tubería de plástico y emplearon otros métodos de tortura, y que con él había cientos de personas que sufrieron los mismos abusos. Afirma que son miles los palestinos que fueron arrestados durante los casi 14 años de guerra civil en Siria y que siguen desaparecidos a día de hoy. Si para los ciudadanos sirios era arriesgado buscar a sus seres queridos desaparecidos a manos del régimen, los refugiados palestinos tenían aún más miedo y menos posibilidades de encontrarlos.

Halima Hammud, una mujer de 34 años, cuenta que su marido Mahmud lleva desaparecido desde 2013, cuando se lo llevaron en un puesto de control del régimen, uno de los muchos que había en los alrededores de los campos de refugiados palestinos. En ese momento, la hija de ambos tenía apenas dos meses y no ha podido conocer a su padre. Hammud fue informada de que su esposo estaba muerto: “Mandaron una lista con los nombres de los palestinos fallecidos”, dice. “De todos los palestinos desaparecidos, ninguno ha reaparecido”, agrega.

La mujer ha perdido la esperanza de que pueda encontrar a Mahmud con vida, unos 12 años después de su detención, la misma edad que tiene su hija ahora. Pero se muestra esperanzada respecto al futuro en Siria sin Bashar Al Asad: “Nos hemos librado de quien convirtió a nuestros hijos en huérfanos”.

DM

El tráfico es caótico en ausencia de policías en las calles de Damasco y, en medio del ajetreo, se pueden ver las banderas de la nueva Siria (con tres estrellas rojas) en balcones, edificios públicos y comercios. Es la insignia que trajeron los insurgentes desde el noroeste del país cuando, hace un mes, irrumpieron en la capital y derrocaron al régimen del presidente Bashar Al Asad.

Desde entonces, la ciudad recuperó su pulso y apenas se ven hombres armados en las calles; los únicos signos del cambio son algunas sedes gubernamentales quemadas o clausuradas. La cara del expresidente ya no es omnipresente.

En las últimas semanas, la actividad comercial creció con la llegada de más productos desde Turquía –país que siempre apoyó a la oposición armada siria– y con la bajada de los precios gracias a la recuperación del valor de la moneda local frente al dólar.

Es lo primero que destacan los damascenos de a pie, que sufrieron muchas penurias en los pasados más de diez años de conflicto: los precios bajaron y hay más bienes en el mercado, en primer lugar, el preciado combustible, con el que volvieron a circular los colectivos. En las calles y en medio de las carreteras, los vendedores ambulantes ofrecen frutas y verduras: papas, naranjas, limones, kiwis y bananas.

“¡Nunca había comprado bananas!”, afirma Imane Hammud, una ama de casa que mira en un puesto callejero los gorros de lana para el invierno. Hace frío en Damasco pero, como un buen presagio, el sol brilla y calienta a los vendedores y transeúntes y hace más llevaderas las bajas temperaturas que muchos sirios soportan sin calefacción. La mujer sonríe y no tiene miedo a hablar, cuenta a elDiario.es que procede de Guta Oriental, uno de los principales bastiones de la oposición en los alrededores de la capital que fue atacado con armas químicas en varias ocasiones, aunque el régimen de Al Asad negó ser el responsable.

Hammud espera que en la nueva Siria haya puestos de trabajo para sus dos hijos, que están casados y desempleados, cuenta. También tiene una hija, mientras que un tercer hijo, falleció. “Era del Ejército Libre Sirio”, dice abiertamente. Esa agrupación nació frente a la represión violenta de las protestas de 2011 y, en un principio, estaba integrada por militares desertores que emplearon sus armas para proteger a los manifestantes antigubernamentales y, después de un par de años, se convirtió en un destacado grupo rebelde contra el régimen. “Antes no me hubiera atrevido a decirlo, ahora sí”, admite la madre del joven que murió en 2013 en enfrentamientos armados cuando tenía solo 22 años. “Me siento orgullosa de él”, agrega.

En la nueva Siria, son muchos los que se atreven a hablar y están deseosos de hacerlo, de contar las injusticias, abusos y pérdidas que sufrieron en los pasados 13 años de guerra civil. Una guerra que, según cálculos conservadores, dejó al menos medio millón de muertos y los tejidos social y económico del país hechos trizas.

“Vivíamos en un estado de terror”

“Nunca habría podido hablar así antes”, admite Abdelhadi Abu Yazan, dueño de una tienda de ropa masculina que también cambia divisas de forma irregular. “Tengo 60 años y he vivido toda la vida con esta gente encima [de mí], por fin me he librado de ellos”, dice el hombre de pelo blanco mientras fuma un cigarro relajado. Abu Yazan se refiere a la familia Al Asad, que gobernó Siria con mano de hierro desde que el padre de Bashar, Hafez, tomó el poder en los años 70 del siglo pasado.

Asegura que ahora está tranquilo porque nadie puede detenerle sin motivo o con una acusación falsa. “Vivíamos en un Estado de terror. Venían los empleados de Hacienda u otros para recaudar impuestos, o los de la Gobernación [de Damasco] y pedían sobornos”. Los comerciantes que no pagaban esos sobornos corrían el riesgo de acabar detenidos, torturados e incluso desaparecidos.

En la cercana plaza de los Mártires o popularmente conocida como plaza de Maryi, son varios los que buscan a sus seres queridos desaparecidos. Jalil Abdulrazak, de 45 años, llegó hace cuatro días a Damasco desde la lejana ciudad de Qamishli (en el noreste de Siria y bajo la autoproclamada administración kurda). Su sobrino desapareció en 2013, cuando tenía apenas 16 años. Relata a elDiario.es que fue detenido por los militares del régimen y traído a la capital después de unos diez días. La familia fue informada posteriormente de que había muerto, pero no han visto el cadáver ni saben dónde está enterrado. “Tenemos esperanzas de que siga vivo”, afirma su tío.

Desde el colapso del régimen y la puesta en libertad de los presos políticos en el pasado mes, los parientes buscan en las cárceles y otros centros de detención a aquellos que fueron arrestados o secuestrados a lo largo de los años. Abdulrazak explica que lo han buscado en las fosas comunes que han sido descubiertas y también en la infame prisión de Sednaya, pero no lo han encontrado. El primo de Abdulrazak sí estuvo preso en esa cárcel, ubicada en Damasco y conocida por ser uno de los centros de tortura más horribles del régimen sirio. El hombre alto y con una mirada profundamente triste recuerda que a su primo lo detuvieron en 2016 y, cuando la familia pudo visitarlo en Sednaya un año más tarde, había quedado reducido a “esqueleto y alma”.

Como Abdulrazak, hay otros hombres procedentes de distintas partes del país que sorben té en la plaza de Maryi y esperan información sobre sus parientes desaparecidos. Se acercan al monumento que está en el centro de la plaza, sobre el cual están pegados los carteles con las fotos de sus seres queridos y el contacto de las familias. “Venimos para ver si alguien los ha visto o sabe algo de ellos, ya que todos están buscando a alguien”.

Cuando el régimen colapsó y los insurgentes –encabezados por el grupo armado Hayat Tahrir al Sham, afiliado a Al Qaeda hasta 2016– se hicieron con el poder de Damasco, Sednaya fue uno de los primeros lugares a los que todos se dirigieron para buscar a los desaparecidos, pero muchos no se encontraban allí y su paradero sigue siendo desconocido. Encontrarlos y que se haga justicia es uno de los principales retos de la nueva Siria, donde aún no existe un organismo encargado de los desaparecidos ni un mecanismo oficial para dar con ellos.

De todos los horrores que Mohammed Ammar Hamami recuerda de su estancia en la tristemente célebre prisión militar de Sednaya, el más vívido es el ruido metálico de las mesas de ejecución cuando los trabajadores de la cárcel las movían para ahorcar a los reos.

Una vez cada 40 días, aproximadamente, los guardias de la prisión retiraban las mesas de debajo de los pies de los condenados. Con la soga al cuello y las manos atadas a la espalda, morían en la horca. La mayoría de los cadáveres eran incinerados en el crematorio de Sednaya, una cárcel situada a unos 30 kilómetros al norte de Damasco y que se ha convertido en uno de los símbolos de las vulneraciones de derechos humanos del brutal régimen de Bashar al-Asad.

“Este es el ruido que solíamos oír”, cuenta el hombre de 31 años, mientras arrastra el borde de una de las mesas y deja que el sonido del metal contra metal resuene en la espaciosa estancia. “Cuando oíamos este ruido sabíamos que un preso había sido ejecutado... Imagínate estar sentado arriba y saber que están ejecutando a prisioneros abajo”, señala.

El 8 de diciembre, las fuerzas rebeldes se hicieron con el control de la cárcel y liberaron a los prisioneros. El dictador sirio Bashar al Asad y su familia abandonaron el país ante la rápida ofensiva de los rebeldes islamistas. Hamami fue liberado tras un infierno de cinco años. Recuerda que estaba en su celda sucia, oscura y sin muebles, junto con los otros 20 hombres, y oyó gritos en el pasillo antes de desplomarse de asombro cuando el rostro de su padre apareció en la pequeña ventana de la puerta de la celda.

Una semana después, el mecánico ha querido volver a la prisión militar de Sednaya con la intención de recuperar la ropa que se había dejado durante su caótica liberación, pero también para intentar comprender que las experiencias vividas en lo que él llama “la máquina de matar” fueron reales. Está muy delgado a causa de complicaciones derivadas de una diabetes que no fue tratada adecuadamente durante su estancia en la cárcel. Además, le faltan dientes debido a las palizas y aún tiene tres costillas rotas.

“Quería ver con otra perspectiva la vida que vivimos aquí”, explica Hamami: “Después de salir y respirar aire fresco, ahora noto la diferencia... Éramos muertos vivientes”. “Ha sido como volver a nacer. No tengo 31 años, tengo siete días”, afirma.

Hamami fue combatiente bajo la bandera del Ejército Sirio Libre, que organizó una oposición armada al régimen tras la brutal represión de las protestas prodemocráticas de la primavera árabe. Fue detenido en 2019 y condenado a muerte. Su empobrecida familia, del barrio de Guta, en Damasco, pagó 76.000 euros en sobornos a varias ramas del aparato de seguridad para conseguir que su condena se redujera a 20 años.

Está entre los más afortunados. Muchas familias siguen buscando cualquier rastro de los 100.000 desaparecidos que se calcula que hay en Siria, la mayoría de los cuales desaparecieron en la vasta red de centros de tortura y detención del régimen. Una semana después de que The Guardian presenciara el extraordinario momento en que se abrieron de par en par las puertas de Sednaya, los familiares seguían removiendo el suelo con la esperanza de encontrar celdas secretas y rebuscando entre libros de contabilidad y archivos esparcidos por oficinas destrozadas.

“Hasta hoy no nos han dejado entrar en la cárcel ni nos han dicho dónde está, y hemos tenido que pagar muchos sobornos. Cuando hace un mes consultamos, mediante otro soborno, nos dijeron que estaba aquí y que se encontraba bien”, explica una mujer que busca a su hijo y que dice llamarse Umm Ali. “Cuando las fuerzas rebeldes liberaron a los prisioneros de la cárcel, no pudimos encontrar a nuestros hijos. Aunque estén muertos, queremos tener a nuestros hijos... A cualquiera que acoja a estos criminales, lo queremos de vuelta aquí”, implora.

Después de la caída del brutal gobierno dinástico, el mundo conoce ahora el alcance de los crímenes que Bashar al Asad y su padre, Hafez, cometieron contra su propio pueblo: ataques químicos, bombas de barril, reclutamiento forzoso, ingeniería demográfica. A pesar de todas las atrocidades cometidas es difícil comprender la crueldad que soportaban los presos en la cárcel militar de Sednaya, el más temido de todos los centros de detención del régimen.

Cuando Hamami llegó al “ala roja” de la prisión en 2019, que albergaba a personas acusadas de delitos contra la seguridad, fue ubicado en la planta baja, en el peor bloque de celdas. Durante los primeros cuatro días no le permitieron comer; durante los cuatro siguientes, no le dieron ni agua.

El olor de las húmedas e inmundas celdas de un metro cuadrado, que a veces albergaban a dos hombres a la vez, es insoportable. Un mono naranja utilizado para las ejecuciones yace en el suelo. De una tubería con fugas gotea agua marrón. La temperatura en el interior de la cárcel durante la visita de The Guardian es de 8 grados.

Hamami fue devuelto al bloque varias veces durante su encarcelamiento, a veces por delitos como hacer un tasbih, una sarta de cuentas de oración, con huesos de dátil.

“Nunca había visto este lugar con luz. Lo conocía por el tacto”, explica Hamami, explorando con la luz de su teléfono. En una celda se puede leer un nombre escrito en la pared, junto con una fecha. “Es un amigo mío de Alepo”, cuenta: “No sabía qué le había pasado... parece ser que lo ejecutaron”.

Al cabo de ocho días, Hamami fue llevado a la planta de arriba, desnudo. Le ordenaron que se pusiera de cara a la pared antes de que una docena de guardias le azotaran la espalda unas 100 veces, según sus cálculos. Las paredes de la zona de recepción están cubiertas de marcas negras, que según Hamami eran de látigos y cinturones.

La celda cuatro, al final del pasillo, se convirtió en su hogar durante los siguientes cinco años: una habitación de cinco por cinco, sin luz, sin muebles y con un rudimentario aseo, compartida con otros 20 hombres. Algunos habían luchado en la guerra, como él; unos pocos eran alauitas, secta que tradicionalmente apoyaba al Gobierno.

Cuando Hamami vuelve a la cárcel para visitarla como un hombre libre, en el suelo de la celda cuatro todavía hay mantas y ropa húmedas. Su antiguo sitio estaba en la esquina izquierda más cercana a la puerta. Hamami coge dos sudaderas rojas para llevárselas a casa. Busca sin éxito un costurero casero que había escondido en el interior de una manta.

Gracias a las extorsiones que la familia de Hamami pagaba cada pocos meses para reducir su condena, sus padres, su esposa y sus dos hijos podían visitarlo, separados unos metros por jaulas metálicas en la sala de visitas. Explica que le llevaban medicinas, comida y ropa, aunque los guardias se servían primero de todo lo que entraba por las puertas de la prisión. Reconoce que adaptarse a una nueva vida fuera de la cárcel le ha resultado difícil. En un primer momento no reconoció a sus hijos, que le esperaban en el recinto penitenciario. 

“Mis hijos corrieron hacia mí, abrí los brazos y luego los cerré”, recuerda. Aturdido por los acontecimientos de la mañana, al principio ni siquiera estaba seguro de que fueran reales.

Una nueva Siria, liberada de más de 50 años de una dictadura dinástica y 13 de guerra civil, sigue siendo una perspectiva abrumadora. Los enfrentamientos de esta semana en la provincia costera de Tartús entre Hayat Tahrir al-Sham, el grupo islamista que ahora controla el país, y los restos del régimen de Bashar al Asad, podrían ser una señal de tiempos aún más peligrosos en el futuro.

“Los presos solíamos charlar y decir: 'Aunque nos liberaran, mientras el régimen siguiera en el poder, seguiríamos viviendo aterrorizados'. Lo primero que pensaba si salía era en llevarme a mi familia y abandonar el país”, explica Hamami: “Pero ahora, el país es nuestro, lo reconstruiremos, y empezaremos una nueva vida”.

Traducción de Emma Reverter

Entre el barrio de Sheikh Maqsoud, en el norte de Alepo, y el resto de la ciudad hay un puesto de control abandonado. La imagen del rostro de Bashar Al Asad ha sido arrancada de los carteles y ningún coche se atreve a pasar por el amplio boulevard, porque la carretera sigue vigilada por francotiradores kurdos aliados del régimen. Sus unidades se replegaron al laberinto de edificios quemados y bombardeados cuando los grupos insurgentes islamistas lanzaron su ataque sin precedentes contra Alepo a finales de noviembre, desencadenando una reacción en cadena que llevó rápidamente al colapso de la dinastía Asad.

Los civiles pasan rápido por aquí. Algunos llevan niños pequeños en cochecitos. Otros, bombonas de gas para cocinar. Todos tratan de no llamar la atención. Un hombre murió a tiros la noche anterior en un bloque de pisos sin ventanas. Aunque Alepo cayó hace tres semanas bajo el control de un grupo integrado por facciones árabes suníes y liderado por el Organismo de Liberación del Levante (HTS, por sus siglas en árabe), las unidades kurdas estacionadas en Sheikh Maqsoud no han querido rendirse por miedo a lo que puede ocurrir si lo hacen. Ahora, parecen estar esperando a que cambie algo en el nuevo y frágil statu quo de Siria.

“Nosotros no tenemos problema para entrar, pero nadie más, sería peligroso”, dice a su regreso de la ciudad vieja Abu Hassan, de 46 años y vecino de este barrio donde una mayoría de la población es kurda. “Volvemos a vivir tiempos de incertidumbre”.

Asediada y destruida

Alepo, una ciudad cosmopolita y un milenario punto comercial en la ruta de la seda, situada entre el puerto mediterráneo de Antioquía (en la actual Turquía), y el gran Éufrates, que desemboca en el Golfo Pérsico, ha sobrevivido a calamidades y catástrofes en sus 8.000 años de historia: terremotos, plagas y milenios de guerras entre reinos árabes, turcos, persas y cristianos.

Pero una década después de la última visita de The Guardian, y tras una guerra civil cruenta que ha destrozado Siria, está claro que los cuatro años de batalla entre el régimen y las fuerzas insurgentes por el control de Alepo han destrozado el tejido social y generado una destrucción física difícil de reparar. Aquí murieron al menos 30.000 personas, cientos de miles de vidas han sido arruinadas, y siglos de patrimonio de un valor incalculable han sido destruidos para siempre.

“No puedo creer que esté de vuelta”, dice Khaled Khatib, de 29 años y miembro del grupo conocido como los Cascos Blancos, que se pasó la guerra rescatando a personas atrapadas por los bombardeos sirios y rusos en zonas controladas por la oposición. Se fue de Alepo en 2016, seguro de que nunca podría volver a su hogar.

En verano de 2012, después de que Al Asad reprimiera duramente las protestas pacíficas de la Primavera Árabe y la oposición respondiera con una insurrección armada, las facciones del Ejército Sirio Libre se hicieron con el control de la mitad oriental de Alepo, la ciudad más poblada y el corazón económico del país.

Alepo se convirtió a toda velocidad en uno de los lugares más peligrosos del planeta. Los grupos yihadistas se infiltraron en lo que había comenzado como un levantamiento nacionalista, convirtiéndolo en una batalla ideológica de repercusiones gigantescas dentro y fuera de las fronteras sirias. La intervención de Vladímir Putin para apoyar a Al Asad en 2015 cambió las tornas, añadiendo el poderío aéreo ruso a las bombas de barril que el régimen lanzaba contra los hospitales de la mitad oriental y contra los trabajadores de los Cascos Blancos.

Cuando las fuerzas gubernamentales cortaron la última línea de suministro del este de Alepo en el verano de 2016, el asedio se estrechó y el régimen recuperó la ciudad manzana a manzana, obligando a los últimos civiles y combatientes que quedaban a huir a las zonas rurales en manos de la oposición a finales de año. La reconquista de la ciudad por parte de Al Asad, el último gran centro urbano fuera de su control, se consideró la sentencia de muerte de los sueños de la primavera árabe.

Barrios enteros del este y del sur de la ciudad siguen reducidos a escombros hoy y sus vecinos hace tiempo que desaparecieron. La destrucción ha sido un recordatorio silencioso del precio a pagar por oponerse al régimen. Bajo montones de estructuras de acero y hormigón hay cuerpos que nunca fueron recuperados. Solo un puñado de apartamentos permanecen sin daños, y la ropa tendida junto con las plantas de los balcones son los únicos destellos de color que hay en medio del gris.

Las calles que rodean la ciudadela del siglo XIII de Alepo y el otrora próspero centro comercial de la zona oeste no están tan dañadas, pero permanecen en silencio. Es evidente que muchas tiendas llevan años cerradas, y la contaminación del gasóleo refinado local que abastece a muchos hogares y automóviles ha llenado de grasa y ennegrecido las calles. Después de sufrir la opresión del régimen y los dictados islamistas de algunos grupos insurgentes, casi ninguna de las mujeres a las que entrevistó The Guardian quiso hablar ni dar su nombre.

Pero ahora, con la marcha de Al Asad, renace la esperanza de construir una Siria nueva sobre las ruinas del campo de batalla. Las tres estrellas rojas y la franja verde de la bandera de la oposición están por todas partes: en las fachadas de las escuelas, por todos los escaparates y en los capós de los coches.

Los precios de los alimentos y del combustible se dispararon en Alepo inmediatamente después de la ofensiva insurgente de finales de noviembre. Pero se han ido estabilizando con la llegada de mercancías y productos desde Turquía y desde el bastión del HTS en Idlib. Ahora, el aroma dulzón de las clementinas en venta flota sobre el olor a desechos.

Bashar Hakami tiene 28 años y vende manzanas, cítricos de invierno y las últimas granadas del año. “Los precios son mucho mejores y ya no hay racionamiento de pan ni de combustible”, dice. “Puedes hacer lo que quieras”.

Alepo era el primer objetivo en la ofensiva sorpresa liderada por el HTS, que a finales de 2018 arrebató a otras facciones el control de la cercana provincia de Idlib y de la campiña circundante. Con el resto del mundo aceptando tácitamente la victoria de Al Asad en la guerra, el HTS estuvo años planeando la contraofensiva, tratando de que las fuerzas debilitadas del régimen y sus reclutas desmoralizados subestimaran sus intenciones. Entendieron que había llegado su momento cuando vieron a los socios de Al Asad (Rusia, Irán y la milicia libanesa de Hizbulá) empantanarse en sus guerras con Ucrania e Israel. Menos de dos semanas después, Al Asad huyó del país y la bandera de la oposición se izaba sobre Damasco, la capital. Sorprendidas, las tropas del Gobierno sirio se vieron rápidamente desbordadas; algunas unidades huyeron y los refuerzos que se juntaron a toda prisa fueron incapaces de coordinar la defensa.

En la rotonda de Basilea, en la periferia occidental de Alepo, un bombardeo terminó con la vida de al menos 15 civiles. Todavía es posible ver los escalones manchados de sangre y gasóleo bajo lo que antes era una estatua del hermano de Al Asad.

Algunos civiles huyeron y otros salieron a las calles para celebrarlo, derribando estatuas de Al Asad y de sus familiares, arrancando las banderas omnipresentes del régimen, y pintando grafitis sobre las innumerables imágenes de Bashar y de Hafez, su padre, que llegó a la presidencia en 1970 y murió en el año 2000. Prácticamente, de la noche a la mañana, habían llegado a su fin los más de 50 años del Estado policial instaurado por la familia Al Asad y los más de 13 años de guerra civil.

“Tengo permiso de residencia en Estados Unidos y podía haberme marchado cuando hubiera querido”, dice Joseph Fanoun, de 68 años y propietario de una tienda de antigüedades en el barrio cristiano de Azaziyeh. “No lo hice porque amo mi hogar y mi ciudad y sabía que algún día seríamos libres”. Tanto Fanoun como las figuras de Papá Noel frente a su puerta visten bufandas con los colores de la oposición siria.

No todos están tan felices. Mahmous Farash, de 50 años y propietario de un local especializado en desayunos, se fue de Alepo en 2013. Huyó con su familia a El Cairo por temor a que el levantamiento contra Al Asad se transformara en una pesadilla de sectarismo, financiada por potencias extranjeras con sus propios intereses. “Volví hace seis meses y ahora no estoy seguro de que haya sido la decisión correcta”, explica mirando nervioso a tres combatientes islamistas que, en esta luminosa y helada mañana, comen fatteh y ful (habas y pan frito con yogur y garbanzos) en el local. Uno de ellos le dice a una mujer, repetidamente, que se cubra el pelo.

En la estación de bomberos de Karm al-Yabal, miembros de los Cascos Blancos limpian y reparan vehículos de rescate y camiones de bomberos que el régimen había dejado oxidándose. Varios de ellos trabajaron como bomberos antes de la guerra y ahora vuelven a encontrarse en circunstancias difíciles de imaginar hace solo unas semanas. “Queda mucho trabajo por hacer”, dice Khatib, el más joven de ellos. “Siento que Alepo es una herida abierta, pero no podemos desaprovechar esta oportunidad”.

Traducción de Francisco de Zárate.

En la indescifrable telaraña de grupos armados de Siria, la oposición a Bashar al Asad era el único elemento común que justificaba el uso de la palabra insurgente o rebelde. En una capa inferior, estos grupos han librado sus propias guerras internas y de unos contra otros. De hecho, los combates continuaron entre varios de ellos pese al colapso del régimen. Pacificar ahora esos múltiples conflictos es el mayor reto para asegurar una transición pacífica. 

Para empezar, estos son algunos de los principales actores presentes en Siria:

Los islamistas de Hayat Tahrir al Sham (HTS): antigua filial de Al Qaeda en Siria y convertidos en la principal fuerza del país tras dirigir la ofensiva que derrocó a Al Asad. Lideran la transición.

Entre todos ellos se dan guerras evidentes como la del Ejército Nacional Sirio (milicias apoyadas por Turquía) contra las Fuerzas Democráticas de Siria (kurdos) cerca de la frontera con Turquía, y otras menos evidentes, como la de HTS contra las milicias proturcas pese a haber coordinado juntos la ofensiva final contra Al Asad. HTS también ha luchado contra otras fuerzas islamistas como el ISIS o la actual rama de Al Qaeda en Siria.

“Este mapa muestra la dinámica geografía del conflicto en Siria. Diferentes grupos están luchando en sus propias contiendas, además de estar involucrados en una lucha nacional más amplia, porque el conflicto de Siria es en realidad múltiples guerras más pequeñas”, dice Clionadh Raleigh, directora de la organización Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), que recoge en una base de datos los incidentes de todas las guerras del mundo. 

“El antiguo régimen ha desaparecido del conflicto de Siria, pero quedan muchos actores con nuevas oportunidades de participación y de violencia”, añade. El Gobierno interino liderado por HTS está negociando la integración de antiguos miembros del Ejército de Asad en las nuevas fuerzas armadas de Siria, según informa el Institute of War de EEUU.

Las milicias kurdas, en peligro

Tras la caída del régimen de Al Asad, las milicias proturcas y las kurdas (FDS) no han detenido la guerra en el norte del país. Turquía considera a las milicias kurdas como el brazo sirio del PKK turco —que mantiene un enfrentamiento armado contra Ankara desde los años 80 del siglo pasado— y ha alimentado a los insurgentes durante todo el conflicto para expulsar a las FDS (aliadas a su vez de EEUU) de su frontera y minimizar su poder en la zona.

La semana pasada, las FDS —dominadas por milicias kurdas— tuvieron que retirarse de la ciudad de Manbij tras los combates contra los combatientes proturcos en un acuerdo negociado con la mediación de EEUU que, según algunas publicaciones especializadas, mandó un ultimátum a sus aliados kurdos para que se replegaran. El acuerdo de alto el fuego de cuatro días en la ciudad acabó el lunes y las fuerzas kurdas temen que el Ejército Nacional Sirio avance hacia la ciudad de Kobane, muy cerca de la frontera con Turquía.

“Si EEUU se retira [con la llegada de Donald Trump en enero], estamos seguros de que las fuerzas kurdas no tendrán apoyo extranjero, lo que las convierte en un objetivo muy fácil para la coalición de rebeldes, especialmente aquellos apoyados por Turquía”, dice a elDiario.es Muaz al Abdullah, investigador de ACLED para Siria. “La previsión es que se mantenga el mismo nivel de hostilidades [entre kurdos y proturcos] hasta comienzos del año que viene. Después habrá una reevaluación, pero la confrontación no parará”, añade.

“La excepción que podría cambiarlo todo sería el comienzo de una comunicación y negociación seria entre las Fuerzas Democráticas de Siria y HTS. Hay pequeñas indicaciones que eso puede pasar y que se estén intentando comunicar”, explica el investigador.

“Por otro lado, la represión por parte de las fuerzas kurdas de las protestas de los últimos días en varias ciudades indica que se trata de una decisión tomada a alto nivel. El mensaje que tomamos de esas fuerzas kurdas claramente es que es un intento de esperar y ver qué ocurre del lado estadounidense”, agrega.

Un combatiente kurdo que estuvo luchando en el norte de Siria alrededor de un año y medio, y que hoy reside en Europa tiene pocas esperanzas en ese acuerdo entre FDS y HTS. “HTS no son combatientes por la libertad que hayan logrado la victoria gloriosa en base a sus elevados valores humanos. A medida que sea más fuerte, atacará a todo el que no se someta a sus normas. Me da la sensación que tienen algún tipo de acuerdo con Europa y EEUU para moderarse”, dice a elDiario.es.

Además, algunos miembros de las Fuerzas Democráticas de Siria, entre ellos altos cargos, han desertado a las filas de HTS.

“Si el conflicto sigue creciendo y llega a Irán, entonces Occidente necesitará y protegerá a las Fuerzas Democráticas de Siria, pero si el conflicto no llega a tanto, las FDS tendrán que luchar por su propia supervivencia”, añade el excombatiente, que ejerció como francotirador. 

“Los deseos turcos de interferir en el gobierno local provienen de sueños perdidos del imperio [otomano]. Ahora Siria se convierte en el campo de batalla para todos. Dicen que cuando el toro ha caído aumenta el número de cuchillos. Con el dictador desaparecido, todo el mundo busca su trozo de carne”, denuncia.

El comandante general de las Fuerzas Democráticas de Siria, Mazloum Abdi, solicitó “detener todas las operaciones militares en todo el territorio sirio como paso esencial para allanar el camino hacia un diálogo constructivo que conduzca a la construcción de una nueva Siria”.

HTS vs milicias proturcas y otros islamistas

Los otros dos pesos pesados en la transición siria también han tenido numerosos enfrentamientos en los últimos cuatro años. Pero, “no son confrontaciones ideológicas, sino batallas para consolidar poder e influencia”, aclara Al Abdullah. HTS y las milicias proturcas, sin embargo, se coordinaron durante la ofensiva que derrocó al régimen de Al Asad.

“Para HTS, las milicias apoyadas por Turquía son una amenaza a su proyecto en el noroeste de Siria. Esos choques solo sirven para mandar un mensaje y demostrar que no aceptarán amenazas de esos grupos. Son actos de dominación en la línea del frente en las que cada grupo posteriormente vuelve a sus zonas de control sin producir cambios en el frente”, explica el experto.

En este sentido, HTS también ha luchado contra grupos islamistas de ideología similar. “Querían acumular poder en el norte de Siria y eliminar cualquier posible amenaza a su poder en el noroeste. En esta línea hemos visto confrontaciones contra Hurras al Din, la rama oficial de Al Qaeda en Siria”, sostiene Al Abdullah.

Otro ejemplo es el de la milicia salafista Jaish al Islam: expulsada por el Gobierno de Al Asad del sur de Siria, se instaló en el norte, donde tuvo muchos choques con HTS. “Jaish al Islam se convirtió en parte del Ejército Nacional Sirio y una pequeña parte de esas confrontaciones son viejas venganzas”, añade el experto.

“Es posible que se mantengan vivas las viejas rivalidades y enemistades. Lo único que podría cambiar esto sería un acuerdo real entre HTS y las milicias apoyadas por Turquía. Y el único actor que puede influir notablemente en esto es Turquía. Pueden hacer que se fusionen y conviertan en un solo actor o alcanzar cualquier tipo de acuerdo”, dice Al Abdullah.

“La visita a Damasco del jefe de la Inteligencia turca puede ser una señal en este sentido. Los intereses de Turquía se resumen ahora en el tema kurdo y no necesariamente seguirá apoyando a sus fuerzas en enfrentamientos contra HTS. Le interesa tener una Siria fuerte para eliminar la amenaza kurda”, añade.

La amenaza de ISIS

En los últimos cuatro años, los únicos enfrentamientos relevantes contra la organización terrorista Estado Islámico se han producido con el régimen de Al Asad y las Fuerzas Democráticas de Siria. El resto de grupos armados no han tenido choques importantes con los yihadistas.

“No había frente de batalla directo entre ISIS y otros insurgentes como HTS. ISIS como actor no controla ninguna área, pero sigue una táctica de guerrilla desde sus posiciones en el desierto, desde donde dirigen la mayoría de sus ataques. También han confiado en el desierto como bases secretas para iniciar sus ataques contra Al Asad”, sostiene Al Abdullah.

EEUU tiene alrededor de 900 soldados desplagados en posiciones de las Fuerzas Democráticas de Siria, la alianza entre ambos se ha basado en la lucha contra ISIS. El comandante general de las FDS ha señalado que sus miembros han tenido que desviar su atención sobre ISIS para defenderse de los ataques de las milicias proturcas y espera que Washington ejerza presión para que acaben los ataques. Las Fuerzas Democráticas de Siria piden ejercer su rol en el proceso de transición y solicitan un Estado descentralizado con autonomía para cada región.  

Gestionar la caída del régimen de Bashar Al Asad no estaba en los planes del presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden. El futuro de Siria tiene demasiadas implicaciones como para ser ignorado por Donald Trump, el presidente entrante, que defiende el aislacionismo y el “America First” (Estados Unidos primero).

Hasta la semana pasada, los frentes de la guerra civil del país, que ya dura casi 13 años, estaban prácticamente inactivos. La guerra en Ucrania y la guerra en Gaza dominaban la atención y los esfuerzos diplomáticos estadounidenses en todo el mundo. Y la tónica de normalización de las relaciones con Al Asad parecía encaminada a prolongar su permanencia en el poder.

El orden establecido fue derrocado en cuestión de días. Las fuerzas rebeldes irrumpieron en las principales ciudades del país y el ejército sirio se deshizo a su paso. Irán y Rusia optaron por no apoyar al régimen y el derrocado Al Asad encontró refugio en Moscú, un destino popular para tiranos depuestos.

Según Steven Heydemann, investigador no residente del Centro de Política de Oriente Medio y autor del ensayo Autoritarismo en Siria, los acontecimientos de la última semana son “la reordenación más importante de la región desde 2003”. El autor indica que abren una brecha entre una alianza histórica entre Irán y Siria e invierten un avance constante de los intereses iraníes en la región desde la guerra de Irak.

Tan sólo una generación atrás, Estados Unidos habría aprovechado cualquier oportunidad para dictar el orden de la posguerra en Siria. Sin embargo, esta semana Joe Biden y los funcionarios de su Administración se mostraron más cautos al informar a los periodistas de que Estados Unidos colaboraría con todos los actores, pero solo en calidad de apoyo.

Durante una sesión informativa, un alto cargo de la Casa Blanca quiso remarcar que “el futuro lo escribirá el pueblo sirio”. “Washington no va a presentar un plan para el futuro de Siria. Lo trazará el pueblo sirio. La caída de Al Asad la decidió el pueblo sirio. Pero creo que está muy claro que Estados Unidos puede tender una mano y estamos más que dispuestos a hacerlo”.

Los esfuerzos inmediatos para estabilizar Siria y, en última instancia, la transición a un nuevo gobierno, se producen cuando Washington se prepara para un cambio histórico de liderazgo. En los próximos meses será necesario un tira y afloja, lleno de matices, entre todos los actores. Este tipo de diplomacia no es el fuerte de Estados Unidos, sobre todo después de unas elecciones polarizadas y acaloradas en las que una parte considerable de los votantes abrazó el contagioso posicionamiento aislacionista de Donald Trump.

Una compleja lista de actores intentará influir en la situación: Turquía y los países del Golfo, grandes potencias regionales como Irán y Rusia, cuya influencia no debe subestimarse, un Israel que exhibe músculo y que ha bombardeado instalaciones militares sirias y ha comenzado a tomar territorio en el sur, y una constelación de grupos armados que van desde los kurdos apoyados por Estados Unidos hasta los combatientes islamistas, incluido Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la fuerza que capturó Alepo y Damasco y que sigue figurando en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos.

“La situación sobre el terreno no responde al enfoque natural de Estados Unidos de buenos y malos, blanco o negro, de pintar según los números, de qué lado estás”, explica Jon Alterman, director del programa sobre Oriente Próximo del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.

“Será necesaria una diplomacia con muchos matices, que a Estados Unidos instintivamente no le gusta y le costaría mucho ejecutar en un contexto de transición presidencial”, afirma. “Todas las partes tienen en mente una partida a 20 o 30 años vista. Y a las administraciones estadounidenses les cuesta mucho pensar en un juego a 20 o 30 años”.

De hecho, el horizonte temporal de las actuales políticas estadounidenses durará poco más de otro mes, hasta que Trump tome posesión de su cargo en enero. Mientras la Administración Biden pierde influencia y apura sus últimos días, Trump ya ha dejado claro que no quiere empantanarse en Siria.

Este fin de semana, durante su viaje a París, Trump escribió el siguiente mensaje, en mayúsculas para darle un mayor énfasis, en su plataforma de redes sociales Truth Social: “Siria es un desastre, pero no es nuestro amigo, Y ESTADOS UNIDOS NO DEBERÍA TENER NADA QUE VER CON ELLA. ESTA NO ES NUESTRA LUCHA. DEJEMOS QUE SE DESARROLLE. NO NOS IMPLIQUEMOS”.

En un punto de inflexión para la región, algunos observadores han expresado su preocupación de que Estados Unidos adopte un enfoque no intervencionista. En su opinión, este posicionamiento podría dejar al país abierto a un retorno a la guerra civil o a un resurgimiento de Irán, que ve a Damasco como un eje de su proyección de poder en toda la región. Qutaiba Idlbi, investigador principal del Centro Rafik Hariri y de los Programas para Oriente Próximo del Atlantic Council, señala: “Estamos ante una oportunidad de oro para reconfigurar Oriente Próximo, porque Irán ha perdido su base estratégica en la región, de modo que su capacidad para desordenarla se ha reducido significativamente”.

Sin embargo, un conflicto en Siria podría escalar con facilidad, ya que una miríada de potencias y grupos regionales tratan de sacar provecho de la repentina caída de Al Asad.

De hecho, Israel ya ha enviado tanques y tropas a los Altos del Golán, ocupando puestos militares al otro lado de la frontera por primera vez desde 1974. Y en el norte, el ejército turco ha disparado contra las Fuerzas Democráticas Sirias, respaldadas por Estados Unidos y, según este grupo, al menos 20 personas han muerto.

El martes, el general Erik Kurilla, el militar estadounidense de más alto rango en Oriente Próximo, realizó una visita a las Fuerzas Democráticas Sirias y a los soldados estadounidenses para “evaluar de primera mano las medidas de protección de las fuerzas, la rápida evolución de la situación y los esfuerzos en curso para impedir que el Estado Islámico (EI) pueda aprovecharse de la situación actual”.

Aunque Rusia ha perdido un aliado clave con la caída de Al Asad, seguirá tratando de conservar su base aérea y su base naval en Siria, que le permiten proyectar su poder en todo el mundo. Siria también desempeña un papel crucial en la estrategia de Irán para la región. Y aunque Teherán ha dado la espalda a Asad, los observadores creen que éste no es todavía el acto final.

“Me preocupa que si Estados Unidos no se compromete en asegurar la estabilidad de Siria, pueda ser relativamente fácil para Irán resurgir como un actor importante en la región”, señala Idlbi.

Previamente, Trump había prometido retirar a los 900 soldados estadounidenses del norte de Siria, donde respaldan a las fuerzas kurdas que luchan contra el Estado Islámico. El nuevo gobierno también estará lleno de halcones proisraelíes y contrarios a Irán que pueden ver el futuro de Siria como clave para su agenda. Y para un futuro presidente que se enorgullece de llegar a acuerdos, lo cierto es que el atractivo de las negociaciones puede resultar demasiado difícil de resistir.  

“La Administración Trump ha presumido de no querer intervenir, pero la realidad es que muchos países implicados de los que Estados Unidos depende para muchas cosas tienen un gran interés en cómo se resuelve la situación”, señala Alterman. “Así que [la Administración Trump]... no podrá permanecer al margen sin graves consecuencias ... Hay demasiados jugadores que nos importan, tanto desde un punto de vista positivo como negativo, como para simplemente dejar que las fichas caigan en el tablero sin haber intentado influir”.

Traducción de Emma Reverter

El 2025 está a la vuelta de la esquina. Llegará con nuevas guerras, crisis políticas y económicas, sucesos singulares, y diversos acontecimientos que podrán poner al mundo al borde del precipicio más de una vez. Esta semana, sin embargo, no pasaron grandes cosas. O, mejor dicho, pasan las de siempre, sólo que sin mayores novedades. 

Francia continúa inmersa en su crisis política; Emmanuel Macron logró anunciar un nuevo primer ministro, que ahora deberá presentar un nuevo gobierno. La izquierda ya lo ha criticado, y la ultraderecha de Marine Le Pen, ha dicho que Macron es “un presidente amotinado”. ¿Logrará el nuevo premier permanecer en el cargo más de tres meses o correrá la misma suerte de su antecesor? En el mientras tanto, los bondadosos prestamistas internacionales ya piden el mismo nivel de rentabilidad de los tiempos de la crisis del euro, en 2012, por adquirir deuda francesa. 

Siria se convirtió en el mayor escenario internacional de caos político, militar y religioso. Nadie sabe qué saldrá de ese laboratorio de alto riesgo a cielo abierto. Por lo menos ya nadie podrá hacerse el sorprendido. Los ejemplos de ISIS, Afganistán, recientemente, y Libia e Irak hace dos décadas, ya mostraron qué puede suceder cuando las potencias pugnan por sus intereses con las armas, cuerpos y deseos de otros. 

Donald Trump ya se pasea por el mundo como presidente asumido. Estuvo en París con Macron y el presidente de Ucrania, Volodimir Zelinski. También dijo que Siria no debe importarle a Washington. Biden, por su parte, sigue en su deriva misericordiosa. Después de haber indultado a su hijo, anunció el indulto a otros nueve condenados, además de rebajar las penas de más de mil presos. 

Lo más relevante del país de norteamérica, sin embargo, se encuentra quizás en las declaraciones que realizaron el Banco de Pagos Internacionales (que agrupa a los principales bancos centrales del mundo)  y Pimco, el mayor gestor de fondos de bonos activos del mundo. 

Este último, sugirió que ya no sería tan tentador comprar nuevos bonos de la deuda de Estados Unidos, ahora que la oficina de presupuestos del Congreso señaló que la deuda de ese país alcanzó el 7% del PBI. Claudio Borio, presidente del BIS, por su parte, señaló que las posibilidades de que el dólar se derrumbe aún no parecen estar cerca, pero, una vez que lo estén, “el impacto en el sistema financiero global será mayor”.

Habrá que ver qué sucede con el dólar y con la economía de Estados Unidos, pero cuando las calificadoras de riesgos y los grandes banqueros del mundo sembraban dudas sobre la deuda argentina, los riesgos de un colapso se disparaban.

Ganadores y perdedores de la rueda imparable

Pase lo que pase, la rueda seguirá girando. Con ganadores y perdedores. Un perdedor de la semana fue el presidente del Salvador, Nayib Bukele. Después de algunos años combatiendo al establishment financiero para lograr que las criptomonedas se instalarán en el país centroamericano a la par de la divisa nacional y el dólar, el mesiánico líder caribeño se abrazó a los técnicos del Fondo Monetario Internacional. Según el Financial Times, en los próximos días se anunciará un acuerdo mediante el cual El Salvador recibirá mil doscientos millones de dólares a cambio de limitar el papel de las criptomonedas y reducir el déficit fiscal.

Lo de Bukele, en cualquier caso, es un arma de doble filo. El FMI no es el mejor amigo de nadie, pero los dueños de las criptomonedas tampoco. 

Una que ganó, y mucho, fue Taylor Swift. La cantante norteamericana alcanzó el récord de ingresos de la historia por la realización de un tour musical. El “Eras Tour”, que vendió más de 10 millones de tickets en un total de 149 conciertos, facturó más de US$2.000 millones de dólares. Más que lo ingresado por Coldplay durante su gira “Music of the Sphere”, o Elton John en su mítico tour de cinco años, y el doble de lo que recibirá el pobre Bukele del FMI para modernizar las cárceles de su país.

Uno que empató, por cierto, es Javier Milei. El presidente paleolibertario —devenido en un camorrista pragmático— cosechó dos notas en diarios internacionales que no lo dejan tan mal parado. El New York Times publicó un reportaje con claroscuros. Por un lado, destaca el logro de reducir la inflación y estabilizar la macroeconomía. Por el otro, lo que ya se sabe, lo difícil que resulta para la gente llegar a fin de mes. El Financial Times, por su parte, realizó un panorama similar. Haber reducido la inflación en un país que arrastraba años con aumentos crónicos de precios, es destacable. El problema es que si eso no se acompaña con crecimiento y fortaleza de las reservas, Argentina no logrará atravesar la crisis existencial que sufre desde hace varios años. 

El claroscuro es muy evidente en ambos artículos, aunque se podría haber reseñado algo más sobre los ataques del presidente a la república. Eso, de todas formas, no le importa en absoluto a Milei y sus acólitos. Sus trolls publicarán las notas en sus redes destacando únicamente lo positivo. Dejo aquí un de los post que realizó Jony Viale en X. El presidente, por supuesto, lo reposteó.

Billonarios al rescate

Por último, vaya una nueva preocupación. Los magnates de Silicon Valley están pensando en introducir cambios en la forma en que se consumen los medios de comunicación. Según recoge el Guardian, Patrick Soon-Shiong, dueño de Los Angeles Times, uno de los principales diarios del Estado de California, ha dicho que está trabajando en una herramienta de Inteligencia Artificial para advertirle al lector si existe algún sesgo en los artículos que está leyendo. Si es así, la herramienta le ofrecerá leer la misma nota pero con comentarios y análisis de un punto de vista contrario.

Jeff Bezos, que adquirió el Washington Post hace algunos años, también hizo referencia a unas “cuantas ideas” que tiene para trabajar en uno de los principales problemas actuales del periodismo, la “pérdida de confianza” en ellos. Los representantes de medios y periodistas salieron a contrarrestar la iniciativa. No sorprende, parece una broma que los desacreditados biliarios de Sillicon Valley sean los encargados de devolverle su brillo al periodismo occidental.

Los sociedad hedonista y el periodismo

El saldo semanal parece colmado de acontecimientos. Sin embargo, es negativo para el frenesí con el que debe producirse y consumirse la “rabiosa actualidad”. Nada parece a punto de estallar en los próximos días. Será que se aproxima el fin de año, y el devenir del mundo adquiere cierta pausa, un espacio de reflexión quizás. En su ensayo “Agitación” (2020), el filósofo español Jorge Freire, realiza un agudo análisis de uno de los males de nuestra época, “la agitación perpetua”. Un mal en el que el periodismo lleva su cuota de responsabilidad. 

“La sociedad hedonista prescribe un negocio obligatorio que sólo puede asumirse desde un carnaval indefinido, donde la euforia y el desaliento se confunden, diseminando promesas de redención por doquier: la posibilidad de una libertad total, el sueño de señorearse, en una soberanía completa, la recuperación del auténtico… Todo ello, en una población mediatizada, colonizada por el periodismo y presa de un ansia inagotable por la novedad; la cultura se vuelve un artefacto de snobismo y el arte, inscrito en una dialéctica de su versión tolerada, deja de interpelar a quien lo contempla. En su carrera indefinida por ir hacia delante, el individuo agitado va dejando un rastro de escombros y destrucción, como si del Angelus Novus se tratase, y en ningún momento se le ocurre detenerse y girar grupas para advertir que en efecto nadie lo persigue”.

Un diagnóstico inquietante. Si no fuera porque con un ligero y suave movimiento del dedo en la pantalla, puede ser reemplazado por algo nuevo. Una noticia, quizás.

AF/DTC

Los rebeldes sirios comenzaron hace un año a planificar el asalto militar que derrocó al régimen de Bashar Al Asad. Según las revelaciones de Abu Hassan Al Hamwi, jefe militar del principal grupo rebelde –el Organismo de Liberación del Levante (antigua Al Qaeda en Siria)–, se trató de una operación muy disciplinada, en la que se desarrolló una unidad de drones propia y requirió de la estrecha coordinación de grupos opositores en todo el país.

Tras la caída del régimen de Al Asad, cuya familia llevaba 54 años en el gobierno de Siria, Al Hamwi (40) dio su primera entrevista a medios extranjeros detallando cómo su grupo, el Organismo de Liberación del Levante (HTS, por sus siglas en árabe), se comunicaba desde el noroeste de Siria con los rebeldes del sur para crear una sala de operaciones conjunta que permitiera cercar Damasco desde ambos frentes.

Bautizada como “disuasión de la agresión”, la operación para derrocar a Al Asad comenzó a planificarse hace un año. Pero según Al Hamwi, HTS llevaba años preparándose. En 2019 comenzaron a desarrollar la doctrina militar que les permitiría transformar en una fuerza disciplinada de combate a un conjunto heterogéneo y desorganizado de hombres que venían de grupos opositores y yihadistas.

“En la última campaña [agosto de 2019], en la que perdimos una parte significativa de territorio, todas las facciones revolucionarias entendieron cuál era el riesgo principal; el problema fundamental era la ausencia de un liderazgo único y de un control único para la batalla”, dijo desde Jableh, antiguo bastión del régimen, Al Hamwi, que fue jefe militar del HTS desde hace cinco años.

Los insurgentes, arrinconados en Idlib

La ofensiva de 2019 del régimen sirio contra las fuerzas opositoras del noroeste logró hacer retroceder hasta la provincia de Idlib a facciones que no tenían muchos vínculos entre sí. En la primavera de 2020, una última batalla dejó a los rebeldes confinados en una pequeña bolsa del noroeste, con Turquía negociando un alto al fuego en nombre de la oposición. En ese impasse con los soldados del régimen es donde se mantuvieron hasta este mes de diciembre.

HTS se dio cuenta de que para derrocar al régimen primero tenía que poner orden en la multitud de facciones insurgentes que habían retrocedido hasta Idlib. A los grupos que rechazaban unirse bajo su liderazgo, los sometía. También luchó contra grupos como Hurras al Din, afín a Al Qaeda y contrario al islamismo más pragmático de HTS. En poco tiempo, HTS se convirtió en la autoridad principal del noroeste de Siria.

Con el mando político unificándose paulatinamente, Al Hamwi se dedicó a entrenar a combatientes y a desarrollar una doctrina militar integral. “Estudiamos al enemigo a fondo, analizamos sus tácticas diurnas y nocturnas, y utilizamos esos conocimientos para desarrollar nuestras propias fuerzas”, explicó. Formado por insurgentes, el grupo se convirtió poco a poco en una fuerza de combate disciplinada con unidades y ramas militares, y fuerzas de seguridad.

HTS también empezó a generar sus propias armas, vehículos y municiones. Sabían que tenían que tirar de creatividad para sacarle el máximo partido posible a sus limitados recursos. Tenían frente a ellos al régimen de Al Asad, mejor armado, con una fuerza aérea y respaldado por Rusia e Irán.

Se creó una unidad de drones, en la que participaron ingenieros, químicos y mecánicos. “Unificamos sus conocimientos y establecimos objetivos claros; necesitábamos drones de reconocimiento, drones de ataque y drones suicidas, priorizando el alcance y la resistencia”, dijo Al Hamwi. La producción de drones comenzó en 2019, agregó.

El último dron de HTS era un modelo suicida al que el propio Al Hamwi bautizó como Shahin, que en árabe significa halcón, “por su precisión y su potencia”. En diciembre se desplegó el Shahin por primera vez contra las fuerzas del régimen, con un éxito devastador: la barata y eficaz aeronave demostró que podía inutilizar vehículos militares de artillería.

Coordinación con las facciones armadas sureñas

Hace un año, HTS comenzó a enviar mensajes a los rebeldes del sur y a darles asesoramiento para crear una sala de operaciones conjunta. El sur de Siria llevaba desde 2018 bajo control del régimen y los rebeldes se habían visto obligados a pasar a la clandestinidad, aunque había combates intermitentes. Gran parte de la cúpula militar del sur se había exiliado en Jordania, desde donde mantenía contacto con sus hombres.

Con la ayuda de HTS, fue posible crear una sala de operaciones que reunía a los comandantes de unos 25 grupos rebeldes del sur para coordinar a sus combatientes, entre sí y con los de HTS en el norte. El plan era que HTS y sus aliados se acercaran a Damasco desde el norte, y los demás lo hicieran desde el sur, para una posterior unión de los dos grupos en la capital siria.

A finales de noviembre, el grupo decidió que el momento había llegado. Ante todo, querían evitar que se acentuara la tendencia iniciada por Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, potencias regionales que tras años de aislamiento diplomático normalizaron sus relaciones con el régimen de Al Asad. Otra clave era resistir a la intensificación de los bombardeos en el noroeste de Siria. 

Por último, HTS vio una ventana de oportunidad en el difícil momento que estaban pasando los aliados internacionales de Al Asad. Rusia, que había sido el principal proveedor de apoyo aéreo, se había empantanado en Ucrania. Y los milicianos chiíes de Irán y el grupo libanés Hezbollah, los más feroces de las tropas terrestres de Al Asad, estaban en retroceso debido a su enfrentamiento con Israel.

HTS lanzó su operación y el 29 de noviembre entró en Alepo. Los combatientes de Hezbollah trataron de defender la ciudad, pero se retiraron enseguida. El grupo se quedó asombrado por la velocidad con la que había caído la segunda ciudad más importante de Siria, la misma que Al Asad había recuperado de manos de los rebeldes en 2016, después de cuatro años de lucha.

“Teníamos la convicción, apoyada en antecedentes históricos, de que Damasco no podía caer hasta que Alepo cayera, la fuerza de la revolución siria se concentraba en el norte; una vez liberada Alepo, creíamos que podríamos avanzar hacia el sur, hacia Damasco”, afirmó Al Hamwi.

Tras la caída de Alepo, el avance de los rebeldes por el noroeste parecía imparable. Cuatro días después, se hicieron con la ciudad de Hama y el 7 de diciembre iniciaron su ofensiva sobre Homs. Tomar la ciudad fue cuestión de horas.

Según Abu Hamzeh, uno de los líderes de la Sala de Operaciones para la Liberación de Damasco, el plan era que los rebeldes del sur esperaran a que cayera Homs antes de iniciar su propia rebelión en el sur. Pero el entusiasmo hizo que comenzaran antes y expulsaran rápidamente de Daraa a las fuerzas del régimen. Llegaron a Damasco antes que HTS. El 8 de diciembre, Bashar Al Asad huyó del país.

Al Hamwi es ingeniero agrónomo licenciado en la Universidad de Damasco. El régimen de Al Asad lo forzó a desplazarse a Idlib junto a su familia. Ahora pasará a desempeñar un papel en el nuevo gobierno interino. Construir un nuevo país no es tarea fácil, una afirmación con la que Al Hamwi dijo estar de acuerdo. Uno de los temores de las minorías religiosas es que el grupo islamista imponga sus propios dogmas. 

“Afirmamos que las minorías en Siria forman parte de la nación y tienen derecho a practicar sus ritos, su educación y su culto como todos los ciudadanos sirios”, aseguró Al Hamwi. “El régimen sembró la división y nuestra intención, en la medida de lo posible, es terminar con estas divisiones”.

Hace diez días, cuando el jefe del MI6, Richard Moore, dijo en un discurso que “nunca había visto al mundo en una situación de mayor peligro”, la palabra Siria fue mencionada una sola vez. Y es que en ese momento, el terrorismo yihadista estaba en retirada en el país, pero tras el éxito fulgurante de la ofensiva rebelde, es inevitable que algunas preguntas vuelvan a plantearse.

Ahora, los jefes de las agencias de espionaje tienen que evaluar a toda velocidad a los insurgentes sirios y, en particular, al grupo predominante: el Organismo de Liberación del Levante [HTS, por las siglas en árabe de Hayat Tahrir al-Sham], clasificado por Estados Unidos y Reino Unido como una agrupación terrorista.

HTS, que en su día fue una rama siria de Al Qaeda, cortó su afiliación en 2016 y, bajo el liderazgo de Abu Mohammed al Jolani, el grupo ha tratado de proyectar una imagen moderada mientras lideraba la contraofensiva desde Idlib hasta Damasco. En una entrevista con la CNN, Al Jolani dijo que respetaría a las minorías sirias y que “nadie tiene derecho a eliminar a otro grupo”. Las primeras informaciones procedentes de Alepo sugieren que la minoría cristiana de la ciudad no se ha visto afectada tras la toma de la ciudad por el HTS hace una semana.

Entre los analistas no hay consenso sobre la forma en que el HTS ejercerá el gobierno. Como dice Edmund Fitton-Brown, que trabajó para la ONU como experto en terrorismo y figura entre los asesores principales del Counter Extremism Project, “académicos buenos y con experiencia que conocen a HTS discrepan mucho entre ellos; algunos dirán que [el HTS] es reformista y que respetará la ley; y otros, que ya están otra vez los talibanes”, en referencia al grupo islamista que ha vuelto a gobernar en Afganistán tras la retirada de Estados Unidos en 2021.

Lo cierto es que no es posible saberlo. Pero por ahora, tampoco es importante desde el punto de vista de la seguridad internacional. No está claro qué tipo de gobierno sustituirá al régimen de Al Asad, y tampoco si Al Jolani será o no la fuerza dominante. “No creo que nadie deba pecar de ingenuo, pero tampoco ser demasiado determinista en lo que se refiere a HTS”, dice H.A. Hellyer, especialista en Oriente Próximo del centro de estudios Royal United Services Institute (RUSI).

Como subrayan repetidamente los jefes de las agencias de espionaje, generar una amenaza terrorista internacional suele necesitar un tiempo de desarrollo, incluso en entornos permisivos. Tras el regreso de los talibanes al poder, a la rama afgana del Estado Islámico le llevó dos años volver a planificar atentados terroristas internacionales. Eso sí, cuando volvieron, lo hicieron con atentados graves, como la masacre de marzo durante el concierto en el Crocus City Hall de Moscú, donde mataron al menos a 130 personas.

Pero por el momento, las autoridades occidentales no creen que haya indicios de que el HTS tenga intención de involucrarse en actividades terroristas. De ahí que el miembro del consejo de ministros británico Pat McFadden sugiriera este lunes que la designación del HTS como organización terrorista (una clasificación que impide contactos formales entre el grupo y el Gobierno británico) podría ser revisada en breve. “Sería una decisión relativamente rápida”, dijo.

Una preocupación más acuciante es la posibilidad de mayor inestabilidad tras la caída de Damasco. El Estado Islámico, que en la segunda mitad de la década pasada controló franjas del este de Siria, ha reducido sus operaciones a pequeñas células, debilitado por el poderío aéreo de Occidente y por las fuerzas kurdas sirias que controlan el noreste del país, donde antiguos combatientes y simpatizantes del Estado Islámico (entre ellos, la británica Shamima Begum) viven prisioneros en cárceles y campos de detención.

No está claro cómo será la relación entre el HTS y los kurdos de Siria, pero la verdadera preocupación de las fuerzas kurdas en el noreste del país es que Turquía respalde una dura intervención militar contra ellos en medio de turbulencias generalizadas (Ankara lleva tiempo luchando con fuerza contra los separatistas kurdos dentro de Turquía). Sus militares, las Fuerzas Democráticas Sirias (el ejército de los kurdos de Siria) informaron de graves enfrentamientos en Manbij, con aviones militares turcos apoyando al Ejército Nacional Sirio, que cuenta con el respaldo del Gobierno de Recep Tayyip Erdoğan.

Al menos por el momento, Estados Unidos y Reino Unido quieren mantener la estabilidad en la región kurda. El Mando Central de Estados Unidos (también conocido como Centcom) comunicó el domingo que habían lanzado bombas en el centro de Siria contra 75 posiciones del Estado Islámico. En una referencia parcial a los kurdos, añadió que seguiría trabajando “junto a los aliados y socios de la región”.

En el noreste de Siria también hay desplegados unos 900 soldados estadounidenses como refuerzo. Pero durante su anterior presidencia, Donald Trump ya dijo en octubre de 2019 que los retiraría, a petición de Erdoğan, para que Turquía asumiera la responsabilidad en una zona de seguridad transfronteriza. Para la estabilidad de Siria otra clave va a ser la estabilidad de la política occidental.

Artículo traducido por Francisco de Zárate

Siria ha sufrido casi catorce años de guerra civil, de castigo colectivo, de sanciones internacionales y más de cuarenta años del régimen de los Asad, primero el padre y después, a partir del año 2000, de su hijo Bashar al Asad. Sus políticas represoras son incuestionables: detenidos políticos, torturas, bombardeos contra población civil, persecución y censura.

Hay otras dictaduras en la región que también privan de libertad a su ciudadanía, en diversos grados. La diferencia es que los grandes aliados de Asad eran Rusia e Irán, en vez de Estados Unidos o potencias europeas. Además, al contrario que Egipto o Jordania, Damasco no ha normalizado sus relaciones con Israel, condicionadas por la ocupación ilegal israelí de los Altos del Golán sirios.

Otra singularidad del Gobierno recién derrocado tiene que ver con la brutalidad de su respuesta a las protestas de la población siria en 2011, en el contexto de las revueltas árabes. Aquellas manifestaciones en las calles pidiendo apertura y libertad fueron aplastadas por las fuerzas sirias con arrestos y violencia.

En ese clima surgieron enseguida grupos armados contra los que el presidente Bashar al Asad no dudó en aplicar bombardeos, matanzas, cárcel y torturas que se extendieron contra la población civil. El territorio sirio se convirtió pronto en un tablero de ajedrez donde potencias regionales e internacionales echaron un pulso por ampliar sus áreas de influencia en el país.

Hubo épocas en las que operaron de forma directa o indirecta decenas de actores, proporcionando armamento, información de inteligencia, asesoramiento militar, dinero o entrenamiento a la gran amalgama de grupos armados que surgieron para luchar contra el régimen y entre ellos, con integrantes sirios y extranjeros. Siria se transformó en un polvorín en el que, de nuevo, el pueblo sirio fue el principal perjudicado.

Los efectos de la ocupación de Irak

La invasión ilegal estadounidense de Irak en 2003 provocó caos, fragmentación, conflicto y fue un condicionante importante en el escenario sirio. Washington desmanteló el Ejército iraquí, prohibió el partido Baaz de Sadam Hussein, creó cárceles secretas donde practicó torturas sistemáticas, atacó a civiles y llevó a cabo campañas de arrestos arbitrarios en todo el país.

Aquello generó un caldo de cultivo en el que surgieron grupos armados heterogéneos. El nuevo Gobierno iraquí impulsó la persecución y el arresto de jóvenes suníes, muchos de los cuales aparecían semanas después muertos en las calles de ciudades como Bagdad, con orificios de bala en la cabeza y signos de torturas.

Por la cárcel secreta estadounidense de Camp Bucca pasaron miles de iraquíes. Algunos se empaparon en esa prisión de las doctrinas más extremistas del Islam. De allí saldrían muchos hombres listos para integrar las filas de Al Qaeda. Entre ellos, Abu Baker Al Bagdadi, que se convertiría en 2010 en el líder del Estado Islámico de Irak, o el propio Abu Mohammad al Jolani, fundador del grupo yihadista Al Nusra y dirigente en la actualidad de la organización islamista Tahrir Al Sham (HTS) en Siria.

HTS es uno de los grupos que han impulsado el avance armado contra el régimen sirio hasta Damasco. Su líder, Al Jolani, aparece como terrorista en la lista negra de Estados Unidos, que en 2017 llegó a ofrecer diez millones de dólares por su captura. Otra de las organizaciones que ha participado en el derrocamiento es el Ejército Nacional Sirio, habitualmente respaldado por Turquía.

Tras años de violencia, existe el riesgo de fragmentación social y de más injerencias de países como Israel y Turquía

Alianzas y represión

Poco después de su llegada al poder en el año 2000, Bashar Al Assad encarceló a intelectuales y opositores de izquierdas durante la llamada Primavera de Damasco, desarrollada en los dos primeros años de este siglo. A partir de 2001 colaboró con EEUU en su 'guerra contra el terror', albergando en sus cárceles a prisioneros secuestrados ilegalmente por los servicios secretos estadounidenses para ser interrogados con tortura.

Al mismo tiempo tejió alianzas con Irán, la organización palestina Hamás y el grupo libanés Hezbolá. En 2007 el ministro sirio de Información, Mohsen Bilal, lo explicó así en una entrevista que le hice en Damasco:

“En este país son bienvenidos Hamás, Hezbolá y la resistencia iraquí. Apoyamos a los que luchan por la libertad de su país y contra la ocupación extranjera”.

Hamás y Siria

Siria acogió en su territorio a líderes de Hamás, como Khaled Meshal, y de Hezbolá, como Imad Mughniyah, asesinado en Damasco en 2008 en un atentado con coche bomba. En enero de 2012, tras el estallido de las revueltas sirias y la represión de las fuerzas de Assad, el entonces líder de Hamás, Ismail Haniya, apoyó las protestas, en un discurso pronunciado en la mezquita de Al Azhar de El Cairo:

“Desde la tierra de Egipto, saludo a todos los pueblos de la primavera árabe y en especial al heroico pueblo sirio en sus aspiraciones de libertad, democracia y justicia”, afirmó.

A partir de ese momento Hamás abandonó su sede en Damasco y se instaló en Qatar, aceptando una invitación del emir. De este modo la organización palestina se alejó de Asad. Por el contrario, el grupo libanés Hezbolá, mantuvo estrecha alianza con el régimen de Damasco.

En 2017 Hamás y Hezbolá reanudaron relaciones y en 2022 Hamás y Siria restablecieron lazos. En 2024 los máximos líderes de estas dos organizaciones palestina y libanesa, Haniya y Nasrallah, aliados de Irán, fueron asesinados por Israel.

La relación Damasco-Tel Aviv está marcada por la anexión ilegal israelí de la mayor parte de los Altos del Golán sirios

Los bloques

A lo largo de estos casi catorce años de guerra siria Irán, la milicia chií Hezbolá y Rusia respaldaron a Bashar Al Asad, con apoyo político o militar. En el heterogéneo bando de la oposición armada han combatido grupos que, en función del momento, recibieron soporte de Turquía (integrante de la OTAN), de Estados Unidos, Israel, Emiratos, Qatar, Arabia Saudí, Libia, Francia o Reino Unido, entre otros.

A partir de 2015, Estados Unidos, Reino Unido, Francia y otros seis países bombardearon objetivos de la organización yihadista Estado Islámico, que estaba ganando terreno contra el régimen. También lo hizo Rusia, con intensos ataques sobre Alepo, entre otros lugares. En 2020 Turquía y Moscú firmaron un acuerdo para reducir la escalada en el noroeste sirio.

La alianza de Al Asad y Hezbolá ha sido clave en estos años de guerra. La milicia chií libanesa luchó activamente en territorio sirio contra grupos armados de la oposición, y a su vez recibió armamento en Líbano a través de la frontera con Siria.

El papel de Israel

Nada de lo que ocurre en la región se puede entender sin el papel de Tel Aviv. Las relaciones entre Siria e Israel están condicionadas por la ocupación ilegal de los Altos del Golán sirios, invadidos por el Ejército israelí en 1967. De sus 1.800 kilómetros cuadrados, 1.240 están anexionados desde 1981, bajo control administrativo de Israel, en contra de la soberanía siria y de la resolución 242 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. 

En esa zona viven actualmente unos 24.000 colonos israelíes, en unos treinta asentamientos, y alrededor de 21.400 sirios. Cuenta con importantes reservas de agua, de las que se abastece Tel Aviv.

Lo primero que ha hecho Israel tras la caída de Bashar Al Assad ha sido desplegar tropas en la zona desmilitarizada de los Altos del Golán sirios y ha extendido su ocupación más allá, hasta el monte Hermón, lo que ha sido condenado por Naciones Unidas.

Trump reconoce los Altos del Golán sirios como territorio israelí, a pesar de la ilegalidad de esa ocupación

El ministro de Exteriores de Israel afirma que la presencia de sus tropas será temporal, un término ambiguo, teniendo en cuenta que varias ocupaciones israelíes impulsadas hace años, también definidas como temporales, se mantienen hasta hoy. En todo caso, Netanyahu ha dicho que los Altos del Golán “serán parte de Estado de Israel para siempre”, en referencia a su anexión de facto.

Todo esto se produce en un momento de transición política en Estados Unidos, donde el 20 de enero tomará posesión como presidente Donald Trump, quien en su anterior legislatura reconoció oficialmente los Altos del Golán sirios como territorio israelí, a pesar de la ilegalidad de esa ocupación.

Tel Aviv intenta sacar rédito de este contexto, en medio de sus planes para absorber los territorios palestinos, como muestra en sus mapas, y de su voluntad de remodelar la región, algo que volvió a expresar el pasado 26 de noviembre: “Estamos cambiando la faz de Oriente Medio”, afirmó. Horas después emprendían su avance por territorio sirio los grupos armados que han participado en la caída de Al Asad.

Turquía asegura no haber impulsado la caída de Asad, pero sí tenía conocimiento del plan, según diversas fuentes

Los siguientes pasos y los riesgos

Oficialmente Turquía asegura no haber impulsado este plan de derrocamiento, pero tenía conocimiento del mismo a través de sus contactos con milicias armadas a las que apoya desde 2011. El avance relámpago de las milicias armadas se produjo ante un Ejército sirio desmoralizado y exhausto, con sus principales aliados -Irán y Hezbolá- debilitados por el conflicto con Israel y con su otro apoyo militar clave, Rusia, centrado en Ucrania.

Estados Unidos ya ha dicho que sus 900 soldados y sus bases permanecerán de momento en el país, y Rusia también aspira a mantener sus dos bases militares, una de ellas de gran importancia estratégica para Moscú, con salida al mar. No podrá hacerlo sin un pacto con el Gobierno de transición y con potencias vecinas, como Turquía.

Las filtraciones conocidas hasta ahora sobre las negociaciones, en las que también participan grupos de la oposición, integrantes del Gobierno sirio actual y varios países de la región, indican un plan de transición centrado en evitar más conflicto armado, preservar las instituciones públicas, garantizar la seguridad de los edificios oficiales y el cumplimiento de la resolución 2254 de Naciones Unidas.

Más de cinco millones de refugiados sirios viven fuera del país, muchos de ellos en Turquía y en Jordania. Su regreso también será otra cuestión a gestionar, así como el reparto de adjudicaciones de contratos para la reconstrucción, en la que Ankara espera contar con un rol importante.

Siria afronta una transición con riesgos, entre ellos fragmentación social o territorial, la perpetuación de la injerencia extranjera o la falta de autonomía en algunas áreas. A ello hay que añadir los ataques, que continúan. En las últimas horas Washington e Israel han vuelto a bombardear diferentes puntos del país y Turquía ha disparado contra fuerzas kurdas, aliadas de EEUU.

Las celebraciones, la liberación de miles de presos políticos de las cárceles -algunos, rescatados de celdas en sótanos, con signos de maltrato- y los reencuentros de familiares y amigos tras años de separación y de represión se producen en medio de la incertidumbre.

Casi catorce años de violencia han dejado una nación debilitada y empobrecida y un escenario jugoso para las ambiciones expansionistas israelíes. Todo ello se produce en una región muy condicionada por los intereses de potencias regionales e internacionales que aspiran a mantener o ampliar control e influencia sobre territorios, recursos y rutas de Oriente Medio.

Tras 24 años de Gobierno de Bashar al Asad y 14 de ellos en guerra, la huida del presidente sirio y el colapso del régimen en solo 12 días de ofensiva rompe un frágil equilibrio entre vecinos y potencias con intereses cruzados. Así queda el panorama.

Turquía

Ankara ha sido el principal y único aliado externo de los insurgentes durante todo el conflicto —incluso cuando estaban arrinconados en Idlib—, lo que le otorga ahora un papel protagonista y gran influencia en la negociación de la transición siria frente a otras potencias extranjeras.

A nivel interno, su prioridad es conseguir el regreso de los casi cuatro millones de refugiados sirios que viven en Turquía y, además, reducir al máximo la presencia y el poder de las milicias kurdas cerca de su frontera, que Ankara ve como una rama de la milicia PKK (Partido de los Trabajadores del Kurdistán).

Su principal herramienta en la guerra ha sido el Ejército Nacional Sirio, una coalición de fuerzas rebeldes creada, en parte, como contrapeso a las Fuerzas Democráticas de Siria kurdas, aliadas de EEUU. “Hay indicios de que HTS [insurgentes islamistas que han liderado la operación definitiva contra Asad] adquirió ayuda turca en forma de armas, principalmente drones, antes de esta ofensiva”, señala Henri J. Barkey, analista del Council on Foreign Relations. Los analistas sostienen que Ankara dio luz verde a la ofensiva.

Estados Unidos

EEUU intervino militarmente en Siria en septiembre de 2014 con el objetivo de destruir a la organización terrorista Estado Islámico (ISIS), para lo que se alió con la coalición Fuerzas Democráticas de Siria, dominada por milicias kurdas, pese a desatar el enfado turco. “Finalmente, Ankara tiene a HTS para negociar con EEUU sobre las Fuerzas Democráticas de Siria [kurdos]”, decía Soner Cagaptay, investigador de Turquía en el centro de estudios Washington Institute.

Actualmente, Washington mantiene esa alianza y tiene desplegados a 900 soldados en suelo sirio controlado por los kurdos. Su prioridad es la lucha contra ISIS y el domingo sus cazas atacaron 75 objetivos de la organización terrorista. “No debe haber ninguna duda: no vamos a permitir que ISIS se reconstituya y se aproveche de la situación actual en Siria”, ha dicho el general Michael Erik Kurilla, comandante del Mando Central de los Estados Unidos (CENTCOM). “Todas las organizaciones en Siria deben saber que les haremos responsables si se asocian o apoyan a ISIS”.

La caída de Asad es un “acto de justicia fundamental”, pero también es “un momento de riesgo e incertidumbre”, decía el presidente Joe Biden. Gustavo Palomares, director del Instituto General Gutiérrez Mellado de paz, seguridad y defensa explica a elDiario.es que “para EEUU es preferible un enemigo identificado que un futuro absolutamente incierto en el que grupos islamistas radicalizados y otros en proceso de moderación sean los que detenten el poder. Los kurdos no podrán jugar bola de poder”, dice. “Se abre un futuro muy incierto. Si la posición anterior no era excesivamente ventajosa porque era una ficha a favor de Rusia, el futuro puede ser aún peor”.

Rusia

Rusia apostó por el caballo perdedor. Moscú lanzó su intervención militar en septiembre de 2015 cuando el régimen de Asad estaba muy debilitado y controlaba apenas el 26% del territorio. La ayuda de Moscú y de Hizbulá ayudó al Gobierno de Asad a revertir la situación, que acabó aislando a los insurgentes en Idlib, último bastión insurgente.

“La caída de Asad significa una pérdida de influencia, pero si Moscú ya no está atado al impopular régimen de Asad e Irán, que ha sufrido reveses más graves, es menos dominante, esto puede dar a los rusos más opciones para reconstruir sus relaciones con Israel y profundizarlas con Emiratos Árabes Unidos”, explica a elDiario.es Mark Galeotti, analista sobre Rusia.

Además, Rusia tiene una importante base naval militar desde la Guerra Fría en Tartus, en la costa mediterránea, y otra base aérea en Hmeimim, cuyo futuro ahora es incierto. “Con toda probabilidad, un gobierno sucesor dejará de albergar fuerzas aéreas y navales rusas en Siria, incluso en la ciudad portuaria clave de Tartus, que facilita a Moscú el acceso al Mediterráneo”, afirmaban este lunes los analistas del think tank Soufan Center. Moscú tendrá que reconstruir sus redes de influencia en Oriente Próximo. 

Israel

Israel tiene motivos para celebrar la caída del régimen de Bashar al Asad, principalmente por el revés que supone para Irán, archienemigo de Tel Aviv. Sin embargo, Israel teme qué puede salir del proceso de transición en Siria. El ejército ya ha atacado antiguas posiciones militares sirias, “incluidos depósitos de armas químicas y misiles de largo alcance”, para que no “caigan en manos de los extremistas”.

Por el momento, el Gobierno de Netanyahu ha aprovechado el vacío de poder para invadir una zona desmilitarizada de los Altos del Golán, en la disputada frontera entre ambos países.

El ministro de Defensa israelí, Gideon Saar, ha afirmado este lunes que Israel no interferirá, pero no permitirá que Siria se convierta en “otra base desde la que atacar Israel”. También ha confirmado que el Gobierno “mantiene contactos” con algunos de los grupos opositores, principalmente los kurdos, informa EFE.

Irán y Hizbulá

Junto a Moscú, las milicias apoyadas por Irán, entre ellas Hizbulá, ayudaron a consolidar el poder de Bashar al Asad. La caída del régimen debilita el Eje de la Resistencia liderado por Teherán, principalmente porque Siria servía a Irán como ruta de suministro directo de armas y material a Hizbulá en Líbano.

A ello se suman los golpes que han recibido otros elementos del llamado Eje de la Resistencia, especialmente Hizbulá en Líbano y Hamás en Gaza, debilitando notablemente la posición de Irán. Desde Washington, además, el próximo presidente Donald Trump promete una política más dura contra Irán.

“El régimen de Asad era, en muchos sentidos, la piedra angular de la estrategia iraní para proyectar poder en toda la región armando, entrenando y asesorando a una red de organizaciones no estatales que constituían el Eje de Resistencia en las fronteras de Israel o a su alcance”, señala el Soufan Center. “El régimen de Asad albergó instalaciones y puntos de transbordo iraníes a través de los cuales Teherán construyó el gran arsenal de Hizbulá de cohetes, drones y misiles balísticos capaces de alcanzar ciudades e instalaciones de todo Israel”, añade.

Unión Europea

La UE ha celebrado la caída del régimen de Al Asad al verlo como una “esperanza” para el pueblo sirio tras años de represión. En términos geopolíticos, la alta representante, Kaja Kallas, también ha puesto de relieve la debilidad que revela por parte de sus principales aliados, Irán y Rusia, como un buen síntoma. Sin embargo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha reconocido que “este cambio histórico en la región ofrece oportunidades, pero no está exento de riesgos”. 

Para empezar, los insurgentes sirios con mayor poder, el organismo Hayat Tahrir al Sham (HTS), forma parte de los listados de organizaciones terroristas. Aunque hay países como Alemania que se están planteando retirarlo de las suyas, en Bruselas se remiten al marco de la ONU en el que se tomó esa decisión. Pero sí ven en ese liderazgo uno de los riesgos. “Tenemos que ver cómo esto se llevará adelante y si, efectivamente, se atiende a las minorías y si esto va a ser realmente un proceso inclusivo en la transición, lo que eventualmente puede conducir a un estado democrático”, expresó este lunes el portavoz de Exteriores, Anouar El Anouni. La Comisión Europea no tiene ningún contacto formal con el HTS.

La otra gran derivada que se plantea en la UE tiene que ver con los refugiados sirios en un momento en el que incluso antes de la caída de Al Asad, varios países presionaban para la devolución de personas a ese país. Ahora Alemania, Bélgica o Austria han paralizado los procesos relativos a las solicitudes de la que es la mayor diáspora en el continente. “La actual situación es de gran esperanza, pero también de gran incertidumbre. Dependerá de cada persona o de cada familia decidir lo que desean hacer. No obstante, por el momento, mantenemos, en línea con ACNUR, que no se dan las condiciones para un retorno seguro, voluntario y digno a Siria”, señaló el portavoz.